也算我我运气好,伊恩带着雾岛熏和沈棠之只去了十几分钟,便提回了一大桶刚煮好的土豆。
    土豆还冒着热气,确实是刚刚煮好的,装着土豆的铁桶,其实是一颗巨大的螺帽,被钻成了中空。
    伊恩满怀歉意道:“刚好这边的矿工们在开饭……不过,我们的食物也只有这些土豆了,国王分配下来的食物根本不够吃,这是我们反抗军自己种的土豆……”
    我一闻到食物的香气,饥饿感更是翻涌,胃里甚至痉挛了起来,也不知哪里涌起了一股力气,我扑上去一手拿了一个土豆就往嘴里塞。
    老刀皱眉看着我:“你慢点吃啊,又没人跟你抢……”
    我:“唔、唔、唔……”
    老刀也拿了一个冒着热气的土豆,在手里一边“呼呼”吹着气倒腾着,一边道:“我靠,你真是饿死鬼投胎,这么烫,你也咽的下去?”
    我一把将他手里的土豆抢过来,塞进了嘴里:“唔、唔、唔……”
    老刀:“……”
    我一边吃,一边还伸手示意他在再帮我拿。
    “喏,这里。”雾岛熏蹲下来,递过双手里的两个土豆,“吉光先生,我帮你拿吧。”
    我朝她微一点头,抓过她手里的土豆就塞进了嘴里,但因为咽的太快,立刻就噎得直翻白眼。
    沈棠之立刻将一个水壶送到了我的嘴边,壶口已经拧开:“就知道你急,来,喝点水……”
    “呃……”,我伸过头去“咕噜咕噜”一口气灌下半壶凉水,然后接着啃土豆……
    “得,看这样子,全给你吃都可能不够。”,老刀见我这副恶鬼附身的模样,将手里的土豆丢回了铁桶里,然后忽然想到了什么,指着我笑道,“我明白了——难怪这段时间你突然就什么案子都接,我还以为你小子去了趟地球之巅,洗涤了心灵,转性子变勤劳了……原来是养不起自己了啊!哈哈哈,叫你吃光我的天青玉露,该啊!”
    我白了他一眼,使劲咽下满嘴还未嚼碎的土豆块,刚想回嘴,沈棠之直接用水壶堵住了我的嘴巴——
    “又噎住了?来,喝水!”沈棠之不由分说,直接往我嘴里灌水。
    一边的老刀捂着肚子笑得快滚到地上去了。
    刚刚大家死里逃生,满脸都是惊慌和后怕,但现在这么一插科打诨,周围的气氛都缓和了下来。
    就连伊恩和徐亮、杜敏都露出了微笑,而沈小科着躲在雾岛熏身后,只露出一个脑袋,也捂着嘴偷笑——这小姑娘自从被雾岛熏背了一路之后,现在好像对雾岛熏产生了一丝依赖感,黏得很紧,就像是一只胆怯的小狗,令人又怜又爱。
    只用了不到五分钟,我就吃光了半人高的这一桶土豆,而且还显得有点意犹未尽。
    “天选者,我们所能拥有的食物很少,矿工们已经将他们的午餐全部捐献了出来,如果你还没吃饱……到达反抗军的基地之后,可能还能找出一些食物。”伊恩试探着道。
    “不必了,谢谢你。”
    我摸了摸自己的肚子,吃下了不下三四十个土豆之后,我的肚子竟然一点都没有鼓起,也没有肚胀的感觉,仿佛我的胃里有一个黑洞,将一切食物都瞬间吸进了其中。
    好像看出了我的疑惑,沈棠之解释道:“土豆的营养成分绝大部分都是淀粉,其热量含量当然是没法和压缩饼干或者巧克力相提并论的……而且你刚才明显已经剧烈透支了体力。”
    不过,虽然只吃了个半饱,但我浑身虚脱无力的症状已经好转了很多,胃里那种剧烈的饥饿感也退却了大半。
    我点点头,扶着墙壁站了起来,试着伸展了一下身体,然后道:“伊恩,带我们去干涸之血吧。”
    我们沿着巨大的扇形隧道往前,深入了矿山的内部,隧道渐渐拓宽,几分钟之后,我们面前出现了一片宽阔的空间——
    这座矿山的山体之中,原来有着一个巨大的溶洞,溶洞的底面积大约有几千平米,散发着深黄色光线的矿灯照出了半圆形的石壁穹顶,一股股白色的蒸汽在灯光中不停升腾着……
    溶洞底部很平整,是一片荒凉的碎石地,地上堆着无数堆大小不同的矿石堆,同时,成百上千的矿井如蜂巢密集的入口一般,遍布整片碎石地。
    每个矿井的上面都安置着一个丑陋的建筑,多数的建筑顶部有着巨大的滑轮或者带着铁锈的突出物——这些不祥的机器不断的把各式各样的笼子和平台从矿井中升起降下。
    这些矿井难以置信的密集,高矮不同的机械造物挤在一起好像一头体型庞大的邪恶生物。
    只看了一眼这副景象,徐亮便浑身微微颤抖了起来,我叫他低头只看自己脚边的地方,他立刻便照做了,看来一起经历过艰险的过程,多多少少令他心中对成年人的成见稍微降低了。
    在我们身边,穿梭着数量极多的矿工,他们之中有男有女,甚至还有明显未成年的小孩。
    他们都认得伊恩,而且大多数人在见到我们这些陌生人之后,脸上都泛起了一丝由衷的微笑,我从他们的眼睛中看到,那是希望的微光。
    看来,知道“天选者”这个词的,并非只有伊恩等少数人……这是一个公开的秘密。
    “那些机械巨人无法进入矿洞,国王的爪牙们失去了机械巨人的庇护,也没胆来管理这里,但我们还是必须通过上缴矿物来换取食物,因为王国的土地几乎全被工业废水污染殆尽,能够栽种土豆的土地太少……而且我们的劳动力太短缺了,每天都有人被抓、被机械弄伤致残、或者患病……”伊恩神色黯然,“如果这些孩子不参加劳动,我们没法令大家活下去……”
    我仔细看了看眼前这些看起来并不牢固的竖井,明白了工人们的工作内容。
    那些半大孩子大多负责蒸汽机的能源供应:男孩们使用着比他们身高还要高的铁铲,奋力将只经过了简单处理的粗劣煤块,铲进蒸汽机的燃烧室,女孩们则使出了吃奶的力气,努力摇动鼓风机,给燃烧室灌入氧气。
    那些看起来老旧无比的蒸汽机“呲呲”怪叫着,浑身泄露出白色的蒸汽,费力地转动着轮盘,轮盘通过铰链和转在竖井口上的简陋而古怪的升降机相连接。
    升降机带着刺耳的杂音运转着,将一只只积累着厚厚一层黑色尘土的装载箱,不停升降入深渊般的地底深处。
    换班的工人排着队、带着装备一批批进入牢笼一般的装载箱,被送入地底深处,而另一些人则从矿井深处运出一车车黑色的矿物,最后的工作由女人们完成,她们几人一组,将矿车拖到简陋的铁轨上,然后将之运往另一个洞穴。
    这些工人看起来非常疲惫,身上满是煤烟的黑色,和一些不知道是什么东西的红色,看起来像是干涸结块的血。
    我指着那些像纤夫一般痛苦地拉动矿车的女人们:“我注意到,除了蒸汽机之外,你们全都使用人力——没有牲口吗?那些拖拉矿车的活,可以让牲口完成。”
    伊恩摇头:“没有,在这里除了各种机械之外,人类是唯一的活物。”
    我注意到她的用词,问道:“你……明白这个世界并非是‘现实’吗?”
    “当然。这个世界由赫姆达尔大帝创造,他自称为‘机械之王’,每隔一段时间,便会有人通过那扇蒸汽之门,从现实世界传送到这里,然后永远地承受可怖的奴役,直至死亡……”
    “没人回去过吗?”
    “蒸汽之门将人传送进来之后就会立刻消失,至于能不能拯救这个世界,或者从这里回去——我想这是你的工作。”
    “明白了。”
    “好了,我们也需要下矿井。”
    伊恩说着,将我们带到了一座竖井边上。
    这是两个挨在一起的深井,由一台蒸汽机和升降机组合成了操作设备,每个深井上面都是一个丑陋但是结实的铁质滑轮组,大约3米高。钢铁铰链散发着一种难闻的异味,从滑轮组伸入两个竖井中——两边应该都有一个装载箱,互相起平衡作用。
    伊恩拉动了一边的操纵杆,并且向负责这台矿井运转的两个孩子命令道:“启动机器。”
    油腻的黑色煤块立刻被铲进了燃烧室,蒸汽机微微摇晃着,喷射出了大量的蒸汽。
    一架装载箱被升了上来。
    我们小心翼翼地走进了装载箱里。
    “每个装载箱的最高载重是1000公斤,放心吧。”伊恩扣上了铁门,拉动装载箱门口的一个金属拉杆,“站稳了。”
    “呫铃铃铃——”
    粗大地金属铰链快速转动,装载箱往矿井深处沉了下去,箱体的剧烈震动和摇晃,令我们不由自主地伸手抓紧了铁栏,几个孩子刚刚缓和的脸色又不自然了起来。
    装载箱下降的很快,并且很不舒服。
    矿井不可思议地深,并且由于这个古怪的梦境世界的特性,我们甚至会偶尔清晰感觉到装载箱在向上移动,即使在视觉上,我们知道装载箱仍在下降。
    伊恩说,矿井内也并非完全安全。在最早的时候,国王曾经发明过一批可以进入矿井的小型机械怪物,但之后这些机械怪物都失去了控制,甚至连那些监工都失控了。
    国王大概是通过一种类似无线电的信号波,来控制那些机械怪物和带着机械面具的人类监工,但在矿井深处,信号波显然被屏蔽了。
    在阴暗潮湿的矿井底部,除了黑暗、塌方和瓦斯爆炸,还有另一项危险,那就是要小心别被游荡的机械怪兽发现。
    矿井隔绝了信号波,大部分的机械巨兽都陷入了沉睡,但一部分机械却由于长时间的与世隔绝,开始发展出了自己的意识,这些意识混沌而残暴的机械在矿井底层漫游着,处于半疯狂状态。
    在不断深入矿井之后,我们发现,矿井的墙壁竟然是深红色的,而且岩石中夹杂着一些难以言喻的恐怖物质。
    “那些矿工身上的干红色赭石,其实就是来自于此。”伊恩用装载箱中的煤气灯照向矿井的墙壁,“没错,它的成分就是血。”
    看清楚矿井墙壁中埋葬的东西之后,我们所有人都感觉到了一股深入骨髓的寒意。
    那些深红的颜色,来自埋葬在矿井里的成百上千的尸体……有男人、有女人、有老人、也有小孩……
    他们的尸体保持着极度痛苦的姿势,尸体上的伤口触目惊心——
    木杆穿过胸腔……
    金属穿过肚子……
    手和脚被残酷的斩断……
    整个头颅被碾成碎块……
    “怎么、怎么会这样?”就算是一路上都在装深沉的杜敏,也不禁脸色发白。
    而有着密集恐惧的徐亮,更是浑身颤抖,我赶紧捂住他的眼睛:“什么东西能看,什么不能看,自己心里没点b数?!”
    感觉到徐亮挣扎了一下,我用上了另一只手,立刻就让他老实了。
    沈棠之横了我一眼:“别欺负小孩啊你……”
    我“嘿嘿”一笑,放松了手:“喂,老实点啊。”
    沈小科将整个头都埋进了雾岛熏那达到d罩杯的胸部:“雾岛姐姐,我怕……”
    老刀立刻吐槽了一句:“还是你会找地方躲……”
    雾岛熏自己也紧皱着眉,手里却轻拍着沈小科的背:“小科不怕,这些……这些都是幻觉,不是真实的。”
    伊恩满怀沉痛地向我们解释:“这些是早先被杀死的矿工,每层都有几百这样的。国王下了严酷的戒令,命令我们往深处挖,不要去管这些死去的人——这也是这里的地名来源:干涸之血。”
    “呫铃铃铃——哐!”
    装载箱突然一个急停。
    “呼,我们到了。”
    伊恩看起来有些不太舒服,她承认说,自己也很少下到这么深过,不仅是伊恩,我们所有人都或多或少有点头晕恶心,也不知道是因为急速下降的装载箱,还是因为看见那些碎裂干涸的尸体碎块。

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