第196章 伊妮丝的求助
    喝下几口产自瑟拉里尔的苦茶,重新提起精神的伊妮丝,匆匆走出军帐,跨上马背。
    她召集骑兵护卫,立刻便赶往了敖拉德与其队伍失踪的地方。
    临近庞洛斯森林的堪塔达尔西北,数十名西湾骑士与数十名恐狼骑兵组成的人马,从攻占的堪塔达尔城镇出发,轰隆隆的奔过荒野大地,直到抵达一处高地,鲜衣怒马的奥兰德骑兵们才停止前进。
    “.那头该死的骏鹰,三番五次趁夜袭击兵营的军马和牲畜,敖拉德大人怒而发誓要亲自将它射下来,就带了十几人追踪而去,结果这一趟迟迟未归。
    我们派了上百骑出营沿着爪印搜寻可有几位骑士,就多往前探索了一段距离,眨眼功夫便莫名其妙的消失了。”
    那心急如焚的洛曼领骑士强作镇定,一边安抚着胯下躁动不安的座狼,一边遥指着前方。
    伊妮丝策马穿过人群,青眸眺望林地环绕的原野,仔细问道:“什么叫突然消失?”
    “殿下,我不知该如何形容,就是.回过神来,他们已经没了踪影,我们都没看见同伴失踪的那一刻,实在太邪门了。”
    听着对方这般奇怪的回答,伊妮丝再次纵观远处的景象。
    远些的地方,像被朦胧的模糊之色笼罩,犹如酷热环境造成的幻视,眼下虽然进入了夏季,可本地显然还没热到那种地步。
    “殿下!”
    披着袍甲的年轻术士驾马来到王女身侧,急忙警告道:“不能再靠近了,这里的魔力聚集的浓度高得吓人,前面要么是有强大施法者所布置的范围性法术,要么就.我不太敢肯定”
    年轻的术士没有什么经验,说到后面有些迟疑。
    “告诉我你的猜测,对错我自行判断。”伊妮丝回头对自己培养的北方术士鼓励道。
    术士哈维闻言便大着胆子继续道:“看这几位骑士大人描述的情况,那里若不是堪塔达尔巫师人为设下的陷阱,恐怕就是一片没标注出来的诅咒之地,此地距噩梦森林不远,我觉得很有可能。”
    “诅咒之地?”一旁的骑士疑惑道:“噩梦之森的千年诅咒不是消失了吗?”
    “没准在堪塔达尔这边还剩下点呢。”没等年轻的术士顾问回答,另一个西湾骑士接着话茬猜测道。
    伊妮丝细眉微蹙,回头向洛曼领的恐狼骑士问道:“在城镇问过当地人此处的情况吗?”
    “还没有”洛曼领骑士讪讪答道。
    “那还不快去!你想让自己的主君永远徘徊在绝望之原吗?”伊妮丝悦耳的嗓音,满含怒意的呵斥道。
    她调转战马,对一旁的骑士命令道:“留下哨骑在周围寻找,轮换盯住此地,但不要再继续越过脚下的高地向北深入,其他人随我回营。”
    没有进行毫无意义的停留,伊妮丝带领将士们返回驻地。
    坐在颠簸马鞍上的少女陷入思索。
    倒不是烦恼即将进行的战事,对敖拉德的部队,她始终抱着锦上添的态度,就算这批恐狼骑兵留在此地寻找失踪的主君,也不会对自己的攻势造成太多变数。
    可东境公爵之子不明不白的在自己手上失踪了,这在未来必然是个让人头疼的麻烦。
    长子活不见人死不见尸,洛曼公爵会怎么借题发挥?
    伊妮丝不想这么快就卷入东部和父王间的争端,为时太早,她远没做好准备.
    扇子用力点了点额头,少女叹气。
    这麻烦的家伙,不管死活,哪怕战死或遇刺,留具尸体也好交代啊。
    可若众目睽睽之下误闯了所谓的诅咒之地,又该怎么找到他?
    为寻找对方而同样消失的恐狼骑兵,证明了那传说的可怕。
    此前军队路过噩梦森林,清剿的那些可怜活尸,也已经明摆告诉了世人,踏入其中之人最后是什么下场。
    事情已经发生,她就算从军中悬赏勇夫,前去探寻也不会有任何意义毕竟没有人能
    嗯?
    穿越噩梦之森的三位勇士.先前在荆棘领耳闻的传说,不由浮上伊妮丝的心头。
    “哈维,历史上有人能进入诅咒之地后再回到人世吗?”她回头对自己的术士问道。
    “殿下,不论那些虚构的民间故事,据我所知.结社的记载中是没有过的。”哈维确信的连连摇头。
    “那结社的记载中,有提到过像噩梦森林这么大一片诅咒之地消散的先例吗?”
    “.好像,也没有过。”哈维不由尴尬道。
    伊妮丝点点头不再多说。
    无论那民间传说对那骑士的事迹是否夸大,都得去信一封问问对方。
    她不久就得出发前往双峡城地区,没多少时间在此被突然的意外所耽搁了.
    奥兰德历七月十一,气温渐渐升高。
    为期半个月的男爵领南巡结束。
    阿瓦隆骑士团出巡的队伍在回程时,没有了展示武力权威的需求,便在荆棘家族关口把守的安全路径上,将大部分骑兵和步兵厚重的盔甲脱下,放到了押运军械的挽马板车中托运,以节省战士们的体力,加快回城速度。
    而在运输军械的板车之后,还跟着不少拉货马车,以及民夫们驱赶的牧群。
    一辆辆满载货物的车辆承载的,是从男爵领南部城镇与村庄,此行征收的赋税。
    主要是领地上收获的粮食、牲畜、羊毛、皮革等食物和生产原料,也不缺少量占比的农具、器械等手工制品。
    货币税收,并不是领地财政的全部,这个时代大多数情况下,只有发展出一定程度商业的城镇,才有能力用大量金银货币来上交税务。
    再次踏入河谷,遥望巍峨的阿瓦隆堡垒,回家的感觉让莱昂内心一阵轻松。
    此行有熟悉南方风土的拉瑞安骑士,和曾身为堪塔达尔大领主长女的温蕾莎女士,这两位南国顾问帮助,武装巡游的过程,没有发生意外。
    旗帜鲜明、兵甲雄壮的阿瓦隆军队,对男爵领治下的堪塔达尔城镇村庄造成了足够的震慑。
    荆棘与剑翼的纹章,明确向这片地区的领民,传达了统治政权更迭的事实。
    调转乌骓马首,莱昂策马走到路边,回顾身后的队伍。
    更准确的说,是望向后方,他这个万恶的封建地主老爷,此行征收的“民脂民膏”。
    收税过程倒也顺利,因为尽管看起来,眼下队伍“搜刮”了不少劳动人民的血汗,但其实,今年征来的赋税总额,连那些村镇过去上缴给原领主的三分之一都不到。
    不少境遇困难的村庄,莱昂也没有吝啬的给予了免除今年赋税的恩惠,直到他们恢复生产盈余为止。
    这一趟,亮刀兵是大棒,那减税免税自然就是萝卜。
    何况,格莱德郡各地都经历过原领主们因战争而进行的压榨,莱昂当然也不想扮演“通辽仁君”,这么急吼吼的对治下民众进行竭泽而渔。
    在他的调查和骑士团亲自监管下,没有出现强征暴敛的恶俗桥段。
    抽空走访民意时,队伍还顺道处刑了几个,过去曾仗着和原领主关系为非作歹,民怨不小的乡痞村霸,以此立振威严。
    不得不说,类似乡土恶霸,杀几个拿来收拢民心实在好用又痛快。现在尽管尚无余力在领地上建立完善的律法秩序,但身为统治者,直接“仗势欺恶”的感觉,着实让他过了把青天大老爷的瘾。
    目光从今年聊胜于无的物资税务上挪开,莱昂看向位于队伍当中,那三辆专门运人的马车。
    马车上搭乘了二十来个,年龄皆在8到13岁左右的男孩,都是面貌看起来营养不错的孩子,显然并非出身普通佃农家庭。
    男孩们对前方那座城堡和城镇东张西望,经过一路上的照顾有加,他们大部分没了刚启程时的惶恐不安和畏缩,逐渐放松下来。
    这些被挑选带回来的孩子,是男爵领南部诸地,新任或原来村官村老家中的长子、长孙。
    不过没有符合年龄要求的,就是次子了,连一个男丁都没有的家庭,莱昂便转而在村镇内其他有民望的本地家庭挑选男丁。
    他挑这些堪塔达尔领地上,村镇管理者们的直系男丁带回,一方面是为了充当“人质”,若是女孩,不客气的说,就在当地人眼中没什么分量了。
    尽管他知道,自己就算真遇上叛乱,也不会拿这些幼童如何。
    然而不熟悉自己的外人,尤其是那些堪塔达尔人,肯定不敢抱有这么“天真”的想法,如此将各家大户长子捏在手中的举措,算是一层象征性吓唬人的保险。
    除此以外,也还有更重要的目的。
    莱昂打算将这些孩子,安置到阿瓦隆在建的学院中,在温蕾莎与赛莉女士的指导下,同本地的奥兰德学童一起学习南北王国的文字和语言。
    此世的人类社会,不像前世民族意识觉醒的时代,民族国别远没那般分明,不然他们三个瑟瑞安人,也不至于这般无缝的就成了奥兰德的贵族。
    堪塔达尔人,要不是习惯了乌利亚语,他们与奥兰德人的你我之别,不比奥兰德王国境内的灰衫谷人、维斯特人、克洛尼亚人、洛曼人之间相差多少。
    待这些孩子在阿瓦隆的荫庇下长大,熟悉了两国语言和文化,将来就能作为男爵领直接联络与控制堪塔达尔村镇的官吏,可谓一举多得。
    没有财力物力进行全民教育,也只能从异乡领土的上层开始,先牢牢将下一代的基层管理者控制住了。
    而这目的也并非秘密,得知子孙能够在领主身边学习,未来有机会被培养成男爵领的官吏与亲信,那些村官村老,恨不得自己本人代替儿孙来阿瓦隆算了。
    只可惜,莱昂不要十三岁以上的,年龄太大则主见过强,他可不想钱一不小心培养反骨仔。
    看着车上的二十几个好奇张望未来生活之地的小萝卜头们,莱昂感觉有些古怪的摸了摸下巴。
    兴许因为这些孩子是跟着赋税一起上路的原因,莱昂莫名觉得有点像前世奥斯曼人搞的血税了。
    他摇了摇头,也不对,没必要想得那么难听。
    血税让家庭骨肉分离,拉去当光荣的奴隶亲卫,自己只是选这些孩子来寄宿读书,多少家庭打着灯笼都没这好事,更何况甚至不拦着他们的亲属偶尔来探亲。
    换个说法,应该叫挑选良家子培养未来的班底。
    这顺耳多了。
    要是未来阿瓦隆学院里有精明能干表现好的,说不定还能从中选拔骑士团成员。
    嗯.忠嗣学院?
    莱昂为之一乐。
    牲畜牛羊被赶入领地周边的草地牧场。
    粮草物资一车车的送入阿瓦隆堡垒的领地仓库,分门别类的妥善储存。
    从城镇征收的堪塔达尔金币,清点入账后,收归阿泽瑞恩和伊莲娜管理的骑士团“公库”。
    至于那些精力旺盛的男孩们,则在那些从阿瓦隆开拓民里招募的校工安排下,进入堡垒下城区的集体宿舍中休息,等待开学。
    返回主堡,莱昂刚想厚着脸皮拉奥莉薇娅去泡个鸳鸯浴,缓缓旅途劳顿,却瞧见考维斯快步迎了上来。
    “吾主,伊妮丝殿下的人送来的急信信使没说是什么事,但表明了要由您亲启,我不敢擅自拆开。”少年呈上信件。
    “没关系,伱是我的副手,以后我和阿泽瑞恩若不在,碰上急信你可全权处理,别给耽误了什么要事。”莱昂接过密信,看了看上面的海鹰纹章火漆,心里奇怪。
    不是说不催他做出决定吗?
    不过现在自己已经建立了阿瓦隆骑士团,倒也不方便再加入那位王女的组织。
    匆匆拆开,莱昂快速浏览,这才发现并非是如他所想的事情。
    他看向考维斯问道:“伊妮丝王女的信使离开多久了?”
    “昨日当天走的,那信使说,从送到之日算起,公主殿下会在信中提到的那座堪塔达尔城镇等您最多四日,今天是第二天。”考维斯答道。
    莱昂闻言,连忙改道前往会议室。
    让考维斯在大桌上铺开地图,他摸索着,向阿瓦隆西南搜寻信中地标的所在位置。
    找到了“鲁坦桑镇”大致的所处方位,莱昂心弦微松。
    这路途不算特别远,沿途好像已经被奥兰德的大军攻占,昼夜快马狂奔的话,两三天时间绰绰有余。
    不过
    确认了地点,莱昂坐到椅子上仔细考虑起来。
    这忙要不要帮呢?
    确实,整个奥兰德王国不,可能整个西大陆,都找不到第二个如自己这般,轻松在类灵地场进进出出的活人了。
    但是,进去帮忙找人,还是去搜救那当初在酒宴上轻慢自己的东境公爵之子?
    哈哈,好似。
    他心眼不大,哪想管那鼻孔朝天的傲慢家伙如今死活。
    暗戳戳的乐了一会儿,莱昂托着脸颊,放下小人得志的笑容,重新认真的权衡起来。
    虽不想管敖拉德的安危,可若能让伊妮丝欠自己一个大人情,这倒是笔划算的买卖。
    既然如今他单起炉灶,不打算加入对方的骑士团,那借这个机会开口,问问对方,能否给从王都的炼金公会搞点月陨银和熔山金,给自己当报酬,那真是省下了不少金钱和时间。
    当然,进入一片未知的类灵地场,内部可能存在的危险,也是必须要考虑到的。
    谁知道,伊妮丝撞见的那片诅咒之地,里面跟当初噩梦森林的情况是否一样。
    莱昂想了想,站起身来,决定先去咨询一下萝拉。
    说来,他本打算这次回来,和死亡爪磨合练习一下载人飞翔,就马上启程骑着狮鹫,打探东边圣地城的情况。
    这下摸不准又要因为意外耽搁,只希望萝拉别生气.
    不然得话,还是要以自家小老师的事情为重,伊妮丝那边就爱莫能助了。
    (本章完)

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