袁成策见肖宇开口了,也跟着道:“还给齐国是绝不可能的,但是现在开战对我们也不利,论经济实力,燕秦之地原本就是五国中最弱的,真打起来,百姓就要怨声载道了,还是得想个两全其美的法子。”

    “袁丞相所言甚是,我们虽然有海外的贸易作为支撑,但真要和齐、宋两国同时开战,只怕也是心有余而力不足,不足暂且退让一步,将北海还给他们吧。”王伦站出来说话了。

    “还北海?不行,我不答应,再说我敢和你打赌,归还北海之后,两年之内,齐国一定会再要求归还燕地的。”杨逸一听就急了,立马表示反对。

    王伦解释道:“杨宗主不要着急,这不过是权宜之计而已。我们占据北海的目的是什么?不就是为了要和齐国做生意嘛。如果不归还,姜桓楚也可以实行贸易封锁,到时北海也就失去了意义。”

    听完这番话,杨逸的神色稍微缓和了一些,北海离蓬莱远,离琉球更远。作为贸易港口,它的用处是很大,但如果齐国实行贸易封锁,那它不仅没有任何用处,每年还得耗费一笔不小的军费开支。

    “刚才是杨某失礼了,请王先生继续说下去。”杨逸拱拱手,表示歉意。

    王伦笑了笑,没放在心上:“齐国要我们归还北海可以,但得有一个条件,那就是必须对我们实行贸易开放,我们的商船可以自由进出北海港,这相信他们也能接受。”

    杨逸摇了摇头:“他们当然会接受,因为就算答应了,但只要没有军事力量做后盾,他们仍然可以想出无数种方法来打压我们的商队。”

    “若是在几年前杨宗主这么说,我自然不会反对。但是现在嘛,只要齐国答应了,他们就无从打压。”王伦语气中充满了自信。

    “听竹中城主说,现在那霸已经可以从西方进口大批的新奇物品,像葡萄酒、辣椒、玻璃之类的,只要把这些东西运到北海贩卖,保管齐国的百姓都没见过,他们一定会抢着要,就算姜桓楚再怎么打压,也不可能完全禁止,反而会把价格越炒越高。”

    杨逸听完又道:“齐国水军的战斗力也不差,他们难道就不会自己去进口吗?”

    王伦摇了摇头:“自从姜桓燕去世之后,齐国水军的战斗力也要往下掉一个档次吧。现在齐国的商队只是覆盖到了东南亚一带,我们只需要安排人在印度洋和东南亚交界的阿曼附近驻扎,一旦发现齐国的商队进入印度洋,就假扮海盗抢劫他们,这样一来,他们又从哪寻找商品来平抑物价呢?”

    “好吧,北海的事情可以这么解决,那燕地呢?姜桓楚提出要我们归还燕地怎么办?”杨逸又提出了新的问题。

    “燕地?什么燕地?”王伦故意装作惊讶的样子:“燕地可是宁不屈的领地,和我们天罗教有什么关系?齐国如想要回去,那应该去找宁不屈啊,找我们干嘛?”

    在场众人先是一愣,随即哈哈大笑了起来,这种说法虽然有些无赖,但的确是个好借口。

    石预笑着道:“王先生,怪不得别人都称你为智囊,我算是彻底服了你。不过在我们和姜桓楚见面前,要把汉中城也交给宁将军,不然可就要被拆穿了。”

    高义打趣道:“我都可以预见田无忌他们听到这番话时的表情了,王先生果然高明。”

    “那这次和桓楚会面,就一切按王先生的计划去谈。”说完,石落升收敛了笑意:“不过,这都是权宜之计,齐国不会吃这个哑巴亏的,等他们国力一恢复就可以和邓元觉再次联手讨伐我们,这段时间我们一定要充分利用,迎头赶上他们。”

    “高太尉,我想请你去蘇城辅佐克恭将军,目前秦地所有的政事都是由李世荣负责,我担心他一个人精力不够,你正好可以去帮帮他。”

    高义自从加入天罗教后还没见过高克恭,听到这番安排内心也是欢喜:“属下求之不得,谢教主成全。”

    “不屈还在广源驻守,后方的政事不能没有人管,袁丞相,我想请你去安阳负责燕地的内政,不知你可愿意?”

    袁成策上前一步:“属下义不容辞。”

    安排完两人之后,石落升又让石预把他们从宋国带来的那批官员,分派到各个重要郡县担任太守。

    最后,就在会议要结束的时候,石预忽然站出来道:“落升,你不觉得现在大家的称呼都很乱吗?袁丞相和高太尉都已经离开了宋国,他们也不是丞相和太尉了,至于高将军,宁将军他们,随着燕楚两国的灭亡,他们以前的官职也不存在了,再这么称呼他们未免有些不伦不类。”

    “石先生的话正合我意,我也觉得称呼太乱,而且我们只是一个江湖门派,这些地方太守应该叫堂主、舵主才对,只是真这么称呼,又有些滑稽。”杨逸立即附和道。

    王伦笑着跟进:“将军,我们这些人里,跟着你时间长的都有十几年了,短的也有数年,该为兄弟们考虑一下。现在天下三分,论实力,天罗教不在齐、宋两国之下,我们再打着江湖门派的旗号行事,未免有些不相称,所以我恳请您自立为帝。”说完,他收敛了笑意,翻身跪倒在地。

    天罗教麾下,除了石预、凌振和刘子玄三人之外,就属王伦跟着石落升的时间最久,自立为帝这样的话,也只有他最适合说出来。

    一见王伦跪倒,在场众人也纷纷跪倒在地,连祖庆之和石预也不例外。

    石落升大惊,连忙扶起二人:“师父、石先生,你们都是我老师,一个教我知识,一个教我武艺,万不可如此,赶紧起来。”

    二人同时摇了摇头:“请教主答应王先生的提议,不然我们二人就长跪不起。”

    “请教主答应王先生的提议,不然我等就长跪不起。”众人也跟着喊道。

    石落升见众人都如此,有些手足无措:“请诸君都听我说,除了西川之外,我们得到燕、秦两地都不足半年,百姓刚刚经历了战乱,生活还在水生火热之中,他们并未得到我天罗教半点好处,如果我贸然称帝,不仅得不到他们支持,还会让他们反感。”

    见众人有些动容,石落升又接着道:“不如等过几年,百姓的生活改善了,他们真得到了我们天罗教带来的实惠。到那个时候,我再称帝也不迟。”

    说完,石落升看了看领头的王伦,后者又看了一眼石预和祖庆之,三人像是用眼神商量了一下,然后王伦道:“将军的提议也可以接受,不过称帝可以暂缓,称王却势在必行。一来可以安兄弟们的心,二来天罗教的旗号也确实不适合将来的组织架构。”

    “好吧,就依先生,还请诸君都先起来吧。”话都说到这份上了,石落升只能答应。

    现在的天罗教可不单单是一个江湖门派,里面还有众多以前各国的高官,宋、燕、楚、秦四国的都有,光丞相级别的就有李世荣和袁成策二人,他们不可能像江湖草莽一样,因为他们身后还有整个家族。

    这也决定了他们加入天罗教是为了追求政治上的利益,而不是单纯的自我享乐。如果石落升不肯称帝,甚至不肯称王,那他们这些人的政治前途在哪里?难道真像杨逸所说的,在教中当一个舵主、堂主吗?

    这也是王伦和石预逼石落升先称王的原因,他们熟读史书,知道如果石落升再不肯称王,那将来一旦和齐、宋两国陷入胶着状态,或者处在下风的时候,就难免会有人三心二意,到时再想补救就来不及了。

    三天之后,在众人的劝说下,石落升在蓉城自立为王,建国号为明。并封袁成策为太傅,高义为尚书令,竹中重治和石预为军师,总理军国重事。凌振、刘子玄、高克恭、黄颂升、倪云等人封正式将军。

    同时石落升卸任天罗教教主一职,本想传位于祖庆之,但祖庆之以年事已高为由拒绝了,并推荐杨逸继任教主,石落升自然不会否决。

    半个月后,石落升带着石预、王伦和杨逸三人离开蓉城,奔赴汉中与姜桓楚相见。

    因为暂时要把汉中城划入宁不屈的名下,所以石预也把牛清源调了回来,他和凌振也刚刚交接完。

    次日,姜桓楚带着宋冲和田无忌也到了汉中城下,随行的还有一直在上京守孝的姜婉儿以及陪同吊唁的刘子玄,他们也正好顺道回蓉城。

    “落升,听说半个月前你在蓉城自立为明王了,真是可喜可贺,朕都没派人去观礼,你可千万别放在心上。”双方一见面,姜桓楚首先向石落升道喜。

    石落升也拱了拱手:“陛下说笑了,你登基这么大的事,我都没有去上京向你道贺,该赔礼的应该是我才对。”

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