诺丁汉伯爵夫人 作者:水红袖

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    这种安定维持了太久,或许是因为女王陛下在位太久,又或许仅仅是因为她年纪大了、思维远不如年轻时候清晰跟敏捷了,以至于在自己执政的末期,将吉尔尼斯这个中立国,卷入了奥、乌、斯三国的战争之中。

    外甥跟凯瑟琳之间暗通款曲,玛丽是知道的,基斯保恩公爵心里打着什么小算盘,女王也是一清二楚,她对此却采取了沉默的态度,甚至可以说,暗中有推动之心。在巨大的利益面前,很少有人能够把持得住,即便是高高在上的一国之君也不例外。娶了凯瑟琳,就等于娶了半个乌拉诺斯,若腓力父女真的能够攻陷整个奥丁,吉尔尼斯未必就不能够分一杯羹。所以,年轻的公爵带兵出征奥丁,女王并非毫不知情,甚至有纵容之意。她把眼睛一闭,就让外甥兼继承人从自己眼皮底下跑了出去。结果,却是晴天霹雳,偷鸡不成蚀把米。

    自亲生的儿子过世后,基斯保恩公爵就是玛丽内定的继承人,尽管作为国王,他有太多的不足之处,但作为外甥,他却还是温顺听话的,所以,女王对他也有七八成的满意。可这七八成满意,如今却全都化为了灰烬,顾不上头疼再去哪里找个合适的继承人,只是眼前的境况,就已经令女王陛下焦头烂额。

    兵临城下啊……

    玛丽示意侍女又续了一杯,再次一饮而尽,她手指摩挲着金制酒杯,脑海中做着最后的思想斗争。

    尽管同源同宗,可安逸太久的吉尔尼斯人却不是奥丁铁骑的对手。据说,诺丁汉伯爵的精锐部队都还集聚在北方,此次出击的仅仅是南方贵族拼凑起来的杂牌军。可就是这支杂牌军,却势如破竹的,圈占整个基斯保恩领地不说,还逼近了王城——逐日城。

    或许,吉尔尼斯并非如此的不堪一击,只是选举制优胜劣汰的优势很明显,各自为政的劣势也很明显。贵族们心里都有数,女王的家族是不可能再拿出一个像样的继承人来了,这也就意味着,玛丽过世后,国王会在其他贵族中间产生,谁会在这个关口去为了别人消耗自己的实力?!更何况,吉尔尼斯的贵族统治本就十分独立,相对于领主宣誓效忠国王的奥丁,在吉尔尼斯,君主更像是贵族集体的利益代表,它并非高不可攀,更绝非无可更换。如果君主触犯了广大贵族们的利益,他们甚至随时都可以把他从王位上撅下去。正因如此,基斯保恩公爵惹下的麻烦,就应该由他自己的家族承担,谁都没有义务替他出头,只要这不侵害贵族团体的利益。

    而现实也确实如此,诺丁汉伯爵摆出一副只向女王讨说法的架势,除了圈占整个基斯保恩领地,就一路直奔王城而来,对沿途中其他贵族的领地秋毫无犯。更有甚者,不少贵族还跟诺丁汉伯爵夫人做着生意。他们需求诺丁的棉布、诺丁的玻璃,以及亚美乃至泰坦大陆上五花八门的东西。同样的,他们也有自己领地内的产品,通过诺丁堡跟骑士团甚至海盗所形成的的销售网络,卖到更远、更多、售价更高的地方去。没人跟钱过不去,就更不会有人傻乎乎的抄起家伙,跟财神爷硬碰硬了。反正这场战争过后他们也得不到半分利益,做个袖手的旁观者岂不更好?!

    这种局面的结果是,女王只剩了半天时间,准确来说,是一个晚上,这是围困逐日城的诺丁汉伯爵给她的最后期限,要么接受议和条件,要么等着被攻破城门。对于玛丽来说,破城差不多就意味着家族的覆灭,而对于其他贵族来说,不过就是再选一个君主罢了,轻车熟路。

    其实这也并非什么难以做出的抉择,在这个时代,战败的一方通常就只有两条路可走,要么投降割地赔款,要么死撑,最终依旧是财富跟土地都归了对方。女王执政多年,当然明白这个道理,让她犹豫的只是不甘就此低头,还有一丝疑惑,这件事情,割地真的就能了结?

    可不管怎么说,她终究是下定了决心。她把酒杯重重的放在了木桌上,转而吩咐侍女,叫来了她的侍卫长。是时候,安排跟诺丁汉伯爵的会面了。

    奥丁人的要求很简单,基斯保恩公爵率军侵入他们的国土,他们就要入侵者拿土地来赔偿,整个基斯保恩的领地,统统作为这次反击战的战利品。

    对于吉尔尼斯来说,这可是一块不小的土地,几乎占了国土的五分之一。可事到如今,女王也没了说不的权利,就算她拒绝,基斯保恩实际上也已经在奥丁军队的控制之下了,又有什么用呢?!只是令她疑惑的是,割地的归属问题,诺丁汉竟然提出,将基斯保恩领地划归诺丁汉家族所有,而不是奥丁王国。

    要知道,这之间是有很大区别的。尽管他的儿子现在是奥丁名义上的国王,他本人是实际上的掌权者,可诺丁汉家族依旧无法代表整个奥丁。按照惯例,此次出征的奥丁贵族都有分享战利品的权利,所差别的仅仅是分多分少的问题。通常情况下,诺丁汉会拿大头,剩下的土地应该被分割成若干块,封赏给随他出兵的贵族们。诺丁汉这样相当于吃独食的做法,无疑会触犯到其他奥丁贵族的利益,但看他们的表现,显然并没有发展到因此而起冲突的地步……

    算了,女王摇摇头,既然人家都不在乎,她又何必多操心呢。保不齐,在奥丁境内,或者其他方面,诺丁汉已经做出了补偿。既然对方已经开出了议和条件,她只要同意便是了,无需再多生枝节。而玛丽也没有像凯瑟琳那样,假意割让,暗地里再动手脚,腓力父女两人都没能讨得半分好处,她一个人都能做成些什么?痛痛快快,结束这场纷争吧。

    女王割让的痛快,诺丁汉也接收的干脆,他大手一挥,旗下军队便聚集靠拢,安营扎寨了下来。不走?对,就是不走。尽管不再围城,可是也并不撤兵。

    玛丽还在疑惑,吉尔尼斯的贵族们却转瞬将她点醒,他们集体向女王提议,是该选举一位继承人的时候了。女王已年近半百,此刻做这种提议绝不算早。可偏偏在这个时候,偏偏在她刚刚把基斯保恩转手给了诺丁汉伯爵之后……女王陛下终于恍然悟到,诺丁汉要求以家族而不是国家的名义接收战利品的真正用意——如果基斯保恩割让给了奥丁,那它就成为奥丁的国土,但现在它却到了诺丁汉家族手中,是划归奥丁版图,还是继续立足于吉尔尼斯这个集体中,决定权完全在于诺丁汉手中。换句话说,诺丁汉因为拥有基斯保恩这块领地,可以拥有吉尔尼斯贵族的身份,同样的,也就拥有了参与王位选举的权利。

    步步为营,或许从一开始,他就有这种打算,甚至基斯保恩公爵出兵的背后,也有诺丁汉的影子。女王终于明白,她的对手要的不

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