四、五月间的京城,该是极美的吧!
    可惜,袁隽对此并无印象。
    在她的记忆中,四、五月的京城,只是前世的常思堂,玉兰开败,再无花香;便是重生归来后,也不过自己的这个四方小院,满眼新绿,生机盎然,却有些单调。
    一连几日,袁隽都只在做一件事。她将能记起的前世大要事件和自己的行事、境遇一一记录下来,再按图索骥地将这一世发生之事按着时间匹配对应上。如是忙活了几个昼夜,又觉毫无意义,不禁心烦气躁。
    袁隽在院内坐下,鼻尖隐约扫过花香,似是乘风而来,转瞬即逝,遂起了兴致洗手烹茶。因专心道道步骤,一时倒也平心静气不少,待茶汤入口,竟索然无味,遂烦闷地随手搁置。
    敬世阁里,萧凌煮茶可染桂香;自己烧的这一壶,开水罢了。
    袁隽意识到,她在想他。
    自大理寺归来,萧凌立即着手调查信渠异常一事。可是,冰冻三尺非一日之寒,要想在不打草惊蛇的情况下,将手上错综复杂的线逐一厘清,谈何容易。萧凌不是个会把苦与不易说与人知的性子,能被他挂在嘴上的,都不过些无关紧要,只为着在袁隽面前逗趣。因此,事到如今,她反不得见他了。
    袁隽不自觉地将视线投向院内一角,巨大树冠下,两方湖石错落摆放着,正是萧凌这些天的“专座”。
    落霞说,世子每晚宵禁后翻墙入院,却不让他们禀报,理由是“不吵你家主子休息”,然后便在这极不舒适的石头上呆坐很久,静静地看着袁隽屋子的窗纸透出内里摇曳的灯火光亮。
    袁隽头回听见时,深觉不能惯着这毛病,虎着脸从桌案前起身,方行至门边就又改了主意,将一个踟蹰的剪影印在了房门上;但第二日起,梳理“大事记”的地点,就被她换到了窗边暖塌。
    袁隽并不知道,每晚禁夜鼓声一起,戊辰便会同落霞并立守在回廊下,等看这出好戏。
    出神了一会儿,袁隽得吴庸来报,传自荟锦楼的消息:宁国公府姜四小姐定下三楼雅间,请见安平公主于未时。
    午后,袁隽易服而行,仍旧是少年公子模样,落霞亦是换了男装亲驾马车。到达荟锦楼后,两人由并不为外人知的店家通道上到三楼,袁隽示意落霞替下原本守在雅间门口的伙计,独自入内。
    门方打开,入目便是同样世家子装扮、临窗而坐的李娆。许是担心被人自外头瞧见,李娆其实离窗并不十分近,向外而望的神情却极为专注。袁隽恍惚地想,曾经,此间的自己落在萧凌他们眼里时,也是这样的吗?
    遗世。独孤。
    “唉!二位这般打扮,若叫外人见了,我宁国公府姜姝的声名定要更加响亮了。”着装如常的姜姝,在袁隽和李娆间来回一打量,叹笑一声,出言打开场面。
    “那是好?还是不好?”袁隽落座,接过姜姝递来的茶,抿了一口放下。
    “好啊!多少能省下些修门槛的银钱。二位公子,不如,稍后与姜姝一同从正门出吧?”
    姜姝直言不讳着几乎毁了容貌的自己转眼又成京中权贵求娶热门的“趣事”,说话间神色大胆飞扬,较李娆以往认识十分不同,惹她下意识注目而视。
    袁隽虽稍好些,却也有吃惊之处,皆因姜姝此时神采极似一人,不由揶揄道:“姜姝,我许久不到崇志堂,韩大人家那个‘十分不正经’的堂弟,可还在听学吗?”
    姜姝面上红晕浮起,仍大方着回答:“自然在听的。舞弊案一出,一众考生滞留京中候着重考消息,朝廷便将此前公主提议的旁听政策又执行了起来。因此,不止韩汜,留京待考的各地考生都仍在国子学各堂和几大书院继续听学。说来,当日重新择课登记时,崇志堂还新进了好些人,不过近日常听他们抱憾,无缘得见公主。”
    “如此说来,崇志堂里竟还有人盼着我回去吗?”
    “当然。其实,原先这些考生对于入京后被拘着在学堂听讲一事,多半是不太乐意的,可经过先前那次作废了的会试,却大为改观了,如今直言受益匪浅者众。京里的学生,不管是国子学里的贵族子弟、官宦子弟,还是几大书院中的世家子、富家子、寒门子,即便在学问基础上比不过各地入京的士林佼佼者,但在眼界格局上却要开阔得多。科举取士,毕竟不是招录学究先生。”
    李娆只看着袁隽、姜姝自然而然地问答谈话,默不作声;袁隽便也当雅间内并无李娆其人,继续有意无意地,把姜姝好不容易岔出的话题,又给绕了回来。
    “那些个曾被姜四小姐记了名的考生,现下如何了?还有韩汜,照旧那么不正经吗?”
    “他……言辞举止是跳脱了些。不过,人家似乎也并不很看得上入仕呢!说是,层层选拔出来的‘国之栋梁’,也不知有多少是未被揭发的舞弊案获益者;又说,韩家既出过一个寒门状元,扬了名,就很足够了,他来京,只为打一打酸韩家‘昙花一现’的那些人的脸,最多不过为自己继承家业再造造势罢了。他还说,治这个烂疮的朝廷,不如多救几个实实在在的人,如今只待舞弊案结果一出,定要弃考回去的。公主就别再拿姜姝打趣了。”
    姜姝说着,落寞下来,复又强提一口气,勉勉强强笑了笑,特意看着李娆,道:“既然都认识,有什么话便直说了吧!”
    李娆终于见到袁隽看过来,心知今日原本就是自己主动相约,再缄默不语下去,就是故作姿态了,即道:“公主,当年丽鲤池畔,李娆亲眼看见乐平公主推您下水。”
    袁隽深深看着李娆,很能觉出对方话中的防备和试探之意,只微微勾一勾嘴角,眼里没有笑意,却很真诚,说道:“经历生死,能让人看清楚很多事。所以,过往那些于我,并不都是坏事。”
    “当日我看见了,可我什么都没有做。”
    “你能做什么?指认?谁能想不出当日是她害我?谁又要听你说什么了?你什么都做不了,没有举动反倒是对的。”袁隽顿了顿,又问,“李娆,今日就为说这个吗?”
    “公主,”李娆深吸一口气,终于做好决定,“那日你在大理寺看见的案卷,确实是我写的。
    父亲深谙刑名之道,能一路从地方将官做到了京里,凭的就是公正断案的本事。大理寺卿一职,父亲适得其所。
    家父家母青梅竹马,感情极佳,别说姨娘,父亲连贴身侍候的丫鬟都不曾有过,日子过得极简单。母亲生我时十分艰险,几乎丧命,好不容易母女得保,父亲更样样、事事顺着我们。在父亲眼里,我是他的孩子,是他的延续与传承,他从不把我只当女孩看。
    我自幼跟随父亲学字读书,在他坐堂审案时,我也常立于后堂听着、看着。父亲说的话,我都能明白;父亲做的事,我也很喜欢。我曾经以为,等自己长大了,就能像父亲一样断案,和他一起把那些不公不正的事儿,都给判得清清楚楚。甚至,当我知道父亲调任掌管天下刑狱的大理寺、我们要举家随迁入京时,还曾天真地高兴过。
    可我入了京才知晓,什么叫规矩比天大,什么叫皇权比王法强。
    那些贵族和官宦人家的小姐,看起来什么都有,其实反不如长于乡间的女儿家自由。她们看不见时刻紧跟自己的大笼子,她们本能地对和她们不同的人充满恶意。
    我自小学的东西,我引以为傲的本事,变得不值一提;那些曾经看不上的舞乐女红、诗词歌对,才是正经。呵!我唯一拿得出手的,竟然是那一笔原为给父亲誊抄案卷而练成的字。
    本来,我也想死心做个安分的官家小姐,可偏偏,乐平公主开了学阁,又点着了我。还是天真啊!在宫里,我每天能看见的,不过是乐平公主他们欺负这个、作弄那个,授课的博士也一个个卑躬屈膝,学问好坏全看做学问的那个是谁。是啊!普天之下莫非王土,率土之滨莫非王臣。学阁里的这些,确实算不得什么!
    但,人命竟然也算不得什么!您溺水后,父母很快为我定了亲,如此,才得了准我出宫的恩旨。我又认命了。
    可是,安平公主,顺和七年六月,您又把火星子投了下来……”
    李娆一路说到此处,方停了停,袁隽接口道:“所以,你就开始偷偷为大理寺誊卷?继而干脆自己上手执笔卷宗案报?”
    “我知道这事儿不对!是我求父亲的。我先前说了,他样样、事事顺着我。公主,家父不说能不能称得上是一个好官,但至少是个能胜任大理寺卿之职的人。不管是袁祭酒的事,还是今后别的什么事,我李娆只求您,别让他因为我的娇纵任性而为难、失了原则!当年丽鲤池的事,虽已远,但您若重提,我这回一定站出来;今后,若是别的什么地方什么事,李娆但能办到也绝不推脱……”
    “这些话,是李大人的意思,还是你的意思?”袁隽几乎气笑,出声打断。
    “我自己的。与父亲毫无干系。”李娆也倔强着直视而来。
    “所以,先抛出丽鲤池,是为了拿自己换一个把柄?”袁隽幽幽地问,眼神似讥似嘲,沉思片刻,又耐着性子道:“李娆,你太看得起自己了。我是请托过李大人,于我祖父在押期间在生活上多帮衬照顾,这不算为难、不算逼他丢弃原则吧?除此,你记住,我祖父,国子监祭酒袁成,绝无可能事涉舞弊。若说有求,我倒求李大人务必秉公奉法、查清案情,以还我祖父清才是。
    哦,你还说了‘今后’……哼!我袁隽即便真有什么事情要办,也用不上你这些事去要挟。你李娆没那个分量!
    我早与李大人说过:在大楚,最支持女子读书理事、自立而强的,必定是袁家。今日,我便也将这句话送给你。
    我想见见你,是因为我觉得,自己那晚在大理寺厢房内、在那案卷之上,看见了另一个自己,看见了另一个姜姝。你方才说我散了火星子,那我问你:李娆,你是决定回来当一捧死灰,还是想要再燃一燃?”
    李娆在袁隽炯炯的目光下露了怯,垂头说道:“可我……九月就要嫁人了。”
    “那就当是我多此一举了。”袁隽略有些失望地起身。
    姜姝急喊了声“公主”,又用力狠狠拽李娆衣袖,不断以眼神向两人示意着。
    袁隽又等半晌,暗叹一声,方要举步离去,却见李娆豁然起身对自己致礼,问道:“安平公主,李娆斗胆,能不能得您以友相交?”
    李娆见袁隽挑眉而问,忽地绽开一个笑,道:“我今日说什么心中企望、往日抱负,确实像个笑话。但,如今做不到,不代表曾经无渴求;我自己做不到,也不表示我不信他人能执着成事。公主,您与姜姝,自去做你们想做的事,我李娆虽无法同向而行,但愿为你们拥趸。兴许今后,如我得女,她能因为你们,有机会活成她想要的样子。”
    袁隽瞧见李娆眼中的光,终是笑了:
    “李娆,心里不放弃,事就没有完。也许,你的机会也还在!”

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