那两位国公呢？”
“敬国公对皇上倒是衷心的，”他从三王那儿转投宗政帝，要是再不卖些力，那便无路可退了，“不过太子妃却比他更明事理。”有贡懿陵在，顾相檀相信，敬国公就算有些小伎俩也掀不起太大的风雨。
“至于慈国公……”顾相檀皱起眉，“虽说他是渊……是六世子的亲外公，但是两人却从不亲厚，听说以前似有恩怨，只是具体相檀却不知了。”
提到慈国公，傅雅濂明显神色一顿，半晌重重叹了口气：“没想到这么多年过去了，这个心结依旧没有解开。”
顾相檀眉眼一动，也不追问，只默默等着师傅后话。
果然，傅雅濂缓缓道：“伶舟家子息单薄，慈国公膝下也不过一儿一女，他原本倒也不怎么偏心，对待他们一视同仁，只是赋姐……大王妃自小便温婉娴雅德容兼备，然伶舟家长子却被教养得飞扬跋扈狂妄无道，尽管慈国公知晓儿子不成器，却终究只这一根独苗，对其狠不下心，也便是这般仁慈，最终葬送了伶舟瑾的命途。”
傅雅濂一说前头，顾相檀便差不多能猜个完全了，不过他还是问道：“伶舟家大公子所犯何事？又是……怎么死的？”
傅雅濂摇头，说来都有些难以启齿：“一日宫宴之后酒醉冲撞了亲王的公主殿下，公主羞愤至极在家中悬梁自尽了，当日先帝便大怒降罪，将伶舟瑾下了大狱，慈国公相求多日无果，说是几日后便要问斩，于是无奈之下只能去寻大王爷相助。”
可是赵谧此人最是守正不阿，若是对亲眷家人念私背德，被他的将士，被朝野其他人得知，要他以后如何在军中治下，而且伶舟瑾并不是初犯，早年就已恶果累累，就算慈国公百般求情，赵谧都不愿出手维护。
“结果，皇帝到底开了恩，将伶舟瑾从斩立决改成了秋后流放，只是没想到这位大公子还是因行程艰苦，病死在了路上了。自此慈国公便恨上了大王爷，觉得他们不近人情，不顾血缘亲恩，放出话来要恩断义绝，于是连王爷身死，王妃弥留之际都没有来看上一眼，任亲孙儿一个在外漂泊，另一个寄人篱下，实乃糊涂！他也不想想，若是大王妃真冷心冷情，毫不顾忌这位亲哥哥，他那好儿子又怎么会一夜之间就免了死罪，怪只怪伶舟瑾作恶太多，连老天爷都要收他。”
从傅雅濂的话中不难听出，他对慈国公颇有微词，这让顾相檀一时也有些惊讶，既感叹陈年旧事的种种不公和蹊跷，又意外于师傅竟也会为了除自己之外的人动这样大的怒。
说到此，马车已是渐渐驶出了鹿澧，眼看着到了田萍县以北处，再前头便有大邺宫中的侍卫在此守候，预备迎灵佛回宫了。
此时天际忽的传来一声轻啸，顾相檀掀开帘子仰头一看，便见茫茫云间隐约有一抹暗影在空中盘旋缭绕，待得片刻，那东西便越飞越低，不一会儿已俯冲到了近前，竟是一只全身黢黑的r鸟。
顾相檀等它在马车桅杆之上停稳后才伸手自它脚上解下了一只竹筒来，又从里面拿出一张纸条，瞧了瞧，不由勾唇一笑。
傅雅濂在一旁面露狐疑，顾相檀就将纸条递予给他，一边高兴道：“师傅，这可是好消息。”
傅雅濂接过一看，便见纸上写了两个人名，统共也就十几个字。
科举放榜。
状元：孟粟
榜眼：高进廷
……
☆、三年
宗政十五年,春。
这一日,鸟语花香满园春|色，礼部尚书瞿光自御史台一出来便见前头来了一顶蓝帏小轿,他透过轿帘一瞥见对方,立时对轿夫挥手,还不待轿子停下，便匆匆忙忙地跨了出去，双手一拢，笑呵呵地给对方打招呼。
“御史大人……”
轿帘动了动，不一会儿探出一张斯文俊秀的青年面庞来,见得瞿光，悠然一笑。
“尚书大人早啊。”
二人同为一品,官阶一样,但瞿光都亲自来给自己行礼了，御史大人便也索性受下了，连轿子都懒得下了。
“这时辰您到御史台来不知有何贵干？”
瞿光暗地里狠狠咬牙，脸上却笑得分外灿烂：“这不是今早皇上吩咐的嘛，鲁大人的案子瞿某既然知情了便没道理不出来给个交代，虽为同僚，但他做出这等丑事，瞿某自不会维护包庇。”
御史大人点点头：“这位鲁大人才进都察院没几日，眼看着今年的科举又在眼前，试题还未选定，偏偏在此时爆出了他揽权纳贿的案子，真是可惜了，瞿大人果然是明事理的，皇上也算是没有看错人。”
瞿光连连点头，又把御史台大中至正明察秋毫的办事能力给好好地夸了一遍：“有薛大人坐守，又有像高大人这样的青年才俊跟随，大邺未来自是无可限量。”
薛仪阳耐心地听他把话说完，这才点点头，阖上轿帘让轿夫起轿走了。
瞧着对方慢慢行远，瞿光脸上的谄媚立时便收了起来，眼中露出不忿的神色。
一旁随侍的家奴忍不住小声道：“大人，这姓薛的现在可是越来越狂了。”
“他能不狂吗，不过几年就从都察院副御史一跃而成了御史大夫，如今整个京城的错处都等着他薛仪阳来抓呢，你没瞧着每日上朝第一要事便是听新上任的御史大人带着他的爱将弹劾群臣吗，不过几个月，像鲁又芩这样因一点小偷小摸就被拉下马的官员已不知几多，连皇上都不敢管御史台的事，现在还有谁会来说话！”
御史台负责监察百官，先帝在时自然可谓是朝中第一大助力衙门，但是宗政帝登基后，许多府衙自不会如此面面俱到了，到后头简直形同虚设，但是没想到去年薛仪阳上台后，瞿光都算不清自己这小半年到底跑了多少次御史台来为那些身歪影斜的官员擦屁股了，连这里地上有几块砖都快要记下了，偏偏以高进廷为首的那批小毛崽子却是软硬不吃，整个御史台竟只有薛仪阳还会勉强好声好气地和他多说几句，瞿光除了腆着脸多拍拍马屁暂时真没别的法子了，一想到此，真是怄死的心都有了。
瞿光才坐上轿子回府，那头家里的管家就匆匆迎了出来。
“老爷，户部一早就派了人到府里，现下已是等了您好久了。”
瞿光眉头皱起：“来的是谁？”
管家苦脸：“户部主事，孟粟孟大人。”
瞿光不由胸口一闷，就听管家道：“老爷，您要不去偏院躲一躲？”
“躲个屁！那人属狗皮膏药的你又不是不知道。”就年前，自己也想侥幸一避，却被孟粟从城南又盯到城北，城北又盯回了尚书府，前后足足闹腾了七天，就差连上茅厕这丫都站外头等着了，怎么甩都甩不脱，真不服也不行。
瞿光深深吸了口气，认命地下了轿往书房而去，原本的黑面在推门而入时即刻换上了和暖的笑意，目光在站在书案前的颀长青年手腕上的绷带略过，不由笑了笑。
孟粟身上还穿着紫红的大邺官服，显然是直接从户部过来的，他自没有薛仪阳的那番客套，给瞿光行了个礼后便单刀直入。
“尚书大人，下官在清点前几日浴佛节法会所用账目时发现些许出入，想请尚书大人亲自查看一下。
瞿光笑容一顿，才要开口，孟粟已抢白道：“下官自知如此小事来麻烦大人实在不该，但下官为此已去礼部上下都跑了个遍，自主事到郎中再到侍郎大人似乎对此都说不出个所以然来，为求真相，下官这才无奈上门讨教，望大人赎罪。”
瞿光嘴角抽了抽，扬声道：“哪里的话，孟大人尽管盘查，若有疑虑，本官自当配合，不过听说孟大人前两日家里遭了灾，也不知有无大碍。”说是这般说，却径自从一旁拿了茶盏慢悠悠地喝着，又翻开自己的公文径自查办了起来。
“下官无事，谢尚书大人关心。”
孟粟也不怪他态度怠慢，将好几叠账目摊在瞿光面前，一一点给他看。
“……下官记得，红鼎香炉、八宝灯笼、白玉净瓶这些法器物事，在去年的盂兰盆节就已相请供养过，所以此次不需采办，而在这账目上的花销却要近十两黄金，还有经幡、华盖等物，礼部的主事来户部支银子的时候说是让京城的佛绣坊新做的，用的是烫金的细丝，但下官查看过，浴佛法会上的华盖锦幡的绣工不过尔尔，并不是出自佛绣坊的手艺，更不是烫金细线，不知这里头的出入是何缘故……”
“啪”得一声，瞿光扔了手中的茶盖，抬头不满地看向孟粟。
“孟大人好细的心啊，你这话说的意思似在怀疑礼部从浴佛法会中贪赃纳贿喽？”
瞿光心里满肚子的不顺，早前在御史台受了高进廷一肚子的气也倒算了，怎么说也是前左相家的公子，虽说眼下也只是个侍御史，但人高公子可是高中之后在翰林院待了一年就被薛仪阳亲自点名带到的御史台，不看僧面看佛面，瞿光就算想收拾他也不会是现在，但面前这个算什么东西，不过是个刚从外县当了两年知县才进了京的六品小官，自己好耐性地愿意同他说道两句应付应付，没想到现在反而让这崽子越来越蹬鼻子上脸了，真当他这个礼部尚书是假的了么？还有那三王也不知怎么做事的，下了这么多次手都没把这厮拿下，命也真够硬的。
瞿光还待好好狠一狠声，灭灭孟粟的锐气，却听对方不卑不亢道：“下官自是不敢轻易下论断，冤枉了大人这才前来相询，若是大人觉得无妨，那下官这便告辞了。”
说完，孟粟收了东西竟快步转身就要离开，瞿光心头一转忙喊住了他。
“等等，孟大人便要将账目上呈上去了？”户部尚书同瞿光是有交情的，若是这东西到了他手里自是没有问题，就怕一转身又莫名跑到御史台去了，明天这早就又要精彩了，瞿光可不是没吃过这种暗亏。
果然，孟粟颔首：“既然大人都觉得无甚干系，账目今日汇总完自是要交给侍郎大人的。”
瞿光眼皮跳了跳，硬生生地缓了脸上的不快，笑笑着伸出手去：“方才本官未有看清，请孟大人再予本官些时间。”
孟粟点点头，脸上分毫不动，又将账目放了回去。
瞿光瞥了两眼，道：“的确有误，定是那些头眼昏花地搞错了数目，我让他们补齐就是。”
“那大人再看看，除了这法器之余，还有筑坛所用人力、建材……斋食的种类等等皆有偏差……”
边说孟粟边又拿出一堆的账本给瞿光核对，看得这礼部尚书是两眼昏花，脸色忽白忽红，好看得很，想到还余一堆弹劾的烂摊子等着处理，于是索性咬咬牙，将那些都一道批了，说是过几日便让礼部把钱退出来。
孟粟这才满意了，把账本重新归整后还不忘指出瞿光的错处。
“尚书大人日理万机，还要拨冗为下官的小事奔忙，实在罪过。”
瞿光心道：你还知道啊。
“不过……”孟粟话锋一转，“礼部这一月要出十几趟的错，银子总是收了还，还了又收，下官们自是责无旁贷，就是礼部连带要一道忙活未免太不划算了，所以便请尚书大人多担待担待。”这是嫌弃他们礼部没一个会算账的，老是给户部找麻烦呢，特别是给他孟粟。
瞿光呵呵一笑：“孟大人多虑了。”
孟粟却板着脸：“尚书大人可不能这么说，如今京内形势大人也晓得，前几年东县水患好容易才止住了，却紧跟着便爆发了疫病，自东边十二县起一路朝南蔓延，一夜之间便伏尸百万，如今两年多过去了，外头却还有那么多百姓流离失所恶疾缠身无家可归，国库虚空，救灾的钱一分都拿不出，要不是当年灵佛提议让大邺那么多官寺开仓救灾，又号召信徒捐衣捐物捐财捐药，怕是现在早不知变成怎样无边地狱的景象了，所以连皇上都说，要戒奢宁俭才是上道，户部的银子更该一分一厘算得清清楚楚，不能有半点差池，哪是尚书大人说得这般轻巧呢。”
平白无故被教训了一顿，还又是拿灵佛又是用皇帝来压他，瞿光还能有什么话好说，只能郑重地表示日后一定严加管教，再不会让此事发生。
孟粟了了此事后满意地从尚书府离开，然而一回到户部便听同僚又拿来了好几本采纳的账目，孟粟看了眼，皆是一些礼宴的置备。
“宫中又要办宴？”
同为主事的官员道：“你这是忘了啊，皇孙没几月便要至盘之日了，这些听说都是皇后亲自拟定的。”
孟粟想起来了，太子的长子不日就要满周岁，再看那礼单，所列名目繁多冗杂，却没几样与皇孙有瓜葛的，户部的人也是精怪，知道孟粟为人古板刚正，听说上头还有左相罩着，虽不知真假，但是一般棘手的事儿就全爱丢给他。
孟粟又道：“那里头的玉佛玉器等要问释门寺相请吗？是否需得告知灵佛？”说与不说，这银子花销差得可不是一点点”
同僚拧眉，心道这种小事还要询问灵佛不是找麻烦么，嘴里只能说：“灵佛还在碧河县未回吧？也不知何时才能进京呢。”碧河县便是疫病最重的灾县之一。
话落却见户部尚书和两位侍郎带着下首几人哗啦啦地全涌了进来，边走边张罗着众人快快做清算盘点。
同僚忙拉着一人问道：“这是何故？又有哪里要花银子？”
“这次没钱也要拿钱出来啦！”一郎中道，“方才前线刚传来的消息，西北两州此次大捷，神武军往陈州助军两万，一同将南蛮人一举打出了千里之外，主将司朊重伤，怕是一两年内都不敢来犯了！”
孟粟猛地跳起，一把抓住来人问道：“那皇上的意思是？”
来人兴奋道：“皇上自然高兴，于是传召御国将军回京，怕是人已经在路上了！所以下个月的宫宴必定要大做啊。”
待身旁两人叽叽喳喳地走了，孟粟还有些呆愣。
时隔三年，神武军和御国军竟然都要回京了吗？
☆、回来
碧河县,稻斗村。
顾相檀站在吴家桥的野坡之上,放眼望去村落内只剩一片荒烟蔓草，枯井颓巢,而身后则搭建了二十来顶小蓬,里头时不时有些身着僧服的和尚来回穿梭着。
一旁安隐正在同顾相檀说道着疫病的消息：“上个月十五前,南边的九个县已是将草药都送到了，夙州的武曲寺、贤文寺也将客室暂且腾出尽力收拢难民了，还有不少乡绅地主跟着开了米仓盐仓，把自家的粮食都捐了出来。”
大邺寺庙何止千万，信徒又多,平日受多方供养，得万民信赖,此时伸手援助也算是自然,然而如此这般将寺门大开，将所有灾民难民全招致旗下，又日日拿出香油积攒放斋供宿，不顾自身安危，实属首次，若不是有灵佛诏令，想必定达不到如此一呼百诺之效。
而顾相檀却也是无奈之举，天灾人祸自是难免，以往大邺也曾历经多种大难，却从未有一次君王如此无能，简直将天下子民逼得都要没有活路了。
“村内昨日死伤几多？”顾相檀问。
安隐道：“十多人……”比之前几日动辄就要几十上百的死，已是少太多了。
“火场祭台可搭好了？”
安隐顿了下，还是点点头。
这些人都是因疫病而去的，尸首自是不能掩埋，怕顽疾蔓延，反而污了水源，于是只能就地火烧，每百人便要做一个简洁的道场，每一次，顾相檀皆亲自前去超度念经，安隐和苏息屡劝无果，灵佛尊贵，哪里是能出入这般极险之地的，若是一个不察，染上了疫病，谁都担不起这个大责，但顾相檀自从听闻东县有疫症流出后就硬是要亲身前去，两年多下来，已是走过了大邺几十个大小城县，也许真是天可怜见，为善佛佑，往年身娇体弱的灵佛此次却安安康康地撑了下来。
用顾相檀自己的话说，那一次悬崖之下他到底没有死成，或许不到下一代灵佛降生，自己该没有那么快去见佛祖的。
可是在旁人看来，灵佛这般不顾生死，常年同大多受感染的疫症群混迹在一起，总是由不得人不提心吊胆，也由不得人不感恩戴德。
而安隐起先不明白顾相檀如此坚持的道理，只要灵佛口谕一出，天下佛寺无不闻风而动，何故要这般事必躬亲呢？
后来这一日一日过去，安隐才渐渐懂了，只有顾相檀在，宗政帝才不会胡乱应付，他虽拿不出多少银子，但为保灵佛周全，必定会在顾相檀眼皮子底下做出一派明君的姿态，一路让钦差前后跟随，严查死守，上下官员也不敢借此中饱私囊，懈怠以对了，至少从知府到衙役皆是倾尽全力救灾，半点小心思都不敢有。
做完了道场，顾相檀一边听着碧河县知府说着县内的善后事宜，一边往收容灾民的帐篷走去，却见一人被兵士远远地带着走了过来，而那人竟是这两年在傅雅濂跟前伺候的贴身小厮怀深。
怀深上前，掏出一封信递给了顾相檀。
顾相檀将之展开，看了不由一怔。
“这是什么时候的事？”
怀深说：“朝中一收到消息，奴才就出门来给灵佛报信了，京城离碧河县约莫十来天的路，若是灵佛现下动身回去，该是正好能赶上御国将军回来。”
顾相檀思忖了下，眉眼闪过幽幽地亮色，然后转头去看知府。
知府连忙道：“灵佛可放心回京，下官必定尽心尽责，决不让疫病扩大蔓延。”
顾相檀又向那一丛丛的帐篷望去，就见秩序井然，水粮充足，部分已痊愈的百姓也加入到了救治的人群中，同许多僧众一道努力地照拂灾民，还不时有临县的富贾将家中余粮捐来做功德。
顾相檀看了一会儿，这才点了头。
……
一路日夜兼程，总算在御国大军归来前，顾相檀回到了京城，此时天还未亮透，守城的兵士看了官府的令牌这才放了行，而入城内却见家家户户竟都是张灯结彩，隐约的晨光下一片飘红撒绿簇锦团花。
顾相檀笑了笑，匆匆回须弥殿稍作梳洗，知晓宗政帝并没有那么早起，便又先赶到了相国府。
此处的相国府自然比不上皇城脚下的另一座那么繁华，那里原本是前右相傅雅濂的居所，当年傅雅濂辞官后便成了仲戌良的府邸，如今傅雅濂重任相国，做了大邺王朝的左相，却没有让宗政帝再亲赐府衙，只选了一处有花有草环境清幽之处安身。
当然，这左相的高位可不是傅雅濂自己求来的，三年前他随着顾相檀一道进京，曾时先帝最得宠的肱骨之臣早不出现晚不出现，偏偏在此时回来，宗政帝又不是傻子，必定会对傅雅濂有所提防，所以顾相檀对皇上的说辞是，师傅身子不适，又因裕国公阖府之事整日都郁郁寡欢，一人独留鹿澧实在让人放心不下，自己把他接来只想在京中调养，安心度日即可，若是傅雅濂不留下，那他顾相檀在京里也呆不久了。
这么一听宗政帝哪里会不愿意，再看傅雅濂果真是一副半死不活的模样，太医诊脉下来也说这人郁结已深，缠绵病榻日久，说不定什么时候就一命呜呼了，又着人观察了几日，见傅雅濂果然没什么生事的心，宗政帝这才渐渐收了怀疑。
而顾相檀把师傅带来，一方面是求他助力，自己一人寡不敌众处处小心实在心力交瘁，同薛仪阳等人也不太好频繁接触，二来的确是为了他的身子着想，他对宗政帝不算说假话，师傅的心结太重，若是继续由他在鹿澧胡思乱想，恐怕上一世的悲剧又要重演，解铃还须系铃人，因何起，便该因何而结才是。
所以在宫内太医和宗政帝赐下的好汤好药的调理下，加之心绪的转移，傅雅濂的病症渐渐好了起来，面色也有了些光泽，偶尔能跑能跳，精神头也好了太多。
便在此时，才擢升为御史大夫的薛仪阳开始每日早朝都使了劲地弹劾起百官来，也不知他手里怎么就会有如此多的罪证凭据，仿佛在各个衙门都按了几百只眼一样，一丝一毫都逃不过他的手掌心，宗政帝能把薛仪阳封上这个位子，本来就因着当日裕国公案告破时，薛仪阳从国公府寻来的那堆能把朝中大半官员都拖下水的罪证，侯炳臣走时，为了这个五弟可留下了不少的置备防护，只为抱他平安，而神武军和御国军的兵符又都不在宗政帝手上，赵攸可不敢乱来，所以为了息事宁人，他给了薛仪阳一个大甜头，谁知反而挖了一个坑给自己钻，而且恶性循环永无止息。
这不，薛仪阳前脚丢出一串串贪赃枉法之徒的名单，皇帝才隐晦地表明：此事的确该验查，不过科举方过，朝中虽选纳了不少良才，但终究年轻气盛，要磨练两年才能当大任，如此天天抓人，恐六部会青黄不接，还是从长计议才好。
薛仪阳后脚就接了话，既然朝中无人，他却有一个好人选，此人学识渊博老成持重曾受百姓爱戴，这等良才不用，实在暴殄天物。
宗政帝当即就觉大不妙，但是这么多双眼睛瞧着，他只能硬着头皮让薛仪阳往下说，听着对方提到“前右相大人，傅雅濂”的名讳时，赵攸吐血的心都有了，自己前头才说了缺人，后头又要怎么回绝呢，左思右想后只憋了一句“若是傅先生愿意，朕自是乐见其成，只是傅先生身子抱恙，恐怕不妥吧。”
薛仪阳道：“皇上不必忧心，臣亲自去请，若是傅先生不愿，臣便在府外长跪不起！”
宗政帝：“……”
总之，没几日傅雅濂便重又入朝，而这一次，所有人心里都明白，这人进来得容易，想再想请出去，可就难了，而朝内懒散了这么些年，怕是众人的好日子都要到头了。
顾相檀被怀深领着才入相国府就瞧见一人从书房出来，两人正巧打了个照面，对方对顾相檀微微点了点头，算是行过礼了，然后大踏步离开。
苏息在旁不满道：“这么些年了，怎么还是没点规矩。”
怀深尴尬地笑笑：“孟大人公务在身，灵佛莫要怪罪。”
苏息不高兴：“就许他忙啊，不过一个小小的户部主事而已，再忙能忙的过我们公子吗，若是没有我们公子，哪来的他今……”
“――苏息！”顾相檀打断他，“刚还没吃早膳喊饿得走不动路了，这会儿倒有力气多嘴了。”
苏息立马收了声，片刻，还是没忍住轻轻地咕哝了句：“真是眼珠子蒙了尘了，全天下就他看我们公子不顺眼……”
这孟粟倒也不是看顾相檀不顺眼，只是比起旁人的殷勤谄媚来实在算不上热络，甚至有些过分冷淡，顾相檀偶尔会想起两人当日在金谷楼初见时孟粟给他写的那首诗。
神仙本是凡人做，就怕凡人心不坚……
顾相檀不由笑了笑，这孟粟真有意思，不枉自己高看他一场。
推开门进到内室，傅雅濂坐在书案前正看着孟粟拿来的一摞摞的户部账目，抬头见得来人，不由上上下下将他打量了一番，然后微微蹙起了眉。
“怎的又瘦了些？”
顾相檀弯起眼笑了笑，走到一旁坐下：“这是壮实了，我吃得可不少。”又将灾县的一些情形说道了些予师傅听，便转而提到了御国军回京的事。
“自上年年末便传出南蛮君主抱恙，其下三子蠢蠢欲动的消息，而三月前南蛮主帅司朊便按捺不住当先动手，于是大战十日后御国军国军佯装战败退至泸州关后五百里处，其实神武军早已过涧河自南边包抄而来，两方正好将南蛮军呈合围之势，打了一个措手不及，对方因此伤亡惨重，请军师前来谈和。”傅雅濂想到那日在朝上所知的消息，不由面露赞许之色，回头又见顾相檀沉思模样，他不知想到什么，眼中显出熠熠流光来。
傅雅濂眸色一沉，继而道：“只可惜……此次不过只有御国军得令回京。”
顾相檀呆了下，脱口道：“神武军不回来吗？”
傅雅濂目光犀利，看得顾相檀不自禁地低下头去。
“眼下人该到城外了，一会儿进了皇城，是不是回来了，你自个儿去看看不就知道了。”
听到此，自接到消息的那刻起，顾相檀暗暗七上八下了十多日的心，猛地提了提又“啪”得便落了回去，在原地滚了滚，再不动了。
☆、接风
月落星沉,一轮红日渐渐破云而出,透过稀薄的云雾,洒下满地金光,也洒在即将进城的正正大军之上。
此时，只听马蹄疾响,一人一骑自京畿长街穿过，一路行出城门外，在迎面而来的大军前堪堪而停，继而朝着军仗前率领众人的主将一声大喝。
“――四哥！”
曹钦看着来人微微眯了眯眼,就见对方一身锦袍,头戴一顶银丝小冠,约莫十七八岁的年纪。
曹钦不由笑了：“则儿？！”
宗政二年，曹钦离京，十多年间他仅仅才回来过两次，最近一次距现下也已是有六年了，当年那个常常在他怀里啼哭不止，将将会含糊着牙牙学语的奶娃娃已是慢慢长成了一个英姿勃发器宇轩昂的少年了。
来人正是赵则，他面上虽还带几分青涩，但比之三年前更多些沉稳的气度，眉眼也长得越发像大王爷了，只是笑起来嘴角却还是有着隐隐的稚气。
“怎的你一人来了？”曹钦问。
赵则调转马头，随在一旁和他一道慢慢地走。
“我嫌那些人太慢，就自己先过来了，原本是太子要来接的，不过我专程向皇上把这差事讨要来了，想快些看见你。”
曹钦瞧着赵则身后急急随行而来的一干接迎的人马，哈哈大笑了起来。
宗政十五年，春，御国将军曹钦率众军班师回朝，京内迎军的队伍一路自皇城口蔓延而去，百姓叩首相迎，欢呼震天，十里不断。
曹钦骑着高头大马，身后兵甲曜日，旌旗蔽天，一路行过仿佛天神下凡般，让沿街民众惶惶不敢仰视。再加上他那张俊逸非凡的面容，剑眉星目，姿态风流，嘴角还带着浅浅的似笑非笑，让原本就因孤芳斋的画像而思慕他多日的姑娘们更是看红了一张脸。
终于进得宫门，一如三年前神武将军回朝一般，宗政帝亲自在乾坤殿前相迎。
顾相檀站在皇帝左手处，将肃容威武的大军好一番打量后，终于确认入目所视全属于御国军中的将士，其内并没有自己所期待的那个人，不由低下头，悄悄地露了一个苦笑。
宗政帝少不得要说些感人的肺腑之词，其后又赐下黄金百两，府邸一座，让曹钦多歇息一阵再走。
曹钦也不多言，皇帝说什么他都笑笑着点头，说不出的配合，着实让赵攸有些受宠若惊。
嗦了一通，这才准了曹钦先回府，府衙未有着落，于是暂时赏赐了别处，曹钦一出殿便有一群人都想呼啦啦的围上去，但无奈薛大人和七世子皆在，大家也是有眼色的，这御国将军的马屁看来还需另择良辰再拍。
于是最后殿外只剩下了御史台的几个官员，还有左相和顾相檀。
曹钦上前对顾相檀和傅雅濂抱了抱拳。
“末将拜见灵佛，拜见相国大人。”
这礼行得潦草，不过也无人会介意。
顾相檀道：“将军一路辛苦，还是快些回府歇息吧，有话晚上的接风宴再说。”
曹钦笑着看他，三年前见到顾相檀时他不过才到自己肩膀处，如今这孩子已长高了不少，都快过耳际了，只是眉眼却未随着年岁而变得深刻张扬起来，依旧是圆润清淡的纯稚模样，但那身气度却越发飘逸出尘了，明明瞧着你的眼瞳水光潋滟，暖融瑕澈，但又似破空而过，透着说不出的遥远一般，让人望之便生出一种不忍亵渎亲近的敬畏之心。
“不急，曹某虽身在边外，这些年却也听闻灵佛不少功绩，出夷入险，忧国哀民，实乃让人
“敬国公对皇上倒是衷心的，”他从三王那儿转投宗政帝，要是再不卖些力，那便无路可退了，“不过太子妃却比他更明事理。”有贡懿陵在，顾相檀相信，敬国公就算有些小伎俩也掀不起太大的风雨。
“至于慈国公……”顾相檀皱起眉，“虽说他是渊……是六世子的亲外公，但是两人却从不亲厚，听说以前似有恩怨，只是具体相檀却不知了。”
提到慈国公，傅雅濂明显神色一顿，半晌重重叹了口气：“没想到这么多年过去了，这个心结依旧没有解开。”
顾相檀眉眼一动，也不追问，只默默等着师傅后话。
果然，傅雅濂缓缓道：“伶舟家子息单薄，慈国公膝下也不过一儿一女，他原本倒也不怎么偏心，对待他们一视同仁，只是赋姐……大王妃自小便温婉娴雅德容兼备，然伶舟家长子却被教养得飞扬跋扈狂妄无道，尽管慈国公知晓儿子不成器，却终究只这一根独苗，对其狠不下心，也便是这般仁慈，最终葬送了伶舟瑾的命途。”
傅雅濂一说前头，顾相檀便差不多能猜个完全了，不过他还是问道：“伶舟家大公子所犯何事？又是……怎么死的？”
傅雅濂摇头，说来都有些难以启齿：“一日宫宴之后酒醉冲撞了亲王的公主殿下，公主羞愤至极在家中悬梁自尽了，当日先帝便大怒降罪，将伶舟瑾下了大狱，慈国公相求多日无果，说是几日后便要问斩，于是无奈之下只能去寻大王爷相助。”
可是赵谧此人最是守正不阿，若是对亲眷家人念私背德，被他的将士，被朝野其他人得知，要他以后如何在军中治下，而且伶舟瑾并不是初犯，早年就已恶果累累，就算慈国公百般求情，赵谧都不愿出手维护。
“结果，皇帝到底开了恩，将伶舟瑾从斩立决改成了秋后流放，只是没想到这位大公子还是因行程艰苦，病死在了路上了。自此慈国公便恨上了大王爷，觉得他们不近人情，不顾血缘亲恩，放出话来要恩断义绝，于是连王爷身死，王妃弥留之际都没有来看上一眼，任亲孙儿一个在外漂泊，另一个寄人篱下，实乃糊涂！他也不想想，若是大王妃真冷心冷情，毫不顾忌这位亲哥哥，他那好儿子又怎么会一夜之间就免了死罪，怪只怪伶舟瑾作恶太多，连老天爷都要收他。”
从傅雅濂的话中不难听出，他对慈国公颇有微词，这让顾相檀一时也有些惊讶，既感叹陈年旧事的种种不公和蹊跷，又意外于师傅竟也会为了除自己之外的人动这样大的怒。
说到此，马车已是渐渐驶出了鹿澧，眼看着到了田萍县以北处，再前头便有大邺宫中的侍卫在此守候，预备迎灵佛回宫了。
此时天际忽的传来一声轻啸，顾相檀掀开帘子仰头一看，便见茫茫云间隐约有一抹暗影在空中盘旋缭绕，待得片刻，那东西便越飞越低，不一会儿已俯冲到了近前，竟是一只全身黢黑的r鸟。
顾相檀等它在马车桅杆之上停稳后才伸手自它脚上解下了一只竹筒来，又从里面拿出一张纸条，瞧了瞧，不由勾唇一笑。
傅雅濂在一旁面露狐疑，顾相檀就将纸条递予给他，一边高兴道：“师傅，这可是好消息。”
傅雅濂接过一看，便见纸上写了两个人名，统共也就十几个字。
科举放榜。
状元：孟粟
榜眼：高进廷
……
☆、三年
宗政十五年,春。
这一日,鸟语花香满园春|色，礼部尚书瞿光自御史台一出来便见前头来了一顶蓝帏小轿,他透过轿帘一瞥见对方,立时对轿夫挥手,还不待轿子停下，便匆匆忙忙地跨了出去，双手一拢，笑呵呵地给对方打招呼。
“御史大人……”
轿帘动了动，不一会儿探出一张斯文俊秀的青年面庞来,见得瞿光，悠然一笑。
“尚书大人早啊。”
二人同为一品,官阶一样,但瞿光都亲自来给自己行礼了，御史大人便也索性受下了，连轿子都懒得下了。
“这时辰您到御史台来不知有何贵干？”
瞿光暗地里狠狠咬牙，脸上却笑得分外灿烂：“这不是今早皇上吩咐的嘛，鲁大人的案子瞿某既然知情了便没道理不出来给个交代，虽为同僚，但他做出这等丑事，瞿某自不会维护包庇。”
御史大人点点头：“这位鲁大人才进都察院没几日，眼看着今年的科举又在眼前，试题还未选定，偏偏在此时爆出了他揽权纳贿的案子，真是可惜了，瞿大人果然是明事理的，皇上也算是没有看错人。”
瞿光连连点头，又把御史台大中至正明察秋毫的办事能力给好好地夸了一遍：“有薛大人坐守，又有像高大人这样的青年才俊跟随，大邺未来自是无可限量。”
薛仪阳耐心地听他把话说完，这才点点头，阖上轿帘让轿夫起轿走了。
瞧着对方慢慢行远，瞿光脸上的谄媚立时便收了起来，眼中露出不忿的神色。
一旁随侍的家奴忍不住小声道：“大人，这姓薛的现在可是越来越狂了。”
“他能不狂吗，不过几年就从都察院副御史一跃而成了御史大夫，如今整个京城的错处都等着他薛仪阳来抓呢，你没瞧着每日上朝第一要事便是听新上任的御史大人带着他的爱将弹劾群臣吗，不过几个月，像鲁又芩这样因一点小偷小摸就被拉下马的官员已不知几多，连皇上都不敢管御史台的事，现在还有谁会来说话！”
御史台负责监察百官，先帝在时自然可谓是朝中第一大助力衙门，但是宗政帝登基后，许多府衙自不会如此面面俱到了，到后头简直形同虚设，但是没想到去年薛仪阳上台后，瞿光都算不清自己这小半年到底跑了多少次御史台来为那些身歪影斜的官员擦屁股了，连这里地上有几块砖都快要记下了，偏偏以高进廷为首的那批小毛崽子却是软硬不吃，整个御史台竟只有薛仪阳还会勉强好声好气地和他多说几句，瞿光除了腆着脸多拍拍马屁暂时真没别的法子了，一想到此，真是怄死的心都有了。
瞿光才坐上轿子回府，那头家里的管家就匆匆迎了出来。
“老爷，户部一早就派了人到府里，现下已是等了您好久了。”
瞿光眉头皱起：“来的是谁？”
管家苦脸：“户部主事，孟粟孟大人。”
瞿光不由胸口一闷，就听管家道：“老爷，您要不去偏院躲一躲？”
“躲个屁！那人属狗皮膏药的你又不是不知道。”就年前，自己也想侥幸一避，却被孟粟从城南又盯到城北，城北又盯回了尚书府，前后足足闹腾了七天，就差连上茅厕这丫都站外头等着了，怎么甩都甩不脱，真不服也不行。
瞿光深深吸了口气，认命地下了轿往书房而去，原本的黑面在推门而入时即刻换上了和暖的笑意，目光在站在书案前的颀长青年手腕上的绷带略过，不由笑了笑。
孟粟身上还穿着紫红的大邺官服，显然是直接从户部过来的，他自没有薛仪阳的那番客套，给瞿光行了个礼后便单刀直入。
“尚书大人，下官在清点前几日浴佛节法会所用账目时发现些许出入，想请尚书大人亲自查看一下。
瞿光笑容一顿，才要开口，孟粟已抢白道：“下官自知如此小事来麻烦大人实在不该，但下官为此已去礼部上下都跑了个遍，自主事到郎中再到侍郎大人似乎对此都说不出个所以然来，为求真相，下官这才无奈上门讨教，望大人赎罪。”
瞿光嘴角抽了抽，扬声道：“哪里的话，孟大人尽管盘查，若有疑虑，本官自当配合，不过听说孟大人前两日家里遭了灾，也不知有无大碍。”说是这般说，却径自从一旁拿了茶盏慢悠悠地喝着，又翻开自己的公文径自查办了起来。
“下官无事，谢尚书大人关心。”
孟粟也不怪他态度怠慢，将好几叠账目摊在瞿光面前，一一点给他看。
“……下官记得，红鼎香炉、八宝灯笼、白玉净瓶这些法器物事，在去年的盂兰盆节就已相请供养过，所以此次不需采办，而在这账目上的花销却要近十两黄金，还有经幡、华盖等物，礼部的主事来户部支银子的时候说是让京城的佛绣坊新做的，用的是烫金的细丝，但下官查看过，浴佛法会上的华盖锦幡的绣工不过尔尔，并不是出自佛绣坊的手艺，更不是烫金细线，不知这里头的出入是何缘故……”
“啪”得一声，瞿光扔了手中的茶盖，抬头不满地看向孟粟。
“孟大人好细的心啊，你这话说的意思似在怀疑礼部从浴佛法会中贪赃纳贿喽？”
瞿光心里满肚子的不顺，早前在御史台受了高进廷一肚子的气也倒算了，怎么说也是前左相家的公子，虽说眼下也只是个侍御史，但人高公子可是高中之后在翰林院待了一年就被薛仪阳亲自点名带到的御史台，不看僧面看佛面，瞿光就算想收拾他也不会是现在，但面前这个算什么东西，不过是个刚从外县当了两年知县才进了京的六品小官，自己好耐性地愿意同他说道两句应付应付，没想到现在反而让这崽子越来越蹬鼻子上脸了，真当他这个礼部尚书是假的了么？还有那三王也不知怎么做事的，下了这么多次手都没把这厮拿下，命也真够硬的。
瞿光还待好好狠一狠声，灭灭孟粟的锐气，却听对方不卑不亢道：“下官自是不敢轻易下论断，冤枉了大人这才前来相询，若是大人觉得无妨，那下官这便告辞了。”
说完，孟粟收了东西竟快步转身就要离开，瞿光心头一转忙喊住了他。
“等等，孟大人便要将账目上呈上去了？”户部尚书同瞿光是有交情的，若是这东西到了他手里自是没有问题，就怕一转身又莫名跑到御史台去了，明天这早就又要精彩了，瞿光可不是没吃过这种暗亏。
果然，孟粟颔首：“既然大人都觉得无甚干系，账目今日汇总完自是要交给侍郎大人的。”
瞿光眼皮跳了跳，硬生生地缓了脸上的不快，笑笑着伸出手去：“方才本官未有看清，请孟大人再予本官些时间。”
孟粟点点头，脸上分毫不动，又将账目放了回去。
瞿光瞥了两眼，道：“的确有误，定是那些头眼昏花地搞错了数目，我让他们补齐就是。”
“那大人再看看，除了这法器之余，还有筑坛所用人力、建材……斋食的种类等等皆有偏差……”
边说孟粟边又拿出一堆的账本给瞿光核对，看得这礼部尚书是两眼昏花，脸色忽白忽红，好看得很，想到还余一堆弹劾的烂摊子等着处理，于是索性咬咬牙，将那些都一道批了，说是过几日便让礼部把钱退出来。
孟粟这才满意了，把账本重新归整后还不忘指出瞿光的错处。
“尚书大人日理万机，还要拨冗为下官的小事奔忙，实在罪过。”
瞿光心道：你还知道啊。
“不过……”孟粟话锋一转，“礼部这一月要出十几趟的错，银子总是收了还，还了又收，下官们自是责无旁贷，就是礼部连带要一道忙活未免太不划算了，所以便请尚书大人多担待担待。”这是嫌弃他们礼部没一个会算账的，老是给户部找麻烦呢，特别是给他孟粟。
瞿光呵呵一笑：“孟大人多虑了。”
孟粟却板着脸：“尚书大人可不能这么说，如今京内形势大人也晓得，前几年东县水患好容易才止住了，却紧跟着便爆发了疫病，自东边十二县起一路朝南蔓延，一夜之间便伏尸百万，如今两年多过去了，外头却还有那么多百姓流离失所恶疾缠身无家可归，国库虚空，救灾的钱一分都拿不出，要不是当年灵佛提议让大邺那么多官寺开仓救灾，又号召信徒捐衣捐物捐财捐药，怕是现在早不知变成怎样无边地狱的景象了，所以连皇上都说，要戒奢宁俭才是上道，户部的银子更该一分一厘算得清清楚楚，不能有半点差池，哪是尚书大人说得这般轻巧呢。”
平白无故被教训了一顿，还又是拿灵佛又是用皇帝来压他，瞿光还能有什么话好说，只能郑重地表示日后一定严加管教，再不会让此事发生。
孟粟了了此事后满意地从尚书府离开，然而一回到户部便听同僚又拿来了好几本采纳的账目，孟粟看了眼，皆是一些礼宴的置备。
“宫中又要办宴？”
同为主事的官员道：“你这是忘了啊，皇孙没几月便要至盘之日了，这些听说都是皇后亲自拟定的。”
孟粟想起来了，太子的长子不日就要满周岁，再看那礼单，所列名目繁多冗杂，却没几样与皇孙有瓜葛的，户部的人也是精怪，知道孟粟为人古板刚正，听说上头还有左相罩着，虽不知真假，但是一般棘手的事儿就全爱丢给他。
孟粟又道：“那里头的玉佛玉器等要问释门寺相请吗？是否需得告知灵佛？”说与不说，这银子花销差得可不是一点点”
同僚拧眉，心道这种小事还要询问灵佛不是找麻烦么，嘴里只能说：“灵佛还在碧河县未回吧？也不知何时才能进京呢。”碧河县便是疫病最重的灾县之一。
话落却见户部尚书和两位侍郎带着下首几人哗啦啦地全涌了进来，边走边张罗着众人快快做清算盘点。
同僚忙拉着一人问道：“这是何故？又有哪里要花银子？”
“这次没钱也要拿钱出来啦！”一郎中道，“方才前线刚传来的消息，西北两州此次大捷，神武军往陈州助军两万，一同将南蛮人一举打出了千里之外，主将司朊重伤，怕是一两年内都不敢来犯了！”
孟粟猛地跳起，一把抓住来人问道：“那皇上的意思是？”
来人兴奋道：“皇上自然高兴，于是传召御国将军回京，怕是人已经在路上了！所以下个月的宫宴必定要大做啊。”
待身旁两人叽叽喳喳地走了，孟粟还有些呆愣。
时隔三年，神武军和御国军竟然都要回京了吗？
☆、回来
碧河县,稻斗村。
顾相檀站在吴家桥的野坡之上,放眼望去村落内只剩一片荒烟蔓草，枯井颓巢,而身后则搭建了二十来顶小蓬,里头时不时有些身着僧服的和尚来回穿梭着。
一旁安隐正在同顾相檀说道着疫病的消息：“上个月十五前,南边的九个县已是将草药都送到了，夙州的武曲寺、贤文寺也将客室暂且腾出尽力收拢难民了，还有不少乡绅地主跟着开了米仓盐仓，把自家的粮食都捐了出来。”
大邺寺庙何止千万，信徒又多,平日受多方供养，得万民信赖,此时伸手援助也算是自然,然而如此这般将寺门大开，将所有灾民难民全招致旗下，又日日拿出香油积攒放斋供宿，不顾自身安危，实属首次，若不是有灵佛诏令，想必定达不到如此一呼百诺之效。
而顾相檀却也是无奈之举，天灾人祸自是难免，以往大邺也曾历经多种大难，却从未有一次君王如此无能，简直将天下子民逼得都要没有活路了。
“村内昨日死伤几多？”顾相檀问。
安隐道：“十多人……”比之前几日动辄就要几十上百的死，已是少太多了。
“火场祭台可搭好了？”
安隐顿了下，还是点点头。
这些人都是因疫病而去的，尸首自是不能掩埋，怕顽疾蔓延，反而污了水源，于是只能就地火烧，每百人便要做一个简洁的道场，每一次，顾相檀皆亲自前去超度念经，安隐和苏息屡劝无果，灵佛尊贵，哪里是能出入这般极险之地的，若是一个不察，染上了疫病，谁都担不起这个大责，但顾相檀自从听闻东县有疫症流出后就硬是要亲身前去，两年多下来，已是走过了大邺几十个大小城县，也许真是天可怜见，为善佛佑，往年身娇体弱的灵佛此次却安安康康地撑了下来。
用顾相檀自己的话说，那一次悬崖之下他到底没有死成，或许不到下一代灵佛降生，自己该没有那么快去见佛祖的。
可是在旁人看来，灵佛这般不顾生死，常年同大多受感染的疫症群混迹在一起，总是由不得人不提心吊胆，也由不得人不感恩戴德。
而安隐起先不明白顾相檀如此坚持的道理，只要灵佛口谕一出，天下佛寺无不闻风而动，何故要这般事必躬亲呢？
后来这一日一日过去，安隐才渐渐懂了，只有顾相檀在，宗政帝才不会胡乱应付，他虽拿不出多少银子，但为保灵佛周全，必定会在顾相檀眼皮子底下做出一派明君的姿态，一路让钦差前后跟随，严查死守，上下官员也不敢借此中饱私囊，懈怠以对了，至少从知府到衙役皆是倾尽全力救灾，半点小心思都不敢有。
做完了道场，顾相檀一边听着碧河县知府说着县内的善后事宜，一边往收容灾民的帐篷走去，却见一人被兵士远远地带着走了过来，而那人竟是这两年在傅雅濂跟前伺候的贴身小厮怀深。
怀深上前，掏出一封信递给了顾相檀。
顾相檀将之展开，看了不由一怔。
“这是什么时候的事？”
怀深说：“朝中一收到消息，奴才就出门来给灵佛报信了，京城离碧河县约莫十来天的路，若是灵佛现下动身回去，该是正好能赶上御国将军回来。”
顾相檀思忖了下，眉眼闪过幽幽地亮色，然后转头去看知府。
知府连忙道：“灵佛可放心回京，下官必定尽心尽责，决不让疫病扩大蔓延。”
顾相檀又向那一丛丛的帐篷望去，就见秩序井然，水粮充足，部分已痊愈的百姓也加入到了救治的人群中，同许多僧众一道努力地照拂灾民，还不时有临县的富贾将家中余粮捐来做功德。
顾相檀看了一会儿，这才点了头。
……
一路日夜兼程，总算在御国大军归来前，顾相檀回到了京城，此时天还未亮透，守城的兵士看了官府的令牌这才放了行，而入城内却见家家户户竟都是张灯结彩，隐约的晨光下一片飘红撒绿簇锦团花。
顾相檀笑了笑，匆匆回须弥殿稍作梳洗，知晓宗政帝并没有那么早起，便又先赶到了相国府。
此处的相国府自然比不上皇城脚下的另一座那么繁华，那里原本是前右相傅雅濂的居所，当年傅雅濂辞官后便成了仲戌良的府邸，如今傅雅濂重任相国，做了大邺王朝的左相，却没有让宗政帝再亲赐府衙，只选了一处有花有草环境清幽之处安身。
当然，这左相的高位可不是傅雅濂自己求来的，三年前他随着顾相檀一道进京，曾时先帝最得宠的肱骨之臣早不出现晚不出现，偏偏在此时回来，宗政帝又不是傻子，必定会对傅雅濂有所提防，所以顾相檀对皇上的说辞是，师傅身子不适，又因裕国公阖府之事整日都郁郁寡欢，一人独留鹿澧实在让人放心不下，自己把他接来只想在京中调养，安心度日即可，若是傅雅濂不留下，那他顾相檀在京里也呆不久了。
这么一听宗政帝哪里会不愿意，再看傅雅濂果真是一副半死不活的模样，太医诊脉下来也说这人郁结已深，缠绵病榻日久，说不定什么时候就一命呜呼了，又着人观察了几日，见傅雅濂果然没什么生事的心，宗政帝这才渐渐收了怀疑。
而顾相檀把师傅带来，一方面是求他助力，自己一人寡不敌众处处小心实在心力交瘁，同薛仪阳等人也不太好频繁接触，二来的确是为了他的身子着想，他对宗政帝不算说假话，师傅的心结太重，若是继续由他在鹿澧胡思乱想，恐怕上一世的悲剧又要重演，解铃还须系铃人，因何起，便该因何而结才是。
所以在宫内太医和宗政帝赐下的好汤好药的调理下，加之心绪的转移，傅雅濂的病症渐渐好了起来，面色也有了些光泽，偶尔能跑能跳，精神头也好了太多。
便在此时，才擢升为御史大夫的薛仪阳开始每日早朝都使了劲地弹劾起百官来，也不知他手里怎么就会有如此多的罪证凭据，仿佛在各个衙门都按了几百只眼一样，一丝一毫都逃不过他的手掌心，宗政帝能把薛仪阳封上这个位子，本来就因着当日裕国公案告破时，薛仪阳从国公府寻来的那堆能把朝中大半官员都拖下水的罪证，侯炳臣走时，为了这个五弟可留下了不少的置备防护，只为抱他平安，而神武军和御国军的兵符又都不在宗政帝手上，赵攸可不敢乱来，所以为了息事宁人，他给了薛仪阳一个大甜头，谁知反而挖了一个坑给自己钻，而且恶性循环永无止息。
这不，薛仪阳前脚丢出一串串贪赃枉法之徒的名单，皇帝才隐晦地表明：此事的确该验查，不过科举方过，朝中虽选纳了不少良才，但终究年轻气盛，要磨练两年才能当大任，如此天天抓人，恐六部会青黄不接，还是从长计议才好。
薛仪阳后脚就接了话，既然朝中无人，他却有一个好人选，此人学识渊博老成持重曾受百姓爱戴，这等良才不用，实在暴殄天物。
宗政帝当即就觉大不妙，但是这么多双眼睛瞧着，他只能硬着头皮让薛仪阳往下说，听着对方提到“前右相大人，傅雅濂”的名讳时，赵攸吐血的心都有了，自己前头才说了缺人，后头又要怎么回绝呢，左思右想后只憋了一句“若是傅先生愿意，朕自是乐见其成，只是傅先生身子抱恙，恐怕不妥吧。”
薛仪阳道：“皇上不必忧心，臣亲自去请，若是傅先生不愿，臣便在府外长跪不起！”
宗政帝：“……”
总之，没几日傅雅濂便重又入朝，而这一次，所有人心里都明白，这人进来得容易，想再想请出去，可就难了，而朝内懒散了这么些年，怕是众人的好日子都要到头了。
顾相檀被怀深领着才入相国府就瞧见一人从书房出来，两人正巧打了个照面，对方对顾相檀微微点了点头，算是行过礼了，然后大踏步离开。
苏息在旁不满道：“这么些年了，怎么还是没点规矩。”
怀深尴尬地笑笑：“孟大人公务在身，灵佛莫要怪罪。”
苏息不高兴：“就许他忙啊，不过一个小小的户部主事而已，再忙能忙的过我们公子吗，若是没有我们公子，哪来的他今……”
“――苏息！”顾相檀打断他，“刚还没吃早膳喊饿得走不动路了，这会儿倒有力气多嘴了。”
苏息立马收了声，片刻，还是没忍住轻轻地咕哝了句：“真是眼珠子蒙了尘了，全天下就他看我们公子不顺眼……”
这孟粟倒也不是看顾相檀不顺眼，只是比起旁人的殷勤谄媚来实在算不上热络，甚至有些过分冷淡，顾相檀偶尔会想起两人当日在金谷楼初见时孟粟给他写的那首诗。
神仙本是凡人做，就怕凡人心不坚……
顾相檀不由笑了笑，这孟粟真有意思，不枉自己高看他一场。
推开门进到内室，傅雅濂坐在书案前正看着孟粟拿来的一摞摞的户部账目，抬头见得来人，不由上上下下将他打量了一番，然后微微蹙起了眉。
“怎的又瘦了些？”
顾相檀弯起眼笑了笑，走到一旁坐下：“这是壮实了，我吃得可不少。”又将灾县的一些情形说道了些予师傅听，便转而提到了御国军回京的事。
“自上年年末便传出南蛮君主抱恙，其下三子蠢蠢欲动的消息，而三月前南蛮主帅司朊便按捺不住当先动手，于是大战十日后御国军国军佯装战败退至泸州关后五百里处，其实神武军早已过涧河自南边包抄而来，两方正好将南蛮军呈合围之势，打了一个措手不及，对方因此伤亡惨重，请军师前来谈和。”傅雅濂想到那日在朝上所知的消息，不由面露赞许之色，回头又见顾相檀沉思模样，他不知想到什么，眼中显出熠熠流光来。
傅雅濂眸色一沉，继而道：“只可惜……此次不过只有御国军得令回京。”
顾相檀呆了下，脱口道：“神武军不回来吗？”
傅雅濂目光犀利，看得顾相檀不自禁地低下头去。
“眼下人该到城外了，一会儿进了皇城，是不是回来了，你自个儿去看看不就知道了。”
听到此，自接到消息的那刻起，顾相檀暗暗七上八下了十多日的心，猛地提了提又“啪”得便落了回去，在原地滚了滚，再不动了。
☆、接风
月落星沉,一轮红日渐渐破云而出,透过稀薄的云雾,洒下满地金光,也洒在即将进城的正正大军之上。
此时，只听马蹄疾响,一人一骑自京畿长街穿过，一路行出城门外，在迎面而来的大军前堪堪而停，继而朝着军仗前率领众人的主将一声大喝。
“――四哥！”
曹钦看着来人微微眯了眯眼,就见对方一身锦袍,头戴一顶银丝小冠,约莫十七八岁的年纪。
曹钦不由笑了：“则儿？！”
宗政二年，曹钦离京，十多年间他仅仅才回来过两次，最近一次距现下也已是有六年了，当年那个常常在他怀里啼哭不止，将将会含糊着牙牙学语的奶娃娃已是慢慢长成了一个英姿勃发器宇轩昂的少年了。
来人正是赵则，他面上虽还带几分青涩，但比之三年前更多些沉稳的气度，眉眼也长得越发像大王爷了，只是笑起来嘴角却还是有着隐隐的稚气。
“怎的你一人来了？”曹钦问。
赵则调转马头，随在一旁和他一道慢慢地走。
“我嫌那些人太慢，就自己先过来了，原本是太子要来接的，不过我专程向皇上把这差事讨要来了，想快些看见你。”
曹钦瞧着赵则身后急急随行而来的一干接迎的人马，哈哈大笑了起来。
宗政十五年，春，御国将军曹钦率众军班师回朝，京内迎军的队伍一路自皇城口蔓延而去，百姓叩首相迎，欢呼震天，十里不断。
曹钦骑着高头大马，身后兵甲曜日，旌旗蔽天，一路行过仿佛天神下凡般，让沿街民众惶惶不敢仰视。再加上他那张俊逸非凡的面容，剑眉星目，姿态风流，嘴角还带着浅浅的似笑非笑，让原本就因孤芳斋的画像而思慕他多日的姑娘们更是看红了一张脸。
终于进得宫门，一如三年前神武将军回朝一般，宗政帝亲自在乾坤殿前相迎。
顾相檀站在皇帝左手处，将肃容威武的大军好一番打量后，终于确认入目所视全属于御国军中的将士，其内并没有自己所期待的那个人，不由低下头，悄悄地露了一个苦笑。
宗政帝少不得要说些感人的肺腑之词，其后又赐下黄金百两，府邸一座，让曹钦多歇息一阵再走。
曹钦也不多言，皇帝说什么他都笑笑着点头，说不出的配合，着实让赵攸有些受宠若惊。
嗦了一通，这才准了曹钦先回府，府衙未有着落，于是暂时赏赐了别处，曹钦一出殿便有一群人都想呼啦啦的围上去，但无奈薛大人和七世子皆在，大家也是有眼色的，这御国将军的马屁看来还需另择良辰再拍。
于是最后殿外只剩下了御史台的几个官员，还有左相和顾相檀。
曹钦上前对顾相檀和傅雅濂抱了抱拳。
“末将拜见灵佛，拜见相国大人。”
这礼行得潦草，不过也无人会介意。
顾相檀道：“将军一路辛苦，还是快些回府歇息吧，有话晚上的接风宴再说。”
曹钦笑着看他，三年前见到顾相檀时他不过才到自己肩膀处，如今这孩子已长高了不少，都快过耳际了，只是眉眼却未随着年岁而变得深刻张扬起来，依旧是圆润清淡的纯稚模样，但那身气度却越发飘逸出尘了，明明瞧着你的眼瞳水光潋滟，暖融瑕澈，但又似破空而过，透着说不出的遥远一般，让人望之便生出一种不忍亵渎亲近的敬畏之心。
“不急，曹某虽身在边外，这些年却也听闻灵佛不少功绩，出夷入险，忧国哀民，实乃让人