曹府后花园内，阳光明媚，由于不久前的一场暴雨，园内的花花草草此刻看上去格外艳丽，远处的楼台亦显得清晰万分。
萧瑞雪眼看这诺大的庭园，除了再次惊异于它的广阔奢华，心中亦有一股别样的情绪。此处庭园她并不陌生，一个多月前，她向曹明讨要百日钩吻的定期解药，便曾踏足于此，当时的她除了急于得到解药，恐怕剩下的只有对曹明莫大的恨意，然而如今，曹明却确确实实对她有救命之恩，这份恩怨交杂，让她心中不免多了一丝纠结。
“小心头！”洛昙华伸手帮萧瑞雪压住一根路旁伸出的矮枝，微笑道：“小娘心中是有何心事吗？”
萧瑞雪终于回过神来，歉然道：“我是觉得这曹家的后花园太大了些，故一时有些惊讶。”
“曹家乃巨富之家，有这般奢华也算情理之中。”
“曹家这般豪富，莫非是做官的？”
洛昙华淡淡一笑：“我只知道曹明的叔父乃是丝绸商，南楚赫赫有名的雅缎阁便是曹家的产业，其他的我便不得而知了。”
“雅缎阁？这不是和金锦轩齐名，将自己家的玉丝坊压榨的难以翻身的大铺吗？”萧瑞雪心中微微一动，开口道：“洛先生跟曹明不是至交吗，难道对他还有不了解之处？”
洛昙华摇头笑道：“我跟他算是哪门子的至交？此人年纪轻轻，却总给人一种看不清摸不透的感觉，我避而远之还来不及呢！我与他之间只有契约而已。”
“契约？何种契约？”
洛昙华呵呵一笑：“此事我不太愿意讲，免得坏了小娘你对我的印象。”
萧瑞雪微微皱眉，但见洛昙华不愿说，她也不想追问。突然，洛昙华笑道：“洛某倒有一事好奇，萧小娘与曹明不是师兄妹吗，为何你对他的事好像一概不知？”
萧瑞雪嗤地冷笑：“我与他算是哪门子的师兄妹？”
洛昙华眼睛一亮：“哦，这可就有趣了！你与曹明所言竟是如此不同，我听曹明说你是他的小师妹，看他的态度可是对你爱惜的紧呢！”洛昙华心中暗道：“之前曹明为了让我发誓治好萧小娘，愿以我所欠的剩余人命与我一笔勾销，我本以为他二人之间必然已经超越了师兄妹的关系，如今看来萧小娘对曹明的态度可谓不屑一顾，呵呵，这样我便大有可为了！”
果然，听闻洛昙华的话，萧瑞雪表情不善道：“洛先生，你的玩笑可一点也不好笑。”见萧瑞雪如此反应，洛昙华更是觉得自己心中犹如明镜。
此刻，萧瑞雪却望着远处与曹府后花园相邻的湖，摇头道：“曹家后宅居然能有这么大一个湖，看样子还是人工挖凿的，这可真是挥金如土啊！洛先生你看，那湖中央居然还有一座小楼，这恐怕得划船才能上的去吧，这可真是作的慌呀！”
曹府后宅，湖心楼。
宝刀的刀身耀目无比，伴随着楼内一阵寒光闪闪，空气擦出阵阵呼啸，犹如狼嚎，一丈外的屏风虽未沾及半点刀锋，却已被划出道道刀痕，片刻后便四分五裂成一地残骸。
权猛收起宝刀，如同明镜般的刀身映照出他那张粗犷的面庞以及他左脸上所包裹的异常醒目的白纱，他用手轻抚刀锋，眼神就好似初入洞房的新郎官一样，含着藏不住的激动。
曹明轻轻鼓掌：“权兄的刀法真是霸道无比，这把宝刀总算是得遇其主了！”
权猛诧异地看着曹明：“公子何出此言？你不是说这是你的家传宝刀，今日找我来是让我替你试刀的吗？”
曹明微笑道：“此刀名曰‘厉鸣’，名虽不显，但其锋刃无坚不摧，不亚于天下任何一把名兵！我愿将它赠予权兄。”
权猛连忙摇手：“不可不可，此刀太过贵重，洒家万不能受！”
一旁的面如雄狮的庞横道：“哥哥，前些日子你还说因兵败于陆斯而丢了多年来的傍身宝刀，为此你还时常叹息不已，小弟对此深刻于心，故才向公子提起此事。公子向来敬重哥哥，他一听闻便要拿出家传‘厉鸣’来赠予哥哥，只因怕哥哥不趁手，才故意说成试刀！如今看来，哥哥对‘厉鸣’爱不释手，便应顺理成章接受才是，不然就显得矫情了！”
权猛瞪了庞横一眼，道：“贤弟，君子怎可夺人所爱？更何况此刀乃公子家传之宝！”
曹明哈哈一笑：“权兄，此言差矣！宝刀放在我这里，仅仅可作装饰，实乃暴殄天物！只有权兄这样的当世豪杰方能善用此刀，并使之扬名于天下，我不愿宝刀蒙尘，故望权兄能够成人之美！”
权猛眼中流露出丝丝感动，可他依然犹豫许久，最后他摸了摸自己被白纱包裹的左脸，拱手道：“公子对洒家有救命之恩，又延请神医帮洒家消除脸上烙印，大恩大德洒家铭感五内。只是有一事，洒家无法继续藏于心，只想今日能够一吐为快！”
曹明的眉宇微微颤动，他忍不住与庞横互视了一眼，道：“权兄请讲！”
“公子待洒家如此情义深重，难道就不图一丝回报吗？”
此言一出，曹明心中虽早有准备，却仍忍不住深深吸了口气。良久，他下定决心，缓缓开口道：“若说不图回报，是自欺欺人！可是，我是绝非是势力小人！”曹明的神情变得无比郑重，他继续道：“权兄，实不相瞒，曹明并非我之真名，我原本姓陈名启，且另有身份。”
“我来到这个世上，自懂事起，便背负着一份大业，一份穷其几代人的大业！这份大业太重，而我的力量又太弱，能用之人更是太少！”
“我对权兄之态度，是待权兄如国士，亦愿权兄能以国士待我！”说到此，曹明的眼中饱含热泪，朝着权猛深深一拜。
权猛见此，不禁为之动容：“公子大恩于洒家，洒家怎敢受公子如此大礼？”
却不料曹明向他突然跪倒，道：“陈启恳请权兄助我一臂之力！”
庞横也随之跪倒在权猛跟前：“小弟也请哥哥助公子一臂之力！”
权猛欲伸手托起二人，却又有些犹豫，他只好叹了口气道：“公子太高看洒家了，洒家这多年来的经历如同丧家之犬一般，实在当不得公子如此看重！况且洒家原先的许多兄弟和部下也因跟随洒家而大多葬身于黄沙之下，种种际遇已让洒家心灰意冷，厌倦俗世，如今洒家最大的愿望便是归野山林，安然了此一生。”
庞横猛然站了起来，怒道：“哥哥今年不过三十有五，淡泊名利是否也太早了些？况且，哥哥若是真的淡泊名利，先前为何又为丢失傍身的宝刀而叹息？我等大好男儿，生于天地之间，为的就是建功立业，求的就是扬名于世，哥哥说这话，难道不觉得有愧吗？我看哥哥唯一担心的，无非就是怕公子实力不济，不值得你为之效力而已！”
权猛表情肃然，默默不说话，他唯一做的事便是扶起曹明。曹明也不坚持，在他的搀扶下顺直站了起来，只微笑道：“权兄，若是不介意，可否跟我们去个地方？”
见权猛点了点头，曹明转身走到东墙边，轻轻转动一处暗格，湖心楼的中央地面突然下陷，显出一条螺旋的台阶，原来湖心楼的地底竟然暗藏一个密室。权猛看得暗暗惊奇，曹明却已点亮一个火折子，与庞横一起先行沿台阶走了下去。
密室墙边的火把被曹明一一点亮，整个密室顿时变得亮如白昼，权猛放眼望去，只见这密室大约方圆数丈，倒是个极宽敞之所在。而在密室之中，竟然堆满了密密麻麻的金银珠宝，其中不乏各种奇珍异宝，在火光的照射下，一道道五彩斑斓的光晕照射得人眼花缭乱，即便权猛平常并不爱财，在那一瞬间也感觉有些目眩神迷。
而最令权猛吃惊且最为注目的是，乃是密室正对入口处所挂着一张巨大帷幔，而经权猛仔细辨识，那副帷幔上赫然画着无数的山川水路以及各大州府的所在，而这分明是一副巨幅的南楚疆域图。
曹明见到权猛的惊讶神情，正色道：“权兄，你对这副疆域图有何看法？”
权猛神情凝重道：“此图对每一座城池、每一处山川河流都标的清楚万分，更关键的在于它对整个南楚百万石以上的粮仓以及各大驻兵要地也都一一指明，此图绝非三五人、也绝非三年五载便可完成，甚至取材也要冒极大的风险，这些足以证明此图主人的良苦用心。”
曹明不禁大笑起来：“权兄果然是用兵的行家，只这般匆匆看过便能指出此图的要害！”
权猛用犀利的目光射向曹明，沉声道：“公子这是要造反，是要谋取南楚的江山吗？”
曹明又大笑起来：“权兄说的不错，我是要谋取南楚的江山，只不过‘造反’一词有些不妥！”
“为何？”
“我不是要造反，我只是要拿回本属于我陈家的江山！”曹明语气有些亢奋，突然，他走上前一把将那画有南楚疆域图的巨大帷幔往旁边一掀，帷幔后顿时出现一张偌大的案台，而案台之上竟然供奉着一张张密密麻麻的灵牌。
萧瑞雪眼看这诺大的庭园，除了再次惊异于它的广阔奢华，心中亦有一股别样的情绪。此处庭园她并不陌生，一个多月前，她向曹明讨要百日钩吻的定期解药，便曾踏足于此，当时的她除了急于得到解药，恐怕剩下的只有对曹明莫大的恨意，然而如今，曹明却确确实实对她有救命之恩，这份恩怨交杂，让她心中不免多了一丝纠结。
“小心头！”洛昙华伸手帮萧瑞雪压住一根路旁伸出的矮枝，微笑道：“小娘心中是有何心事吗？”
萧瑞雪终于回过神来，歉然道：“我是觉得这曹家的后花园太大了些，故一时有些惊讶。”
“曹家乃巨富之家，有这般奢华也算情理之中。”
“曹家这般豪富，莫非是做官的？”
洛昙华淡淡一笑：“我只知道曹明的叔父乃是丝绸商，南楚赫赫有名的雅缎阁便是曹家的产业，其他的我便不得而知了。”
“雅缎阁？这不是和金锦轩齐名，将自己家的玉丝坊压榨的难以翻身的大铺吗？”萧瑞雪心中微微一动，开口道：“洛先生跟曹明不是至交吗，难道对他还有不了解之处？”
洛昙华摇头笑道：“我跟他算是哪门子的至交？此人年纪轻轻，却总给人一种看不清摸不透的感觉，我避而远之还来不及呢！我与他之间只有契约而已。”
“契约？何种契约？”
洛昙华呵呵一笑：“此事我不太愿意讲，免得坏了小娘你对我的印象。”
萧瑞雪微微皱眉，但见洛昙华不愿说，她也不想追问。突然，洛昙华笑道：“洛某倒有一事好奇，萧小娘与曹明不是师兄妹吗，为何你对他的事好像一概不知？”
萧瑞雪嗤地冷笑：“我与他算是哪门子的师兄妹？”
洛昙华眼睛一亮：“哦，这可就有趣了！你与曹明所言竟是如此不同，我听曹明说你是他的小师妹，看他的态度可是对你爱惜的紧呢！”洛昙华心中暗道：“之前曹明为了让我发誓治好萧小娘，愿以我所欠的剩余人命与我一笔勾销，我本以为他二人之间必然已经超越了师兄妹的关系，如今看来萧小娘对曹明的态度可谓不屑一顾，呵呵，这样我便大有可为了！”
果然，听闻洛昙华的话，萧瑞雪表情不善道：“洛先生，你的玩笑可一点也不好笑。”见萧瑞雪如此反应，洛昙华更是觉得自己心中犹如明镜。
此刻，萧瑞雪却望着远处与曹府后花园相邻的湖，摇头道：“曹家后宅居然能有这么大一个湖，看样子还是人工挖凿的，这可真是挥金如土啊！洛先生你看，那湖中央居然还有一座小楼，这恐怕得划船才能上的去吧，这可真是作的慌呀！”
曹府后宅，湖心楼。
宝刀的刀身耀目无比，伴随着楼内一阵寒光闪闪，空气擦出阵阵呼啸，犹如狼嚎，一丈外的屏风虽未沾及半点刀锋，却已被划出道道刀痕，片刻后便四分五裂成一地残骸。
权猛收起宝刀，如同明镜般的刀身映照出他那张粗犷的面庞以及他左脸上所包裹的异常醒目的白纱，他用手轻抚刀锋，眼神就好似初入洞房的新郎官一样，含着藏不住的激动。
曹明轻轻鼓掌：“权兄的刀法真是霸道无比，这把宝刀总算是得遇其主了！”
权猛诧异地看着曹明：“公子何出此言？你不是说这是你的家传宝刀，今日找我来是让我替你试刀的吗？”
曹明微笑道：“此刀名曰‘厉鸣’，名虽不显，但其锋刃无坚不摧，不亚于天下任何一把名兵！我愿将它赠予权兄。”
权猛连忙摇手：“不可不可，此刀太过贵重，洒家万不能受！”
一旁的面如雄狮的庞横道：“哥哥，前些日子你还说因兵败于陆斯而丢了多年来的傍身宝刀，为此你还时常叹息不已，小弟对此深刻于心，故才向公子提起此事。公子向来敬重哥哥，他一听闻便要拿出家传‘厉鸣’来赠予哥哥，只因怕哥哥不趁手，才故意说成试刀！如今看来，哥哥对‘厉鸣’爱不释手，便应顺理成章接受才是，不然就显得矫情了！”
权猛瞪了庞横一眼，道：“贤弟，君子怎可夺人所爱？更何况此刀乃公子家传之宝！”
曹明哈哈一笑：“权兄，此言差矣！宝刀放在我这里，仅仅可作装饰，实乃暴殄天物！只有权兄这样的当世豪杰方能善用此刀，并使之扬名于天下，我不愿宝刀蒙尘，故望权兄能够成人之美！”
权猛眼中流露出丝丝感动，可他依然犹豫许久，最后他摸了摸自己被白纱包裹的左脸，拱手道：“公子对洒家有救命之恩，又延请神医帮洒家消除脸上烙印，大恩大德洒家铭感五内。只是有一事，洒家无法继续藏于心，只想今日能够一吐为快！”
曹明的眉宇微微颤动，他忍不住与庞横互视了一眼，道：“权兄请讲！”
“公子待洒家如此情义深重，难道就不图一丝回报吗？”
此言一出，曹明心中虽早有准备，却仍忍不住深深吸了口气。良久，他下定决心，缓缓开口道：“若说不图回报，是自欺欺人！可是，我是绝非是势力小人！”曹明的神情变得无比郑重，他继续道：“权兄，实不相瞒，曹明并非我之真名，我原本姓陈名启，且另有身份。”
“我来到这个世上，自懂事起，便背负着一份大业，一份穷其几代人的大业！这份大业太重，而我的力量又太弱，能用之人更是太少！”
“我对权兄之态度，是待权兄如国士，亦愿权兄能以国士待我！”说到此，曹明的眼中饱含热泪，朝着权猛深深一拜。
权猛见此，不禁为之动容：“公子大恩于洒家，洒家怎敢受公子如此大礼？”
却不料曹明向他突然跪倒，道：“陈启恳请权兄助我一臂之力！”
庞横也随之跪倒在权猛跟前：“小弟也请哥哥助公子一臂之力！”
权猛欲伸手托起二人，却又有些犹豫，他只好叹了口气道：“公子太高看洒家了，洒家这多年来的经历如同丧家之犬一般，实在当不得公子如此看重！况且洒家原先的许多兄弟和部下也因跟随洒家而大多葬身于黄沙之下，种种际遇已让洒家心灰意冷，厌倦俗世，如今洒家最大的愿望便是归野山林，安然了此一生。”
庞横猛然站了起来，怒道：“哥哥今年不过三十有五，淡泊名利是否也太早了些？况且，哥哥若是真的淡泊名利，先前为何又为丢失傍身的宝刀而叹息？我等大好男儿，生于天地之间，为的就是建功立业，求的就是扬名于世，哥哥说这话，难道不觉得有愧吗？我看哥哥唯一担心的，无非就是怕公子实力不济，不值得你为之效力而已！”
权猛表情肃然，默默不说话，他唯一做的事便是扶起曹明。曹明也不坚持，在他的搀扶下顺直站了起来，只微笑道：“权兄，若是不介意，可否跟我们去个地方？”
见权猛点了点头，曹明转身走到东墙边，轻轻转动一处暗格，湖心楼的中央地面突然下陷，显出一条螺旋的台阶，原来湖心楼的地底竟然暗藏一个密室。权猛看得暗暗惊奇，曹明却已点亮一个火折子，与庞横一起先行沿台阶走了下去。
密室墙边的火把被曹明一一点亮，整个密室顿时变得亮如白昼，权猛放眼望去，只见这密室大约方圆数丈，倒是个极宽敞之所在。而在密室之中，竟然堆满了密密麻麻的金银珠宝，其中不乏各种奇珍异宝，在火光的照射下，一道道五彩斑斓的光晕照射得人眼花缭乱，即便权猛平常并不爱财，在那一瞬间也感觉有些目眩神迷。
而最令权猛吃惊且最为注目的是，乃是密室正对入口处所挂着一张巨大帷幔，而经权猛仔细辨识，那副帷幔上赫然画着无数的山川水路以及各大州府的所在，而这分明是一副巨幅的南楚疆域图。
曹明见到权猛的惊讶神情，正色道：“权兄，你对这副疆域图有何看法？”
权猛神情凝重道：“此图对每一座城池、每一处山川河流都标的清楚万分，更关键的在于它对整个南楚百万石以上的粮仓以及各大驻兵要地也都一一指明，此图绝非三五人、也绝非三年五载便可完成，甚至取材也要冒极大的风险，这些足以证明此图主人的良苦用心。”
曹明不禁大笑起来：“权兄果然是用兵的行家，只这般匆匆看过便能指出此图的要害！”
权猛用犀利的目光射向曹明，沉声道：“公子这是要造反，是要谋取南楚的江山吗？”
曹明又大笑起来：“权兄说的不错，我是要谋取南楚的江山，只不过‘造反’一词有些不妥！”
“为何？”
“我不是要造反，我只是要拿回本属于我陈家的江山！”曹明语气有些亢奋，突然，他走上前一把将那画有南楚疆域图的巨大帷幔往旁边一掀，帷幔后顿时出现一张偌大的案台，而案台之上竟然供奉着一张张密密麻麻的灵牌。