皇后重生手册 作者:茂林修竹

    芍药

    到底是四月过半的时节,天气说回暖也就回暖了。

    红叶新取出来的夹衣也只穿了两日,第三日的时候,外边已经比下雨前还热。

    椒房殿后院的白芍药终于绽放,油绿的叶子簇拥着银盘大的花,月似的花瓣层层叠叠,一朵朵开得皎洁雍容。红叶采了七八只,用花瓶了,放到床头案上,进屋的时候看到,只觉得一室生辉,映得屋子都明亮起来。

    我本来想把椒房殿里香草都锄尽了,见了这些大朵的芍药,终于还是打消了这个念头。

    到底还是好看的。

    便遣人去后院打理了一番,顺道也照料一下我的白菜,别教荒芜了。

    红叶将殿里的杂事处置完毕了,又捧了一支花瓶进来。这回却是一只绛红色的柳叶瓶,错落的了四枝白芍药。芍药又不是一色的素白,当花心处有流云似的一圈红花瓣,像是一洇血凝进白水晶里。皎洁里又多了一抹鲜艳。

    我笑道:“有这么好的,不早拿进来。”

    红叶便递给我看,一面说:“这是给皇上备下的。”

    我手上就一顿。

    韶儿前日为我折的芍药花让苏恒看到了,还夸赞韶儿孝顺,赏了他一碟果子。

    本以为是顺便的话,谁知他昨日又不零不落说了句:“可贞院子里的芍药也开了吧。”

    我说是,他转口又跟我聊起了毛诗。这自然就有些刻意了。

    红叶道:“我记得诗里有写芍药的句子,却怎么也想不起来,昨夜便去翻了翻……”

    我说:“维士与女,伊其相谑,赠之以勺药。”

    红叶笑道:“对,可不就是这句。”

    偏她要在这些事上用心。按说送几枝芍药也没什么,但提到这首诗意味就不一样了——郑卫多靡靡之音,写的也多是轻薄男女的情事。苏恒拿来与我调笑,已经有**份。我再巴巴的送过去,那就是真的邀宠献媚了。

    不过他喜欢,我就殷勤一点也没什么,便说:“花不错,就送过去吧。”

    红叶调笑道:“娘娘不再题张浣花笺?”

    我抬手打她,她忙讨饶去了。

    红叶心里从来都不记仇的。

    苏恒贬斥了刘碧君,她便以为他终于恍然大悟,要把心收回到我身上了。便又把他当姑爷似的待,传诗送花,不知道的还以为我们新婚燕尔呢。

    椒房殿里太后安的女,端茶倒水固然不够利落,然而整治花草蔬菜,却麻利得很。不一刻便收拾好了,回禀时说,黄瓜苗有些蔫,怕是养不活了。

    我上辈子种了七八年苗圃,很知道黄瓜有多娇气。只好命人全铲除了。

    然而再补种些什么,却一时拿不定主意。

    刚好听女们说道,陈美人在清凉殿的后院里种了几棵葡萄,想了想,便遣人去求一棵葡萄苗。

    清凉殿在椒房殿西北,邻近永巷,已经是个很偏僻的角落。也有配殿高台,登上去时直可望见东面金明池的浩淼水波,清风徐来,沁凉入心,便比别处更加消夏。

    我有心亲自去拜访一遭,再想想,终究还是觉得不妥。便没有妄动。

    派去的人很快便回来。

    身后还跟了两个太监,抬了老大一颗葡萄藤。光用布包裹起来的就有水缸那么大。

    两个太监将葡萄藤放好了,后面便走出来个女,上前对我福了福身。她个子不高不矮,红扑扑娇憨的脸蛋,生得很是圆润讨喜。笑道:“玉枝见过皇后娘娘,皇后娘娘万福。”

    我不觉有些深思。玉枝是当年椒房殿里的女,虽不是入画那种记名的大女,然而也是内殿伺候的,很是得用,在我这里都有名号。

    当年我糊涂时,太后为苏恒挑了十个妃嫔。彼时立朝未久,中一切简陋,新进的女们少人教导,太后便从我身边挑出十个人来,分在她们身边主管。

    太后这一招很高明,我身边不过三十六名常例女,她一次就换走了十个。而这十个人跟了新主子,自然也不被新主子容纳。我又不能为她们做主,因此不过半年间,就各自因为一些说不清道不明的缘故,纷纷被黜落了。

    然而看玉枝的举止打扮,她在清凉殿里当过得不差。

    我笑道:“平身。陈美人可好?”

    玉枝道:“回娘娘,一切都好。陈美人听说娘娘想种葡萄,葡萄是该枝成活的,但如今已过了季节,怕不活,陈美人便从殿里挪了一棵过来。遣奴婢向娘娘问安,顺便禀明缘由。”

    我说:“劳她费心,又动了土,很不好意思。”

    玉枝笑道:“陈美人说,能得娘娘青眼,是殿里的福分。”

    ——这个陈美人竟是个清透的妙人。

    便又聊了一会儿。我赏了清凉殿里来的人,又命青杏儿去取了四枝芍药,用粉铀美人瓶盛了,让玉枝带回去。笑道:“椒房殿这时节只芍药开得好。不知道陈美人喜不喜欢,你先带回去看看。”

    玉枝叩谢去了。

    我便命人将葡萄倚着假山石种上。有道是“树挪死”,也不知道能不能养活了。

    韶儿也跟着清扬从前殿里回来,跟着我在后殿看了一会儿种葡萄。

    他是没见过葡萄藤的,并不认得是什么,看了一会儿没意思,便抱了我的腿,道:“娘,咱们进屋吧?”

    他这两天神头都不好。

    先是看到秋娘将热茶浇到清扬身上,又在太后哪里被逼着叫别人娘。他平素里亲近的人,这两个是最靠前的,谁知一下子都露出了可憎的面目。他心里一时接受不了,也是有的。

    我笑道:“今日不是去前殿找邓师傅了吗?怎么这么早回来?”

    韶儿对了对手指,有些仄仄的。

    清扬便替他说:“邓先生着了风寒,在朝上告了假,只怕最近都不能来里了。”

    我仔细回想了一下,终于还是确定。邓纯这次告假,先是短假变长假,而后便要乞骸还乡,再然后,苏恒便要让刘君宇教少儿读书——最后不知怎么的,就闹成要让刘君宇做太子太傅了。

    我说:“清扬,你去库里挑一挑,再找红叶拿牌子。今日或者明日,挑个时间去邓先生府上走一趟——我会命太医令跟你一起。”

    清扬沉吟片刻,道:“……会不会冒犯了邓先生?”

    我笑道:“你只说自己是椒房殿的女官,不会冒犯的。邓先生只厌恶宦官,对女学士还是很敬仰的。”

    清扬略有些脸红,却也没有过于谦辞,只道:“好。”

    吩咐好了清扬,我便抱起韶儿,道:“咱们先不进屋,韶儿想玩什么,娘亲陪你玩好不好?”

    韶儿想了想,眨巴眨巴眼睛,道:“要不咱们下棋?”

    ……我忽然很觉得愧疚,韶儿才四岁,说到玩儿竟然只能想到下棋。

    我说:“咱们玩点别的。”

    我牵着他的手到后院里走走。然而我自己在玩上,创意也有限得很。想起自己在家时玩过的东西,像是秋千、弹珠、毽子、六博之类的,便一样样带他玩。然而到底是女孩子的东西,他大都不怎么喜欢。

    倒是喜欢荡秋千,我推了他两次,他嫌推得低了,只一会儿便无师自通学会了自己踩。荡得跟椽木齐平还不罢休,吓得我心惊跳。

    芍药一丛丛的开在秋千下。

    韶儿渐渐的终于放下心事来,荡到高处的时候,一面喊我看,一面咯咯的笑起来。

    我便也能稍稍的松了口气。

    他终于从秋千上下来,小脸红扑扑的,额上汗水映着日头,一双黑眼睛眯起来,笑得极是讨喜。扑过来牵了我的手,“咦?”道,“娘,你的手怎么这么凉?”

    我自然不能说是让他给吓的。

    他不像景儿那般先天不足,反而还比普通孩子聪明强壮些,我不能过于将他纳在自己羽翼下。便转而问他,“荡这么高做什么?”

    他天真无邪道:“韶儿想看看,能不能转个圈儿。”

    ——虽然我不想过于拘束了他,然而听了这话,立时便决定让他以后离秋千远一点。

    他扬着头看我,忽然便掩了嘴,而后不知道想到些什么,缠着我腿笑得晃来晃去。

    他说:“韶儿逗你玩儿的。”

    我很捏了他的脸蛋一通。

    我们荡完秋千已经临近午饭时分,红叶来后院寻我们。

    大概看到了葡萄,她跟我一样忆起往昔,便有些怅惘,边走边道:“世子爷不在,算来有些年数没吃到马□葡萄了。秋紫、龙眼之类的固然汁水足,到底味道还是不一样的。”

    我说:“这是棵玫瑰香,听说也是从西域带回来的——我倒是更爱玫瑰香一些。”

    红叶笑道:“这么远,也不知道陈美人怎么弄来的。”

    我说:“大概是娘家人送的。”

    红叶道:“娘家人?姓陈的将军,我一时还真……”忽然便停了口,问我道:“陈……骁骑将军?”

    我笑着点了点头。

    红叶咋舌,便不再说话。

    我与陈美人的关系,说不上好,也说不上糟。

    梁美人和我是有家仇的,她固然一时把矛头转向了刘碧君,但终究还是悬在我头上的刀。成美人出身低微,对我和苏恒都不冷不热,只一心好好伺候着太后,明哲保身。

    而这个陈美人,虽出身也没有怎么高贵,但她的哥哥陈文,却是周赐的堂叔周嵘手下得力的裨将。周嵘投靠了苏恒后,便派他在苏恒手下效力。他来得晚了些,功劳不显,官位不尊,为人也沉默。但才华还是有的。

    而陈美人也三面都不凑趣,热闹看得很是冷漠。这点跟周家、跟她的哥哥,倒是像得很。

    但这回连周赐都来了长安,想必陈文想安坐,也是坐不住的。

    让太后和刘碧君专心礼佛,是苏恒才下的命令。大概是有意告诫太后,也大概是想做给我看,连着两天苏恒都没去长乐走走。从前殿出来,便直接来了椒房殿。

    我本以为,过了十六,他大概也就不来椒房殿了,谁知这天邻近晚膳的时候,他竟又来了。

    他一来,韶儿脸上便欢喜起来。照旧叫着:“父皇,抱抱。”就扑上去。

    苏恒捞住他的腋下,甩着他转了两个圈,才抱在怀里,让他坐在自己的手臂上。

    我便上前接了韶儿给清扬抱着,服侍他进屋更衣。

    屋里才熏起香来,白烟袅袅,丝丝绕绕。我前日才穿过的百蝶衣已洗熨好了,正平展在铜架上。傍晚光线透着些蜜色,落入内室时,昏昧里又有些温暖,不那么真切。那些绣上的蝴蝶就像是才落上去的一般。

    大概是朝上事情顺利,苏恒今日面上很有些喜色。我为他脱去大衫,他忽然便说:“你穿这件衣裳很好看。”

    我说:“是衣服好看。”

    他垂着头看我,手指在我耳鬓索着,低声道:“朕也为你更衣。”

    我不及后退,外面门“吱——”的一声便打开一条缝儿,韶儿探头进来,道:“父皇,娘,还没好吗?”

    苏恒揉着额头笑起来,道:“好了也让你给弄坏了!”

    我说:“那是春裳,本来也该收起来了。”

    苏恒点了点头,揽了我的背,随口道:“今夏的供奉收到了没?”

    我说:“等我问问红叶。”

    苏恒点了点头,随手拂开水晶帘,又说:“也不用问了,想来是母后那边耽搁了……母后礼佛,愿也不该用这许多俗务耽搁她。朕看你好得也差不多了,明日便交接了吧。”

    我说:“是。”

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