他挑出一小束淡紫色的小花,将丝带缠进艾格尼丝固定?披风的领针里。
    少女好?奇地打量他黑色的头发,眨眨眼?:“您是远方来的客人么?”
    “是,从很?远的地方来。”
    “您的北境语说得真好?。”
    伊恩笑了笑,没答话。
    “这?个给您。”卖花少女忽然从篮子里由抽出一束蓝色矢车菊,往伊恩身上一丢,红着脸快步离开了。
    伊恩慢了一拍才反应过来。随即,他拈着花束凑到鼻端嗅了嗅,眼?神却定?在艾格尼丝脸上,十分露骨地观察她的反应。
    艾格尼丝抬眉,似笑非笑地嘲他:“这?种事你不是第一次经历吧?”
    他眼?波微转:“如果我说的确不是呢?”
    她径自往前走,抛下一句:“没什?么,类似的事我也做过。”
    伊恩闻言危险地眯起眼?睛,追上去:“你也做过?”
    艾格尼丝目不斜视,淡淡道:“父亲和亚伦开始为我物色丈夫人选之后,每到花之庆典前后,我也免不了要按照这?里的习俗,在舞会上给他们?认为可以考虑的人选送一枝花。”
    伊恩露出“果然如此”的安心表情。
    她恶意顿了顿才补充说:“不过那时候你已经不在了。”
    伊恩也没生气,拖长声调“哦”了一声,才问:“如果我在,你就会送花给我?”
    “那时候当然不会。”艾格尼丝忽然将矢车菊花束从他手里夺过来,抽出其中一枝,往他身上轻轻戳了一下,又立刻往回收。
    他半途抓住她的手腕,犹豫了一下才问:“那么现在呢?”
    他们?在彼此眼?里看到了小心翼翼的疑惑。
    纵然有共同赴死的勇气和决意,却未必能?携手熬过更漫长的人生。不论是艾格尼丝还是伊恩,对此都心知肚明。大团圆结局并?不是结束,只是新的开始。
    而只要活着,就有与幸福同等大的不幸的可能?。
    他们?各自改变才终于走上同一条道路,但他们?也害怕自己或对方再继续改变一点,就会在下个分叉口再次走散。
    这?种时候,只能?再一次地鼓起勇气,向对方伸出手,期望会被抓住。
    花枝在艾格尼丝指尖转了转,花蕊最终朝伊恩的方向垂落。
    她轻声问:“别人送你的花,我再拿来送你,这?样的花……你也想?要?”
    伊恩拉着她的手,连带矢车菊压到胸口:
    “只要是你给我的,不管是什?么,我都想?要。”
    包括但不限于伤痕、痛楚、泪水、鲜花、幸福和欢笑。
    第113章 coda
    艾格尼丝和伊恩登上白鹰堡, 等候已久的侍官们立刻去报信。
    没一会?儿,亚伦与奥莉薇亚便现身相迎。
    亚伦看了一眼艾格尼丝斗篷领口的小?花,沉默了片刻,才淡淡说:“之?后如果你还想游览白鹰城, 事先告诉我就好。”
    这是他较为委婉的指摘方式。
    艾格尼丝眼神游移。荷尔施泰因作陪的事?务官碍于她客人外加主君亲人的身份, 才无法拒绝她突然的要求。如果奥莉薇亚也想要只带寥寥两个护卫在下城游荡, 未必能获得同样爽快的应允。但?她现在可不会?因为长兄的一句话?就战战兢兢。
    亚伦因为她逆反期一般的态度, 表情有些微妙, 以同样温和的口气说道:“旅途劳顿,今天没有安排应酬,尼丝, 你先好好休息。”
    奥莉薇亚的目光在长兄和姐姐之?间来?回兜转,她幸灾乐祸地咧嘴笑开?, 挽住艾格尼丝的手臂:“你的房间维持原样没动, 就住那里好不好?还是说你要住客房?”
    “随你安排。”
    奥莉薇亚就拉着艾格尼丝往台阶上走,不忘半途回头, 眼神斜飞挑衅伊恩。
    伊恩扬起眉毛,随即彬彬有礼地欠身。
    奥莉薇亚翻了个白眼, 推着艾格尼丝继续往前。
    于是便剩下亚伦和伊恩,以及在旁不知所措的侍官们。
    亚伦一摆手示意随从退下, 漫不经心地道:“我想到?花园里走一走。”
    伊恩当然只能奉陪。
    与南国不同, 白鹰堡的花园并不刻意修剪, 来?客步行在花园之?中, 就宛如身处夏季的荷尔施泰因原野。杉树、松柏与白桦错落成?荫,一路延伸到?堡垒背靠的后山;只在夏季繁茂生长的翠草几乎盖过小?径, 蜂蝶穿花而过,身形融进午后灿烂的阳光。
    亚伦先略微问了几句南科林西亚的状况, 伊恩酌情回答,但?有所保留。
    即便是兄妹,亚伦和艾格尼丝如今也是各有领地封臣的主君。
    这意图自然没瞒过亚伦,但?他只多?看了伊恩一眼,没加以置评。
    公事?算是谈过了,话?题一转,亚伦的口气比刚才更随便,但?依旧很难辨认其中究竟多?少是调侃:“我没想到?你真的会?跟来?。”
    伊恩唇角一勾,本能地要说些无害的玩笑话?敷衍过去。
    亚伦却抢先问道:“既然你来?了,我是否可以认为你下定了决心?”
    “决心?”
    伯爵大人懒得配合伊恩装傻,直接道:“很快就有人会?担心起继承人的事?。如果你只是想和尼丝维持情人关系,只要科林西亚的状况不发生太大变化,哪怕公爵夫人的丈夫另有其人,也不会?引发太大争议。但?是不管是你还是尼丝,想要的都不止于此?。”
    伊恩默然以对。
    “如果我妹妹坚持己见,我不会?阻止她。但?我想要最后确认一次,”亚伦的目光沉静而隐含威慑力,在这样的注视下,任何谎言都无所遁形,“婚姻和轻松自在的关系不同。平心而论?,现在你与艾格尼丝的身份依然并不相配。你肯定会?倍受非议。你的头衔将?是科林西亚公爵夫人的丈夫,至多?受封男爵,不会?有更多?。”
    伊恩被?亚伦的话?逗乐了,神情尖刻,仿佛在无言嘲讽对方谈及的名誉权位有多?么?无趣。他漫不经心地拽住道边的长草,却在折断茎叶前松手。
    亚伦对他的反应并不惊讶。之?前那些也只是伏笔。他真正想问的在后头:“在三女神前宣下的誓言只能被?死亡解除,你不能再和以前一样随心所欲地行动,更不用说离开?。你必须舍弃一部分自由。你准备好了么??”
    伊恩不禁有些焦躁。
    比起这种他早就认命的问题,其实他更在乎他与艾格尼丝是否会?迎来?相看两厌的那一天。正因为来?之?不易,便愈发害怕失去。然而,因为虚无缥缈的忧虑而驻足不前同样愚蠢。这点他也明白。
    他能感觉得到?,艾格尼丝心怀相似的不安。
    前方是谁都没有踏足过的未知地域,心生怯意也是人之?常情。更何况他们都思虑过甚,极度缺乏安全感。
    然而亚伦这样正大光明的家伙未必能够理解他们在犹豫什么?。
    当然,这种别扭的心思也只能由本人言明。祈盼着他人心领神会?是奢求。
    伊恩收敛神情。他垂眸,冷不防反问:“这些问题,您问过希尔达卿么??”
    亚伦愣了愣,苦笑:“我希望你先回答我的问题。”
    他就轻描淡写?地掠过这茬:“和您开?个玩笑,请您别介意。您的婚姻大事?我无权置喙。”
    亚伦驻足转身,仿佛伊恩不给出一个确切的答案,便不会?再容许他前进半步:
    “伊恩·柯蒂斯,你是否想要和艾格尼丝成?婚?”
    伊恩轻轻叹息。
    也许他就在等待谁抛出这么?一个非黑即白的问题,逼他做决断。生还是死,抓住还是放弃,剪除思绪分叉出的多?余枝条,只能二选一,事?情就突然变得无比简单。
    不管多?少次,他都会?做出相同的选择。
    于是,伊恩给出答案。
    ※
    “奥莉薇亚,对不起。”艾格尼丝又一次道歉。
    对方哼了一声,拿起艾格尼丝卧室梳妆台上的摆件把玩。
    “让你担心了……”
    “不是担心不担心的问题!那枚符石是我送给你玩的,你倒好,用在那种性命攸关的事?上。如果出了什么?岔子,假如符石因为什么?缘故没能唤醒元素精灵,你就那么?死了,你……”奥莉薇亚搁下摆件,狠狠拍了艾格尼丝一下,“你要让我愧疚一辈子?!”
    艾格尼丝有些心虚,没说话?。
    奥莉薇亚发作完毕,气也差不多?消了,拽着艾格尼丝的衣袖,半晌才低声说:“你没事?就好。”
    “你也是。”
    “我怎么?会?有事??”
    艾格尼丝一噎,别开?视线:“你滞留梅兹的时候,我当然会?担心神殿的人会?不会?为难你。最坏的情况下,你甚至可能被?宣判为异端。”
    奥莉薇亚眼珠转了转:“没到?那个地步……而且现在他们也不提封禁的事?了。”她沉默半晌,神情黯然。虽非本意,但?她的发现被?用在纷争之?中,成?了夺人性命的致命武器。奥莉薇亚明白这可能是难以避免的牺牲,却无法完全释怀。
    艾格尼丝轻柔地按了按妹妹的肩膀。
    奥莉薇亚一甩头,清清嗓子:“你也换好衣服了,去见母亲吧。”
    “……好。”
    “怎么?那么?僵硬?”奥莉薇亚怔了一下才明白,“你还是会?紧张啊。”
    艾格尼丝牵起嘴角:“很可笑吧?”
    奥莉薇亚看向别处,声音低下去:“她也老?了。”
    “她……”艾格尼丝哽住了。
    “之?前病了一场之?后母亲就不太能吹风,但?精神不错,当然……也只是相对她的身体状况而言。”奥莉薇亚说着推了她一把,“别拖拖拉拉了,现在还比较暖和,这个时候她一般在正对花园的东露台晒太阳。你还认路么??”
    “当然。”
    艾格尼丝沿着熟悉的走廊,缓缓往目的地走。
    支开?所有人让她独自前去是奥莉薇亚有些难懂的温柔。
    通向露台的门洞前站着一位面熟的女官。艾格尼丝回忆起她的名字。伊莲娜。总是默默无言站在母亲身后的女官伊莲娜。与艾格尼丝的记忆中的模样不同,伊莲娜的头发几乎完全白了。她在看到?艾格尼丝的瞬间瞪大眼睛,而后提起裙摆行礼,低声说:“老?夫人在露台上,是否需要我--”
    艾格尼丝摇摇头:“我直接过去见她。”
    她不给自己后悔的机会?,直接迈出第一步。
    日光明晃晃的刺目,艾格尼丝眨了眨眼。而后她看见了露台石围栏前的木椅,还有从椅背镂空缝隙中漏出的背影。
    仿佛不知弯折为何物的笔挺身姿,微风扬起发巾一角,下面淡金色的发髻与太阳一样灿烂。

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