“哈哈哈哈哈哈哈”从“绿荫阁”里传出朗朗笑声,那是聚集了茵茵、阿梅、秀琼、以及巧芬、巧芳的快乐声响。看来除夕夜没返乡过节的丫鬟们,全在吃饱饭后跑到这儿聊天说地了。
    “这么说来,马家那个大少爷可不能随便去庙里拜拜了。”想着脑里的景象,阿梅挂在嘴边的笑意更深了。
    “为什么?”年幼的巧芬天真问着。
    “因为寺庙每逢特别节日都要宰杀猪公啊,万一马大少走进庙里被人当猪只抓去充数,那岂不呜呼哀哉?”
    “哇哈哈阿梅,-好坏哦。”众人忍不住又捧腹大笑。
    “不过,马少爷虽然爱对我毛手毛脚,但我觉得,其实他还算是个好人。”到了结尾,茵茵还是一本正经地替他说了句公道话。
    “他对-那般色迷迷的,-还觉得他是好人哪?”秀琼难以置信地吐了吐舌头。“茵茵,-未免太善良了。”
    “说实在话,我从小在马府长大,谁对我好、谁对我不好,我心里清楚得很。有些人,表面上对你冷漠,其实暗地里不晓得做了多少对你好的事情;有些人则相反,一脸的道貌岸然,其实是名副其实的坏胚子。至于马大少,撇开他老把我当猎物一般盯着看、乱摸我的手以外,他对我倒是呵护得很,谁若在他面前骂了我,那是自讨苦吃,当然,只除了我娘。”一提及她那没啥心肝的娘亲,茵茵的好心情骤然下沉,不免有些失落地抿了抿唇。
    阿梅与其它人对看一眼,多少了解到,那莲妈并不疼茵茵;她疼的,反而是那个凶悍跋扈得可怕的二夫人。
    “说也奇怪,-娘怎地比较疼那个人呀?”因为不敢直呼她名、也不屑喊她头衔,干脆就用个“那个人”来代替。
    “从我有印象以来,我娘就是这样了。”她无奈地苦笑。“或许是因为那个人自出生后便没了娘,所以对我娘格外依赖,又会撒娇、又会说甜话儿,还会耍手段,比起我这个不善辞令又笨手笨脚的女儿,也难怪我娘会疼她多一点。”
    “只是一点点吗?”阿梅不以为然地夸大脸部表情。“我觉得是好几十倍耶,从-开始医脚到现在,我也没瞧过她来这儿看过。”
    “那是因为她得随时服侍在那个人的身边嘛。”
    “是这样吗?可服侍的工作不都是玉宁姐在做?嗯,可以确定的是,莲妈待在她身边吃香的、喝辣的,同样过着奢侈享受的生活,也难怪她会这么巴结那个人了。”她撇撇嘴,不屑地说着。
    茵茵只得打起精神笑道:“哎呀,不提这个了,提这伤心伤神伤脾胃,怪没意思的,我们再聊些其它的好不好?”
    “好是好,不过”阿梅正想接话,眼角余光却不经意地瞥到一个意外的身影。
    “庄庄主!”一声庄主,所有人都紧张地急忙起身行礼。
    “都这么晚了,-们还舍不得回房睡觉?”费隽淳的脸上破天荒露出温和亲切的笑容,看得每个人一楞一楞地回不过神。
    “她们怕我一个人待在房里闷得发慌,所以来陪我聊天。”茵茵也被他的笑容所蛊惑,睁大眼楞楞解释着。
    “难怪我刚刚在厅里找不到半个人。”
    “那那是”
    “没事的,-用不着紧张。”举起手,费隽淳望了下众人。“时间不早了,-们都回房休息吧。”
    “是,庄主。”一个个恭敬行礼后离去。
    待人走光后,欢乐的气氛一扫而空,但不知怎地,尽管他适才还挂着异常和善的笑容,此刻,她却觉得他心事重重,严肃的面孔覆着一层薄冰,她有些惶恐、有些不安,这可是暴风雨前的宁静?
    他徐缓地在床榻边坐下,没将注意力放在她身上,反而静默地望着房内某处,似在思索些什么。
    “庄主,你怎么了吗?”鼓起勇气,她在沉寂一刻钟后开口问了。
    听到她的声音,费隽淳蓦地微微抬眼,几乎忘了自己就坐在她身前。
    他不着痕迹地回过神。“-的腿恢复得怎么样了?”
    “嗯,虽然每回扳骨还是痛不欲生,但我觉得玄大夫的医术很好,扎针推拿也没想象中那么痛,前几天他扶着我下床试走了几步路,膝盖的部分已经稍微直了些。”她想了想,神情愉悦地回答。
    “这样很好”他神思不属地点头。
    顿了半晌,她皱起眉心,试探地轻问:“庄主你是不是有心事啊?”
    “不,我没事,我只是在想,-这脚不晓得要到何时才能完全治愈。”
    “喔,玄大夫说我恢复的情况很好、很顺利,还说我很会忍耐,换成了别人早嚷着受不了而放弃了。大夫还说,照这么下去,只要再两个月,我便可以像个正常人一样走路了。”一谈起自己的左腿,茵茵总是眉飞色舞,开心得不得了,脸上漾满了幸福满足的笑容。
    那天真朴实的模样,和马云盼的粉妆妖艳形同天壤!
    一样的年纪,不一样的出生背景,竟造就出如此回异两极的性格,费隽淳在感叹的同时,亦不自觉地被她灿烂笑容所迷惑他不懂,她自小到大的日子过得又悲又苦,何以还能保有如此纯真的赤子之心?
    渐渐地,迷惘沉寂为一股凝视,冷漠的眼神燃起一簇火苗,埋藏在黑瞳最深处,他深深看着她,眸光流转过许多隐敛的情感,自制与疏离正一点一点自他严峻的俊容中撤去。
    被他这一望,茵茵也像丢了魂魄般傻傻仰望他,长睫毛不安地颤动着,掐得出水光的澄眸频频眨动着。
    当她以为,他或许会慢慢凑过来给她一个吻时,她失望了,他释放了眼底的柔情,却没有放纵自己的理智。
    “庄主,我可以问你一个问题吗?”她抿着极度干燥的唇,垂下脸轻声道。
    “-问。”
    “你为什么要对我这么好?”
    她终于还是问了,他等了这么久,就希望她问他一句--为什么?
    “因为我不想再令自己后悔。”深邃缥缈的嗓音,充满了沉痛。
    茵茵神情动容地与他的视线相交。“后悔?”
    “-想知道,我的妻子是怎么死的吗?”
    “她她不是病死的吗?”关于这些传言,她略有耳闻。
    他笑,眼中激荡着令人不忍的悲恸。“正确的说法是,她是在那片竹林里,上吊自杀的。”
    “啊--”茵茵毫无预警地倒吸一口气,不由得四肢发凉。自杀?
    难以置信,那个三不五时就得经过的竹林,曾经吊死过一个人,而自己甚至还在夜深人静时跑进里头哭难怪,难怪庄主时常出现在那里,这一切都是有原因的啊。
    许久,她吐不出一个字来响应,费隽淳艰难而苦闷地摇头,慢慢细诉出藏于心底的阴影。
    “她的名字,叫做嫣红。打从她嫁进庄里,便病痛不断,我知道她不愿嫁给我,哪怕她不过是个农村人家的女儿,但他父母却隐瞒这事实,让我照旧娶她进门。当时我很有耐心,等着她改变,然而这段时间内她却不断折磨自己,不吃药、不让大夫看病;我当她闹脾气,过阵子忍不了病痛就会妥协没料到,她身体是真的不好,染上恶疾,最后,她凭着意志走上绝路,来表明她对我的怨恨。”
    只见茵茵眼中泪光闪烁,在听到最后一句时更骇然瞪大眼睛,难过得眼圈发红,为这样的过往感到心痛。
    “夫人她她好傻,您是这么好的男人,她为什么要用自我了断的方式来对你抗议呢?这对她不公平,对你也不公平啊。”她强忍心中悲楚,是不想加重他的痛苦。
    “后来我才知道,嫣红在村里另有心上人,两人早私订白首之约,无奈双方父母皆强烈反对,而男方也被送往京城赴考,此后音讯全无。可惜可惜她并没有早些让我明白,否则,也不会有这等无可挽回的惨剧了。”他苦涩地摇首,目光幽冥深邃地飘向某处。“那天,她在竹林里穿著红衣裳上吊时,是我发现的,她恨我,我也恨我自己,但为了让她父母安心,也让这事永远地结束,我决心隐瞒住真实,就当她是生病死的。”
    这波波冲击人心的真相,令茵茵错愕地瞠大汪洋水眸,不由得轻打寒颤,脑子里挤满那个嫣红上吊死去的模样。
    “可可是,您为什么要告诉我呢?”
    从他口中逸出一声长叹,复又回首定定注视她。
    “因为--我希望-明白我的苦心。”坚定而不失温柔的宣告,揉以深情的眼光。
    她震撼得全身一凛。“庄主,你”“-问我为什么对-好,关于这个问题,我可以给-许多不同的回答,包括虚伪的、敷衍的,但我不愿对-隐瞒,更不希望这庄园再有谎言存在,所以我要告诉-,我很喜欢-,所以我要帮助-,让-早日摆脱病痛。”
    喜欢?
    茵茵张口结舌,脑门轰然动荡,被这两个字给惊呆了思绪,僵硬了身体。
    她应该欢天喜地跳起来欢呼一番,更应该深受感动地喜极而泣,可可是,瞧瞧她弄了什么怪表情出来?
    两眼发直、嘴巴微张、面陷呆滞状,只因为她不知道,她凭什么得到他的喜爱?他是高高在上的主子呀,而她不过是个微不足道的小小丫鬟不不不,她肯定弄错了庄主的意思,他必然不是真的喜欢她,至少,不是男女之间的那种喜欢!虽然她很确定,自己很喜欢很喜欢他,而且就是男女之间会让心口如小鹿乱撞的那种,但不表示,她这个尊贵伟岸的庄主也把她当女人一样喜欢。
    她勉强咽了口气,挤出一个很尴尬的傻笑。
    “庄主,我知道你对所有的家丁丫鬟都很好,而我又特别笨、瘸了条腿,难怪你要帮助我。”
    “我对-的好不一样。”傲然地浓眉一扬,他稍稍逼近她脸孔。
    “呃,我也觉得不太一样呢。”她心慌意乱地避开他莫名灼热的视线,偏偏脸部筋肉不听使唤地频频抽搐,她急忙按住双颊。
    “当然不一样,除了-,我连嫣红都不曾抱过。”
    茵茵无措地斜望着他,心脏失序地奔动,在这-那,突然发现他眼底凝聚的巨大伤痕,她忍不住松开了手,往他身上轻扑过去,笨拙地环住他肩膀,想倾尽所有心力来安抚他心头的痛楚。
    “庄主,您别难过好吗?奴婢让你抱,即使你把我当夫人一样抱着也没关系,只要你不要再难过下去。”
    费隽淳没料到她会主动抱住自己,因而震愕得无以复加。原是哀伤逾恒,如今她的拥抱减轻了心头的阴霾。
    “茵茵”
    情势瞬间逆转,他将她暂搁在肩上的藕臂拉下来覆在腰侧,茵茵颊如霞烧,秀丽脸上浮现淡层粉色
    她不敢直视他的眼睛,这样近的距离,他身上的热度如排山倒海席卷过来,打乱她的呼吸;若再去看他炽热的眼,恐怕自己会被烫伤。
    他俯身在她额头印上一吻,绵绵柔柔,细碎轻巧犹似蝶吻;他的气息拂过她的颊畔,骤见她惶惑地捏绉他腰间衣物,温润的肩颈泛着红潮,完全不晓得自己的驯服对他有着多么大的诱惑。
    灼热的吻沿着额头蔓延至鼻翼、鼻尖,她屏息着、战栗着、昏眩着,闭着眼心旌神摇,以为他的吻将会自鼻尖落到她的唇。
    但显然地,他毕竟太过理智,轻轻地移开停留在她鼻尖的唇,接着用手轻轻点按一下。
    “-不该这么听话。”
    她睁开蒙-的眼,心底涌上强烈的失落感,绯红的双颊还未退烧,只好怅然若失地盯着自己的腿来掩饰脸上表情。
    “我只是,想让庄主好过一些。”
    “-已经让我心里好了许多,真的。”他握住她逐渐冰冷的手心,低沉凝肃的嗓音却不会让听的人心里好过些。
    她虽没答腔,但他掌心里的温度渐渐传达给自己。其实,只要反复想着庄主曾经说过喜欢她的这件事情,她就不会那么沮丧了。
    思及此,茵茵又抬起了脸,然而目光是望着他,她就好想再一次地投入他温暖的怀抱里。
    “庄主,你说喜欢我,是真的吗?”
    尽管他的面孔看来还是如此严峻,但他却不曾迟疑回答她这个问题。
    “当然是真的。”
    她心儿怦怦跳地强咽口气。“那,你可以再说一次吗?”
    看着她一副“既期待又怕受伤害”的表情,费隽淳的唇边露出了忍俊不住的小小笑意。
    “当然可以。”他微低下脸与她平视着。“我喜欢。”接着就在她措手不及之际覆上她微微开启的樱唇。
    两唇相抵,耳畔却同时响起霹雳啪啦的鞭炮声,犹如茵茵的脑中轰然巨响,却是热闹滚滚又不搭调的嘈杂声。
    过了这一夜,便是新的一年。
    也在这一夜,她柳茵茵,展开了新的人生。
    大年初二是嫁出去的女儿回娘家归宁的重要日子。
    前一日过了晌午,马云盼便带着莲妈以及玉宁坐上了朱轩绣轴、装饰华丽的大马车,朝着淮霖镇的方向前驰。
    经过一天一夜的折腾总算抵达马府大门,还未步进大厅,马莱高和他的三妻四妾已热络地迎了上来,脸上皆洋溢着欢喜之色。
    “这一路风尘仆仆,真辛苦-了,快进厅里喝杯茶去去尘吧。”大夫人童秀妍先一步上前招呼着。
    “是啊,盼了-一早上,还以为路上出了什么事旮榱耍想必-肚子也饿了吧?”二姨太邵湄急忙凑过去抢话。“-哥哥待地请人弄了一桌子的菜,到现在都还没动过,我立刻吩咐下人去把饭菜给弄热。”
    “-的房间我们也重新打扫过了,要是-累了,也可以回房里歇一歇。”三姨太方嘉涓更是不敢怠慢地接续这一句,深怕这难缠又跋扈的小泵又把矛头指向自己。
    马云盼绷着脸始终没有表情,直到她跨入大厅的门槛,一**坐定在椅上,啜了口手中那杯刚沏好的热茶,将白瓷碗搁回茶几上,犀利目光扫过厅上每一个人,最后停留在马莱高身上。
    “妹妹妹呀,我说-怎么一个人回来呀?是不是小两口吵架了?”马莱高忍不住问。
    马云盼却不想回答他这个问题,只是冷冷说道:“哥,叫她们统统出去,我有话单独和你说。”
    “啊?”马莱高微感吃惊地望了望身后。
    “听不懂吗?我要她们全部走人!”马云盼忿怒地重拍椅把。
    “好好,-别一回家就生气嘛,大过年的,何必惹得一屋子乌烟瘴气。”嘴里这么说,但马莱高还是用眼神扫了他那三位妻妾,只见她们一个个悻悻然地离开大厅。
    “出去呀!-们两个还留在这儿做什么?”察觉身旁的人没动,马云盼恼火地瞪着两人。
    “是,奴婢马上出去。”玉宁惊惶地领命走人,但莲妈却忐忑不安地留在原地不动。
    “我”
    “奶娘,-快给我出去!不要考验我的耐心!”
    “是”马云盼的重话一出,莲妈再怎么不识好歹也非离开不可,虽然,她真的很害怕,小姐想和大少爷说些什么。
    待人统统走光后,马莱高战战兢兢地在她旁边的位置坐下来,不时搓着两手,努力摆出和颜悦色的表情。
    “-有什么话,现在总可以说了吧?”
    “很简单,我要你准备好聘礼,等着迎娶茵茵那贱丫头。”
    “什么?”马莱高悚然一惊,整个肥硕下巴都快掉到地上滚两圈。“娶娶茵茵?”
    “怎么,你不是很喜欢她,老是嚷着要娶她当小妾吗?难道事隔几个月就变心了?”她忿忿反问。
    “不,我我当然还是很喜欢茵茵呀。”慌乱中,他似想到什么。“说到这里,怎么我没瞧见茵茵,她人呢?”
    “哼!她现在过得可好,住漂亮屋子、有专人服侍,吃穿不愁,简直比我这费府二夫人还要来得尊贵!”
    马莱高一头雾水地搔搔后脑勺。“我不懂,这话怎么说呢?”
    “还不是因为她不知廉耻地勾引庄主!”她咬牙切齿地低吼着,眼中乍现可旧的妒意与恨意,握紧的拳头指尖泛白。
    听到这句,马莱高表面上呆了呆,心里却是不相信的。
    假如茵茵真有勾引人的本事,怎么她当时在府里不勾引他呢?
    “这这不太可能吧?”他困难地挤皱了脸。
    “不可能?那否则她凭什么从一个卑贱的丫鬟升格为被丫鬟服侍的对象?甚至庄主还请了大夫为她治脚,这样的差别待遇不会毫无原因的,肯定是她用她的身体迷得庄主团团转对,一定是这样的!”说到激动处,马云盼歇斯底里抓住了他的手臂。“哥,我不管这么多了,你非去沧浪山庄提亲不可,你也非把茵茵娶回来不可!我已经容不下她在我的势力范围里撒野,你听到了吗?”
    “哎呀,痛啊!”马莱高赶忙将手臂抽回,绿着脸与她保持距离,埋怨道:“我的云儿妹妹,-是怎么了?这样掐人很痛的,-说话就说话,用不着这么动手动脚的嘛!”
    “我不管!你一定要想办法把茵茵带离沧浪山庄,否则我在费府享有的一切,你休想再拿到好处!”
    “可是,又不是我要娶,茵茵就肯嫁,-别忘了,当初我执意娶她,就是莲妈不肯,那个时候,-还不是顺着莲妈的意思。”他摆出一张苦瓜脸。
    “现在我改变想法了,你想娶茵茵,我就让你娶茵茵,莲妈怎么阻止我不管,因为任何人反对都一样,茵茵嫁你是嫁定了!”
    不知怎地,马莱高觉得她这嫁至费府不过三个多月的妹妹,性情变得更为浮嚣暴躁,以前的她都令他难以招架了,如今转变为这个德性--天哪,他这个做哥哥的究竟该不该娶?
    如果时间回到三个月前,他会毫不考虑地点头迎娶茵茵,但现在,要他去和那沧浪山庄的主子抢一个女人?未免困难了些。
    “怎么,难道你反悔了?”见他犹豫不定,马云盼脸色丕变地霍然起身。
    “我说妹妹,--做什么一定要我娶茵茵呢?”他艰涩地开口,试着好声好气地安抚她。“说实在的,我现在日子过得好得很,再讨个妾,只怕府里又要闹得鸡飞狗跳,我虽然着实舍不得茵茵,可是”
    “可是什么?”
    “可是我已经放弃娶她的念头了。”他嗫嚅地缩起肥短脖子。
    “你敢!”凶悍的眼睛里迸出杀人的光芒,她竟一把扯住了马莱高的领子,另只手高举过顶,吓得他节节后退。
    “别开玩了笑妹妹,-这是在做什么?我可是-的亲哥哥呀,-不会想因这事来打我吧?”
    “你若违背了我的意思,我不但会打你,还会杀了你!”
    “杀我?”马莱高大打冷颤,万万没想到她会说出这样大逆不道的话来。“就因为我不娶茵茵?这这也太荒谬了!”
    “这一点也不荒谬!我要你娶,你就得娶!”她仍强硬着态度,但手已经放开了他的衣领。
    “问题是,我娶不娶茵茵,跟妹妹-有什么关系呢?”马莱高真被弄迷糊了,总觉这事没那么简单。
    “当然有关系,但我没必要告诉你。”
    “这”他垮下脸,面对这无妄之灾感到万分头痛。
    “不要再这呀那的,你究竟听不听我的?”她气得直跺脚跟。
    “从小到大,-有什么要求我总是尽量满足-,但是--”马莱高难过地叹息。“这回-这个要求实在太没道理,我若答应了-,岂不闹人笑话?”眼见她即将再度发飙,他赶忙又加上但书:“不过,只要-向我保证这是-对哥哥我的最后一个要求,那么我便答应。”
    “真的?”
    “唉,我几时骗过妹妹-呢?”他苦笑。
    深吸口气,马云盼缓下了凶悍的神色。“好,我保证这是最后一个无理的要求,从此以后,我不会再来烦你!”
    “光是保证没有用,这样吧,我们立个字据。”
    “还要立字据?”她不悦地扬起眉。
    “亲兄妹也得明算帐嘛,何况口说无凭,-哥哥我被骗得多了,总得设法保障自己的权利。”
    “好,立就立,反正我也不想诓你。”她冷哼。
    “那-等我一会儿,我去找纸笔。”
    “你慢慢写吧,等写好了送到我房里来让我签字。我累了,先回房休息。”解决了心头事,马云盼看来极为疲倦。
    “对了,我还有个问题。”马莱高突然想到。“-要我去迎娶茵茵,但,-确定沧浪山庄的庄主肯吗?”
    “关于这些事你用不着操心,等我确定了好日子,会请人通知你的。”
    “这样啊。”
    “还有问题吗?”
    “没没了。”
    尽管他还是满腹疑惑,但眼前又没别的法子,只好走一步算一步,到时再想办法见风转舵了。

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