杉谷雯把她心爱的长弓随手挂在一旁的树枝上,生无可恋地听着马蹄声逐渐接近。她明白,红叶军来抓捕刺客的人马上就要到里,可是她却没有半点求生的欲望。反正人生的意义都已经失去,苟活又有什么必要呢?

    事到临头,心反而放松下来,开始想着一些不着边际的事。她的脑中,依稀浮现起儿时那个女孩的景象。在别的女孩子都热衷于梳妆打扮的时候,她却终日与弓箭为伍。小时候是父亲用小刀给她削出来的那把小木弓,后来是一把不知道从什么仓库里找到的落满灰尘的软弓,再后来是恳求着母亲给她买的那柄长弓,直到今天这柄心爱的长弓——那是一个路过南近江的南蛮商人送给她的。

    虽然她的箭射得很准,射得很快,但是父亲却从来都对她的射术没有丝毫兴趣。她不知道,是因为她是一个女孩子——明明甲贺有着很多女忍者啊,还是因为她没有遵从父亲的意愿学铁炮,就像她的兄弟们那样。

    “弓箭已经落伍了。”杉谷善住坊在女儿请他去看她射箭时,不屑一顾地摇了摇头道,“学那东西没用的。以后,会是铁炮的时代。”

    “父亲,才不是呢。”杉谷雯仗着父亲从小就宠着自己,撒娇式的抓着父亲的胳膊,“你看,现在还不是用弓箭的多!那么多忍者,有几个用铁炮的呀?”

    “那是他们鼠目寸光。”杉谷善住坊不假思索地答道。

    “可是弓箭射得远,射得准,射得还快,为什么要用铁炮那种东西嘛!”杉谷雯依旧缠着父亲问道,“铁炮到底哪里好了?”

    “威力大。”话不多的杉谷善住坊即使在回答女儿的提问时,语言也都是这样精简,“弓箭射不死穿着盔甲的人的,但是铁炮可以。”

    “可是…”

    “没有什么可是的。”杉谷善住坊似乎没有兴趣再说下去了,甩开了杉谷雯的手,扭头对她冷冷地道,“练这些东西一点用都没有,早晚会被铁炮淘汰的。我是看着你是女孩子,以后肯定没什么出息,才放着你练的。如果你是我儿子,要是再敢练这没用的弓箭,手都给他打断。”

    杉谷雯听着父亲刻薄的话语,而那冷漠的背影,却是没有哭,只是紧紧地攥了攥拳头。从那一刻起,她就打定主意要把弓箭练出名堂,成为甲贺有名的女忍者,让父亲收回此刻轻蔑的话语。

    然而,她没有等到那一刻,等到的却是父亲身亡的消息。据回来的人说,父亲死在一个金发碧眼的洋人弓箭手的手上。而他那次不辞而别的任务,就是去刺杀织田家的雨秋红叶。

    是,是死在一个弓箭手的手上,而不是铁炮手。这对于父亲而言,是莫大的讽刺了吧。本来约好和对手用铁炮单挑,这也的确是她那个疯狂崇拜铁炮的父亲能干出来的事。可是最后,却被一箭毙命。被他一直瞧不起的弓箭手。

    父亲,您看,弓箭还是有它存在的意义的,不是吗?

    ·

    杉谷雯不得不承认,父亲的确是很有高瞻远瞩。他死后的几年来,铁炮越来越多地开始出现在战场上,取代了弓箭原有的地位。在铁炮面前,弓箭似乎真的变成了早该被淘汰的老古董。每次从其他忍者那里探听到最近的情报,听到什么铁炮又在战场上大放异彩什么的,杉谷雯心里就很不是滋味。

    已经很多年过去了,想起父亲的死已经不会再让她流泪。然而,杉谷雯心里却一直有一个微妙的执念,她将父亲的死归结于他对弓箭的轻视上。不知是出于什么想法,是想向已故的父亲争一口气证明自己,还是想通过证明弓箭比铁炮强,来解开心里的心结。反正,杉谷雯心中有了这样一个念头——她要用弓箭做到父亲拿铁炮也做不到的事情——刺杀雨秋平。

    在族兄弟先后于织田家的围剿中战死而没有留下后嗣之后,杉谷雯成了杉谷家的继承人,有权力调动杉谷家的一切资源。于是,她不管不顾地把一切人力物力都投入到了对雨秋平的刺杀计划上。终于,功夫不负有心人,她找到了这样一个机会——就是眼前的这次机会。她觉得,只要自己能办到这件事,那她的整个人生也就不会有什么遗憾了。她也可以安然地前去另一个世界,去找她的父亲,向他骄傲地炫耀自己的本事了。

    可是她却失败了,明明她是能办到的。

    杉谷雯叹了口气,眼睛微微有些湿润,眼前的景色也模糊起来。随着马蹄声逐渐接近,她意识到红叶军的骑兵越来越近了。她撑着石头站起了身,打定主意就这样站着送死了。

    直到她看到那队骑兵的领头者——一个金发碧眼的洋人弓箭手。

    ·

    “你是汤普森·查理吗!”杉谷雯难以置信地举起手来,指向了那个马上的骑士——他背后背着一把长的夸张的弓,就和她的弓一样。那个杀父仇人的名字,她一刻都不曾忘却。

    “你是…”查理看了眼面前手无寸铁的姑娘,和她挂在身旁树枝上的长弓。他愣了一下,把目光投向少女的双手——那是使用长弓的人的手上才会留下的痕迹。

    “长弓手?”

    “是,还是你杀死的那个忍者的女儿。”杉谷雯面无惧色地望着眼前包抄上来将她围住的鸣镝备骑兵。

    “哪个忍者?”查理看了眼自己早已沾满鲜血的双手,不明白杉谷雯指的是谁。

    “七年之前,和你约好铁炮单挑的那个忍者。”杉谷雯凝视着查理碧蓝色的双眸,沉声道,“你应该还记得他吧。”

    “那位先生吗?我当然不会忘记。他是了不起的铁炮手,同时也是信守诺言的绅士。”查理若有所思地点了点头,“你是他的女儿?你这次的目的是复仇么?”

    “不,我是来向父亲的在天之灵证明弓箭不比铁炮弱,不过现在已经失败了,没意义了。”杉谷雯摇了摇头,有些落寞地道,“我就是刺杀雨秋治部的人,要杀要剐,悉听尊便。”

    查理身旁的其他骑兵闻言就翻身下马,准备把她擒拿回去。然而,查理却忽然一摆手,示意大家停下动作。

    “小姐,你为什么觉得你失败了?”

    “父亲用铁炮没完成的事,我用弓箭一样失败了。”杉谷雯惨笑了一声,看了眼自己挂在树枝上的长弓,“有钱的大名和武士,都在部队里把弓箭替换成铁炮了。弓箭手和铁炮手对射时,九死一生。谁强谁弱,还不一目了然吗?”

    查理闻言没有直接回答,也没有摇头,而是将视线越过杉谷雯的肩膀,望着她挂在树枝上的长弓。

    良久后,他忽然上前一步,开口打破沉默。

    “我邀请小姐你和我单挑,用长弓。就像你父亲当年邀请我那样。”查理取下杉谷雯挂在树枝上的长弓,递到了她的手上,“给小姐一次复仇的机会。”

    “大人?”查理周围的骑兵们闻言大吃一惊,“大人您要做什么?”

    “我要和那位小姐单挑。”查理平静地对属下们重复道。

    “大人这是为何?此人已经束手就擒,大人又何必…”

    “算是还她父亲一个人情吧,那是位了不起的绅士。”查理思索了片刻后,给出了一个解释,“当年若不是她父亲提出要求,以和我单挑的胜负来决定生死,殿下和我们早已命丧黄泉。”

    “可是殿下贵为一军之主…岂可冒险行如此鲁莽之事?”

    “绅士绝不会撤回自己的诺言。”查理对着属下摇了摇头,随后缓缓地从自己的背上把长弓取下,望着还没有做出答复的杉谷雯,“小姐,弓手不应该拒绝对自己射术的挑战。”

    “我接受,反正横竖都一死罢了,能在死前为父亲报仇,又何乐而不为。”杉谷雯深吸了一口气,努力让自己平静下来,装出一副十分老练而淡定的样子,“规则呢?”

    “和你父亲当年的规则一样。”查理指了指身旁的那片树林,“这片树林里,对射。”

    “每人十支箭?”杉谷雯看了眼查理的箭壶,低声问道,“和父亲的规则当年一样?”

    “不,你十支,我一支。”查理摇了摇头。

    “你看不起我?”杉谷雯闻言眉头一皱。虽然她已经一心求死,可是看到有人如此看轻她的箭术,她还是不由得恼怒。

    “没有。当年和你父亲对阵,我剩了一枚弹丸没打,补上那一发而已。”查理微笑着望着杉谷雯,“这算是还你父亲的人情。”

    “你这么做是为了什么?”杉谷雯被查理的态度搞迷糊了。

    “为了证明。”查理没有把话说完,但他相信杉谷雯已经明白。他从箭壶里抽出了十支箭,塞到了杉谷雯的箭壶里,又把多余的箭递给了自己面面相觑的侍从们,只留下一支箭,随后便三下五除二地脱掉了身上的具足,大踏步地走入了森林里。杉谷雯愣了片刻,也立刻跟了上去。

    为了证明,弓箭不比铁炮差。

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