老人从后腰摸出一杆旱烟点着,啪嗒啪嗒的猛吸了几口后,才满脸惆怅的说道:“小老儿我守着这间店,是为了报恩。”
    “报恩?”
    原来,这间店原来的主人并非老人,而是一对母女于二十年前所开。
    可那对母女为何却偏在这恍惚人烟的地方开店呢,这能有生意么?
    答案是有。
    而且生意还十分的好。
    只因此地附近有一处赌坊,名唤“乐天庄”,乃方圆百里赌徒的聚集之处,其中不乏名流人士和商贾巨富,赌坊的生意是十分的红火。
    这乐天庄规模庞大,其内也是极尽的奢华,并聚集了一批名厨,专为赌徒提供上好的酒食。
    可这批赌徒整日大鱼大肉的很快便吃腻了,都想偶尔吃些清淡可口的农家饭菜,于是一对不知道从何处而来的母女嗅出了其中的商机,便于这乡道旁开了这间小店。
    原本这店内提供的不过是面条包子,再有便是豆腐青菜那些粗糙的家常菜式,却十分的受那帮赌徒的喜爱,每日有不少人来这小店吃些清淡的饭食后再回去继续拼手气,长此以往,竟成了乐天庄那帮赌徒的例,故而这小店的生意是出乎意料的好。
    而这老人,原本便是乐天庄内的一名厨子,名叫赵炳良,原是得阳城内大酒楼的厨子,被乐天庄重金给挖了过来。
    有道是常在河边走哪有不湿鞋,这天天在赌坊内当厨子哪里会受得了赌场上的诱惑,于是这赵炳良得闲时也会去玩上几把。
    可他的手气却是十分的差,经常是把月钱输的一文不剩,还倒欠了赌场许多的高利贷。
    有一次,这赵炳良是输红了眼,一把将赌桌给掀了,是破口大骂赌场吃人不吐骨头,直说要和赌场来一把生死局。
    说若是自己赢了,不但前债一笔勾销,而且赌场得给自己一千两金子。
    若是输了,则立即自刎,以命抵债。
    那乐天庄的主子是一早就看这个烂赌鬼厨子不顺眼了,便遣了庄内一名手段极厉害的人去与他赌这生死局。
    简单的赌法,庄家摇骰子,闲家押大小。
    结果是三把骰子摇下来,赵炳良连输三把。
    就在他举刀准备自刎之时,却被一名年轻的姑娘给拦住了。
    那姑娘都唤她春娘,便是乡道旁那开店母女当中的女儿,彼时不过十六岁。
    这春娘时常给赌场内懒得下场的赌徒送农家饭菜,时间一长,倒也与庄内的人都熟络了起来。那赵炳良虽是个烂赌鬼,心肠却是极好,见这对开店的母女无依无靠的,便时常关照她们,经常介绍些想吃清淡饭食的客人去她们的小店。
    所以春娘对赵炳良是一向有好感的。
    赌场上人问春娘为何阻止赵炳良自杀时,春娘只说让她替赵炳良再赌一把,若是再输,不但赵炳良将命奉上,自己也终生在乐天庄为奴。
    财大气粗的乐天庄实际上也并非非取赵炳良的性命不可,只不过是为了趁势撵走他,顺道用这生死局取个乐,活动活动赌场的气氛。
    见春娘这个老实巴交的小村姑竟敢替人扛下生死局,赌场内的气氛一再的高涨起来,乐天庄的主子便答应了。
    依旧是派庄内最厉害的人应赌。
    可春娘却将骰钟拿了过来,说赌的简单些,只比点子大小。
    各摇三把。
    结果三把下来,春娘皆赢。
    对方不服气,便执意再来三把。
    又三把后,依旧是春娘赢。
    全场震惊。
    那乐天庄的主子十分诧异春娘的手段,便又让她试了牌九、叶子牌等其他几种赌法。
    可结果,春娘仍旧是通赢。
    乐天庄的主子大喜,便开出了十分惊人的高价,请春娘常驻乐天庄,每每碰见一些手段稍厉害的赌客之时,便会让春娘上场,无一例外的都会让对方输个底朝天。
    渐渐地,春娘的名号在赌徒的圈中传开了,九州各地不少手段高超的赌徒都特意前来一试,却无一人能撼动春娘。
    后来乐天庄便不让春娘再救场了,只是每月让春娘开一把庄,而每庄只做五把便收场。
    其对外宣称无论是谁、无论下的赌注有多高,只要能赢下春娘一把,乐天庄便奉上赌资的一百倍。
    这种营销手段,自然是极其有效的。
    因为赌徒,从来都是心存侥幸的。
    于是每月春娘开庄的日子,便有大批的富豪云集,掷重金一搏,虽到如今春娘仍是未输一场,可也无法阻止越来越多的赌徒前来的一试。
    乐天庄是靠着春娘赚的盆满钵满。
    于是理所当然的,春娘在乐天庄的地位如今已是仅次于庄主,像菩萨一般的被供着,只要是她想要的,无不依从。
    甚至为了稳住这尊赌神,庄主还割出了赌场三成的利润给她。
    当初春娘救下赵炳良没多久,她娘便病重去世了。
    于是那间乡道旁的小店,也停止了营业,逐渐荒废。
    对于这间给了她母女二人营生的小店,春娘是很有感情的,于是她便吩咐赵炳良去照看这间小店使其不至于落败,并叮嘱要保留这间小店原来的风貌,丝毫不得做出改变。
    再有吩咐就是,那小店不再接待外客,只为自己做饭食。
    于是十六年前,赵炳良便守着这间小店,再没离开过。
    听到这里苏望亭微微颔首:“我算是听明白了。春娘保留这间店,实则是为了纪念她的母亲。”
    赵炳良回以颔首,吧嗒吧嗒的抽着旱烟,未再有话。
    “春娘的赌术,果真那般的高超?”
    赵炳良苦笑道:“的确是。手段高超的赌徒,无非是千术十分的了得,这出千只要未被人逮住把柄,那便算作是本事。春娘的手段至今都无人能看出半分的端倪,折服了九州各地前来挑战的不少高人。”
    “原来如此。”说着苏望亭满面尴尬的望向被自己踢烂的木墙,“看来,我是错怪你了。那锭金子,权当我赔了这面墙吧。”
    赵炳良摊开手道:“我哪里有空去寻木匠来修墙,还得准备春娘晚上的酒食呢。哎,若是春娘得知这店墙被毁了,不知得有多心疼呢。说不定,那乐天庄会派人将我给活活打死。”
    苏望亭摸着那面破墙讪笑道:“这话说的。那行,祸是我给你闯下的,那这墙我来修。此去得阳城不远,我这便快马去寻木匠过来。”
    “随你、随你,哎……”说着赵炳良扶着桌子站起了身,颤颤巍巍的向后厨走去,“打便打死了吧,反正我这条老命十六年前就该没了。”
    “这……”
    正在苏望亭抓耳挠腮的不知如何是好之时,那破洞旁的墙脚一处不起眼的地方却突然引起了他的注意。
    将脸凑近一看,苏望亭顿时倒吸了口气。
    只见那墙脚处被刻了一个小字,从笔画凹痕里填满的焦黑来看,很明显是多年前被人刻下的。
    何字??
    司徒空曾经教他认过的一个字!
    横、横、撇、竖。
    “亓”字!!
    正是被落霞滩长年关押于囚岛的那名男子的姓!!
    而这名男子的妻女,正是携一枚天机九章白玉片消失了三十二年!!
    “莫非……”
    苏望亭双瞳一缩,猛的扭头望向赵炳良那佝偻的背影。
    “老人家!!”
    这突然间的一声大喝,是将赵炳良险些吓晕了过去。
    只见他扶住厨房的门框才未跌倒,慌张回过头来:“你…你要做什么……”
    “此字,是何人所刻!?”
    “那…是个字??”赵炳良皱眉望向墙角,愣了半晌,摇头,“不知。当年我来到这间店时,便已有了。”
    苏望亭似是突然想到了什么,再次倒吸了口气,急声问道:“那春娘,姓什么??”
    赵炳良挠着头又是一阵沉思,再次摇头:“还别说,这么些年了,还真的无人知晓那春娘姓什么。”
    “那她如今年方几何?”
    赵炳良掰着手指头碎碎念道:“她救我的那年,十六岁,如今又是个十六年过去了……三十二岁。”
    “啪!”
    苏望亭一拍手,是将赵炳良又吓的一颤。
    对上了!
    三十二岁!
    那亓元昌被关了三十二年,他女儿失踪之时正值满月,若活着的话,如今正好是三十二岁!
    莫非那春娘,正是那亓元昌的女儿??
    于是苏望亭问了那乐天庄的方位,匆匆出门上马而去。
    乐天庄果然如赵炳良所说的那般,不远。
    出了店便看见前方乡道上有个岔口,下乡道往西穿过一片不大的竹林,便有一座白墙青瓦的院落出现在了视线中。
    至院落前,只见大批的马轿停于门前的空地之上,粗一望去,足有五十来架之多,这还不算那些单匹的马。
    可见来前来参赌者之众。
    光是各家等于门外的驾车小厮们都分作了几堆聚在一起说笑,叽叽喳喳的,热闹的跟赶集似的,与周遭荒郊野岭那一片的死寂显得格格不入。
    随便找了颗树栓了马,苏望亭来至院门口。
    正仰头打量着这两扇气派的朱门之际,一名看门的小厮讪笑着迎了上来。
    “这位爷……您看上去面生的很,可也是来试试手气的?”
    苏望亭愣了愣,点头。
    小厮笑道:“哟,您这头一回来便赶了巧了,怕是能有极好的手气呢。”
    “赶巧??”苏望亭闻言眉头一拧,“此话何意?”
    “今儿恰逢我们乐天庄的春娘每月坐庄的日子,这一大早便有各处的大爷往这儿赶。诶我说,您既也是喜好此道者,该听说过我们乐天庄春娘的名头吧?”
    苏望亭挠了挠头,心虚的笑道:“听闻那春娘赌技惊人,未曾输过一局。于是贵庄每月由春娘坐庄五把,若能赢下她一局,贵庄则返还百倍于赌资的银钱。”
    小厮得意的回道:“正是了。大爷您,可也是想试试?”
    苏望亭摸着下巴想了片刻,问道:“这春娘每回只坐五把庄,可这么些人都想与她过手,五把如何够?”
    小厮闻言大笑了两声,答道:“自然是不够,所以春娘的这五把庄是会叫价的。”
    “叫价?”
    “不错。每一把下赌注最高者,方才有资格与春娘对赌。”
    “原来是价高者得,呵呵,你们庄子可真会想法子揽钱。”说着苏望亭拱手了道声谢,便抬脚要跨过门槛进入院内。
    可小厮却拦住了他。
    苏望亭眉头一搁:“为何拦我?”
    小厮陪着笑脸说道:“耽搁大爷一会儿功夫。我们乐天庄有个规矩,那便是头一回来的客人,得验验赌资。身怀现银或是银票三百两以上者,方可入内。嘿嘿,得罪了。”
    苏望亭哦了一声,自怀里摸出那个丝绸小口袋递了过去。
    小厮打开一看,发现是金锭后先是一怔,随后用手扒拉了几下,面色又沉了下去。
    “一两金,十两银。大爷您这儿的金锭小的刚数了下,只二十八两,也就是值白银二百八十两。呵呵,差了一些,请恕小的不能放您入内。”
    “啊?只剩二十八两了?”
    苏望亭拿回口袋,自己扒拉了起来。
    果然,只剩二十八两。
    在他的印象里这口袋还是如当初白葵赠与他时一样,是有五十两金子的。
    可未想到钱就是这么的不经花,不经意的这里给点那里慷慨一下,竟只剩三十两不到了。
    此时苏望亭猛然回想起来,适才在那店里,自己不就就随手甩给了那赵炳良一锭五两的金子么?
    要不再折返回去,把金子要回来??
    可苏望亭很快否定这个打算。
    他拉不下面子来。
    “哎,要不这样吧。”
    说着苏望亭又从怀里摸出一叠厚厚的纸,塞了过去。
    “这儿有些田契地契的,你看看我够不够资格进去?”
    小厮迟疑着翻看了起来,可看着看着,他的双眼是越瞪越大,那嘴也是越长越大,满面的震惊。
    “好…好家伙!!您这一摞里粗一看去,光是庄子就得有五、六处,还…还有这些个码头、镖局、田地……”
    小厮双手颤抖着将着这摞纸递还给了苏望亭,用同样颤抖的声音问道:“小…小的瞎了眼。未知大爷您是何方望族?”
    苏望亭不耐烦的甩手道:“问这些个废话做什么,你只说我够不够资格进去!”
    “够!够够够够!!”小厮猛点头,忙不迭跳过了门槛,准备引路,“大爷您快快里边儿请,小的这便传话进去,大爷您在本庄一应吃喝用度皆按最高规格来接待!!大爷在场子玩耍期间,由小的跟在一旁服侍,您要什么问什么只管开口吩咐!”
    苏望亭强忍笑意,问道:“你叫什么。”
    “大爷您只唤小的黄四便是。”
    “嗯,懂事!”苏望亭随手抛了块金锭给他,跨过门槛,信步入庄。
    黄四则双手捧着金锭,欢天喜地的抢在了前头,为其引路。

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