“小兔崽子你开nmd玩笑——”
面对阴阳怪气的泰尔斯，艾奇森·拉西亚伯爵忍耐不住，失控起立。
“父亲，坐下！”
伯爵长子在最后一刻拉住失态的父亲，他用眼神和声调，不容置疑地把后者按回坐位：
“您是伯爵。失礼的事，让我来。”
艾奇森伯爵鼻翼翕张，呼吸急促。
他难以置信地盯着自己的长子，再愤然看向泰尔斯，怒哼着甩开袖子，撇头转向一边。
艾迪面色严峻，对自己的父亲点了点头。
这一前一后子孝父慈，长子建言得体，伯爵则从善如流。
看得泰尔斯好生羡慕。
这该作为父子模范，大力宣传，推广全国啊。
然而某个小小的声音再度在他心里响起：
别被迷惑了，泰尔斯。
首先，也许，他们是在你面前才会这样？
王子面色一变。
其次，如果他们所在的不是偏乡僻壤的泽地，所属的不是积贫积弱的拉西亚家族。
而是另一个更富有更强大，有权为子孙后代留下更多，而不必忧心自保生存的家族或团体？
比如……璨星家族？
思忖间，伯爵长子看向他，眼神锐利，轻声发问：
“为什么，殿下？”
为什么？
“因为你们习惯了间接挑拨与欲擒故纵。”
泰尔斯回过神来：
“反而做不出这种风格粗暴，直接刺杀老公爵的低级举动——这不符合四翼巨蜥的处世哲学，且后患无穷。”
但艾迪依旧盯着他，面无表情地摇了摇头：
“您误会了，殿下，我问的是：无论昔年还是现在，我们有什么理由要跟凯文迪尔家作对，对翡翠城不利？”
泰尔斯微蹙眉头。
伯爵长子严肃道：
“拉西亚也在南岸，世世代代耕织劳作，衣食生计依托本地，藉凯文迪尔庇佑，与翡翠城一荣俱荣，一损俱损，我们为什么要在自家餐盘上拉屎，陷南岸于混乱？
“况且你我都心知肚明，在这个时代，以陛下的脾性，即便凯文迪尔失势，偏居泽地的拉西亚家族也不可能染指空明宫，遑论插足翡翠城和南岸领。
“而无论当年还是如今，四翼巨蜥最想避免的，就是自不量力地争权夺利，卷进危险的政治斗争，落得凄凉下场——远有寒堡亚伦德，近有璨星七侍，均乃前车之鉴。”
泰尔斯严肃地回望艾迪，沉默了好一会儿。
“我也有过同样的困惑，”王子开口道，“无意冒犯，但凭拉西亚家族的体量和野心，偏安一隅就就该满足了，何必再多此一举，自招祸事？”
艾奇森伯爵不爽地哼了一声。
艾迪不言不语，等待泰尔斯的下一句话。
“所以我起初以为，你们这么做是因为当初国是会议的旧债：拉西亚家族参与了‘新星’，也是在群星厅集体下跪、逼迫国王选储的一份子。”
泰尔斯话锋一转，观察着父子二人的表情：
“也许是我父亲拿此事要挟你们，威胁你们作内应，替他掀翻詹恩夺权翡翠城？”
艾奇森伯爵闻言一急，又要开口，但艾迪比他更快。
“那也许您该去问陛下。”
伯爵长子冷冷道。
“毕竟，除了天上星辰，并非人人都想在世界顶端与龙共舞，”虽然艾迪平素沉默寡言，可他此刻却词锋锐利，“遑论同诸神争锋。”
泰尔斯闻言紧皱眉头。
他观察了对方一会儿，摇了摇头。
“不，我也算见过不少王国各地的达官贵人了，他们各怀鬼胎个个难缠，纵然被统治者拿强权相逼，被迫成为棋子，也顶多是虚应故事，阳奉阴违。”
那一秒里，他的脑海里闪过不少人的身影。
“可是你们，拉西亚，在这场斗争里，你们的手段却如此漂亮巧妙：每一步棋的初衷立场，都看似忠于公爵，可若论结果成效，却都不利詹恩……若非布伦南审判官的笔记，旁人毫无痕迹可循，毫无证据可指……”
“殿下既无证据，单凭几本陈年旧案的私人笔记主观臆测，未免令人心寒。”艾迪轻声道。
艾奇森伯爵不爽地帮腔：
“就是！”
“但或许这还有另一个解释，”但泰尔斯思路清晰，丝毫不受干扰，“在这场旨在掀翻詹恩的政治风暴里，你们投注其间的精力和成本，远比那些被我父亲逼迫、不情不愿、阳奉阴违的人们更多、更大、更完备。”
艾迪目光一动。
“你们并不是被迫的，而是自发的、主动的、积极的，处心积虑且全力以赴，因此才能做得如此天衣无缝，奸猾如詹恩都发现不了端倪，就连我全力追查也拿不住把柄。”
泰尔斯斩钉截铁。
艾奇森伯爵之前气势汹汹，闻言却面色一变，他端起茶，把表情埋在杯子里，连泰尔斯都来不及提醒他别忘了加糖。
艾迪则不屑冷哼：
“殿下既认定我们是幕后黑手，自是不愁借口。”
泰尔斯沉默下来，跟目光危险的伯爵长子静静对视。
直到艾奇森伯爵把杯里的茶喝完，才想起自己忘了加糖的时候，泰尔斯微微一笑。
他从抽屉里抽出几页文件，推到两位贵客面前：
“这是一份土地测量证明，由翡翠城公证厅出具。”
拉西亚父子顿时一怔，双双前倾。
待看清纸上文字的那一刻，他们微微色变。
泰尔斯手指叩动，点在这份证明上，也点在这块差点因翡翠城财政危机而被贱卖换钱的土地上。
“南岸领的这片荒地，位于烁日镇西南。它的前领主投资失败，债台高筑，不幸破产。幸好，星辰王国律法宽厚，文明开化，没有按照残酷落后的帝国古法，逼他全家卖身为奴，世代还钱。”
也没有回到野蛮古老的原始惯例，要他剁手剁脚去充债。
说到这里，泰尔斯不由得想起自己还在北地，差点被“分期还债”的时候。
“而先进的翡翠城城律则更进一步：有关部门收到申请，提供服务，帮这位领主卖掉这块地还债，当然，是卖给出价最公道的大商团、大财主，也许还有大贵族。”
泰尔斯的话头不无讽刺，拉西亚父子则表情玩味。
特权抵债，勾销欠款，余数不论，完美处理烂账问题，既人道又先进。
至于进账怎么分配嘛……
“可若我的人没弄错，这块荒地曾经——当它还不是荒地的时候——是你们泽地旗下的封地，”泰尔斯歪着头颅，“至于破产的这个小领主，也许往上数几代，还跟你们沾亲带故？”
拉西亚父子都怔住了。
而泰尔斯不紧不慢地举起茶杯，很是淡定地观察着他们。
一秒、两秒、三秒。
终于，伯爵本人率先按捺不住，为难道：
“其实这块土地很久以前就……”
可泰尔斯咚地一声放下茶杯，打断了他：
“王后日和翡翠庆典，这是南岸领一年中的盛大场合，各路达官贵人皆无比重视，在庆典期间往来社交，好不快活——除了拉西亚家族。”
拉西亚父子不言不语，只是表情僵硬。
“信奉落日裘兰兹分支的你们是出了名的简约素朴，行踪神秘，不善交际也不喜出风头。”
泰尔斯各看了他们一眼。
“十年来的每次庆典，你们到了翡翠城，除了在争锋宴觐见公爵露个面，上神殿做个祷告，走的时候再告个别，其他时候均是闭门谢客，深入简出几如神殿修士——直到今年。”
泰尔斯微微一笑，笑完之后正色肃言：
“但这并不是因为你们家族性格寡淡，不善交际，更不是什么信仰吃苦耐劳——那只是有意营造出来的借口。至于真正的原因……”
王子看着桌上的公证书，略一停顿：
“是穷啊。”
王子轻声叹息，感同身受，真情实意。
书房重新安静下来。
两位客人均撇开了视线。
艾奇森伯爵双拳抵膝，紧握颤抖。
艾迪低着头，表情莫测，一声不吭。
“不知从何时开始，曾经天高地远但是自给自足的泽地开始没落：岁入不丰，财政不支，土地抛荒，劳力外流，各层封臣领主入不敷出无以为继，拆东补西借债成山。”泰尔斯冷冷道。
艾奇森伯爵的拳头颤抖得越发厉害。
“至于某伯爵家族，就连一套过得去的宴会礼服，都不得不短时租赁。为了家族体面，还要偷偷摸摸，不敢令人知晓。”
艾迪依旧没有说话。
“而他们刚刚迟到，不是因为出城打猎，”泰尔斯不由唏嘘，“而是因为我的请柬来得太仓促，催得又太急切，时限太短暂，他们必须找借口，着急忙慌地去凑齐进宫觐见所需的队伍规制，服装饰品……”
见他们毫无反应，泰尔斯不得不刻意瞥向他们身上简朴粗糙的旅行猎装：
“我猜，到底是没凑齐嘛。”
哗啦！
这一秒，艾奇森伯爵愤而起立，怒发冲冠！
“纵然您是殿下，也不能如此侮辱我们！”
艾迪紧跟着起立，面色严肃：
“正是！”
但他帮完父亲的腔，随即按住对方的肩膀：
“没关系的，父亲，坐下。”
艾奇森伯爵胸膛起伏，他面色难看，瞥了一眼长子后摇晃着坐下，颇有些失魂落魄。
泰尔斯没有回应，只是眯起眼睛继续观察。
伯爵长子回过头来，言辞得体，语气却冷酷：
“裘兰兹先知有言：节俭是美德，不应以此为耻。”
“我同意，”泰尔斯点点头，“但节俭是主动的选择，可困窘却是被逼无奈。”
眼看艾奇森伯爵又有要发作的趋势，泰尔斯连忙退让：
“请原谅，我不是刻意揭短，也无意看轻贵家族，更没有以贫富贵贱量人高低的恶习。”
他轻叹一声：
“但我猜这些年来——也许不止这些年——南岸领作为王国全境最火热的一隅，在数代统治者的看护下，因时应势急剧转变：工商发展，移民汇聚，平民跃升，新贵丛生，土地流转，资源开发，海贸火热，财税翻番，作为主城的翡翠城则更是飞速前进，富庶宽裕百倍于过往。”
泰尔斯停顿一下，看向两位客人：
“然而位居翡翠城西南，却地势复杂丛林密布，偏乡僻壤资源贫瘠，天然封闭保守的泽地，相较之下却原地踏步，乃至步步衰落，风光不再。”
此言一出，拉西亚父子都沉默不语。
“没错，审判厅之前审的那件案子里，那位基业没落家徒四壁，沦落到因几个同铜板同自家属地的农户们打官司，却只落得两败俱伤的的特伦特男爵……”
泰尔斯把公证书塞回抽屉：
“只不过是你们拉西亚家族投射在底层贵族们身上的，最浅显也是最典型的缩影罢了。”
咚！
泰尔斯重重地合上抽屉。
仿佛也合上了这一回合的话题。
话已至此，艾奇森伯爵怆然闭眼。
伯爵长子则紧咬下唇，一语不发。
“但你们毕竟是十三望族之一：沼泽中的四翼巨蜥可以蛰伏爪牙，但绝不殁于窒息。”
泰尔斯见火候已足，立刻话锋一转：
“于是十一年前，当索纳子爵代表着他身后的老贵族、旧势力，向他的公爵长兄悍然开战的时候，你们也蠢蠢欲动。”
拉西亚伯爵父子齐齐抬头，一个眼神警惕，一个表情复杂。
“我想，伦斯特老公爵和他兄弟索纳的斗争，放在鸢尾花家族里是悲凉的兄弟阋墙，可放在翡翠城乃至南岸领，却是不同团体不同阶层之间，一场血淋淋的权力对决。”
泰尔斯肯定地道。
更是南岸领极速前进的背景下，渐行渐远的不同掌权者之间，为了各自利益的一次残酷淘汰。
“但相比起在当年那场斗争中没落的家族，四翼巨蜥谨慎小心。你们从不正面出击，只在暗中使力，途中更是左右权衡反复思量，甚至在老公爵亡故之后及时摇身一变，改换门庭，总归是站对了位置。虽然未曾全胜，但总算没跟最后的赢家结仇，不至于被新公爵事后清算。”
泰尔斯缓缓摇头，摇掉方才的插科打诨，也摇掉拉西亚家族最后的尊严：
“可惜的是，不知是詹恩看穿了你们的摇摆不定首鼠两端，还是泽地领主们落后的统治与生活方式确实跟不上时代前进的步伐，抑或是拉西亚家族对新公爵执政的预测有误——你们没喝到詹恩上台的庆功酒。”
或者说，喝下之后，才发现消化不良。
药不对症。
“连沃拉领都在逐渐转变，卡拉比扬家在年轻掌权人的坚持下，慢慢乘着翡翠城的便利富庶起来。可泽地却依然如故：也许外人不知，但每况愈下的你们，早就成了王国最富庶的南岸领里，最穷困也是最刺眼的那一部分，其贫富高下之差，更胜北境、崖地、刀锋等出了名的穷旮沓或边境地。”
话到此处，艾迪突然轻哼一声，不知意味。
“所以，当费德里科带着目标归来，特别是得知他背后还站着我父亲时，”王子沉声道，“日暮途穷的你们别无选择，只能抓住这最后的稻草。”
泰尔斯话音落下。
艾奇森伯爵终于松开拳头，颓然靠倒在椅背上。
“当然，你们继承家风，依旧不亲自下场，主动对敌，只是欲擒故纵，反其道而行，”泰尔斯收敛语气，尽量表达出理解与同情，“是以转圜自如，纵然输了，也能及时止损，受伤有限。”
泰尔斯话音一转，目光灼灼：
“当然，以上都只是我的猜测，若所言有错，还请你们不吝勘误。”
拉西亚父子神情僵硬，目光出神，沉默了很久很久。
泰尔斯也不说话，更不催促，只是专心致志地批复剩余的公文。
仿佛刚刚的对话没发生，而对面的客人也不存在。
剩下的事情，让时间来解决。
终于，好几分钟后，拉西亚伯爵长叹一声：
“殿下，您究竟要我们做什么？”
泰尔斯笑了。
终究是成功了。
他正待提出要求，可一旁的伯爵长子却冷哼一声：
“我记得，殿下行使贵族仲裁权，锁拿詹恩公爵，追查凯文迪尔旧案，不知如今可有进展？”
泰尔斯神情一紧。
“却又定在何时结案宣判？”
艾迪冷眼盯着泰尔斯：
“究竟是詹恩公爵有愧家族王国，有负落日教诲，还是费德里科少爷痴心妄想，颠倒黑白？”
此番问话咄咄逼人，话题敏感，令泰尔斯眉头紧皱。
“儿子？”艾奇森伯爵似乎也颇为惊讶，小声提醒。
但他的儿子看也不看他一眼。
看来没有那么容易。
面对不友善的提问，泰尔斯不得不迂回作答：
“这案件时隔甚久，比预想中复杂，我们需要更多时间……”
可伯爵长子丝毫不给他面子：
“那殿下最好抓紧，因为这才是真正事关王国大政的正事。”
艾迪目光灼灼：
“而庆典结束在即，您没有更多时间了。”
正事？
事关王国大政？
泰尔斯凝重地回望着他。
看来对方知道他的弱点所在。
只是……
“事到如今了，艾迪，你以为你们所面对的，还只是选詹恩或选费德里科的问题吗？”
他笑容消失：
“以为你们还跟以前一样，只要暗中使力，改天换地，等着赢家上位，输诚获益？”
两位拉西亚齐齐蹙眉。
“您刚刚说‘事到如今’，”伯爵本人小心翼翼道，“那是什么意思？”
泰尔斯禁不住笑了。
“你们既然看到，就别装熟视无睹了，”他侧过脸，展示自己的淤伤，“猜猜看，是翡翠城里的谁打的？谁有这样的胆子？”
拉西亚父子对视一眼。
“殿下既与詹恩公爵一方再无和解可能，那为何不下定决心，公事公办，速战速决？”
艾迪回过头来，毫不顾忌地盯着泰尔斯脸上的伤：
“若再耽于美色，恐有负复兴宫重托。”
耽于美色……
泰尔斯深吸一口气。
他发誓，这对父子绝对没见过那位大小姐变成“无面科克”时的“美色”。
“不，打我巴掌的不是希……”
顶着对面两双好奇的眼神，泰尔斯灵机一动，他干脆话锋一转，不再解释：
“迟了，复兴宫已经知道了：第二王子在翡翠城被个女子给耍了，威严尽失，名誉扫地。”
他面色一寒：
“而他很不高兴，不仅对翡翠城，也是对我，更对我的统治能力，乃至继承王位的资格。”
拉西亚父子齐齐一凛，表情凝重。
泰尔斯语气冷酷：
“因此，对我而言，这里发生的一切已经超乎争权夺利的范畴，开始影响王国安定、王室尊严了。”
他肃颜正色：
“所以我决定了：翡翠城必须尽快——当然是在我的统治，也只能在我的统治下——恢复正常秩序，”王子殿下的话让两位客人如坐针毡，“在这个目标面前，无论是詹恩费德里科乃至复兴宫都不重要，至少不再重要。”
“可是陛下他……”
“没有可是！”
泰尔斯的语气斩钉截铁：“只要翡翠城一日不复旧观，那两位凯文迪尔就继续关在空明宫里吧，关到翡翠庆典结束，关到复兴节降临，关到绝日严寒降临，关到他们活活老死，尸骨成灰。”
拉西亚父子表情骤变。
“而无论什么人，不管立场如何，但凡敢阻碍这个目标，就是王国的敌人，也就是我的敌人。”
星湖公爵冷冷瞥着两位客人：
“你们，明白了吗？”
王子的强势让两位客人沉默了很久，他们神情复杂，频频交换眼神。
心有不甘的艾迪深吸一口气，准备回话，可这一次，却是他的父亲率先开口。
“您与陛下不是一伙儿的吧，殿下？”
泰尔斯眼皮一跳。
只见拉西亚伯爵本人叹息道：
“他真的知道，且允许你这样胡闹吗？”
泰尔斯心中一沉。
“陛下是我的父亲，我当然和他一伙儿，”泰尔斯的回答无比标准，中途却话锋一变，“但陛下要的，绝非一个破烂不堪的翡翠城，至少不能在我的治下。”
说到这里，泰尔斯严正地扫视两位拉西亚：
“否则我就不用见你们了，只需任你们暗中作梗，把局势逼到极限，把忠于詹恩的人都逼到我的对立面，彻底断绝詹恩回归的可能——现在，你们帮不帮我？”
王子的话咄咄逼人，书房里再度安静下来。
拉西亚父子来回交换着眼神。
最终，伯爵犹豫道：
“殿下天潢贵胄，恐怕很难理解我们的立场处境……”
但泰尔斯不给他讨价还价的机会：
“但我至少知道一点：在你们这场长达十几年、上百年的南岸领拉锯战里，关键并不在某任掌权者。”
艾奇森伯爵眉头一动。
“你们哪怕再换一个保守固执的新公爵，试图逼着所有人回到以前的旧时代，也无法解决问题。”
下一秒，第二王子的语气柔和下来。
“但我承诺你们，此间事了，南岸领无论谁上位，都会给你们一个机会，”泰尔斯尽力让自己听上去诚恳一些，“一个跟上新时代，不被淘汰的机会。”
伯爵长子目光一动。
“新时代，”艾迪咀嚼着这话的分量，眼神紧盯泰尔斯，“殿下是说，新王的时代？”
泰尔斯拳头一紧。
他上钩了。
王子心底的声音轻声道：
那就给他吧，他最想要的饵料。
就像其他人想要的一样。
不。
泰尔斯深吸一口气，努力抑制住那个轻飘飘的“是”字脱口而出。
不。
“我说了，关键不在某任掌权者，”他温声道，“哪怕那是国王。”
艾迪没有得到想要的答案，不甚满意。
“您说，给我们一个机会。”
伯爵长子追问道：
“什么样的机会？像您给予多伊尔家的那样，一次免罪的庇护？还是您给予卡拉比扬的？给亚伦德的？给黑狮家族的？给四目头骨的？”
对方的每个问句都让泰尔斯皱起眉头，他正待解释，可伯爵本人却按住儿子的肩膀，打断了对话。
“儿子，殿下，够了。”
艾奇森·拉西亚颓然长叹。
一直以来喜怒皆形于色的他，此刻的面貌表情像是老了十岁：
“殿下，您既知拉西亚家族发迹的过去，又可知其后真相？”
“真相？”
艾奇森点点头，言语幽幽：
“敝家先祖博德曼，乃是昔年王国智相——哈尔瓦·卡拉比扬的学生与下属。六个世纪前，黑目北伐埃克斯特，带走国中大半青壮，以至于泽地生乱南岸不稳之时，星辰竟无可用之兵。”
泰尔斯微微蹙眉。
“监国执政的智相迫不得已，点名让博德曼先祖出使泽地，怀柔笼络，以图安稳。先祖也感念老师恩情，遂携全家以往，视死如归。”
拉西亚伯爵轻轻叹息：
“所幸，从智相到翡翠城，从王国秘科到王室卫队，从情报到资源，从权力到头衔，复兴宫给了他最大的支持和便利，先祖总算不负使命，稳住局面。”
泰尔斯不清楚对方用意，只能适时捧场：
“‘巨蜥’才干过人，放到如今，想必也是基尔伯特·卡索那样的名臣。”
可艾奇森一声冷笑：
“但好景不长，在外攻伐的约翰一世，还朝了。”
约翰一世。
“黑目？”
艾奇森点点头，表情凝重：“更糟的是，他的仗打输了。”
当然。
泰尔斯知道这段历史。
信心百倍，野心勃勃，要从北地开始，“重现帝国征服”的星辰铁骑在寒堡下死伤无数，灰头土脸无以为继，只能黯然撤兵。
而看似分裂的埃克斯特王国不但安然无恙，十位大公还重归如一，团结亲密更胜以往。
然而……
“强大骄傲的黑目国王岂能容忍失败？不计代价的穷兵黩武岂能无功而返？”
艾奇森伯爵讽刺道：
“北伐留下的名声，又岂能只有一句‘为什么国王不听首相的话’？”
泰尔斯皱起眉头：
“什么意思？”
回答他的是伯爵长子：
“黑目北伐，在外人眼中，不能寸功不立。”
艾奇森点点头，目光复杂：
“而此时此刻，博德曼先祖恰恰立了功。”
“黑目，”泰尔斯反应过来，“他把收服泽地的功劳上归王座，据为己有？这就是真相？”
艾迪在旁冷笑摇头：
“要是只有这样就好了。”
看着对方的表情，泰尔斯明白了什么。
“智相？”
伯爵点了点头：
“北伐失败，罪责必须有人来担。”
只听越发苍老的艾奇森幽幽道：
“据说，黑目有个蛇蝎心肠的异族情妇，她进谗国王：让出使立功、备受称赞的博德曼先祖割席断义，上书举告，把战争失败的罪过全都推给首相，辩称北伐功败垂成，皆因哈尔瓦主和厌战，监国不尽用心，后方支援不力，以致贻误军机……”
泰尔斯怔住了。
“可是……”王子下意识开口道。
“先祖不想这么做。”伯爵长子摇摇头。
“当然，谁天生想做叛徒？”艾奇森伯爵讽刺道，“何况智相对他有知遇之恩，情同父子！而且当时的哈尔瓦早已是风烛残年，时日无多……”
“但他又有什么选择呢？”伯爵长子摇摇头。
面对泰尔斯的皱眉，艾奇森缓声解释：
“那时先祖刚刚在泽地站稳脚跟，勉强逃过追杀，家仆散尽，四个儿子只活下来一个……而他面对强敌环伺，无论是勉力自保还是使策用计，乃至尽力说服各大部族归顺王国，博德曼都需要朝中的资源，需要复兴宫的资金，需要国王的授权，需要王国秘科的支持，需要军队的后盾，更需要那面十字双星旗帜所代表的铁血威严……”
“他没有选择。”艾迪冷冷道。
没有选择。
泰尔斯皱起眉头。
“若我没有记错，”王子忍不住道，“约翰一世本人，也是自小由哈尔瓦教导长大，算是智相的学生？”
“正是。”伯爵长子不屑道，“但师生情比不过枕边风，真相总比常理更荒谬。”
泰尔斯闻言沉默。
艾奇森伯爵缓缓颔首，不无感伤：
“就这样，史书上，博德曼先祖最终收服泽地，创下基业，成就一代名臣。
“只是他的功绩被悄然改写，仿佛从一开始就是约翰一世定计英明，特地遣他瓦解泽地部族，开疆拓土。
“然而智相哈尔瓦却被指控为臣不坚，辅弼不力，投降主和，是北伐失败的根源。
“只是黑目大发慈悲，念在师生旧情，念在他为先王服务多年，免了哈尔瓦的刑罚，也不夺他的爵位，只罢了他的相职，让他回乡养老。”
大发慈悲……
泰尔斯表情严肃。
“就这样，见证终结之战，服务两代君王的’智相‘哈尔瓦，孤身一人，昏沉虚弱地躺在老仆催赶的破旧马车里，在万千国民的夹道唾骂和烂臭鸡蛋中，病死在回乡的半途上。”
伯爵幽幽感慨：
“卡拉比扬至此而衰，直到太平王继位平反旧臣，方才恢复元气，重振家声。”
伯爵长子冷笑一声。
伯爵摇摇头：
“虽然先祖说，哈尔瓦首相在最后的书信里并未怪罪他，但博德曼依旧为此愧疚一生。他病榻临终时泪流满面，悔不当初，方才立下遗嘱写明真相，以求在黑目驾崩之后还恩师清白，也为自己赎罪。”
虽然黑目性格冷酷，薄情寡义已是历史公论……
虽然哈尔瓦晚年被君王罢相，引人唏嘘也不是秘密……
但是这个真相，哪怕只是从拉西亚家族的角度讲出的真相，也听得泰尔斯微微出神。
更感慨万千。
可惜啊。
泰尔斯默默想道。
可惜数百年之后……
有人只记得黑目选贤举能巧夺泽地，记得黑目提军北伐重现征服，记得黑目勇武善战力压北地群英，记得黑目潇洒风流情人无数……
也有人只崇拜黑目明察秋毫智计过人，有人迷恋黑目男儿气概英伟不凡，有人夸耀他身负帝室金血不负昔日辉煌，还有人称赞他比其父更进一步，铸就九星冠冕，镇压星辰威慑群雄，展现了‘帝国最后的威严’……
泰尔斯轻声叹息。
但却没有人再记得，在那个难以想象的疯狂时代，为了掩盖黑目的穷兵黩武与独断专行，为了满足君王的刚愎自用与好大喜功，为了矫饰约翰一世的宫廷名誉与王位尊严……
更多不幸的人，其实无从选择。
泰尔斯闭上眼睛。
就在此时，他心底里的声音悄悄开口：但那才是最复杂，也最有趣的部分，不是么？
在那个位置上，错与对不再是关键。
大与小，胜与负，强与弱，成为了最终的主宰。
泰尔斯摇摇头，不再去想这些。
书房里，艾奇森伯爵摇头感叹：
“无论是数百年前，先祖面对黑目，面对智相，面对复兴宫，面对野蛮的泽地各部族……”
“还是现在，面对翡翠城，面对陛下，面对……您。”伯爵长子冷冷道。
艾奇森点点头：
“拉西亚家族早就习惯了在那些能捏死我们的人之间来回转圜，求得生机，也懂得在那些我们要捏死的人之间纵横捭阖，寻找胜机。”
他死死盯着泰尔斯：
“因为这就是我们家族的祖训，与宿命。”
泰尔斯一时语塞，不知何以作答。
但伯爵显然也不需要他回答。
“人们常说，东海的库伦家族在历史上长袖善舞，在各大强权间腾挪自如……”
艾奇森伯爵的语气越发讽刺：
“但要是我占据王国沃地，要是我坐拥东海七港，要是我统率纵横七海的极日舰队……那我自然也能长袖善舞，腾挪自如，保证舞得比安伦佐的舞姬更好看，挪得比北地的良马更迅疾！哪怕在两个国王间来回效忠，四叛三归，都还有人客客气气地奉为座上宾！让史官们把背叛说成精明，把言而无信说成审时度势，把反复无常都改成‘灵活处世’！”
“但我们没有。”伯爵长子突然发声，就像兜头浇下一盆冰水。
艾奇森伯爵缓缓颔首，笑容苦涩地望向泰尔斯。
“而殿下您刚刚说，这场拉锯战的关键，并不在由谁掌权？”
泰尔斯欲言又止，只能挤出微笑。
只见伯爵啧声摇头：
“像您这般有帝血在身，王冠盖顶的贵人，那自然是高屋建瓴，不在乎这里由谁掌权。”
“但我们不是。”伯爵长子再度发声。
拉西亚伯爵点点头：
“我们只是栖息在偏远泽地的蜥，无爪无牙；我们只能在风吹草动时深潜沼下高藏树杈，避开危险；我们只能坐视猎食者彼此争斗，偷安食腐；我们只能忐忑地张开四翼佯装体巨，强充门面。”
泰尔斯的笑容渐渐消失。
“当筹码不足时，你便无从选择，更无法在意挣扎的姿势，好看与否。”
伯爵长叹一声：
“就像六百年前，当博德曼先祖被智相指名道姓，前往凶险未知的泽地时，他也不能不去。”
听着对方深意满满的解释，泰尔斯沉默了很久。
“那您的意思是，此番翡翠城事变……”
不等他说完，艾奇森伯爵就冷哼着打断他，看向自己的儿子。
艾迪板着脸色，同样沉默顷刻，才在父亲的眼神下冷冷开口：
“拉西亚家族会如您所言的，殿下，我们会忠实地执行您的命令，保卫您的威严，以求得翡翠城的平稳。”
泰尔斯呼吸一滞，但未等他开始雀跃振奋，伯爵就补充道：
“只希望您能遵守诺言，给我们一个机会。”
泰尔斯连忙收敛情绪，正襟危坐：
“定当如此。”
但拉西亚伯爵却笑了。
他笑得很凄凉，却也很豁达。
“没关系，您就算不遵守，也没有关系。”
泰尔斯不禁愕然。
“因为我们早就习惯了，”伯爵长子面无表情地补充，“当权执政的人，说话就像放屁——权位越高，越是如此。”
泰尔斯不由发怔，咀嚼这句话背后的意思。
但艾奇森伯爵已然起立行礼，恭谨告别。
“伯爵阁下，”王子心情复杂地还礼，不忘问出最后一句，“詹恩的父亲，伦斯特·凯文迪尔公爵，究竟死于谁手？”
艾奇森没有回答，只是深深地看了他一眼。
泰尔斯得不到答案，只能换个问题：
“那么，公认的幕后凶手，索纳·凯文迪尔子爵，他的死又有何蹊跷？”
伯爵沉默了。
“我不知道，殿下，”好一会儿之后，他才沉声开口，“唯有一件事确凿无疑。”
泰尔斯连忙聚精会神。
只见艾奇森·拉西亚缓缓抬头。
“跟许多人一样，他们都死在翡翠城。”
泰尔斯心中一动。
“这座王后之城，财富之城，梦幻之城，”四翼巨蜥的家主面色渐冷，“更是诅咒之城。”
这个答案看似废话，但泰尔斯听了却若有所思。
下一秒，艾奇森伯爵毫不留恋地走出书房。
他的长子原本随之而去，却在最后一刻停下了脚步。
“我们的家族族语是‘泽地巨蜥，暗藏杀机’，殿下。”
艾迪回过头，冷冷道：
“至于‘无爪无牙’，不过是黑目的酒后戏言。”
泰尔斯挑起眉毛，严肃点头：
“当然。”
“因为蜥蜴并非无爪无牙，只是它的爪子太细，着力太少，只能用来攀援抓握，在悬崖峭壁上维系脆弱的身体。”
伯爵长子面无表情地看着书桌后的王子。
“而它的牙齿又太小，藏得太深，唯有在确定猎物到嘴时，才能尽情展露，撕扯肉食。”
未及思索这句话的含义，泰尔斯先正襟危坐，肃穆以对：
“当然，我记得了。”
“您就算记不得也没关系。”
艾迪·拉西亚转向门口。
“因为我们会记得。”
泰尔斯不由一凛。
“恕我失礼，但我该去订双新靴子了，”艾迪跨出房门，“愿落日照见您的前路。”
房门关闭。
泰尔斯望着拉西亚父子离去的方向，久久出神。
很好，泰尔斯——心底里的一个声音悄然结论——就这样，你赢了。
只需再接再厉，目标近在眼前。
泰尔斯怅然低头。
没错。
理智告诉他，在这一回合的较量里，他赢了。
他得偿所愿。
但是感性，或者说，一股别样的本能在冥冥中告诉他：
他没赢。
远远没有。(本章完)
面对阴阳怪气的泰尔斯，艾奇森·拉西亚伯爵忍耐不住，失控起立。
“父亲，坐下！”
伯爵长子在最后一刻拉住失态的父亲，他用眼神和声调，不容置疑地把后者按回坐位：
“您是伯爵。失礼的事，让我来。”
艾奇森伯爵鼻翼翕张，呼吸急促。
他难以置信地盯着自己的长子，再愤然看向泰尔斯，怒哼着甩开袖子，撇头转向一边。
艾迪面色严峻，对自己的父亲点了点头。
这一前一后子孝父慈，长子建言得体，伯爵则从善如流。
看得泰尔斯好生羡慕。
这该作为父子模范，大力宣传，推广全国啊。
然而某个小小的声音再度在他心里响起：
别被迷惑了，泰尔斯。
首先，也许，他们是在你面前才会这样？
王子面色一变。
其次，如果他们所在的不是偏乡僻壤的泽地，所属的不是积贫积弱的拉西亚家族。
而是另一个更富有更强大，有权为子孙后代留下更多，而不必忧心自保生存的家族或团体？
比如……璨星家族？
思忖间，伯爵长子看向他，眼神锐利，轻声发问：
“为什么，殿下？”
为什么？
“因为你们习惯了间接挑拨与欲擒故纵。”
泰尔斯回过神来：
“反而做不出这种风格粗暴，直接刺杀老公爵的低级举动——这不符合四翼巨蜥的处世哲学，且后患无穷。”
但艾迪依旧盯着他，面无表情地摇了摇头：
“您误会了，殿下，我问的是：无论昔年还是现在，我们有什么理由要跟凯文迪尔家作对，对翡翠城不利？”
泰尔斯微蹙眉头。
伯爵长子严肃道：
“拉西亚也在南岸，世世代代耕织劳作，衣食生计依托本地，藉凯文迪尔庇佑，与翡翠城一荣俱荣，一损俱损，我们为什么要在自家餐盘上拉屎，陷南岸于混乱？
“况且你我都心知肚明，在这个时代，以陛下的脾性，即便凯文迪尔失势，偏居泽地的拉西亚家族也不可能染指空明宫，遑论插足翡翠城和南岸领。
“而无论当年还是如今，四翼巨蜥最想避免的，就是自不量力地争权夺利，卷进危险的政治斗争，落得凄凉下场——远有寒堡亚伦德，近有璨星七侍，均乃前车之鉴。”
泰尔斯严肃地回望艾迪，沉默了好一会儿。
“我也有过同样的困惑，”王子开口道，“无意冒犯，但凭拉西亚家族的体量和野心，偏安一隅就就该满足了，何必再多此一举，自招祸事？”
艾奇森伯爵不爽地哼了一声。
艾迪不言不语，等待泰尔斯的下一句话。
“所以我起初以为，你们这么做是因为当初国是会议的旧债：拉西亚家族参与了‘新星’，也是在群星厅集体下跪、逼迫国王选储的一份子。”
泰尔斯话锋一转，观察着父子二人的表情：
“也许是我父亲拿此事要挟你们，威胁你们作内应，替他掀翻詹恩夺权翡翠城？”
艾奇森伯爵闻言一急，又要开口，但艾迪比他更快。
“那也许您该去问陛下。”
伯爵长子冷冷道。
“毕竟，除了天上星辰，并非人人都想在世界顶端与龙共舞，”虽然艾迪平素沉默寡言，可他此刻却词锋锐利，“遑论同诸神争锋。”
泰尔斯闻言紧皱眉头。
他观察了对方一会儿，摇了摇头。
“不，我也算见过不少王国各地的达官贵人了，他们各怀鬼胎个个难缠，纵然被统治者拿强权相逼，被迫成为棋子，也顶多是虚应故事，阳奉阴违。”
那一秒里，他的脑海里闪过不少人的身影。
“可是你们，拉西亚，在这场斗争里，你们的手段却如此漂亮巧妙：每一步棋的初衷立场，都看似忠于公爵，可若论结果成效，却都不利詹恩……若非布伦南审判官的笔记，旁人毫无痕迹可循，毫无证据可指……”
“殿下既无证据，单凭几本陈年旧案的私人笔记主观臆测，未免令人心寒。”艾迪轻声道。
艾奇森伯爵不爽地帮腔：
“就是！”
“但或许这还有另一个解释，”但泰尔斯思路清晰，丝毫不受干扰，“在这场旨在掀翻詹恩的政治风暴里，你们投注其间的精力和成本，远比那些被我父亲逼迫、不情不愿、阳奉阴违的人们更多、更大、更完备。”
艾迪目光一动。
“你们并不是被迫的，而是自发的、主动的、积极的，处心积虑且全力以赴，因此才能做得如此天衣无缝，奸猾如詹恩都发现不了端倪，就连我全力追查也拿不住把柄。”
泰尔斯斩钉截铁。
艾奇森伯爵之前气势汹汹，闻言却面色一变，他端起茶，把表情埋在杯子里，连泰尔斯都来不及提醒他别忘了加糖。
艾迪则不屑冷哼：
“殿下既认定我们是幕后黑手，自是不愁借口。”
泰尔斯沉默下来，跟目光危险的伯爵长子静静对视。
直到艾奇森伯爵把杯里的茶喝完，才想起自己忘了加糖的时候，泰尔斯微微一笑。
他从抽屉里抽出几页文件，推到两位贵客面前：
“这是一份土地测量证明，由翡翠城公证厅出具。”
拉西亚父子顿时一怔，双双前倾。
待看清纸上文字的那一刻，他们微微色变。
泰尔斯手指叩动，点在这份证明上，也点在这块差点因翡翠城财政危机而被贱卖换钱的土地上。
“南岸领的这片荒地，位于烁日镇西南。它的前领主投资失败，债台高筑，不幸破产。幸好，星辰王国律法宽厚，文明开化，没有按照残酷落后的帝国古法，逼他全家卖身为奴，世代还钱。”
也没有回到野蛮古老的原始惯例，要他剁手剁脚去充债。
说到这里，泰尔斯不由得想起自己还在北地，差点被“分期还债”的时候。
“而先进的翡翠城城律则更进一步：有关部门收到申请，提供服务，帮这位领主卖掉这块地还债，当然，是卖给出价最公道的大商团、大财主，也许还有大贵族。”
泰尔斯的话头不无讽刺，拉西亚父子则表情玩味。
特权抵债，勾销欠款，余数不论，完美处理烂账问题，既人道又先进。
至于进账怎么分配嘛……
“可若我的人没弄错，这块荒地曾经——当它还不是荒地的时候——是你们泽地旗下的封地，”泰尔斯歪着头颅，“至于破产的这个小领主，也许往上数几代，还跟你们沾亲带故？”
拉西亚父子都怔住了。
而泰尔斯不紧不慢地举起茶杯，很是淡定地观察着他们。
一秒、两秒、三秒。
终于，伯爵本人率先按捺不住，为难道：
“其实这块土地很久以前就……”
可泰尔斯咚地一声放下茶杯，打断了他：
“王后日和翡翠庆典，这是南岸领一年中的盛大场合，各路达官贵人皆无比重视，在庆典期间往来社交，好不快活——除了拉西亚家族。”
拉西亚父子不言不语，只是表情僵硬。
“信奉落日裘兰兹分支的你们是出了名的简约素朴，行踪神秘，不善交际也不喜出风头。”
泰尔斯各看了他们一眼。
“十年来的每次庆典，你们到了翡翠城，除了在争锋宴觐见公爵露个面，上神殿做个祷告，走的时候再告个别，其他时候均是闭门谢客，深入简出几如神殿修士——直到今年。”
泰尔斯微微一笑，笑完之后正色肃言：
“但这并不是因为你们家族性格寡淡，不善交际，更不是什么信仰吃苦耐劳——那只是有意营造出来的借口。至于真正的原因……”
王子看着桌上的公证书，略一停顿：
“是穷啊。”
王子轻声叹息，感同身受，真情实意。
书房重新安静下来。
两位客人均撇开了视线。
艾奇森伯爵双拳抵膝，紧握颤抖。
艾迪低着头，表情莫测，一声不吭。
“不知从何时开始，曾经天高地远但是自给自足的泽地开始没落：岁入不丰，财政不支，土地抛荒，劳力外流，各层封臣领主入不敷出无以为继，拆东补西借债成山。”泰尔斯冷冷道。
艾奇森伯爵的拳头颤抖得越发厉害。
“至于某伯爵家族，就连一套过得去的宴会礼服，都不得不短时租赁。为了家族体面，还要偷偷摸摸，不敢令人知晓。”
艾迪依旧没有说话。
“而他们刚刚迟到，不是因为出城打猎，”泰尔斯不由唏嘘，“而是因为我的请柬来得太仓促，催得又太急切，时限太短暂，他们必须找借口，着急忙慌地去凑齐进宫觐见所需的队伍规制，服装饰品……”
见他们毫无反应，泰尔斯不得不刻意瞥向他们身上简朴粗糙的旅行猎装：
“我猜，到底是没凑齐嘛。”
哗啦！
这一秒，艾奇森伯爵愤而起立，怒发冲冠！
“纵然您是殿下，也不能如此侮辱我们！”
艾迪紧跟着起立，面色严肃：
“正是！”
但他帮完父亲的腔，随即按住对方的肩膀：
“没关系的，父亲，坐下。”
艾奇森伯爵胸膛起伏，他面色难看，瞥了一眼长子后摇晃着坐下，颇有些失魂落魄。
泰尔斯没有回应，只是眯起眼睛继续观察。
伯爵长子回过头来，言辞得体，语气却冷酷：
“裘兰兹先知有言：节俭是美德，不应以此为耻。”
“我同意，”泰尔斯点点头，“但节俭是主动的选择，可困窘却是被逼无奈。”
眼看艾奇森伯爵又有要发作的趋势，泰尔斯连忙退让：
“请原谅，我不是刻意揭短，也无意看轻贵家族，更没有以贫富贵贱量人高低的恶习。”
他轻叹一声：
“但我猜这些年来——也许不止这些年——南岸领作为王国全境最火热的一隅，在数代统治者的看护下，因时应势急剧转变：工商发展，移民汇聚，平民跃升，新贵丛生，土地流转，资源开发，海贸火热，财税翻番，作为主城的翡翠城则更是飞速前进，富庶宽裕百倍于过往。”
泰尔斯停顿一下，看向两位客人：
“然而位居翡翠城西南，却地势复杂丛林密布，偏乡僻壤资源贫瘠，天然封闭保守的泽地，相较之下却原地踏步，乃至步步衰落，风光不再。”
此言一出，拉西亚父子都沉默不语。
“没错，审判厅之前审的那件案子里，那位基业没落家徒四壁，沦落到因几个同铜板同自家属地的农户们打官司，却只落得两败俱伤的的特伦特男爵……”
泰尔斯把公证书塞回抽屉：
“只不过是你们拉西亚家族投射在底层贵族们身上的，最浅显也是最典型的缩影罢了。”
咚！
泰尔斯重重地合上抽屉。
仿佛也合上了这一回合的话题。
话已至此，艾奇森伯爵怆然闭眼。
伯爵长子则紧咬下唇，一语不发。
“但你们毕竟是十三望族之一：沼泽中的四翼巨蜥可以蛰伏爪牙，但绝不殁于窒息。”
泰尔斯见火候已足，立刻话锋一转：
“于是十一年前，当索纳子爵代表着他身后的老贵族、旧势力，向他的公爵长兄悍然开战的时候，你们也蠢蠢欲动。”
拉西亚伯爵父子齐齐抬头，一个眼神警惕，一个表情复杂。
“我想，伦斯特老公爵和他兄弟索纳的斗争，放在鸢尾花家族里是悲凉的兄弟阋墙，可放在翡翠城乃至南岸领，却是不同团体不同阶层之间，一场血淋淋的权力对决。”
泰尔斯肯定地道。
更是南岸领极速前进的背景下，渐行渐远的不同掌权者之间，为了各自利益的一次残酷淘汰。
“但相比起在当年那场斗争中没落的家族，四翼巨蜥谨慎小心。你们从不正面出击，只在暗中使力，途中更是左右权衡反复思量，甚至在老公爵亡故之后及时摇身一变，改换门庭，总归是站对了位置。虽然未曾全胜，但总算没跟最后的赢家结仇，不至于被新公爵事后清算。”
泰尔斯缓缓摇头，摇掉方才的插科打诨，也摇掉拉西亚家族最后的尊严：
“可惜的是，不知是詹恩看穿了你们的摇摆不定首鼠两端，还是泽地领主们落后的统治与生活方式确实跟不上时代前进的步伐，抑或是拉西亚家族对新公爵执政的预测有误——你们没喝到詹恩上台的庆功酒。”
或者说，喝下之后，才发现消化不良。
药不对症。
“连沃拉领都在逐渐转变，卡拉比扬家在年轻掌权人的坚持下，慢慢乘着翡翠城的便利富庶起来。可泽地却依然如故：也许外人不知，但每况愈下的你们，早就成了王国最富庶的南岸领里，最穷困也是最刺眼的那一部分，其贫富高下之差，更胜北境、崖地、刀锋等出了名的穷旮沓或边境地。”
话到此处，艾迪突然轻哼一声，不知意味。
“所以，当费德里科带着目标归来，特别是得知他背后还站着我父亲时，”王子沉声道，“日暮途穷的你们别无选择，只能抓住这最后的稻草。”
泰尔斯话音落下。
艾奇森伯爵终于松开拳头，颓然靠倒在椅背上。
“当然，你们继承家风，依旧不亲自下场，主动对敌，只是欲擒故纵，反其道而行，”泰尔斯收敛语气，尽量表达出理解与同情，“是以转圜自如，纵然输了，也能及时止损，受伤有限。”
泰尔斯话音一转，目光灼灼：
“当然，以上都只是我的猜测，若所言有错，还请你们不吝勘误。”
拉西亚父子神情僵硬，目光出神，沉默了很久很久。
泰尔斯也不说话，更不催促，只是专心致志地批复剩余的公文。
仿佛刚刚的对话没发生，而对面的客人也不存在。
剩下的事情，让时间来解决。
终于，好几分钟后，拉西亚伯爵长叹一声：
“殿下，您究竟要我们做什么？”
泰尔斯笑了。
终究是成功了。
他正待提出要求，可一旁的伯爵长子却冷哼一声：
“我记得，殿下行使贵族仲裁权，锁拿詹恩公爵，追查凯文迪尔旧案，不知如今可有进展？”
泰尔斯神情一紧。
“却又定在何时结案宣判？”
艾迪冷眼盯着泰尔斯：
“究竟是詹恩公爵有愧家族王国，有负落日教诲，还是费德里科少爷痴心妄想，颠倒黑白？”
此番问话咄咄逼人，话题敏感，令泰尔斯眉头紧皱。
“儿子？”艾奇森伯爵似乎也颇为惊讶，小声提醒。
但他的儿子看也不看他一眼。
看来没有那么容易。
面对不友善的提问，泰尔斯不得不迂回作答：
“这案件时隔甚久，比预想中复杂，我们需要更多时间……”
可伯爵长子丝毫不给他面子：
“那殿下最好抓紧，因为这才是真正事关王国大政的正事。”
艾迪目光灼灼：
“而庆典结束在即，您没有更多时间了。”
正事？
事关王国大政？
泰尔斯凝重地回望着他。
看来对方知道他的弱点所在。
只是……
“事到如今了，艾迪，你以为你们所面对的，还只是选詹恩或选费德里科的问题吗？”
他笑容消失：
“以为你们还跟以前一样，只要暗中使力，改天换地，等着赢家上位，输诚获益？”
两位拉西亚齐齐蹙眉。
“您刚刚说‘事到如今’，”伯爵本人小心翼翼道，“那是什么意思？”
泰尔斯禁不住笑了。
“你们既然看到，就别装熟视无睹了，”他侧过脸，展示自己的淤伤，“猜猜看，是翡翠城里的谁打的？谁有这样的胆子？”
拉西亚父子对视一眼。
“殿下既与詹恩公爵一方再无和解可能，那为何不下定决心，公事公办，速战速决？”
艾迪回过头来，毫不顾忌地盯着泰尔斯脸上的伤：
“若再耽于美色，恐有负复兴宫重托。”
耽于美色……
泰尔斯深吸一口气。
他发誓，这对父子绝对没见过那位大小姐变成“无面科克”时的“美色”。
“不，打我巴掌的不是希……”
顶着对面两双好奇的眼神，泰尔斯灵机一动，他干脆话锋一转，不再解释：
“迟了，复兴宫已经知道了：第二王子在翡翠城被个女子给耍了，威严尽失，名誉扫地。”
他面色一寒：
“而他很不高兴，不仅对翡翠城，也是对我，更对我的统治能力，乃至继承王位的资格。”
拉西亚父子齐齐一凛，表情凝重。
泰尔斯语气冷酷：
“因此，对我而言，这里发生的一切已经超乎争权夺利的范畴，开始影响王国安定、王室尊严了。”
他肃颜正色：
“所以我决定了：翡翠城必须尽快——当然是在我的统治，也只能在我的统治下——恢复正常秩序，”王子殿下的话让两位客人如坐针毡，“在这个目标面前，无论是詹恩费德里科乃至复兴宫都不重要，至少不再重要。”
“可是陛下他……”
“没有可是！”
泰尔斯的语气斩钉截铁：“只要翡翠城一日不复旧观，那两位凯文迪尔就继续关在空明宫里吧，关到翡翠庆典结束，关到复兴节降临，关到绝日严寒降临，关到他们活活老死，尸骨成灰。”
拉西亚父子表情骤变。
“而无论什么人，不管立场如何，但凡敢阻碍这个目标，就是王国的敌人，也就是我的敌人。”
星湖公爵冷冷瞥着两位客人：
“你们，明白了吗？”
王子的强势让两位客人沉默了很久，他们神情复杂，频频交换眼神。
心有不甘的艾迪深吸一口气，准备回话，可这一次，却是他的父亲率先开口。
“您与陛下不是一伙儿的吧，殿下？”
泰尔斯眼皮一跳。
只见拉西亚伯爵本人叹息道：
“他真的知道，且允许你这样胡闹吗？”
泰尔斯心中一沉。
“陛下是我的父亲，我当然和他一伙儿，”泰尔斯的回答无比标准，中途却话锋一变，“但陛下要的，绝非一个破烂不堪的翡翠城，至少不能在我的治下。”
说到这里，泰尔斯严正地扫视两位拉西亚：
“否则我就不用见你们了，只需任你们暗中作梗，把局势逼到极限，把忠于詹恩的人都逼到我的对立面，彻底断绝詹恩回归的可能——现在，你们帮不帮我？”
王子的话咄咄逼人，书房里再度安静下来。
拉西亚父子来回交换着眼神。
最终，伯爵犹豫道：
“殿下天潢贵胄，恐怕很难理解我们的立场处境……”
但泰尔斯不给他讨价还价的机会：
“但我至少知道一点：在你们这场长达十几年、上百年的南岸领拉锯战里，关键并不在某任掌权者。”
艾奇森伯爵眉头一动。
“你们哪怕再换一个保守固执的新公爵，试图逼着所有人回到以前的旧时代，也无法解决问题。”
下一秒，第二王子的语气柔和下来。
“但我承诺你们，此间事了，南岸领无论谁上位，都会给你们一个机会，”泰尔斯尽力让自己听上去诚恳一些，“一个跟上新时代，不被淘汰的机会。”
伯爵长子目光一动。
“新时代，”艾迪咀嚼着这话的分量，眼神紧盯泰尔斯，“殿下是说，新王的时代？”
泰尔斯拳头一紧。
他上钩了。
王子心底的声音轻声道：
那就给他吧，他最想要的饵料。
就像其他人想要的一样。
不。
泰尔斯深吸一口气，努力抑制住那个轻飘飘的“是”字脱口而出。
不。
“我说了，关键不在某任掌权者，”他温声道，“哪怕那是国王。”
艾迪没有得到想要的答案，不甚满意。
“您说，给我们一个机会。”
伯爵长子追问道：
“什么样的机会？像您给予多伊尔家的那样，一次免罪的庇护？还是您给予卡拉比扬的？给亚伦德的？给黑狮家族的？给四目头骨的？”
对方的每个问句都让泰尔斯皱起眉头，他正待解释，可伯爵本人却按住儿子的肩膀，打断了对话。
“儿子，殿下，够了。”
艾奇森·拉西亚颓然长叹。
一直以来喜怒皆形于色的他，此刻的面貌表情像是老了十岁：
“殿下，您既知拉西亚家族发迹的过去，又可知其后真相？”
“真相？”
艾奇森点点头，言语幽幽：
“敝家先祖博德曼，乃是昔年王国智相——哈尔瓦·卡拉比扬的学生与下属。六个世纪前，黑目北伐埃克斯特，带走国中大半青壮，以至于泽地生乱南岸不稳之时，星辰竟无可用之兵。”
泰尔斯微微蹙眉。
“监国执政的智相迫不得已，点名让博德曼先祖出使泽地，怀柔笼络，以图安稳。先祖也感念老师恩情，遂携全家以往，视死如归。”
拉西亚伯爵轻轻叹息：
“所幸，从智相到翡翠城，从王国秘科到王室卫队，从情报到资源，从权力到头衔，复兴宫给了他最大的支持和便利，先祖总算不负使命，稳住局面。”
泰尔斯不清楚对方用意，只能适时捧场：
“‘巨蜥’才干过人，放到如今，想必也是基尔伯特·卡索那样的名臣。”
可艾奇森一声冷笑：
“但好景不长，在外攻伐的约翰一世，还朝了。”
约翰一世。
“黑目？”
艾奇森点点头，表情凝重：“更糟的是，他的仗打输了。”
当然。
泰尔斯知道这段历史。
信心百倍，野心勃勃，要从北地开始，“重现帝国征服”的星辰铁骑在寒堡下死伤无数，灰头土脸无以为继，只能黯然撤兵。
而看似分裂的埃克斯特王国不但安然无恙，十位大公还重归如一，团结亲密更胜以往。
然而……
“强大骄傲的黑目国王岂能容忍失败？不计代价的穷兵黩武岂能无功而返？”
艾奇森伯爵讽刺道：
“北伐留下的名声，又岂能只有一句‘为什么国王不听首相的话’？”
泰尔斯皱起眉头：
“什么意思？”
回答他的是伯爵长子：
“黑目北伐，在外人眼中，不能寸功不立。”
艾奇森点点头，目光复杂：
“而此时此刻，博德曼先祖恰恰立了功。”
“黑目，”泰尔斯反应过来，“他把收服泽地的功劳上归王座，据为己有？这就是真相？”
艾迪在旁冷笑摇头：
“要是只有这样就好了。”
看着对方的表情，泰尔斯明白了什么。
“智相？”
伯爵点了点头：
“北伐失败，罪责必须有人来担。”
只听越发苍老的艾奇森幽幽道：
“据说，黑目有个蛇蝎心肠的异族情妇，她进谗国王：让出使立功、备受称赞的博德曼先祖割席断义，上书举告，把战争失败的罪过全都推给首相，辩称北伐功败垂成，皆因哈尔瓦主和厌战，监国不尽用心，后方支援不力，以致贻误军机……”
泰尔斯怔住了。
“可是……”王子下意识开口道。
“先祖不想这么做。”伯爵长子摇摇头。
“当然，谁天生想做叛徒？”艾奇森伯爵讽刺道，“何况智相对他有知遇之恩，情同父子！而且当时的哈尔瓦早已是风烛残年，时日无多……”
“但他又有什么选择呢？”伯爵长子摇摇头。
面对泰尔斯的皱眉，艾奇森缓声解释：
“那时先祖刚刚在泽地站稳脚跟，勉强逃过追杀，家仆散尽，四个儿子只活下来一个……而他面对强敌环伺，无论是勉力自保还是使策用计，乃至尽力说服各大部族归顺王国，博德曼都需要朝中的资源，需要复兴宫的资金，需要国王的授权，需要王国秘科的支持，需要军队的后盾，更需要那面十字双星旗帜所代表的铁血威严……”
“他没有选择。”艾迪冷冷道。
没有选择。
泰尔斯皱起眉头。
“若我没有记错，”王子忍不住道，“约翰一世本人，也是自小由哈尔瓦教导长大，算是智相的学生？”
“正是。”伯爵长子不屑道，“但师生情比不过枕边风，真相总比常理更荒谬。”
泰尔斯闻言沉默。
艾奇森伯爵缓缓颔首，不无感伤：
“就这样，史书上，博德曼先祖最终收服泽地，创下基业，成就一代名臣。
“只是他的功绩被悄然改写，仿佛从一开始就是约翰一世定计英明，特地遣他瓦解泽地部族，开疆拓土。
“然而智相哈尔瓦却被指控为臣不坚，辅弼不力，投降主和，是北伐失败的根源。
“只是黑目大发慈悲，念在师生旧情，念在他为先王服务多年，免了哈尔瓦的刑罚，也不夺他的爵位，只罢了他的相职，让他回乡养老。”
大发慈悲……
泰尔斯表情严肃。
“就这样，见证终结之战，服务两代君王的’智相‘哈尔瓦，孤身一人，昏沉虚弱地躺在老仆催赶的破旧马车里，在万千国民的夹道唾骂和烂臭鸡蛋中，病死在回乡的半途上。”
伯爵幽幽感慨：
“卡拉比扬至此而衰，直到太平王继位平反旧臣，方才恢复元气，重振家声。”
伯爵长子冷笑一声。
伯爵摇摇头：
“虽然先祖说，哈尔瓦首相在最后的书信里并未怪罪他，但博德曼依旧为此愧疚一生。他病榻临终时泪流满面，悔不当初，方才立下遗嘱写明真相，以求在黑目驾崩之后还恩师清白，也为自己赎罪。”
虽然黑目性格冷酷，薄情寡义已是历史公论……
虽然哈尔瓦晚年被君王罢相，引人唏嘘也不是秘密……
但是这个真相，哪怕只是从拉西亚家族的角度讲出的真相，也听得泰尔斯微微出神。
更感慨万千。
可惜啊。
泰尔斯默默想道。
可惜数百年之后……
有人只记得黑目选贤举能巧夺泽地，记得黑目提军北伐重现征服，记得黑目勇武善战力压北地群英，记得黑目潇洒风流情人无数……
也有人只崇拜黑目明察秋毫智计过人，有人迷恋黑目男儿气概英伟不凡，有人夸耀他身负帝室金血不负昔日辉煌，还有人称赞他比其父更进一步，铸就九星冠冕，镇压星辰威慑群雄，展现了‘帝国最后的威严’……
泰尔斯轻声叹息。
但却没有人再记得，在那个难以想象的疯狂时代，为了掩盖黑目的穷兵黩武与独断专行，为了满足君王的刚愎自用与好大喜功，为了矫饰约翰一世的宫廷名誉与王位尊严……
更多不幸的人，其实无从选择。
泰尔斯闭上眼睛。
就在此时，他心底里的声音悄悄开口：但那才是最复杂，也最有趣的部分，不是么？
在那个位置上，错与对不再是关键。
大与小，胜与负，强与弱，成为了最终的主宰。
泰尔斯摇摇头，不再去想这些。
书房里，艾奇森伯爵摇头感叹：
“无论是数百年前，先祖面对黑目，面对智相，面对复兴宫，面对野蛮的泽地各部族……”
“还是现在，面对翡翠城，面对陛下，面对……您。”伯爵长子冷冷道。
艾奇森点点头：
“拉西亚家族早就习惯了在那些能捏死我们的人之间来回转圜，求得生机，也懂得在那些我们要捏死的人之间纵横捭阖，寻找胜机。”
他死死盯着泰尔斯：
“因为这就是我们家族的祖训，与宿命。”
泰尔斯一时语塞，不知何以作答。
但伯爵显然也不需要他回答。
“人们常说，东海的库伦家族在历史上长袖善舞，在各大强权间腾挪自如……”
艾奇森伯爵的语气越发讽刺：
“但要是我占据王国沃地，要是我坐拥东海七港，要是我统率纵横七海的极日舰队……那我自然也能长袖善舞，腾挪自如，保证舞得比安伦佐的舞姬更好看，挪得比北地的良马更迅疾！哪怕在两个国王间来回效忠，四叛三归，都还有人客客气气地奉为座上宾！让史官们把背叛说成精明，把言而无信说成审时度势，把反复无常都改成‘灵活处世’！”
“但我们没有。”伯爵长子突然发声，就像兜头浇下一盆冰水。
艾奇森伯爵缓缓颔首，笑容苦涩地望向泰尔斯。
“而殿下您刚刚说，这场拉锯战的关键，并不在由谁掌权？”
泰尔斯欲言又止，只能挤出微笑。
只见伯爵啧声摇头：
“像您这般有帝血在身，王冠盖顶的贵人，那自然是高屋建瓴，不在乎这里由谁掌权。”
“但我们不是。”伯爵长子再度发声。
拉西亚伯爵点点头：
“我们只是栖息在偏远泽地的蜥，无爪无牙；我们只能在风吹草动时深潜沼下高藏树杈，避开危险；我们只能坐视猎食者彼此争斗，偷安食腐；我们只能忐忑地张开四翼佯装体巨，强充门面。”
泰尔斯的笑容渐渐消失。
“当筹码不足时，你便无从选择，更无法在意挣扎的姿势，好看与否。”
伯爵长叹一声：
“就像六百年前，当博德曼先祖被智相指名道姓，前往凶险未知的泽地时，他也不能不去。”
听着对方深意满满的解释，泰尔斯沉默了很久。
“那您的意思是，此番翡翠城事变……”
不等他说完，艾奇森伯爵就冷哼着打断他，看向自己的儿子。
艾迪板着脸色，同样沉默顷刻，才在父亲的眼神下冷冷开口：
“拉西亚家族会如您所言的，殿下，我们会忠实地执行您的命令，保卫您的威严，以求得翡翠城的平稳。”
泰尔斯呼吸一滞，但未等他开始雀跃振奋，伯爵就补充道：
“只希望您能遵守诺言，给我们一个机会。”
泰尔斯连忙收敛情绪，正襟危坐：
“定当如此。”
但拉西亚伯爵却笑了。
他笑得很凄凉，却也很豁达。
“没关系，您就算不遵守，也没有关系。”
泰尔斯不禁愕然。
“因为我们早就习惯了，”伯爵长子面无表情地补充，“当权执政的人，说话就像放屁——权位越高，越是如此。”
泰尔斯不由发怔，咀嚼这句话背后的意思。
但艾奇森伯爵已然起立行礼，恭谨告别。
“伯爵阁下，”王子心情复杂地还礼，不忘问出最后一句，“詹恩的父亲，伦斯特·凯文迪尔公爵，究竟死于谁手？”
艾奇森没有回答，只是深深地看了他一眼。
泰尔斯得不到答案，只能换个问题：
“那么，公认的幕后凶手，索纳·凯文迪尔子爵，他的死又有何蹊跷？”
伯爵沉默了。
“我不知道，殿下，”好一会儿之后，他才沉声开口，“唯有一件事确凿无疑。”
泰尔斯连忙聚精会神。
只见艾奇森·拉西亚缓缓抬头。
“跟许多人一样，他们都死在翡翠城。”
泰尔斯心中一动。
“这座王后之城，财富之城，梦幻之城，”四翼巨蜥的家主面色渐冷，“更是诅咒之城。”
这个答案看似废话，但泰尔斯听了却若有所思。
下一秒，艾奇森伯爵毫不留恋地走出书房。
他的长子原本随之而去，却在最后一刻停下了脚步。
“我们的家族族语是‘泽地巨蜥，暗藏杀机’，殿下。”
艾迪回过头，冷冷道：
“至于‘无爪无牙’，不过是黑目的酒后戏言。”
泰尔斯挑起眉毛，严肃点头：
“当然。”
“因为蜥蜴并非无爪无牙，只是它的爪子太细，着力太少，只能用来攀援抓握，在悬崖峭壁上维系脆弱的身体。”
伯爵长子面无表情地看着书桌后的王子。
“而它的牙齿又太小，藏得太深，唯有在确定猎物到嘴时，才能尽情展露，撕扯肉食。”
未及思索这句话的含义，泰尔斯先正襟危坐，肃穆以对：
“当然，我记得了。”
“您就算记不得也没关系。”
艾迪·拉西亚转向门口。
“因为我们会记得。”
泰尔斯不由一凛。
“恕我失礼，但我该去订双新靴子了，”艾迪跨出房门，“愿落日照见您的前路。”
房门关闭。
泰尔斯望着拉西亚父子离去的方向，久久出神。
很好，泰尔斯——心底里的一个声音悄然结论——就这样，你赢了。
只需再接再厉，目标近在眼前。
泰尔斯怅然低头。
没错。
理智告诉他，在这一回合的较量里，他赢了。
他得偿所愿。
但是感性，或者说，一股别样的本能在冥冥中告诉他：
他没赢。
远远没有。(本章完)