众军环绕中,眼见远方高耸的锦州城已变得清晰可辨,一直在与代善闲扯的皇太极,心中终于下定了决心。

    此番攻打大明,虽对战局有诸般的没想到,但皇太极毕竟也是久经战阵的沙场老将。而且不同于后金哪些只关注战场的将领,久掌后金后勤的皇太极还有拥有相当清醒的战略头脑。

    率军进抵宁远城下,真正看清了宁远的城防体系,皇太极总算明白了年初老汗努尔哈赤弃攻宁远的原因。

    年初,皇太极随努尔哈赤奇袭觉华岛大胜,但一见未能调出宁远守军,老汗努尔哈赤就坚定的弃宁远城而回。

    当时,皇太极心中还暗自嘀咕,今天亲见了城高墙厚的宁远城,皇太极才明白,兵力充足、戒备森严的宁远城,后金还当真很难攻下。

    不过,虽明知宁远难攻,皇太极却还是积极准备尝试一下。皇太极准备用汉军旗来试试宁远的城防到底有多坚固。

    用汉军旗来试探宁远的城防,除了考虑不战而退会影响大军士气外;更重要的,却是皇太极有意要减少一些汉军旗的数量。

    后金,或者说皇太极,现在真的已经养不起这么多士卒了!

    在努尔哈赤时代,后金虽对外战争屡屡取胜,但辽东后金治下却已被摧残的凋敝不堪。

    天启五年末到天启六年初,短短半年的时间内,努尔哈赤连续发动的三次大规模战事,更让后金耗掉了最后的一点粮草库存。

    而让后金难以承受的,是在这三场战事中,除了击溃蒙古喀尔喀部一役外,对大明的宁远和觉华岛两战,后金都未能获得足够的缴获。

    大旱经年,又没有了足够的战争缴获作为补充,后金脆弱的经济链条终于在天启六年春彻底崩断。

    天启六年春,后金治下爆发了前所未有的大规模粮荒。数月间,后金治下已是饿殍遍野。

    为了对抗粮荒,皇太极虽竭尽全力从周边各处买粮,可相对后金治下的数十万人口,皇太极买到的那点粮食也只能算是杯水车薪。

    当然,皇太极高价买来的粮食,虽未能平抑下后金的粮价,但却为稳定皇太极的汗位,带来了奇效。

    正是因为手中有粮,皇太极才能顺利的让女真诸旗东征朝鲜,南打旅顺。

    也正是因为手中有粮,皇太极才能迅速完成对汉军旗的整编。并借汉军旗之力,压服女真的那些旗主贝勒。

    可以说,若非各旗缺粮,女真的这些旗主贝勒,又怎会这么好压服?

    可是,压服了女真诸贝勒,并趁势用济尔哈朗取代阿敏,顺利收拢了大半女真八旗后(皇太极现在直接掌控两黄旗,间接控制着镶蓝、镶红两旗,正白旗也算是他的盟友),汉军旗对皇太极的作用已不再那么重要。

    而更让皇太极难以承受的,是汉军旗庞大的数量,让他原本就非常紧缺的粮草,现在变得更为捉襟见肘。

    汉军旗数量所带来的优势,现在却已变成皇太极沉重的负担。

    进入了宁锦战场,发现锦州一线收获少的可怜,皇太极已心生警惕。

    缴获不足,粮草不济,皇太极真的已有了放弃汉军旗之心。留五万汉军旗给莽古尔泰,正是皇太极这种心思的体现。

    看到了汉军旗战力提升,一心想保存汉军旗的佟养性,又怎会知道,皇太极放指挥权给莽古尔泰,其实就是想借明军之手来消减汉军旗的数量。这也是佟养性屡盼皇太极‘停止攻城’指令不到的真正原因。

    至于佟养性所报,汉军旗战力提升明显的战报,皇太极则根本就没往心里去。皇太极其实根本就不相信,简简单单的一个收买,一个整编,就能让汉军旗战力有脱胎换骨的提升?

    直到…

    直到,皇太极亲眼看到汉军旗士卒,在宁远城头猛烈的炮火下,还能忍受伤亡,长久坚持而不溃。皇太极这才相信了佟养性的汇报。

    只是,汉军旗战力飞跃式的提升,却又给皇太极带来一个极大的大难题。

    到底放不放弃汉军旗呢?

    一向以公平睿智、善于决断著称于后金的皇太极,这一次真的感觉好难决断。

    汉军旗战力提升的确实很快,汉军旗的战心和战意,也确实让皇太极看到了他们成为精兵的潜力。

    有了这份潜力再加上汉军旗那庞大的数量,则让汉军旗未来的战力变得更加可观,更加的不容小觑。

    可也正因如此,皇太极心中才更感为难。

    汉军旗的人数实在太多了,一旦汉军旗成功蜕变为精兵,那以汉军旗士卒的数量,必将对女真人造成极大的威胁。

    汉军旗壮大的这个后果,身为女真人,那皇太极就也不得不多考虑几分。

    为什么努尔哈赤要把汉军全部打散变为奴军?为什么努尔哈赤要用屠杀的手段来消减汉人的数量?

    做上了后金大汗这个位子,皇太极现在终于明白了努尔哈赤的担忧所在。

    汉军旗,汉人,他们并非天生软弱,他们当真是有覆灭女真人的能力。

    学习老汗努尔哈赤,因为汉人危险就不用吗?

    当阿济格部传回已遭遇预料中的明军大股援军时,一边安排全军放弃攻打宁远,向锦州回撤。一边皇太极的心中却泛起说不出的苦涩。

    面对大明这么一个庞然大物,后金,或者说他皇太极又有何资格选择不用汉人?

    不用汉人,强如军略无双的老汗努尔哈赤,几十年争战算得上是百战百胜,可最终在他死前,后金却是已走到了崩溃边缘。

    老汗努尔哈赤如此,他皇太极军略还不及老汗,他又能如何?

    汉人,他皇太极绝不能不用。

    原本,皇太极一直认为,汉人的长处是文治与后勤。女真人的长处是厮杀与争战。吸纳汉人,正好可以弥补女真人的缺陷。

    没办法,长于厮杀与争战的女真人,在文治与后勤上的缺陷,实在是太过明显了。

    汉军旗战力这一突然爆发,完全打乱了皇太极的认知。震惊之下,在回撤锦州的路上,皇太极一直就苦心思索着一个问题:该如何使用汉人?

    该如何使用汉人?

    看看远方已越来越清晰的锦州城,再看看一路行来,闲聊中还依然保持恭敬的大贝勒代善,皇太极心头豁然开朗。

    只要能为他所用,汉人那又如何?

    同样,若不能为他所用,那女真人又能怎样?

    看着已近在眼前的正蓝旗大营,几天来,皇太极嘴角首次露出了轻松的微笑。

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