渤国雪巫来到驿馆的时候,萧昭毅还未睡去。

    “师父,结果怎样?”

    “庆历帝已经同意了,你离开大威不会受阻拦。至于你母亲和妹妹,本座听说已安全出城了。”

    “多谢师父相助,若无师父,徒儿此次将凶多吉少了。”

    “早让你随为师修炼离魂大法,你偏偏选内功霸道的黑煞掌,如今内功尽失,还不是要重新练起。”

    萧昭毅赶忙低头认错:“千错万错都是徒儿的错,师父和师妹的襄助之情,我感激在内。”

    雪巫见他认错态度诚恳,道:“罢了。你替为师找到了逃奴,为师也该奖赏你。”

    萧昭毅激动的霍然抬头:“师父已经验证过她们了?”

    如果她们真是雪巫的逃奴,那就太好了。江琪,你以为能斗得过雪巫?

    “派人验证过了,是她们,错不了。双生子,额带朱砂血,永远身形如少女,正是为师在瓮中养了多年的血人,逃了这么多年,总算被为师找到了。”

    “师父可要立即将她们抓回?”

    “不急。等她们出了慕一山庄再动手,血手盟盟主虽然不在,还是小心为妙。”

    天亮了,经过萧昭毅一整夜的劝说,齐王萧暄为了一家人性命着想,终是同意入宫面圣,将封地双手奉还给大威。

    马车里,萧昭毅陪同坐着。齐王眼袋青黑,羸弱不堪,勉强撑住了沉重的冠冕。

    他还记得十余年前,他对心爱的小女儿说:玉麒儿,将来父王让你当公主,好不好。走,父王带你去地宫看龙袍。

    如今,莫说称王称帝了,他就要成为无地无封的丧家之犬了。世事弄人啊。

    他声音微弱,问道:“贤儿还没有找到吗?”

    自群艺楼之宴后,萧昭贤便失去了踪影。

    “父王不用挂念,大哥应是心中有愧,不敢回来,醉在了哪家舞坊。”

    “他不在,也算好事。怕就怕玉麒儿不肯放过他。”

    “大哥未曾对不起她,她不至于下此狠手。”

    想起前次江琪给他的两巴掌,齐王至今心有余悸。

    “她不是我的玉麒儿了。无君无父,无法无天,还有什么事是她不敢的!为父自认未曾对不起她,当年那贱人东窗事发,为父不过喂了她碎心丸,将她交由你母亲处置,何曾对不起他们?她们潜逃出府,这十年了,我何曾停止找过她……”

    萧昭毅目光回避,转移话题:“父王,雪巫答应孩儿为您寻解药,只要我们到了渤国,一切都会好起来。”

    “也只能这样了,萧家出此孽障,愧对先祖。”

    在父子二人的一路交谈里,车架行至宫门前。二人正打算出马车,一阵喧杂声远远传来。

    “八百里加急!齐国谋反了!齐国谋反了!长史被杀,鲜族大将军自立为帝了!”

    父子二人惊愕对视,双双探头看向来者。

    一人一骑风尘仆仆,略过乱哄哄回避的人群,飞快地向宫中驰去。

    不到午间,齐地叛乱的事传遍了整个瑞安城。

    数日前,齐国境内的鲜族军侯、将军凉虎禄打着“除暴君,救齐王”的名号纠集起兵,大杀平民。而后叛军放弃齐州城,一路杀戮,占尽南边十六州,选定国都,凉虎禄自立为帝。

    齐州城幸存的百姓在叛军走后,发现了齐王地宫,从密室里找到了逾制的龙袍、玉玺等物,宫人招认是齐王萧暄所为。可见萧家谋反之心,由来已久。

    至于庆历帝先前派过去的使者,已被鲜族杀了祭旗。不日,鲜族大兵将北上……

    急报传到宫中,庆历帝龙颜大怒,十万火急召集群臣在太极殿议事。

    萧氏父子被挡在了宫门外,不得召见。

    眼瞅着一步好棋就这么废了,他们原本还打算丢爵位保命,怎料成泡影了。

    任是萧昭毅先前有几分得意,也气愤有人竟然打乱了他的如意算盘。

    “父王,一定有人从中作梗。千不挑万不挑,偏偏选我们入宫的时候爆出谋反之事,一定是一早预谋好的。这是要我们连瑞安城也出不了。”

    齐王神色灰暗,道:“怕就怕是真的。你舅舅不安分,不是一天两天了。若真是他兴风作浪,我们怕是逃不过了。”

    “齐王,盛世君子,你们还是回去吧。今日父皇不会召见你们了。”

    阜陵王的车架停在了宫门外。他奉诏入宫。

    像抓住了最后的救命稻草,齐王向阜陵王做最后确认。

    “阜陵王,凉虎禄当真率鲜族反了?”

    “消息千真万确。鲜族的确反了,正是齐王你的妻弟凉虎禄带的头,打着救你的名号起兵。”

    萧昭毅连声道:“不可能!我们如今身在京中,舅舅不会贸然起兵,弃我们于不顾,他此举不异于将我们置于险境,一定有人从中挑拨……”

    阜陵王不作表态,只道:“是不是有人挑拨,本王不知。但前阵子齐王自请休妻、身中蛊毒命不久矣的消息传出,兴许给了凉虎禄谋反的理由。况且从齐王宫搜出来的龙袍是铁证,有心谋反是跑不掉了。”

    言下之意,就算这次谋反不是齐王所为,但齐王早就有谋反之心了。

    他此言提醒了齐王,齐王恨声道:“是她,一定是她。她说过,谋逆之贼……”

    阜陵王没时间与他们掰扯:“齐王见谅,我不便久聊,需先入宫面圣。二位请先回去,父皇今天会有旨意下来。”

    而后,他吩咐兵卫:“来人,护送齐王回驿馆,勿让闲杂人等惊扰齐王。”

    回程的路上,萧氏父子就知道阜陵王为何派人送他们回驿馆了,因为沿途已经被闻讯而来的百姓堵塞了。

    马车在嘈嘈杂杂的拥堵里艰难前进,萧氏父子面色凝重。他们固然是不怕这等平民,但奈何有天大的本事,也不能在光天化日下再犯民愤了。

    离驿馆还有两条街的拐角处,马车突然猛颠了一下,而后停住了。齐王的心一下子吊起来了。

    人们拥堵在一起,将萧家父子团团围住。不顾卫兵的拦住,有人带头向马车内喊话。

    “谋逆之贼出来!”

    “勾结鲜族,图谋大威,杀我百姓,萧家父子该千刀万剐!”

    “对,谋逆之贼该千刀万剐。大家伙儿知道吗?齐王妃已经带着沂水县主潜逃了,齐王妃勾结自己的弟弟谋反了。”

    “有这等事?”

    “千真万确。我二舅昨夜打更,看到齐王妃带着女儿逃跑了。”

    “抓住齐王,别让他也跑了。齐王,滚出来,你要为无辜百姓偿命!”

    ……

    围堵的百姓情绪激动,将护卫和马车团团围在中间。各种臭鸡蛋、烂叶子也开始往马车里招呼。

    齐王刚要撩起车帘,萧昭毅一把拉住他:“父王,不要露面。”

    车外,挡道的百姓们开始喊:“谋逆之贼,滚出来。谋逆之贼,滚出来……”

    声音洪亮而颇有煽动性,像是早就演练好的。

    萧暄抱住了头,掩饰自己难以言说的羞愧和苦恼。

    “毅儿,是不是觉得为父特别窝囊?这一次入京,咱们一次次遭人羞辱,为父却无还手之力。”

    “父王,你永远是我的父王。孩儿记得小时候,是父王手把手教我骑马习武,父王在我心里是世间最伟岸的人,无人能比。”

    萧昭毅握紧了他的手,父子二人四目相对,隐隐眼眶有湿意。

    唉!齐王用力慨叹一声。

    “十多年前,为你,为贤儿,父王本想奋力争一争这天下之位,没想到栽在了女人手里。若非十年前蛊毒发作,父王再无精力,我萧家不至于如此啊!”

    “父王不怕,母亲和妹妹已经安全了,只要我们能挺过这一次,到了渤国,一定有卷土重来的机会。一切就看雪巫的了。”

    萧昭毅信心满怀,他们还有渤国雪巫这张底牌,只要把庆历帝拉进来就万事大吉了。

    大威皇室有难,按照太祖与隐国师的交情,隐国师一定不会袖手旁观。倒时且看她江琪如何再猖狂。

    但萧昭毅不知道,他以为已经被安全送走的母亲和妹妹,正在瑞安城外的乞丐窝里。

    今年冬天提早一个月来临的时候,因为怕冻死的乞丐太多,在瑞安城贵人们的建议下,全城的乞丐被赶到了城外,任其自生自灭。若非群艺楼一直施粥相救,这么多人早就冻馁而亡。

    眼下,寒冷依然在持续,数目众多的乞丐占据了城外的树林、山脚,非但没有因寒冬而瑟缩,反而在各自的暖棚、木屋里过得优哉游哉。

    一个头发花白的老乞丐拥着暖和的被褥,就着火盆饮着小酒,不时拈几块切好的酱牛肉,偶尔滋滋塞在牙缝里的肉丝,歪头歪脑的唱起了小曲。

    看着像醉了,其实人清醒得很,一眼就瞅见了门边鬼鬼祟祟的人。

    “牛二,看什么呢,还不滚进来!”

    被叫到的人敞开身上的破棉袄,露出黑乎乎的胸膛,满身散发着热乎乎的雄性气,仔细看,还能看到胸膛上几道被女人指甲抓出来的红印。

    牛二陪着笑,贼兮兮的进来。

    “头儿,喝酒呢?”

    老乞丐瞥他一眼:“爽够了吧?有话就说,有屁快放!”

    牛二嘿嘿笑着,揉着纠结成一团乱麻的头发,凑近了显摆。

    “爽,太爽了,从来没这么爽过。光小的,我就弄了三回,要不是人多,我还想多弄几回。”

    “仔细着,别把人弄死了。”

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