人迹罕至的小村庄, 此时正是吃饭的时间, 弗兰度士兵升起火, 把豆子和麦麸倒进陶罐里一起煮。
“还要多久？”士兵蹲在陶罐旁边，饿得眼冒金星。
另一个士兵随手把干草叼在嘴里, 嚼着草根，这玩意不能果腹, 但嘴里有东西咀嚼，总能给自己一点安慰。
叼着草的士兵看着远方，他们打下座村庄, 村里原本的人死的死逃的逃, 但也没能让他们的日子变好过, 这些粮食都是原本村里人的存粮，本来就不多, 他们又有这么多人，将军让他们少吃点，可都是壮年男人，再省着吃也吃不了两天。
“还不如在弗兰度。”士兵咽了口唾沫, “在家里，总能找到点吃的。”
旁边的人说：“将军会想到办法的。”
一群人守着陶罐，都在不停的咽口水。
煮好的豆子也能当饭吃，勉强能垫点肚子。
“我想回家了……”士兵垂头丧气地说，“来这儿这么久，我想回去。”
“别说这个。”另一个人连忙喝到，“你想受罚吗？”
士兵闭上了嘴。
他们都想回去, 但不敢说。
这里不是他们的家，他们也不会肯蒂斯人的语言，圣院垮掉之后也没人再给他们送粮食和武器。
以前武器损坏了还能替换，现在武器坏了，也只能拿着坏掉的武器继续往前走。
当兵的都是弗兰度的平民，原本是活在弗兰度最底层的人，想通过这次战争改头换面，给家里人更好的生活，或者立下战功，以后也能像大老爷们一样过奢侈的日子。
他们也不明白为什么要打仗，只知道打仗应该是对弗兰度有好处的。
不远处，将军站在一个小土坡上，他抿着唇，抬头看天，身边的小兵说：“将军，这里的粮食快吃完了。”
将军眉头紧皱，表情愁苦：“看看附近有哪些村庄。”
小兵：“将军，我们这么多人，就算再打下一个村庄也不会比现在更好，不如我们挑个……”
小兵继续说：“很快就要入冬了，我们除了需要粮食，还需要保暖的衣物，士兵要是冻坏了，我们就不能完成王的命令。”
他们的王明明已经快五十岁了，却还是像年轻人一样争强好胜。
从不想办法让国民富裕起来，弗兰度穷了这么多年，前几任国王和这一任一样，都认为打仗能让国家变得更强，更有钱。
然而现实是越打越穷。
将军咬着牙说:“我们去打一个镇。”
这次他们挑了一个小一些的镇子，士兵们饿着肚子，前面的人朝他们吼道：“把这里打下来！你们就能吃饱饭！”
在下雪之前，他们总算有了些许保障，镇比村大，食物也更多，镇里的大户囤了不少粮食，士兵们结结实实的吃了几顿饱饭。
但镇子依旧不够他们消耗。
毕竟商人不来了，存粮吃光了就再没有了。
他们又打下了一个小城。
接连告捷的消息也传到了弗兰度国王的耳朵里。
“陛下，这是好消息！”臣子们也很高兴！
他们的军队战无不胜，这不就证明他们的选择是正确的吗？
国王也高兴——他这辈子都在打仗，现在年纪大了不能带兵，但依旧对打仗怀抱着无上热情，他的军队出去之后果然没有让他失望，他有一支如此强大的队伍，弗兰度的强盛指日可待！
“现在肯蒂斯很乱，正是我们的机会！”大臣兴奋道。
他们早就对肯蒂斯的国土垂涎欲滴了！多西和喀刹再富裕，国土也很小，弗兰度虽然大，但是一大半土地不能住人。
不像肯蒂斯，虽然没有多西和喀刹那么肥沃的土地，那么丰富的矿产，但它的国土不仅大，还是都是宜居的，一年四季天气分明，除了跟弗兰度交界的地区之外，其它地方没有一个差的，还有一条贯穿整个国家的河流，有平原有山谷，弗兰度每一任国王都对肯蒂斯跃跃欲试。
如果现在这任国王可以实现之前每一任国王的愿望，那么他的大名将永远的镌刻在历史上。
“听说圣院倒了，现在各地的贵族都在围剿那些神职人员和信徒，死了不少人，乱得不可开交。”弗兰度的大臣红光满脸，笑得牙龈都露出来了。
“陛下！这正是我们的机会！”
“这是最好的机会，我们绝对不能放过！”
弗兰度的国王也是信心大增，他也觉得此事就是他流芳百世的机会。
他甚至觉得他说不定能跟奥斯丁大帝一样，让四个国家再次合并，实现大统一。
“让他们攻打肯蒂斯圣城！”国王激动道，“我们的士兵能一打十！比肯蒂斯的孬种更强壮，更强大，肯蒂斯人凭什么占据那么好的土地？”
大臣们这时候又懵了：“陛下，打圣城？”
“圣城至少有五万士兵，我们只有三万。”
国王大笑：“国内再征一次兵！还要征一次粮，举国之力攻打肯蒂斯，我就不相信我们弗兰度打不过肯蒂斯！”
大臣们又劝了几次，国王还是咬死了不松口。
国王年纪大了，说是昏庸也不对，而是他感受到了死神的召唤，就一定要在死神到来前做一件大事。
为此，其他人或事都得为之让步。
而且国王也是真心实意的相信，他的三万人能比十万人还要能打，那都是弗兰度的战士，是悍不畏死，强大无敌的战士。
将军收到王都传来的信以后，整个人都傻了。
他送出去的信没有卖惨，是因为害怕被国王惩罚，他自己在外面，家里人可还都在王都呢。
所以他不敢报忧，只敢报喜。
下山是因为他不能让士兵无所事事，绝不能说是被打下山的。
能打赢村和小城，也是因为他聪明善战，士兵勇猛强壮，绝能不说是因为村子和小城只有平民没有兵。
所以收到信之后他整个人都说不出话了。
打？他没信心，那群把他们赶下山的人给他留下了心里阴影。
不打？一直拖着？他带兵时间不长，可他父亲也是将军，知道拖得时间越久，在异国他乡，士兵就会越来越胆小，不敢继续打仗。
他也不敢带着士兵回国。
将军愁的一夜之间白了不少头发。
还是小兵说：“大人，你不要急，山上的那些人应该不是王室的人。”
将军一愣：“为什么这么说？”
小兵：“如果他们是王室的人，为什么没有对我们斩尽杀绝？”
将军想了想，懵逼地问：“不是因为我们跑得快吗？”
他也是第一次知道他们能逃跑的那么快，这大概也能算是个优……点？
小兵很有耐心地说：“他们从头到尾都没杀我们几个人，有些被砍伤的也没被补刀，不就是他们不想杀我们吗？他们为什么不想杀我们？”
将军怒了：“我是将军你是将军？你有什么话不能一次说完？还来问我？”
小兵：“……”
他只能继续说：“我们只死了不到一百人，按照当时的情况，怎么可能只死这么点？他们的目的只是逼我们下山。”
“所以我认为，他们是希望我们能给肯蒂斯创造麻烦，就算我们现在去攻打圣城，他们也决不会阻止我们，说不定还会派人来找我们，跟我们合作。”
将军被说的云里雾里，脑子一团浆糊，但小兵的大概意思他还是听懂了，撇撇嘴说：“那他们能得到什么好处？那么多兵，想要得到肯蒂斯不会自己打吗？我们要是跟他们合作，我们肯定……”
小兵打断他：“大人！他们是没有后援的！”
将军浑身一震。
小兵继续说：“无论他们想做什么，至少他们跟王室不是一条心，他们想利用我们，我们也可以反过来利用他们。”
“我们背后可是整个弗兰度，而肯蒂斯分崩离析，大人，我觉得可以打。”
将军没说话，看起来在深思，其实大脑已经放空了。
他觉得小兵说的他每一句都能懂，但合在一起就让他迷茫。
小兵：“大人！肯蒂斯的人在内斗！而我们背后是弗兰度！国王陛下正在征兵征粮，我们只要攻打圣城，陛下一定会给我们更多兵和粮食。”
将军恍惚地问：“如果我们不打呢？”
小兵苦涩地笑了笑：“大人，我们还能回去吗？”
将军打了个寒颤。
他不能回去，他回去一定会被处死，他的妻子可以改嫁，但孩子一定会沦为奴隶。
他只能听从国王的命令。
就算他明知道，这个命令可能会让他走向思路。
————
池晏也是刚刚得知弗兰度的士兵打下了几座城，并且强迫当地平民成为奴隶——专用于打仗的奴隶，也就是炮灰，两方交战，他们就会驱赶着平民先冲过去，平民没有武器，也没有强健的体魄，他们会抓住面前的人，祈求同为肯蒂斯人的“敌人”救救自己。
他们不讲道义，也不考虑打完之后怎么统治，只是抢人抢粮，顺便威慑附近的贵族领主。
所以他们这么长时间还真就没有打过一场败仗。
有时候“狠”也是件利器。
甚至有的城市还开门投降，给他们送上粮食和衣物，献上美酒与美人。
即便还没打到圣城，圣城也开始人心惶惶。
谁也不想身边就有匹饿狼。
女王没下命令，城里的卫兵也慢慢看不见人影，商人们又再次抬高了粮价——明明不缺粮食，秋天的丰收足够满城的人顿顿吃饱，吃到明年收获，但商人们宁愿粮食变成陈粮，也不愿意贱卖。
奴隶倒是变得更便宜了。
奴隶主们抛售奴隶，就是害怕奴隶死了，本钱都回不来。
“陛下！”女仆匆忙的走在王宫的走廊上，走廊上的仆人纷纷避让，让女仆通行。
女王正站在窗口，从城堡的最高处眺望弗兰度士兵所在的方向，她眼里饱含着恨意，恨不得回到之前，再把圣院的人全部抓起来，让他们受尽折磨而死。
绞首真是便宜他们了！
女仆大步走到女王身边，这才平复了一下呼吸，对女王说：“下面的人传话回来说，弗兰度人的人数又变多了。”
女王恨道：“那群人……圣院那群人！竟然真的把弗兰度人接进来！他们想毁了肯蒂斯！”
圣院与虎谋皮，结果承担后果的却是她。
这叫她怎么不恨？
女仆低着头：“外面的领主都想向您借兵。”
领主的士兵不会太多，真的发生什么大事，只能向王室借兵。
可女王沉默了好一会儿，最终只是说：“让他们自己想想办法。”
她不敢把兵借出去，她坐在现在的位子上，比谁都清楚兵权的重要性，一旦她的士兵被借走，那还是她的士兵吗？
没有兵权的她只是一个被困在王宫的女人，她不想像那一位祖先一样，被软禁在王宫的一角里，度过暗无天日的后半生。
女仆：“可是那些弗兰度人……”
女王怒斥道：“我说的话你听不明白吗？！”
女仆嘘声，行礼之后退了下去。
女王又站了一会儿，她想不出办法，只能去找班森叔叔。
“叔叔，弗兰度人就在我们旁边，这让我每天担惊受怕，每晚都被噩梦惊醒，我担心我们祖先赋予我们的一切都会被弗兰度人无情掠夺，而我只能眼睁睁看着这一切，班森叔叔，我无法用语言形容我的恐慌，我虽然是女王，但也只是一个失去父亲的女儿，失去丈夫的寡妇，我还有几个孩子……”女王对着班森哭诉，她哭得头发凌乱，眼眶通红。
班森并不了解自己的侄女，他在女王刚刚出生的时候就去了自己的领地，之后的数十年时间他都没能回到圣城。
他看着侄女，觉得女人就是如此软弱，她们就像柔弱的花朵，一点风霜就能让她们萎靡不振，一个女人，她凭什么坐稳王座？
就因为她流着王室的血。
如果仅仅是因为这一点，那么他比她更够格。
他也是王室的一员，还是她的长辈。
班森一脸慈爱，老神在在地说：“陛下，你不要担心，你是肯蒂斯的主人，只要有你一句话，我相信会有无数人愿意来到圣城保护你。”
女王抓住班森的手：“叔叔，他们都是靠不住的，他们一个个……都不听我的话！只有你是我真正的亲人，我只相信你！”
班森叹了口气：“可是我能做什么呢？我已经老了，是个没什么用的老人。”
女王摇头：“不！叔叔，如果你能帮助我，我承诺将与你共享王权，我也愿意把王位让给你！”
班森一脸吃惊：“让出王位？”
女王坚定地说：“我不能让肯蒂斯在我手里灭亡，我不想在死后面对祖先们的斥责，如果你愿意，我可以对外承认我女儿的身份，她将是王位的继承人，然后让她嫁给你的儿子，我的堂弟。”
班森并不是很相信，他笑呵呵地说：“殿下，我老了，没有这么大的野心。”
女王急切的表白自己：“我知道你不相信，叔叔，我不怕跟你说，如果我手里有兵，一定不会对你说这些话，可我手里其实没有兵！”
班森愣住了。
女王继续说：“我确实有五万士兵，但这五万士兵只是对外说的，不然周围的贵族怎么会听我的话，怎么会让我成为国王？”
“实际上我只有一两多不到两万的士兵，还有几千是奴隶。”
女王捂着脸哭起来：“叔叔不信我，我也不知道该怎么取信叔叔，叔叔，我现在就愿意公布我女儿的身份，定下她和堂弟的婚约。”
班森心里一动，他终于伸出手，拍了拍女王的肩膀，用长辈的口吻说：“我知道你不容易，我会给保利写信。”
于是第二天女王就宣布了她继承人的身份，是她的二女儿。
这个女儿已经很久没有出现在人前过了。
为了庆祝继承人的出现，贵族们又开始送礼。
女王让自己信任的商人把这些礼物转手送了出去，然后囤积大量的粮食，粮食不用太好，陈粮也可以，只要不会让人吃坏肚子就行。
然后她又迅速的公布了女儿和保利·乔尔斯的婚约。
再收了一次礼物。
池晏知道的时候还对克莱斯特感叹道：“我还是小看她了。”
女王立身不稳，她绝不会借出自己的士兵，就拿王位和王权，甚至自己和女儿当筹码，她对着班森低下了头，并且低得过了分。
她明白所图越多，姿态越低的道理。
只有最后的赢家才能站着笑。
在获得胜利之前，她能经受一切打击和侮辱。
克莱斯特笑着说：“她要是这点心机都没有，也就坐不到现在这个位子上了。”
她是个纯粹的权力生物，她为权力而生。
池晏：“不知道弗兰度人会什么时候进攻。”
如果他们来的比班森的军队早，那就最好不过，最好班森的军队在路上的时候攻过来，池晏就能顺水推舟的逼迫女王让位，然后在关押班森，在城外设下埋伏，让班森的军队有去无回。
但这是最好的预想，现实会不会按照他的预想走，那就是另一码事。
而现在他需要做的，是狂刷平民的好感度。
“救济所准备好了吗？”池晏问男仆。
莱恩现在管着贫民窟和面包房，池晏就另外提了一个男仆起来。
这名男仆跟着池晏的时间也不短了，以前有卡迪在，后来又有莱恩，虽然在池晏面前混了个脸熟，让池晏知道有他这号人，甚至偶尔池晏还会跟他说两句话，但并没有得到重用，现在池晏终于看到了他，对他委以重任，他激动地上前一步：“大人，都准备好了。”
池晏冲他笑了笑：“不用太紧张，好好干。”
男仆拼命表忠心：“哪怕为大人而死，我也心甘情愿！绝不会辜负大人对我的期望！”
池晏摆摆手：“去吧，好好盯着，别把好事变成坏事。”
男仆恭敬地退了下去。
克莱斯特在男仆走后才说：“他不如莱恩老实。”
池晏点点头：“老实人太多也不好。”
老实人无论是在这里，还是在现代，都是偏贬义的中性词，听见老实人三个字，人们就会想到几个标签——笨，一根筋，不知道变通，手脚笨拙。
莱恩的能力就不是很行，他很忠诚，所以池晏愿意让他去做一些容错率高的工作，可一旦某个工作的容错率低，池晏是绝不敢放他去做的。
克莱斯特：“你要不要去休息会儿？”
池晏呼出一口长气，朝克莱斯特伸出手，然后撒娇道：“你抱我回去。”
克莱斯特站起来，走到池晏面前，然后把池晏抱起来。
池晏：“……”
虽然公主抱他不是很能接受，但这个抱奶娃娃的姿势，还不如公主抱！
他是不是该庆幸克莱斯特没把他扛回去？
池晏在克莱斯特的怀里笑起来。
克莱斯特不明所以：“你笑什么？”
池晏抬头，吻了吻克莱斯特的下巴：“没笑什么，我只是觉得有点不可思议。”
他刚到这里的时候，只想生活的好一点，希望人们不要随地大小便，因为那又脏又臭，希望领地里不要有虱子，希望领地上死的人少一点。
不知不觉间他就走到了现在。
所有变化都在他察觉不到的地方。
老管家被他留在了斯德丁，卡迪也被他留在了斯德丁，大河去了奥特利，特丽丝在萨克德，艾伯特和卡尔现在在斯德丁领兵。
班迪尼克和坎贝尔夫人也留在斯德丁，还有更多人，更多他记得名字和不记得名字的人。
他们都在离他远去。
只有克莱斯特永远在他身边。
池晏满足的靠在克莱斯特胸前。
他知道，一旦他坐上那个位子，甚至不必坐上那个位子，即便是现在，他曾经的朋友，关系比较亲密的人都将远离他。
克莱斯特是他的爱人，也是他的朋友，克莱斯特扮演着对他而言所有亲密的角色。
他爱克莱斯特，这份爱掺杂着太多东西，让他越来越离不开他了。
如果克莱斯特从他生命里消失，他不知道该如何面对往后的岁月。
————
救济所开在城边，这里的穷人最多，救济所只提供食物，虽然不多，不管饱，但是能让人活下去，不至于饿死。
女人和孩子如果无家可归，还能上二楼挤一挤，睡个囫囵觉，但是白天不允许待在里面，只能天黑以后来。
负责救济所的男仆叫哈维，他踌躇满志的来到救济所，打定主意要做出成绩，让大人看看他的本事。
以前卡迪在，他出不了头，后来卡迪走了，但莱恩又站到了他的头上。
对卡迪，他还算服气，但是对莱恩——他觉得莱恩就是走了运，没什么本事。
而且论起对领主大人的忠诚，他也不觉得自己差莱恩什么。
哈维来到救济所，在这里工作的都是从莱特那里挑来的人，这些人都是受过苦的穷苦人，格外珍惜有稳定工作的日子，哈维到的时候，发现无论是地面还是桌椅都整洁干净，一尘不染，这让他满意了一些。
在救济所正式开门之前，他跟所有员工单独谈了一次话。
“我们是来帮助他们的，但你要知道，我们的力量有限。”哈维对心软的人说，“最开始他们可能只是希望有点吃的，有睡的地方，但是时间长了他们就会把这一切当成理所当然，要求吃得更多，住得更好。”
“会有懒汉想跟女人一样，晚上能住进来。”
哈维问面前的人：“你觉得应该让他进来吗？你觉得应该让他们吃饱吗？”
对方下意识地说：“我们是救济所，应该让穷人都……”
哈维摇摇头：“你也是穷人，可你没有一直等人施舍你，你能来这里工作，是因为你足够努力，让莱特看到了你的努力。”
“如果你不努力，让莱特一直养着你，你觉得莱特会养你到什么时候？”哈维继续说，“我们不能让他们觉得这一切都是理所当然的。”
“救济所的存在是因为大人善良，不是因为他们有多可怜。”
哈维：“这世上可怜人和穷人那么多，你救得过来吗？大人同情他们，可怜他们，但他们绝不能因此利用大人的善良。”
在哈维“循循善诱”之下，所有救济所的工作人员坚定了一个目标——让所有得到救济的人明白，救济所的存在是因为斯德丁的领主，不是因为这些人本身。
就这样，救济所开门了。
最开始，没人敢进去，人们都不相信真的有地方可以提供免费的食物。
他们害怕进去之后就会被抓走，成为奴隶，越没人进去，人们就越不敢进去。
“西拉！”女孩们走在风雪中，大声喊着前面女孩的名字。
名叫西拉的女孩穿着单薄，嘴唇冻得发紫，她不管不顾的朝前走，对小伙伴的呼喊声充耳不闻。
伙伴们继续喊：“西拉！跟我们回去！”
西拉转过头，冲她们吼道：“不！我不能去你们家！”
伙伴们悻悻地看着她，试图安慰她：“我爸爸妈妈说了，你可以去我家。”
“我妈妈也同意你去我家。”
“西拉，跟我们走吧，你会冻死的。”
西拉擦了擦鼻涕：“我不去，你们回去吧。”
伙伴无奈道：“你爸爸妈妈已经死了，你……”
西拉尖叫道：“你们走开！走开！”
伙伴们互相看看，也有了脾气。
“西拉，你要倔了！”
“我们回家了！你要是想通了就来找我们！”
……
西拉只是闷着头朝前走。
她不愿意去伙伴家，不是不愿意寄人篱下，而是她父母已经死了，如果她去当了别人的女儿，那还有谁知道她的父母曾经来过这个世界？
去年之前，他们家一直过得很好，她父母只有她一个女儿，从小把她捧在手心里。
别的女孩没有东西，她都有。
为了给她打造买不到的玩具，爸爸还去偷学木工活，只是为了给她做玩具。
她喜欢漂亮的裙子，妈妈就把自己的裙子拆了给她做裙子。
她怎么能去当别人家的孩子呢？
父母死后，她的姑妈带着一家人搬进了她的家里，她的表兄弟们抢她的玩具，表姐妹们抢她的玩具，她的房间也没有了，只能住在堆放杂物的阁楼里，鼻尖永远是灰尘味道，直到一个表兄半夜打开了她阁楼的门……
西拉到现在都不知道那一切是怎么发生的，她只记得等她回过神的时候，表兄已经没有气息了。
她似乎先是在挣扎中踢中了他的裆|部，然后他疼的蜷缩身体，动弹不了。
然后她害怕他能动之后继续伤害她，她就在慌乱中找到了一把爸爸送给她的小刀。
那是一把漂亮的小刀，只有她的手掌那么长，刀鞘上还有一颗粉色的宝石。
小刀很漂亮，她才央求爸爸买给了她，也因为她只来得及藏起小刀，所以这是她唯一没被夺走的东西。
与其说这把刀是“刀”，不如说是装饰品。
但因为短，所以不容易折弯，又因为小，所以适合她用力。
因为爸爸以前常常会打磨，所以足够锋利。
她就在恍惚间，对着表兄的背捅了下去。
她害怕极了，她不敢停手，她害怕表兄打她，害怕表兄叫来其他人。
所以她捅了一刀又一刀。
直到表兄趴下去，再也起不来。
然后……她就逃了，她逃了出来，去找自己的伙伴。
但她又不敢说她做了什么，又不愿意去伙伴们家里，才会像刚刚一样让伙伴们离开。
西拉走在寒风中，街上没什么人，有些角落里还能看到因为饥寒交迫而死的流浪汉。
她又冷又饿，拖着两条瘦骨伶仃的腿往前走，她也不知道自己要到哪里去，可能她很快就要见到自己的爸爸妈妈了。
就在西拉自己都快要放弃，准备找个地方等待着去见爸爸妈妈的时候，她忽然闻到了一股食物的香味。
那股香味钻进了她的鼻子，占据了她的所有感官，她又爆发了求生欲和力气！闻着味道朝前走。
终于，她找到了散发出香味的地方。
在她眼前的是一栋独栋的房子，围墙被拆开，让人从外面就能看到敞开的大门，大门虽然敞开，然后有厚重的布帘。
里面应该会很暖和……
布帘可以阻挡外面的寒风。
西拉站在门外，她想进去，可她不敢。
她一直都是个乖巧的小女孩，她总是很听父母的话。
她也不想伤害表兄，她只是害怕而已。
就在西拉冻得快要倒下的时候，厚重的布帘忽然被掀开了。
一个穿着厚重棉衣的女人搓着手出来，一眼就看到了站在门口台阶下的小女孩。
女孩身上穿着一件稍微有点厚度的寝衣，外面套着一件破破烂烂的粗麻衣，脚下只有一双破了洞的小靴子，她冻得耳朵和鼻子全都变红，嘴唇青乌，一直在颤抖，双腿眼看着就要支撑不了她身体的重量了。
女人连忙跑下去，把这个只能站着，已经走不动的女孩抱起来。
“别怕别怕。”女人把她的头按进自己的胸膛里，让孩子的脸暖和起来，还不停的安慰道，“进去喝点热汤，你很快就会恢复活力的宝贝。”
西拉紧紧揪着女人的衣服，她死死闭着眼睛，眼泪和鼻涕一起流了下来。
哪怕这个女人要带她去地狱，她也跟她去。
只要有这一瞬间的温暖。
女人把她抱进了救济所里，然后检查女孩的身体四肢，确定没有被冻出大问题，只是有点冷和僵硬以后，就叫人打来温水，给女孩擦拭身体。
她牢牢记得哈维大人说的话，冻伤的人只能用雪擦身，不能直接用热水，但是没被冻伤的，只是比较冷的人，用温水就可以了。
等四肢都擦过之后，西拉也恢复了一点力气，她怯生生地坐在木凳上，脚还在女人温暖的手心里，她有些不好意思，想把脚收回来。
女人严厉地说：“要等你的脚暖和了才能收回去。”
西拉一开始只敢看着自己的脚，然后才大着胆子打量这里。
这里摆满了长桌和长椅，正中间还有个漂亮的壁炉，比她家的壁炉还要大，还要漂亮暖和。
就在她好奇的东张西望的时候，一个看起来瘦弱的男人端着一碗热汤过来了。
热汤里不仅有切成小块，泡软了的卡托饼，还有冻豆腐，冻豆腐吸满了汤汁，就是他们自己也很喜欢吃。
男人把汤碗放在西拉面前的桌面上，然后说：“你、你多、吃喝一点、汤、汤。”
他似乎对自己的结巴感到自卑，声音越来越小：“暖、暖和得、得快。”
西拉发现了男人的紧张。
奇怪的是，对方紧张了，她反倒不害怕了，她冲男人扬起笑脸：“谢谢叔叔！”
男人也高兴的笑：“你、你吃！”
女人正好也放下了西拉的脚，用厚布把西拉的两只脚包起来，西拉的鞋是不能穿了，里面全是雪水，又湿又冷。
“不要吃得太烫。”女人用手背试了试温度，然后冲结巴的男人笑，“算你想的周全。”
男人摸摸自己的后脑勺，笑得有些骄傲。
因为今天是救济所开的第一天，也没人过来，所以西拉得到了最好的待遇，不仅用热水擦了身体，还包了脚，喝了一碗放了盐和姜的热汤。
虽然西拉觉得这碗热汤的味道有些怪——她从来没吃过姜，但并不难喝，她吃完了里面的卡坨饼块，又把冻豆腐一扫而光，还把汤也喝光了。
女人在知道西拉无家可归之后就去请示哈维。
哈维在确定西拉没有劳动能力，无家可归，加上是小孩以后，决定把她留下来。
以后西拉就跟着女人睡，每天也要干活。
或是干活，其实就是随便打打杂，别让人觉得救济所会容纳人吃白饭。
西拉就这么留在了救济所。
救济所的人都很喜欢她，因为她懂事，聪明，嘴还很甜，经常干活的时候逗他们笑。
西拉也会擦桌子，扫地，学着清理锅碗瓢盆。
她很快融入了救济所的大家庭。
可能是穷人终于下定了决心，也可能是西拉的到来带来了好运，终于有人敢走进来了。
也正如哈维预料的那样，贪得无厌的出现了。
闹事的男人显然不缺吃穿，只是来占便宜的，他虽然穿的不是细麻，但也是结实的没有破洞的粗麻，脚下还穿着长筒靴，身材也很健壮，一点也不像吃不饱的样子，他喝了一碗汤还不够，拿起碗，吼道：“我还要一碗！一碗够喝什么？哪个男人只喝这点就能饱肚子？你们说是不是？！”
女人和孩子们低着头，只敢喝自己的。
但也有男人跟着他。
“就是！这点汤也就够女人和小崽子喝，我们可是大男人！”
“男人怎么能只吃这点东西？！”
救济所的人慌了神，只能马上去请哈维。
哈维走出去的时候对他们说：“看好了，多学一点，不要次次都指望我。”
然后哈维就走了出去。
哈维过去之后，男人们叫嚷的更厉害。
他们在这里吃了几天白饭，就觉得自己可以对救济所指手画脚。
救济所给他们吃的，那是应该的，没让他们吃饱，那就是错的。
没让他们一直待在这里，给他们提供房间和住的地方，就是罪大恶极！
难道那些女人和小崽子，该比他们这些大男人过得更好吗？
“再给我来一碗。”男人冲着哈维嚷嚷。
哈维有一张好看的脸，身材削瘦，看起来没有任何威慑力。
但哈维忽然吼道：“滚出去！”
“全都给我滚出去！”
救济所里的人都愣住了。
哈维趁着他们没反应过来，继续吼道：“你们以为我是求着你们进来的吗？”
“你们以为这里的粮食是为你们准备的吗？”
哈维一拍桌子，一群卫兵从门外走进来。
哈维指着领头的男人说：“把他们全部赶出去，以后都不许再进来！”
卫兵一出现，男人也不敢闹事了，这些卫兵跟王室的卫兵可不一样，都是池晏留在身边的精英，说句不夸张的，一个打十个可能有点问题，但一个打五个绝对可以。
哈维又说：“不止是这几个人。”
他冷着脸：“是现在在这里的所有人。”
哈维：“你们是不是以为，别人闹事，你们不管，他们闹到的好处你们也能拿到？”
他嗤笑道：“别想太多，我们只救好人，不救贪得无厌的垃圾。”
哈维对卫兵说：“动手。”
“还要多久？”士兵蹲在陶罐旁边，饿得眼冒金星。
另一个士兵随手把干草叼在嘴里, 嚼着草根，这玩意不能果腹, 但嘴里有东西咀嚼，总能给自己一点安慰。
叼着草的士兵看着远方，他们打下座村庄, 村里原本的人死的死逃的逃, 但也没能让他们的日子变好过, 这些粮食都是原本村里人的存粮，本来就不多, 他们又有这么多人，将军让他们少吃点，可都是壮年男人，再省着吃也吃不了两天。
“还不如在弗兰度。”士兵咽了口唾沫, “在家里，总能找到点吃的。”
旁边的人说：“将军会想到办法的。”
一群人守着陶罐，都在不停的咽口水。
煮好的豆子也能当饭吃，勉强能垫点肚子。
“我想回家了……”士兵垂头丧气地说，“来这儿这么久，我想回去。”
“别说这个。”另一个人连忙喝到，“你想受罚吗？”
士兵闭上了嘴。
他们都想回去, 但不敢说。
这里不是他们的家，他们也不会肯蒂斯人的语言，圣院垮掉之后也没人再给他们送粮食和武器。
以前武器损坏了还能替换，现在武器坏了，也只能拿着坏掉的武器继续往前走。
当兵的都是弗兰度的平民，原本是活在弗兰度最底层的人，想通过这次战争改头换面，给家里人更好的生活，或者立下战功，以后也能像大老爷们一样过奢侈的日子。
他们也不明白为什么要打仗，只知道打仗应该是对弗兰度有好处的。
不远处，将军站在一个小土坡上，他抿着唇，抬头看天，身边的小兵说：“将军，这里的粮食快吃完了。”
将军眉头紧皱，表情愁苦：“看看附近有哪些村庄。”
小兵：“将军，我们这么多人，就算再打下一个村庄也不会比现在更好，不如我们挑个……”
小兵继续说：“很快就要入冬了，我们除了需要粮食，还需要保暖的衣物，士兵要是冻坏了，我们就不能完成王的命令。”
他们的王明明已经快五十岁了，却还是像年轻人一样争强好胜。
从不想办法让国民富裕起来，弗兰度穷了这么多年，前几任国王和这一任一样，都认为打仗能让国家变得更强，更有钱。
然而现实是越打越穷。
将军咬着牙说:“我们去打一个镇。”
这次他们挑了一个小一些的镇子，士兵们饿着肚子，前面的人朝他们吼道：“把这里打下来！你们就能吃饱饭！”
在下雪之前，他们总算有了些许保障，镇比村大，食物也更多，镇里的大户囤了不少粮食，士兵们结结实实的吃了几顿饱饭。
但镇子依旧不够他们消耗。
毕竟商人不来了，存粮吃光了就再没有了。
他们又打下了一个小城。
接连告捷的消息也传到了弗兰度国王的耳朵里。
“陛下，这是好消息！”臣子们也很高兴！
他们的军队战无不胜，这不就证明他们的选择是正确的吗？
国王也高兴——他这辈子都在打仗，现在年纪大了不能带兵，但依旧对打仗怀抱着无上热情，他的军队出去之后果然没有让他失望，他有一支如此强大的队伍，弗兰度的强盛指日可待！
“现在肯蒂斯很乱，正是我们的机会！”大臣兴奋道。
他们早就对肯蒂斯的国土垂涎欲滴了！多西和喀刹再富裕，国土也很小，弗兰度虽然大，但是一大半土地不能住人。
不像肯蒂斯，虽然没有多西和喀刹那么肥沃的土地，那么丰富的矿产，但它的国土不仅大，还是都是宜居的，一年四季天气分明，除了跟弗兰度交界的地区之外，其它地方没有一个差的，还有一条贯穿整个国家的河流，有平原有山谷，弗兰度每一任国王都对肯蒂斯跃跃欲试。
如果现在这任国王可以实现之前每一任国王的愿望，那么他的大名将永远的镌刻在历史上。
“听说圣院倒了，现在各地的贵族都在围剿那些神职人员和信徒，死了不少人，乱得不可开交。”弗兰度的大臣红光满脸，笑得牙龈都露出来了。
“陛下！这正是我们的机会！”
“这是最好的机会，我们绝对不能放过！”
弗兰度的国王也是信心大增，他也觉得此事就是他流芳百世的机会。
他甚至觉得他说不定能跟奥斯丁大帝一样，让四个国家再次合并，实现大统一。
“让他们攻打肯蒂斯圣城！”国王激动道，“我们的士兵能一打十！比肯蒂斯的孬种更强壮，更强大，肯蒂斯人凭什么占据那么好的土地？”
大臣们这时候又懵了：“陛下，打圣城？”
“圣城至少有五万士兵，我们只有三万。”
国王大笑：“国内再征一次兵！还要征一次粮，举国之力攻打肯蒂斯，我就不相信我们弗兰度打不过肯蒂斯！”
大臣们又劝了几次，国王还是咬死了不松口。
国王年纪大了，说是昏庸也不对，而是他感受到了死神的召唤，就一定要在死神到来前做一件大事。
为此，其他人或事都得为之让步。
而且国王也是真心实意的相信，他的三万人能比十万人还要能打，那都是弗兰度的战士，是悍不畏死，强大无敌的战士。
将军收到王都传来的信以后，整个人都傻了。
他送出去的信没有卖惨，是因为害怕被国王惩罚，他自己在外面，家里人可还都在王都呢。
所以他不敢报忧，只敢报喜。
下山是因为他不能让士兵无所事事，绝不能说是被打下山的。
能打赢村和小城，也是因为他聪明善战，士兵勇猛强壮，绝能不说是因为村子和小城只有平民没有兵。
所以收到信之后他整个人都说不出话了。
打？他没信心，那群把他们赶下山的人给他留下了心里阴影。
不打？一直拖着？他带兵时间不长，可他父亲也是将军，知道拖得时间越久，在异国他乡，士兵就会越来越胆小，不敢继续打仗。
他也不敢带着士兵回国。
将军愁的一夜之间白了不少头发。
还是小兵说：“大人，你不要急，山上的那些人应该不是王室的人。”
将军一愣：“为什么这么说？”
小兵：“如果他们是王室的人，为什么没有对我们斩尽杀绝？”
将军想了想，懵逼地问：“不是因为我们跑得快吗？”
他也是第一次知道他们能逃跑的那么快，这大概也能算是个优……点？
小兵很有耐心地说：“他们从头到尾都没杀我们几个人，有些被砍伤的也没被补刀，不就是他们不想杀我们吗？他们为什么不想杀我们？”
将军怒了：“我是将军你是将军？你有什么话不能一次说完？还来问我？”
小兵：“……”
他只能继续说：“我们只死了不到一百人，按照当时的情况，怎么可能只死这么点？他们的目的只是逼我们下山。”
“所以我认为，他们是希望我们能给肯蒂斯创造麻烦，就算我们现在去攻打圣城，他们也决不会阻止我们，说不定还会派人来找我们，跟我们合作。”
将军被说的云里雾里，脑子一团浆糊，但小兵的大概意思他还是听懂了，撇撇嘴说：“那他们能得到什么好处？那么多兵，想要得到肯蒂斯不会自己打吗？我们要是跟他们合作，我们肯定……”
小兵打断他：“大人！他们是没有后援的！”
将军浑身一震。
小兵继续说：“无论他们想做什么，至少他们跟王室不是一条心，他们想利用我们，我们也可以反过来利用他们。”
“我们背后可是整个弗兰度，而肯蒂斯分崩离析，大人，我觉得可以打。”
将军没说话，看起来在深思，其实大脑已经放空了。
他觉得小兵说的他每一句都能懂，但合在一起就让他迷茫。
小兵：“大人！肯蒂斯的人在内斗！而我们背后是弗兰度！国王陛下正在征兵征粮，我们只要攻打圣城，陛下一定会给我们更多兵和粮食。”
将军恍惚地问：“如果我们不打呢？”
小兵苦涩地笑了笑：“大人，我们还能回去吗？”
将军打了个寒颤。
他不能回去，他回去一定会被处死，他的妻子可以改嫁，但孩子一定会沦为奴隶。
他只能听从国王的命令。
就算他明知道，这个命令可能会让他走向思路。
————
池晏也是刚刚得知弗兰度的士兵打下了几座城，并且强迫当地平民成为奴隶——专用于打仗的奴隶，也就是炮灰，两方交战，他们就会驱赶着平民先冲过去，平民没有武器，也没有强健的体魄，他们会抓住面前的人，祈求同为肯蒂斯人的“敌人”救救自己。
他们不讲道义，也不考虑打完之后怎么统治，只是抢人抢粮，顺便威慑附近的贵族领主。
所以他们这么长时间还真就没有打过一场败仗。
有时候“狠”也是件利器。
甚至有的城市还开门投降，给他们送上粮食和衣物，献上美酒与美人。
即便还没打到圣城，圣城也开始人心惶惶。
谁也不想身边就有匹饿狼。
女王没下命令，城里的卫兵也慢慢看不见人影，商人们又再次抬高了粮价——明明不缺粮食，秋天的丰收足够满城的人顿顿吃饱，吃到明年收获，但商人们宁愿粮食变成陈粮，也不愿意贱卖。
奴隶倒是变得更便宜了。
奴隶主们抛售奴隶，就是害怕奴隶死了，本钱都回不来。
“陛下！”女仆匆忙的走在王宫的走廊上，走廊上的仆人纷纷避让，让女仆通行。
女王正站在窗口，从城堡的最高处眺望弗兰度士兵所在的方向，她眼里饱含着恨意，恨不得回到之前，再把圣院的人全部抓起来，让他们受尽折磨而死。
绞首真是便宜他们了！
女仆大步走到女王身边，这才平复了一下呼吸，对女王说：“下面的人传话回来说，弗兰度人的人数又变多了。”
女王恨道：“那群人……圣院那群人！竟然真的把弗兰度人接进来！他们想毁了肯蒂斯！”
圣院与虎谋皮，结果承担后果的却是她。
这叫她怎么不恨？
女仆低着头：“外面的领主都想向您借兵。”
领主的士兵不会太多，真的发生什么大事，只能向王室借兵。
可女王沉默了好一会儿，最终只是说：“让他们自己想想办法。”
她不敢把兵借出去，她坐在现在的位子上，比谁都清楚兵权的重要性，一旦她的士兵被借走，那还是她的士兵吗？
没有兵权的她只是一个被困在王宫的女人，她不想像那一位祖先一样，被软禁在王宫的一角里，度过暗无天日的后半生。
女仆：“可是那些弗兰度人……”
女王怒斥道：“我说的话你听不明白吗？！”
女仆嘘声，行礼之后退了下去。
女王又站了一会儿，她想不出办法，只能去找班森叔叔。
“叔叔，弗兰度人就在我们旁边，这让我每天担惊受怕，每晚都被噩梦惊醒，我担心我们祖先赋予我们的一切都会被弗兰度人无情掠夺，而我只能眼睁睁看着这一切，班森叔叔，我无法用语言形容我的恐慌，我虽然是女王，但也只是一个失去父亲的女儿，失去丈夫的寡妇，我还有几个孩子……”女王对着班森哭诉，她哭得头发凌乱，眼眶通红。
班森并不了解自己的侄女，他在女王刚刚出生的时候就去了自己的领地，之后的数十年时间他都没能回到圣城。
他看着侄女，觉得女人就是如此软弱，她们就像柔弱的花朵，一点风霜就能让她们萎靡不振，一个女人，她凭什么坐稳王座？
就因为她流着王室的血。
如果仅仅是因为这一点，那么他比她更够格。
他也是王室的一员，还是她的长辈。
班森一脸慈爱，老神在在地说：“陛下，你不要担心，你是肯蒂斯的主人，只要有你一句话，我相信会有无数人愿意来到圣城保护你。”
女王抓住班森的手：“叔叔，他们都是靠不住的，他们一个个……都不听我的话！只有你是我真正的亲人，我只相信你！”
班森叹了口气：“可是我能做什么呢？我已经老了，是个没什么用的老人。”
女王摇头：“不！叔叔，如果你能帮助我，我承诺将与你共享王权，我也愿意把王位让给你！”
班森一脸吃惊：“让出王位？”
女王坚定地说：“我不能让肯蒂斯在我手里灭亡，我不想在死后面对祖先们的斥责，如果你愿意，我可以对外承认我女儿的身份，她将是王位的继承人，然后让她嫁给你的儿子，我的堂弟。”
班森并不是很相信，他笑呵呵地说：“殿下，我老了，没有这么大的野心。”
女王急切的表白自己：“我知道你不相信，叔叔，我不怕跟你说，如果我手里有兵，一定不会对你说这些话，可我手里其实没有兵！”
班森愣住了。
女王继续说：“我确实有五万士兵，但这五万士兵只是对外说的，不然周围的贵族怎么会听我的话，怎么会让我成为国王？”
“实际上我只有一两多不到两万的士兵，还有几千是奴隶。”
女王捂着脸哭起来：“叔叔不信我，我也不知道该怎么取信叔叔，叔叔，我现在就愿意公布我女儿的身份，定下她和堂弟的婚约。”
班森心里一动，他终于伸出手，拍了拍女王的肩膀，用长辈的口吻说：“我知道你不容易，我会给保利写信。”
于是第二天女王就宣布了她继承人的身份，是她的二女儿。
这个女儿已经很久没有出现在人前过了。
为了庆祝继承人的出现，贵族们又开始送礼。
女王让自己信任的商人把这些礼物转手送了出去，然后囤积大量的粮食，粮食不用太好，陈粮也可以，只要不会让人吃坏肚子就行。
然后她又迅速的公布了女儿和保利·乔尔斯的婚约。
再收了一次礼物。
池晏知道的时候还对克莱斯特感叹道：“我还是小看她了。”
女王立身不稳，她绝不会借出自己的士兵，就拿王位和王权，甚至自己和女儿当筹码，她对着班森低下了头，并且低得过了分。
她明白所图越多，姿态越低的道理。
只有最后的赢家才能站着笑。
在获得胜利之前，她能经受一切打击和侮辱。
克莱斯特笑着说：“她要是这点心机都没有，也就坐不到现在这个位子上了。”
她是个纯粹的权力生物，她为权力而生。
池晏：“不知道弗兰度人会什么时候进攻。”
如果他们来的比班森的军队早，那就最好不过，最好班森的军队在路上的时候攻过来，池晏就能顺水推舟的逼迫女王让位，然后在关押班森，在城外设下埋伏，让班森的军队有去无回。
但这是最好的预想，现实会不会按照他的预想走，那就是另一码事。
而现在他需要做的，是狂刷平民的好感度。
“救济所准备好了吗？”池晏问男仆。
莱恩现在管着贫民窟和面包房，池晏就另外提了一个男仆起来。
这名男仆跟着池晏的时间也不短了，以前有卡迪在，后来又有莱恩，虽然在池晏面前混了个脸熟，让池晏知道有他这号人，甚至偶尔池晏还会跟他说两句话，但并没有得到重用，现在池晏终于看到了他，对他委以重任，他激动地上前一步：“大人，都准备好了。”
池晏冲他笑了笑：“不用太紧张，好好干。”
男仆拼命表忠心：“哪怕为大人而死，我也心甘情愿！绝不会辜负大人对我的期望！”
池晏摆摆手：“去吧，好好盯着，别把好事变成坏事。”
男仆恭敬地退了下去。
克莱斯特在男仆走后才说：“他不如莱恩老实。”
池晏点点头：“老实人太多也不好。”
老实人无论是在这里，还是在现代，都是偏贬义的中性词，听见老实人三个字，人们就会想到几个标签——笨，一根筋，不知道变通，手脚笨拙。
莱恩的能力就不是很行，他很忠诚，所以池晏愿意让他去做一些容错率高的工作，可一旦某个工作的容错率低，池晏是绝不敢放他去做的。
克莱斯特：“你要不要去休息会儿？”
池晏呼出一口长气，朝克莱斯特伸出手，然后撒娇道：“你抱我回去。”
克莱斯特站起来，走到池晏面前，然后把池晏抱起来。
池晏：“……”
虽然公主抱他不是很能接受，但这个抱奶娃娃的姿势，还不如公主抱！
他是不是该庆幸克莱斯特没把他扛回去？
池晏在克莱斯特的怀里笑起来。
克莱斯特不明所以：“你笑什么？”
池晏抬头，吻了吻克莱斯特的下巴：“没笑什么，我只是觉得有点不可思议。”
他刚到这里的时候，只想生活的好一点，希望人们不要随地大小便，因为那又脏又臭，希望领地里不要有虱子，希望领地上死的人少一点。
不知不觉间他就走到了现在。
所有变化都在他察觉不到的地方。
老管家被他留在了斯德丁，卡迪也被他留在了斯德丁，大河去了奥特利，特丽丝在萨克德，艾伯特和卡尔现在在斯德丁领兵。
班迪尼克和坎贝尔夫人也留在斯德丁，还有更多人，更多他记得名字和不记得名字的人。
他们都在离他远去。
只有克莱斯特永远在他身边。
池晏满足的靠在克莱斯特胸前。
他知道，一旦他坐上那个位子，甚至不必坐上那个位子，即便是现在，他曾经的朋友，关系比较亲密的人都将远离他。
克莱斯特是他的爱人，也是他的朋友，克莱斯特扮演着对他而言所有亲密的角色。
他爱克莱斯特，这份爱掺杂着太多东西，让他越来越离不开他了。
如果克莱斯特从他生命里消失，他不知道该如何面对往后的岁月。
————
救济所开在城边，这里的穷人最多，救济所只提供食物，虽然不多，不管饱，但是能让人活下去，不至于饿死。
女人和孩子如果无家可归，还能上二楼挤一挤，睡个囫囵觉，但是白天不允许待在里面，只能天黑以后来。
负责救济所的男仆叫哈维，他踌躇满志的来到救济所，打定主意要做出成绩，让大人看看他的本事。
以前卡迪在，他出不了头，后来卡迪走了，但莱恩又站到了他的头上。
对卡迪，他还算服气，但是对莱恩——他觉得莱恩就是走了运，没什么本事。
而且论起对领主大人的忠诚，他也不觉得自己差莱恩什么。
哈维来到救济所，在这里工作的都是从莱特那里挑来的人，这些人都是受过苦的穷苦人，格外珍惜有稳定工作的日子，哈维到的时候，发现无论是地面还是桌椅都整洁干净，一尘不染，这让他满意了一些。
在救济所正式开门之前，他跟所有员工单独谈了一次话。
“我们是来帮助他们的，但你要知道，我们的力量有限。”哈维对心软的人说，“最开始他们可能只是希望有点吃的，有睡的地方，但是时间长了他们就会把这一切当成理所当然，要求吃得更多，住得更好。”
“会有懒汉想跟女人一样，晚上能住进来。”
哈维问面前的人：“你觉得应该让他进来吗？你觉得应该让他们吃饱吗？”
对方下意识地说：“我们是救济所，应该让穷人都……”
哈维摇摇头：“你也是穷人，可你没有一直等人施舍你，你能来这里工作，是因为你足够努力，让莱特看到了你的努力。”
“如果你不努力，让莱特一直养着你，你觉得莱特会养你到什么时候？”哈维继续说，“我们不能让他们觉得这一切都是理所当然的。”
“救济所的存在是因为大人善良，不是因为他们有多可怜。”
哈维：“这世上可怜人和穷人那么多，你救得过来吗？大人同情他们，可怜他们，但他们绝不能因此利用大人的善良。”
在哈维“循循善诱”之下，所有救济所的工作人员坚定了一个目标——让所有得到救济的人明白，救济所的存在是因为斯德丁的领主，不是因为这些人本身。
就这样，救济所开门了。
最开始，没人敢进去，人们都不相信真的有地方可以提供免费的食物。
他们害怕进去之后就会被抓走，成为奴隶，越没人进去，人们就越不敢进去。
“西拉！”女孩们走在风雪中，大声喊着前面女孩的名字。
名叫西拉的女孩穿着单薄，嘴唇冻得发紫，她不管不顾的朝前走，对小伙伴的呼喊声充耳不闻。
伙伴们继续喊：“西拉！跟我们回去！”
西拉转过头，冲她们吼道：“不！我不能去你们家！”
伙伴们悻悻地看着她，试图安慰她：“我爸爸妈妈说了，你可以去我家。”
“我妈妈也同意你去我家。”
“西拉，跟我们走吧，你会冻死的。”
西拉擦了擦鼻涕：“我不去，你们回去吧。”
伙伴无奈道：“你爸爸妈妈已经死了，你……”
西拉尖叫道：“你们走开！走开！”
伙伴们互相看看，也有了脾气。
“西拉，你要倔了！”
“我们回家了！你要是想通了就来找我们！”
……
西拉只是闷着头朝前走。
她不愿意去伙伴家，不是不愿意寄人篱下，而是她父母已经死了，如果她去当了别人的女儿，那还有谁知道她的父母曾经来过这个世界？
去年之前，他们家一直过得很好，她父母只有她一个女儿，从小把她捧在手心里。
别的女孩没有东西，她都有。
为了给她打造买不到的玩具，爸爸还去偷学木工活，只是为了给她做玩具。
她喜欢漂亮的裙子，妈妈就把自己的裙子拆了给她做裙子。
她怎么能去当别人家的孩子呢？
父母死后，她的姑妈带着一家人搬进了她的家里，她的表兄弟们抢她的玩具，表姐妹们抢她的玩具，她的房间也没有了，只能住在堆放杂物的阁楼里，鼻尖永远是灰尘味道，直到一个表兄半夜打开了她阁楼的门……
西拉到现在都不知道那一切是怎么发生的，她只记得等她回过神的时候，表兄已经没有气息了。
她似乎先是在挣扎中踢中了他的裆|部，然后他疼的蜷缩身体，动弹不了。
然后她害怕他能动之后继续伤害她，她就在慌乱中找到了一把爸爸送给她的小刀。
那是一把漂亮的小刀，只有她的手掌那么长，刀鞘上还有一颗粉色的宝石。
小刀很漂亮，她才央求爸爸买给了她，也因为她只来得及藏起小刀，所以这是她唯一没被夺走的东西。
与其说这把刀是“刀”，不如说是装饰品。
但因为短，所以不容易折弯，又因为小，所以适合她用力。
因为爸爸以前常常会打磨，所以足够锋利。
她就在恍惚间，对着表兄的背捅了下去。
她害怕极了，她不敢停手，她害怕表兄打她，害怕表兄叫来其他人。
所以她捅了一刀又一刀。
直到表兄趴下去，再也起不来。
然后……她就逃了，她逃了出来，去找自己的伙伴。
但她又不敢说她做了什么，又不愿意去伙伴们家里，才会像刚刚一样让伙伴们离开。
西拉走在寒风中，街上没什么人，有些角落里还能看到因为饥寒交迫而死的流浪汉。
她又冷又饿，拖着两条瘦骨伶仃的腿往前走，她也不知道自己要到哪里去，可能她很快就要见到自己的爸爸妈妈了。
就在西拉自己都快要放弃，准备找个地方等待着去见爸爸妈妈的时候，她忽然闻到了一股食物的香味。
那股香味钻进了她的鼻子，占据了她的所有感官，她又爆发了求生欲和力气！闻着味道朝前走。
终于，她找到了散发出香味的地方。
在她眼前的是一栋独栋的房子，围墙被拆开，让人从外面就能看到敞开的大门，大门虽然敞开，然后有厚重的布帘。
里面应该会很暖和……
布帘可以阻挡外面的寒风。
西拉站在门外，她想进去，可她不敢。
她一直都是个乖巧的小女孩，她总是很听父母的话。
她也不想伤害表兄，她只是害怕而已。
就在西拉冻得快要倒下的时候，厚重的布帘忽然被掀开了。
一个穿着厚重棉衣的女人搓着手出来，一眼就看到了站在门口台阶下的小女孩。
女孩身上穿着一件稍微有点厚度的寝衣，外面套着一件破破烂烂的粗麻衣，脚下只有一双破了洞的小靴子，她冻得耳朵和鼻子全都变红，嘴唇青乌，一直在颤抖，双腿眼看着就要支撑不了她身体的重量了。
女人连忙跑下去，把这个只能站着，已经走不动的女孩抱起来。
“别怕别怕。”女人把她的头按进自己的胸膛里，让孩子的脸暖和起来，还不停的安慰道，“进去喝点热汤，你很快就会恢复活力的宝贝。”
西拉紧紧揪着女人的衣服，她死死闭着眼睛，眼泪和鼻涕一起流了下来。
哪怕这个女人要带她去地狱，她也跟她去。
只要有这一瞬间的温暖。
女人把她抱进了救济所里，然后检查女孩的身体四肢，确定没有被冻出大问题，只是有点冷和僵硬以后，就叫人打来温水，给女孩擦拭身体。
她牢牢记得哈维大人说的话，冻伤的人只能用雪擦身，不能直接用热水，但是没被冻伤的，只是比较冷的人，用温水就可以了。
等四肢都擦过之后，西拉也恢复了一点力气，她怯生生地坐在木凳上，脚还在女人温暖的手心里，她有些不好意思，想把脚收回来。
女人严厉地说：“要等你的脚暖和了才能收回去。”
西拉一开始只敢看着自己的脚，然后才大着胆子打量这里。
这里摆满了长桌和长椅，正中间还有个漂亮的壁炉，比她家的壁炉还要大，还要漂亮暖和。
就在她好奇的东张西望的时候，一个看起来瘦弱的男人端着一碗热汤过来了。
热汤里不仅有切成小块，泡软了的卡托饼，还有冻豆腐，冻豆腐吸满了汤汁，就是他们自己也很喜欢吃。
男人把汤碗放在西拉面前的桌面上，然后说：“你、你多、吃喝一点、汤、汤。”
他似乎对自己的结巴感到自卑，声音越来越小：“暖、暖和得、得快。”
西拉发现了男人的紧张。
奇怪的是，对方紧张了，她反倒不害怕了，她冲男人扬起笑脸：“谢谢叔叔！”
男人也高兴的笑：“你、你吃！”
女人正好也放下了西拉的脚，用厚布把西拉的两只脚包起来，西拉的鞋是不能穿了，里面全是雪水，又湿又冷。
“不要吃得太烫。”女人用手背试了试温度，然后冲结巴的男人笑，“算你想的周全。”
男人摸摸自己的后脑勺，笑得有些骄傲。
因为今天是救济所开的第一天，也没人过来，所以西拉得到了最好的待遇，不仅用热水擦了身体，还包了脚，喝了一碗放了盐和姜的热汤。
虽然西拉觉得这碗热汤的味道有些怪——她从来没吃过姜，但并不难喝，她吃完了里面的卡坨饼块，又把冻豆腐一扫而光，还把汤也喝光了。
女人在知道西拉无家可归之后就去请示哈维。
哈维在确定西拉没有劳动能力，无家可归，加上是小孩以后，决定把她留下来。
以后西拉就跟着女人睡，每天也要干活。
或是干活，其实就是随便打打杂，别让人觉得救济所会容纳人吃白饭。
西拉就这么留在了救济所。
救济所的人都很喜欢她，因为她懂事，聪明，嘴还很甜，经常干活的时候逗他们笑。
西拉也会擦桌子，扫地，学着清理锅碗瓢盆。
她很快融入了救济所的大家庭。
可能是穷人终于下定了决心，也可能是西拉的到来带来了好运，终于有人敢走进来了。
也正如哈维预料的那样，贪得无厌的出现了。
闹事的男人显然不缺吃穿，只是来占便宜的，他虽然穿的不是细麻，但也是结实的没有破洞的粗麻，脚下还穿着长筒靴，身材也很健壮，一点也不像吃不饱的样子，他喝了一碗汤还不够，拿起碗，吼道：“我还要一碗！一碗够喝什么？哪个男人只喝这点就能饱肚子？你们说是不是？！”
女人和孩子们低着头，只敢喝自己的。
但也有男人跟着他。
“就是！这点汤也就够女人和小崽子喝，我们可是大男人！”
“男人怎么能只吃这点东西？！”
救济所的人慌了神，只能马上去请哈维。
哈维走出去的时候对他们说：“看好了，多学一点，不要次次都指望我。”
然后哈维就走了出去。
哈维过去之后，男人们叫嚷的更厉害。
他们在这里吃了几天白饭，就觉得自己可以对救济所指手画脚。
救济所给他们吃的，那是应该的，没让他们吃饱，那就是错的。
没让他们一直待在这里，给他们提供房间和住的地方，就是罪大恶极！
难道那些女人和小崽子，该比他们这些大男人过得更好吗？
“再给我来一碗。”男人冲着哈维嚷嚷。
哈维有一张好看的脸，身材削瘦，看起来没有任何威慑力。
但哈维忽然吼道：“滚出去！”
“全都给我滚出去！”
救济所里的人都愣住了。
哈维趁着他们没反应过来，继续吼道：“你们以为我是求着你们进来的吗？”
“你们以为这里的粮食是为你们准备的吗？”
哈维一拍桌子，一群卫兵从门外走进来。
哈维指着领头的男人说：“把他们全部赶出去，以后都不许再进来！”
卫兵一出现，男人也不敢闹事了，这些卫兵跟王室的卫兵可不一样，都是池晏留在身边的精英，说句不夸张的，一个打十个可能有点问题，但一个打五个绝对可以。
哈维又说：“不止是这几个人。”
他冷着脸：“是现在在这里的所有人。”
哈维：“你们是不是以为，别人闹事，你们不管，他们闹到的好处你们也能拿到？”
他嗤笑道：“别想太多，我们只救好人，不救贪得无厌的垃圾。”
哈维对卫兵说：“动手。”