何老爷被米行米行老板和黄琪套路,均把好端端的家业败个一干二净。墨绿玉手镯是他心头的至爱,他念念不忘。没想到海裳在苏员外枕头底下发现这只手镯,他又惊又喜,一把从海裳手中抢过手镯,夺门而出。

    何老爷不知苏员外来历,苏员外是自己找上门来的。据何老爷所知,苏员外飞钱帮和交涉过多次,欲购下这座宅第,无奈他出多少价钱,飞钱帮总不松口。苏员外是外乡人,急于在京城安家落户,于是出高价租下这座宅第,他平时只占用一间居室,极少在院子里走动,通常午后出门,乘门已马车去茶楼。

    苏员外告诉何老爷说自己有个毛病,最受不了漫漫长夜,黑暗中辗转难眠,总好象有人埋伏在房间各处,或在门后,或在梁顶,或在床头。对他虎视眈眈。有好几次他在恶梦中惊醒,大汗淋漓,衣衫尽湿。

    不堪折磨的苏员外想天一入黑,院子里所有的房间都点起灯来,他不愿另请佣工,恳求何老板为其效劳,待遇自然不薄。有钱就好说话,何老板早已失去东山再起之心,反正日无所事,乐得以此消磨寂寞,不过由于房间颇多,他一人揽这活就得赶早,通常酉时起就着手点灯了。这正是云道牌捕快进入大院只见灯火辉煌,不见人影的缘故。

    何老爷倒完苦水,希望扁担能将墨绿玉手镯还给他,这是他活下去的支撑。

    扁担却不这么想,这毕竟是何老爷一面之词,孰是孰非有待调查,再说苏员外的真实身份是烟鬼,烟鬼鉴别玉器眼光独到、手法老练,说不定墨绿玉手镯对破解烟鬼之死起到决定性作用,必须带回巡捕房。

    该问的问了,该看的看了,扁担决定收兵。

    何老爷送云道牌捕快出门,送出门外,何老师朝扁担和海裳各鞠了一躬,道:“本人替小女燕儿谢过二位,此墨绿玉手镯系她嫁妆,希望早日物归原主。”

    “燕儿?”海裳一听叫出声来,扁担心头也是一凛。

    三年不败黄金芽茶楼,苏员外死于非命,同处一室的一位来自芙蓉汤馆的美人也香消玉殒,美人名字也是燕儿。

    海裳和扁担对视一眼,此事非同小可,赶回巡捕房复命要紧……

    ※闹市中心,杜三爷架着二郎腿,背靠着歪脖子柳树貌似打盹,实则思考一个问题:老刀已证明沈山人是酒鬼,当年他和竿子、扁担三对一挑战酒鬼,在酒池拚了一昼夜,酒鬼酒量何等威猛,其豪迈气概令他们三人为之倾倒。如今改头换面沦为一个卖酒的落魄山人,卖一种喝下去无忧无愁的酒,而且非要把酒卖进酒池。先不管酒的功效怎样,单凭酒鬼是酿酒专家,对酒的热爱,绝不会粗制滥造酿出一种蹩脚的酒来卖。

    酿酒少不了以下几道工序:制麯、筛选谷物、加水浸泡、发酵、蒸酒、贮藏,其中必用到石磨、木桶、水缸、铁锅。长街有不少卖这些杂什的店铺,只要假冒沈山人的酒鬼买过这些杂什,就能找到他的酿酒作坊。

    有了明确的思路,杜三爷通过他的方式向风道牌捕快发出指令:走访长安所有的杂什店,务必查明在哪家买的酿酒器具。

    二个时辰过去,走访结果断断续续汇总到杜三爷处,卖家众口一词:有一位酷似沈山人的长者来他们店铺物色过,只是此人眼光太挑剔,看不上一件。生意未做成,也就谈不上送货上门,当然此人的居家云深不知处。

    正当杜三爷心灰意冷之际,风道牌捕快风七带来一个好消息:漠北马帮自外地运过一批精制的酿酒器具至京,收货人是沈山人。无巧不成书,风七和运输沈山人酿酒器具的马夫是老乡,风七从他口中得知沈山人酿酒作坊的所在地。

    杜三爷简直笑死了:什么破马帮,老是护送一些杂七杂八的日常用品,九霄月干脆改行开家杂物店算了。

    真是踏破铁鞋无觅处,得来全不费工夫。杜三爷和他的风道牌捕快一溜烟冲到沈山人的酿酒作坊。

    这是一个废弃多年的木场,几间陋室,几盏破灯,杜三爷等人一推开虚掩的柴门,就仿佛走进了一个与世隔绝的洞穴。

    室内狭小、昏黯、潮湿,蛛网横结,地上臭虫成堆。横七竖八的乱物不时绊住人的裤脚,黑暗中说不定有许多只老鼠蛰伏在其中,绿蓖蓖眼睛正凶悍地盯着不速之客。

    这是一个连狗都不愿意居住的地方,这样的房子要是叫房子,那普天之下的茅厕就是琼楼玉宇。这种破烂不堪的地方,怎能酿出天下无双的无忧无愁之酒?真是让人笑掉大牙。

    沈山人的作坊破烂如此,最想不通的人当然是杜三爷。他巡视一圈,竟见不到一件酿酒器具,更不用说找到一点酒迹。

    这间陋室别有洞天。

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