女船王 作者:汤蔚青

    第十四章:骆白与怀青(下)

    越是接近目的地,下榻处越是难找,从四面八方涌来的人流,正应了那句:黄田港口水如天,万里风樯看贾船。海外珠犀常入市,人间鱼蟹不论钱。

    一进了江地界,卓仙衣就只找有当地特产黑杜酒的店子,她这边要准备看会场卸货,不料先到的管事来回,说是江船厂的一个大管事,说我们来得比别人晚,好点的位置都没有了。想要许他好处,不料这位大管事眼界高,普通的东西看不上,因此也没了谱,特来请少船王示下。仙衣听了,问:“那位大管事喜好什么?”“他贪财好色,又傲慢得很,人虽矮小得出奇,是个侏儒,人送他的是名人字画,或是些古玩奇珍一类,他就喜欢,偏鉴赏力还不错,等闲不能入眼。都说他这关难过,不少同行私下都议论他,虽说愤慨,却也没有其他办法。”又道:“江船厂自去年船主孟臻去世后,并无子嗣继承,如今的主人是个叫独孤罗然的,也不知道那位大爷是什么格行事,有那种管事,想来也不甚高明。”

    连掠道:“梅五爷之前对我说,孟臻去世后,是他的遗孀替他掌管了船厂,所以独孤罗然应该不是男人,而是个女人?”来之前,梅九龄显然给连掠做了不少功课。仙衣道:“独孤罗然的确是女人,这位夫人行事豪放,不甘闺中寂寞,养了不少面首,管事所说的,多半是人称他侏儒怪的那位,不知道罗然夫人是不是相中他的才名,才收了这么丑陋的一个面首?此人还特别受宠,想不到品行却是如此。”

    “自古才华横溢者,品行不堪的也不少,管事先去歇息,我等再安排。”连掠宽慰了一下管事,令他去休息。仙衣也自小见得多了,不以此事为怪,开始打点给对方管事的礼。杨昂见她忙得不堪,说要去游香山寺,只把行李留了下来。

    好容易坐下来,扈卫去要了刀鱼面,仙衣用筷子挑着道:“刀鱼是长江名产,这家也就不错了,要是雅鱼来做,怕不是更美味?”扈卫们都晓得雅鱼的厨艺绝佳,纷纷道:“可惜不能带她来。雅姑娘在的话大家就有口福了。”一个扈卫脱口道:“下次少船王一定带她来,我来保护她!”仙衣听了,瞅着他微微地笑。年轻的扈卫一时失口,马上涨红了脸。众人皆起哄起来,有的道:“豆腐配鱼嘛,正是美味!”那扈卫叫窦折冲,因此拿他姓氏来取笑。

    正在说说笑笑,背对着此处桌子的一人,耳垂上挂着沉甸甸的八宝坠子,在听到“少船王”三字时,就转身打量,见卓仙衣以手支颐,随意披着件杏黄春衫,手边一爵黑杜酒,眉梢眼角含笑带醉,宛如凤凰盘栖,说不出的风流俊逸。他便也拿起一杯黑杜酒,故意从旁经过,假作失手将整杯酒都合在仙衣身上。

    “哎呀,真不好意思,我失手了……”那人连忙来替仙衣擦拭,仙衣忙一闪,却听窦折冲脱口道:“潇湘碧!”众人皆大惊而起。那窦折冲当日一时好事,混在河哨营替贺兰飘送亲,自然不会忘记那时潇湘碧梦魇般的印象。

    白净如妇人般的男子听到自己的名字被叫出,露出了愉悦的笑容。另一个扈卫不知厉害,上前推他,被他轻轻托住手肘,只一下,那扈卫登时惨白了脸。连掠见状也忙上前一托一扭,把他脱臼的骨头以迅雷不及掩耳之势接回原位,不注意看本以为什么也没发生过,那扈卫强忍住疼痛,朝潇湘碧怒目而视。

    “大人尊驾,仙衣方才不曾看见,失礼之处切莫见怪。”卓仙衣阻止了将要爆发的扈卫,反而低头以晚辈自居。

    “早听闻少船王是个妙人,果不其然,”潇湘碧益发笑了开来。又道,“我这个人最不拘泥的,你也不必拘泥,今日伺候我的人恰好不在,你可愿过来陪我喝两杯,一解我的寂寞?”

    仙衣笑道:“晚辈去换件衣服,稍停再来叙谈。”

    潇湘碧见她一边骂扈卫:“瞎眼的奴才,竟然敢触犯我的长辈,回头定要重罚!”一边众星拱月般离去,呆了一呆,暗道这小畜生生得倒是漂亮,那贺兰飘和他正是一对璧人,不差仿佛,不狠狠地折辱他,难解心头之恨!可他却言辞谦恭,毫无破绽,又敬我为长辈,倒也难以下手。

    卓仙衣一进内室,便气得咬牙,连掠道:“那种人别理会就好,江也不是就一家客栈,你拿鞭子做什么?”

    “没有,我拿衣服……竟然要我伺候他喝酒。你出去吧,我不会和那种徒然长着人脸的牲口动武的。”

    “长着人脸的牲口?那是什么东西?好奇怪也。”连掠故意取笑着企图令仙衣转移注意,仙衣也故意装没听到。连掠在门外仰头沉吟了一会,仙衣便换好衣服开门出来,“我一定要好好羞辱他一下,就算是牲口,也需要吃教训的。” 她三两步冲下了楼,连掠只能在心里叹气,早知道少年船王的脾气向来是你敬我一尺,我敬你一丈,对上的人越惹其厌恶,越不会善罢甘休,而等他心里清爽过后,收拾摊子的就只能是连掠。外人看来都觉得卓仙衣年纪虽轻,却是冷静干练,而其情如火如冰之处,没有一个人有连掠体会得更彻底,倘若只是和贺兰飘一样对那个潇湘碧玩招也就罢了,少年船王说得却是要羞辱对方,明明白白要以牙还牙,连掠深知担心也没有用,只得跟去。

    一到客堂,仙衣就叫来管事,拿出一个古旧的匣子打开给他看:“我想这个瓶子,据说叫做玉无尘,也算价值不菲了,你就拿去送给那位大管事。”

    潇湘碧早已看见匣子眼熟,忙道:“且慢!”上前仔细一瞧,匣子里的玉瓶只有手掌大,宛如吹弹得破,无比莹润可爱,不是自己失窃的玉无尘,又是何物?

    卓仙衣把匣子一合,侧身露出警戒之态:“怎么?”

    “此物少船王从何而来?”

    “从个铺子里偶然买到,怎么,此物有何不妥?”

    “此乃我丢失之物,已找寻许久,你拿它做贿赂,那侏儒怪只怕当不起!”

    仙衣笑道:“此物身上也不曾刻着您老的名讳,所谓空口无凭,怎么能说就是您的呢?”

    “因为他有个很有名的小妾,就叫玉无尘!” 随着话音,一个锦衣绣带,手指上戴着偌大翡翠戒指的大贾进入了店堂,赫然正是此次珍货会两位东道主之一的骆白。潇湘碧脸色本已很不好看,一见他,脸上更露骨地现出厌恶之色,骆白却像是没看到:“这位玉无尘呢,本在一个道观出家,被他看中,就效仿了那唐明皇和杨太真。此女胜在通体肤如白玉,因此为了讨好她,就把身边的一个宝贝玉瓶也叫了她的名号。”

    “既然那么宝贝,为何我能在坊间得来?定然我的是好事之徒的仿品。”仙衣本就要他自己说出缘故,见骆白来了,虽听过二人不和的传闻,只是眼下尚难看出眉目。她仔细应付,暗暗观察二人。

    一听这问话,骆白扬声大笑,“要问这缘故么,难道少船王没有耳闻?……”“并无任何耳闻。”

    “我以为尊夫人总会知道一星半点,看来他们倒是聪明,知道躲藏在你那反倒会被潇湘碧先生找出来。”

    “住口!这里没你的事情,没有谁请你骆老板来掺和!”潇湘碧的脸气得青白参半,转向仙衣“东西是我的,我定要拿回,我也不白让你吃亏,你花多少弄来的,我加一成给你就是。”

    仙衣故作为难之态,骆白立刻道:“我加三成给你,把玉无尘让给我好了。”

    潇湘碧的眼角不免抽搐:“姓骆的,凡事你定要跟我争个高下吗,不要以为你人手多,又在你的地盘,我就会惧你几分。”

    “岂敢,我不过和少船王有一面之缘,喜爱他的人品谈吐,希望能有机会结交罢了。” 骆白浅描淡写地笑着。

    “我本就和少船王相约叙谈,气氛甚笃,偏有人出来煞风景。这里也不是你的江南第一楼,我知道你想做教主也不是一天两天了,你就觉得你比我声望高吗?我看未必。”

    从潇湘碧的话里听出不少东西,卓仙衣不禁微微扬眉,——自古世上宗教或者派系间的争斗,无不是万分复杂险恶,外人不要说是牵涉其内,就算听到也非妥当。此时跟随骆白来的人已经铺好了桌子,把自家带来的美茶具和茶叶点心都泡好装好,垂手侍立在旁,尽管他们做的是些杂役的琐碎事,明眼人都看出这些人身手不俗,多半就是第一楼蓄养的杀手。

    “我们坐下再谈,如何?我的茶你不会不敢喝吧?”骆白揶揄着潇湘碧,一面请卓仙衣一起入座。

    看起来潇湘碧孤家寡人,似乎有些不利,但他却并不在意的样子,这使骆白多少起了疑心,眼神早已把周遭的来客打量了一遍,最后把目光落到了角落戴着斗笠的一伙人身上停驻了片刻,这伙人举止诡黠,颇有些藏头露尾。骆白向潇湘碧试探道:“来时见太湖畔三五南北佳丽踏歌而行,春光媚人,令人心向往之。”

    潇湘碧竟然露出了笑容:“只是几个家婢,不劳骆老板夸奖。只因要来见怀兄,怕婢女没见过世面,有所失礼,才令她们自去游玩。”他索毫不隐瞒,将目的和会面者都说了出来。与此同时,在店内也戴着斗笠的几人之一抬起头,对骆白打了个手势奇异的招呼,骆白瞬间露出的吃惊的神态正说明情况超出了他的掌控,而潇湘碧益发加深了笑容。

    当那人抬头时,惊怵于那堪比地府鬼怪般的长相,见者无不倒抽凉气。仙衣立刻转过了脸,暗暗心惊,——难怪潇湘碧要把妾婢都打发走,只要见过那张脸一眼,谁都不会再想看第二眼的。

    “怀青先生竟也莅临江?甚好。其实我此来,就是为了迎接珍货会的贵客到江南第一楼,叫伙计们各处留意,之前已经接了好几位,到卓少船王这里已经晚了,看来今日无法赶到城里,先生也来同席如何?”骆白毕竟是见过风雨的人,即便夜游使和逍遥使联合起来,他也不过会多费周折。只要在江,任凭他们翻了天,也翻不出他的手心。

    “去江南第一楼?你那些贵客看到我,岂不抱怨?何况你我交情还不到,不值得你为我付出那么大的代价。”怀青说着丝丝怪笑。听到他的笑声,每个人都觉得像在被生锈的锯子锯太阳一般难受。

    “哪里话,先生说笑了。” 骆白知道他的脾气,也不以为忤,在未明确两人勾结到什么程度前,未尝不可将怀青拉拢。“我那里吃住使唤人都比较方便,要出去都配好车马,但有要求,敝处都会尽量满足。”

    “只要我进了江南第一楼,就是自动成为骆老板棋盘上的一个棋子儿,到时候只好任凭拿捏了。”

    “先生真乃率直之人,那我骆白也索直说了吧。要说以天下为棋局是在说笑,以小小的江为棋盘,骆某也未尝做不到!然而把先生这样带着蛊虫的人放在身边,骆某难道不知厉害吗?骆某只是奇怪,不相信在下的信用为人,还比不上他潇湘碧,因此诚心邀请先生罢了。”

    潇湘碧哼了一声,“大言不惭!”

    “骆白,我这个人喜欢独来独往,你就不用费心了。”怀青用暗哑的声音冷淡地回答。

    见说不动怀青,骆白也不在意,端起茶杯笑向卓仙衣道:“少船王见笑,我进来时恍惚听到,要把这宝物送给那侏儒怪不成?那人贪婪成,毫无底线,送得太好,他反觉得对方是个来钱处,只管敲诈起来,反为其害,也糟蹋了好东西。我加五成,少船王把玉无尘给了我吧,我替你去办妥那侏儒怪,岂不两全其美?”

    潇湘碧森然道:“你买便买,口口声声叫着我侍妾的名字,倘若无论如何都活的不耐烦,我不介意现在就帮你解脱!”

    “哦?玉无尘不是已经跟人跑了吗?早已不是你的侍妾——不对不对,原来我记错了,跑了的那位不是她。真是抱歉啊。”骆白似乎对能让潇湘碧出丑感到乐此不疲。潇湘碧怒容满面,朝卓仙衣道:“东西绝不能给他!如今我没带着许多银票,等我差人去取来,这骆白加多少,我必比他多出两成!”

    仙衣的本意原是要羞辱他,如今通过骆白意外达到了目的,何苦再蹚浑水。便笑吟吟起身道:“二位本来就相识,好好坐下来喝两杯,或许能有个商量。晚辈还有些俗务要去办,等明日能进城了,再来恭候结果。”说着抽身便走。

    骆白还要拦她:“何必忙在一时,莫非骆某不堪为友吗?”

    却听那厢怀青不冷不热:“骆老板交朋友,原来喜欢用强的吗?为难人家一个小辈,还在外人面前说什么教主不教主,你们真可以了。”他连潇湘碧也一起讽刺了进去,碍于此人古怪格,两人一时都无法吱声。

    仙衣忍不住又瞅了那怀青一眼,此人外貌虽可怕,好在形貌合一,倒比那两个笑里藏刀的可爱了些许。不想怀青也从斗笠下瞅了她一眼,竟露出一丝颇为温和的笑意。

    仙衣不免一惊,只道自己看错,一路泛着狐疑回到了客房。

    骆白何等样人,细微的变化逃不过他的眼睛,不免也泛起了狐疑:“怀先生,我知道你喜欢美人的方式与众不同,只是卓少船王是我的客人,倘若变成无头尸体,我的面子上须不好看,还请先生忍耐一时。我们楼里这次会来个有金丝燕美称的舞优,与先生之前看上的杜鹃那边的那孩子长得颇有些相似。有没兴趣跟我去瞧瞧?”

    “哦?”怀青似乎终于提起了兴致。

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