第 108 章
    一路往西行, 过了郑州便到西京。
    肃柔原以为自己从没乘过船,这样几百里水路难免会晕船, 谁知倒还好。毕竟是内河, 不像江海里那么颠腾,虽到水面开阔处,难免会有些波澜, 但经过几日几夜的适应, 从最起先的“提心吊胆”,已经平稳过渡到了现在的八风不动。
    杨妈妈说这是因为娘子身底子好, 身底子不好的, 略一颠荡便撑不住了, 雀蓝就是。
    这几日雀蓝可是吐得胆汁子都快出来了, 瘫在铺板上直哼唧, 床前放着一个盆儿, 想起来就是一阵掏心挖肺。
    关于晕船,也没有特别好的办法,随行的郎中开了几味药, 结果却是越喝越吐。后来只能让她含着姜片, 慢慢地, 吐着吐着习惯了, 有一日症状全消, 往来甲板,竟能做到健步如飞。
    走水路, 如果能够享受其中乐趣, 确实是一件有意思的事。福船很大, 风帆鼓胀起来,日行百里不在话下。一程有一程的风景, 从平原水域,走进峻岭峡谷,到达陕州时候,两岸高山林立,船在其中行,恍如闯进了画里,既是感慨江山万里鬼斧神工,又生出一种蝼蚁般渺小的心境来。
    最喜欢还是下雨的天气,万道雨箭直射进水里,荡出无数圆形的涟漪。现在的时节,正是仲春时分,湖光水色应接不暇,气候是融融地,暖暖地,正适宜。
    船上的艄公会打渔,风前一网鱼,雨后一网虾,再加上菱角也到了成熟的时候,福船经过郡县城镇时候停下采买一些,这一路的河鲜,吃了个尽够。
    肃柔这回带上的几个嬷嬷,其中不乏厨艺绝佳的,很会变着法儿给她做各色的鮓脯。早前在家时候,她并不十分喜欢吃河鱼,总觉得刺多且腥气,谁知在水上漂泊了大半个月,开始变得无鱼不欢了。
    这日做鳜鱼馄饨,看着嬷嬷将鱼肉剁碎,就想起那回赫连颂生病,自己给他做山海兜的情景。
    朝窗外看一眼,她托腮喃喃:“不知官人走到哪里了,可进了陇右境内。”
    杨妈妈说:“八百里加急,赶的都是直道,不像行船要跟着河流走势,照时间来算,郎主应当快到陇右了。”
    肃柔不由轻叹,这人在上京很擅保养,娶亲之后连太阳都不轻易晒,如今日夜兼程赶回去,恐怕不得歇息就要投身沙场……真是辛苦他了。
    昨夜她还梦见他,看他骑着战马,挥舞着长枪浴血奋战,脸上那种冷漠的神气,让她生出些陌生感来。醒后想了想,其实那才是真实的陇右世子,只是上京时的受制于人,让他收起獠牙,伪装成了猫。
    现在自己是别无所求了,只祈求他平安,所以嫁了个武将,担惊受怕是真的避免不了。
    发愁太多,身边的人都看出来了,雀蓝见她愣神,便会招呼她上外面走上一圈,看船行水中,看帆过千山。
    将要到河中府的时候,水面终于变得开阔起来,也热闹起来,商船四处可见,还有专事经营水上皮肉生意的花船。今晚福船在渡口稍作休整,天黑之后便见水面上灯火星星点点,夜风裹挟着浓郁的胭脂香气贴水而来,船妓有一副好歌喉,击打着牙板唱着盛世繁华,也唱着自己的忧伤。
    肃柔坐在船舱前,摇着团扇看江面上的星月,又到十五了,时间过得好快。等再往前一程,水路就断了,要改走陆路。天气逐渐热起来,乘着马车穿州过府,恐怕不像现在这样惬意了。
    雀蓝捧了杏子来,水上多日,果子都断了,这还是先前上码头采买的。河中府的杏子和小鹅梨味道都不错,照着雀蓝的口味,鹅梨更甜更香,那杏子多少带着点酸涩的味道,并不那么适口,但娘子很喜欢。
    “来一个么?”雀蓝往前递了递。
    肃柔挑了一个咬上一口,远处花船上又传来凄凉的吟唱:“花满市,月侵衣,少年□□老来悲……”
    忽然哗啦一声响,像是有大物件落进了水里,因相距不太远,听得清清楚楚。
    然后便有人喊起来:“落水了……宋娘落水了……宋娘……”可是后头的呼救戛然而止,再细听,竟像风过无痕一样,隐匿进了苍茫的夜色里。
    肃柔站起身,隐约还能听见水面上扑腾的声响,她吃了一惊,“快让人看看,是不是有人落水了。”
    边上的婆子慌忙跑下去传令,甲板上的人都探身朝下张望。十五的月色,照出江面上粼粼的水波,有个黑影载浮载沉着,从起先的奋力挣扎,到逐渐力弱,眼看着就要沉下去了。好在营救的长行从身后扣住了她的脖子,几经周折,将人拖上了福船。
    大家忙过去看,落水的人已经力竭,躺在甲板上奄奄一息。大夫上前查验,还好,不过是呛了几口水,只要缓一缓就会好起来的。
    就着灯火打量,这是个二十来岁的女子,眉眼工细,生得很有几分姿色。经过一番挣命,交领敞开了,露出了里头桃色的诃子。肃柔便吩咐一旁的婆子,想办法把人搀进舱里去,给她换一身衣裳,再熬碗驱寒的姜汤。
    婆子们领命去办了,雀蓝道:“不知是个什么来历,别不是逃出来的船妓吧!”自己编出个首尾,叼着手指惊恐地说,“难道是哪家走丢的姑娘,被掳上了花船?老鸨逼她迎客,她不从,就舍命跳水以保清白。花船上不敢声张,所以宁愿淹死她,也不救人,是不是这样?”
    肃柔嗤笑,“你是银字儿听多了,胡乱揣测什么!等过会儿人清醒了,自然会带到跟前来回话的。”
    果真不多会儿就见杨妈妈领了人进来,边往里头引,边通传着:“娘子,落水的小娘子来向您道谢了。”
    肃柔放下手里的书,转头看过去,那女子受了惊吓,脸色白惨惨地,很有一股柔弱的味道。抚膝到了面前,不由分说便跪下去,痛哭道:“多谢娘子救命之恩,要不是娘子的船在附近,我今日就把性命交代了。明日江面上不过多出一具浮尸罢了,哪里有人在乎。”
    她边说,边把头磕得砰砰作响,肃柔忙让左右把人搀起来,安抚道:“不过举手之劳,总不能看着一条人命毁在眼前。你刚才受惊了,且坐下说话吧,到底出了什么事,是失足落水,还是……”
    那女子又褔了福,方道谢坐下,掖着泪道:“不是失足落水,是我负气跳下去的。”说着眼里涌出大滴的泪来,卷起袖子让众人看,那纤细白净的胳膊上竟没有一块好肉,青的一片,紫的一片,旧痕未褪,新伤又现,简直触目惊心。
    杨妈妈在边上凑嘴,“先前换衣裳,我也瞧见了,背上、腿上都有淤青,也不知是什么人,能下这样的狠手。”
    肃柔看得皱眉,问她究竟是怎么回事,她哽咽道:“娘子,奴姓宋,叫福福,是解州商户高参的妾室。我家郎主常年在解州和河中府做买卖,阖家便跟着商船往来,在水上安家。奴以前,是在勾栏卖艺的,郎主将我赎身之后,我家女君就百般容不下我,每日非打即骂。因郎主常出去谈生意,并不一直在船上,且女君娘家势大,郎主也有些怵她,每次回来看见我这惨样,只是一味让我忍耐。这回女君趁着郎主外出,又来寻衅,支使那些婆子,要把我绑在船舷上。我慌不择路,无处可躲,反正活着也是受罪,不如死了干净,所以一气之下就跳河了。”
    雀蓝恍然大悟,“难怪那边船上任你自生自灭,没人下来救你。”
    福福说是,苦笑了下道:“女君整日盼着我死呢,这回是我自己跳下船的,她们自然不会救我。要不是郎主悄悄把我放了良,我怕是早就被她卖了,如今她不能处置我,只好日日折磨我,我又无处可去,就被她……”一面托了托双臂,“糟践成了这样。”
    众人都有些唏嘘,世上的女子,大多很艰难,生在好门户的又有多少呢。穷苦人家为了生计卖儿卖女,好好的女孩进了勾栏,结果无非是如此。
    肃柔道:“你这一身的伤,是现成的证据,你可要报官?明日我让人送你去衙门。”
    可她又迟疑了,垂首想了想,缓缓摇头,“这是内宅私事,主母管教妾室无可厚非,这里的衙门根本不管那些。现在我大难不死,逃出来了,我料高家也不会再找我了。我能拾着一条命,已经是我的造化,往后不回去就是了,并不想与高夫人对簿公堂。”
    也是,闹下去无非继续伤神,肃柔颔首,“若是能咽下这口气,待事情平息过后重新过自己的日子,也不错。”复看了看外面天色,和声道,“时候不早了,让她们带你下去歇息,你且想一想往后怎么安排自己。我们的船在码头上停靠一夜,明日就要继续上路的,你看可要在这里下船,或是觉得这里不便,再载你一程,到下个码头也可以。”
    福福说是,欠身道:“多谢娘子周全。”
    杨妈妈将人带出了舱房,往后面的小阁子去了,雀蓝看着那背影长吁短叹:“也是个没钢火的,要是换了我,非把那主母的脑袋打开瓢不可。”
    肃柔笑了笑,“各人的性子不同,若是她烈性,也不会弄得自己一身伤了。”
    雀蓝啧啧摇头,“那男人也是个不中用的,既然怕嫡妻,还纳什么妾!连人都护不住,天天看她身上花花绿绿的,好看来着?”
    所以世上真有那样的男人,买人很简单,一拍脑袋决定了,带回来后又无法安顿,自知理亏,只好交给正室发落。然后三天一吵五天一闹,正室面前理屈词穷,转而和小妾抱头痛哭,还自觉伤情唯美,仿佛苦命鸳鸯。
    总之人各有命,遇人不淑也是劫数,自己不过是顺便相帮,中途的一点小际遇,不能改变行程的安排。
    第二日吃完早饭,正漱口净手的时候,外面通传说宋娘子来了。人到了面前,肃柔抬眼看,见她今天气色好了许多,款款地福下去,给她见礼请安。
    肃柔还是一副温和模样,问她早饭用过了没有,今日有什么打算。
    不想那宋福福跪下来,扣着甲板的缝儿说:“奴感激娘子救命之恩,愿意从此侍奉娘子。奴自小被卖到勾栏,早就无父无母,没有归处了,求娘子慈悲,收留奴吧!奴有一双手,会做菜调香,奴还会歌舞,可给娘子助兴消遣……”说着仰起脸,悲戚地望向上首,哭道,“娘子菩萨心肠,是老天派来搭救奴的。奴昨夜一宿没睡,总在想自己的后路,越想心里越怕,唯恐高夫人不是不知道奴还活着,只是碍于救奴的是官船,暂且不敢冒犯。若是奴一个人下了船,怕是走不上两里地,就会被她们抓回去的。到时候不知会怎么凌□□,奴无依无靠的,早晚还是个死。”
    她哭得情真意切,两只眼睛都肿起来,看模样确实可怜。
    左右侍立的人都望向肃柔,等她一个决断,本以为她心善,不忍看着救回来的人重又落进深渊里,谁知竟猜错了。
    肃柔脸上淡淡的,忖了忖道:“这样吧,你随我们的船走,等到了同州再下船,便没有人能追上你了。我们现在是走水路,过几日要赶陆路,带上你不方便,且路远迢迢,也不能让你跟着受苦。”
    她一听,忙道:“娘子,我原就是苦出身,不怕吃苦。只要娘子收留我,我做牛做马都会报答娘子的,求求娘子,好人做到底吧。”
    然而这话一出,反倒让肃柔蹙了眉。
    世上最可怕的两句话,一是恩重如山以身相许,二就是好人做到底。出于一时侠义救了人命,身上便无形地背了责任,仿佛不妥善安排好一切,就对不起那个被救者一样。
    何以如此呢,道过了谢各奔东西就行了,最后偏要加上一句“好人做到底”,倒让人疑惑起来,这好人是做得对,还是不对了。
    宋福福殷殷望着她,肃柔最后还是摇头,“我跟前的人够使,用不着再添置人手。况且萍水相逢,我身边不留不知根底的人。”一面吩咐杨妈妈,“和掌舵的说一声,离这里远些,找个渡口就让宋娘子上岸吧。替我预备二十两银子赠与宋娘子,回头作安顿的用度。”
    杨妈妈道是,向宋福福比了比手,“宋娘子跟我来吧,有钱傍身就不怕了,上岸之后可以赁个屋子暂且住下,再图后计。”
    她还是很愁苦的模样,见座上的人不松口,只好擦着眼泪去了。
    福船照旧前行,从晨光驶进暮色里。终于行至一处渡口,靠了码头,杨妈妈将银子塞进她怀里,叮嘱她万事小心,然后把人放下了船。
    福船重新启航,那身影还在渡口站着,福身目送他们。雀蓝都有些同情她了,叹着气道:“我看她怪可怜的,一个人无亲无故的,往后不知怎么谋生。”
    肃柔不过一笑,转身回舱了,众人挪进去,才听杨妈妈道:“娘子不愿意收留她,自有娘子的道理,她来路不明,带在身边大有不便,要是后头又牵扯出什么官司来,难道还让咱们娘子与那商户去对质吗。况且她未必不是看出娘子身份不一般,才极力想留下伺候的,这么大的福船,平日哪里得见,只要娘子一动恻隐之心,她就有着落了。”
    其实家大业大,多个人多双筷子不是什么为难的事,怕就怕日后粘缠。杨妈妈说完,见雀蓝还迷糊着,愈发说得透彻了,笑道:“姑娘年轻,心思单纯,那宋娘子是与人做过妾的,同你可不一样。将来带在身边进了陇右,咱们不知她的为人,万一生出什么非分之想来,岂不自找麻烦吗。况且看她形容儿,我见犹怜,不像个做粗活受使唤的样子,回头女使不像女使,仆妇不像仆妇,今日说好人做到底收留则个,明日又说好人做到底,收房侍奉郎主……不答应又弄出一身伤来,逢人便给看,那可怎么得了!行善事须得有底线,引狼入室常从一时心软上来。娘子救她一命,又给了二十两银子,已经仁至义尽了,也没个帮了一回,安排一辈子的说法。”
    雀蓝这才回过味来,“是我想得太简单了。”
    肃柔又挑了个杏子在手里盘弄,曼声道:“她不上公堂,没法和高家斩断关系,究竟是良籍还是奴籍,说不清楚。万一将来高家寻人,寻到门上来,到时候难听的话一箩筐,会坏了官人的名声。”
    所以多一事不如少一事,这样糟糕的情况未必真的会发生,但若发生了,就是一桩麻烦事,又何必去担这个风险。
    这算是旅途中一场意外的邂逅,来得快,处置得也快。五日之后抵达河中府,从这里起,就要开始走陆路,想是赫连颂事先有安排,才刚抵达,码头上就已经有车马在等候了。
    果真走陆路比水路艰苦,每到一处须得找驿站投宿,有时走得不巧,前不着村后不着店,也只好在荒郊野外安营扎寨。虽说不便,也辛苦,但知道距离西宁州越来越近,心里倒愈发踏实了。
    一路上也向人打探沿途可有战事,穿过原州,前面驻扎着镇戎军,那里风平浪静并未有兵马调动的消息,看来熙河路一带至少是太平的。
    终于到达湟州了,再往前就是廓州,积石军驻地尽在咫尺,肃柔打发长行往营地跑了一趟,带回一个消息来,说十日之前左都尉率领的叛军已经被镇压,左都尉等反贼已被诛杀,陇右大军大获全胜,已经撤守都护府了。
    肃柔一颗悬着的心,终于落回了肚子里,“这就好,我这几日一直担惊受怕,现在听说平定了,总算可以放心了。”
    问问随行的护卫,还有多久能抵达西宁州,护卫算了算,说还有百余里,大约要花上三五日。
    三日还是五日,出入有些大,肃柔急于抵达,就算辛苦些也不要紧。于是几乎是五更启程,天黑才歇下,那日驻扎在城外一片广袤的草地上,这里升起了篝火,不远处是龟兹人搭建的临时瓦子,城内的富户官员出城消遣,远远能听见胡旋舞的伴乐,欢快激荡地传到这里来。
    赫连颂留下的护卫都是陇右出身,到了这里如鱼得水,过去和龟兹人周转了肉和菜,烤好之后放在托盘里送过来。
    虽说风餐露宿,但用饭时候的排场不能含糊,须得铺好毡子,再盖上厚绫。嬷嬷往面前的盘子里撒上佐料,这里西域商队往返,外邦的胡椒、孜然等品类比中原繁多。不过大约因为天热,也不像先前那么好胃口了,肃柔吃了两根菜就积了食,面前的肉也好,果子也好,都是看得见吃不下。
    雀蓝说:“这不成,娘子昨日也没吃什么,可是疰夏了啊,叫平大夫来瞧瞧吧。”
    肃柔说不必,“没什么要紧,想是累了,等到了白象城就好了。”
    可通常是人越累,越要好生吃东西才是。杨妈妈道:“还是传大夫来把个平安脉吧,若是疰夏,好歹开两剂药调理调理。否则到了西宁州,娘子清瘦了,我们这些人不好向郎主交代啊。”
    肃柔拗不过,便应下了,不一会儿随行的大夫就被传到跟前,先观察气色,又从怀里掏出个脉枕来,请王妃将腕子搭在上面。
    旷野上虫蟊鸣叫,伴着胡女的歌声,平大夫在一片抑扬顿挫里,隔着手绢搭上了那细细的手腕。
    诊一诊,大抵是天热引起的,问题不大。平大夫脸上起先还含着笑,没从那些长行闲谈的趣闻里脱身出来。可这笑容忽然僵在了脸上,越来越肃穆,越来越谨慎……
    大夫一副如临大敌的样子,大家不由惊慌起来,“平大夫……”杨妈妈小心翼翼道,“您看脉象,看出什么来了?”
    平大夫说:“且等等。”又让肃柔换了另一只手。这回细诊之下终于敢断定了,舒展开眉目拱手,“王妃食欲不佳,不是什么积食,更不是什么疰夏,是有喜了。小人仔细诊断了再三,王妃身强体健,气血充和,这一路虽颠簸,可小世子长得很结实,比那些养在后宅不走动的夫人们,坐胎坐得更稳,实在是天大的喜事啊!”
    肃柔有些回不过神来,听了半日才敢笃信,自己果真怀上了。
    老天厚爱,现在诊出来,在远离了上京,即将进入陇右的时候。她抚抚肚子,小腹还是平坦的,但知道里面有个小人儿,就如怀揣珍宝一样,满心的欢喜。
    “能看出多大了吗?”她问平大夫。
    平大夫道:“寸脉微小,呼吸五至,王妃初有妊,应当在两月左右。”
    两月……想来就是官家要他们和离那一夜,绝望气恼下没有用药,结果就这样歪打正着了。
    看来幽州那游医真有些本事,起先她还怕药用得多了,想要孩子的时候不能如愿,没想到竟是一点妨碍都没有。可惜赫连颂不在身边,不能立时将这好消息告诉他,越是这样,越心急想要见到他,一百里长路漫漫,实在让人煎熬啊。
    可再想日夜兼程,平大夫显然不答应,吩咐再三,不能太过劳累,不能太过颠簸,一切都要缓和着来。
    身边的人自然也愈发尽心看顾她,再不让她坐着了,腾出一辆马车铺排好了褥垫让她全程躺着,几个嬷嬷女使情愿挤到另一辆上去,也不能窝着孩子。
    肃柔没办法,只好按着大家的主意,好生将养自己。车队慢悠悠地走,距离白象城还有四五十里,她连着睡了好几日,日夜颠倒着,人都要糊涂了。
    这一日,也不知到了哪里,刚喝过水又躺下,走了一程发现马车停下了。起先倒没有在意,后来听见隐约的人声,便睁开惺忪的眼,撑起身子打算朝外看一看。
    结果“砰”地一声,车门被推开了,外面日光大盛,车内昏暗,这样由暗及明的转变,一时晃了她的眼。
    她举手遮挡,适应了半晌才看清那张笑脸,忽然鼻子一酸,翕动着嘴唇叫了声官人,“是你吗?你来接我了?”
    他脸上笑意愈发大了,登上车舆探手点了点她的鼻尖,“我出城五十里等你,等了好几日,终于接到你了。”
    肃柔的眼泪忍不住落下来,忽然被巨大的悲伤笼罩住,奇怪,这一路明明顺风顺水,半点没有受什么委屈,可她没来由地觉得悲伤,觉得自己和他都很可怜。
    看看他,瘦了,也黑了,想必这阵子浴血奋战很吃了些苦。自己呢,就这样蓬头垢面出现在他面前……越想越伤心,终于捂住脸大哭起来。
    这倒吓着他了,忙爬上车搂住她,圈在怀里好一顿安抚,“怎么了?可是路上受苦了?他们照顾你不周吗?”
    她说不是,哽咽着摸了摸自己的脸和头发,“我原想打扮得漂漂亮亮见你的,结果现在……”又扯扯自己不整的衣衫,“竟是这样……”
    女人的情绪真是来得莫名又可爱,她在哭,他却大笑,边笑边亲她,“我娘子就是不打扮,也是世上最美的姑娘。你不知道,我娶你就是为了看你不修边幅的样子,你日日那么端庄,我会觉得自己配不上你,反倒是现在,我觉得我们真是天生的一对……”话没说完,就挨了一记捶。
    分别了两个月的小夫妻,再见简直要剖开自己的胸膛,把对方塞进心肝里来。紧紧搂着,怎么都不够,他说:“娘子,这些日子我太想你了,没有一夜不梦见你。要不是舍不得,就一口吃掉你,再也不和你分开了。”
    他就是这样,从来不掩饰自己的爱意,肃柔听得发笑,可也被他勒得喘不过气来。
    “哎哟。”她轻轻挣了一下,“勒死了就不好吃了,快松开。”
    他笑着把脸抵在她的脖颈上,深深吸了口气,“娘子的汗都是香的。”
    肃柔愈发难堪了,“我昨日没洗澡,你还闻呢。”
    他却并不在意,龇牙道:“没洗好啊,没洗才是原汁原味。”
    大约贴得太紧,让他感觉到了些许异样,他低头看了看她胸前,“娘子,你这一路还长胖了?”
    肃柔立时明白了他的意思,红着脸说:“哪里是长胖了,是有个人,带着口粮登我家门了。”
    他被她说得一头雾水,茫然回头看了一眼,“人?什么人?谁来了?”
    肃柔笑他傻,拉过他的手盖在自己的肚子上,“就是这里啊,这里来了个人……两个月了。”
    他被这忽来的消息镇住了,惊愕地看看她,又惊愕地看看她的肚子,艰难地消化着,“你是说,你怀上了?”
    肃柔的唇角大大仰起来,带着欢喜和骄傲,挺胸说:“没想到吧,这一路半点没耽误,我来了,还另给你带了个人来,官人,这回你可赚大了。”
    他还是怔怔的,那双深潭般的眼睛里慢慢起了一点水雾,无措地说:“我以前不喜欢孩子,稚娘生了鋆哥儿,我还嫌他长得丑,可是……可是听说你怀了孩子,我却想哭……”边说边又温柔地抚抚她的肚子,“这是我的骨肉啊,一定和凡夫俗子不一样。”
    这个人,将来必是雄踞一方的霸主,但私下里的孩子气,也叫人哭笑不得。肃柔问:“那你猜猜,是男孩儿还是女孩儿?”
    他连想都没想,“先生个姑娘吧,治家有方的长姐,能管着底下的弟妹,就像你一样。再者,五年之后我们可以带着她回上京探望家里人,若是生个儿子,就不便同行了。”
    是啊,若是个儿子,带回去势必会被扣下,为人父母的,哪里舍得就此和孩子分开。
    好在人生漫漫,夫妻恩爱,往后还有无数可能,生儿生女都不打紧。
    赫连颂敲了敲车围子,示意继续上路,到了娘子身边再没有骑马的必要了,宁愿窝在车里,两个人盖着一张薄衾说话。
    他告诉她这阵子的经历,怎么加急赶回,怎么上阵杀敌,“我拿住了当初追杀我的人,确认幕后指使者,就是那两位叔父。趁着这次清剿,我也算亲手为岳父大人报了仇,当时混战,他们越过边境逃到了西夏属地,被西夏军围堵在盖朱城外,得知我们是为清理门户,西夏军便没有插手。我们将叛军斩杀在阵前,那两位叔父的尸首挑在旗杆上带了回来,扔还给他们的家人了。爹爹已经传令下去,日后他们两支的男丁不得参军,如此至少可保陇右二十年的太平。你也不必担惊受怕,怕我再披甲征战了,咱们就安安心心过日子,带好孩子,共享富贵吧。”
    肃柔长出了一口气,“我爹爹的在天之灵,终于能得安慰了。”
    “我还给岳父大人修建了一座庙。”他邀功似的说,“就叫忠武庙,神位已经立起来了,神像还在命人雕刻。往后你要是想家了,就上庙里拜一拜,岳父大人在这边陲之地也能受些香火,一举两得。”
    所以谁说武将都是莽夫?他的心思细腻,什么都替她想到了,凭爹爹的功勋,想在上京建庙是不可能的,但在陇右,却可被奉若神明。
    肃柔很欣慰,内心甚有尘埃落定的充盈,本以为这已经是最大的惊喜了,却没想到,抵达白象城后,又出现了万人空巷的场景。所有人都听说嗣王迎娶的上京王妃来陇右了,人人都想一睹嗣王妃的风采,因此当她盛装现身的时候,引来好一阵感慨,众人俯首行礼,甚至还有鲜花铺路,如此礼遇,竟像又嫁了一回似的。
    赫连颂笑着说:“这是阿娘和妹妹们安排的,就为了迎接你。”
    武康王妃是张掖望族出身,虽然长在边关,但亦受中原教化,且爱屋及乌唯恐不及,所以婆媳相处是完全不会有隔阂的。
    这也是肃柔头一回见到公公和婆母,王城前的直道尽头站着一对夫妇,慈善的眉眼,脸上带着笑意。武康王与赫连颂父子很相像,并没有匈奴人粗豪的做派,蓄着胡子,很有长者之风。武康王妃也不过四十出头,作养得极好,岁月在脸上不曾留下太多痕迹,大概也因心境宽和,那种从容渗透进了年轮里,雕琢出羊脂玉一般温润的气度。
    待肃柔行过礼,王妃亲自上前搀扶,含笑打量了一遍,回头对丈夫说:“看看,这是我们的好儿媳,和介然多相配!”
    兄弟姐妹也都围了上来,一家人热热闹闹见礼,这种亲厚的氛围,颇有上京张宅的风貌。
    武康王话不多,不过吩咐手足友爱,不得生嫌隙,婆母则是拉着她的手,说了好些体己话,温声道:“你们成婚,我和你公爹都不能来上京主持,很是亏欠你们。我听介然说了,早前自己孤零零的,自娶了你才有家,话里话外全是对你和张府的感激。好孩子,如今你路远迢迢到我们身边来,不要见外,我们就是你至亲的人。且你爹爹,是因保护介然才殉职的,于我们来说是救命的恩人。恩人的女儿下嫁我们家,是我们满门的荣光,我和你公爹亦很感激你,往后拿你当亲生的孩子一样对待,望你也同我们齐心。若是介然敢对你不好,敢惹你生气,你只管来告诉我们,我让你公爹狠狠捶他,给你出气。”
    仿佛天底下所有明事理的公婆,在周全小夫妻感情时,都是先狠捶自己的儿子一顿再说话。肃柔笑着望了望赫连颂,复对武康王夫妇道:“多谢父亲母亲,官人对我很好。先前在上京,经历了些风波,如今回到陇右,夫妻在一处,没有什么不足了。日后一定和睦过日子,好生侍奉父亲母亲膝下,以报父亲母亲对我的厚爱。”
    边上的赫连颂很有眼力劲儿,借机表明了心迹,向父母拱了拱手,“先说好,我今生不纳妾,纵是生的全是女儿,也不纳妾。”
    结果自然招来他父亲的白眼,“谁说让你纳妾了?倒是会自作多情!”
    他母亲也摇头,“上京走了一趟,怎么变得啰唣起来,原配娘子都照顾不好,还想纳妾,怕不是皮痒了。”
    可肃柔知道,这样的表态是对她最大的承诺,他自己将丑话说在前头,比日后媳妇向公婆抗争强。
    所幸这个话题并没有人反对,轻轻松松便揭过了。花厅里早预备好了团圆饭,王妃招呼大家落座,引肃柔坐在自己身边,笑着说:“介然快你一步到家,给了我预备的时间,我找了两个专做上京菜的厨子,只是不知地道不地道,你且尝尝看。若是好,就带回你们自己府里,想家的时候有口家乡菜吃,也能解解乡愁。”
    肃柔倒纳罕起来,“母亲给我们另置办了宅子吗?”
    王妃点了点头,“我们这里和上京不一样,上京讲究一大家子其乐融融,我们这里儿女成亲后,多是自己建府。这样免于牙齿咬舌头,有事再相聚,彼此才客气。”说着复一笑,“不过王府里也有你们的院子,是以前介然的住处改建的,你们想回来时随时可以回来,一切全凭你们的心意。”
    其实这和上京没什么两样,恰如男女作了个颠倒,上京是娘家留着姑娘出阁前的闺房,而武康王府则是保留了世子的院子,等他们夫妻回来小住。
    肃柔忽然觉得好笑,果真到了一个新的地方,就会有新的见闻。集万千宠爱于一身的嗣王,回到父母身边后,似乎也没那么招人稀罕。
    赫连颂却坦然得很,忙着给她布菜,王妃指指那品蟹酿橙,“听说这个最考验厨子手艺,快让肃柔尝一尝。”
    肃柔有些为难,菜是好菜,只是这会儿不方便尝,正想着应当怎么婉拒,结果赫连颂倒替她解了围,笑着对父母道:“我忘了回禀爹爹和阿娘,肃柔有身孕了,这蟹肉寒凉,不敢让她吃,还是我来试吧,一试就知道儿正不正了。”
    这样一个好消息,顿时让大家振奋起来,陇右的年轻人成婚相较中原更晚,赫连颂的弟妹们都只定了亲,还未嫁娶,现今肃柔怀的这个是赫连家的长孙,可不是把武康王夫妇高兴坏了。
    王妃说阿弥陀佛,“原说迎接佳妇,没想到一下子竟盼来了两个,老天真是待咱们不薄。”
    怜肃柔舟车劳顿,身子又沉,不敢再让她应付家里的亲朋了。吃过了饭就忙让赫连颂带她回去休息,说等养足了精神,再一一带她认识赫连氏的族亲们。
    夫妇两个从王府辞出来,登上了后巷的马车。陇右是个草木肥美的地方,中原曾说“天下富庶者无如陇右”,既是良马产地,那么植被自然也比上京更丰盛。
    从武康王府到嗣王府这一路,绿树成荫,几乎遍地繁花。有风过林梢,沙沙一阵叶浪,气候比湟州廓州一带更好,更适宜居住。
    肃柔新奇地透窗张望,“其实我来前,总觉得陇右比不了上京,边陲之地也没有那么安宁,如今看看,全不是我想的这样。这里的草木长得真好……”抬手指指路边的仙人掌,“难怪上京花园里种了那么多奇花异草,别不是从陇右搬过去的吧!”
    他唔了声,“就是从这里搬过去的。每年有人两地往来,就替我带上一株,可惜上京的气候欠缺了点,养得不及陇右高壮,花园里那株我悉心照料了七八年,最后也只一人多高。”
    结果掰断用作负荆请罪了,这七八年的心血也算没有白费。
    马车慢慢前行,停在一座独立的府邸前,打眼一看,门楣居然很有上京嗣王府的意境。
    他先下车,回身抱她落地,牵着她的手引她进门。甫一迈入门槛,不光肃柔,连身后的雀蓝她们都讶然出声,叹道:“和上京王府一样!”
    赫连颂很是得意,“我上年就命人画了布局图,快马送回陇右交给阿娘,让她照着图纸修建府邸。可惜两地工匠手艺不同,细节处还是有些出入,且家里的摆设也没法一模一样。不着急,往后慢慢踅摸,找到合适的再替换就是了。”
    肃柔心头却五味杂陈,站在门前半晌,恍惚间又回到了上京似的。
    她扭头看看他,“官人,你费心了。”
    筹备良久,就是为了得她一句赞许,他赧然道:“也没费什么心,不过知道一定会回来,怕你想家,干脆把上京的嗣王府搬到陇右来……只要你高兴。”说着仔细打量她的脸,“娘子,你高兴吗?”
    肃柔点头,“高兴,很高兴。”
    她是个知足的人,能得丈夫这样尽心周全,还有什么不足呢。
    现在是自由有了,至亲至爱的人也在身边,与公婆和兄弟姐妹相处和睦,又迎来了一个小小颂。虽不知道是男还是女,但是男是女都没有关系,都让他们满怀期待。
    天顶上,忽有一声鹰唳传来,惊空遏云,响彻城池。抬眼望,翱翔在穹顶的黑影舒展着双翼,以优雅却又强悍的姿势划过天际,不过轻轻一拍,便已身去万里。
    ——完——

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