“这里是人世还是阴间啊?”马佛念慢慢睁开眼睛,眼前的一切都朦朦胧胧,就像隔着一层轻纱一般。

    一个虚幻的人影出现在眼前,“你醒了?”

    马佛念抬起双手,使劲的揉了揉眼睛,想把蒙在眼前的那层纱拭去。

    周遭的一切逐渐清晰起来。马佛念一骨碌坐起身,看着那个对他说话的人影,“芮兄?”

    芮文宠正站在他身边,俯视着坐在地上,一脸茫然的马佛念。

    环视了一下四周——依旧在之前的残破佛堂里。只是此刻只剩下了他和芮文宠二人。

    “芮兄,刚才发生了什么事?我还活着?”马佛念缓缓挪动着身子站起来,谨慎的询问道。

    “文才,你当然还活着,只不过刚才晕过去了而已。”芮文宠不紧不慢的说道。

    “芮兄……不杀我了?”马文才再次环顾着四周,确定周围没有其他人的身影。

    “事关重大,为兄不得不出此下策试探,还望文才海涵。”芮文宠向马佛念行礼致歉。

    马佛念惊魂未定,动作僵硬的回礼,“小弟不过是想奔些前程而已,没想到芮兄尽如此大费周章。哎——在下也认命了,我还是安心做个小参军吧。若芮兄没别的吩咐,小弟就告辞了……”

    马佛念转过身想离开,芮文宠赶上前一步,抓住他的手臂,“哎呀,文才,刚才为兄已经说过,事关重大,那是必要的试探。”

    “小弟确实是想巴结芮兄,想给自己谋个好出路。”马佛念苦笑着说,“难道还需要像这样过次鬼门关才行吗?”

    “文才!”芮文宠正声厉色的说道,“为兄就问你,你想不想改变自己的处境?”

    “若是不想,我又何须来讨好芮兄?”马佛念摆出一副豁出去的表情,傲然的反问道。

    “那为兄也不瞒你了——豫章王要做大事,正是用人之际,但是选人必须谨慎。为兄看你确实有心求变,所以决定给你一个机会。”

    “什么机会?”

    “别急,为兄先问你,若豫章王可以给你一世的富贵,那无论豫章王做什么事,你是否都能跟随?”

    “若真能得到豫章王的赏识,我必然誓死相随!”马佛念肯定的回答。

    “即使……是要与大梁为敌呢?”芮文宠一字一顿,板着面孔问道。

    芮文宠的话让马佛念再次惊心动魄,吓得一屁股又坐回到地上。

    “豫章王……莫非……莫非……”马佛念战战兢兢,结结巴巴的问道,“想谋反自立?”

    “哈哈哈哈……”芮文宠忍不住大笑起来。他伸手扶起马佛念,“自立?夹在梁、魏之间,那不是找死吗?弹指间便会被撵为齑粉,灰飞烟灭啦。”

    “那芮兄的意思?”马佛念满腹疑惑的看着芮文宠。

    “你知道那个关于豫章王身世的传言吗?”芮文宠问道。

    马佛念点点头,“略有耳闻。”

    “你信吗?”

    “皇家有些这种传闻很正常吧,但是要说是不是真的……”

    “是真的!”芮文宠抢先把话说了出来。

    马佛念的眼睛瞪得像铜铃一般,嘴巴张合着,却半天发不出声音来。

    “现在殿下终于囚鸟出笼。目前,我们已经和身在北魏的他真正的叔父——萧宝夤取得了联系,殿下准备前往洛阳,与叔父相见。”

    “那徐州呢?”马佛念追问道。

    “徐州——就是殿下送给北魏朝廷的见面礼啦。”芮文宠笑着说道,“殿下的叔父,在北魏被封为齐王;而魏帝也对殿下承诺,若献徐州来归,将封殿下为丹阳王。”

    “所以,若你愿跟随殿下,做成这件大事,何愁没有前途富贵?”芮文宠轻轻拍着马佛念的肩膀。

    “可是要去洛阳……”马佛念表现出一副犹豫的样子。

    “文才,你还未婚配,没有妻子牵绊,南还是北,还不是你一念之间。”芮文宠劝说着,“你是要往北,去得到你的荣华富贵,还是要留在南,继续在这毫无出头之日的地方苦熬?”

    “你是聪明人,”芮文宠盯着马佛念的眼睛,“应该怎么选,为兄相信,你是一清二楚的。”

    “…………”马佛念埋头思虑了一阵,终于下定了决心,“好!与其这样碌碌无为,不如搏上一把!芮兄,你说吧,我要如何为殿下效力?”

    “好!”芮文宠高兴的拍起手来,“为兄就知道,文才是有决断之人!”

    “说吧,芮兄,要我怎么做?”

    “北魏不久将派军前来接收徐州,可万万没想到,陛下居然派了个陈庆之跟着一起来。陈庆之虽然只有两千兵马,可从上次他夜袭魏军,解彭城之围来看,此人不可小觑。”

    “可他毕竟只有两千人,徐州守军还是都在殿下手里啊。只要严加防范,那两千人,掀不起什么风浪来。”马佛念不以为然的说道。

    “这也正是殿下需要你去做的事情!”芮文宠靠近马佛念,一脸严肃是说道,“你是他的参军,军中的一举一动,你是了如指掌,殿下的意思,要确保陈庆之不会搞出乱子来,至于具体怎么做,到时殿下自然会有安排。我俩以后还是如往常般正常见面,殿下的指示,我会告诉你的。”

    “时候也不早了,你先回去吧,”芮文宠拉着马佛念的手,走到门口,语重心长的叮嘱道,“文才,事关我们大家的性命和前程,你可千万保密啊!”

    马佛念回到军营中,依旧感觉恍恍惚惚,刚才发生的一切真的是真实的吗?徐州如此重要的地方,不久前才由北魏的宗室献给了大梁,然后去了建康,安享荣华富贵;但这转眼间,又即将由大梁的宗室去献给北魏,然后想到洛阳去封王……

    徐州要是真的丢了,我们这两千人怎么办?会做俘虏吗?还是能在陈将军的带领下,顺利回到大梁?更大的可能,会被豫章王联合魏军来围剿吧?我们有活下去的机会吗?

    豫章王还是先生举荐来做徐州刺史的,虽然先生说陛下不会怪罪于他,但是真的要这样眼睁睁看着徐州丢掉?

    马佛念的脑袋里不停闪现着各种疑问和猜测,感觉思绪开始变成了一团乱麻,他已经理不清了……

    对了!先生说过,一旦搞清豫章王的目的,要立刻报告给他的!

    马佛念拿出笔墨,急促的呼吸伴着抖动的笔毫,将自己知道的一切写成密信。

    他叫来一名侍卫——这是当初朱异安排跟着他一起来到军中的十余名侍卫之一。

    “你快马加鞭,加急将此信送给先生,一定要亲自送到先生手上,请他亲启!”马佛念尽量压低声音,急急的对侍卫吩咐道。

    侍卫接过密信,刚要转身离开,马佛念又一把拉住他,“还有!请先生立刻回复,指示学生该怎么办;然后你带着先生的信,必须马上赶回来!”

    看着侍卫离开,马佛念焦躁的开始在自己帐中转圈,“要不要告诉陈将军呢,让他能有所防备……”

    但是先生又专门说过,这次是个好机会,要敲打敲打陈将军。

    马佛念陷入了深深的纠结之中……

    在等待朱异回复的这段日子,马佛念无比的煎熬,真正是度日如年。但是在别人面前,他还得努力摆出一副若无其事的样子;而在芮文宠面前,他更不敢被看出破绽,他非常清楚,虽然现在看起来,芮文宠将他当成自己人,但是一旦被觉察到不对的地方,自己的必将性命难保。

    而魏军也确实如芮文宠所言开始行动了——安丰王元延明、临淮王元彧率领三万大军,进入了徐州境内。

    得到军报的陈庆之,在大帐召集大家一起商议。

    “这次接到哨骑的军报,我觉得很奇怪,就亲自骑着黑雷去探查了一下。”徐晋率先向大家介绍情况,“魏军这次似乎目标只有彭城,并没有去攻击其他县城村镇,直直的朝着彭城过来了。但是奇怪的是,他们到来距彭城约五十里的地方,居然停下了,安营扎寨,还开始修筑防御工事。”

    “防御工事?他们不是准备攻城?”鱼天愍大惑不解的问道。

    “是啊,所以哨骑给我说,魏军在修防御工事,我不敢相信,还亲自去证实了一下。”徐晋挠着头,“但他们真的是在准备防御!”

    “不合常理啊……魏军在打什么鬼主意?”宋景休将双臂抱在胸前,挑着眉毛自言自语。

    “莫非在等后面的援军?”惠泽提出自己的看法。

    “但是没有探查到,他们后面有援军啊。”徐晋叉着腰,对着大家说道,“哨骑的弟兄们一直在交叉探查,就算有只鸟飞过,也逃不过他们的眼睛。”

    “不管他们到底有什么打算,我们不能坐视不顾。”陈庆之眉头紧锁。

    “上吧,陈大哥,我还是要做前锋!”徐晋大声的请战。

    “但是,就我们自己出击吗?”一直默不作声的马佛念犹犹豫豫的说话了,“是不是让彭城的守军和我们一起……”

    “目前敌军意图还不清楚,彭城的守军不可轻易调动。”陈庆之轻轻摇着头,“魏军既然想防守,咱们就先偷袭他一下,探探虚实。”

    “这样,鱼大哥,文才,你们留在营中镇守。”陈庆之开始下令。

    “徐晋,从骑兵里挑出一百名弓马娴熟的弟兄;惠泽、宋兄,你们各领五百名兄弟,跟我出击魏军。”

    “陈将军,敌人有三万,你们这一千多人……”马佛念的担忧之情溢于言表。

    “放心,文才,我们就是去探探魏军的虚实,不会恋战的。”陈庆之笑着安慰马佛念。

    “大家快去准备吧,尽快出发!”陈庆之高声吩咐。

    众人纷纷离开大帐,去准备各自的事情,陈庆之看见马佛念还低头站在原地,便看着他问道,“文才,还有什么话要说吗?”

    马佛念抬起头,正好碰上陈庆之的目光,他慌忙将视线挪开,重新低下头,尽量显得如平常一般拱手作揖,“没有什么事,陈将军出阵千万保重,晚生告辞了……”

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