亢麓顿涅河湿地温润、潮湿,非常不适合人类居住。进入湿地前,领队尼尔院长郑重对学生们说:“湿地的怪兽基本上都是凶猛异常,对人类十分不友好的物种。在它们眼中,你们更像是美味的小菜,所以,行动务必慎之又慎!”
    巴尔克看了一眼亚伯莱,嘟囔道:“我们是小菜,你小子连塞牙缝都不够呢……”亚伯莱冲他翻了一个白眼,从戒指中拿出枚苹果吃起来,瞧得众人眼热不已。眼热得当然不是苹果,而是空间戒指。整个历练小队包括尼尔先生都备有硕大行囊,尽管有马匹驮着,终属不便,只有亚伯莱一人一马,身无赘物,清清爽爽地前行。其实,私下里亚伯莱曾询问尼尔是否需要帮助,无非在戒子中多放几个行囊而已,但尼尔先生断然拒绝,自己的东西自己留心管理,这也是历练的一个内容。
    进入湿地便不能骑马,尼尔先生要求队员们整理行囊,带好帐篷与生活必需品,轻装前行。学生们的行囊大大“缩水”,背在背上倒是方便,不过在亚伯莱看来,他们的行进速度还是慢些,真怀念与小伙伴们游历的日子呀。
    当天晚上,在一片干燥的土地上露营,吃过奥德里奇与巴尔克准备的难以下咽的晚餐,尼尔先生再次拿出地图,与队员们确定明天的行程路线。
    “我们这次的终点是这里……”点点图上东南方的某个位置,那里已接近湿地中部,再向东便是玛尔斯沼泽,“沿着湿地南侧,顺着这条河流走,能够较快地抵达目的地。按照计划,明天我们要赶到伊莱废墟。”
    将地图卷起,看向学生,“湿地环境恶劣,魔兽怪兽众多,你们务必要谨慎再谨慎,小心再小心,达到历练目的的同时,更要保护好自己的身体。”
    亚伯莱点头表示同意,指了指奥德里奇,不客气地说:“吃你们的食物,对于身体的损伤甚大。”奥德里奇满脸通红,反驳道:“出来历练,条件艰苦,就不要这么挑吃捡喝了吧我的大少爷!”
    亚伯莱摇头叹息,“野外历练,生存条件艰苦,更要利用一切可利用的食材,确保营养能跟上。”手一挥,锅碗瓢盆,肉蛋果蔬摆满在众人面前,“我在外游历多年,就从来没亏过嘴!”天知道他说的全是实话,却换来众人一片嘘声。
    唯有尼尔先生看着满地食材结结巴巴地说:“你说利用一切可利用的食材……我觉得应该利用……利用那些……”指了指周边湿地,“利用环境中现有材料。”
    亚伯莱让布尼尔帮忙搭灶,一边挑选食材思考做些什么吃的一边回答尼尔,“老师,我们当然应该学会利用现有环境就地取材,但如果有更好更便利的食材为什么不用呢?吃饱吃好才有精力对付怪兽魔兽。”
    尼尔默然,这小子在偷换概念,看看学生们盯着食物的那炽热眼神,尼尔咽下反驳的话语,他预感到此次历练由于这个小孩子的加入,必将不同寻常。
    亚伯莱边备餐边对阿莉克希亚说:“学姐,麻烦你在营地周围施放‘土墙’防御,咱们不能光让尼尔先生一人警戒呀。”三级土系魔法师阿莉克希亚发不出四级的“画地为牢”,却可施法二级“土墙术”。“学姐,一定要尽力施展,长时间维系,感觉精神力枯竭便喝上一滴这个。”随手扔给她一个小瓶子。
    阿莉克希亚抬手接过,略有些疑惑地拔开瓶塞嗅嗅,“这是什么?”
    “曦露。”
    “我的土神胡尔库呀!”阿莉克希亚尖叫起来,其他人也惊呼出声,这么随随便便把圣品送出,你家大人知道吗?
    “你应该叫‘我的亚伯莱呀’!”亚伯莱翻炒锅内的豆芽菜,笑着说,“快点把土墙放出来吧,没有元素的守护我不踏实呀。”
    烙了一盆饼,炒了一大盘子豆芽,又溜了肉片,最后煮上一锅暖胃豆腐汤,众人吃得唉声叹气,太香!边吃边自责,为什么要吃奥德里奇的那一顿,以至于自己的胃囊不能再多盛放一些。
    “我要是有这些食材,做出来的东西不比亚伯莱差。”奥德里奇学着亚伯莱的样子卷了一张饼子,同时嘴硬的辩解。
    “你可算了吧!”与他一起准备饭食的巴尔克嘴里塞满了饼菜肉,含糊着反驳,“连汤都做不出来。”
    亚伯莱将豆芽菜铺在饼子上,又放上几片肉,小心卷好,递给尼尔老师,“您尝尝。这种食品式样简单,适合历练时食用。”
    尼尔咀嚼着美味的食物,又有些疑惑,简单吗?
    又给阿莉克希亚添了一碗豆腐汤,“吃饭时也要分出精力维系魔法,睡觉时也要分出精力维系魔法,渐渐的便会与元素建立下意识联系,心思一动,魔法便应机而生。”
    “能做到吗?”阿莉克希亚小口啜饮着,若有所思,“清醒时还可以,睡着时怎能维系魔法呢?”
    “所以要刻苦训练!”亚伯莱老气横秋地教育她。说完便起身沿着营地四处转悠,往各人的营帐上喷洒一些阴阳八卦中猛兽的气息。波顿看着小孩儿边走边挥舞双臂,将营地走了个遍,待他回来,便递上一碗汤,好奇地询问他又在做什么。
    亚伯莱胡乱解释说,家族收集的魔兽气息,人类闻不到,但那些嗅觉灵敏的小虫却避之唯恐不及,“撒上些可免去叮咬之苦睡个好觉。”
    众人听了不觉叹服,到底是大家子弟啊!
    吃饱喝足之后,尼尔让大家抓紧时间休息,并安排布尼尔、波顿值守上半夜,奥德里奇、巴尔克值守下半夜。“学姐,收起土墙,睡吧。”看到阿莉克希亚精神倦怠却舍不得喝上一滴曦露,亚伯莱有些无奈,“以后你负责白天的防护,我负责夜晚。”挥挥手,营地四围晃过片淡淡的黄光,“画地为牢”替代了“土墙术”,将大家罩在其中。
    众人包括尼尔先生都未察觉魔法升级,还以为小孩儿以自己的“土墙”替换了阿莉克希亚的“土墙”,甚至阿莉克希亚自己也这么认为,低级别魔法师在未窥测到高级魔法时,永远无法想象高阶魔法施展出来的意识形态。“坚持不住时,唤醒我来接替你。”阿莉克希亚叮嘱亚伯莱。
    “放心休息吧。我即使睡着,也能沟通魔法元素维系魔法运行。”亚伯莱笑嘻嘻宽慰学姐,却不知自己说出的话多扎心。
    我要更加努力呀!阿莉克希亚攥紧曦露小瓶,心中立志。
    早晨醒来,在淡淡薄雾的缠绕下,众人收拾好营地准备出发,“停!”亚伯莱大叫,尼尔等人诧异地望向他,“不吃早餐吗?”
    众人笑起来,真是小孩子,“我们一天两餐,上下午各一顿。”尼尔解释,“晚上或许可以加餐。”
    “这样不行,尼尔先生。”亚伯莱双眉紧锁,小脸紧绷,“对身体极为不好!”尼尔有些反应不过来,一顿早餐不食,不是什么天大的事吧,用得着这么严肃吗?
    废话,天大地大肚皮最大。亚伯莱将锅敦到昨晚垒的土灶台上,水系魔法来一些,波顿、巴尔克心领神会,甩下背囊,快速拢来柴禾。加米,火系魔法来一些,嗯,熬粥。拿出酱菜、咸肉、饼子还有豆腐乳,“今天先简单吃点吧。”
    这还简单,我们是在历练吧?众人一瞬间有些恍惚。粥香四溢时,亚伯莱招呼大家开动,奥德里奇熟门熟路地卷着饼子,“亚伯莱,你准备的食材还真有些奇怪。”掂掂手里的饼,又指了指豆腐乳,“以前从没吃过啊……”
    “哦,以后你会发现,没吃过的东西多着呢。”亚伯莱喝着粥,夹起一筷子酱菜尝了尝,满意的点点头,味道不错。
    “你手里拿的两根小棍是什么?”尼尔昨晚就想问。
    “这个呀,叫‘筷子’。”亚伯莱赶紧给先生端过一碗粥,“用它夹取食物可以使手指更灵活。您要是感兴趣,我教您使用方法。”
    尼尔微微颔首,接过粥,手指下意识地抖动几下,这个可以学。
    肚里有食,干活起劲,众人兴致勃勃的跟随尼尔先生踏上历练之旅。尼尔先生按图索骥突前寻路,奥德里奇、巴尔克紧随,布尼尔、波顿断后,阿莉克希亚与亚伯莱居中,保持队型推进,速度渐快。阿莉克希亚听从亚伯莱的建议,始终开着“土墙”为大家防护,亚伯莱则贴身开启“铜墙铁壁”——把自己保护好,才能更好的保护别人。
    尼尔先生已经找到那条河流,率领学子们溯流而上,边走边给众人鼓劲打气,“孩子们加油,今天我们务必要赶到伊莱废墟露营。别看那里是废墟,地面却很干燥,非常适宜搭帐休息,不像此处,走到哪儿都湿哒哒潮乎乎,一脚下去汪起一窝水。”
    众人均穿着高腰皮靴,密封性能好,可以防止脚部受潮。潮湿环境中夹杂着闷热的气息,一路行来人迹罕见。亚伯莱以为还能碰到一些冒险或历练的队伍,但尼尔先生说,亢麓顿涅河湿地是人类极少涉及的地域,没有人爱来这种凶悍怪兽出没,环境恶劣的地方。
    “吸进来的湿气好似挂在肺部,呼都呼不出去。”尼尔先生停下来,指了指另一侧的沼泽,“看着翠草铺地,一不留神陷进去便丢了性命,凶险异常啊……”突然抬起手臂,让大家停下来,低声喝道:“拔剑警戒!”
    几个小伙子立刻擎剑在手,亚伯莱也感觉到不对劲。刚才满耳的虫噪声突然消失,天地间一片静寂,五名男子将阿莉克希亚和亚伯莱护在圈内,摆出战斗阵式。
    突然,沼泽处浮起无数蛤蟆脑袋,大眼珠子瞪着小径上的几个人。
    波顿长松口气,“原来是它们啊。”随即身体放松,剑也放下。亚伯莱却头皮发麻,恨不得踹波顿屁股一脚,大喊道:“波顿,别大意,你没发现这些癞蛤蟆个头不小吗?”尼尔先生猛然醒悟,高喝:“小心,这是飞蛙!”
    飞蛙,体长一米左右,浑身癞皮,貌似蟾蜍却无足,拖着蝌蚪尾巴,背上生有鱼鳍般的翅膀,可以短距离飞行,群居于沼泽中,肉食性怪兽,什么肉都吃,为了便于撕咬,大嘴中长满了锋利的牙齿。
    “走,慢慢向前走!”尼尔低声说道。众人保持着防御性队形缓慢向前方挪动。
    “咕呱——”一声破锣似的长鸣响起,飞蛙们骤然弹起,铺天盖地般扑向众人。

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