红楼厨子 作者:五月十三

    过大年(5)

    元宵夜夜,郝佳瑶与薛蝌并肩而行,雪渐渐小了,也不那么冷得骇人。忽见天空乍明,烟火就像开了栏的马群一般在天空奔腾,甚是壮美。但见一只火鹤,口里衔着一封丹书,这叫一枝起火。再看起去萃山律,一道寒光,直钻透斗牛边。又是端的旋转的琼盏玉台,又是施逞巧妙地银蛾金弹。

    一声比一声凶猛,突然又是一声山摇地动般的响,佳瑶仿佛觉得高门宅院要倾塌,或是把她吞噬,不由肩膀扑簌扑簌地抖,脸色煞白,怪可怜的。薛蝌既要遵男女之防,只得举着灯笼、极大声地吼道:“阿瑶姑娘别怕,这叫霸王鞭,响完了便岁岁平安。”

    果然,天幕垂静下来,只有零星的几色竹绽放。佳瑶还是惊魂未定,薛蝌给她指:“阿瑶姑娘别怕,你看,那叫一丈菊,那朵叫烟兰。刚升上去的叫火梨花,还有一株落地桃。刚下去的是紧吐莲,在它后面的叫十段锦。”

    经薛蝌一指点,氤氲笼罩万堆霞便不那么面目可憎。佳瑶佩服地问:“你怎么认得这么多?”

    “有一年,我随我父亲到苏州时刚好赶上灯市,听一位卖烟火的老翁说的。我也才晓得原来它们都有这些好听的名字。”薛蝌抬头,忆着往事。佳瑶看他英俊的侧面,映衬着光与影的变换,醉在他唇角的温柔。

    然而府里却突然大呼小叫,特别是女人凄厉狰狞的嘶喊,扯碎了好容易的平静。薛蝌与佳瑶不约而同地向声音来源处奔走,跑到尽头,却是隔断大观园与外界的铁门。

    内外有别。郝佳瑶接着往里跑,薛蝌慌忙说“照着路”一面把灯笼塞给她,便这么难免碰着了手。佳瑶手凉,冰到薛蝌的心里。他睁睁看着佳瑶的身影一下子便没了,四周只是漆黑,高高低低的呼号应着北风吹,吹得心疼。

    “走水了!走水了——”

    熊熊火光落在大观园的西北角,那里是槛外人妙玉所在的拢翠庵。但见大火越烧越旺,几条仓皇逃出的人影散在枯树秃石处,不知谁在嘤嘤哭着劫后余生,分外凄凉。

    唯有一个带发修行的比丘尼,虽衣着难免慌乱,但却一丝不苟地双手合什,道了声:“我佛慈悲。”

    佳瑶对这位离奇神秘的妙玉,便从这一声佛语而始结缘。

    咱们先说栊翠庵被烧个光,造价不菲的美建筑,只剩黑如焦炭的梁柱、几片岌岌可危的灰瓦,还有欲语还休索无语的佛像。这损失不可谓不重。

    不得不赶紧派人调查,方知是被热热闹闹的火点个正着。其实这块地方本被划归在禁放区,因此,贾母大为震怒,一拍梨木扶手要贾家子侄速速查明个中详情。

    回禀结果说是虎皮墙外头墙儿底下蹲着几个工匠,他们吃饱饭看了戏,评了我最喜欢的戏曲回目,然后点响了。

    贾母非要看看是什么人吃了雄心豹子胆,敢烧贾家的家庙。于是隔着几层薄纱屏风,提人来看。且说那几人,分明是面朝黄土背朝天、一辈子老实巴交的实诚人,他们进了森严的府第,便吓得话都说不出。

    也没人让他们说话。贾珍把纵火的责任一股脑推在他们身上,贾母不耐烦地赶他们下去。当然,贾母焉不知内情?所以一直持过年、祭祖、装修等事的贾珍被美其名曰“休养生息”。

    令贾珍最窝火的不只是贾芸那个小崽子顺理成章地揽过他的营生,更因这股怒火波及到了尤二姐。

    大概是这么个真章。郝佳瑶站在天香楼的旧地,躲在曾躲过的太湖石后,吃着用薛蝌给她买的糖葫芦改制的雪球儿,听八卦集散。

    尤二姐在年前曾做过一次慈善募捐,起由是她这个花为肚肠雪做肤的羸弱女子,忽而就四肢酸软、饮食全无,几日水米不进,连换了几个大夫瞧过都不中用。

    佳瑶咬了一口山楂,想起来她那会儿似乎还在堂兄的勒令下给尤二姐做开胃的吃食,呸,好像是山楂。

    那会儿,贾琏真心拿这个甘愿为他生儿育女的女人当他的聚宝盆。

    后来是怎么着?

    丫鬟甲说:“你怎么竟忘了。那会子不是赶上有个癞头和尚来瞧宝二爷的魔怔,顺道就给尤二姐瞧了,说是邪魔入侵、恶鬼扰胎,母体不安生,必得做一场善事,邪不压正,恶灵退散。”

    丫鬟乙忙应和:“是了是了。你说那场哪门子的慈善晚宴?怪得很。”

    丫鬟甲说:“怪什么怪?那叫剑走偏锋、别具一格。”

    丫鬟乙笑着来拧嘴:“哎哟哟,这么文绉绉的词儿你也居然用得出,可见琏二爷调|教得不错。怎么着,莫非你也寻着给琏二爷做三做四?不过别说姐姐没提醒你,光是伺候那位,你能有几条小命?”

    佳瑶默默地嚼着山楂。那场慈善秀,的确是她足智多谋的堂哥的歪点子。后来据说尤二姐把那笔款额拿去,原来如此,善款捐修家庙栊翠庵。这一次大火烧个光,既添了尤二姐的晦气,更暴露了工程制滥造,比如本该不逊于金砖的地板,被偷梁换柱成普通一层薄砖。又有姑子说款项压儿就不到位,空口打白条,欠着欠着就赖掉了。

    这下好,尤二姐陷入“诈捐门”,任她挺着圆不隆冬的肚子也必得俯首低头,夹紧尾巴。偏巧这时候贾琏不在家里,佳瑶也不知他藏哪儿去了,猜想,不知隐匿到哪个衣橱里,平复他从不轻易妥协的失落。不由隐隐心疼。

    没过几天,听闻里有位德高望重的太妃已薨,以仁孝治天下的新皇极为重视这位凤翔三朝、辅助他登基大宝的长辈,故而传旨,凡诰命等皆入朝随班按爵守制。又敕谕天下,既不得筵宴音乐,也不可婚嫁。

    【天上人间】歇业?佳瑶想,如果什么都不做,白花花地扔成本费用,那贾琏回来一看,还不得往伤口上撒盐。故而佳瑶对芙蓉大姊说,营业,咱换个方式。

    一色的象牙白衣裙,迎春连夜赶制的,既有肃穆庄重之意,也避免像对门的天外飘香那样从头到脚披麻戴孝,不知道的还以为是灭族或灭顶了。

    为了照顾暂与岫烟同居缀锦楼的妙玉,佳瑶早就跟着僧尼们学了一手素菜。不过,真正甘愿放下杀念、虔诚焚香吃素的人,到底不如跟风尝稀罕的客官多,因而佳瑶做的素菜免不得是香绍火腿、浇汁小排这种伪善的素菜。

    客人们却说味儿不好,不得要领。更有心急的熟客,不等下文翻新,就速速挥手离去,让佳瑶很是惋惜。本来是你情我愿良辰美景,还想着十八般武艺煎炸炖煮。这下黄汤了。

    佳瑶只得勉励自己奋起直追,巴巴地跑到东安市场里,闻着香去拜请一位刘师傅。据说他曾在御膳房里当过差,后来为了照顾卧榻病母,告老还乡。但见一位矍铄的长者守着小摊,上有蓝色帷幔,缀以“全素牛”三字。

    彼时,刘师傅尚未誉满京华,于是能请了来,他说要领就在“南菜北做”。素菜源于南方,故而用料如冬笋鲜菇玉兰片,本就是甜口,调料再像打了糖罐子,北方人吃不惯。

    佳瑶忙问:“那怎么找补?”

    但见刘师傅打了酱油,调入菜里,不仅色重味浓、咸甜适中,鲜度色泽都更诱人。刘师傅还说:“你得变着法儿的加些新鲜玩意,甜的咸的,口味重的,苦辣可以有,但要配上酸酸甜甜点心果子,做出千奇百怪的菜,让八方食客都能团坐在这一桌上。”

    “师傅,那您说我这菜怎么就不飘红?”佳瑶急问。

    刘师傅慢条斯理地颠着炒勺,指点迷津:“荤不荤,素不素,还不知道大家伙欢喜什么。丫头,慢慢儿学着来。你先做出荤是荤,素是素。接着,荤不是荤,素不是素。可这还没完,再往上一个台阶儿,荤还是荤,素还是素。你就功德圆满出师了。”

    佳瑶若有所思,踏踏实实跟着刘师傅先学做异味卷果。将果、枣泥、山药拌入蜂蜜白糖桂花,用顺义郝姓供应的油皮卷好,先蒸,才炸,还得用蜜渍调着。上盘之后再放上青红丝、金糕条,铺一层绵白糖,颜色上就夺人眼球。

    刚想尝尝味道,芙蓉大姊探出半个身子,压低声音道:“阿瑶,青字房里来客了,正找你。你今儿个可得千千万万仔细些,我看王爷脸色不好,青面獠牙的。你、你好自为之。”

    青面獠牙青史流芳的忠顺王爷,您又怎么的了。佳瑶端起卷果,深吸一口气,愿这盘五彩缤纷,助她平平安安。

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