头瞧见满脸乌云的洛云放，吓得手里的酒葫芦都拿不住，哆哆嗦嗦避到一边听候发落，没说完的半截话由此没了后文。
洛云放神情仍不见好，绷着脸，冰棍似地直挺挺在自家门前站了好一会儿：“若是燕家护国公还在，营门前白日饮酒，该当何罪？”
他吐字极慢，一字一字似从喉头深处问出。两个门房悚然一惊，喏喏不敢回话。燕家自本朝开国起便护守西北。西北人尽皆知，护国公治军严苛，尤恶军中饮酒。
低哼一声，洛云放抬脚跨过门槛，再度想起方才在知州府上思索的问题：“我要二十年来所有屏州军报。”
“是。”贺鸣紧紧跟随他的步伐，垂眸敛目，竭力遮掩内心惊诧，自打燕家出了事，便再没人敢当众提护国公了。尤其洛家人……
园子里的菊花悉数过了花期，书房窗前的那棵老梅恰好绽出几点嫣红蓓蕾。洛云澜像个憋屈苦闷又敢怒不敢言的小和尚，撑着一张糯米团子样的脸，摇头晃脑喃喃背诵：“忽如一夜春风来，千树万树梨花开。”
过府来做客的乍一瞧见这场景，都要瞠目结舌愣上好一会儿：“大人这爱好……挺、挺别致啊，哈哈哈哈哈……”
别致你妹！你才别致！你全家都别致！原就因为不能出门玩耍而闷了一肚子气的糯米团子狠狠翻一个白眼，皱着小脸哼哼唧唧地念咒：“瀚海阑干百丈冰，愁云惨淡万里凝。”
一样米养百种人。这就是人和人的区别。人家燕大当家头一回见洛氏兄弟相处的场景就半点不曾失态。一把拉过洛云澜的胳膊，夹在臂弯里，捏脸揉头刮鼻子，熟稔得好像他才是人家亲哥哥。好好一个打扮精致的小公子硬是被他揉搓成犄角旮旯里没人要的花脸猫才罢手：“小云澜呐，还尿床吗？别听你哥的，背那些酸不拉几的歪诗。咱是大老爷们，整那些娘兮兮的干什么？来，唱个《十八摸》我听听……”
不仅洛云澜磨着牙想咬他，贺鸣也忍不住抽着脸在心里咆哮，你少说两句会死啊？会死啊？会死啊？还有，谁让你进来的？
这就叫天生冤家。当年燕家和洛家也不对付。
来客碰了一鼻子灰，收拾表情，转而同洛云放聊正事：“大人招属下前来，不知所为何事？”
“去写字，别出声。”挥手让云澜坐到一旁。接连几夜挑灯夜读，洛云放眼下泛着明显的青黑，两眼布满血丝却炯然有神，“这些年鞑子入侵，都是你领人去处理？”
“是。”
“说说吧。”
白鹭崖、枫叶镇之类的地方洛云澜没去过，听了一阵穷极无聊，偷偷打开腰间的荷包，摸出一颗冰糖塞进嘴里。
许久，客人起身告辞，乖巧懂事的洛小公子忙不迭跟着站起。见洛云放送完客回转，便两手卷着书册，继续转着脖子大声背：“纷纷暮雪下辕门，风掣红旗冻不翻。”
洛云放踱过来，漫不经心地翻阅他方才写的大字：“糖，哪里来的？”
背诵声戛然而止。洛云澜半张开嘴，只觉一股凉意“噌”一下自脖子根窜起。他这哥哥有千里眼顺风耳，脑袋后头都长着眼睛，学堂里最凶的先生也及不上他可怕。直觉想要摇头：“没……”
“撒谎罪加一等。”
“燕二哥给的。”
这才是好人家教养出来的老实孩子。若是燕大当家，一定能眨着无辜的大眼睛忽闪忽闪望着你：“什么糖？没有啊。嘿嘿，你要给我糖吃？什么意思呀？喜欢我就直说呗。有什么不好意思的？”
洛云放紧紧皱起了眉头，同时看向了门边的贺鸣：“谁？”
贺鸣没有吭声，内心无端生出几分哀怜，洛云放就这一个弟弟，谁碰谁死。这回也不知是哪个不长眼……
“就……就龙吟山上那个，燕、燕二当家。”知道瞒不下去，洛云澜一闭眼，索性把事情一股脑都说了，“他……有时候会去学堂找我。”
“啧……”贺鸣止不住赞叹出声。不是一家人不进一家门，这话说的就是燕啸和燕斐，这哥俩都爱作死。
洛云放又看了一眼贺鸣，贺鸣连忙收敛表情，出门去找洛云澜身边的侍从问话。
“找你干什么？”
兄长的语气听不出起伏，洛云澜神情局促：“没、没什么……”
“今晚加两百个大字，不写完不许吃饭。”
“真的没什么！他让我带些东西回家……就一次。真的！”小孩子禁不住吓，急赤白脸快要哭了。
洛云放丢开手里的纸，恍然大悟：“那两盒月饼是你放的。”
除了洛云澜，没人能随意进出他的卧房。
洛云澜泪眼汪汪地绞着手指头：“我偷偷吃了一个，没毒，才……”那月饼的味道很好，是早些年父亲在时，家中过节吃的那种味道。也是他们兄弟俩很久很久没有尝过的滋味。
泪水在眼眶里打转，却倔强地迟迟没有落下。洛家人眉眼细长，眼角微微上勾，天生便带着几分柔媚风情，细看便能瞧出暗藏其中的奸诈与狡猾。洛云澜的眼睛却不似父亲，而是随了他的姨娘，圆圆的，灵动澄澈，纯真无邪。
这是他同父异母的手足，也是世间唯一的至亲，胼手胝足，相依为命。
长长叹一口气，洛云放伸手在他胖嘟嘟的脸上抚了抚，尽力将语气放柔：“他还跟你说过什么？”
“他说，腊八那天你会带我上龙吟山喝粥。”洛云澜抽抽搭搭仰起脸，手里拉着兄长的衣袖。燕二哥说，龙吟山上有厨娘，曾在京中世家豪族帮佣，专做地道江南口味。若是哪天他能上山，便让她做一道醋鱼来吃，“哥，是不是真的？你会带我去吗？”
洛云放一时没有作声，中秋那夜，那人也一脸笃定地对他笑，说要等着他上龙吟山找他。
“荒谬。”
找他？呵，哪天燕啸若是死了，他定亲手为他上炷香。至于现在……他可没有失心疯！
“好好上学念你的书，如有下次，家法处置。”
第九章
这一年冬，屏州大雪纷飞。
落雁城内家家关门闭户，长街之上杳无人迹。一列人马自西北而来，及至城门之下，为首之人一声断喝，扬鞭疾驰，跃马而入。但见他一身黑衣劲装，佩重剑，负长弓，一路急奔至督军府后院角门，翻身下马，破旧的斗笠下露出一张精悍刚毅的面容。
匆匆赶来的贺鸣忙不迭吩咐侍从牵过马匹：“钟管事，大人在书房。”
钟越颔首谢过，脚不沾地直往洛云放书房而去。
是夜，督军府书房油灯长明，至天明时分亦不曾歇。洛云放遣退众人，独留下钟越，两人关在书房中密谈一整夜，说了什么谁也无从知晓。
翌日，洛督军吩咐备马，只带了钟越一人，出城而去。
他临去前神色晦暗，百年不见波澜的面孔上难得透出一丝凝重。贺鸣立在督军府门前看了许久，直到那二人的身影消失不见，才又慢慢转过身，眼神透澈，嘴角微微上扬，依然还是那个亲切随和平易近人的贺管事。
一连下了数日的大雪终于停了，一轮冬日懒洋洋升起，被厚雪覆盖的青石板路面白雪皑皑，远远望去苍茫一片银光。大街小巷里升腾起袅袅炊烟，红枣甘甜的香气混合着莲子的清香，一阵又一阵悠悠在人们的鼻尖飘过。
这一日，恰是腊八。
老人们说，过了腊八就是年。啸然寨里热热闹闹，老老少少齐聚在大灶前熬粥。三九严寒的天，血气方刚的山匪们穿着短褂光着膀子，鼓足了腮帮子卖力吹气生火。一干女眷手脚麻利地往煮了黄米、白米、江米、小米、菱角米等食材的锅里倒进桃仁、瓜子等配料。
不一会儿，热气腾腾，香味扑鼻。
燕大当家亲自挂帅，领着一众眼冒绿光的大汉，蹲在厨房门前擦着口水敲碗：“绯姐姐，好了没？都等着呢。”
山上女眷稀少，山脚下摆茶摊的绯娘也被请上山来帮忙。她挽着袖子，手拿一双长筷一匝又一匝在锅里搅动。张嘴还未说话，边上的田师爷迫不及待跳出来：“急什么？好粥都要小火慢熬。”
小老道今天穿的道袍是特意浆洗过的，发髻挽得一丝不苟，连腮帮子底下那缕山羊胡都刻意修剪得齐整。整个人收拾得山青水绿，远远一看，只要说话不挤眉弄眼，确然有几分仙风道骨的天师模样。他平日里寸步不离的烟杆不见了，取而代之的是不知从哪儿摸来的一柄秃了毛的拂尘，走动间手腕轻翻，舞得好似天女散花。
熨帖人心的燕大当家见状卖力吆喝：“哟呵，这个好看！来，再来一个！”
“对！再来一个！”掌声雷动，众人齐声叫好。
一群兔崽子！强忍住回头翻白眼的冲动，田师爷默默在心底飚脏话。
收拾心情挺直腰杆，矜持地站到身姿窈窕的女掌柜身边，天师大人法相庄严道貌岸然：“年纪轻就不知轻重，猴急猴急的，哪懂得欲速则不达的道理？绯娘子万勿见怪。”
锅里粥汤沸腾，绯娘头也不抬：“去，再挑担水来。”
“哎！好嘞！”丢开拂尘，大天师一把抢过扁担，撒丫子往山下跑。
说好的老寒腿呢？燕大当家捂着被欺骗的小心脏哀伤感慨：“司马昭之心啊……啧……”
就那点小心思，连寨门前那两条看门的大黄狗都知道了，还藏着掖着。有句话叫什么来着？老夫聊发少年狂。其实田师爷年岁也不大……话又说回来，六根不净成这样，若还能算准卦，那就真是老天爷没眼了。
站起身拍拍衣摆上的尘土，闻着锅里四溢开来的米香，一群饿狼口水滴答。燕啸迈步走进屋里，探头探脑往锅里看：“绯姐，老二还在房里躺着，我先盛一碗给他端去……”
笑语声歇。身旁的人不知为何纷纷僵直起身，连灶台前忙碌的女眷也停了手，一个个转过身，眼神莫测，看向燕啸身后。
燕啸跟着回身，见了来人，目光一顿，得意微笑：“哟，来了。”
人群外的人默然不语。燕啸逆着光看不清他的表情，只望见他腰间被风吹得凌乱的墨色剑穗。于是唇边笑容扩得越大：“刚熬好的粥，来一碗？”
山匪们的视线或好奇或窥探，肆无忌惮地投射过来。众人注视之下，洛云放抿着嘴，踏着积雪，一步步稳稳走了过去，停在燕啸身前一步之遥：“聊聊。”
他习武多年，身量在一众京城世家子弟中已属修长，站到高大的燕啸面前，却仍是矮了寸许。洛云放稍稍仰起脸，墨色大氅越发衬得下巴光洁如玉。燕啸的视线停留在他被风吹得苍白的面颊，慢慢收起了笑，扬手指向不远处的屋子：“进去说。”
燕啸的住所不大，一张旧木桌，两把椅子，另有一架竹制屏风将屋子分为内外两间。洛云放进门环顾四周，随后意味深长地看了身前的燕啸一眼。西北道上最年轻的绿林魁首，卧房里除了墙上挂着的一张弓和刀架上硕大的厚刃大砍刀，竟堆满了书。
高及房顶的书架占据了整整一面墙壁，架上书册满满当当，连紧靠窗户的木桌上也杂乱无章地散放着写满字迹的纸条和反扣的书本。洛家族中一心求学的子弟恐怕也不曾像他这般刻苦好学。
随手自桌上拿起一本，书页泛黄，纸张薄脆，显然经常翻看。洛云放心生好奇，借着窗户纸透出的光亮，仔细辨认封面上模糊的书名：“欲、海、游、龙？”
燕啸霎时傻了眼，手忙脚乱扑过来抢：“别看！”
说话间，洛云放已低头飞速翻了几页。是本画册，笔触细腻，用色大胆，有白皙丰腴的美人，有精悍魁伟的侠客，衣衫半褪，搂抱成团，活色生香。
有几页特地折了一角，看来是主人最钟意，时不时翻来细品的。那画面确然也是精致荼蘼，竹林里，小河边，天上的星星不说话，地上的妖精在打架。
洛云放面色僵硬，翻书的动作随之一滞。
嗯，燕大当家喜欢胸大腰细欲拒还迎的。
尚来不及面红耳赤，燕啸已抢了上来，七手八脚将书从他手里抽走，嘴里大言不惭：“我就不信你没看过。”
若是钟越在场，必定会老实回答，这么直白粗暴的，我家大公子的确没看过。
干咳一声，洛云放佯装没听见，扭头去看屏风上雕刻的西北六州地形图：“谈正事。”
燕啸放下书，偏头看了看他身上厚实的大氅，摆手道：“等等。”
他打开房门不知对外头说了什么，不一会儿就有两个山匪小心翼翼地抬进一只烧得正旺的火炉。冷如冰窟的室内陡然间生出几分暖意。洛云放眼中闪了闪，又见他搬起一把椅子摆到炉边，便毫不客气地坐下，伸出缩在大氅里的双手，十指舒展，借着火炉的热气缓缓烘烤。
很少有人知道，他其实极畏冷，一俟寒冬便恨不得裹着被子不出门。只是寡言冷酷的洛大公子待人淡漠，对己同样严苛，这么些年，起卧准时，三餐有序，从未逾矩分毫。怕是连钟越都不知道他怕冷。
热融融的暖意随着红通通的火光自指尖蔓延至四肢百骸，熏得人浑身懒洋洋一阵惬意。洛云放无声地长舒了一口气，看似粗枝大叶的山匪，原来也有细心的时候。
见他垂头只顾着烤火，燕啸勾了勾嘴角，挪过另一把椅子，弯腰坐下。
屋外似乎又下起了雪，雪粒密密敲击着窗棂，发出簌簌的响声。寒风透过窗缝钻进屋里，带出短促而尖利的啸声。暖炉里的炭火烧得通红，映照着洛云放修长的手指，原先被冻得青白的面孔也渐渐有了血色，隔着一层透明如雪的皮肤，淡粉似三春枝头初放的桃花。
燕啸两手扶膝，隔着一重暖黄火光，一眨不眨地盯了他许久。
察觉他的目光，洛云放收回手，转过脸来定定同他对视：“怎么？”
习惯了他平日的聒噪和这一身叫人恨得牙痒的痞子习气，陡然间静默下来，不知是因为沾染了满墙的书卷气抑或这雪天围炉的气氛太过美好，只看他一眼不发坐在那头，腰杆笔挺，身影伟岸，竟也让人无端端从他粗浓深重的眉目间看出几分端凝凛然。
一时之间，话到嘴边，欲言又止。
“那个……”半晌，方听他迟疑开口，嗓音低哑，艰涩中透着小心体贴。
洛云放眼睑颤动，抿了抿唇，却没有开口，静静听他往下说。
静谧的屋子里，除了暖炉里的火星“毕剥”作响，甚至仿佛还能听到燕啸紧张地吞咽口水的声音：“我说……我让人下山去请个郎中来吧。”
洛云放不解，燕大当家一本正经地耐心解释：“让他给你瞧瞧，是不是失心疯了？”语气轻柔，态度真诚。满满一脸的关切刺瞎洛云放的眼。
第十章
洛云放肯上龙吟山找燕啸，只有两个理由，要么燕啸死了，要么洛云放疯了――钟越回来之前，高冷骄傲的高岭之花洛大公子一直自信且坚定地如此认为。
燕啸眨眨眼，眸光细致得不曾放过他脸上任何一丝杀气，而后高兴地点头：“我猜对了。”
被炉火烤得发热的手指紧紧握住了腰间的长剑，面无表情的洛督军一遍又一遍在内心喝斥着自己刚才的异想天开，居然觉得这货凛然伟岸，真是瞎了！
阔大的议事厅里空无一人，钟越站在门前用木板堆就的台阶上极目远眺，议事厅地势略高，站在此处能一眼望见啸然寨的寨门与寨门两边高高矗立的箭塔。隐匿于深山之中的匪寨占地不大，建筑器具寻常，格局亦是一般绿林豪强惯见的样式，算不上精妙，不说那些功勋之家累世修建的名园，从京城官宦中随手挑一户中等人家的园子，就足以把它比得羞于见人，怎么看都只是乡野间再普通不过的一股山匪。
明明应该是再普通不过的一股山匪而已啊……
“钟大人一路北上，吃住可还满意？”楼先生站在他身侧，笑眯眯发问。
看似平常的问候，却暗藏无数玄机。钟越双目圆睁，直直看着眼前一脸闲适的文士：“托三当家的福。”
三当家轻笑着纠正：“不敢，是大当家的心意。”
这便是承认了！钟越紧握双拳，内心更觉愠怒。
奉洛云放之令，他带着人深入青州腹地探察。一如燕啸所述，武王关内鱼龙混杂，三教九流云集。满脸络腮胡的塞外刀客、剃得青光的脑门上纹着诡异图腾的异族浪人、面目狰狞穷凶极恶的江湖流寇……昏暗闷热的地下赌庄里，他甚至还见过几个正被大梁朝廷张榜悬赏的江洋大盗。
当日初入武王关，九戎老首领确然花费过心思。与关外各部不同，两州依旧沿袭大梁旧制，各设州府。随着老首领去世，九戎示弱，其余各部蠢蠢欲动，趁机都往关内安插人马。于是灵、青两州的形势也跟着混沌，各城各镇各为其主，各方势力暗潮汹涌，却又受实力所限，只可占一隅之地，无一统全局之力。
越是错综复杂之地，恰是浑水摸鱼之时。这就是燕啸口中的机会。
钟越在青州州府栖凤城呆了十天，常去街边一家热闹的酒馆探听消息。酒馆掌柜是个腰肢细软的异域女子，爱穿艳红色的薄纱灯笼裤，露出雪白一截细腰，碧绿的眼瞳妖异似猫。她爱找钟越聊天，一口并不熟练的中原话说得酥软透骨：“大爷要走？”
钟越自称是江南来的绸缎商：“买卖没做成，留在这儿怕要饿死。”
女掌柜半信半疑，拿一双绿得似能沁出水来的眼瞳若有若无扫着他。
钟越落落大方同她对视。她眨眨眼，扭着弱柳似的腰，自高高的账台后婷婷袅袅地走出来，脚步蹁跹，好似舞蹈。
钟越扬眉：“夫人有何交代？”
“没有，没有，就是问问……”她隔着绣着金线的红面巾“咯咯”娇笑，骄傲地挺起鼓鼓囊囊的胸脯：“你们中原的女人，比我好看？”
心下一松，钟越摸着下巴“哈哈”大笑，想要开口，她忽而再进一步，一双大白兔似的饱满胸脯软软压上他的胸膛。香风扑面 ，伴着她轻柔绵软的声调娇滴滴在耳畔响起：“还有，你们那个大公子呢？他好看还是我好看？”
世人常语重心长互勉，为人莫装那啥，装多了遭雷劈。
“轰隆――”一道惊雷，不偏不倚劈在钟越头顶。
一把推开她急急后退一大步。他面上笑容尽褪，心中暗起三分杀意：“夫人什么意思？”
“你自己看。”她抬手在胸前掸了掸，眨着眼似天底下最清纯无辜的少女。一双美目流转，示意他抬头看头顶的横梁。
屋顶正中高高挑起的粗大横梁上，接近角落的位置，浅浅刻着一个图案。若非有人刻意指引，寻常人轻易便会忽略。
钟越运足目力，凝神看去，赫然是一只冲天飞燕。
耳边雷声愈响，身形止不住微微晃动。钟越心口一滞，只觉得胸中似有万丈深渊，整颗心都急急向下坠去。
美貌的异族女掌柜掩唇嬉笑，满意地看他脸上血色一丝丝被抽离：“他说，等你走的时候便告诉你。呵呵，你们中原的男人个个又好看又有趣。”
不知为什么，看着这双碧绿滴翠的眼睛，钟越想起了啸然寨的三当家。几个月前，啸然寨议事厅内，他也是这般用扇子遮住了半张脸，弯着双眼冲他笑，笑容飘渺，暗藏三分哀悯。就像现在――
“玩笑而已，钟大人莫动气。”话说得轻巧，却毫无半点诚意。
这群穷酸野蛮的山匪！
屋子里的燕大当家也在道歉：“我就说说，你别不理我。来，笑一个，总板着脸显老。”
洛云放一再克制着拔脚走人的冲动，深吸一口气，冷冷开口：“饭馆、酒肆、茶楼、赌坊……都是易于收集消息又掩人耳目的好地方。”
回程时钟越特意留了心，自青州到灵州，一路所经城镇，皆有飞燕印记，其中以不起眼的路边饭馆和酒肆居多，此外还有隐在巷子深处的茶楼赌坊，甚至街口无人驻足的算命摊或某个乞儿手中的破碗……这些都是啸然寨的堂口眼线，难怪他敢夸口，整个西北没有他打探不到的消息。
布置这些需要多少心思？光时间来看，便不是一日而成。还有忠心可靠的人手和日复一日的经营手段……遥想之前，也是眼前这个不着调的痞子看穿了他的质疑，提出可以派人去探查的主意。
这个人，原来早有准备。
“燕大当家好算计。”连他都被哄进去了。
他神情端肃，燕啸却悠然，慢吞吞从袖子里摸出一包栗子，一个个剥着：“光听我说你不肯信，那就唯有让你亲自去看。”
不但让他看现今武王关的情形，更是让他看啸然寨隐藏于背后的实力，叫他明白西北王云云不是痴人说梦。
洛云放点点头：“大当家是爽快人。”
只这一份将所有家底亮出的胸襟就可见其豪勇，同时也可见其迫切：“九戎老首领去世算来已有些时日，听说九戎殷太后已扶持少帝重掌朝政。”
孤儿寡母四个字挂在大梁上上下下嘴边说道了多少年，人人一提起武王关外的蛮族，首先想到的不是多年前的仓皇南逃，而是人家后院那点子狗血淋头的苦情戏。却不知，人世流年无情，山河俱在却惟独人不会一成不变。白驹过隙光阴匆匆，懵懂稚童可以长成英伟少年，娇花般柔弱的佳人也可以有身穿凤袍垂帘听政的果决。
今年年初，九戎少主逋一掌权，便大刀阔斧一改蛮夷旧俗，仿学中原帝制，于夏初在九戎逐日城登基称帝。封号为赤，人称赤帝。又尊生母殷氏为太后，因少帝年少，群臣拜请太后临朝辅政。女子干政，莫说西北十六部，哪怕放到大梁都得被言官的唾沫星子淹死。那九戎上下却人人俯首，也算一则千古奇闻。
人家新人新气象，一整顿完朝政，立马调转枪头开始收拾四周那些不听话的，之后就该磨刀霍霍向着大梁这头肥羊了。再瞧瞧咱们这里，南边京城里龙椅上坐的那个……嗯，刚收了个年纪比女儿还小的后妃，身子骨想来不错，皇家开枝散叶不用愁，其他的，那就指望不上了。
“九戎骑兵原就悍勇，眼下又出了个骁勇善战的戚将军。西北其他各部恐怕都不是他的对手，一统关外不过早晚而已。”放眼关内，能拦得住九戎铁骑的唯有燕家。可燕家上下三百多口的尸骨早都化成灰了。至于取燕家军而代之的姚家，虽说也是将门，可论及智谋胆略，始终逊了一筹。生的儿子倒是多，可尽是纸上谈兵的庸才，唯一有出息的十三公子自小便有“神童”之誉，偏偏天生是个药罐子。那病怏怏的小身板，若无人搀扶，连路都走不了，更遑论舞刀弄枪。
说来说去，还是田师爷日日挂在嘴边的那句话，货比货得扔，人比人得死。人家眼看着明君良将兵强马壮，咱这边还在为着点你写诗骂我出身低，我要上奏折给你穿小鞋的陈谷子烂芝麻在金殿上玩撞柱子。都是为人君为人臣，人和人的差距就是这么大。
“若西北十六部内乱平息，灵州和青州的混乱时局也就一应而解。到了那时候，燕大当家的饭馆生意怕要不好做。”不是不好做，简直是要做不成。苦心筹划布置这么多年，一朝毁于一旦，别瞧他现在若无其事地剥栗子，心里只怕早已忧急如焚。
世家子弟连说话都幼承庭训，吐字清晰，音调平稳，方显家教。到了洛云放这里，更是不疾不徐，无喜无悲，听不出半点起伏：“还有一件事。燕大当家心里该清楚，你的饭馆酒肆哪怕开遍了整个西北，燕啸依然只是燕啸，龙吟山上的一个山匪，到不了明面上。”
天底下最不公平最叫人恼恨，不过名分二字。什么名分的人干什么样的事，是真龙天子就理应在金銮殿上威风八面地坐着，是文臣武将便自觉在龙廷下头垂头敛目好好站着，你一个山匪贼寇那就夹着尾巴在山坳丛林里乖乖窝着，这就是名分。武王关里群雄争霸，这么多年，偏偏没有一个敢做出头椽子，实力所限是其一，师出无名才是关键。普天之下莫非王土，一介匪寇就妄图霸占一隅之地，不劳旁人动手，大梁天子和九戎那位新上任的赤帝头一个就得把你弄死。
“没有一个说得过去的名号，你动不了手，大逆不道的罪名你当不起。可我不同，我是屏州督军，屏州百姓深受蛮夷所扰，我出兵是收复故地，理所当然。抑或，乱、臣、贼、子这四字，你当真要坐实了它？”他刻意加重了语气，那头剥着栗子的人终于变了脸色，眸中似有碎冰，阴阴冷冷射向洛云放。洛云放满意地看着他倏然绷紧的脸庞，一想到燕啸痛心疾首的悲惨模样，话语间就止不住上扬，带出几分幸灾乐祸来，“疆场厮杀不同于你们平日里的小打小闹，你暗里把网张得再大，若硬碰硬对上，能调动的人马有多少？大梁军士再不济，单论人数便胜过你这小小匪寨百倍，我说得可有错？燕大当家，你没有的，偏偏我有。所以，与其说是我找你，不如说，该是你求着我。”
第十一章 上
山风凛冽，落雪簌簌，堆满了旧书的小小卧房被炉火熏得温暖如春，融融暖意叫人惬意得连浑身的骨头都觉酥软。
素来不爱看戏的洛大公子津津有味地欣赏着燕啸变幻不定的脸色，惊讶、凝重、悲愤……五彩斑斓，精彩纷呈。难怪洛云澜那个熊孩子总嘀嘀咕咕地说，老天爷他老人家把该安在洛云放脸上的表情一股脑都送给了燕啸。
他竟也沉得住气，不过须臾之间，种种情绪一闪而逝，旋即面色如常，低下头，继续灵活地剥栗子：“你说的都对。”
黄澄澄的栗子高高堆满一碟子，远看似小山一般。洛云放爱吃这个，记忆里，倒是有人也嗜好这一口，时常在冬日满大街黝黑硕大的糖炒栗子锅前馋得迈不动腿。
燕啸拍拍手，挥去手指间的碎屑。破碎的栗壳悉数丢进火炉里，不停跃动的火苗“腾――”一下窜起，散发出浓郁的焦香味，萦绕于鼻息之间，带着几分板栗的甘甜。
“我这儿确实缺人缺名分，刚好你都有。”不仅如此，还缺钱。那扇破了洞的寨门至今都没钱修补，田师爷愁得快把他的耳朵都吼破了，“可我也有你没有的。”
洛云放闻言半垂下眼眸，燕啸不再往下说，慢悠悠吃起碟子里的栗子。
聪明人说话总爱藏一半，洛云放明白他话里的意思。啸然寨手里有什么？燕啸早早就半遮半露地在他跟前炫耀过，中秋夜里滔滔不绝的后院隐秘，武王关里浮雕于正梁之上的燕形图案……零零总总，还有时间。
缩在袖子里的双手止不住紧握成拳。燕啸手里有的，假以时日他也可以一模一样经营起来，可惜，时不我待。心急如焚的不止燕啸，其实，他比他更着急。
那头的燕啸曲起手臂支着下巴，不曾放过他一丝一毫的细微变动。蓦然见他紧紧攥起的手指拂过光滑的衣料，又一寸寸伸展开来，脸上不禁徐徐泛开笑容：“你出钱出人，我出力，在西北的布置都给你，等拿下了灵州和青州，你就能风风光光地回京城。”
洛云放从袖子里伸出手，十再度放回火炉上方。手腕翻转，掌心被指甲刺出的红印被炉火灼热的暖意舔舐过，滋生出麻痒的触感：“那你要什么？”
这就是答应了。暗舒一口气，燕啸把一直扣在手中的一颗栗子丢进嘴里：“我要武王关。”与上回督军府中如出一辙的答案。
“哦？”他不信，眼底满满都是不屑，“这么简单？”
他毫不迟疑地点头：“就这么简单。”神色坦荡，话语笃定。
武王关呐……据说本朝立国之初，第一代护国公以武王关为聘，求取太祖亲妹月轮公主，跃然成为一时之佳话。年岁太久远，诸多往事模糊了真面，皆成了老祖母口中抚慰小儿安睡的故事，真真假假，谁都说不清。
洛
洛云放神情仍不见好，绷着脸，冰棍似地直挺挺在自家门前站了好一会儿：“若是燕家护国公还在，营门前白日饮酒，该当何罪？”
他吐字极慢，一字一字似从喉头深处问出。两个门房悚然一惊，喏喏不敢回话。燕家自本朝开国起便护守西北。西北人尽皆知，护国公治军严苛，尤恶军中饮酒。
低哼一声，洛云放抬脚跨过门槛，再度想起方才在知州府上思索的问题：“我要二十年来所有屏州军报。”
“是。”贺鸣紧紧跟随他的步伐，垂眸敛目，竭力遮掩内心惊诧，自打燕家出了事，便再没人敢当众提护国公了。尤其洛家人……
园子里的菊花悉数过了花期，书房窗前的那棵老梅恰好绽出几点嫣红蓓蕾。洛云澜像个憋屈苦闷又敢怒不敢言的小和尚，撑着一张糯米团子样的脸，摇头晃脑喃喃背诵：“忽如一夜春风来，千树万树梨花开。”
过府来做客的乍一瞧见这场景，都要瞠目结舌愣上好一会儿：“大人这爱好……挺、挺别致啊，哈哈哈哈哈……”
别致你妹！你才别致！你全家都别致！原就因为不能出门玩耍而闷了一肚子气的糯米团子狠狠翻一个白眼，皱着小脸哼哼唧唧地念咒：“瀚海阑干百丈冰，愁云惨淡万里凝。”
一样米养百种人。这就是人和人的区别。人家燕大当家头一回见洛氏兄弟相处的场景就半点不曾失态。一把拉过洛云澜的胳膊，夹在臂弯里，捏脸揉头刮鼻子，熟稔得好像他才是人家亲哥哥。好好一个打扮精致的小公子硬是被他揉搓成犄角旮旯里没人要的花脸猫才罢手：“小云澜呐，还尿床吗？别听你哥的，背那些酸不拉几的歪诗。咱是大老爷们，整那些娘兮兮的干什么？来，唱个《十八摸》我听听……”
不仅洛云澜磨着牙想咬他，贺鸣也忍不住抽着脸在心里咆哮，你少说两句会死啊？会死啊？会死啊？还有，谁让你进来的？
这就叫天生冤家。当年燕家和洛家也不对付。
来客碰了一鼻子灰，收拾表情，转而同洛云放聊正事：“大人招属下前来，不知所为何事？”
“去写字，别出声。”挥手让云澜坐到一旁。接连几夜挑灯夜读，洛云放眼下泛着明显的青黑，两眼布满血丝却炯然有神，“这些年鞑子入侵，都是你领人去处理？”
“是。”
“说说吧。”
白鹭崖、枫叶镇之类的地方洛云澜没去过，听了一阵穷极无聊，偷偷打开腰间的荷包，摸出一颗冰糖塞进嘴里。
许久，客人起身告辞，乖巧懂事的洛小公子忙不迭跟着站起。见洛云放送完客回转，便两手卷着书册，继续转着脖子大声背：“纷纷暮雪下辕门，风掣红旗冻不翻。”
洛云放踱过来，漫不经心地翻阅他方才写的大字：“糖，哪里来的？”
背诵声戛然而止。洛云澜半张开嘴，只觉一股凉意“噌”一下自脖子根窜起。他这哥哥有千里眼顺风耳，脑袋后头都长着眼睛，学堂里最凶的先生也及不上他可怕。直觉想要摇头：“没……”
“撒谎罪加一等。”
“燕二哥给的。”
这才是好人家教养出来的老实孩子。若是燕大当家，一定能眨着无辜的大眼睛忽闪忽闪望着你：“什么糖？没有啊。嘿嘿，你要给我糖吃？什么意思呀？喜欢我就直说呗。有什么不好意思的？”
洛云放紧紧皱起了眉头，同时看向了门边的贺鸣：“谁？”
贺鸣没有吭声，内心无端生出几分哀怜，洛云放就这一个弟弟，谁碰谁死。这回也不知是哪个不长眼……
“就……就龙吟山上那个，燕、燕二当家。”知道瞒不下去，洛云澜一闭眼，索性把事情一股脑都说了，“他……有时候会去学堂找我。”
“啧……”贺鸣止不住赞叹出声。不是一家人不进一家门，这话说的就是燕啸和燕斐，这哥俩都爱作死。
洛云放又看了一眼贺鸣，贺鸣连忙收敛表情，出门去找洛云澜身边的侍从问话。
“找你干什么？”
兄长的语气听不出起伏，洛云澜神情局促：“没、没什么……”
“今晚加两百个大字，不写完不许吃饭。”
“真的没什么！他让我带些东西回家……就一次。真的！”小孩子禁不住吓，急赤白脸快要哭了。
洛云放丢开手里的纸，恍然大悟：“那两盒月饼是你放的。”
除了洛云澜，没人能随意进出他的卧房。
洛云澜泪眼汪汪地绞着手指头：“我偷偷吃了一个，没毒，才……”那月饼的味道很好，是早些年父亲在时，家中过节吃的那种味道。也是他们兄弟俩很久很久没有尝过的滋味。
泪水在眼眶里打转，却倔强地迟迟没有落下。洛家人眉眼细长，眼角微微上勾，天生便带着几分柔媚风情，细看便能瞧出暗藏其中的奸诈与狡猾。洛云澜的眼睛却不似父亲，而是随了他的姨娘，圆圆的，灵动澄澈，纯真无邪。
这是他同父异母的手足，也是世间唯一的至亲，胼手胝足，相依为命。
长长叹一口气，洛云放伸手在他胖嘟嘟的脸上抚了抚，尽力将语气放柔：“他还跟你说过什么？”
“他说，腊八那天你会带我上龙吟山喝粥。”洛云澜抽抽搭搭仰起脸，手里拉着兄长的衣袖。燕二哥说，龙吟山上有厨娘，曾在京中世家豪族帮佣，专做地道江南口味。若是哪天他能上山，便让她做一道醋鱼来吃，“哥，是不是真的？你会带我去吗？”
洛云放一时没有作声，中秋那夜，那人也一脸笃定地对他笑，说要等着他上龙吟山找他。
“荒谬。”
找他？呵，哪天燕啸若是死了，他定亲手为他上炷香。至于现在……他可没有失心疯！
“好好上学念你的书，如有下次，家法处置。”
第九章
这一年冬，屏州大雪纷飞。
落雁城内家家关门闭户，长街之上杳无人迹。一列人马自西北而来，及至城门之下，为首之人一声断喝，扬鞭疾驰，跃马而入。但见他一身黑衣劲装，佩重剑，负长弓，一路急奔至督军府后院角门，翻身下马，破旧的斗笠下露出一张精悍刚毅的面容。
匆匆赶来的贺鸣忙不迭吩咐侍从牵过马匹：“钟管事，大人在书房。”
钟越颔首谢过，脚不沾地直往洛云放书房而去。
是夜，督军府书房油灯长明，至天明时分亦不曾歇。洛云放遣退众人，独留下钟越，两人关在书房中密谈一整夜，说了什么谁也无从知晓。
翌日，洛督军吩咐备马，只带了钟越一人，出城而去。
他临去前神色晦暗，百年不见波澜的面孔上难得透出一丝凝重。贺鸣立在督军府门前看了许久，直到那二人的身影消失不见，才又慢慢转过身，眼神透澈，嘴角微微上扬，依然还是那个亲切随和平易近人的贺管事。
一连下了数日的大雪终于停了，一轮冬日懒洋洋升起，被厚雪覆盖的青石板路面白雪皑皑，远远望去苍茫一片银光。大街小巷里升腾起袅袅炊烟，红枣甘甜的香气混合着莲子的清香，一阵又一阵悠悠在人们的鼻尖飘过。
这一日，恰是腊八。
老人们说，过了腊八就是年。啸然寨里热热闹闹，老老少少齐聚在大灶前熬粥。三九严寒的天，血气方刚的山匪们穿着短褂光着膀子，鼓足了腮帮子卖力吹气生火。一干女眷手脚麻利地往煮了黄米、白米、江米、小米、菱角米等食材的锅里倒进桃仁、瓜子等配料。
不一会儿，热气腾腾，香味扑鼻。
燕大当家亲自挂帅，领着一众眼冒绿光的大汉，蹲在厨房门前擦着口水敲碗：“绯姐姐，好了没？都等着呢。”
山上女眷稀少，山脚下摆茶摊的绯娘也被请上山来帮忙。她挽着袖子，手拿一双长筷一匝又一匝在锅里搅动。张嘴还未说话，边上的田师爷迫不及待跳出来：“急什么？好粥都要小火慢熬。”
小老道今天穿的道袍是特意浆洗过的，发髻挽得一丝不苟，连腮帮子底下那缕山羊胡都刻意修剪得齐整。整个人收拾得山青水绿，远远一看，只要说话不挤眉弄眼，确然有几分仙风道骨的天师模样。他平日里寸步不离的烟杆不见了，取而代之的是不知从哪儿摸来的一柄秃了毛的拂尘，走动间手腕轻翻，舞得好似天女散花。
熨帖人心的燕大当家见状卖力吆喝：“哟呵，这个好看！来，再来一个！”
“对！再来一个！”掌声雷动，众人齐声叫好。
一群兔崽子！强忍住回头翻白眼的冲动，田师爷默默在心底飚脏话。
收拾心情挺直腰杆，矜持地站到身姿窈窕的女掌柜身边，天师大人法相庄严道貌岸然：“年纪轻就不知轻重，猴急猴急的，哪懂得欲速则不达的道理？绯娘子万勿见怪。”
锅里粥汤沸腾，绯娘头也不抬：“去，再挑担水来。”
“哎！好嘞！”丢开拂尘，大天师一把抢过扁担，撒丫子往山下跑。
说好的老寒腿呢？燕大当家捂着被欺骗的小心脏哀伤感慨：“司马昭之心啊……啧……”
就那点小心思，连寨门前那两条看门的大黄狗都知道了，还藏着掖着。有句话叫什么来着？老夫聊发少年狂。其实田师爷年岁也不大……话又说回来，六根不净成这样，若还能算准卦，那就真是老天爷没眼了。
站起身拍拍衣摆上的尘土，闻着锅里四溢开来的米香，一群饿狼口水滴答。燕啸迈步走进屋里，探头探脑往锅里看：“绯姐，老二还在房里躺着，我先盛一碗给他端去……”
笑语声歇。身旁的人不知为何纷纷僵直起身，连灶台前忙碌的女眷也停了手，一个个转过身，眼神莫测，看向燕啸身后。
燕啸跟着回身，见了来人，目光一顿，得意微笑：“哟，来了。”
人群外的人默然不语。燕啸逆着光看不清他的表情，只望见他腰间被风吹得凌乱的墨色剑穗。于是唇边笑容扩得越大：“刚熬好的粥，来一碗？”
山匪们的视线或好奇或窥探，肆无忌惮地投射过来。众人注视之下，洛云放抿着嘴，踏着积雪，一步步稳稳走了过去，停在燕啸身前一步之遥：“聊聊。”
他习武多年，身量在一众京城世家子弟中已属修长，站到高大的燕啸面前，却仍是矮了寸许。洛云放稍稍仰起脸，墨色大氅越发衬得下巴光洁如玉。燕啸的视线停留在他被风吹得苍白的面颊，慢慢收起了笑，扬手指向不远处的屋子：“进去说。”
燕啸的住所不大，一张旧木桌，两把椅子，另有一架竹制屏风将屋子分为内外两间。洛云放进门环顾四周，随后意味深长地看了身前的燕啸一眼。西北道上最年轻的绿林魁首，卧房里除了墙上挂着的一张弓和刀架上硕大的厚刃大砍刀，竟堆满了书。
高及房顶的书架占据了整整一面墙壁，架上书册满满当当，连紧靠窗户的木桌上也杂乱无章地散放着写满字迹的纸条和反扣的书本。洛家族中一心求学的子弟恐怕也不曾像他这般刻苦好学。
随手自桌上拿起一本，书页泛黄，纸张薄脆，显然经常翻看。洛云放心生好奇，借着窗户纸透出的光亮，仔细辨认封面上模糊的书名：“欲、海、游、龙？”
燕啸霎时傻了眼，手忙脚乱扑过来抢：“别看！”
说话间，洛云放已低头飞速翻了几页。是本画册，笔触细腻，用色大胆，有白皙丰腴的美人，有精悍魁伟的侠客，衣衫半褪，搂抱成团，活色生香。
有几页特地折了一角，看来是主人最钟意，时不时翻来细品的。那画面确然也是精致荼蘼，竹林里，小河边，天上的星星不说话，地上的妖精在打架。
洛云放面色僵硬，翻书的动作随之一滞。
嗯，燕大当家喜欢胸大腰细欲拒还迎的。
尚来不及面红耳赤，燕啸已抢了上来，七手八脚将书从他手里抽走，嘴里大言不惭：“我就不信你没看过。”
若是钟越在场，必定会老实回答，这么直白粗暴的，我家大公子的确没看过。
干咳一声，洛云放佯装没听见，扭头去看屏风上雕刻的西北六州地形图：“谈正事。”
燕啸放下书，偏头看了看他身上厚实的大氅，摆手道：“等等。”
他打开房门不知对外头说了什么，不一会儿就有两个山匪小心翼翼地抬进一只烧得正旺的火炉。冷如冰窟的室内陡然间生出几分暖意。洛云放眼中闪了闪，又见他搬起一把椅子摆到炉边，便毫不客气地坐下，伸出缩在大氅里的双手，十指舒展，借着火炉的热气缓缓烘烤。
很少有人知道，他其实极畏冷，一俟寒冬便恨不得裹着被子不出门。只是寡言冷酷的洛大公子待人淡漠，对己同样严苛，这么些年，起卧准时，三餐有序，从未逾矩分毫。怕是连钟越都不知道他怕冷。
热融融的暖意随着红通通的火光自指尖蔓延至四肢百骸，熏得人浑身懒洋洋一阵惬意。洛云放无声地长舒了一口气，看似粗枝大叶的山匪，原来也有细心的时候。
见他垂头只顾着烤火，燕啸勾了勾嘴角，挪过另一把椅子，弯腰坐下。
屋外似乎又下起了雪，雪粒密密敲击着窗棂，发出簌簌的响声。寒风透过窗缝钻进屋里，带出短促而尖利的啸声。暖炉里的炭火烧得通红，映照着洛云放修长的手指，原先被冻得青白的面孔也渐渐有了血色，隔着一层透明如雪的皮肤，淡粉似三春枝头初放的桃花。
燕啸两手扶膝，隔着一重暖黄火光，一眨不眨地盯了他许久。
察觉他的目光，洛云放收回手，转过脸来定定同他对视：“怎么？”
习惯了他平日的聒噪和这一身叫人恨得牙痒的痞子习气，陡然间静默下来，不知是因为沾染了满墙的书卷气抑或这雪天围炉的气氛太过美好，只看他一眼不发坐在那头，腰杆笔挺，身影伟岸，竟也让人无端端从他粗浓深重的眉目间看出几分端凝凛然。
一时之间，话到嘴边，欲言又止。
“那个……”半晌，方听他迟疑开口，嗓音低哑，艰涩中透着小心体贴。
洛云放眼睑颤动，抿了抿唇，却没有开口，静静听他往下说。
静谧的屋子里，除了暖炉里的火星“毕剥”作响，甚至仿佛还能听到燕啸紧张地吞咽口水的声音：“我说……我让人下山去请个郎中来吧。”
洛云放不解，燕大当家一本正经地耐心解释：“让他给你瞧瞧，是不是失心疯了？”语气轻柔，态度真诚。满满一脸的关切刺瞎洛云放的眼。
第十章
洛云放肯上龙吟山找燕啸，只有两个理由，要么燕啸死了，要么洛云放疯了――钟越回来之前，高冷骄傲的高岭之花洛大公子一直自信且坚定地如此认为。
燕啸眨眨眼，眸光细致得不曾放过他脸上任何一丝杀气，而后高兴地点头：“我猜对了。”
被炉火烤得发热的手指紧紧握住了腰间的长剑，面无表情的洛督军一遍又一遍在内心喝斥着自己刚才的异想天开，居然觉得这货凛然伟岸，真是瞎了！
阔大的议事厅里空无一人，钟越站在门前用木板堆就的台阶上极目远眺，议事厅地势略高，站在此处能一眼望见啸然寨的寨门与寨门两边高高矗立的箭塔。隐匿于深山之中的匪寨占地不大，建筑器具寻常，格局亦是一般绿林豪强惯见的样式，算不上精妙，不说那些功勋之家累世修建的名园，从京城官宦中随手挑一户中等人家的园子，就足以把它比得羞于见人，怎么看都只是乡野间再普通不过的一股山匪。
明明应该是再普通不过的一股山匪而已啊……
“钟大人一路北上，吃住可还满意？”楼先生站在他身侧，笑眯眯发问。
看似平常的问候，却暗藏无数玄机。钟越双目圆睁，直直看着眼前一脸闲适的文士：“托三当家的福。”
三当家轻笑着纠正：“不敢，是大当家的心意。”
这便是承认了！钟越紧握双拳，内心更觉愠怒。
奉洛云放之令，他带着人深入青州腹地探察。一如燕啸所述，武王关内鱼龙混杂，三教九流云集。满脸络腮胡的塞外刀客、剃得青光的脑门上纹着诡异图腾的异族浪人、面目狰狞穷凶极恶的江湖流寇……昏暗闷热的地下赌庄里，他甚至还见过几个正被大梁朝廷张榜悬赏的江洋大盗。
当日初入武王关，九戎老首领确然花费过心思。与关外各部不同，两州依旧沿袭大梁旧制，各设州府。随着老首领去世，九戎示弱，其余各部蠢蠢欲动，趁机都往关内安插人马。于是灵、青两州的形势也跟着混沌，各城各镇各为其主，各方势力暗潮汹涌，却又受实力所限，只可占一隅之地，无一统全局之力。
越是错综复杂之地，恰是浑水摸鱼之时。这就是燕啸口中的机会。
钟越在青州州府栖凤城呆了十天，常去街边一家热闹的酒馆探听消息。酒馆掌柜是个腰肢细软的异域女子，爱穿艳红色的薄纱灯笼裤，露出雪白一截细腰，碧绿的眼瞳妖异似猫。她爱找钟越聊天，一口并不熟练的中原话说得酥软透骨：“大爷要走？”
钟越自称是江南来的绸缎商：“买卖没做成，留在这儿怕要饿死。”
女掌柜半信半疑，拿一双绿得似能沁出水来的眼瞳若有若无扫着他。
钟越落落大方同她对视。她眨眨眼，扭着弱柳似的腰，自高高的账台后婷婷袅袅地走出来，脚步蹁跹，好似舞蹈。
钟越扬眉：“夫人有何交代？”
“没有，没有，就是问问……”她隔着绣着金线的红面巾“咯咯”娇笑，骄傲地挺起鼓鼓囊囊的胸脯：“你们中原的女人，比我好看？”
心下一松，钟越摸着下巴“哈哈”大笑，想要开口，她忽而再进一步，一双大白兔似的饱满胸脯软软压上他的胸膛。香风扑面 ，伴着她轻柔绵软的声调娇滴滴在耳畔响起：“还有，你们那个大公子呢？他好看还是我好看？”
世人常语重心长互勉，为人莫装那啥，装多了遭雷劈。
“轰隆――”一道惊雷，不偏不倚劈在钟越头顶。
一把推开她急急后退一大步。他面上笑容尽褪，心中暗起三分杀意：“夫人什么意思？”
“你自己看。”她抬手在胸前掸了掸，眨着眼似天底下最清纯无辜的少女。一双美目流转，示意他抬头看头顶的横梁。
屋顶正中高高挑起的粗大横梁上，接近角落的位置，浅浅刻着一个图案。若非有人刻意指引，寻常人轻易便会忽略。
钟越运足目力，凝神看去，赫然是一只冲天飞燕。
耳边雷声愈响，身形止不住微微晃动。钟越心口一滞，只觉得胸中似有万丈深渊，整颗心都急急向下坠去。
美貌的异族女掌柜掩唇嬉笑，满意地看他脸上血色一丝丝被抽离：“他说，等你走的时候便告诉你。呵呵，你们中原的男人个个又好看又有趣。”
不知为什么，看着这双碧绿滴翠的眼睛，钟越想起了啸然寨的三当家。几个月前，啸然寨议事厅内，他也是这般用扇子遮住了半张脸，弯着双眼冲他笑，笑容飘渺，暗藏三分哀悯。就像现在――
“玩笑而已，钟大人莫动气。”话说得轻巧，却毫无半点诚意。
这群穷酸野蛮的山匪！
屋子里的燕大当家也在道歉：“我就说说，你别不理我。来，笑一个，总板着脸显老。”
洛云放一再克制着拔脚走人的冲动，深吸一口气，冷冷开口：“饭馆、酒肆、茶楼、赌坊……都是易于收集消息又掩人耳目的好地方。”
回程时钟越特意留了心，自青州到灵州，一路所经城镇，皆有飞燕印记，其中以不起眼的路边饭馆和酒肆居多，此外还有隐在巷子深处的茶楼赌坊，甚至街口无人驻足的算命摊或某个乞儿手中的破碗……这些都是啸然寨的堂口眼线，难怪他敢夸口，整个西北没有他打探不到的消息。
布置这些需要多少心思？光时间来看，便不是一日而成。还有忠心可靠的人手和日复一日的经营手段……遥想之前，也是眼前这个不着调的痞子看穿了他的质疑，提出可以派人去探查的主意。
这个人，原来早有准备。
“燕大当家好算计。”连他都被哄进去了。
他神情端肃，燕啸却悠然，慢吞吞从袖子里摸出一包栗子，一个个剥着：“光听我说你不肯信，那就唯有让你亲自去看。”
不但让他看现今武王关的情形，更是让他看啸然寨隐藏于背后的实力，叫他明白西北王云云不是痴人说梦。
洛云放点点头：“大当家是爽快人。”
只这一份将所有家底亮出的胸襟就可见其豪勇，同时也可见其迫切：“九戎老首领去世算来已有些时日，听说九戎殷太后已扶持少帝重掌朝政。”
孤儿寡母四个字挂在大梁上上下下嘴边说道了多少年，人人一提起武王关外的蛮族，首先想到的不是多年前的仓皇南逃，而是人家后院那点子狗血淋头的苦情戏。却不知，人世流年无情，山河俱在却惟独人不会一成不变。白驹过隙光阴匆匆，懵懂稚童可以长成英伟少年，娇花般柔弱的佳人也可以有身穿凤袍垂帘听政的果决。
今年年初，九戎少主逋一掌权，便大刀阔斧一改蛮夷旧俗，仿学中原帝制，于夏初在九戎逐日城登基称帝。封号为赤，人称赤帝。又尊生母殷氏为太后，因少帝年少，群臣拜请太后临朝辅政。女子干政，莫说西北十六部，哪怕放到大梁都得被言官的唾沫星子淹死。那九戎上下却人人俯首，也算一则千古奇闻。
人家新人新气象，一整顿完朝政，立马调转枪头开始收拾四周那些不听话的，之后就该磨刀霍霍向着大梁这头肥羊了。再瞧瞧咱们这里，南边京城里龙椅上坐的那个……嗯，刚收了个年纪比女儿还小的后妃，身子骨想来不错，皇家开枝散叶不用愁，其他的，那就指望不上了。
“九戎骑兵原就悍勇，眼下又出了个骁勇善战的戚将军。西北其他各部恐怕都不是他的对手，一统关外不过早晚而已。”放眼关内，能拦得住九戎铁骑的唯有燕家。可燕家上下三百多口的尸骨早都化成灰了。至于取燕家军而代之的姚家，虽说也是将门，可论及智谋胆略，始终逊了一筹。生的儿子倒是多，可尽是纸上谈兵的庸才，唯一有出息的十三公子自小便有“神童”之誉，偏偏天生是个药罐子。那病怏怏的小身板，若无人搀扶，连路都走不了，更遑论舞刀弄枪。
说来说去，还是田师爷日日挂在嘴边的那句话，货比货得扔，人比人得死。人家眼看着明君良将兵强马壮，咱这边还在为着点你写诗骂我出身低，我要上奏折给你穿小鞋的陈谷子烂芝麻在金殿上玩撞柱子。都是为人君为人臣，人和人的差距就是这么大。
“若西北十六部内乱平息，灵州和青州的混乱时局也就一应而解。到了那时候，燕大当家的饭馆生意怕要不好做。”不是不好做，简直是要做不成。苦心筹划布置这么多年，一朝毁于一旦，别瞧他现在若无其事地剥栗子，心里只怕早已忧急如焚。
世家子弟连说话都幼承庭训，吐字清晰，音调平稳，方显家教。到了洛云放这里，更是不疾不徐，无喜无悲，听不出半点起伏：“还有一件事。燕大当家心里该清楚，你的饭馆酒肆哪怕开遍了整个西北，燕啸依然只是燕啸，龙吟山上的一个山匪，到不了明面上。”
天底下最不公平最叫人恼恨，不过名分二字。什么名分的人干什么样的事，是真龙天子就理应在金銮殿上威风八面地坐着，是文臣武将便自觉在龙廷下头垂头敛目好好站着，你一个山匪贼寇那就夹着尾巴在山坳丛林里乖乖窝着，这就是名分。武王关里群雄争霸，这么多年，偏偏没有一个敢做出头椽子，实力所限是其一，师出无名才是关键。普天之下莫非王土，一介匪寇就妄图霸占一隅之地，不劳旁人动手，大梁天子和九戎那位新上任的赤帝头一个就得把你弄死。
“没有一个说得过去的名号，你动不了手，大逆不道的罪名你当不起。可我不同，我是屏州督军，屏州百姓深受蛮夷所扰，我出兵是收复故地，理所当然。抑或，乱、臣、贼、子这四字，你当真要坐实了它？”他刻意加重了语气，那头剥着栗子的人终于变了脸色，眸中似有碎冰，阴阴冷冷射向洛云放。洛云放满意地看着他倏然绷紧的脸庞，一想到燕啸痛心疾首的悲惨模样，话语间就止不住上扬，带出几分幸灾乐祸来，“疆场厮杀不同于你们平日里的小打小闹，你暗里把网张得再大，若硬碰硬对上，能调动的人马有多少？大梁军士再不济，单论人数便胜过你这小小匪寨百倍，我说得可有错？燕大当家，你没有的，偏偏我有。所以，与其说是我找你，不如说，该是你求着我。”
第十一章 上
山风凛冽，落雪簌簌，堆满了旧书的小小卧房被炉火熏得温暖如春，融融暖意叫人惬意得连浑身的骨头都觉酥软。
素来不爱看戏的洛大公子津津有味地欣赏着燕啸变幻不定的脸色，惊讶、凝重、悲愤……五彩斑斓，精彩纷呈。难怪洛云澜那个熊孩子总嘀嘀咕咕地说，老天爷他老人家把该安在洛云放脸上的表情一股脑都送给了燕啸。
他竟也沉得住气，不过须臾之间，种种情绪一闪而逝，旋即面色如常，低下头，继续灵活地剥栗子：“你说的都对。”
黄澄澄的栗子高高堆满一碟子，远看似小山一般。洛云放爱吃这个，记忆里，倒是有人也嗜好这一口，时常在冬日满大街黝黑硕大的糖炒栗子锅前馋得迈不动腿。
燕啸拍拍手，挥去手指间的碎屑。破碎的栗壳悉数丢进火炉里，不停跃动的火苗“腾――”一下窜起，散发出浓郁的焦香味，萦绕于鼻息之间，带着几分板栗的甘甜。
“我这儿确实缺人缺名分，刚好你都有。”不仅如此，还缺钱。那扇破了洞的寨门至今都没钱修补，田师爷愁得快把他的耳朵都吼破了，“可我也有你没有的。”
洛云放闻言半垂下眼眸，燕啸不再往下说，慢悠悠吃起碟子里的栗子。
聪明人说话总爱藏一半，洛云放明白他话里的意思。啸然寨手里有什么？燕啸早早就半遮半露地在他跟前炫耀过，中秋夜里滔滔不绝的后院隐秘，武王关里浮雕于正梁之上的燕形图案……零零总总，还有时间。
缩在袖子里的双手止不住紧握成拳。燕啸手里有的，假以时日他也可以一模一样经营起来，可惜，时不我待。心急如焚的不止燕啸，其实，他比他更着急。
那头的燕啸曲起手臂支着下巴，不曾放过他一丝一毫的细微变动。蓦然见他紧紧攥起的手指拂过光滑的衣料，又一寸寸伸展开来，脸上不禁徐徐泛开笑容：“你出钱出人，我出力，在西北的布置都给你，等拿下了灵州和青州，你就能风风光光地回京城。”
洛云放从袖子里伸出手，十再度放回火炉上方。手腕翻转，掌心被指甲刺出的红印被炉火灼热的暖意舔舐过，滋生出麻痒的触感：“那你要什么？”
这就是答应了。暗舒一口气，燕啸把一直扣在手中的一颗栗子丢进嘴里：“我要武王关。”与上回督军府中如出一辙的答案。
“哦？”他不信，眼底满满都是不屑，“这么简单？”
他毫不迟疑地点头：“就这么简单。”神色坦荡，话语笃定。
武王关呐……据说本朝立国之初，第一代护国公以武王关为聘，求取太祖亲妹月轮公主，跃然成为一时之佳话。年岁太久远，诸多往事模糊了真面，皆成了老祖母口中抚慰小儿安睡的故事，真真假假，谁都说不清。
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