“参见皇后娘娘,皇后娘娘万福金安。”
    薛茹三人一入内就先行礼。
    棠宁连忙说道:“快起来。”
    等薛茹三人起身,她就朝着薛茹招招手,薛茹到了近前后棠宁才有些嗔怪说道:“与你说过多少次了,跟阿姊不用这么多礼。”
    薛茹正色:“阿姊如今是皇后娘娘,礼不可废。”
    若只有她和阿姊也就罢了,可是今日身边还有外人,她虽与蕊姨亲近,但蕊姨出身市井不懂宫中礼数,今日随她一起不必行礼,难免会以为宫中都是如此后面次次怠慢招来麻烦。
    更何况还有王玉珍。
    王玉珍喜爱看书,才学也极好,跟薛茹私交还算不错,但在薛茹眼里阿姊永远都是第一位。
    哪怕她和王玉珍关系再好,她都不能让王玉珍觉得因为有她的缘故,就能随意逾越跟阿姊之间的身份差距,面对皇后也不必行礼,甚至让其他人觉得只要与她交好就能随意攀附宫中。
    棠宁见薛茹一本正经的样子,有些失笑的敲了她额前一下:“你呀,是不是与童老先生他们待的久了,性子也快成小古板了。”
    “阿姊…”
    薛茹捂着额头疼的轻叫了声,黑白分明的大眼水汪汪地带着一丝控诉。
    棠宁这才笑出声,将薛茹拉到身旁坐下后,她才抬头看向下方:“蕊姨,玉珍,你们也坐。”
    蕊姨今日为了入宫特意换了一身衣裙,那裙子上并不华丽的绿纹衬的她面若芙蓉。
    她脸上略施了薄粉,眉眼间便越发风韵,可因为眼神清正目光也规矩至极,所以哪怕整个人貌美艳丽,却半点不显轻浮。
    王玉珍倒依旧是规规矩矩的贵女装扮,一身鹅黄衣裙显得皮肤白皙。
    棠宁先瞧着蕊姨说道:“先前几次让阿茹带你进宫,你每每都推脱事忙,今儿个怎么肯进宫来了?”
    蕊姨看着穿着华丽衣裙的棠宁心里有些紧张,虽然早就知道眼前人的身份,也与她相处过许多次,可入了这宫廷之后她才真正意识到“皇后”二字意味着什么。
    那巍峨的宫墙,持刀的侍卫,处处要守的规矩都让她浑身紧绷着。
    直到棠宁开口询问,她神情才放松些,回话时却依旧拘谨。
    “回皇后娘娘,先前朝中安置京郊那些受灾之人时,济孤院那边接了好些无家可归的孩子,那些新进院里的孩子都得先教了规矩安抚一番,所以民妇才没时间进宫拜见娘娘。”
    棠宁问道:“那现在可安置好了?济孤院那边地方可够用?”
    蕊姨:“够用够用,京兆府的吴大人让人帮忙将济孤院扩了三亩地,工部的官老爷又帮忙将旁边几处荒废的民宅都扩进了院子里。”
    “如今济孤院可大了,就算再住进百十人都不嫌拥挤。”
    那些荒废的民房有些房顶漏风,瞧着不是很好,但是对于“流落”到济孤院的那些孩子来说,有一处地方能够遮风避雨不受寒凉就已经心满意足了,又怎么还会挑剔住处不好。
    工部和京兆府的人扩了院子后,她就带着那些孩子修葺了下屋顶,打扫干净尘土,如今所有孩子都安置妥当了。
    蕊姨说起济孤院的事时,身上的拘谨少了很多,脸上也是带上了笑容。
    “娘娘先前请去的先生也在教孩子们读书认字,知道只要念的好将来还能考取荣晟书院,那些个皮猴子上进极了,就连小舟都是每日书本不离手,睡觉的时候嘴里还在念叨着人之初性本善呢。”
    “还有那些年岁大一些的孩子,民妇也照着娘娘的吩咐,愿意读书进学的继续跟着先生念书,不愿意读书的就让人教他们拳脚功夫,看账管事,女娘也能学着绣花女红……”
    棠宁见蕊姨滔滔不绝说着济孤院的事情,仔细听着并没打断,一直等她说完之后才开口。
    “济孤院那边蕊姨管的很好,往后有什么缺的少的你就跟阿茹说,她会安排,别的事情你看着办就好,只是有一件事情蕊姨要记着。”
    蕊姨正色:“皇后娘娘吩咐。”
    棠宁说道:“济孤院的存在只是为了收容一些年岁尚小还没有生存之力的孩子,给予他们临时的庇护之所,那里并非是世外桃源,也不是一些人的避难所,所以院中的孩子只要年满十六,无论男女都要离开。”
    “不管他们是往后继续读书进学,还是外出谋生,院中可以筹借一些银钱给予他们暂时的帮助,但事后三年内必须双倍归还,若超出三年每年筹算利息,任何人都不可例外。”
    蕊姨愣了一下:“三年时间,还要双倍归还,这期限会不会太短了些?”
    棠宁淡声说道:“三年时间已经不短了,而且若不设下期限和双倍归还的规矩,难免会有人将济孤院当成了钱袋子。”
    见蕊姨依旧迟疑,她继续说道:
    “每一个被送进济孤院的孩子看似孤苦,可十六岁前他们每个人都能平等得到学习的机会,他们可以读书进学,可以学拳脚本事,女红绣花甚至是一些其他东西,这些东西一些寻常百姓家中都未必有机会接触。”
    “济孤院已经教会了他们生存的能力,只要努力上进认真学习的,在离开济孤院之前都能拥有一份谋生的本事,这份本事也足以保证他们将来生活不愁。”
    “至于筹借银钱不过是让他们离开济孤院后能够短时间内周转,只要不是太过贪心一次筹借太多之人,无论是出去谋生做工,还是继续进学,三年时间都足够让他们有能力还回来。”
    薛茹坐在一旁,等棠宁话说完之后才轻声说道:
    “蕊姨,济孤院虽是善堂,但是朝廷所拨银钱有数,若遇如今这般战时艰难之际,朝中甚至拿不出银子来维系济孤院的花销。”
    “现在济孤院的开销几乎都是阿姊和钱姊姊她们私下给的银子,但这些银钱总有用尽之日,而且人心易变,欲壑难平,升米恩斗米仇的事情您难道见的还少吗?”
    “太过富足的照顾和无须回报的庇护,只会养大了一些人的贪婪之心。”

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