少姥主动留宿柚杏之室,于整个杨府实乃惊世大事。郑氏那边情状暂且弗论,杨丁氏于请安之时着实厚赏柚杏,赞其貌丽,誉其明敏,且赐诸多珍奇之物件。府中其余下人于暗中忖度良久,未消片时,便有叁五人迫不及待趋前,曲意承欢,竭尽恭围讨好之能事。或巧言夸赞其姿容,或谀辞奉承其福泽。自此柚杏遂知少姥之宠爱乃其日后所倚凭,安能不尽心竭力乎?遂愈发恭谨柔顺,以图恒久获恩宠。
    此柚杏诚诚然实获宠有段时矣,然其所受之宠弗若郑氏。然柚杏志怀满满,乃至对侍其之侍从言:“今吾尚佳龄,纵一时不及,且待彼岁以观之!”
    此语传至灵玉之耳,其素鄙此由家仆上位通房,复闻其出此狂言,怒而大骂:“亦不过一通房耳,半主之身也,主婿犹存,竟一心攀附少姥,何来乌鹊栖梧!通体皆黑,不知诳惑何人!”
    适日,灵玉与其余诸友往庖厨取主婿之午膳,前脚甫入庖厨,后脚柚杏房中之侍从桃儿亦来取食。此桃儿见灵玉等资深之侍从,攀附呼兄呼弟,腆颜趋进,呼:“求诸兄宽宥小子则个,柚主子言腹馁,且容小弟先取些许糕点去!”
    灵玉斜睨桃儿,讥言:“汝主诚乃殊为厉害,紧傍大婿获些末利。于此些时,未详截主婿之胡几遭,得几缕恩赉。竟连尔如此卑贱之人,亦敢与我以兄弟相称!亟归告汝主,饿则暂且忍饥,主婿乃正房,其物尚未携去,缘何汝便欲先食之?”
    另一侍从灵翠言:“与彼言此何益?如此不知廉耻之主子,犹望其侧有知耻之仆乎?且容其先取,勿须臾丧颜,涎面求吾等诸仆!”后灵珠与灵翠明中暗里对其颇一番排遏,直使桃儿被责得泪盈双目,然不敢泣出,唯能兢兢列于其后,待彼等取尽诸物而后取。未料此厨房亦承彼等意旨,言所需尚未制成,欲取之糕点亦为碎渣之残次品,此桃儿方欲换一盘,却遭数番冷睨,只得黯然而归,端此盘糕点而返。
    不料当夜,月隐星黯,众人为少姥召至柚杏之居处。灵玉、灵翠等同午间于庖厨中之数人,皆神色迷茫,踽踽而入其院。院门半掩,院之中央置一躺椅,杨楣青坐于其上,眉目清寒,面若寒潭,无半分往昔温润之态,反呈冷峻之姿。其身后随七八面容冷峻之护卫,皆身姿挺拔,腰间佩剑。一柔弱侍从趴伏于地,周身凭倚椅侧,蛾眉紧蹙,泪盈于睫,粉面含愁泣曰:“现今如此深宵,少姥何必劳师动众,若惊扰大婿与主婿诸般正经主子,杏儿何以担当得起?”
    杨楣青双目犹冰,寒芒潜蕴,一手缓抚柚杏之首,眼神方与灵玉诸人相接,一侧之管事旋即怒喝:“无眼贱仆!还不跪下!”众人皆悚惶而跪于地,兢兢聆听少姥训诲。一盘碎渣糕点,恰似犬粮般掷于彼等跟前,杨楣青令曰:“食之。”此糕点碎末杂沓,沾附灰土,交杂错糅,其形秽乱狼籍。众人噙泪,只得强咽,然其味涩苦,质糙难吞,吞吐再叁,死活弗能下咽。食至中途,皆呕秽而出。
    杨楣青见此状,缓挽其袖口,言道:“吾实竟不知,今时于此府中,竟非主婿掌理诸事,卑下侍从竟能直操主子之务!”
    灵玉面色惨怛,灵翠身似筛糠,摇摇几坠,跪于地而前匍数步,泣呼曰:“求少姥开恩,仆决然无此般之意,求少姥开恩!”管事疾趋前,当即施以其一掌,怒喝曰:“放肆!少姥言语之际,岂容汝插嘴之份!”一掌落之,灵翠半边脸须臾肿起,其以手捂彼半边脸,呜呜咽咽而泣,众人亦惊惶而惧,皆不敢多言。
    杨楣青遂唤灵玉曰:“灵玉,汝乃主婿之陪房,开口闭口辄议主人之房事,可知廉耻乎?”灵玉额上冷汗潸潸,颤声道:“不知廉耻。”杨楣青复问灵翠:“汝可知廉耻?”灵翠瑟瑟战栗,声若蚊蝇:“不知廉耻。”杨楣青逐一相问,皆答不知廉耻。随即便哂笑道:“今时便言不知廉耻而自惭形秽矣?午间怎不见尔等如此!”而后冷斥道:“仆大而欺主,天理实难容也,孰予尔等侍从之权,开口闭口辄议主子之事!竟还恬不知耻言主子低贱!柚杏纵为侍从擢升又如何?依汝等之意,吾纳之吾亦低贱乎?主婿与彼共妻莫非亦同般低贱乎?”其言语险厉威压,令人悚惧。
    侍从闻此,安敢应答,瑟瑟颤栗,有若干者喉间发呜咽之音,惊泣而出,有若干者全然不顾体面,叩头求怜,额头触地之声砰砰不绝。一时之间,院中充塞侍从泣声、绝望哀请,兼及头磕于地之响,杨楣青但感耳中稍噪,心烦意乱之中,唯念尽早处之。
    她稍侧其首,抬手托起偎于椅畔柚杏之颔,曰:“杏儿,汝意如何处彼等?”跪于下者众人皆心颤一悸,灵玉悄然举首,余光捕柚杏面上未加遮隐之叁分得色,却闻其声柔弱答:“诸兄弟同与侍往昔俱为侍从,又兼主婿身侧得力之人,日后仍须相处,若少姥必欲处置,侍觉惟罚一月月俸以小惩而大诫即罢。”言讫,其泪簌簌自面坠下,宛若桃花沾雨,双颊泪痕交杂,恰如雨后残花。
    杨楣青睹此,曰:“汝既不忍,那便交由吾来处之。”继而吩咐道:“灵玉、灵翠、灵珠,此叁者乃主婿之陪嫁,念及主婿情分,掌掴叁十,略施训诫。”灵玉、灵翠、灵珠皆涕泗横流,跪地叩首谢恩。杨楣青又言:“可慧、可心、可巧……此数人杖责十下,罚俸半载,若复有下次,皆杖毙之。”可慧、可心诸人闻之,皆面色如纸,跪地抱其大腿哀告,复为其后数护卫强摁于地,仅能惨然道:“谢少姥开恩。”
    柚杏愈显蒙少姥恩眷,其于府中之位骤升。自斯而后,鲜有人复敢出言讥嘲凌辱之。桃儿亦一心皈服于彼,众人皆不明就里,其心内却知其详。
    彼时柚杏于房内左候右盼,未见其归。待其终入房,正欲食时,却见糕点破碎之状。桃儿哭将厨房诸事叙明,其间数回对柚杏之秽语几未敢言。柚杏一张俏面亦冷,怒曰:“何哉!出身家仆又如何?好歹亦经明路,名分上为少姥之人,数侍从何胆出此言语!”桃儿劝曰:“灵玉哥哥等终归主婿之人!”柚杏怒愈甚:“彼亦不过一家仆,昔与吾无异者,见吾尚须行礼,今如此作践于我,未知日后更当如何!”心内思之:走着瞧,改日吾必令此等贱仆知晓厉害!又闻桃儿问:“此糕点可要弃之?”柚杏睨之一瞥,正欲应许,忽生一计,复将其唤回,“置于此处。”桃儿不明所以,唯依言而行。
    只能言此柚杏实有几分气运存矣,孰能料此夜少姥复入其屋。柚杏云鬓轻挽,额间点一梅花钿,面敷薄粉,腮红若霞,身着粉色罗裙,裙袂飘飘,恰似小巧桃杏,贴心趋前褪去外袍,问曰:“少姥今夜复教杏儿识字乎?”
    杨楣青于官场初露头角,虽一时人人颂誉,然所恨者与所爱者等同。于官场此数日间亦始觉疲困,不欲理后院诸般繁务,唯欲寻一清净佳所。偏柚杏殊为进取,虽是家仆之身,却亦时常求之教其识字。师生违德,兼以红袖添香,情欲交融之中,多半写到中途便欲念萌起,水到渠成。
    是夜,书字甚蕃,柚杏一手为少姥所执,其一边赧然称之曰良师,言至中途,复悯其馁,乃好心呈一盘糕。杨楣青心不在焉睨一目,旋即怔忡,“何以食此?”柚杏手上拈着些微碎渣,恍若无辜,问道:“厨房所予,何碍?”杨楣青面色遽沉,命弃其手上之糕点,问明午间之事后,搁下手中之毛笔,冷言:“吾久未理府中之事,侍从竟至如斯张狂!”柚杏似不明其故,仅言:“吾身份卑微,虽不得食佳物,厨房如此为之亦存其由,少姥何需动怒?”杨楣青拂袖,吩咐身侧之侍从曰:“将灵玉、灵翠……悉唤来。”
    郑氏与侍从灵玉、灵翠自幼相伴成长,情谊亲如手足。是夜,未见其服侍在侧,郑氏特询其况,初以为少姥寻之乃小事耳。未几,却见彼等皆面目红肿,色泽殷红。郑氏惊问所为何事,欲取药膏为其拭面,然触之则痛彻心扉。
    灵玉委屈言:“少姥为那狂徒所迷,信其胡言乱语,设此毒计以害吾等!”遂将午间之事详述,灵翠抽泣曰:“吾等言语虽有微过,然未命厨房苛待于彼,亦未加言语羞辱,今彼于少姥面前巧言添油加醋,实欲立威也。”郑氏当即怒曰:“汝等何错之有?所言莫非不当乎?不过一家仆爬庆之卑贱之流,一为通房,竟敢诓骗少姥!”心中愤恨骤起,言:“吾日后必为汝等讨回公道!”
    奈何此柚杏于其前呈羞羞怯怯之乖巧状,自灵玉处闻之,常于下人面前摆主子之态,今求珍珠水粉,明索翡翠耳环,后欲水玉簪,若不得,即刻奔至杨丁氏处哭诉,言若伺候不好少姥当如何。郑氏闻此焉能容忍,方欲训诫,怎奈杨丁氏对柚杏多有青眼,主动为其撑腰,明里暗里敲之,“好歹出身为大家子,今怎连一通房亦容不下?
    复从中多寻郑氏之错处,迫其身为正室却不得不放低姿态予一通房送礼。即便如此,杨丁氏犹不满,为捧柚杏,乃至请安之时直言郑氏操劳过度,身有不适,一边劝其回房,一边将其身体不适之讯告于少姥,好使柚杏独得恩宠。郑氏屡屡装扮得艳光四射、秀色可餐,欲出迎少姥际,然被告知已在柚杏处歇下,屡将其逼回房内,气极而泣。
    所幸杨楣青未全然将其遗诸脑后,白昼亦常临其室用膳。郑氏勤谨于餐桌之侧奉侍,杨楣青曰:“今处汝室,宛然世间唯吾二人尔,奚必受规拘挛?”郑氏甜言:“然吾伺候君,觉甚幸焉,事事周详乃吾等身为婿室之责,岂会感拘挛乎?”
    杨楣青闻之,置箸于案,缄默多时。郑氏以奉侍有阙,忧而问:“少姥何矣?莫非贱夫伺候未善?”
    杨楣青轻摇其首,徐缓举首盯之言:“此些时日,诚苦汝矣。”郑氏闻之,眼眶倏酸,泪水似珠,遽忙转头,实不愿使杨楣青睹其泪容,哽噎言曰:“少姥心中存贱夫,此些时日,少姥心悦,于吾而言,实无苦与不苦之别。”杨楣青见此,亟以袖轻缓为其拭泪,凝眸其目,展臂揽之于怀,长吁曰:“此些时日,吾心心念念皆系汝,然无奈父望吾早获女嗣,频频劝吾往柚杏处,吾实亦无奈矣。”
    郑氏心中此刻酸喜交织,少姥今对其所言此番言辞,既明晓其心中并无狐惑之人,乃因迫于孝道之压不得不幸,又言此终为郑氏之咎,倘若其更通情达理,身骨更康健争气,岳父必不致将楣青逼至如此境地。念及此,郑氏心潮澎湃,愈感杨楣青之情深意笃,而杨楣青亦紧拥郑氏,仿若欲将满腹爱意悉融于此一拥之中。
    自兹而后,郑氏复拜奉菩萨,唯求上苍赐其一女足矣。

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