春寒料峭,月明星稀,滚滚长江东逝水,浪花滟滟拍打江岸。
    曹操坐在江边一块巨石上,遥望夜色下江中明月荡漾的粼粼波纹,神情憔悴,目光看过身旁跟着的一众随从,无不凄惨,他甚为依赖的谋士董昭在乱战中失散,程昱丢了一条胳膊,随行将士更是无不带伤。
    “子和,晋军可追来乎?”曹操看着匆匆赶来的曹纯,沉声询问。
    曹纯迟疑了下,道:“明公,晋军驻守广陵,并未追来,实不知有何阴谋。”
    曹操叹了口气,又问:“尚余兵马几何?”
    曹纯神情悲伤:“尚……尚余五千。”
    众人闻之,皆是沮丧,数万兵马不过月余,就丢了七八成,这仗打得实在是憋屈,但更多的是绝望,面对张辽的重甲铁蹄,他们几乎是毫无抵抗之力。
    事实上如果不是曹操练兵有术,于禁等将领颇有能力,军纪严明,又不断收拢溃卒,恐怕他们如今连五千兵马都没了。溃败是最可怕的,即便兵马再多,一旦溃败,往往就是一溃千里,难以收拾,楚汉争雄时,勇猛如项羽,兵败后至江淮也不过二十八骑而已。
    此时已是深夜四更,听闻晋军没有追来,不少人困的打起盹,曹操却无心睡眠。
    这时,曹洪急步走来,大声道:“主公,已寻来百二十船只,足以让我等渡江。”
    众人闻言,无不精神一振。
    曹洪又忙道:“主公,张辽骄狂,自以为左券在握而驻兵歇息,主公正好趁机渡江,以图复起。”
    “骄狂乎?”曹操自语了一句,起身走向江边,程昱并步跟上。
    曹操仰头望月,好一会儿才对程昱叹道:“张文远驱吾渡江,是欲谋孙权乎?”
    程昱不语,但看他的神情,显然早就猜到了张辽的战略意图。以张辽麾下轻骑兵的速度和战力,若非他有意放纵,他们这些残兵根本逃不到这大江之畔,曹洪也绝不会找到一百多船只。
    事实上他们此时确实猜对了张辽的意图,孙氏在江东,有长江天险为阻,张辽要攻打却是急切难图,而且没有合适的理由,但驱赶曹操过江则不同。曹操一旦过江,江东会有两大诸侯,再也不是铁板一块,而且张辽也有了以追击曹操为由攻打江东的借口。
    但如今的情势是,纵然曹操和程昱猜到了张辽的意图,却也别无选择。
    良久,曹操叹道:“也罢,天意既属文远,吾合该助其一臂之力也。”
    程昱忙道:“明公,荆州尚有朝廷车驾,刘备、刘表,主公入江东,则张辽必移虎目于荆州,明公当有休养生息之机,与孙权联合,整饬水军,或可二分天下。”
    曹操摇摇头:“吾且不济,何况荆州守护之犬,若文远兵马至荆州,则刘表败亡不过覆手之间,顷刻而已。”
    程昱沉声道:“刘表无能,尚有刘备。明公犹可一争天下,切不可失了意气!”
    吁—!
    曹操长叹了口气:“仲德,文远非本初、公路之流可比,其武略远胜天下诸侯,文治……文治便是吾亦自叹弗如,其治下安定繁荣,士人尊崇,百姓归心,天下一统不过数年之间而已。吾起兵之初本为社稷安定,如今文远既已为之,吾……复争之何益?”
    程昱嘴角动了动,沉默下来。对于张辽的治世之道,纵然敌对,他也无话可说,心中敬服。
    建安五年春,张辽大军攻破兖徐,江北之地尽归麾下,曹操兵败渡江,程昱以唇亡齿寒之论说服孙权,孙权以礼待之,又请曹操屯兵临江的丹徒与曲阿二县,与江北广陵相对,以御张辽渡江。
    ……
    荆州,州牧府。
    太傅、荆州牧刘表与众僚属议事。
    刘表自入荆州以来,剿灭宗贼,联合豪强,拥兵十万,南据江陵,北守襄阳,成为一方大诸侯。然而无论是雒阳朝廷大变,还是张辽讨伐袁术、袁绍乃至曹操时,刘表都是自保江汉间,坐观天下变。
    随后天子车驾的到来,让刘表更是举棋不定,他令张绣屯宛城,刘备屯新野,就是为了防范张辽来攻。
    张辽征伐曹操时,他还有些心思,没想到他刚收到张曹接战的消息,紧跟着就收到了曹操大败至江东的消息,让他猝不及防,心中又生惶恐,急忙召众僚属商议应对之策。
    随着僚属到齐,坐于上首的刘表率先开口,神情凝重:“诸君,张文远征伐江淮,不过旬月而定,曹孟德败退江东,如今晋军必虎视荆州,我等危如累卵,却不知诸君有何应对之策?”
    别驾刘先直身作礼道:“自十常侍乱政,董卓入京,群雄割据州郡,并争天下,烽烟四起,生灵涂炭,而将军广纳豪杰,拥十万之众,保荆州安居之地,功莫大焉。将军若欲有为,当于晋公征伐袁术之时,然是时将军安坐而观望,错失良机,如今天下大势已定,将军唯有择贤而从,否则必生祸患!”
    刘表面色阴晴不定,他自然知道刘先所说的择贤是谁,除了张辽还有谁,难道是曹操和孙权不成?但他一直打不定主意,因为归顺了张辽,他的权柄就没了,张辽绝不允许他独掌荆州,因为张辽治下州郡就实行的是军政分离,不设州牧。
    这时座中一人冷笑道:“别驾所说贤能是张辽乎?彼不过一逆臣耳!”
    刘先还没反驳,将军府军师蔡瑁就开口道:“何为逆臣?天下谁人不知,晋公辅政之时尊奉天子,尽心竭力,不曾有任何僭越之行,更有周公之望,是董承、曹操嫉贤妒能,内进谗言,外结逆乱袁术,使晋公险些丧命江淮,是朝廷负晋公,非晋公负朝廷也!”
    那人面色连变,他是黄祖门生,素恶张辽,正思谋如何反驳,不想治中邓义已应和刘先与蔡瑁:“正是如此。将军,晋公起于微末,不过数年之间,便诛董卓、斩李郭、伐袁术、定袁绍、败曹操,天下十三州,已据有司、兖、豫、幽、冀、青、徐、凉、并九州之地,治下百姓安居乐业,经学昌盛,豪杰无不归附,此百世大贤也,将军当见贤而助,不可再作犹疑!”
    刘表神情更是阴晴不定,僚属一个个都进言归顺张辽,让他有一种大势已去的感觉。

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