秋别拟旨经龙异人过目，发由各州行文寻找金开下落。匆匆数月，音讯依旧渺茫。
这数月之中，龙朝霞时时无故寻衅，呵奴斥婢，顺天王府上下如坐针毡，只怕下一个要倒霉的就是自己，人人怖惧自危。
周不华只要龙朝霞不来惹他，他也不管。龙朝霞见他文风不动，更是和他斗上了气，招来了一班贵-子弟、美优名伶，在王府她的闺房中大开宴席，笙歌乐舞，终日不绝。
周不华大婚之后，龙异人以秋别已尽了兄长之责，不需再和周不华同住，赐她豪宅别居。两人只在上朝时偶可相见。龙异人对秋别圣眷非常，时常召她入宫。周不华极少来造访她，就来了也见不到人，门房总回说侍郎进宫去了，数次之后，周不华以为秋别有心回避，就此绝足不去。秋别回府后听闻周不华留帖来访，衣冠未卸便又上轿回拜。王府的门房受了龙朝霞吩咐，秋别来见驸马一律回说不在。秋别以为周不华仍怨恨在心，怅怅而回。如此数次，一想到要去见他便心怀趑趄，却步难前。两人俱悬念彼此，但因因缘差错，人事捉弄，明明近在咫尺，竟遥若天涯。
那班浮浪子弟在接受龙朝霞款待后，闲谈时忍不住要拿来说嘴。秋别听到此事大吃一惊，打算退朝后要和周不华一谈。
龙异人近年来政事多交由柳影虹处理。秋别做了侍郎后，他更是诸事不管，镇日与她同游御花园，吟诗听曲，冀求在她身上获取心灵的安慰。
柳影虹出列报告各地民情，都是物阜民安之语。龙异人心不在焉的听着，偶尔嗯声回应，想着待会儿要和秋别泛舟游湖。
待柳影虹述事完毕，周不华突然脱列而出，禀笏道：“皇上，臣有一事要奏。”
“说吧。”
“据臣所知，万南一带十多县因连年饥荒，已饿死上万之人，近来大批饥民涌向京城，乞讨不果而四处偷抢，危及百姓。并非如柳丞相所言，天下升平。”
柳影虹眼一-，周不华所言是实。他阴夺帝位已久，龙异人登基以来，减赋轻役，人民对龙异人爱戴有加，他要动摇其根本实在不易。龙异人上了年纪之后，由于精神体力不如从前，另一半也是因为天下无事，不再像年轻时事事亲为，这给了柳影虹可乘之机。他故意加重赋役，大兴土木，为龙异人兴建行宫，造成民怨丛生，在龙异人面前却只字不提。天变灾旱，柳影虹下令不准开仓放粮赈灾，对外却宣说是龙异人之命；街头巷尾，怨声载道。
满朝内外，皆是柳影虹羽翼，谁都不会在龙异人面前搬弄口舌，走漏风声。百密中却有一疏，周不华耿介不阿，竟然当殿说了出来。
“真有此事？”龙异人一惊，是微微责怪的语气：“左相你为何不说？”
柳影虹装出深深惭愧的神情道：“皇上恕罪！臣是怕皇上担忧，所以才没说。”
“此事非同小可，你怎可因怕我担忧而隐瞒不说？开仓赈灾了没有？”
“开了，皇上放心。那些流民臣会妥善安排，绝不会让他们流离失所，四处为祸。”
龙异人很满意，又嘉赞道：“驸马视民如己，甚为难得。”
柳影虹为周不华差点坏了自己大事，暗恨在心。
退朝后，秋别在宫门外追上了周不华。两人各怀心结，未见面时都有满肚子话要说，对了面却默然了。多日不见，周不华更加清华俊秀，只是眉宇间殊少欢颜，是夫妻不和之故吗？
“华──”话到口边，秋别醒觉周不华今非昔比，不宜再用旧日称呼，改口低声道：“驸马爷，听说公主招了一群人到王府中，狂欢作乐，可有此事？”
“是。”周不华直认不讳。
传言竟是真的了？秋别不禁为他担忧起来，道：“公主是你妻室，你该劝劝她才是。”
“她恨我入骨，怎会听我的话？她爱怎么样便怎么样，我不想过问。”周不华将龙朝霞视同陌路，何来爱嗔？心如一面明镜。
“你该劝劝她呀。夫妻是一辈子的事，难道你们就这么一直僵持下去？”秋别为他着急。
周不华淡淡一笑里有难以化开的苦涩，他道：“不是每对夫妻都能同心相敬。我和她错配姻缘，生嫌互恶，这辈子可能就是这么错下去。我无意干涉她的生活，由她便罢。”
秋别说不出话来，这件婚事间接由她促成，他今日抑郁不欢，是她一手造成的吗？
“华──”
“伍侍郎，皇上召您一同游湖。”太监来传龙异人之旨。
太监立在一旁等候秋别覆见龙异人，秋别想说的话不能出口，一片眼光看着周不华，千言万语无从诉起。
“皇上在等-呢。”他轻轻微笑，笑容一闪而逝，敛袖为礼，足不留痕转身离去。
望着周不华大袖飘飘的潇洒身影，秋别忽地一酸，几乎要流下泪来，强压下满心凄楚，随那太监而去。
由于挂心周不华和公主婚姻不谐，游湖时龙异人说了些什么，秋别一概不曾入耳。龙异人察觉她心神不宁，关心问道：“爱卿，你有心事？”
秋别连忙收摄心神，不敢再有旁思，道：“不是。”
水波潋滟反射在她忧思悄悄的容颜之上，当真是神如秋水，丽如夏花。龙异人凝目片刻，长长叹了口气。
“皇上？”换秋别有疑了。位居九五之尊，至高无上，有什么是他不能达愿而心有怅憾的吗？
龙异人又以那种幽远的眼神在看她了。她不解，他是借着她看着什么人？她想问，却又怕触动龙异人忌讳，招来祸灾。
“内侍，划到岸边去。”
花舫荡悠悠泊靠石岸，龙异人率先上岸，秋别跟在后头。到了枫宸殿，这是龙异人的寝宫，秋别心里响起警钟，不敢跨进门内。
“爱卿进来无妨，朕给-看一样东西。”龙异人以为她畏惧天威，温言宽解。
看龙异人并无别心，秋别稍稍放心，进了殿内。龙异人从暗门箱中取出一卷卷轴，舒展开来，吊在墙壁钩上。图中所绘是一幅仕女，宫装打扮，妙丽无双。
秋别看了一眼，咦的一声：“这──”莫怪她惊奇，这画中人宛如是依她面容绘成，相貌一般无二。
“这是朕的母亲。”龙异人道。
“原来是皇太后。”秋别当下恭敬的朝图画一拜。
龙异人讲起往事：“我母亲温柔良善，不与人争，却仍是死在宫中嫔妃恶斗之中。她只生了朕和玉麟──”顿了一顿，话锋一转：“你听过红莲圣女的传说吗？”
“臣听过。”红莲圣女现世，昌盛青龙王朝，这个预言自开国以来，故老相传，流衍了百年之久。二十多年前，预言终于应验，红莲圣女龙玉麟出现，神迹不断。先是兴云致雨解除了连年干旱，又以天雷助王朝瓦解了北方强敌库什克族的城邦，使百姓得以安居乐业。但天妒红颜，龙玉麟本欲和王朝勇将凤江城归隐云游，却不幸死在库什克族余孽箭下，香魂邈邈。凤江城痛失爱侣之余，从此不知所踪。
好事难全，是千古颠扑不破的道理。
“玉麟是个不知人间险恶的官家子弟，她天资聪颖，杂学旁收，读了一大堆学问在肚子里头。她自小被当作男孩养大，知道自己原是个女子之后，可真把她熬坏闷煞。她和我这个大哥长大后才相认，和我半点不亲，她的一片心，全在朕那不苟言笑、正经严肃的结拜三弟身上。”沉缅回忆之中，龙异人表情流露温馨，喃喃道：“朕那三弟事事精明，唯独对男女感情后知后觉。玉麟天真率直，没有一般闺阁千金的造作扭捏，这两人的缘分是老天早就订下了的。他们两人站在一起，何等匹配──”
停了一停，只听他续道：“江城是个有肝有胆的奇男子，想他十里断肠崖一战，杀灭敌寇数万人马，运筹帷幄之中，决战千里之外，智勇双全。最可贵者他毫不恋栈名位，平生所重者惟情义二字。举目滔滔，朕所见所闻未有一人如他这般风标傲世，伟岸独立。三弟他──”戛然停住。
秋别抬起头来，奇怪他何以不说下去。只见龙异人脸上流露几许凄色，又似带着愧恨。伤念故人或许有之，但这愧恨所从何来？
“你知道琼林苑朕为何大失常态？”过了一会儿，龙异人又说话了：“爱卿和玉麟面貌实在太过相似，朕几疑是玉麟重生。”
“臣弱柳蒲质，星光怎敢比皓月？”经此说明，秋别总算明白为何龙异人总以那种奇异的眼光看着自己。
“你们真的太像了──”
秋别不敢置词。望向画像，先皇太后仙姿-逸，端的美不可言。红莲圣女酷似其母，自己和这画中人面貌相仿，自也和圣女差相彷佛。圣女薄命如斯，而自己欺圣瞒君，将来事发难逃一死，和圣女命运如出一辙。人生在世，苦痛多而欢乐少，思之真教人意茫茫而心凄怆。
稍吐心事，龙异人心里舒坦许多。他害死妹子义弟，是不可外泄之秘，就是当年参预此事的柳影虹，也不知后来凤江城被龙异人炸死在碧海汪洋之上。这事他藏心多年，罪恶感年年俱增。
今日吐露这么多，龙异人感到身体异常沉累，道：“朕倦了，你先退下吧。”
秋别躬身缓步后退，退出枫宸殿。
龙朝霞这日又召宴了几个贵室纨裤，其中一人说话触怒了她，火性大发，掀了桌子，把那几个纨裤吓得抱头鼠窜，留下一地狼藉和怒气不休的龙朝霞。
婢女进来收拾残局，这事不是一次两次，龙朝霞高兴时可以一撒千金，发起脾气来，身周的人、物就大遭其殃了。
有个仆人站在门外观望，不敢进来。龙朝霞看见了骂道：“你是死人吗？站在那里做什么，还不快给我滚！”
那仆人给她一骂，吓得忘爹忘娘，忙道：“是，是。”走开几步，想想不对，自己是来禀事的，又走回来。
“你又回来做什么？”龙朝霞大怒。
“小的──小的有事禀告。”
他心慌之下，说话结巴，龙朝霞听得大是不耐，喝道：“有事快说。”
“是，是。”那仆人畏惧得满头是汗，道：“那个，门房来报，有个自称是驸马义父的男子上门来认儿子。”说完舒了一口气，以衣袖拭汗，差事达成了。
“驸马的义父？”龙朝霞兴致来了，她倒要看看周不华的义父是何方人物，是圆是扁，会教出周不华那种冥顽不灵的儿子！
金开正在厅上东张西望。两年前他和周不华分别之后，被周家赶了出来。之后四处乞讨，又恢复以往有这餐没下餐的流浪生活。经过两年有余，偶尔听人说到当今顺天王爷正在贴榜寻父，其人姓金名开。吓了老大一跳，不会是凑巧同名同姓吧？追问之下，顺天王爷姓周名桐字不华，不是他的心肝乖儿子又是哪个？这下惊喜若狂，他的好儿子不但没被那批丧尽天良、泯灭人性的周家狗贼害死，而且还做了大官了。急匆匆赶进京来要与周不华相会。
金开在富甲一方的周家住饼一段时间，但民间百姓终不比皇室权贵。顺天王府内一桌一椅，件件珍贵无比，皆有来历；金开看得耀眼生花，不敢乱走乱动，只怕不小心损伤了一角，自己可要吃不了兜着走。
正在啧啧称奇，忽闻：“公主到。”金开吓了一跳，哪里冒出个公主来？
只见珠帘分处，走出一位婀娜娇丽的美人儿。鸦髻高堆，修眉樱唇，再细看时，一双美目睥睨如视无人，倨傲骄慢。
“你是周不华的义父？”龙朝霞嫌恶的一皱眉。
金开行乞度日，又碰着灾旱酷虐，当真是难乎为继，瘦得只剩一把骨头。衣衫东破一孔西破一洞，几不蔽体，月余未曾洗澡，身上散发着一股汗酸臭味，中人欲呕。门房居然肯放他进来，也算是一大异数了。
“是。”龙朝霞出身皇家，威仪慑人，金开卑谨的陪了个小心，弯腰下气道：“公──公主大人好。”他从未见过贵人，称呼不伦不类，惹人可笑。
“你真的是周不华的义父？不会是想来骗吃骗喝吧？”龙朝霞哼声。
“小的不敢，小的不敢。”金开连忙澄清，双手连摇：“我真是元宝的义父，这怎能假冒得了，一对面不就拆台了？冒认王爷的义父是杀头的大罪，我再有十个胆也不敢啊！”有人端上茶来，龙朝霞管自从容坐下，端起慢饮，不理会招呼金开。
金开左脚丫蹭着右脚丫，尴尴尬尬的站在堂中。
“请问──元宝──不不，是不华，他在家吗？”金开鼓勇而问。
“你没眼睛，自己不会看？”
吃了个老大没趣，金开赧赧的闭了口。看这情况，周不华不在家中。隔了好一会儿，他实在忍不住，又问：“请问，不华的媳妇在这儿吗？”他想周不华既大难不死，秋别也一定和他在一起。
龙朝霞不知他指的是秋别，以为他在暗示她毫无为人子媳之道，冷冷道：“她在。”
金开大为高兴：“那能不能叫她出来？”秋别对自己孝敬有加，见了她，必会妥善安顿自己，不用在这里跟这什么公主大眼瞪小眼。
“我就是周不华的妻子，你叫我要做什么？”龙朝霞冷笑道。别以为他是她公公，就妄想要她执礼伺候，门都没有。
“-？”金开张大口，老半天才合拢来。他听错了吗？“不不，我说的不是-，是秋别啊。不华的妻子怎么会是-？”
这真是个惊人的秘密，龙朝霞锐利的眼光扫过来，追问道：“周不华的妻子叫秋别？她姓什么？姓伍吗？”
“我不知道秋别姓什么──”
“爹！”一声断喝制止他再说下去，周不华回来了。
从官署办公回来，就听门房报告金开上门来认亲了。周不华又惊又喜，这可说是他连月来唯一一件值得开心的事。匆匆奔到大厅，却听见金开和公主的对答，当下急忙断止。
“元宝！”金开乍见爱子，几乎不敢相认。居移体，养移气，今日的周不华早非昔时的小乞丐。如今的他温雅斯文，雍容有威，完全换了一个人。
“爹！您来了！孩儿找得您好苦。”不避污秽，周不华伸臂抱住金开，孺慕之情流露无遗。
金开微微哽咽：“好孩子，爹还以为你死在江中，你可知我哭了多少眼泪？”见周不华英华秀发，远胜往昔，如今身处富贵，仍不忘他这个低下卑贱的乞丐爹，激动爱惜之情难以言喻。
双臂所抱着的身躯干枯瘦弱，周不华眼眶湿润，柔声道：“爹，您一定吃了不少苦。”
“不苦！见到了我的好儿子，我什么苦都没了。”两父子相视一眼，抱头痛哭。
天下最可贵者，莫过于至性亲情。旁人看来毫无所感，唯有当事之人才知亲恩深重，没身仍无以为报。能在膝前承欢孝养一天，就是莫大的福报。周不华纯孝感格，可说是穷通不移，生死不易，世上几人如他？
龙朝霞叫道：“你给我说清楚，伍秋别是男是女？他是周不华的妻子吗？”她可没忘了追问到底。
两父子转头过来，周不华一脸戒慎。
“秋别她──”
“爹！”秋别女扮男装是杀头大罪，此事万万不能走漏半点风声。金开不明事情始末，差点溜口说了出来，周不华插口拦阻道：“您一路风尘，一定很累了。孩儿差人替您准备热水食物，先洗澡后大吃一顿，好好睡个觉。”
“本宫有话要问这个臭乞丐！”周不华胆子愈来愈大，居然不把她这位公主放在眼里。
“我爹累了，-要问什么问我就是。”
“我就是要问他！”龙朝霞上前逼问，周不华一臂横在金开身前，让她难以逾越雷池一步。
“我说了，-有什么事问我也一样。”周不华把金开保护得严实不漏，送他入内。
龙朝霞气得咬牙，看他愈是防备，更可见其中大有文章。好！有本事你就把你那个臭乞丐爹藏到人烟不到的鬼地方去，本宫非把这个秘密挖出来不可。
周不华挽袖伸臂，亲自为金开打水沐浴，换上洁净衣衫，整个人焕然一新。
仆人将饭菜端到书房中，周不华频频添菜劝饭，金开许久没吃过这么好吃的东西，险些把舌头吞了下去。
饭毕金开摩挲凸起的肚腹，打了个饱嗝，露出满足的笑容，想起一事，问道：“元宝，那个公主怎么会在你家里？”
周不华沉默半晌，道：“她是我的妻子！”
“什么？”金开跳了起来，原本还有些昏倦不济，这会儿全被惊醒了：“你说她是你的妻子？那──那秋别呢？我的好媳妇去哪儿了？”周不华面有抑郁，金开想的却是他富贵之后喜新厌旧，抛弃糟糠别娶，失望之余气急败坏责备他道：“你是不是有了新人忘旧人，把秋别给抛弃了？”
“我没有。”
“那她人呢？你把她叫来。”
周不华将落江之后，一直到上京赴考，皇帝赐婚，秋别执意要他娶公主之始末，简略说出。金开才知自己冤枉了周不华，歉声道：“原来这是样，好儿子，爹错怪你了。”想周不华对秋别一片痴心，敬她如天人，又不慕荣利，怎可能为了权势地位不要她？自己真是太胡涂，不分青红皂白就胡骂一气。
“秋别叫你娶公主，她女扮男装在皇帝身边做什么──什么郎来着。那这一来你们不就永远无法在一起？”
周不华心中一痛，低嘱道：“她女扮男装之事若是揭发，难逃一死。爹，这事只有您知我知，千万别对第三人提起。”
金开了解事情严重性，认真的点头道：“我知道，我不会乱说。”叹了一口气道：“秋别这孩子真是难得，她为了你可说是倾尽苦心，怎这个孩子命就这么苦，享不到半点福呢？”
“爹，您早点休息，有话明天再说吧。”触及这个难解的死结，周不华就阵阵揪心，不想再继续话题，服侍父亲上榻安歇。
“也好。”才刚睡下，金开又翻身爬了起来：“你睡哪儿？”说完失笑，道：“瞧我这老糊涂，你自然是和公主同房。”
“我一直睡在书房。”周不华淡淡的道。
金开哑口，发现自己实在太没大脑，说话净伤儿子的心，还是闭上嘴巴为宜，倒头又睡下，笑道：“比起北城口那些流民你争我夺抢东西，打得头破血流，这可真是天堂了。”
“什么抢东西？”难道饥民未曾得到赈粮？
“你不知道吗？现下灾疠不断，许多人在自己家乡没得生活，只好离乡背井到天子脚下来看看能不能有口饭吃。岂知皇上在宫里和什么桃花状元的赏花喝酒，根本不管我们死活，还下令不准我们在京城内乞讨，要把我们赶出去。有人活活饿死了，有把力气的就去抢人家富户，前几天还烧了一户人家呢！”
“有这等事？”周不华矍然而起，在房中踱来踱去。柳影虹那日当殿奉旨放赈，看来他阳奉阴违。他不肯放粮赈民，居心何在？
现下顾不到这些，周不华挂心流民生死和京城人民安危，道：“爹，您先睡吧。有事我差人替您办，我到北门外看看去。”
辞了父亲，周不华嫌轿行慢，命人准备驴子。这是他仁厚之处，城内行人众多，放马奔驰，容易误伤无辜。赶到北门，果见玄女庙前聚集了黑压压好大一群人。人人面黄肌瘦，憔悴不堪，有的奄奄一息，有的面露凶光，见有生人便狠狠盯着他，似乎要从他身上咬下一块肉来。
周不华骑驴了一圈，所见皆是如此，下驴来一揖请问一个躺在树下的老者道：“老先生，你们没有接到皇上的放粮吗？”或许流民太多，柳影虹忽略了此处。
那老者有气无力的说道：“什么粮？我本来以为来到京城，是绝不会饿着的了。谁知道皇上根本就不管老百姓死活，不但不给我们饭吃，还把我们全赶到这儿来，不准我们随处走动。这些天又饿死好些人，有的忍耐不住，就去抢劫富家，可也没好下场，吃了一顿饱，就被官家抓去砍头了。天杀的皇帝啊！”伤心绝望到了极处，老者呜呜而哭。
有人见周不华衣着富贵，怒不可遏，丢了一块石头砸他，大骂道：“臭小子，看耍猴儿吗？打死你。”他恨朝廷不恤，天地不仁，迁怒周不华。
周不华难过不已，这些人的遭遇他感同身受，他是自小苦出身的，总盼望天下太平，人人都有饭吃。看他们苦状如斯，就好像看见了从前的自己。热血上涌，心想非要帮他们做些什么不可，翻身上驴，回往皇宫而去。
到了宫门，向内求见，太监出来回道：皇上身体欠妥，不欲接见，有事向柳左相禀报亦然，由他裁决。赈灾一事便是柳影虹从中作梗，向他禀告何用？周不华当下立断，掉头回府，命账房将王府内可资动用的现银全部提出，买了米粮，一车车送到北门外。
施米的消息一放出，流民能行动的全部蜂拥而至。施米的地方就在玄女庙前，这些流民领到白米，有人甚至激动得流下泪来，有的知道是这位儒雅温文的年轻相公大发悲心，当场向周不华磕头下跪，不住拜谢道：“多谢公子，您是我们的再世父母。”
周不华连忙扶起。
有人问知周不华姓名，呼道：“多谢周公救命之恩。”一人起呼，众人响应：“多谢周公，多谢周公。”
周不华不胜惶恐，道：“各位千万不可如此称呼，小可担当不起。”众人感戴他的恩德，哪里肯依？叫得更加热烈。
流民如流水般一波波涌来，堪堪发到鼓打二更，星夜低垂，周不华所购的米粮已尽数发完。分不到的人好生失望，周不华允诺明日必来，届时再来领米。
回到王府，一身疲累的周不华仍不肯安歇，叫来账房，问他府内银数若何。周不华贵为王爷，龙异人赐他华宅众仆，但是银钱却是不多，周不华今日买米用去了上万两银子，府里已是捉襟见肘。周不华略一沉吟，有了计较，要账房将皇上所赐的珍玩古物，找家公道的铺子卖掉，买米救济。账房见周不华不吝倾家，以个人之力想要帮助流民，无异是杯水车薪。不出几天，王府一定会被吃空，好心劝周不华不要做这种傻事，量力而止。
周不华道：“我知道我这是螳臂挡车，但是你要我袖手旁观，不去管他们死活，我万万做不到。即使用尽王府最后一文钱，我也不吝惜。你照我的话去做吧。”账房只得领命。
周不华那厢放粮施米，这厢仍不时进宫欲求见龙异人一面。龙异人的身边布满柳影虹的眼线，怕周不华又在龙异人面前说了什么不该说的，若他进宫，一律挡住不让见圣。周不华来了好几次，都被挡回去了。
焦急不已的周不华，眼看王府变卖一空，他仍不能上达天听，流民存亡在即。这天进宫又是无果，连番波折让他毫无笑容。
回途半路上，一个流民拦住周不华车马，气急败坏的大叫道：“不好了，他们忍耐不住，跑到米库司那儿去了，说要杀了守粮官抢米吃。”
周不华大惊失色，忙叫车夫赶到米库司。只见米库司前密密麻麻挤满了人，大声-喊着；守粮官调来了兵马，严阵谨防流民攻了进来。两方只消有半点风吹草动，就会开战。
周不华不等车子停稳，跳下马车。流民大都认得他是连日来施米活人的周公，纷纷让出一条路来。周不华来到双方对峙的空处，朗声道：“大家请听我说几句话。”
流民们感他恩惠，-喊声逐渐消静，不再鼓噪。
见众人肯冷静下来，周不华心下稍慰，庆幸自己来得及时，尚未酿成祸事。
“各位，我知道你们是逼于无奈，才来抢粮。但是国有国法，你们行抢官仓，犯的是死罪。若各位还信得过我，这事由我来处理，各位千万不要轻举妄动。”
人人你看看我，我看看你，其实他们并没有主意，周不华既肯为他们出头，那是再好不过，都道：“我们听周公的话。”
周不华走到兵队之前，道：“哪位是官长？我是驸马周不华，借一步说话。”
一位面留三髭的矮胖中年男子站前一步道：“是我。驸马有礼。”当日周不华迎娶龙朝霞，他曾在大街上见过周不华一面。
守粮官姓马，流民潮水般来袭粮仓，他正为粮仓若失守，自己恐怕脑袋再难安在脖子上而焦心无策。周不华一到，流民居然对他言听计从，军心登时大定；见周不华要借步说话，不说他是驸马，就单单看在他能使流民乖乖听话，此人非大大扶捧不可。当即客客气气请到内中，泡茶待客。
“不用客气。”周不华抬手道：“马官长，小可有一事相求。”
“驸马有事尽管吩咐，小人一定尽力办到。”马粮官趋奉唯谨。
周不华微微一笑，道：“我想请你开了粮仓，救济那些灾民。”
马粮官一呆：“这──”他若照办，不是要他脑袋搬家？
周不华看出他的为难，道：“我知道你职责所在，官长放心，只要你开了粮仓，我担保你平安无事，此事我自一力承担，绝不会连累官长。”
这事攸关自己性命，周不华话虽如此说，到时他若将事情推卸到自己身上又如何？对周不华究未深知，踌躇不决。
“官长不信任我？”周不华庄容道：“并非小可危言耸听，此事有一必有二，他们就算被小可劝退，难保不会因肚皮逼迫而再袭粮仓。官长自信能敌得过成千上万的灾民吗？到时仍是难逃失职之罪。官长若肯开仓，小可愿竭尽所能劝他们到另地谋求生路。我已探听过了，扬东一带土肥人稀，气候和暖，若到此地勤垦耕耘，求一己温饱绝无问题。谁无父母子女？官长若能高抬贵手，这些灾民将因官长而延生活命，一行而救得上万条生命，功德无量无边。周不华替这些灾民向官长恳求，请您开仓放粮。”站起身来，向他下跪。
“驸马爷。哎呀！折煞小人了。”马粮官急忙相扶。
周不华定定跪住，不肯起身，至诚恳切的道：“官长放心，周不华说到做到，这事是我主意，不敢连累官长身家。皇上怪罪下来，周不华愿以性命抵偿。”对他深深一拜。
人皆有恻隐不忍之心，周不华舍命全人的情操，感动了马粮官。周不华能为了一群不相干的人，甘愿冒性命危险──不，是万无侥幸；他能，为何自己不能？
“驸马爷，我孤家寡人一个，上无父母，下无妻儿，死了也没人伤心。”马粮官豪气的一拍胸脯：“这粮仓我开了，大不了人头落地，二十年后又是一条好汉。你这等大好人我还是头一次见到，你说怎么办就怎么办。”
周不华喜不可言，握住马粮官的手，充满感激的看着他。把他不好意思得跟什么似的，脸红得像猪肝，嘿嘿傻笑。
这数月之中，龙朝霞时时无故寻衅，呵奴斥婢，顺天王府上下如坐针毡，只怕下一个要倒霉的就是自己，人人怖惧自危。
周不华只要龙朝霞不来惹他，他也不管。龙朝霞见他文风不动，更是和他斗上了气，招来了一班贵-子弟、美优名伶，在王府她的闺房中大开宴席，笙歌乐舞，终日不绝。
周不华大婚之后，龙异人以秋别已尽了兄长之责，不需再和周不华同住，赐她豪宅别居。两人只在上朝时偶可相见。龙异人对秋别圣眷非常，时常召她入宫。周不华极少来造访她，就来了也见不到人，门房总回说侍郎进宫去了，数次之后，周不华以为秋别有心回避，就此绝足不去。秋别回府后听闻周不华留帖来访，衣冠未卸便又上轿回拜。王府的门房受了龙朝霞吩咐，秋别来见驸马一律回说不在。秋别以为周不华仍怨恨在心，怅怅而回。如此数次，一想到要去见他便心怀趑趄，却步难前。两人俱悬念彼此，但因因缘差错，人事捉弄，明明近在咫尺，竟遥若天涯。
那班浮浪子弟在接受龙朝霞款待后，闲谈时忍不住要拿来说嘴。秋别听到此事大吃一惊，打算退朝后要和周不华一谈。
龙异人近年来政事多交由柳影虹处理。秋别做了侍郎后，他更是诸事不管，镇日与她同游御花园，吟诗听曲，冀求在她身上获取心灵的安慰。
柳影虹出列报告各地民情，都是物阜民安之语。龙异人心不在焉的听着，偶尔嗯声回应，想着待会儿要和秋别泛舟游湖。
待柳影虹述事完毕，周不华突然脱列而出，禀笏道：“皇上，臣有一事要奏。”
“说吧。”
“据臣所知，万南一带十多县因连年饥荒，已饿死上万之人，近来大批饥民涌向京城，乞讨不果而四处偷抢，危及百姓。并非如柳丞相所言，天下升平。”
柳影虹眼一-，周不华所言是实。他阴夺帝位已久，龙异人登基以来，减赋轻役，人民对龙异人爱戴有加，他要动摇其根本实在不易。龙异人上了年纪之后，由于精神体力不如从前，另一半也是因为天下无事，不再像年轻时事事亲为，这给了柳影虹可乘之机。他故意加重赋役，大兴土木，为龙异人兴建行宫，造成民怨丛生，在龙异人面前却只字不提。天变灾旱，柳影虹下令不准开仓放粮赈灾，对外却宣说是龙异人之命；街头巷尾，怨声载道。
满朝内外，皆是柳影虹羽翼，谁都不会在龙异人面前搬弄口舌，走漏风声。百密中却有一疏，周不华耿介不阿，竟然当殿说了出来。
“真有此事？”龙异人一惊，是微微责怪的语气：“左相你为何不说？”
柳影虹装出深深惭愧的神情道：“皇上恕罪！臣是怕皇上担忧，所以才没说。”
“此事非同小可，你怎可因怕我担忧而隐瞒不说？开仓赈灾了没有？”
“开了，皇上放心。那些流民臣会妥善安排，绝不会让他们流离失所，四处为祸。”
龙异人很满意，又嘉赞道：“驸马视民如己，甚为难得。”
柳影虹为周不华差点坏了自己大事，暗恨在心。
退朝后，秋别在宫门外追上了周不华。两人各怀心结，未见面时都有满肚子话要说，对了面却默然了。多日不见，周不华更加清华俊秀，只是眉宇间殊少欢颜，是夫妻不和之故吗？
“华──”话到口边，秋别醒觉周不华今非昔比，不宜再用旧日称呼，改口低声道：“驸马爷，听说公主招了一群人到王府中，狂欢作乐，可有此事？”
“是。”周不华直认不讳。
传言竟是真的了？秋别不禁为他担忧起来，道：“公主是你妻室，你该劝劝她才是。”
“她恨我入骨，怎会听我的话？她爱怎么样便怎么样，我不想过问。”周不华将龙朝霞视同陌路，何来爱嗔？心如一面明镜。
“你该劝劝她呀。夫妻是一辈子的事，难道你们就这么一直僵持下去？”秋别为他着急。
周不华淡淡一笑里有难以化开的苦涩，他道：“不是每对夫妻都能同心相敬。我和她错配姻缘，生嫌互恶，这辈子可能就是这么错下去。我无意干涉她的生活，由她便罢。”
秋别说不出话来，这件婚事间接由她促成，他今日抑郁不欢，是她一手造成的吗？
“华──”
“伍侍郎，皇上召您一同游湖。”太监来传龙异人之旨。
太监立在一旁等候秋别覆见龙异人，秋别想说的话不能出口，一片眼光看着周不华，千言万语无从诉起。
“皇上在等-呢。”他轻轻微笑，笑容一闪而逝，敛袖为礼，足不留痕转身离去。
望着周不华大袖飘飘的潇洒身影，秋别忽地一酸，几乎要流下泪来，强压下满心凄楚，随那太监而去。
由于挂心周不华和公主婚姻不谐，游湖时龙异人说了些什么，秋别一概不曾入耳。龙异人察觉她心神不宁，关心问道：“爱卿，你有心事？”
秋别连忙收摄心神，不敢再有旁思，道：“不是。”
水波潋滟反射在她忧思悄悄的容颜之上，当真是神如秋水，丽如夏花。龙异人凝目片刻，长长叹了口气。
“皇上？”换秋别有疑了。位居九五之尊，至高无上，有什么是他不能达愿而心有怅憾的吗？
龙异人又以那种幽远的眼神在看她了。她不解，他是借着她看着什么人？她想问，却又怕触动龙异人忌讳，招来祸灾。
“内侍，划到岸边去。”
花舫荡悠悠泊靠石岸，龙异人率先上岸，秋别跟在后头。到了枫宸殿，这是龙异人的寝宫，秋别心里响起警钟，不敢跨进门内。
“爱卿进来无妨，朕给-看一样东西。”龙异人以为她畏惧天威，温言宽解。
看龙异人并无别心，秋别稍稍放心，进了殿内。龙异人从暗门箱中取出一卷卷轴，舒展开来，吊在墙壁钩上。图中所绘是一幅仕女，宫装打扮，妙丽无双。
秋别看了一眼，咦的一声：“这──”莫怪她惊奇，这画中人宛如是依她面容绘成，相貌一般无二。
“这是朕的母亲。”龙异人道。
“原来是皇太后。”秋别当下恭敬的朝图画一拜。
龙异人讲起往事：“我母亲温柔良善，不与人争，却仍是死在宫中嫔妃恶斗之中。她只生了朕和玉麟──”顿了一顿，话锋一转：“你听过红莲圣女的传说吗？”
“臣听过。”红莲圣女现世，昌盛青龙王朝，这个预言自开国以来，故老相传，流衍了百年之久。二十多年前，预言终于应验，红莲圣女龙玉麟出现，神迹不断。先是兴云致雨解除了连年干旱，又以天雷助王朝瓦解了北方强敌库什克族的城邦，使百姓得以安居乐业。但天妒红颜，龙玉麟本欲和王朝勇将凤江城归隐云游，却不幸死在库什克族余孽箭下，香魂邈邈。凤江城痛失爱侣之余，从此不知所踪。
好事难全，是千古颠扑不破的道理。
“玉麟是个不知人间险恶的官家子弟，她天资聪颖，杂学旁收，读了一大堆学问在肚子里头。她自小被当作男孩养大，知道自己原是个女子之后，可真把她熬坏闷煞。她和我这个大哥长大后才相认，和我半点不亲，她的一片心，全在朕那不苟言笑、正经严肃的结拜三弟身上。”沉缅回忆之中，龙异人表情流露温馨，喃喃道：“朕那三弟事事精明，唯独对男女感情后知后觉。玉麟天真率直，没有一般闺阁千金的造作扭捏，这两人的缘分是老天早就订下了的。他们两人站在一起，何等匹配──”
停了一停，只听他续道：“江城是个有肝有胆的奇男子，想他十里断肠崖一战，杀灭敌寇数万人马，运筹帷幄之中，决战千里之外，智勇双全。最可贵者他毫不恋栈名位，平生所重者惟情义二字。举目滔滔，朕所见所闻未有一人如他这般风标傲世，伟岸独立。三弟他──”戛然停住。
秋别抬起头来，奇怪他何以不说下去。只见龙异人脸上流露几许凄色，又似带着愧恨。伤念故人或许有之，但这愧恨所从何来？
“你知道琼林苑朕为何大失常态？”过了一会儿，龙异人又说话了：“爱卿和玉麟面貌实在太过相似，朕几疑是玉麟重生。”
“臣弱柳蒲质，星光怎敢比皓月？”经此说明，秋别总算明白为何龙异人总以那种奇异的眼光看着自己。
“你们真的太像了──”
秋别不敢置词。望向画像，先皇太后仙姿-逸，端的美不可言。红莲圣女酷似其母，自己和这画中人面貌相仿，自也和圣女差相彷佛。圣女薄命如斯，而自己欺圣瞒君，将来事发难逃一死，和圣女命运如出一辙。人生在世，苦痛多而欢乐少，思之真教人意茫茫而心凄怆。
稍吐心事，龙异人心里舒坦许多。他害死妹子义弟，是不可外泄之秘，就是当年参预此事的柳影虹，也不知后来凤江城被龙异人炸死在碧海汪洋之上。这事他藏心多年，罪恶感年年俱增。
今日吐露这么多，龙异人感到身体异常沉累，道：“朕倦了，你先退下吧。”
秋别躬身缓步后退，退出枫宸殿。
龙朝霞这日又召宴了几个贵室纨裤，其中一人说话触怒了她，火性大发，掀了桌子，把那几个纨裤吓得抱头鼠窜，留下一地狼藉和怒气不休的龙朝霞。
婢女进来收拾残局，这事不是一次两次，龙朝霞高兴时可以一撒千金，发起脾气来，身周的人、物就大遭其殃了。
有个仆人站在门外观望，不敢进来。龙朝霞看见了骂道：“你是死人吗？站在那里做什么，还不快给我滚！”
那仆人给她一骂，吓得忘爹忘娘，忙道：“是，是。”走开几步，想想不对，自己是来禀事的，又走回来。
“你又回来做什么？”龙朝霞大怒。
“小的──小的有事禀告。”
他心慌之下，说话结巴，龙朝霞听得大是不耐，喝道：“有事快说。”
“是，是。”那仆人畏惧得满头是汗，道：“那个，门房来报，有个自称是驸马义父的男子上门来认儿子。”说完舒了一口气，以衣袖拭汗，差事达成了。
“驸马的义父？”龙朝霞兴致来了，她倒要看看周不华的义父是何方人物，是圆是扁，会教出周不华那种冥顽不灵的儿子！
金开正在厅上东张西望。两年前他和周不华分别之后，被周家赶了出来。之后四处乞讨，又恢复以往有这餐没下餐的流浪生活。经过两年有余，偶尔听人说到当今顺天王爷正在贴榜寻父，其人姓金名开。吓了老大一跳，不会是凑巧同名同姓吧？追问之下，顺天王爷姓周名桐字不华，不是他的心肝乖儿子又是哪个？这下惊喜若狂，他的好儿子不但没被那批丧尽天良、泯灭人性的周家狗贼害死，而且还做了大官了。急匆匆赶进京来要与周不华相会。
金开在富甲一方的周家住饼一段时间，但民间百姓终不比皇室权贵。顺天王府内一桌一椅，件件珍贵无比，皆有来历；金开看得耀眼生花，不敢乱走乱动，只怕不小心损伤了一角，自己可要吃不了兜着走。
正在啧啧称奇，忽闻：“公主到。”金开吓了一跳，哪里冒出个公主来？
只见珠帘分处，走出一位婀娜娇丽的美人儿。鸦髻高堆，修眉樱唇，再细看时，一双美目睥睨如视无人，倨傲骄慢。
“你是周不华的义父？”龙朝霞嫌恶的一皱眉。
金开行乞度日，又碰着灾旱酷虐，当真是难乎为继，瘦得只剩一把骨头。衣衫东破一孔西破一洞，几不蔽体，月余未曾洗澡，身上散发着一股汗酸臭味，中人欲呕。门房居然肯放他进来，也算是一大异数了。
“是。”龙朝霞出身皇家，威仪慑人，金开卑谨的陪了个小心，弯腰下气道：“公──公主大人好。”他从未见过贵人，称呼不伦不类，惹人可笑。
“你真的是周不华的义父？不会是想来骗吃骗喝吧？”龙朝霞哼声。
“小的不敢，小的不敢。”金开连忙澄清，双手连摇：“我真是元宝的义父，这怎能假冒得了，一对面不就拆台了？冒认王爷的义父是杀头的大罪，我再有十个胆也不敢啊！”有人端上茶来，龙朝霞管自从容坐下，端起慢饮，不理会招呼金开。
金开左脚丫蹭着右脚丫，尴尴尬尬的站在堂中。
“请问──元宝──不不，是不华，他在家吗？”金开鼓勇而问。
“你没眼睛，自己不会看？”
吃了个老大没趣，金开赧赧的闭了口。看这情况，周不华不在家中。隔了好一会儿，他实在忍不住，又问：“请问，不华的媳妇在这儿吗？”他想周不华既大难不死，秋别也一定和他在一起。
龙朝霞不知他指的是秋别，以为他在暗示她毫无为人子媳之道，冷冷道：“她在。”
金开大为高兴：“那能不能叫她出来？”秋别对自己孝敬有加，见了她，必会妥善安顿自己，不用在这里跟这什么公主大眼瞪小眼。
“我就是周不华的妻子，你叫我要做什么？”龙朝霞冷笑道。别以为他是她公公，就妄想要她执礼伺候，门都没有。
“-？”金开张大口，老半天才合拢来。他听错了吗？“不不，我说的不是-，是秋别啊。不华的妻子怎么会是-？”
这真是个惊人的秘密，龙朝霞锐利的眼光扫过来，追问道：“周不华的妻子叫秋别？她姓什么？姓伍吗？”
“我不知道秋别姓什么──”
“爹！”一声断喝制止他再说下去，周不华回来了。
从官署办公回来，就听门房报告金开上门来认亲了。周不华又惊又喜，这可说是他连月来唯一一件值得开心的事。匆匆奔到大厅，却听见金开和公主的对答，当下急忙断止。
“元宝！”金开乍见爱子，几乎不敢相认。居移体，养移气，今日的周不华早非昔时的小乞丐。如今的他温雅斯文，雍容有威，完全换了一个人。
“爹！您来了！孩儿找得您好苦。”不避污秽，周不华伸臂抱住金开，孺慕之情流露无遗。
金开微微哽咽：“好孩子，爹还以为你死在江中，你可知我哭了多少眼泪？”见周不华英华秀发，远胜往昔，如今身处富贵，仍不忘他这个低下卑贱的乞丐爹，激动爱惜之情难以言喻。
双臂所抱着的身躯干枯瘦弱，周不华眼眶湿润，柔声道：“爹，您一定吃了不少苦。”
“不苦！见到了我的好儿子，我什么苦都没了。”两父子相视一眼，抱头痛哭。
天下最可贵者，莫过于至性亲情。旁人看来毫无所感，唯有当事之人才知亲恩深重，没身仍无以为报。能在膝前承欢孝养一天，就是莫大的福报。周不华纯孝感格，可说是穷通不移，生死不易，世上几人如他？
龙朝霞叫道：“你给我说清楚，伍秋别是男是女？他是周不华的妻子吗？”她可没忘了追问到底。
两父子转头过来，周不华一脸戒慎。
“秋别她──”
“爹！”秋别女扮男装是杀头大罪，此事万万不能走漏半点风声。金开不明事情始末，差点溜口说了出来，周不华插口拦阻道：“您一路风尘，一定很累了。孩儿差人替您准备热水食物，先洗澡后大吃一顿，好好睡个觉。”
“本宫有话要问这个臭乞丐！”周不华胆子愈来愈大，居然不把她这位公主放在眼里。
“我爹累了，-要问什么问我就是。”
“我就是要问他！”龙朝霞上前逼问，周不华一臂横在金开身前，让她难以逾越雷池一步。
“我说了，-有什么事问我也一样。”周不华把金开保护得严实不漏，送他入内。
龙朝霞气得咬牙，看他愈是防备，更可见其中大有文章。好！有本事你就把你那个臭乞丐爹藏到人烟不到的鬼地方去，本宫非把这个秘密挖出来不可。
周不华挽袖伸臂，亲自为金开打水沐浴，换上洁净衣衫，整个人焕然一新。
仆人将饭菜端到书房中，周不华频频添菜劝饭，金开许久没吃过这么好吃的东西，险些把舌头吞了下去。
饭毕金开摩挲凸起的肚腹，打了个饱嗝，露出满足的笑容，想起一事，问道：“元宝，那个公主怎么会在你家里？”
周不华沉默半晌，道：“她是我的妻子！”
“什么？”金开跳了起来，原本还有些昏倦不济，这会儿全被惊醒了：“你说她是你的妻子？那──那秋别呢？我的好媳妇去哪儿了？”周不华面有抑郁，金开想的却是他富贵之后喜新厌旧，抛弃糟糠别娶，失望之余气急败坏责备他道：“你是不是有了新人忘旧人，把秋别给抛弃了？”
“我没有。”
“那她人呢？你把她叫来。”
周不华将落江之后，一直到上京赴考，皇帝赐婚，秋别执意要他娶公主之始末，简略说出。金开才知自己冤枉了周不华，歉声道：“原来这是样，好儿子，爹错怪你了。”想周不华对秋别一片痴心，敬她如天人，又不慕荣利，怎可能为了权势地位不要她？自己真是太胡涂，不分青红皂白就胡骂一气。
“秋别叫你娶公主，她女扮男装在皇帝身边做什么──什么郎来着。那这一来你们不就永远无法在一起？”
周不华心中一痛，低嘱道：“她女扮男装之事若是揭发，难逃一死。爹，这事只有您知我知，千万别对第三人提起。”
金开了解事情严重性，认真的点头道：“我知道，我不会乱说。”叹了一口气道：“秋别这孩子真是难得，她为了你可说是倾尽苦心，怎这个孩子命就这么苦，享不到半点福呢？”
“爹，您早点休息，有话明天再说吧。”触及这个难解的死结，周不华就阵阵揪心，不想再继续话题，服侍父亲上榻安歇。
“也好。”才刚睡下，金开又翻身爬了起来：“你睡哪儿？”说完失笑，道：“瞧我这老糊涂，你自然是和公主同房。”
“我一直睡在书房。”周不华淡淡的道。
金开哑口，发现自己实在太没大脑，说话净伤儿子的心，还是闭上嘴巴为宜，倒头又睡下，笑道：“比起北城口那些流民你争我夺抢东西，打得头破血流，这可真是天堂了。”
“什么抢东西？”难道饥民未曾得到赈粮？
“你不知道吗？现下灾疠不断，许多人在自己家乡没得生活，只好离乡背井到天子脚下来看看能不能有口饭吃。岂知皇上在宫里和什么桃花状元的赏花喝酒，根本不管我们死活，还下令不准我们在京城内乞讨，要把我们赶出去。有人活活饿死了，有把力气的就去抢人家富户，前几天还烧了一户人家呢！”
“有这等事？”周不华矍然而起，在房中踱来踱去。柳影虹那日当殿奉旨放赈，看来他阳奉阴违。他不肯放粮赈民，居心何在？
现下顾不到这些，周不华挂心流民生死和京城人民安危，道：“爹，您先睡吧。有事我差人替您办，我到北门外看看去。”
辞了父亲，周不华嫌轿行慢，命人准备驴子。这是他仁厚之处，城内行人众多，放马奔驰，容易误伤无辜。赶到北门，果见玄女庙前聚集了黑压压好大一群人。人人面黄肌瘦，憔悴不堪，有的奄奄一息，有的面露凶光，见有生人便狠狠盯着他，似乎要从他身上咬下一块肉来。
周不华骑驴了一圈，所见皆是如此，下驴来一揖请问一个躺在树下的老者道：“老先生，你们没有接到皇上的放粮吗？”或许流民太多，柳影虹忽略了此处。
那老者有气无力的说道：“什么粮？我本来以为来到京城，是绝不会饿着的了。谁知道皇上根本就不管老百姓死活，不但不给我们饭吃，还把我们全赶到这儿来，不准我们随处走动。这些天又饿死好些人，有的忍耐不住，就去抢劫富家，可也没好下场，吃了一顿饱，就被官家抓去砍头了。天杀的皇帝啊！”伤心绝望到了极处，老者呜呜而哭。
有人见周不华衣着富贵，怒不可遏，丢了一块石头砸他，大骂道：“臭小子，看耍猴儿吗？打死你。”他恨朝廷不恤，天地不仁，迁怒周不华。
周不华难过不已，这些人的遭遇他感同身受，他是自小苦出身的，总盼望天下太平，人人都有饭吃。看他们苦状如斯，就好像看见了从前的自己。热血上涌，心想非要帮他们做些什么不可，翻身上驴，回往皇宫而去。
到了宫门，向内求见，太监出来回道：皇上身体欠妥，不欲接见，有事向柳左相禀报亦然，由他裁决。赈灾一事便是柳影虹从中作梗，向他禀告何用？周不华当下立断，掉头回府，命账房将王府内可资动用的现银全部提出，买了米粮，一车车送到北门外。
施米的消息一放出，流民能行动的全部蜂拥而至。施米的地方就在玄女庙前，这些流民领到白米，有人甚至激动得流下泪来，有的知道是这位儒雅温文的年轻相公大发悲心，当场向周不华磕头下跪，不住拜谢道：“多谢公子，您是我们的再世父母。”
周不华连忙扶起。
有人问知周不华姓名，呼道：“多谢周公救命之恩。”一人起呼，众人响应：“多谢周公，多谢周公。”
周不华不胜惶恐，道：“各位千万不可如此称呼，小可担当不起。”众人感戴他的恩德，哪里肯依？叫得更加热烈。
流民如流水般一波波涌来，堪堪发到鼓打二更，星夜低垂，周不华所购的米粮已尽数发完。分不到的人好生失望，周不华允诺明日必来，届时再来领米。
回到王府，一身疲累的周不华仍不肯安歇，叫来账房，问他府内银数若何。周不华贵为王爷，龙异人赐他华宅众仆，但是银钱却是不多，周不华今日买米用去了上万两银子，府里已是捉襟见肘。周不华略一沉吟，有了计较，要账房将皇上所赐的珍玩古物，找家公道的铺子卖掉，买米救济。账房见周不华不吝倾家，以个人之力想要帮助流民，无异是杯水车薪。不出几天，王府一定会被吃空，好心劝周不华不要做这种傻事，量力而止。
周不华道：“我知道我这是螳臂挡车，但是你要我袖手旁观，不去管他们死活，我万万做不到。即使用尽王府最后一文钱，我也不吝惜。你照我的话去做吧。”账房只得领命。
周不华那厢放粮施米，这厢仍不时进宫欲求见龙异人一面。龙异人的身边布满柳影虹的眼线，怕周不华又在龙异人面前说了什么不该说的，若他进宫，一律挡住不让见圣。周不华来了好几次，都被挡回去了。
焦急不已的周不华，眼看王府变卖一空，他仍不能上达天听，流民存亡在即。这天进宫又是无果，连番波折让他毫无笑容。
回途半路上，一个流民拦住周不华车马，气急败坏的大叫道：“不好了，他们忍耐不住，跑到米库司那儿去了，说要杀了守粮官抢米吃。”
周不华大惊失色，忙叫车夫赶到米库司。只见米库司前密密麻麻挤满了人，大声-喊着；守粮官调来了兵马，严阵谨防流民攻了进来。两方只消有半点风吹草动，就会开战。
周不华不等车子停稳，跳下马车。流民大都认得他是连日来施米活人的周公，纷纷让出一条路来。周不华来到双方对峙的空处，朗声道：“大家请听我说几句话。”
流民们感他恩惠，-喊声逐渐消静，不再鼓噪。
见众人肯冷静下来，周不华心下稍慰，庆幸自己来得及时，尚未酿成祸事。
“各位，我知道你们是逼于无奈，才来抢粮。但是国有国法，你们行抢官仓，犯的是死罪。若各位还信得过我，这事由我来处理，各位千万不要轻举妄动。”
人人你看看我，我看看你，其实他们并没有主意，周不华既肯为他们出头，那是再好不过，都道：“我们听周公的话。”
周不华走到兵队之前，道：“哪位是官长？我是驸马周不华，借一步说话。”
一位面留三髭的矮胖中年男子站前一步道：“是我。驸马有礼。”当日周不华迎娶龙朝霞，他曾在大街上见过周不华一面。
守粮官姓马，流民潮水般来袭粮仓，他正为粮仓若失守，自己恐怕脑袋再难安在脖子上而焦心无策。周不华一到，流民居然对他言听计从，军心登时大定；见周不华要借步说话，不说他是驸马，就单单看在他能使流民乖乖听话，此人非大大扶捧不可。当即客客气气请到内中，泡茶待客。
“不用客气。”周不华抬手道：“马官长，小可有一事相求。”
“驸马有事尽管吩咐，小人一定尽力办到。”马粮官趋奉唯谨。
周不华微微一笑，道：“我想请你开了粮仓，救济那些灾民。”
马粮官一呆：“这──”他若照办，不是要他脑袋搬家？
周不华看出他的为难，道：“我知道你职责所在，官长放心，只要你开了粮仓，我担保你平安无事，此事我自一力承担，绝不会连累官长。”
这事攸关自己性命，周不华话虽如此说，到时他若将事情推卸到自己身上又如何？对周不华究未深知，踌躇不决。
“官长不信任我？”周不华庄容道：“并非小可危言耸听，此事有一必有二，他们就算被小可劝退，难保不会因肚皮逼迫而再袭粮仓。官长自信能敌得过成千上万的灾民吗？到时仍是难逃失职之罪。官长若肯开仓，小可愿竭尽所能劝他们到另地谋求生路。我已探听过了，扬东一带土肥人稀，气候和暖，若到此地勤垦耕耘，求一己温饱绝无问题。谁无父母子女？官长若能高抬贵手，这些灾民将因官长而延生活命，一行而救得上万条生命，功德无量无边。周不华替这些灾民向官长恳求，请您开仓放粮。”站起身来，向他下跪。
“驸马爷。哎呀！折煞小人了。”马粮官急忙相扶。
周不华定定跪住，不肯起身，至诚恳切的道：“官长放心，周不华说到做到，这事是我主意，不敢连累官长身家。皇上怪罪下来，周不华愿以性命抵偿。”对他深深一拜。
人皆有恻隐不忍之心，周不华舍命全人的情操，感动了马粮官。周不华能为了一群不相干的人，甘愿冒性命危险──不，是万无侥幸；他能，为何自己不能？
“驸马爷，我孤家寡人一个，上无父母，下无妻儿，死了也没人伤心。”马粮官豪气的一拍胸脯：“这粮仓我开了，大不了人头落地，二十年后又是一条好汉。你这等大好人我还是头一次见到，你说怎么办就怎么办。”
周不华喜不可言，握住马粮官的手，充满感激的看着他。把他不好意思得跟什么似的，脸红得像猪肝，嘿嘿傻笑。