在内格罗斯维诺大街的茶馆里,四海贸易公司驻英商务代表罗九、陆阳正喝着茶水交谈着。虽然两人名义上是四海贸易公司的职员,但实际上却是大明各大商会共同指定的驻欧商务代表之二,只不过主要是负责英国境内的进出口事务罢了。

    中欧之间的贸易总额虽然不到大明年进出口贸易总额的五分之一,但却是利润最为丰厚的一条贸易航线,这还是不包括俄国和东欧地区的贸易市场。因此在大明打通了这条欧亚海上贸易航线之后,欧洲市场就成为了大明海商们最为关注的海外市场。

    虽然此时大明的海商们正一边整合东亚和东南亚的市场,开拓美洲和印度大陆的贸易,欧洲这边只能依赖于欧洲的商人来开拓巩固市场。但这并不意味着大明的商人能够任由这边的国王、领主对他们横征暴敛,就连大明皇帝都不能让这些商人屈服,何况是这些万里之外的蛮夷。

    去年10月,国王的财政大臣通知他们,从今年的新茶开始,茶叶的附加税要从64%上升到108%。这个征税比例顿时惊呆当时在伦敦的大明商人们,在国内朝廷对商业十税一都要被舆论骂个狗血喷头了,这蛮夷国王征收64%的重税还不满足,还想提升到108%的税额,这也是太不把他们当一盘菜了吧。

    虽说大明的茶叶在英国的售价是出口价格的2倍+税收,而喝得起茶叶的人是不会在乎这点税金的增加的。但这完全打乱了茶商们想要继续在英国扩大饮茶人群的计划,要知道出口茶价是产地价格的一倍加税金,因此扩大茶叶种植面积之后,茶价完全可以继续降低,从而覆盖到英国的市民阶层,也就是年薪15—30英镑的家庭。

    在大明的商人看来,这些英国的普通市民应当穿着大明出产的棉布,饮用大明出产的茶饮,食用大明出产的水果罐头,家中摆放着大明制造的瓷器和漆器,这才是一个文明国度应该有的样子。

    但是他们辛苦的把大明的文明生活带到欧洲,英国的国王居然用重税来阻止英国的国民接受先进文明的熏陶,这就让人难以忍受了。更让他们感到担忧的是,要是欧洲各国都学习英国对大明商品征收重税的话,这对于大明同欧洲的贸易活动就是一个沉重的打击。

    正是在这样的状况下,原本并不想介入英国政治的斗争的大明商人,不得不接受了议会通过东印度公司传递而来的友谊。

    不过作为大明商人在英国的代表,罗九和陆阳虽然来到了约定见面的茶馆,年纪较轻的陆阳还是有些不安的向自己的同伴问道:“东印度公司不是依赖于国王的特许状才建立的特权贸易公司么?为什么他们会投向议会那些反对国王的议员那一边?这会不会是一个陷阱?”

    罗九端起茶盏喝了一口奶茶,很快就皱着眉头放了下去,口中抱怨道:“茶香味都被羊奶的味道给掩盖住了,这些英国人为什么喜欢喝这样的茶水?”

    陆阳听到后下意识的回道:“主要是这些茶叶质量本就不佳,再加上长途运输,味道就更差了些,加了奶和糖之后,倒是掩盖了这些缺陷。不过上等的绿茶用锡罐密封,味道就正宗多了,那些上层家庭不一样喝原味的绿茶么?不过说到这个,好像东印度公司正准备建造两艘快船,专门用于运春茶来英国,估计到时候茶叶抵达英国的质量会好的多。”

    罗九看了他一眼,笑着说道:“果然是茶行出来的,这里的门道也只有你最关心了。不过我们江南制造局已经开始建造新式快速船了,英国人这次是赶不上我们了。

    至于你刚刚问的那些问题,我就回问你一个问题。你说这人对人的怨恨,究竟是怎么产生的?”

    陆阳楞住了,他不明白罗九何以问出如此让人摸不着头脑的问题。不过似乎对方也没想让他真的回答这个问题,看他支支吾吾的说些不知所云的话语后,罗九便截断了他的话语自己回答道:“这人的怨恨啊,不在于人家不给你什么,而是在于给了你又想拿回去。

    英王给了东印度公司垄断东方贸易的特许状不假,但是他看到东印度公司盈利颇丰之后,又想着收回特许状,允许其他人参与东方贸易的活动,这不就招人怨恨了么。

    这东印度公司的股东又和下议员的不少议员有着亲密关系,虽然他们不会公开站出来支持议会,但是私底下帮议会做些事情,肯定是一点心理负担都不会有的。”

    陆阳这才恍然大悟,对着罗九钦佩的说道:“九哥果然是经历过大风大浪的,英国人的一点小心思都瞒不过你啊。不过还没等我们去找他们,这些议员就要和我们在私底下会面,他们究竟想要什么呢?”

    罗九看了看面前的茶杯后,意味深长的回道:“总不可能是找我们来这里喝茶的吧。反正我们到时见机行事就是了…”

    罗九说了一半突然就住了嘴,陆阳随即听到了开启门户的声音,原来他们等待的人已经到来了。英国的茶馆本就是为中上层人士准备的休闲场所,因此虽然不及中国茶楼服务这么周到,但是私人谈话的场所和开放交流的场所还是有所区分的。

    罗九两人所在的房间,正是这间茶馆提供给达官贵人或是贵妇们喝茶的地方,因此倒是环境优雅,也清静的很。

    和罗九两人相熟的东印度公司高级职员,介绍了带入房间的三人姓名之后,便识趣的告退离去了。显然这位今日就是来做一个介绍人的,并不希望卷入事件之中。

    温斯洛、裴雷姆、沃罗普,如果是一个熟悉下院议员的英国人,很容易就能猜到这三人是谁的跟随者,而他们又出身于什么世家。不过对于罗九和陆阳,他们对于这三人的了解,大约还不及对方对他们两人的认识。

    三位英国人在他们两人的对面坐下之后,坐在东面的温斯洛就态度严峻的看着两人说道:“我们今日约见二位,首先想要确认的第一件事就是,贵国是否站在了国王的一边,而欲同英国人民为敌?”

    陆阳差点就跳了起来,他赶紧否认道:“你们这是从何说起?我们大明…”

    罗九及时按住了有些沉不住气的陆阳,打断了他的话语向对面的英国人说道:“我不明白你们说这些话语的用意是什么?我们大明一直秉持着和英国保持友谊的关系,从来没有试图与英国人民为敌。而且,我们也不明白各位刚刚提出的问题,难道英国的国王陛下已经成为英国人民的敌人了吗?”

    温斯洛一时语塞,但是他身边的裴雷姆却反应灵敏的接道:“对于中国和英国之间的友好关系,英国人民也是极为重视的。

    可是,贵国为什么要通过罗伯特。布莱克先生,将一批军火运到了英国?难道贵国不清楚,在当下这个关键时刻,让国王得到这批军火,将会增加国王的野心,置英国人民于内战的边缘吗…”

    在同伴和中国人唇枪舌战的时候,沃罗普却做在一旁安静的观察着这些中国人。作为一名世家名门的子弟,虽然他的家族还不是贵族名门,但也是地方大郡中的核心世家了。

    和国王身边那些安逸享受的贵族们不同,以沃罗普为代表的地方乡绅们,正逐渐从贵族的附庸身份走向地方的实权统治者。他们在地方上圈占土地以发展农业、牧业和林业,又不惜拿出土地上的收入投入到制造业和海外贸易上,从而引导着社会经济的发展和积累起家族的财富。

    自伊丽莎白时代开始的乡绅复兴,使得英国的乡绅阶层变得野心勃勃又充满着冒险精神,他们对于财富的欲望无穷无尽,但是对于自家的享受却又极为吝啬朴素,和已经开始腐化下去的英国贵族们相比,英国的乡绅就像是一群刚刚渡过冬天的饥饿野狼。

    当然,对于这些英国乡绅们来说,挡在他们向财富之路前进的阻碍还是有很多的。比如国内的国王和守旧贵族,国外的竞争对手荷兰、西班牙、法国等等。

    中国人的出现,让这些英国乡绅们意识到,他们似乎在东方有了一个可靠的盟友,让他们可以缩短向那些老牌殖民强国挑战的时间。但是英王的愚蠢,又有可能让中国人成为英国独立政权的一个威胁。

    英国需要中国这样一个东方盟友,但是议会并不希望中国人站在英王的立场上干涉英国的内政。中国人既有钱又有武器,要是他们站在了英王的那一边,议会并不确定他们和国王的斗争中,能够让国王向他们屈服了。

    最麻烦的还是,罗伯特。布莱克带回的中国步枪,比英国现在还在使用的火绳枪要先进的多,且价格也便宜的多。按照罗伯特。布莱克的说法,只要中国人愿意,就能轻易的把效忠国王的军队武装到牙齿。

    为此,下院的议员领袖们经过商讨,认为决不能让中国人介入他们和国王的斗争中去,否则对于英国来说就是一场灾难。于是这才有了这场茶馆的见面。沃罗普三人今日的目的不是为了质问中国人,而是想要知道中国人对于英国的内部纷争究竟持有什么样的态度。

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