清晨的风是幽冷的，那一片剑光刀影却有如烈焰般璀璨炽热，带著泣嚎似的呼啸卷向四面八方，仿佛欲充塞整个天地宇宙，猝然间，一抹流芒自烈焰中射出，笔直飞向旭日，在尖锐的破空声中，那抹流芒蓦而如正月里的花炮般爆裂开来，千百点火星四散飞扬，而正中央，正是满脸错愕的龙月。
“这这”他似是仍不敢相信地看着手中剑半晌，再望向一旁含笑而立的师父和师叔。“我我”
“不错嘛！居然真的给你练成了。”端木竫云笑眯眯地奉送免费大拇指一根。
“练练成了？”龙月喃喃重复。
“还不够纯熟，”端木净尘善尽为人师的职责，挑剔地批评。“不过，倒是领悟完全了。”
“那就是”龙月又呆了片刻，骤然像个小孩子一样雀跃地又跳又叫起来。“我会了，我会了，我终于会了！”
“原以为你只是随便说说的而已，没想到还真的有效呢！”端木竫云嘟喽。
“呿！真是的，练剑不必认真的在家里流汗花力气，居然跑到外面去玩几天就会了，这根本没道理嘛！”
“倘若他的心境无法完全放开来，便无法真正领悟到冷日剑法的心法。”
“哦！我懂了。”端木竫云弹了一下手指。“所以你才想到要先让他放开心胸，再来思考冷日剑法的奥妙？啧啧，也真亏你想得出这种不是办法的办法，硬是要他玩到忘了练剑这一回事，才叫他回过头来练练看，更教人意外的是他竟然一次就成功了！”
“老实说，这方法也不全然是由我想出来的，而是九儿的话让我灵机一动。”端木净尘对迎面定来的龙月点点头。“所以，别忘了九儿这份情。”
“是，徒儿记住了。”
“好了，走吧！该去吃早餐了，待会儿还要去关帝庙逛庙会呢！”端木净尘转身踱开。“啊！对了，龙月，你还剩多少天？”
“四天，师父。”
“只剩四天啊？唔好吧！晚上回来我再传你狂日七掌，你回去之后可以利用空暇时问好好钻研一下。”
“谢师父！”龙月欣喜欲狂。
“不过今儿个出去，你可得给我好好的玩，玩得越疯狂越尽兴越好，懂吗？”
“懂。”龙月大声应道。“师父！”玩也能玩出成绩来，这是龙月所始料未曾及的。
起初，他确实相当疑惑师父到底在想什么，是不是教不下去了干脆耍著他玩？想问又不敢问，谁教师父是老大，他这喽罗徒弟也只有乖乖听命的份，摇著尾巴跟在师父、三师叔和九姑娘屁股后头到处去玩，免得师父一拳扁得他满头包。
不意十天过去，被师父拎著颈子逼迫出来的放纵，不仅在他那副拘谨的面容上添了几许明朗，更使他在令人难以置信的情况下，轻而易举地越过了他苦练半年依然无法突破的关卡。
这会儿，他对师父可说是心悦诚服到五体投地的程度，即使师父要他的老命，他也会当场抹脖子给师父看。
往后他再也不敢怀疑师父了！
“好，那待会儿你就先上丽香院去吧！”
“款！”
“去找几个女人乐一乐啊！”简直不敢相信，师父居然摇头晃脑，一本正经地说出如此暧昧的话，而三师叔竟也一搭一唱地配合说相声。
“啊！对，最好叫她们给他来个全套眼务。”
“为什么要全套服务？”
“这样他就可以待在丽香院里轰轰烈烈地玩他个过瘾了呀！”
“听起来内容想必很精采。”
“何止精采，吴侬软语嗲劲媚功，吹吸吻吮舔含吞套，五花八门包罗万象，管教你满床翻滚，乐不思蜀。”
龙月听得满脸通红，差点落荒而逃。
“师师师师师父，徒徒徒徒儿可以不去吗？”
“咦？你不喜欢女人吗？哦！那那只有委屈你三师叔，请他陪你‘玩玩’罗！横竖他早晚是要‘嫁’进宫里去服侍皇帝老太爷的，先让他练习一下伺候男人的技巧也好。”
“”好冷的笑话！
白净的双颊渲染著淡淡的红云，兴奋的瞳眸不知羞地紧盯住罢踏出清尘阁的男人，藏不住的喜悦在唇畔荡漾开来，九儿完全不知道自己的模样有多么坦白地透露出她的心情，
“哟哟哟！咱们九姑娘一瞧见您就脸红呢！大哥，啧啧，还笑得跟兔子一样可爱。”端木竫云贼兮兮地拿肩头去撞撞兄长，就像个老鸨似的。“我说她是看上你罗！大哥。”
“别胡扯！”
端木净尘不知从哪儿变出一支扇子来敲了弟弟脑袋瓜子一记，手才刚收回来就被抢走了。
“端木大哥，怎么这么晚，都快巳时了耶！”
自他们相约一起到京城各处去闲逛的第一天，端木净尘带她去看了场吞火、吞剑的表演，因为紧张，她不自觉地抓紧了端木净尘的手臂，之后又“忘了”放开他开始，不知不觉地，九儿养成了一见面便挽住他手臂的习惯，相对的，端木净尘也似乎养成了被九儿挽住手臂的习惯。
“刚刚有属下来向我报告一些事，所以耽误了一点时间？”
“这样啊咦？”九儿奇怪地左探头，右探脑。“龙公子呢？”
不甘心被冷落，端木竫云马上插进一句。
“龙月昨晚宿在丽香院没回来。”
“耶？为什么？丽香院是什么特别的地方吗？”
“特别？”端木竫云双眉一掀，搓著手嘿嘿一笑，脸上的表情简直是十足十的龟奴龟孙奴才，猥亵到不行“当然特别，而且特别得很，否则龙月那小子怎会不想回来了呢！”
“真的？那我也要去看看！”
“好啊！我也带你”去特别一下。
叩！
又被敲了一记，端木竫云哎哟一声被自己的牙齿咬到舌头，眼角直泛泪光。
“都是女人的地方有什么好玩的，还是去逛逛北城外的胡市吧！”端木净尘若无其事地把话题目标转开，并领前走去。
“胡市？”
“北地来的胡人开的市，一年就只得这十天喔！”
“咦？只有十天？那我们还不快点去！”
紫貂、北猪、人参、松实、蜜蜡等，这是北方特有的产物，也只有在胡市里才有得大量交易，由得你精挑细选。
不过对九儿而言，那些胡人也挺有看头的，蒙古人、契丹人、突厥族、党项族，不同于中原人的瘦削斯文，个个高大魁梧，满脸落腮胡，还有蓝眼睛、红头发，真是有趣到极点。
“九儿，过午了，咱们先去吃点东西吧！”
“好好好，你们先去，我马上就来。”
依据过去的经验，这种回答必须再经过翻译才是正确答案。
正解应该是：好好好，你们先去，我打死也不去！
懒得再浪费唇舌，端木净尘径自往酒馆行去，很“不巧”的，九儿就挂在他手臂上，舍不得放开，又拚不过他的力气，只好像只赖皮狗一样被拖著定，端木竫云看得窃笑不已。
酒馆内，在等待上菜时，嘴巴一时半刻也闲不得的端木竫云就问了。
“九姑娘，我看你逛街时真是跟人家不一样，人家是闲逛，逛一条街下来半个时辰还嫌太多，你是拚老命逛，逛一条街得花上三天又三夜；人家是走马看花蜻蜒点水，你是非得每一样东西都看到头昏眼花不可，就差没吞下肚里去了，又不买，干嘛这么顶真呢？”
九儿不满地嘟著嘴，两眼还瞠怪地斜斜瞅住端木净尘，怨他不由著她继续逛。
“人家跟你们不一样嘛！人家这辈子大概就这么一次机会好好逛逛外头的风光景色耶！”
“干嘛？你要出家当尼姑了吗？”
“才不是咧！”九儿娇嗔地更撅高了红唇。“等姊姊进宫以后，我就得拿牌子回去帮娘移坟入祠堂，之后爹大概也不会再让我回宗府里去了，因此，我得找个大户人家去作婢女，否则就没地方安身了。你们也是知道的啊！作婢女是不作兴到处乱跑的，所以说，我不把握住这个机会的话，就得等下辈子了。”
“原来如此。不过”端木竫云挪出一颗眼屎偷觑向大哥。“你就没想过要嫁人吗？”
九儿耸耸肩。“没想过，就算想过又如何？我不像姊姊那么漂亮，也不是很聪明，又没有嫁妆，谁个愿意娶我？”
嘴角突然冒出两条狡猾的笑纹，端木竫云就像只脑门上贴着正字标记的小狐狸。“那如果我大哥愿哎哟！”他苦著脸拚命揉搓后脑勺。“干嘛呀！大哥，又敲我！今天我脑袋上的蚊子特别多是不是？”
“不是，是苍蝇。”端木净尘拿扇子指指他后面。“菜来了。”
“菜来了就菜来了，干嘛敲我嘛！”端木竫云嘟囔著偏开身子让店小二布置酒菜。“我说大哥，你从来不用扇子的说，怎么突然舞起扇子来了？”
端木净尘浅笑未语，九儿急忙举手自首。
“我！我送的！我送端木大哥的！”说著，还抢来扇子打开献宝。“你瞧，你瞧！”
“瞧什么，有宝么？”端木竫云忙定睛看去，但见扇面上题著一首诗。
甲高庭院杨花转，闲淡春风，昨夜匆匆，颦入遥山翠黛中。
金盆水冷菱花净，满面残红，欲洗犹慵，弦上啼乌此夜同。
翻过面来，又是另一首诗。
必山梦魂长，鱼雁音尘少；两鬓可怜青，只为相思老。
遍梦碧纱窗，说与人人道；真个别离难，不似相逢好。
“这是咦？”端木竫云很快就看出其中的玄妙之处。“金盆水冷菱花净，净；鱼雁音尘少，尘”抬眼“哟，大哥，这两首诗里恰好各嵌进你的名字之一耶！”转首。“九姑娘，你还真有心喔！肯定找了很久吧？”
“也没有啦！”九儿不好意思地嘿嘿笑。“其实我不识字的，不过，端木大哥画姊姊的画像里有落款，所以我就认得端木大哥的名字了，那我逛到扇铺里时刚好就瞧见了，我觉得好巧，所以就赶紧买下来罗！”
“而大哥就赶紧收下来用罗！”端木竫云戏谑地眨巴著两眼。
“话真多。”端木净尘收回扇子揣入怀里，再掰下鸡腿放进九儿碗内。“快吃吧，两位！”
“不公平，大哥！”眼看那只肥嫩嫩的鸡腿直接飞进了对面碗里，端木竫云忍不住拿筷子敲敲自己的碗抗议。“为什么她有，我没有？我是你的亲弟弟耶！”
一声不吭，端木净尘默默回应了“亲弟弟”的抗议。
端木竫云瞪著碗中的鸡屁股，拭了拭眼角“好偏心！”委屈地咬下一半油腻腻的鸡屁股，再吸了吸鼻子。“也许我根本不是大哥的亲弟弟，大概是从哪个垃圾堆里捡来的”
“耶？真的吗？”九儿又信了。
“八成是！”端木竫云正经八百地点点头。
“好可怜喔！”九儿同情地拍拍他的手。“不过，幸好你运气还不错，碰上端木大哥的爹娘捡你回去，他们一定很疼你，对不对？”
“他们是很疼我，可是”端木竫云朝大哥投去哀怨的一眼。“大哥不喜欢我，因为他嫌我是从垃圾堆里”
“不对，是粪坑，”执起酒壶，端木净尘漫不经心地作更正声明。“是从粪坑里捡回来的。”
九儿抽了口气。“天哪！”
端木竫云也呆住了。“粪粪坑？太惨了吧？”
端木净尘悠悠然地为自己斟了杯酒。“当时你还差点被屎尿淹死了呢！”
九儿张口结舌，端木竫云目瞪口呆。
“记得爹娘抱你回家之后，你身上的臭味直到三年之后才消失”
九儿恶心地呕了一声，端木竫云困难地咽了口唾沫。
“最糟糕的是，每次喂你喝羊奶，不抱你到茅房旁边你就喝不下”
“够了！”端木竫云举双手投降。“我还是爹娘亲生的就好了。”
“咦？”九儿愕然。
端木净尘斜睨向弟弟，两眼中轻扬起揶揄的神采。“你确定？”
端木竫云叹气。“确定。”早知道斗不过金字招牌的老狐狸了！
“不后悔？”
包深的叹息。“不后侮。”
端木净尘逸出笑声，颔首。“那好，记住，下次又想说你是捡来的时候，直接说是从粪坑里捞起来的就行了。”
九儿听得满头雾水。“你们到底在说什么呀？”
“说我是笨蛋！”端木竫云喃喃道，把剩下的鸡屁股塞进嘴里。
九儿看看神情沮丧的端木弟弟，又看看唇露浅笑，眼神温和的端木哥哥，然后疑惑地凑向端木竫云耳傍低语。
“喂！三公子，端木大哥人很好啊！为什么你和二公子好像都很怕他？”
“好？”端木竫云嗤之以鼻地哼了一声，不敢正大光明地给大哥好“看”只敢偷偷摸摸瞪他一眼，还不敢太用力。“好个屁！”
九儿眨了眨眼，声音更低了。“难不成端木大哥平常好好说话，可是一旦发起火来就很可怕？譬如会骂得人狗血淋头，或者把人揍成一团肉泥之类的？”
“才怪！”端木竫云白眼一翻。“大哥才不会做那种傻事呢！他生平从不发火，也不骂人，更不可能揍我们。”
“那你们为什么那么怕他？”
端木竫云恨恨地自己扒下另一支鸡腿。“因为他虽然不会骂人，也不会揍人，却会把我们扒光光丢进城里来亮相展览。”
九儿呆的一呆。“款！”
“我第一次被丢到城里的大街上时是十二岁，那时候他还给我留了一条里裤，比二哥好，二哥第一次被丢进城里时，真的是全身被扒光了，请你想像一下，一个十四岁的大孩子是如何光不溜丢的从城里逃回山庄里去，因为沿途上那些基于同情想施舍给他一条裤子的人都被大哥阻止了。”
睁大眸子，九儿真的开始想像了，不一会儿，她突然噗哧一声，旋即忍俊不禁地趴在桌上大笑。
“好好惨！”
“还有更惨的呢！”端木竫云忿忿不平地咕哝。“我们最后一次被大哥扔进城里是在我十六岁，二哥十八岁的时候，而且是全身光溜溜的一起被扔过来，就在清晨最热闹的早市上，还被点了穴道，别说逃了，连半根头发也动不了，只能眼睁睁的看着越来越多的人围在我们四周欣赏兼评监”
九儿好似发了疯似的狂笑。
“被男人看还没什么，偏偏那些姑娘家一边尖叫苦好像要昏倒了，却拖拖拉拉的死也不晕过去，还一边拚命把眼珠子丢过来”
敲著桌子，九儿继续狂笑。
“最后居然有人当街拍卖我们十两，二十两，五十两两百两一千两五千两”
九儿已经笑到快没气了。
“那一回之后，整整有两年时间我和二哥都不敢踏进城里半步。”
九儿蓦然一把攫住端木净尘的手腕，双颊上泪痕斑斑。
“端端木大哥，你你好厉害！”
端木净尘笑吟吟地举了举酒杯。“多谢夸奖。”
“不过不过如果二公子和三公子是姑娘家，”九儿横臂抹著泪水“端木大哥就不会这么做了吧？”
端木净尘笑颜不改。“你说呢？”
咦？她说？
当然是不可能啦！对不对？他怎么可能对自己的亲妹妹做那种事，对不对？那太离谱了，对不对？
可是
他为什么笑得那么诡谲？
笑容消失，九儿不自觉地与端木竫云面面相觑，黄豆对绿豆，忐忑不安。
可能吗？
不，不可能！
真的不可能吗？
九儿骤然侧过脸来瞪住端木净尘，紧张兮兮地。
“端木大哥，无论如何请你千万记住一件事。”
“什么事？”
“我不是你妹妹！”
血红的落日徐徐隐入山的那一头，瑰丽的晚霞染赤了朵朵云彩，远处天际星辰悄悄眨著眼，宣告夜幕的即将来临。
端木净尘负手伫立于清尘阁前，小径那头，端木竫云轻步无声地缓行而来。
“回去了？”
“是啊！刚刚好满一个月，他家里就派人来把他接回去了，盯得还真是紧。”
“那也不奇怪，他就快成亲了不是？”
“所以你才叫他去丽香院开开荤，免得他在新婚之夜闹笑话？”
见大哥微笑不语，端木竫云自己对自己耸耸肩。
“也是啦！他那些兄弟们都嘛早就大小老婆一箩筐了，玩都玩烂了，哪里还会需要什么特别‘指导’？而他明明是最不可能继承龙家主子宝座的人，因此，除了他娘亲之外，自然没有人会特别去关心是否要替他娶媳妇儿，谁会想到偏偏就是他嗤！大户人家的想法还真是让咱们这种平凡人猜不透。”
端木净尘依然不出声，凉凉的欣赏夕阳美景。
“不过话又说回来，龙月都快成亲了，七姑娘那边你究竟打算如何？”
“我在等。”
端木净尘终于再次开启金口，却说的没头没尾，如果不是端木竫云还不算太笨，他们可能要开始玩起对答游戏来了。
“等二哥确定心意？”
“对他而言，这种承诺是一辈子的事，不是能够轻易下决定的。”
“说的也是，他原是那么讨厌女人不，不对，他才不是讨厌女人，以前他也是很正常的，喜欢追著漂亮的姑娘家跑，欣赏有内涵的大家闺秀，可是”端木竫云耸耸肩。“任是谁碰上那些事，大概都会跟他一样厌恶起女人来吧？”
日沉了，夜落了，端木净尘径自回身入清尘阁。
“是他不够成熟。”
“是是是，是二哥不够成熟来面对那些事，大哥你就够成熟，可以不当一回事。”端木竫云嘟囔著尾随在他后头。“可是二哥那年也不过才刚满二十岁而已啊！”“所以我说他不够成熟。”
“但是，大哥，就算再成熟，谁有办法同时应付那么多事一口气撞上来嘛？”
端木竫云不服气地争辩。
“今天宋家小姐说二哥与她两情相悦已论及婚嫁，明儿个单家姑娘就赶紧表明‘身分’，说二哥早巳与她私订终身，所以她才是二哥的未婚妻；再过一天，陈府千金更说他们已在挑选黄道吉日准备成亲了；接著是丁家的五小姐，她居然大黥黥地宣称二哥和她已有夫妻之实；最后的更可怕，堂堂尚书千金竟然毫不知羞耻地大声公布她已怀有二哥的孩子”
一口气说到这儿，端木竫云喘了好几下后才又继续。
“可悲的是，对那些女人的妄口巴舌，大家却都深信不疑，个个唯恐慢人一步地抢著在背后乱放批评，说二哥是个轻贱无耻的花花公子，事实上，二哥压根儿什么也没干，而那些女人只不过是因为爱慕二哥不得，才争先恐后放出那些谎言，这样二哥岂不是很冤吗？为了私欲，女人竟然会变得如此阴险狡猾，难怪二哥发誓再也不相信任何女人了。”
“并不是所有的女人都如此污秽不堪，”暗影中，端木净尘摸黑点燃了油灯。“拥有一颗善良纯洁的心的女人还是有的。”
“譬如七姑娘和九姑娘？”
在书案后落坐，端木净尘看着弟弟也跟著在一旁坐下。
“总之，现在我们只能等，这种事是急不得的。”
“那大哥你自己呢？”端木竫云旧话重提。
“我？我什么？”端木净尘一副年幼无知状。
“你什么你？大哥，请别忘了你才是老大，第一个成亲的应该是你耶！”尽责的小弟弟赶紧提醒健忘的大哥，打定主意不让他蒙混过去。
端木净尘淡淡一哂“我不急，慢慢来即可。”
“可是”
“你打算‘嫁’了吗？”
大嘴张了老半天，谨慎考虑又考虑，为免自己真被“嫁”进宫里去，端木竫云终于识相地合上了嘴。
算了，随便他爱怎么混就怎么混，谁教他才是老大！
“好吧！那大哥就尽管慢”
蓦而顿住，两人四眼同时移向门口，阿全恭恭敬敬地站在那儿。
“什么事？”
“禀大少爷，须家小姐来访。”
端木竫云双眼一亮，幸灾乐祸的笑容马上爬了满脸。
呀哈，须映梅又来了？
嘿嘿嘿，这下子看你怎么慢！
“这这”他似是仍不敢相信地看着手中剑半晌，再望向一旁含笑而立的师父和师叔。“我我”
“不错嘛！居然真的给你练成了。”端木竫云笑眯眯地奉送免费大拇指一根。
“练练成了？”龙月喃喃重复。
“还不够纯熟，”端木净尘善尽为人师的职责，挑剔地批评。“不过，倒是领悟完全了。”
“那就是”龙月又呆了片刻，骤然像个小孩子一样雀跃地又跳又叫起来。“我会了，我会了，我终于会了！”
“原以为你只是随便说说的而已，没想到还真的有效呢！”端木竫云嘟喽。
“呿！真是的，练剑不必认真的在家里流汗花力气，居然跑到外面去玩几天就会了，这根本没道理嘛！”
“倘若他的心境无法完全放开来，便无法真正领悟到冷日剑法的心法。”
“哦！我懂了。”端木竫云弹了一下手指。“所以你才想到要先让他放开心胸，再来思考冷日剑法的奥妙？啧啧，也真亏你想得出这种不是办法的办法，硬是要他玩到忘了练剑这一回事，才叫他回过头来练练看，更教人意外的是他竟然一次就成功了！”
“老实说，这方法也不全然是由我想出来的，而是九儿的话让我灵机一动。”端木净尘对迎面定来的龙月点点头。“所以，别忘了九儿这份情。”
“是，徒儿记住了。”
“好了，走吧！该去吃早餐了，待会儿还要去关帝庙逛庙会呢！”端木净尘转身踱开。“啊！对了，龙月，你还剩多少天？”
“四天，师父。”
“只剩四天啊？唔好吧！晚上回来我再传你狂日七掌，你回去之后可以利用空暇时问好好钻研一下。”
“谢师父！”龙月欣喜欲狂。
“不过今儿个出去，你可得给我好好的玩，玩得越疯狂越尽兴越好，懂吗？”
“懂。”龙月大声应道。“师父！”玩也能玩出成绩来，这是龙月所始料未曾及的。
起初，他确实相当疑惑师父到底在想什么，是不是教不下去了干脆耍著他玩？想问又不敢问，谁教师父是老大，他这喽罗徒弟也只有乖乖听命的份，摇著尾巴跟在师父、三师叔和九姑娘屁股后头到处去玩，免得师父一拳扁得他满头包。
不意十天过去，被师父拎著颈子逼迫出来的放纵，不仅在他那副拘谨的面容上添了几许明朗，更使他在令人难以置信的情况下，轻而易举地越过了他苦练半年依然无法突破的关卡。
这会儿，他对师父可说是心悦诚服到五体投地的程度，即使师父要他的老命，他也会当场抹脖子给师父看。
往后他再也不敢怀疑师父了！
“好，那待会儿你就先上丽香院去吧！”
“款！”
“去找几个女人乐一乐啊！”简直不敢相信，师父居然摇头晃脑，一本正经地说出如此暧昧的话，而三师叔竟也一搭一唱地配合说相声。
“啊！对，最好叫她们给他来个全套眼务。”
“为什么要全套服务？”
“这样他就可以待在丽香院里轰轰烈烈地玩他个过瘾了呀！”
“听起来内容想必很精采。”
“何止精采，吴侬软语嗲劲媚功，吹吸吻吮舔含吞套，五花八门包罗万象，管教你满床翻滚，乐不思蜀。”
龙月听得满脸通红，差点落荒而逃。
“师师师师师父，徒徒徒徒儿可以不去吗？”
“咦？你不喜欢女人吗？哦！那那只有委屈你三师叔，请他陪你‘玩玩’罗！横竖他早晚是要‘嫁’进宫里去服侍皇帝老太爷的，先让他练习一下伺候男人的技巧也好。”
“”好冷的笑话！
白净的双颊渲染著淡淡的红云，兴奋的瞳眸不知羞地紧盯住罢踏出清尘阁的男人，藏不住的喜悦在唇畔荡漾开来，九儿完全不知道自己的模样有多么坦白地透露出她的心情，
“哟哟哟！咱们九姑娘一瞧见您就脸红呢！大哥，啧啧，还笑得跟兔子一样可爱。”端木竫云贼兮兮地拿肩头去撞撞兄长，就像个老鸨似的。“我说她是看上你罗！大哥。”
“别胡扯！”
端木净尘不知从哪儿变出一支扇子来敲了弟弟脑袋瓜子一记，手才刚收回来就被抢走了。
“端木大哥，怎么这么晚，都快巳时了耶！”
自他们相约一起到京城各处去闲逛的第一天，端木净尘带她去看了场吞火、吞剑的表演，因为紧张，她不自觉地抓紧了端木净尘的手臂，之后又“忘了”放开他开始，不知不觉地，九儿养成了一见面便挽住他手臂的习惯，相对的，端木净尘也似乎养成了被九儿挽住手臂的习惯。
“刚刚有属下来向我报告一些事，所以耽误了一点时间？”
“这样啊咦？”九儿奇怪地左探头，右探脑。“龙公子呢？”
不甘心被冷落，端木竫云马上插进一句。
“龙月昨晚宿在丽香院没回来。”
“耶？为什么？丽香院是什么特别的地方吗？”
“特别？”端木竫云双眉一掀，搓著手嘿嘿一笑，脸上的表情简直是十足十的龟奴龟孙奴才，猥亵到不行“当然特别，而且特别得很，否则龙月那小子怎会不想回来了呢！”
“真的？那我也要去看看！”
“好啊！我也带你”去特别一下。
叩！
又被敲了一记，端木竫云哎哟一声被自己的牙齿咬到舌头，眼角直泛泪光。
“都是女人的地方有什么好玩的，还是去逛逛北城外的胡市吧！”端木净尘若无其事地把话题目标转开，并领前走去。
“胡市？”
“北地来的胡人开的市，一年就只得这十天喔！”
“咦？只有十天？那我们还不快点去！”
紫貂、北猪、人参、松实、蜜蜡等，这是北方特有的产物，也只有在胡市里才有得大量交易，由得你精挑细选。
不过对九儿而言，那些胡人也挺有看头的，蒙古人、契丹人、突厥族、党项族，不同于中原人的瘦削斯文，个个高大魁梧，满脸落腮胡，还有蓝眼睛、红头发，真是有趣到极点。
“九儿，过午了，咱们先去吃点东西吧！”
“好好好，你们先去，我马上就来。”
依据过去的经验，这种回答必须再经过翻译才是正确答案。
正解应该是：好好好，你们先去，我打死也不去！
懒得再浪费唇舌，端木净尘径自往酒馆行去，很“不巧”的，九儿就挂在他手臂上，舍不得放开，又拚不过他的力气，只好像只赖皮狗一样被拖著定，端木竫云看得窃笑不已。
酒馆内，在等待上菜时，嘴巴一时半刻也闲不得的端木竫云就问了。
“九姑娘，我看你逛街时真是跟人家不一样，人家是闲逛，逛一条街下来半个时辰还嫌太多，你是拚老命逛，逛一条街得花上三天又三夜；人家是走马看花蜻蜒点水，你是非得每一样东西都看到头昏眼花不可，就差没吞下肚里去了，又不买，干嘛这么顶真呢？”
九儿不满地嘟著嘴，两眼还瞠怪地斜斜瞅住端木净尘，怨他不由著她继续逛。
“人家跟你们不一样嘛！人家这辈子大概就这么一次机会好好逛逛外头的风光景色耶！”
“干嘛？你要出家当尼姑了吗？”
“才不是咧！”九儿娇嗔地更撅高了红唇。“等姊姊进宫以后，我就得拿牌子回去帮娘移坟入祠堂，之后爹大概也不会再让我回宗府里去了，因此，我得找个大户人家去作婢女，否则就没地方安身了。你们也是知道的啊！作婢女是不作兴到处乱跑的，所以说，我不把握住这个机会的话，就得等下辈子了。”
“原来如此。不过”端木竫云挪出一颗眼屎偷觑向大哥。“你就没想过要嫁人吗？”
九儿耸耸肩。“没想过，就算想过又如何？我不像姊姊那么漂亮，也不是很聪明，又没有嫁妆，谁个愿意娶我？”
嘴角突然冒出两条狡猾的笑纹，端木竫云就像只脑门上贴着正字标记的小狐狸。“那如果我大哥愿哎哟！”他苦著脸拚命揉搓后脑勺。“干嘛呀！大哥，又敲我！今天我脑袋上的蚊子特别多是不是？”
“不是，是苍蝇。”端木净尘拿扇子指指他后面。“菜来了。”
“菜来了就菜来了，干嘛敲我嘛！”端木竫云嘟囔著偏开身子让店小二布置酒菜。“我说大哥，你从来不用扇子的说，怎么突然舞起扇子来了？”
端木净尘浅笑未语，九儿急忙举手自首。
“我！我送的！我送端木大哥的！”说著，还抢来扇子打开献宝。“你瞧，你瞧！”
“瞧什么，有宝么？”端木竫云忙定睛看去，但见扇面上题著一首诗。
甲高庭院杨花转，闲淡春风，昨夜匆匆，颦入遥山翠黛中。
金盆水冷菱花净，满面残红，欲洗犹慵，弦上啼乌此夜同。
翻过面来，又是另一首诗。
必山梦魂长，鱼雁音尘少；两鬓可怜青，只为相思老。
遍梦碧纱窗，说与人人道；真个别离难，不似相逢好。
“这是咦？”端木竫云很快就看出其中的玄妙之处。“金盆水冷菱花净，净；鱼雁音尘少，尘”抬眼“哟，大哥，这两首诗里恰好各嵌进你的名字之一耶！”转首。“九姑娘，你还真有心喔！肯定找了很久吧？”
“也没有啦！”九儿不好意思地嘿嘿笑。“其实我不识字的，不过，端木大哥画姊姊的画像里有落款，所以我就认得端木大哥的名字了，那我逛到扇铺里时刚好就瞧见了，我觉得好巧，所以就赶紧买下来罗！”
“而大哥就赶紧收下来用罗！”端木竫云戏谑地眨巴著两眼。
“话真多。”端木净尘收回扇子揣入怀里，再掰下鸡腿放进九儿碗内。“快吃吧，两位！”
“不公平，大哥！”眼看那只肥嫩嫩的鸡腿直接飞进了对面碗里，端木竫云忍不住拿筷子敲敲自己的碗抗议。“为什么她有，我没有？我是你的亲弟弟耶！”
一声不吭，端木净尘默默回应了“亲弟弟”的抗议。
端木竫云瞪著碗中的鸡屁股，拭了拭眼角“好偏心！”委屈地咬下一半油腻腻的鸡屁股，再吸了吸鼻子。“也许我根本不是大哥的亲弟弟，大概是从哪个垃圾堆里捡来的”
“耶？真的吗？”九儿又信了。
“八成是！”端木竫云正经八百地点点头。
“好可怜喔！”九儿同情地拍拍他的手。“不过，幸好你运气还不错，碰上端木大哥的爹娘捡你回去，他们一定很疼你，对不对？”
“他们是很疼我，可是”端木竫云朝大哥投去哀怨的一眼。“大哥不喜欢我，因为他嫌我是从垃圾堆里”
“不对，是粪坑，”执起酒壶，端木净尘漫不经心地作更正声明。“是从粪坑里捡回来的。”
九儿抽了口气。“天哪！”
端木竫云也呆住了。“粪粪坑？太惨了吧？”
端木净尘悠悠然地为自己斟了杯酒。“当时你还差点被屎尿淹死了呢！”
九儿张口结舌，端木竫云目瞪口呆。
“记得爹娘抱你回家之后，你身上的臭味直到三年之后才消失”
九儿恶心地呕了一声，端木竫云困难地咽了口唾沫。
“最糟糕的是，每次喂你喝羊奶，不抱你到茅房旁边你就喝不下”
“够了！”端木竫云举双手投降。“我还是爹娘亲生的就好了。”
“咦？”九儿愕然。
端木净尘斜睨向弟弟，两眼中轻扬起揶揄的神采。“你确定？”
端木竫云叹气。“确定。”早知道斗不过金字招牌的老狐狸了！
“不后悔？”
包深的叹息。“不后侮。”
端木净尘逸出笑声，颔首。“那好，记住，下次又想说你是捡来的时候，直接说是从粪坑里捞起来的就行了。”
九儿听得满头雾水。“你们到底在说什么呀？”
“说我是笨蛋！”端木竫云喃喃道，把剩下的鸡屁股塞进嘴里。
九儿看看神情沮丧的端木弟弟，又看看唇露浅笑，眼神温和的端木哥哥，然后疑惑地凑向端木竫云耳傍低语。
“喂！三公子，端木大哥人很好啊！为什么你和二公子好像都很怕他？”
“好？”端木竫云嗤之以鼻地哼了一声，不敢正大光明地给大哥好“看”只敢偷偷摸摸瞪他一眼，还不敢太用力。“好个屁！”
九儿眨了眨眼，声音更低了。“难不成端木大哥平常好好说话，可是一旦发起火来就很可怕？譬如会骂得人狗血淋头，或者把人揍成一团肉泥之类的？”
“才怪！”端木竫云白眼一翻。“大哥才不会做那种傻事呢！他生平从不发火，也不骂人，更不可能揍我们。”
“那你们为什么那么怕他？”
端木竫云恨恨地自己扒下另一支鸡腿。“因为他虽然不会骂人，也不会揍人，却会把我们扒光光丢进城里来亮相展览。”
九儿呆的一呆。“款！”
“我第一次被丢到城里的大街上时是十二岁，那时候他还给我留了一条里裤，比二哥好，二哥第一次被丢进城里时，真的是全身被扒光了，请你想像一下，一个十四岁的大孩子是如何光不溜丢的从城里逃回山庄里去，因为沿途上那些基于同情想施舍给他一条裤子的人都被大哥阻止了。”
睁大眸子，九儿真的开始想像了，不一会儿，她突然噗哧一声，旋即忍俊不禁地趴在桌上大笑。
“好好惨！”
“还有更惨的呢！”端木竫云忿忿不平地咕哝。“我们最后一次被大哥扔进城里是在我十六岁，二哥十八岁的时候，而且是全身光溜溜的一起被扔过来，就在清晨最热闹的早市上，还被点了穴道，别说逃了，连半根头发也动不了，只能眼睁睁的看着越来越多的人围在我们四周欣赏兼评监”
九儿好似发了疯似的狂笑。
“被男人看还没什么，偏偏那些姑娘家一边尖叫苦好像要昏倒了，却拖拖拉拉的死也不晕过去，还一边拚命把眼珠子丢过来”
敲著桌子，九儿继续狂笑。
“最后居然有人当街拍卖我们十两，二十两，五十两两百两一千两五千两”
九儿已经笑到快没气了。
“那一回之后，整整有两年时间我和二哥都不敢踏进城里半步。”
九儿蓦然一把攫住端木净尘的手腕，双颊上泪痕斑斑。
“端端木大哥，你你好厉害！”
端木净尘笑吟吟地举了举酒杯。“多谢夸奖。”
“不过不过如果二公子和三公子是姑娘家，”九儿横臂抹著泪水“端木大哥就不会这么做了吧？”
端木净尘笑颜不改。“你说呢？”
咦？她说？
当然是不可能啦！对不对？他怎么可能对自己的亲妹妹做那种事，对不对？那太离谱了，对不对？
可是
他为什么笑得那么诡谲？
笑容消失，九儿不自觉地与端木竫云面面相觑，黄豆对绿豆，忐忑不安。
可能吗？
不，不可能！
真的不可能吗？
九儿骤然侧过脸来瞪住端木净尘，紧张兮兮地。
“端木大哥，无论如何请你千万记住一件事。”
“什么事？”
“我不是你妹妹！”
血红的落日徐徐隐入山的那一头，瑰丽的晚霞染赤了朵朵云彩，远处天际星辰悄悄眨著眼，宣告夜幕的即将来临。
端木净尘负手伫立于清尘阁前，小径那头，端木竫云轻步无声地缓行而来。
“回去了？”
“是啊！刚刚好满一个月，他家里就派人来把他接回去了，盯得还真是紧。”
“那也不奇怪，他就快成亲了不是？”
“所以你才叫他去丽香院开开荤，免得他在新婚之夜闹笑话？”
见大哥微笑不语，端木竫云自己对自己耸耸肩。
“也是啦！他那些兄弟们都嘛早就大小老婆一箩筐了，玩都玩烂了，哪里还会需要什么特别‘指导’？而他明明是最不可能继承龙家主子宝座的人，因此，除了他娘亲之外，自然没有人会特别去关心是否要替他娶媳妇儿，谁会想到偏偏就是他嗤！大户人家的想法还真是让咱们这种平凡人猜不透。”
端木净尘依然不出声，凉凉的欣赏夕阳美景。
“不过话又说回来，龙月都快成亲了，七姑娘那边你究竟打算如何？”
“我在等。”
端木净尘终于再次开启金口，却说的没头没尾，如果不是端木竫云还不算太笨，他们可能要开始玩起对答游戏来了。
“等二哥确定心意？”
“对他而言，这种承诺是一辈子的事，不是能够轻易下决定的。”
“说的也是，他原是那么讨厌女人不，不对，他才不是讨厌女人，以前他也是很正常的，喜欢追著漂亮的姑娘家跑，欣赏有内涵的大家闺秀，可是”端木竫云耸耸肩。“任是谁碰上那些事，大概都会跟他一样厌恶起女人来吧？”
日沉了，夜落了，端木净尘径自回身入清尘阁。
“是他不够成熟。”
“是是是，是二哥不够成熟来面对那些事，大哥你就够成熟，可以不当一回事。”端木竫云嘟囔著尾随在他后头。“可是二哥那年也不过才刚满二十岁而已啊！”“所以我说他不够成熟。”
“但是，大哥，就算再成熟，谁有办法同时应付那么多事一口气撞上来嘛？”
端木竫云不服气地争辩。
“今天宋家小姐说二哥与她两情相悦已论及婚嫁，明儿个单家姑娘就赶紧表明‘身分’，说二哥早巳与她私订终身，所以她才是二哥的未婚妻；再过一天，陈府千金更说他们已在挑选黄道吉日准备成亲了；接著是丁家的五小姐，她居然大黥黥地宣称二哥和她已有夫妻之实；最后的更可怕，堂堂尚书千金竟然毫不知羞耻地大声公布她已怀有二哥的孩子”
一口气说到这儿，端木竫云喘了好几下后才又继续。
“可悲的是，对那些女人的妄口巴舌，大家却都深信不疑，个个唯恐慢人一步地抢著在背后乱放批评，说二哥是个轻贱无耻的花花公子，事实上，二哥压根儿什么也没干，而那些女人只不过是因为爱慕二哥不得，才争先恐后放出那些谎言，这样二哥岂不是很冤吗？为了私欲，女人竟然会变得如此阴险狡猾，难怪二哥发誓再也不相信任何女人了。”
“并不是所有的女人都如此污秽不堪，”暗影中，端木净尘摸黑点燃了油灯。“拥有一颗善良纯洁的心的女人还是有的。”
“譬如七姑娘和九姑娘？”
在书案后落坐，端木净尘看着弟弟也跟著在一旁坐下。
“总之，现在我们只能等，这种事是急不得的。”
“那大哥你自己呢？”端木竫云旧话重提。
“我？我什么？”端木净尘一副年幼无知状。
“你什么你？大哥，请别忘了你才是老大，第一个成亲的应该是你耶！”尽责的小弟弟赶紧提醒健忘的大哥，打定主意不让他蒙混过去。
端木净尘淡淡一哂“我不急，慢慢来即可。”
“可是”
“你打算‘嫁’了吗？”
大嘴张了老半天，谨慎考虑又考虑，为免自己真被“嫁”进宫里去，端木竫云终于识相地合上了嘴。
算了，随便他爱怎么混就怎么混，谁教他才是老大！
“好吧！那大哥就尽管慢”
蓦而顿住，两人四眼同时移向门口，阿全恭恭敬敬地站在那儿。
“什么事？”
“禀大少爷，须家小姐来访。”
端木竫云双眼一亮，幸灾乐祸的笑容马上爬了满脸。
呀哈，须映梅又来了？
嘿嘿嘿，这下子看你怎么慢！