陈晋将玉佩小心捏在掌心,下意识将玉佩纹路式样皆遮掩在掌中,却还是露出了那系着玉佩的一角络带。
    那络带,也是女子所用的式样和颜色。
    萧璟只淡淡扫了眼,觉得有些眼熟,微蹙了下眉心。
    陈晋心提到嗓子眼,本能的想要将那露在外头的络带,也赶紧藏下,下一瞬及时反应过来,这般此地无银三百两的举动,更会引得萧璟疑心。
    强忍着心头慌乱,如常的捏着玉佩,低首恭敬道:“殿下恕罪,属下连日奔波,身子确实有些吃不住,这才失态了。”
    陈晋此时已经稳住,没露出多少马脚。
    萧璟也觉得,女子络带玉佩,大同小异,本就没什么多特殊的式样,许是自己在哪里里无意见过,没再继续深想。
    颔首点头,便摆手示意陈晋退下,还特意给他批了几日的假。
    自己则出了殿门,往安置云乔的寝殿走去。
    人刚到云乔殿中,便正巧撞见了皇后派来送东西的奴才。
    那宫里的奴才,将东西交给伺候云乔的嬷嬷收拾打点,临退下前,硬着头皮提起了皇后交代的话。
    “殿下,娘娘嘱咐奴才今日过来,顺道提醒殿下,选妃的日子都过去这般久了,人选总该定下了,娘娘宫里有这批京中贵女们的画像,您看看,可要奴才送来给您过目,尽快选出人选来,也好让娘娘安心,省了麻烦不是。”
    奴才一番话说得姿态低,却也将皇后意思表达的差不离。
    萧璟闻言眸光微沉,抿唇道:“回去告诉母后,孤已有了人选,待定下后,过几日,便亲自去宫中同她商议此事。”
    有了人选?萧璟可没看宫中画师给贵女们花的画像,甚至那日赏梅宴,也没怎么瞧过哪一位小姐,怎么今日,突然就有人选。
    奴才们心下疑惑,以为萧璟是想随意挑个人糊弄皇后。
    莫说是奴才们了,得了消息的皇后,第一时间,也是如此想的。
    气的横眉怒目,拍案骂道:“这讨债鬼,宫里画师精心画出的画像是一张不看,倒与我说挑好了人,他是怎么挑的人,难不成是想随意选个,糊弄本宫不成,这可是他的亲事,本宫这般操心,不也是为他选的太子妃吗,他怎么半点不上心!”
    下头伺候的嬷嬷们哪敢多言,只一个劲儿的劝皇后息怒,说什么殿下不是那等糊涂的人,怎会拿自己的终身大事开玩笑。
    皇后闻言却是连连冷笑,暗道,他怎么不糊涂,旁的事他倒是事事令她这个做母亲的满意,只这儿女之情上,委实是糊涂得很。
    中宫殿内,皇后正骂着,冷不丁抬头,就瞧见了立在殿门前目光幽幽的赵兮儿。
    “不是让你在偏殿抄经吗?怎么找过来了?”
    皇后蹙眉问道。
    赵兮儿攥着手走进内殿,立在皇后跟前,急声问:“璟哥哥的太子妃定了吗?是谁?哪家的贵女?”
    她问的急,眼里也有嫉恨。
    皇后瞧着叹了声,无奈道:
    “兮儿,无论是谁,都不可能是你了,姑母知晓,你因为小时候的事,一心想着嫁给璟儿,可是你别忘了,明宁是明宁,你是你,你一辈子活在跟她的攀比里,有什么意思,从前姑母想着,你心思毕竟简单,若是真把你许给璟儿,婚后本宫用心教你,也不是不行,何况,还有表兄妹的情意在,你兄长又是璟儿左膀右臂,可姑母委实没想到,你行事竟如此恶毒,恶毒也就罢了,偏还愚蠢至极。这几次的事,也算让姑母看清了你的做派,莫说是璟儿不肯,即便是姑母我,也不愿意让你嫁入东宫,祸害璟儿的后宅。”
    皇后一番话说得绝情,赵兮儿面色惨白,没想到一惯宠溺自己的姑母,居然对自己这样不留情面。
    “姑母偏心!姑母不过将那姓云的贱人传入宫中几日,便偏心宠爱于她,不再心疼兮儿了,兮儿可是您的亲侄女啊!”赵兮儿急得直掉眼泪,心里也是真的觉得憋屈。
    可她憋屈什么呢,她做尽恶事,皇后这样的性子,自然不会喜爱她。
    “兮儿,正因为你是本宫的侄女,如今才能好端端站在本宫面前和本宫说话,若是旁人,你做的那些事,璟儿杀你十次都2不够!本宫最后提醒你一句,别给自己惹祸上身,你兄长和赵家,还能护你一辈子富贵无忧,真惹着了璟儿,他可不会在意什么青梅竹马自幼相识的情份,不会一而再再而三的放你一马。”
    皇后话落,扶额蹙眉,抿唇吩咐宫人送赵兮儿回去。
    那头,赵兮儿回到家中,坐在自个儿闺房内,脸色阴沉难看。
    半晌后,招手唤来贴身的婢女,交代道:“悄悄去打听打听,究竟是谁嫁入东宫做了太子妃,还有,云乔那贱人到底怎么样了,这一连大半月,也没个消息。”
    婢女闻言应下,此时,外头的丫鬟送来了门房递来的一封拜帖。
    “明宁郡主给小姐下了拜帖,说是想见小姐一面,叙叙旧。”
    赵兮儿瞧着那拜帖,眼神阴狠,抚了抚自己脸颊上的伤疤,想起明宁和云乔的那两张肖似的脸,狠狠攥紧了掌心。
    另一处,
    京中驿站里,明宁坐在床榻上,面色微有些苍白。
    那漠北的小可汗坐在她对面,打量着她,嗤笑道:“你不是说,萧璟必定心软,将你带入东宫吗?怎么都到如今了,也不见他来寻本王要人,莫不是,忘了你这个在本王这处“遭苦受难”的旧情人。”
    明宁脸色也有些白,攥着身上的被衾,无意识捶了下自己的腿。
    她是知道云乔入京后的事的,知晓她被赵兮儿打碎过膝盖,让赵兮儿绑在京郊别院里折磨羞辱了一夜。
    也是那一夜之后,萧璟待云乔便极好极好,甚至要封云乔做侧妃。
    于是赵兮儿在那日萧璟来见小可汗时,可以做了个局。
    在驿站里,让漠北的奴才们,一个个狠狠责打于她。
    那日萧璟来时,便瞧见了满地的血,和被踢断了腿,倒在血泊里的明宁。
    明宁哭着爬到他身边,拖着被一群人踩断的腿,拉着他裤脚说,是因为她为中原传递密信,被小可汗发现,才如此被折磨责打。
    她说她不想死,不想被人活生生的打死,求他念在她幼时救过他性命的情份,能在她被折磨死前,接她回去,她不求别的,只求能留在他身边,哪怕为奴为婢。
    明宁嘴上这样说,心里却知道,她越是将姿态放的卑微,萧璟越不可能让她为奴为婢。
    西北旧恩尚在,此时的他,还不知道,当年救他的不是她。
    她唯恐有朝一日事发,被他知晓她根本不是救他的人,只是个偷了他救命之恩的贼人,就再也没有了筹码,被逼急了狠心出了这招。
    萧璟没有言语,可明宁知道,他不会不顾旧日恩情。
    没有谁,比明宁这个,因为西北那场救命之恩,得了萧璟十余年费心照拂的人,更明白,萧璟有多在意当年救他的人。
    她知道,即便萧璟隐约猜出她的几分算计,也不会忍心看自己的救命恩人被人折磨死。
    就算萧璟对她早没有什么爱意,甚至可能就从来没有过男女之爱,总也还是有恩情在的。
    当日萧璟拦下了那些虐打明宁的人,去见小可汗时,也刻意提及此事。
    他提到明宁的郡主之尊,警告小可汗,别太过分。
    离开驿站前,也又去见了明宁,交代她暂且安心就是,他不会见死不救。
    只是那日,宫里突然来了人,说是云乔被皇后宣入宫中,萧璟便紧赶着入宫去寻人。
    之后,明宁就再也没见过萧璟了。
    她自己如今也有几分摸不准,萧璟究竟准备如何安置她。
    那小可汗微带嘲讽的话落,自个就抬步出了明宁房中,明宁低眸瞧着自己的腿。
    无论如何也接受不了,废了两条腿,都不能如愿以偿的结果。
    她脸色阴沉难看,这时,被她派去的一个暗探归来,附耳在明宁跟前言语了一番。
    明宁原本难看的脸色,总算有了转圜。
    她突地低声笑了下,那笑,分外渗人。
    “真是送上门的好棋,那陈晋,竟敢背着萧璟,私下将明宁从前的夫君和女儿藏匿,可见私情不浅。”
    话落,摆手吩咐婢女道:“去将我妆台上的那枚平安符拿来。”
    婢女闻言依着吩咐去取了平安符送来,递给明宁。
    明宁接过平安符,拿过打开来,又吩咐婢女取了笔墨递来。
    拎着闭眸,在平安符内侧,写上了“赠陈晋”三字。
    收笔之时,那平安符上的字迹,竟是云乔的笔迹!
    明宁极善书法,擅长仿人字迹,以假乱真滴水不露。
    她那日见过云乔给沈砚写的书信,也便记了下来云乔的字迹。
    也是那一日,她随手将平安符从云乔妆台上偷走塞进了自己袖中。
    过了这好些时日,当日记下的字迹,和偷走的平安符,总算是派上了用场。
    那三个字写好,明宁重又将平安符折好,放入锦囊内,递给跟前伺候的婢女道:
    “想个法子,趁着陈晋人不在家或是不设防的时候,把这平安符放进陈晋自个宅子里的卧房。过些时日,再请赵兮儿那蠢货来一趟。我就不信,这世人有男人,能忍得了头上一顶油光锃亮的绿帽子,殿下给沈家那少爷戴了绿帽,如今若是知晓,云乔那贱人,在他眼皮子底下,和他的侍卫不清不楚,哪里能忍,何况,那云乔,是有前科在的,想要让殿下怀疑她,自然不难。”
    明宁话落,那宫婢后背一阵发凉,心道自家主子这毒计,可真是诛心又要命。
    明宁说罢,似是又想起了什么,紧跟着吩咐道:“记得安排人盯着东宫,好瞧一瞧,是谁最后被选作了太子妃,京中这些子贵女,我瞧着,是一茬不如一茬,个个都不是难对付的,若真是皇后选的那批人,待日后,殿下厌恶了云乔那贱人的水性杨花另有所爱,东宫里,还不是由我做主。”
    此时萧璟还未登基,而明宁这样和亲归来的郡主,便是再如何得宠,也是做不了太子正妻的。
    ……
    东宫内,一处荒僻宅院里。
    大门落着铜锁,寒冬腊月的阵阵萧瑟,将门前的落叶无情扫去。
    萧璟抬步踏上门前石阶,跟着的护卫忙上前去,开了那门上的铜锁。
    踏进院落里,是一个身量消瘦,冬日也只穿了一件玄黑色单薄衣袍的人,在院中练剑。
    杜成若一惯勤勉,若不然,也不能以女子之身,练出战场上近身肉搏,不逊于男子的武艺。
    萧璟沉眸瞧着,不得不承认,杜成若,不比他手下任何一个郎将差。
    的确,这些年来,她也是他在西北最寄予厚望的少年将军。
    只是没成想,昔日战场同袍,竟是个女娘。
    萧璟面色沉凝,对面的杜成若却在瞧见他时,忙收了手中的剑,躬身拜了一礼。
    “殿下今日前来,可是看了属下托看守的护卫给您送的信?”
    萧璟落座在院中石凳上,闻言点了点头。
    杜成若见状露出喜色,也不等他赐座,就一屁股坐在了他跟前。
    急切道:“既是看了,那殿下意下如何。您看,您缺个出身合适应付皇后陛下的太子妃,我需要一个足够显赫的身份,给我在西北领军的底气,我知晓,您有个极为宠爱的婢女,您放心,属下即便真做了您名义上的太子妃,也绝不会以正室之尊,欺辱您宠爱之人,婚后立刻远走西北,三年五载,都不一定能回来,也不会再您跟前碍眼。”
    萧璟抿唇未语,手敲在石桌上,低眸思量。
    其实他在来之前,心里也已经隐隐有了决定。
    无法是顾忌,杜成若,能不能说到做到。
    他低眸思量,那杜成若,毕竟和他做了多年同袍,稍微猜出些他的顾虑。
    忙道:“殿下只管放心,属下在您跟前多年,便是做了太子妃,也只会将自己视作你麾下小将,绝不会也不敢,自持身份,做什么越矩之事。”

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