清浅、露丝、卡尔和布克特夫人在走廊上相遇,四人之间的气氛陷入一阵诡异的沉默之中。清浅低着头,不敢看露丝;露丝神思不属;布克特夫人面容紧绷;而卡尔则是黑着一张脸。
    “露丝,我想你更喜欢同你母亲一起走”卡尔说完,就邀请清浅先一步向宴会餐厅走去。
    清浅挽着他的臂弯,心里有些惊讶,这好像是卡尔第一次这样冷落露丝。
    落下的两人里,布克特夫人用力抓紧女儿的手臂,“露丝,你不能再这样了。如果你再任性下去,卡尔会被这个女孩抢走的!”
    露丝平静地说:“妈妈,卡尔这样的男人,喜欢女人就像是收集珠宝一样,他享受的是追求的过程,得到了就不会再珍惜了。”
    她心里其实有些不舒服。昨天晚上,卡尔还表现的有多爱她似地,才一天的时间里,就对别的女人献殷勤,果然,她就不能对卡尔这样的人抱有任何期待。
    “放心吧,妈妈,无论如何,卡尔都会让婚礼会按期举行。”
    “对,所有人都知道,你们已经订婚了”布克特夫人稍稍心安。她有些草木皆兵了,一个空有外貌的小女孩,能做成什么事情?女儿是她从小精心培养的,任性的脾气也是她刻意放纵的。因为她明白,固然男人们会怜惜纯洁的百合,但却更喜欢带刺的玫瑰。
    一扇门为清浅打开了另外一个世界。
    充足的光线从上方巨大的玻璃穹顶射下来,使整个宴会餐厅亮如白昼,让人如置天堂。地板上铺满了昂贵的波斯地毯,墙壁配有橡木镶板,镀金栏杆的大楼梯一直延伸到餐厅,楼梯顶部的墙上镶有一盏钟,钟两侧雕刻圣女浮像,楼梯底部的栏杆上装饰着小天使橡木雕像。
    衣香鬓影,宾客如云。一位位或是神采飞扬或是雍容典雅的贵族男女漫步其中,清浅心中突然生出一股怯意,卡尔转头疑惑地望着她,“没事,我只是有点紧张”“自信一些,贝拉,作为一位美丽的小姐,大家只有讨好你的份。如果不知道说些什么,就保持微笑好了。”
    清浅深吸一口气,抬脚踏入这场纸醉金迷、纷华靡丽的浮华盛会。
    楼梯的尽头站着一位清新俊逸的少年绅士,他身着黑白两色晚礼服,金黄色的头发被发胶抹在后面,露出俊秀的五官。他将右手背在身后,下巴微抬,向周围路过的人点头示意。迷人的身姿吸引了不少在场女士的眼光。不愧是盛世美少年,这个任务世界的男主啊!清浅赞叹,怀着一种朝圣的心情,慢慢地向他走去。
    少年杰克也发现了这位精灵似的女孩,还有旁边的卡尔。他整了整仪容,似乎是想上前同他们问礼。清浅准备给他一个甜美的微笑,身体就被卡尔直接带过他身边。她的嘴角顿时僵在脸上,看着卡尔一副“无名小卒,别来烦我”的表情,她乖乖地闭嘴,继续充当他的臂花。
    社交场合上的卡尔,又是另外一副样子。他言笑晏晏地同周围的人点头示意,寒暄问候。眼神自信真诚,嘴角完美的保持45度翘起。下午那个在黄昏中身影从他身上消失了,他又成为那个运筹帷幄,意气风发的匹兹堡钢铁巨亨继承人。
    “晚上好,伯爵大人,晚上好,艾伯特先生”
    爱德华伯爵是一位标准的英伦绅士,鹤发童颜  ,彬彬有礼。艾伯特先生,全名艾伯特·爱德华,是爱德华伯爵的远方表侄和继承人。他生有一副漂亮的面孔,一双眼白微带蓝色的眼睛幽深而温柔,浓长的睫毛使他的目光中添上一种热情的感染力。
    卡尔接着说:“请允许我介绍,这位是贝拉小姐,露丝的表妹”
    清浅今晚穿了一件淡紫色束胸晚礼服,外罩同色蕾丝薄纱,栗色的长发盘在头上,只有耳边调皮的垂落了两缕卷发,珍珠耳坠和项链,气质柔美清纯,宛若落入凡间的天使。
    爱德华伯爵说:“贝拉小姐,很高兴认识你,很久没有见到过长得像你这样美丽的女孩了。”
    “谢谢你的赞美,伯爵大人”清浅对这位慈祥的老绅士印象很好,他眼神温和,让人感觉很亲切。
    “你好,贝拉小姐,我是艾伯特·爱德华,非常高兴能认识你”他望着女孩的眼睛明显发亮。
    “你好,艾伯特先生,很高兴能认识你。”
    爱德华伯爵笑呵呵对卡尔说:“卡尔,咱们先走,让年轻人一起多聊一聊。”
    卡尔闻言一愣,莫名地感到有点心塞,他衡量了一下眼前的得失,“那贝拉小姐就拜托你了,艾伯特先生。”
    “这是我的荣幸,卡尔先生,我会好好照顾贝拉小姐。”
    卡尔离开前,眼睛幽深地望了女孩一眼。
    “贝拉小姐,may i ?”
    清浅挽上他的胳膊,两人跟在卡尔和爱德华伯爵的身后向餐厅慢慢地踱去。
    “贝拉小姐,你知道吗?你是我见过的迷人的女孩。”
    “谢谢你的称赞,艾伯特先生”清浅微笑着说道:“你也是一位迷人的绅士。”
    艾伯特有些惊喜地说:“是吗?你这样说让我很高兴,贝拉小姐。”
    清浅错开他热烈的眼神,“可以谈谈你吗?艾伯特先生,我想多了解你一些。”
    “我?”艾伯特稍稍有些犹豫。
    “艾伯特,抱歉,让你为难了,我们换个话题吧。”
    “不,贝拉小姐,我只是在想该从那里讲起。” 艾伯特缓缓说道:“在今晚所有人眼里,我是爱德华伯爵的继承人,未来的伯爵。”
    “但实际上,我是一位医生的儿子,我父亲在我很小的时候就去世了。在我20岁之前,我想的是怎么样成为一名合格的医生,然后寻找一位善良的女孩成家立业。但在我20岁时,被告知成为伯爵的继承人,紧接着生活就发生了翻天覆地的变化。我上了大学,学习怎样管理一个庄园,学习怎样成为一名贵族。”
    “艾伯特,那你是喜欢当一名医生,还是当一名伯爵?”
    艾伯特笑了笑,说道:“很少有人像你这么问,贝拉小姐”
    “这个社会,每一个人都有自己的责任,也都要承担自己的责任,不以个人的好恶而转移。不论是医生还是伯爵,都是自我价值的实现。”
    “如果说,这个世界上,有什么能让人冲破命运的枷锁,那么肯定就是爱情了。”
    艾伯特的脚步突然停下来,他转过头,蓝色的眼睛深深地望着她,“贝拉小姐,你相信一见钟情吗?”
    清浅大脑一片空白,心脏不受控制地砰砰直跳,她相信爱情,只是她不相信爱情会降临到自己身上。
    她低下头,“艾伯特,我们先去参加晚宴,好不好?”
    “抱歉,贝拉小姐,我吓到你了”
    “我无意冒犯,只是我控制不住我的心。”
    他有些懊恼地说:“我把事情搞砸了,贝拉小姐,请你再给我一次机会,不要过早的下结论,好吗?”
    “艾伯特,你不必如此,只是太快了” 清浅内心很难受,她不想伤害这个男人,“我们还是朋友。”
    “谢谢你,贝拉小姐,你不仅美丽,还如此善解人意,你让我相信人间真有天使。”
    “艾伯特,我没有你讲的那样好。事实上,我应该同你说声抱歉。”
    “我欺骗了你,实际上,我并不是露丝的表妹,我只是一个平民。”
    “我要去美国投奔姑姑,在港口时被人抢了船票,是卡尔和露丝帮助我上船的。而为了避免流言,所以才谎称我是露丝的表妹。”
    艾伯特露出惊讶的神情。
    “艾伯特,如果我令你失望了,请你忘记我这个朋友吧。”
    “贝拉小姐,你误会了。恰恰相反,你的坦诚和勇气令我更加钦佩”艾伯特说:“平民和贵族有多大的区别吗?我之前不也是医生的儿子?至于谎言,流言如刀,你们的做法,我认为无可厚非。贝拉小姐,你只是在保护自己,没有伤害到任何人,你不需要向任何人感到抱歉。”
    “我有一个提议,贝拉小姐,请求你允许我,以爱德华家族朋友的身份向大家介绍你。”
    “爱德华伯爵不会介意吗?”
    “爱德华伯爵是一位非常仁慈的绅士,他肯定会赞同的。贝拉小姐,我十分想为你做点什么,请你满足我的这个愿望。”
    “谢谢你,艾伯特”清浅说:“你真是太好了。”
    “我们是朋友,不是吗?”
    “是的,艾伯特,我非常庆幸能够遇到你这样一位朋友。”
    清浅与他相视一笑。

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