看着眼前堆放得精致无比的刺身拼盘,一众日本人齐齐失声。
    只见一个个釉里红秋葵纹高足盘放在面前,每个都足有两尺多宽,盘中是冰屑堆成的冰山,晶莹剔透的冰山上,分别放着切得厚薄均匀的各种刺身,他们能叫得出名字的不过是鱼生虾肉和几种常见的贝类罢了,其他如鲍鱼蟹足鱼籽等物,哪怕是细川等身份高的人勉强见过,也从未见过这么大的个头,这么多的种类。
    更不用说这刺身的摆盘,只见各种颜色的刺身堆放得错落有致,旁边还配着鲜艳翠绿的紫苏叶,嫩绿欲滴的青瓜花,金黄娇丽的小菊花,整个盘子宛如初春的花园,五颜六色精美绝伦,散发着阵阵清冽的香气。
    要不是梅娘提醒,细川等人压根就想不到这些美丽得无与伦比的盘子,装的东西竟然是刺身。
    他们平日吃的刺身不过是切完了就吃,哪里见过吃个生肉还这么讲究的。
    即使是存心找茬的日本使团,见了这摆盘也只剩下满心震撼。
    再看内侍们摆在他们面前的芥末和酱油,他们更是一句话也说不出来。
    他们居然还嘲笑人家不会做芥末,看看人家这刺身做得何等精美!
    梅娘似乎没有注意到他们的尴尬和哑然,让内侍们上完菜,就安安静静地退到一旁。
    皇上面前也摆上了一碟芥末虾和一盘冰鲜刺身,他状若随意地扫了一眼,见这两道菜一凉一热,都做得极为精致,眼底便闪过一抹满意之色。
    皇上清了清嗓子,对细川等人说道:“劳众位久等了,请用。”
    细川等人早已目瞪口呆,听到皇上说话才勉强回过神来。
    眼见着面前以及摆放上了刺身和芥末,他们实在挑不出刺来,只得谢过皇上,拿起了筷子。
    再看另一旁,虽然皇上已经开了口,可是大臣们却都面面相觑,一时竟无人敢动筷子。
    方才他们可都听见了,那芥末的味道十分刺鼻难闻,要是他们吃了,也跟着打喷嚏怎么办?那可是殿前失仪的大罪。
    就在谁都不敢第一个开吃的时候,顾南箫拿起了筷子。
    祁镇见状吓了一跳,连忙悄悄拉了他一把。
    “箫儿,你当真要吃?”
    顾南箫抬起头,看向角落里安静等待的梅娘,不由得露出一个淡淡的笑容。
    “那是自然。”
    祁镇有些着急,压低声音说道:“难道你吃过这芥末?方才你也听见了,这东西味道可不怎么样!”
    顾南箫不再理会祁镇,率先夹起了一个芥末虾。
    经过炒制的虾壳已经变得无比酥脆,一口下去就咯吱一声碎裂开来,爆出里面饱满鲜嫩的虾肉。
    随之爆开的,还有那无比奇特却鲜香无比的料汁。
    经过调配的芥末已经完全融入到酱汁中,又被虾肉吸收,不但不再有那刺鼻的味道,反而中和了虾肉中微微的腥味,吃到口中又鲜又嫩,令人口水直流。
    哪怕是顾南箫毫无保留地信任梅娘的手艺,吃完这芥末虾依然露出了惊艳之色。
    祁镇则在一旁一眼不眨地观察着他,时刻准备把他拖出去,免得因为芥末虾太难吃而让他失态。
    谁知顾南箫吃完了一个虾,脸色却变得无比惊喜满足,连虾头都嗦了两口才吐出来。
    祁镇看得一脸错愕,眼见顾南箫又夹了一个虾,顿时面露不忍之色。
    “箫儿,你吃一个就可以了,别太勉强自己……”
    祁镇以为顾南箫是当着日本使团的面,才勇敢尝试芥末,免得被日本使团耻笑,心里又是心疼又是钦佩。
    味道那么难闻的东西,顾南箫竟然能吃得下去,也实在太难为他了。
    顾南箫吃完第二个,才转过头看向他。
    祁镇以为他要漱口,正要吩咐内侍,却听顾南箫开口道:“殿下,你这盘虾要是不吃,就给我吧。”
    祁镇刚抬到一半的手僵在半空,一时间不敢相信自己的耳朵。
    这芥末会不会有什么问题,怎么顾南箫吃了几口菜就开始说胡话了?
    见他不答,顾南箫索性把他面前那盘虾端到了自己的面前。
    这虾可要趁热吃,凉了就有腥味了。
    看着顾南箫拿着筷子大快朵颐,祁镇整个人都呆住了。
    这是方才那个整个宴席都没吃上几口菜的顾南箫?
    这芥末虾到底有什么吸引力,能让顾南箫不惜开口跟他要吃的?
    除了顾南箫,席间亦不乏有勇气之辈,或不想在日本使团前跌了本朝的面子,或好奇这日本国的芥末调料到底是何等滋味,或准备尝过芥末之后褒贬一番的,纷纷动筷开吃。
    在冷菜和热菜之间,大部分人为了稳妥起见,都选择了热菜。
    很快,席间就响起一阵阵低低的议论声。
    谁都没想到这芥末虾如此美味,可是又怕大声夸奖起来,显得自己没见过世面,助长了细川等人的志气,所以大家哪怕是再喜欢这味道,也都努力面不改色,个个儿都忍得十分辛苦。
    跟大臣们不同的是,细川等人第一口吃的都是刺身。
    毕竟他们压根就没试过用芥末炒菜,还是吃生鱼片比较熟悉。
    可是他们却忘了,此刻宴席已经接近尾声,桌上的饭菜早已凉透,再吃了几口冰凉的生鱼之后,桌上那唯一一盘热腾腾的芥末虾,就越发充满了致命的诱惑力。
    尤其是那混合着芥末的喷香味道,既熟悉又陌生,像长了腿似的往他们鼻子里钻,他们的心底就像是有一只小手抓啊抓,非要尝尝那热乎乎的芥末虾到底是什么滋味。
    见大臣那边已经有人动了筷子,不再有许多人盯着自己的方向,肥富就忍不夹了一个芥末虾。
    微烫的虾肉入口,就让人喉间一热,浑身所有的毛孔都舒坦地张开,周身上下只觉得熨帖无比。
    鲜嫩的虾仁配上芥末调成的料汁,好吃的恨不能让人连舌头一同吞下。
    肥富瞬间忘了自己现在是在宫宴上,忍不住赞叹道:“噢依西,噢依西!”
    一句日本话出口,连细川和赖只等人都惊住了。
    肥富却顾不得他们惊诧的眼光,连筷子都不用了,用手抓着芥末虾就往嘴里塞。
    这□□的筷子实在是太不方便了,还是这么吃最爽!
    细川脸上闪过不满之色,见李主事等人看了过来,只得讪笑着给肥富打掩护。
    “这个,呃,他说,好吃滴,要用手抓着吃。”
    看到李主事等人面带不屑的目光,细川只能好人做到底,也用手抓了一个芥末虾。
    “他的意思是,这样吃,更好吃……”
    将虾塞进嘴里,细川的眼睛顿时瞪得滚圆。
    噢依西!这个果然好吃!
    在大臣们惊愕的注视下,细川和赖只等人居然也开始用手抓着吃了。
    一串串叽里呱啦的日本话冒出来,一旁的通事都翻译不过来了。
    不过日本使臣们的肢体语言是很明显的,那就是,这芥末虾,大大滴好吃!
    看到不顾形象的日本使团,连皇上都忍不住露出一抹笑容。
    方才还说本朝无人认得这芥末,结果现在呢,本朝用芥末做出来的菜,连日本人都不住口的称赞!
    这个小宫女,着实该厚赏!
    随着日本人将芥末虾和刺身一扫而空,本次宫宴圆满结束。
    顾南箫离席后第一件事就是去找梅娘,可内侍却告诉他,长公主已经带梅娘出宫了。
    顾南箫不过略一思忖,便明白了其中的过程。
    此刻他的心情十分复杂,既有后怕,又有欣喜,还有对梅娘深深的折服。
    如果今天不是长公主叫梅娘进宫,只怕那些日本人就要得逞了。
    跟顾南箫有同样想法的,还有长公主。
    长公主在太后面前举荐了梅娘,解决了宫宴上的危机,在太后和皇上那里都算是立了大功。
    这会儿长公主亲自送梅娘回去,路上毫不掩饰对梅娘的夸赞和欣赏。
    只是这一次,长公主没有再提出让梅娘进府的事。
    经历了这件事,长公主对梅娘是刮目相看。
    这个小厨娘,绝不是那些普通的厨子能比的,她留在宫外,日后前途必然不可限量。
    当然这些话长公主并没有说,她只是如闲话家常般跟梅娘聊了会儿天,等到了武家的时候,长公主才对梅娘说道:“今日之事,多亏了有你,之后宫里应该会有赏赐,你最好提前做好准备。”
    梅娘微笑道:“殿下过誉了,梅娘只不过做了分内之事罢了。”
    见她不骄不躁,丝毫不居功,长公主眼中露出了满意之色。
    “你是个难得的,日后若有什么事,只管来找本宫便是。”
    梅娘恭敬应下,便下马车回了家。
    之前她突然被传入宫中,武大娘等人不知发生了什么事,急得如热锅上的蚂蚁,直到夜深还没睡。
    见梅娘安然无恙归来,武大娘他们才总算放下了心。
    梅娘只说是宫里请她去做一道菜,做完就回来了,什么事都没有,大家放心之余,又跟着高兴起来。
    连皇宫里的主子都请梅娘去做菜呢,这是多大的脸面!
    等外头的人知道梅娘居然能进宫做菜,那南华楼的生意就更好了!
    果不其然,不过两三日的功夫,日本使团在宫宴吃瘪的事就传扬开来。
    街头巷尾,茶楼酒馆,到处都在谈论着日本使臣自不量力,竟敢在□□面前班门弄斧,拿着一罐调料就想为难皇上,结果却是狠狠打了自己的脸。
    至于做出芥末虾那道菜的人到底是谁,一时却没人知道,大家都很理所当然地认为那是御厨做的。
    直到皇上和太后的赏赐送到南华楼,民间再次一片哗然。
    谁能想到,做出芥末虾的人竟然是南华楼的梅姑娘!
    可是再联想到她做的女真菜和天竺菜,百姓们便觉得这是意料之中的事。
    于是南华楼再次成为京城议论的焦点,甚至传扬到京城之外,一时间梅娘名声大振。
    更多的人慕名而来,哪怕只能在南华楼吃一道菜,也足够吹嘘一阵了。
    这日的雅间又是头一日就全部被预定出去了,还没到午饭的时候,南华楼就迎来了今日第一桌客人。
    “梅姑娘,你在店里可真是太好了!”

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