仁平在商行里的摊子是块肥缺,与底下几十号粮油铺子打交道,日日有流水现银涌进账房。每个商铺月进几次货,每次进多少量,哪个类品卖的好,哪个类品中途缺货等等,繁冗多事全需铭记在心逐一料理。自他离开,启涏和凤杰都在觊觎这个职位。原本凤杰每月跑跑营口线路,再到兴京那边收收祖产租子。但前者生意惨淡越来越无利可图,后者又是明码实价动不得手脚。启涏来来回回闹腾多时,干啥啥不行已被裔勋闲置多日,天天在商行里苦闷无聊,又苦于手头紧巴无法出去鬼混。二人暗暗摩拳擦掌,都在等待叶裔勋发话。凤杰没把启涏放在眼里,他的竞争力太弱,弱到不屑认真对待,他认为岳丈绝不会把如此要差交给一个酒囊饭袋,那无异于自毁招牌。启涏则想,父亲再糊涂也不会忘了自己才是他的亲生儿子。

    裔勋却出乎意料,自接起仁平的摊子。这是叶记最根本的经营来源,必须慎之又慎,他不能轻易交给不稳妥的人——显然启涏和凤杰都不是他满意的人选。这样一来他更加忙碌,时常与账房总管合拢账目到很晚才归。余姚本就在这大宅里待不住,裔勋忙起来,她便勤去晓南阁找棠柠作伴。有几次她跟棠柠聊的甚欢忘记时辰,匆匆赶回叶邸却发现裔勋不在,他竟回来的比自己还晚。得到几次经验,她再从晓南阁出来,便先去叶记商行等裔勋忙完,二人再一同回府。

    裔勋打趣道:“你这时常来接我,搞的好像我是个女子怕走夜路。”

    “我自己待在家里也没什么事可做。”

    “去秋溶房里串串门子,再不去找花柒打发打发时间。”

    余姚白了他一眼,“秋溶现如被仨小孩缠着忙的晕头转向,我过去帮不上什么忙不说反而使她分心;我们二少奶奶近来涨了脾气,我是不敢过去得罪不起。”

    裔勋心里清楚,余姚不去秋溶处是她不敢面对孩童,那是她内心的创伤。但花柒是怎么回事,难不成又在院子里起幺蛾子了?

    余姚瞧他疑惑,解释道:“花柒前几日把她屋里的小丫头毒打了一顿,小丫头出来委委屈屈的跟旁人讲,她就讲了一句‘咱家二爷也不时常回来看望您。’就戳中了她的短处遭来一顿大嘴巴。”

    裔勋皱眉,“叶家向来宽待佣人,就算小丫头这话过分,也不可冒失动手。”

    “这还没完呢,昨日她回娘家,带走一大箱子金银细软,许是回去补贴她娘,二姐姐睁一只眼闭一只眼装不知情,权当启澄对不住她补偿补偿。谁知今日一大早她便去武四儿那里预支三个月的份例,武四儿做不了主去找夫人请示。夫人没同意说叶家没这先例,给她网开情面日后难以持家。花柒受不了,在院子里指桑骂槐大吵大闹一番,二姐姐脸上也挂不住,叫人硬拖回屋里头。”

    “你回去到二房那边走一趟,就说是我让你稍话,要万氏管好她儿媳妇!”

    “你瞧瞧我也是在府里待的,也开始学人嚼舌根子了,我真讨厌我自己这样。”

    讲了一路话,二人回府已经天黑,小丫头前来问在哪里开饭。

    余姚拉着裔勋道:“去小厨房吧,省的她们再来来回回收拾。”

    裔勋对待小事皆随意,便随着余姚便去了小厨房。小丫头干练的摆好碗筷,温热的菜饭也齐备上来。她又请小丫头拿来一瓶老烧酒温一温。

    裔勋不悦,“你之前是怎么答应我的?”

    余姚道:“我是见你这几日太乏,给你准备喝的。”她自取出老烧酒,给裔勋斟满送到他面前。他不贪杯,喝了几盅便放下。用过晚膳,又在院子里散散步,二人才回到房中歇息。

    她坐在镜子前拆头发,“裔勋,我有事情跟你说。”

    裔勋做出疑惑状,“何事?”他早猜到她的伎俩,只是不愿拆穿她。

    “你让我重回工厂上工好不好?”

    “胡闹!你是我叶家主人,怎么好回工厂干活?”

    她撒起娇来扯住他的手臂摇晃,“那……那我每日跟你去商行里总可以吧?”

    裔勋推开她的手,“别绕弯子,跟我讲真话。”

    余姚自取过椅子正正经经坐在裔勋对面,“我想出去跟你一起做事情,好歹也做过你的文书,我还不算太笨吧?”

    “嚼了一路舌根子,原来是为了这事?”

    余姚自知手法太拙劣,只好点头承认,她想告诉他,她若一直这么无所事事,她将变成下一个花柒。

    “我知道现在讲究男女平等,但你见谁家女主子出来抛头露面?再则……”裔勋犹豫未说出口,怕伤及她的自尊。

    余姚道:“你是怕别人讲我是非,我染指你叶家家业不安好心?”

    裔勋点头。她咯咯的笑,“我本来就是贪恋你的钱呀。”

    裔勋手揉太阳穴,“你知道,我不愿让你变得跟她们一样市侩。”

    余姚靠近他,“我只想帮你分担一点。”瞧裔勋绷着脸不语,“我想陪你挣更多的钱,好去买更多新衣服穿!”

    裔勋考虑二日,晚饭时与余姚商议,她进叶记商行没问题,但只能待在他手底下做个小文书,先锤炼一年半载再考虑别的职位。

    “你怎么堵住别人的嘴?”

    “叶记需要个花瓶儿充充门脸儿,总不好教夫人亲自出马接触闲杂人等。”

    “醉翁之意不在酒。”

    裔勋忽然严肃,道:“你有别的任务。”

    余姚兴奋,“是什么任务呀?”

    “暗观栾凤杰,但不准自己涉险。”她笑,原来他也在怀疑栾凤杰。

    裔勋看着她表情,“你.……”她点头,原来她进叶记有这个目的。

    二人捋捋头绪,从叶家失火到启涏赌博逛书馆,再到启澄抽大烟、仁平突然离去,所有事情看似与凤杰无关,但都隐隐的把矛头指向他,他最得利。

    “若真的是凤杰在背后捣鬼,你想过施芸的感受吗?”

    “及时止损,总比误终生要强。”

    “施芸她未必是你这种想法。”

    “换作是你,你怎么想?”

    “我只爱真君子、真小人。”

    “真君子我自觉有愧,真小人我不能承认。”

    “真小人说的我自己”她拿手指指自己,“我是真小人。我有自私和欲望,可我承认,所以我说我是真小人。我首先要爱我自己,才能赢得你的爱。如果我都不爱我自己,你怎么会爱我?”

    裔勋欣慰,“你若真能这么想,日后就别再寻死。”

    “死过就知道活着有多好。”

    余姚第一日上工,穿了件西化的小裙衫,素白裹身,倒真有几分职员模样。果真也没交给她什么活,只有端茶倒水打扫卫生。裔勋若下工厂去或者走访店铺,她便一同跟随,也没有刻意说明她的存在,旁人也以为她就是跟着出来玩透透气。

    初端,启涏没把她当回事,以为是父亲每日上工枯燥,叫来小姨娘解闷儿找新鲜。凤杰也没有把她当作隐患,想她就是在府中待不住,膝下又无子嗣抚养,跟着出来玩闹几日。她也确实没干一件实质性的活儿,便都对她放松了警惕。最多不过金氏万氏两边唠叨几句,论她不守妇道爱出风头缺少教养,也是老腔调了。

    余姚抽身叶家是非,可乐坏了棠柠。劝她学点手艺傍身,余生也不会过的太辛苦。她的晓南阁经营虽没有日进斗金,但维持生计还错错有余。她也不缺乏追求者,藤冈修离去,自有别人迎上。可她却一一回绝,她的心里住下了藤冈修,把他撵走实在太难。余姚问她,是什么时候发觉爱藤冈修到这个地步?棠柠讲,是去盘山岭救她的那个清晨。她打开晓南阁的门,藤冈修一下子冲到自己面前,什么也没说,却好像什么都说了,他愿意生死相陪,他的爱最纯粹。可这个世上并不是只有爱,对她而言还有活下去,对藤冈修而言还有家族责任。余姚讲与她,在盘山岭绝食几天饿晕后,醒来不管不顾吃起烤红薯,那个时候才懂得她之前到底经历过什么。

    棠柠大笑“要我说咱俩有缘呢,遭遇的事都是一模一样的。”那些苦难,成为她口中笑话,余姚佩服她。

    “我们晓南阁也快要断粮食了,我送你一笔买卖如何?”

    余姚眨眨眼睛,“不做!我要滥用职权送给你!”

    “不可!余姚你记住,公私一定要分明。你既出来做事,就要从最基本的规矩学起。”

    她又被上了一课,连连称道记住了。

    这日有账要收,她也跟随裔勋去下面铺子里转。众人走到左家商铺跟前,在小西关发生的那一幕仿佛就在昨天。碍于众人跟随,也不是谈情说爱的时机,二人默契不提。后来还是那位经办,感慨万千的说道:“掌柜的可还记得那次暴乱,得亏姨奶奶急中生智推了那一把,咱们几人才躲过那片流弹。”

    余姚忽穿过经办身边,“王大哥,日后在商行,你可不可以叫我单……小姐?”

    裔勋点头,“叫单小姐是可以的。”转身又加一句,“仅限在商行里啊,出来你还是我‘夫人’。”

    众人赔笑,都知其中就里,经办大哥憨厚称道,“叶小姐,叶小姐。”

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