宴后宾客归家，茯苓木莲几个丫鬟把各家给黛玉送的贺礼分类整理，黛玉在书房整理今天在观景阁赏梅观雪时众姐妹的联诗。
湘云提议联诗，无人反对，偏她又刁钻，还提出了更苛刻的要求，不仅要咏白雪梅花，还要应景贺寿，众人笑着怨了她几句，还是依从了这个规矩，择了“七阳”的韵。黛玉是寿星，由她起句，湘云是提议者，由她续第二句，再起一句，接下来谁想到谁就说，迎春自知没有诗才，主动提出当记录者。
黛玉以往见过湘云的诗词，知道她才思敏捷诗词不俗，玩得最欢快也在意料之中，颜雅南腹有诗书，亦精诗词一道，联诗自然难不住她，令黛玉意外的是宝钗和探春也联了不少诗句，遣词造句工敏清新，足见其才情不俗，令他人刮目相看。
荣国府贾家的姑娘甚少出门，其他姑娘和三春都没有接触过，联诗之后对宝钗探春倒是高看了一眼，也有人心生不忿，竟然被一个商户之女和一个五品官的庶女给比下去了。
渠枂便是其中之一，她父亲是内阁大学士，还是探花郎出身，她平时不如黛玉湘云有急智诗才也就罢了，黛玉的身份不弱于她，湘云也算是侯门千金，连宝钗和探春也比她强，叫她如何忍得下，联诗结束，明晃晃地刺了宝钗一句：“真是没想到呢，一个商户之女也会作诗，可惜了，诗文再好也上不得台面，将来谈婚论嫁还能看谁做的诗好不好么。”女孩子终究要嫁人，结亲首要看的就是门当户对，她这话就是明着告诉宝钗，别以为会作诗就忘了你商户的身份。
宝钗沉稳，并没有当场回击，她原有些心事，偏被渠枂戳中，正想如何说话既能反击又不得罪人，却见颜雅南立即站出来道：“英雄不问出处，薛妹妹的才情大家有目共睹，人家是商户又如何，商户就不能读书做学问了？渠姑娘出身书香门第，难道没学过‘非礼勿言’？”
湘云也冷笑道：“渠家书香门第，美名远播，如今见了渠姑娘，还是见面不如闻名的好。”
渠枂顿时涨红了脸，颜雅南的外祖母是公主，她又是郡君，在座之中属她年龄最长，以她为尊，这话说得头头是道，湘云一向心直口快，两个叔叔都是侯爷，渠枂也不敢得罪她们，自知理亏无从辩驳，气呼呼地扭头坐到一边去了，别人见颜雅南为宝钗说话，就都不敢再明着针对宝钗了。
黛玉对渠枂此言也十分不满，但今天是她的生日，她就笑着打了个圆场做了回和事佬，私底下敬了宝钗一杯酒，让她别往心里去，心想，渠枂这样小心眼的人，以后还是远着些罢。
宝钗接下了黛玉的酒道谢，亦对颜雅南敬酒致谢，颜雅南喜欢和有才华的女孩子来往，有人不待见宝钗探春，她就故意和宝钗探春多说了些话，其他人有欺负她们的心思也不敢再出言讽刺了。
起初大家还依着联诗的规矩，到后来就抢着说了，不顾规矩你一句我一句地说着，迎春记录的速度跟不上别人尤其是黛玉和湘云的联句速度，导致字迹有些潦草凌乱。大家都离开之后，黛玉整理誊抄，让雪雁和墨香抄录了十几份，明天再给今日参与联句的众姐妹送去。
黛玉写完交给雪雁，还未出门，便听丫鬟进来道：“姑娘，太太来了。”黛玉连忙过去见贾敏。
贾敏招手让黛玉坐到自己旁边，携了女儿的手笑道：“听说你们去观景阁联诗了，玩得可还尽兴？有没有累着？”
黛玉依偎在贾敏身边笑道：“我们在观景阁联诗，湘云最是个刁钻的，尽出些为难人的点子，虽然难些，但大家玩得很高兴呢。湘云就不说了，她一向才思敏捷，颜姐姐和庄妹妹也不遑多让，让我没想到的是，探春妹妹和薛姑娘也擅此道，作的诗句都很不错呢。”
此事在贾敏意料之中，纵使现在许多事情都和梦中不同，每个人的才华却不会有什么太大的改变，薛蟠不学无术，薛王氏大字不识，宝钗能有如斯才学，还是她爹薛缙悉心教导的结果，可惜薛缙卷入了义忠亲王的案子里，被甄应嘉弃车保帅，贾敏知道内情，薛缙死得也不算冤。
黛玉说完，流露出惋惜之色，叹道：“可惜薛姑娘和三妹妹都不轻易出门子，不然以后和庄妹妹她们开诗会，薛姑娘和三妹妹能过来就更好了。”宝钗和探春之才更在庄韫琳韩悦等人之上，其实黛玉可惜的是她们两人出身低了些，其他官宦贵女都不愿与她们来往。
贾敏听出了黛玉言外之意，抚摸着她的后背笑道：“不是一个圈儿的人也说不到一块去，来了徒增不快，不如不来。以后薛家姑娘再来见你，给你送东西，你记得回礼，咱们林家不缺那点子黄白之物。”
黛玉一颗七窍玲珑心，略一思忖就明白了贾敏之意，薛家是皇商，领户部的差事，父亲是吏部尚书，打点好林家对薛家只有好处没有坏处，而林海贾敏一惯都少与商户来往，这些事情一旦沾身，退步就难了，许多商户依仗官家靠山逃税，甚至狐假虎威欺压百姓，林海是断断不肯做这些事情的，不管薛家有没有这种心思，还是防备些好，她可听说过宝钗的哥哥薛蟠名声着实不好，只为宝钗觉得惋惜。
“母亲的意思我懂了，明儿我就派人送两支玉簪给她，就说是补的见面礼。既送了她，二姐姐三妹妹四妹妹也要送点东西，不然就显得我厚此薄彼了。”
贾敏满意地点点头道：“将来薛家要是想通过你走我的路子，或者走你姐姐的门路，你只管推了，不要应承。”要是薛缙还活着，依靠甄家，宝钗进宫十拿九稳，但薛缙已被甄应嘉当了弃子，王子肜一介女流，薛蟠不学无术，王子朠又一心撮合金玉良缘，不肯真心帮忙打点，宝钗想顺利进宫就没那么容易了。
黛玉好奇地道：“走母亲的门路我还想得通，怎么还有姐姐呢？”
贾敏解释道：“你不知道，薛家上京，送宝钗来参加三年后的小选，薛家门第不高，宝钗入选的可能性不大，你姐姐是北静王妃，若能出面打点一二，宝钗就能顺利参选入宫了。”
“就是三年后给公主郡主选陪读的那个小选？”黛玉知道这些事情，说起来是公主郡主的陪读，说白了还是宫女，公主郡主犯了错，宝钗这些人就得替主子挨罚，而且她们进宫的时间和一般宫女女史都是一样的，到二十四岁才能放出来，大表姐元春进宫都好几年了，从千金大小姐变成伺候娘娘的女史，这又不是什么好事，宝钗花容月貌才情不俗，竟然也要进宫蹉跎，黛玉连连唉声叹气，说道：“进宫有什么好的，怎么个个都削尖了脑袋往里头钻呢。”
贾敏想起梦中所见的柳絮词，宝钗借柳絮抒己心，“好风凭借力，送我上青云。”那孩子也是可怜，饱读诗书才华不弱于男儿，偏出身商户，婚事尴尬，门当户对的她不甘心，官宦之家又瞧不上商户，宝钗纵使嫁过去也当不了嫡妻，进了宫要是入了皇上皇妃的眼，不能当宫妃也能由皇上皇妃指一门姻缘，就此改换门楣，脱离商户之女的身份，这青云之路要是断了，宝钗的心思就只能在宝玉身上实现了，宝玉门第不高，到底还是官宦之家的公子哥儿。
黛玉不懂得这里头的弯弯道道，贾敏叹道：“薛家虽是皇商，到底还落在一个商字上，薛姑娘没读过书也就罢了，偏她博学多才，却被身份所限，心里如何能平，与其将来高不成低不就，不如进宫搏一搏前程。”
黛玉想了想，长叹一声道：“士农工商的名头就真的那么要紧么，今儿渠姑娘作诗比不过薛姑娘，就拿商户的出身讽刺人家，世人要是没这些门户之见，她何至于进那个不得见人的去处，赌赢了不过是妾，赌输了蹉跎青春，严重些还会危及性命，唉，真是可惜了她。”她以为宝钗意在宫嫔之位，当今圣上都六十多岁了，宝钗参选时才十五岁，真是何必呢，谁知道皇帝还能再活几年，当然这种大不敬的话可不能说，然而诚如母亲所言，宝钗被出身所限，要想出人头地不被渠枂之流蔑视欺负，就只有这一条路可走了。
贾敏不想掺合进薛家的事情，宝钗进宫与否她不想推波助澜也不想横加阻挠，如果薛家不走林家的门路，让黛玉和宝钗来往也没什么大不了的，两人的才情不相上下，做个朋友也无妨。
此后颜雅南黛玉起诗会，皆给宝钗探春下过帖子，宝钗应约而来，探春却甚少前来，后来黛玉听说，似乎是二舅母不喜欢探春出门，探春一向尊敬嫡母，不管心里如何想来，仍旧推了不少邀约，写信向黛玉致歉。
黛玉知道自己母亲和二舅母有些不合，二舅母不喜探春出来，估计就是不喜欢她和自己来往了，遂不强求，只为探春觉得惋惜。
这年平风浪静，明玉在五月就南下回姑苏备考秋闱，到九月份传来喜讯，明玉高中姑苏解元，林海贾敏喜不自胜，等明玉回来就摆酒唱戏大宴宾客，林海在衙门成日收到不少恭贺之声，可惜林懋早订了亲，只恨当初没有抢着定下来，明玉今年十七岁，比林海当年还早两年考中解元呢。
明玉考中解元，颜雅南的及笄礼也办过了，贾敏亲自去了一趟江陵公主府，和公主商议了一番，贾敏虽想早点迎娶颜雅南过门，但大女儿还未出孝，势必无法回娘家观礼，菁玉和颜雅南素日情分不错，他们成亲，让菁玉错过了岂不遗憾，不如等来年菁玉出孝之后再选吉时过大礼完婚。
恰好江陵公主也舍不得外孙女早早出嫁，正想多留她些时日，对贾敏的提议无有不满，算算时间，明年六月北静王府就出孝了，届时再办婚礼不迟。
明玉亦无异议，明年他也要下春闱，要是能高中状元，再迎娶心上人过门那就是双喜临门，何乐而不为。
秋尽冬初之时，贾母被时气所感染上了风寒，贾敏回娘家探病，服侍贾母吃了药，陪她说了些话。那年贾敏明确拒绝了双玉联姻，贾母死了这份心，也不强求贾敏带着黛玉过来了，不提此事，贾敏还是很乐意对贾母尽孝的。
服侍贾母睡下，贾敏轻手轻脚地出了荣庆堂，去往贾琏的院子看望王熙凤母子几个。
王熙凤于去年七月初七生了个女儿，夫妻俩儿女双全，对女儿宠爱得不得了，贾琏翻遍了书本也没找到合心意的字给女儿起名，这孩子如今都一岁多了还没有名字，只以“大姐儿”唤之，王熙凤听说贾敏来了，连忙出来迎接。
贾芇今年已满三岁，上蹿下跳一刻不闲，见了贾敏还安静了些，和大姐儿规规矩矩地给贾敏请安问好，贾敏夸了两个孩子几句，王熙凤就命乳母把孩子抱下去玩耍，在房中招待贾敏，和她说话。
过了没多久，平儿从外头进来，见贾敏还在，看着王熙凤有些欲言又止。
王熙凤发现平儿的异样，说道：“平儿，有什么事就说，怎么扭扭捏捏起来，姑妈又不是外人，有什么听不得的。”
平儿为难地斟酌了一番，心想又不是什么见不得人的事，姑太太心疼二爷奶奶，难不成还会因此笑话他们，说道：“回奶奶话，刘姥姥来了。”
王熙凤疑惑道：“哪个刘姥姥？”
贾敏听平儿提起这个名字，不由自主地坐直了身子，刘姥姥，她在梦中是见过的，刘姥姥游大观园，出丑惹得贾府众人大乐了一场，王熙凤女儿的名字巧儿好像正是这刘姥姥所取，零星的记忆片段之中，贾敏依稀记得贾家落败之后刘姥姥知恩图报救过巧姐儿，那定然就是现在这个刘姥姥无疑了。
湘云提议联诗，无人反对，偏她又刁钻，还提出了更苛刻的要求，不仅要咏白雪梅花，还要应景贺寿，众人笑着怨了她几句，还是依从了这个规矩，择了“七阳”的韵。黛玉是寿星，由她起句，湘云是提议者，由她续第二句，再起一句，接下来谁想到谁就说，迎春自知没有诗才，主动提出当记录者。
黛玉以往见过湘云的诗词，知道她才思敏捷诗词不俗，玩得最欢快也在意料之中，颜雅南腹有诗书，亦精诗词一道，联诗自然难不住她，令黛玉意外的是宝钗和探春也联了不少诗句，遣词造句工敏清新，足见其才情不俗，令他人刮目相看。
荣国府贾家的姑娘甚少出门，其他姑娘和三春都没有接触过，联诗之后对宝钗探春倒是高看了一眼，也有人心生不忿，竟然被一个商户之女和一个五品官的庶女给比下去了。
渠枂便是其中之一，她父亲是内阁大学士，还是探花郎出身，她平时不如黛玉湘云有急智诗才也就罢了，黛玉的身份不弱于她，湘云也算是侯门千金，连宝钗和探春也比她强，叫她如何忍得下，联诗结束，明晃晃地刺了宝钗一句：“真是没想到呢，一个商户之女也会作诗，可惜了，诗文再好也上不得台面，将来谈婚论嫁还能看谁做的诗好不好么。”女孩子终究要嫁人，结亲首要看的就是门当户对，她这话就是明着告诉宝钗，别以为会作诗就忘了你商户的身份。
宝钗沉稳，并没有当场回击，她原有些心事，偏被渠枂戳中，正想如何说话既能反击又不得罪人，却见颜雅南立即站出来道：“英雄不问出处，薛妹妹的才情大家有目共睹，人家是商户又如何，商户就不能读书做学问了？渠姑娘出身书香门第，难道没学过‘非礼勿言’？”
湘云也冷笑道：“渠家书香门第，美名远播，如今见了渠姑娘，还是见面不如闻名的好。”
渠枂顿时涨红了脸，颜雅南的外祖母是公主，她又是郡君，在座之中属她年龄最长，以她为尊，这话说得头头是道，湘云一向心直口快，两个叔叔都是侯爷，渠枂也不敢得罪她们，自知理亏无从辩驳，气呼呼地扭头坐到一边去了，别人见颜雅南为宝钗说话，就都不敢再明着针对宝钗了。
黛玉对渠枂此言也十分不满，但今天是她的生日，她就笑着打了个圆场做了回和事佬，私底下敬了宝钗一杯酒，让她别往心里去，心想，渠枂这样小心眼的人，以后还是远着些罢。
宝钗接下了黛玉的酒道谢，亦对颜雅南敬酒致谢，颜雅南喜欢和有才华的女孩子来往，有人不待见宝钗探春，她就故意和宝钗探春多说了些话，其他人有欺负她们的心思也不敢再出言讽刺了。
起初大家还依着联诗的规矩，到后来就抢着说了，不顾规矩你一句我一句地说着，迎春记录的速度跟不上别人尤其是黛玉和湘云的联句速度，导致字迹有些潦草凌乱。大家都离开之后，黛玉整理誊抄，让雪雁和墨香抄录了十几份，明天再给今日参与联句的众姐妹送去。
黛玉写完交给雪雁，还未出门，便听丫鬟进来道：“姑娘，太太来了。”黛玉连忙过去见贾敏。
贾敏招手让黛玉坐到自己旁边，携了女儿的手笑道：“听说你们去观景阁联诗了，玩得可还尽兴？有没有累着？”
黛玉依偎在贾敏身边笑道：“我们在观景阁联诗，湘云最是个刁钻的，尽出些为难人的点子，虽然难些，但大家玩得很高兴呢。湘云就不说了，她一向才思敏捷，颜姐姐和庄妹妹也不遑多让，让我没想到的是，探春妹妹和薛姑娘也擅此道，作的诗句都很不错呢。”
此事在贾敏意料之中，纵使现在许多事情都和梦中不同，每个人的才华却不会有什么太大的改变，薛蟠不学无术，薛王氏大字不识，宝钗能有如斯才学，还是她爹薛缙悉心教导的结果，可惜薛缙卷入了义忠亲王的案子里，被甄应嘉弃车保帅，贾敏知道内情，薛缙死得也不算冤。
黛玉说完，流露出惋惜之色，叹道：“可惜薛姑娘和三妹妹都不轻易出门子，不然以后和庄妹妹她们开诗会，薛姑娘和三妹妹能过来就更好了。”宝钗和探春之才更在庄韫琳韩悦等人之上，其实黛玉可惜的是她们两人出身低了些，其他官宦贵女都不愿与她们来往。
贾敏听出了黛玉言外之意，抚摸着她的后背笑道：“不是一个圈儿的人也说不到一块去，来了徒增不快，不如不来。以后薛家姑娘再来见你，给你送东西，你记得回礼，咱们林家不缺那点子黄白之物。”
黛玉一颗七窍玲珑心，略一思忖就明白了贾敏之意，薛家是皇商，领户部的差事，父亲是吏部尚书，打点好林家对薛家只有好处没有坏处，而林海贾敏一惯都少与商户来往，这些事情一旦沾身，退步就难了，许多商户依仗官家靠山逃税，甚至狐假虎威欺压百姓，林海是断断不肯做这些事情的，不管薛家有没有这种心思，还是防备些好，她可听说过宝钗的哥哥薛蟠名声着实不好，只为宝钗觉得惋惜。
“母亲的意思我懂了，明儿我就派人送两支玉簪给她，就说是补的见面礼。既送了她，二姐姐三妹妹四妹妹也要送点东西，不然就显得我厚此薄彼了。”
贾敏满意地点点头道：“将来薛家要是想通过你走我的路子，或者走你姐姐的门路，你只管推了，不要应承。”要是薛缙还活着，依靠甄家，宝钗进宫十拿九稳，但薛缙已被甄应嘉当了弃子，王子肜一介女流，薛蟠不学无术，王子朠又一心撮合金玉良缘，不肯真心帮忙打点，宝钗想顺利进宫就没那么容易了。
黛玉好奇地道：“走母亲的门路我还想得通，怎么还有姐姐呢？”
贾敏解释道：“你不知道，薛家上京，送宝钗来参加三年后的小选，薛家门第不高，宝钗入选的可能性不大，你姐姐是北静王妃，若能出面打点一二，宝钗就能顺利参选入宫了。”
“就是三年后给公主郡主选陪读的那个小选？”黛玉知道这些事情，说起来是公主郡主的陪读，说白了还是宫女，公主郡主犯了错，宝钗这些人就得替主子挨罚，而且她们进宫的时间和一般宫女女史都是一样的，到二十四岁才能放出来，大表姐元春进宫都好几年了，从千金大小姐变成伺候娘娘的女史，这又不是什么好事，宝钗花容月貌才情不俗，竟然也要进宫蹉跎，黛玉连连唉声叹气，说道：“进宫有什么好的，怎么个个都削尖了脑袋往里头钻呢。”
贾敏想起梦中所见的柳絮词，宝钗借柳絮抒己心，“好风凭借力，送我上青云。”那孩子也是可怜，饱读诗书才华不弱于男儿，偏出身商户，婚事尴尬，门当户对的她不甘心，官宦之家又瞧不上商户，宝钗纵使嫁过去也当不了嫡妻，进了宫要是入了皇上皇妃的眼，不能当宫妃也能由皇上皇妃指一门姻缘，就此改换门楣，脱离商户之女的身份，这青云之路要是断了，宝钗的心思就只能在宝玉身上实现了，宝玉门第不高，到底还是官宦之家的公子哥儿。
黛玉不懂得这里头的弯弯道道，贾敏叹道：“薛家虽是皇商，到底还落在一个商字上，薛姑娘没读过书也就罢了，偏她博学多才，却被身份所限，心里如何能平，与其将来高不成低不就，不如进宫搏一搏前程。”
黛玉想了想，长叹一声道：“士农工商的名头就真的那么要紧么，今儿渠姑娘作诗比不过薛姑娘，就拿商户的出身讽刺人家，世人要是没这些门户之见，她何至于进那个不得见人的去处，赌赢了不过是妾，赌输了蹉跎青春，严重些还会危及性命，唉，真是可惜了她。”她以为宝钗意在宫嫔之位，当今圣上都六十多岁了，宝钗参选时才十五岁，真是何必呢，谁知道皇帝还能再活几年，当然这种大不敬的话可不能说，然而诚如母亲所言，宝钗被出身所限，要想出人头地不被渠枂之流蔑视欺负，就只有这一条路可走了。
贾敏不想掺合进薛家的事情，宝钗进宫与否她不想推波助澜也不想横加阻挠，如果薛家不走林家的门路，让黛玉和宝钗来往也没什么大不了的，两人的才情不相上下，做个朋友也无妨。
此后颜雅南黛玉起诗会，皆给宝钗探春下过帖子，宝钗应约而来，探春却甚少前来，后来黛玉听说，似乎是二舅母不喜欢探春出门，探春一向尊敬嫡母，不管心里如何想来，仍旧推了不少邀约，写信向黛玉致歉。
黛玉知道自己母亲和二舅母有些不合，二舅母不喜探春出来，估计就是不喜欢她和自己来往了，遂不强求，只为探春觉得惋惜。
这年平风浪静，明玉在五月就南下回姑苏备考秋闱，到九月份传来喜讯，明玉高中姑苏解元，林海贾敏喜不自胜，等明玉回来就摆酒唱戏大宴宾客，林海在衙门成日收到不少恭贺之声，可惜林懋早订了亲，只恨当初没有抢着定下来，明玉今年十七岁，比林海当年还早两年考中解元呢。
明玉考中解元，颜雅南的及笄礼也办过了，贾敏亲自去了一趟江陵公主府，和公主商议了一番，贾敏虽想早点迎娶颜雅南过门，但大女儿还未出孝，势必无法回娘家观礼，菁玉和颜雅南素日情分不错，他们成亲，让菁玉错过了岂不遗憾，不如等来年菁玉出孝之后再选吉时过大礼完婚。
恰好江陵公主也舍不得外孙女早早出嫁，正想多留她些时日，对贾敏的提议无有不满，算算时间，明年六月北静王府就出孝了，届时再办婚礼不迟。
明玉亦无异议，明年他也要下春闱，要是能高中状元，再迎娶心上人过门那就是双喜临门，何乐而不为。
秋尽冬初之时，贾母被时气所感染上了风寒，贾敏回娘家探病，服侍贾母吃了药，陪她说了些话。那年贾敏明确拒绝了双玉联姻，贾母死了这份心，也不强求贾敏带着黛玉过来了，不提此事，贾敏还是很乐意对贾母尽孝的。
服侍贾母睡下，贾敏轻手轻脚地出了荣庆堂，去往贾琏的院子看望王熙凤母子几个。
王熙凤于去年七月初七生了个女儿，夫妻俩儿女双全，对女儿宠爱得不得了，贾琏翻遍了书本也没找到合心意的字给女儿起名，这孩子如今都一岁多了还没有名字，只以“大姐儿”唤之，王熙凤听说贾敏来了，连忙出来迎接。
贾芇今年已满三岁，上蹿下跳一刻不闲，见了贾敏还安静了些，和大姐儿规规矩矩地给贾敏请安问好，贾敏夸了两个孩子几句，王熙凤就命乳母把孩子抱下去玩耍，在房中招待贾敏，和她说话。
过了没多久，平儿从外头进来，见贾敏还在，看着王熙凤有些欲言又止。
王熙凤发现平儿的异样，说道：“平儿，有什么事就说，怎么扭扭捏捏起来，姑妈又不是外人，有什么听不得的。”
平儿为难地斟酌了一番，心想又不是什么见不得人的事，姑太太心疼二爷奶奶，难不成还会因此笑话他们，说道：“回奶奶话，刘姥姥来了。”
王熙凤疑惑道：“哪个刘姥姥？”
贾敏听平儿提起这个名字，不由自主地坐直了身子，刘姥姥，她在梦中是见过的，刘姥姥游大观园，出丑惹得贾府众人大乐了一场，王熙凤女儿的名字巧儿好像正是这刘姥姥所取，零星的记忆片段之中，贾敏依稀记得贾家落败之后刘姥姥知恩图报救过巧姐儿，那定然就是现在这个刘姥姥无疑了。