用过晚饭,余劲风回到房中,正待解衣休息,忽听得犬吠声起,隐隐有马蹄之声远远传来,时近深夜,万籁俱静,是以听得甚是清晰。余劲风忖道:“这么晚了,还有甚么人忙着赶路?”因这趟镖事关重大,闪失不得,余劲风是以格外留意。耳听得马蹄声由远及近,在客栈外停住,紧接着有人翻身下马,擂门疾呼道:“店家,开门!”掌柜的起身掌灯,打开店门,问道:“客官,你老有甚么吩咐?”那大汉大剌剌地叫道:“店家,给大爷喂好马。我吃好后还有连夜赶路哪。”掌柜的喏声答应。
    那大汉问道:“店家,近日可有个白发白衣人从此地经过?”掌柜的道:“回客官,小老儿未曾见过。”那大汉不耐烦地道:“去罢!”吃了两筷子菜,又自言自语道:“杨慕非那奸贼还没到,事情就好办多了。”余劲风心中一宽:“这人不是冲镖银来的。”随即转惊:“原来今日戌牌时分所见到的那个白衣人,竟是雪雕杨慕非。听说他是明教教主衣明枫的结义弟兄。五月初一,衣明枫金盆洗手。他定是要出席的。但不知这大汉与他却有甚么过节。”
    余劲风轻轻出了房门,绕到厅堂后面,用手指沾了些唾沫,捅破窗纸,凑进右眼看时,只见那大汉身形高大魁梧,满脸精悍之色,身上背着一把奇形怪状的铁琵琶。这把铁琵琶乃精铁打造而成,缘沿锋利,有若剑刃,腹内中空,藏有数十枚追魂琵琶钉。余劲风暗自心惊:“相传昆仑派大弟子葛太虚因不满师父将掌门之位传与师弟何太冲,而脱离师门,另创了琵琶门。这追魂铁琵琶便是琵琶门掌门信物。琵琶门弟子见追魂铁琵琶,如见掌门。那么,这大汉定是琵琶门掌门葛太虚了。”葛太虚忽冷冷道:“尊驾既然来了,何不现身一见?”右手食、中二指微使劲力,一双竹筷便似脱弦之箭般向窗口飙射而出。
    余劲风悚然一惊,使个“凤点头”身子向后急急仰出。那两枝竹筷劲透窗纸,贴着他鼻头堪堪擦过,余势未消,径向竹林丛里射去。竹林丛中,人影一闪,有人伸手轻轻接过。余劲风纵身跃起,扑到墙角暗影里,右手撩起长衫,左手横在胸前。这招唤作“狮子搏兔”乃是少林正宗掌法,专用以凝神待敌。
    那人细声长笑道:“葛太虚,你还有脸回昆仑来?跟我上惊神峰见掌门师弟罢。”葛太虚面色不改,左手捉着坛沿,倒了满满一大碗酒,冷冷地道:“车太贤,你既然来了,就不妨进屋喝一碗水酒,也让葛某聊表地主之谊。”说着,端起酒碗,一口饮尽。车太贤嘿嘿笑道:“那倒不必了。葛太虚,你此次回昆仑来究竟有何居心?”葛太虚冷笑道:“你放心罢!葛某贵为一派掌门,还不至于不重自己身份,去刁难那姓何的小辈。”车太贤哼道:“是么?葛太虚,冲你这句话,昆仑派上下数百名弟子就与你没完。”
    葛太虚嗤的一声笑,道:“车太贤,你给何太冲带个话。若他真的配坐掌门这位子,就尽管来找我铁琵琶葛太虚印证武功。葛某随时恭候他老人家大驾。不送!”何太冲此时年方弱冠,葛太虚较他年长十余岁,却称他作老人家,极尽讥讽之妙。车太贤气得面色煞白,却自忖不是葛太虚对手,抱拳说道:“本派何掌门他日定当登门造访。青山不改,流水长流。后会有期!”几个起纵,便隐没在夜幕中。
    葛太虚冷冷一笑,取下背上铁琵琶,平放桌上,按节捻弦,轻声弹唱道:“彼狡童兮,不与我言兮。维子之故,使我不能餐兮!彼狡童兮,不与我食兮。维子之故,使我不能息兮”余劲风虽是习武之人,但年轻时放荡不羁,在风月场所听过不少曲子,是以粗解音律,当下凝神听了几节,辨得葛太虚弹的这首曲子唤作狡童,乃是取自诗经,曲调缠绵,颇具少女闺怨之意。他心下生疑,忖道:“此人生性粗犷,却为何喜欢这等情曲?”
    蓦地里,葛太虚猛地推开铁琵琶,仰首长笑,笑声尖拔凄楚,有若枭鸣。余劲风见他满脸泪痕,不禁大感讶异,额头不小心在窗格子上轻轻碰了一下。葛太虚脸色一寒,喝道:“甚么人?”左足着力一点,却待跃起,窗外突然间飘来一阵尖锐的海螺声。他面色倏变,操起铁琵琶,纵身出了客栈,跃上马背,双腿使力一夹,那马奋开四蹄,如滚雷般飞驰出去。葛太虚一跃出客栈,海螺声即停,四下里立时悄无声息。余劲风见掌柜的走了过来,便转身闪入客房。
    次日,余劲风待众镖师用过早饭,便指挥车仗押着镖银继续赶路。行了十余里,山道愈来愈是险要。又向前走了半柱香的工夫,到了蜈蚣岭下。这蜈蚣岭是西来第一险要之处,一边是峭拔石壁,一边是无底深渊,中间仅一条丈余宽的羊肠小道。余劲风高声喊道:“此处地势险要,大伙儿脚下都留神点。”方评在身后紧跟着吆喝道:“他奶奶的,你们谁要是还想活着回去搂娘们睡觉,都给爷把脑袋拎在裤裆上。”众镖师轰然大笑。一人高声叫道:“副镖头,我还没有成家,回去搂谁睡觉啊?”方评啐道:“他奶奶的,孟小虎,你爱搂谁就搂谁去,我管得着么?要不,回家搂你老娘去。”孟小虎尖声怪叫道:“我老娘死了好几年了。副镖头,你妹子方诗音好生标致,让我搂一晚得了。”
    余劲风见他们说话越来越放肆,眉头一皱,待要呵斥几句。忽听得后面鸾铃声急响,两骑快马旋风般从镖车旁掠过。余劲风自经昨夜之变后,凡事多了一份心眼,放眼望去,只见马上骑士身形威猛,背负金丝大刀,一色玄衣打扮。那两个玄衣大汉驰出十余丈外,忽然拨转马头,俯冲了下来。方评吃了一惊,高声喝道:“大伙儿留神,有人劫镖!”余劲风纵马出列,朗声说道:“来人是哪条道上的弟兄?敬请留步!”那两个玄衣大汉恍若未闻,也不回话,狠加几鞭,策马向镖车阵里直撞进来。
    余劲风喝道:“朋友,留下罢!”催马上前,右手银丝软鞭滴溜溜甩了大半个圈子,向当先那个虬髯大汉拦腰卷去。那虬髯大汉嘻嘻一笑:“相好的,还真有两下子。”左手急急探出,抓向余劲风手中长鞭。余劲风右腕一抖,使招“神龙摆尾”鞭梢倏地回转,挟着一股劲风,斜扫虬髯大汉胸口。这一鞭蕴着余劲风开碑手的五成劲力,要是扫实了,那虬髯大汉非得肋骨断折,当场毙命不可。
    那虬髯大汉“咦”了一声,左掌急急翻出,拍开银丝软鞭,右手随即着力一按马背,嗖的一声,身子直冲上半空。余劲风惊呼道:“崆峒派的‘鹤鸣九皋’!尊驾可是五柳先生屈改柳门下弟子?”那虬髯大汉哈哈笑道:“余老儿,你这回可就看走眼了。论起辈分来,屈改柳还得叫老子一声师叔。”不远处,那个三叉骨脸的玄衣大汉也与方评等人干上了。余劲风斜眼一瞥,只见他武功甚杂,使得似乎是华山派的招式,却又夹杂有其他门派的路数。不过七八招,方评等众镖师便招架不住了。
    那虬髯大汉离地约有四五丈,身形倏地一变,双掌齐出,向余劲风肩头按了下来。崆峒派掌力本就以刚猛取胜,那虬髯大汉下坠之势又甚急,是以只一瞬之间,余劲风便觉气息翻涌,似有一堵无形高墙,排山倒海般压将过来。他在武学上浸淫数十余年,如今虽年纪老迈,但岂肯输于他人,当下一声暴喝:“来得好!”力贯双臂,随即猛地向上翻出。两人四掌相对,轰的一声震天巨响,那虬髯大汉身子弹上了半空,余劲风坐下白马一声长嘶,前足猛地跪倒,将他重重抛了出去。他连忙使了个千斤坠法,身子便如陀螺般急转,落向地面。
    余劲风左足甫一着地,便觉身后风声骤紧,知对方掌力又到,右手一划,左掌向后凌空拍出。两人掌力相接,随即分开。余劲风胸口气血潮涌,哇的一声,喷出一口鲜血。那虬髯大汉哈哈大笑道:“想不到开碑手余劲风也不过尔尔。”余劲风须发戟张,怒喝道:“余某绝非欺世盗名之徒。再来,再来!”
    那虬髯大汉冷笑道:“余老儿,那你可要小心了。”身子霍然弹起,便如一头大鹫般扑了过来。余劲风踏步上前,硬接了他这两掌。那虬髯大汉身子借势向上弹起,待离地八九丈时,复又俯冲直下。不过半盏茶的工夫,两人已接连对了十余掌。每对一掌,那虬髯大汉身子便比上一次拔高两丈,掌力增强一倍,而余劲风双腿却在乱石地里陷入半尺。
    待到那虬髯大汉从半空中拍下第十二掌时,余劲风大半个身子都已陷入乱石坑里。眼见这一掌势挟奔雷,只要拍下,余劲风便性命不保。他脸上老泪纵横,喟然长叹道:“想不到我余劲风英雄一世,今日却要毙命于此。”当下闭目待死,等了半天,却不见那虬髯大汉掌力拍下。耳听得那虬髯大汉哈哈大笑道:“余老儿,后会有期!”余劲风大感讶异,睁眼看时,只见那两个玄衣大汉双双跃回坐骑,双腿使力一夹,向岭上疾驰而去。众镖师这才敢过来将余劲风从乱石坑里拔出来。
    余劲风见了众镖师,羞愧难当,当下喟然长叹,默不做声。方评道:“义父,那两个兔崽子,既不是冲镖银而来,干嘛要找我们的麻烦?”余劲风轻声叹道:“人怕出名猪怕壮啊。”说着,一边摇头苦笑,一边向镖车缓缓走去。方评愕然不解,但见他脸色铁青,却也不敢多问,一路小跑跟了上去。众镖师押着镖车继续赶路。过了蜈蚣岭,山势渐缓,道旁也时不时闪现出一抹抹的葱绿。众镖师见了,一扫刚才的不快,又大声说笑起来。巳牌时分,车队到了卢家堡,打过尖后,起程又行。
    余劲风信马由缰,任坐下黄骠马缓缓而行,遥遥随在车队后面。眼见长长的山道上,黄沙裹足,道旁乱草没及马腹。余劲风不禁黯然心伤,忖道:“早知有今日之耻,悔不该当初一时口软,接下这笔买卖,以致于损了一世英明。”
    原来,两月前的一个晚上,余劲风仗着酒兴,在花墙边走了一趟拳脚,当打到第十招“横云断峰”时,酒意忽地上涌,发起劲来,一掌将身侧大石击得粉碎。他捋须长笑,甚是得意。猛听得一人拍手赞道:“余总镖头,好掌法!”他吃了一惊,回头看时,只见一个黑衣人衣袂飘风,悄无声息的站在身后,便似一尊石像,一动也不动。
    余劲风讶异不已,抱拳说道:“老朽班门弄斧,让尊驾见笑了。”那黑衣人淡淡地道:“余总镖头不必过谦。在下还有要事相扰,请总镖头务必答应。”声音清冷,便似从结冻的冰面上轻轻飘过,让人不寒而栗。余劲风沉吟道:“尊驾请说。”那黑衣人道:“请总镖头亲自出马,为在下保一趟镖。”余劲风为难地道:“恐怕要让尊驾失望了。余某退隐多年,镖局也早已交给犬子打理。要不,让犬子为你”那黑衣人摇头道:“这趟镖事关重大,非得你老出马不可。”余劲风苦笑道:“请恕老朽不能满足尊驾的要求。”那黑衣人诡异地笑了一笑,道:“总镖头且不要忙着一口回绝!你看了这个东西后,再做决定也不迟。”说着,将一件物事抛了过来。余劲风伸手接过,惊呼道:“金蛇缠丝套?”
    那黑衣人道:“在下得知总镖头自五年前在左丞董大人府上见过此物后,一直念念不忘,便费尽周折弄到了此物,以玉成总镖头美意。若你老肯接下这趟镖,在下愿将金蛇缠丝套送给总镖头作见面礼。”余劲风摆手说道:“老朽虽很是喜欢此物,但吃我们这碗饭的,行走江湖,最重信誉二字。余某再怎么不才,也不敢因此物而违背誓言。尊驾的好意,余某在此心领了。”说着,将金蛇缠丝套抛了回去。
    那黑衣人叹道:“既然此物不入总镖头法眼,那在下只好将它毁了。”余劲风惊呼道:“等等!”那黑衣人冷冷地道:“总镖头还有话说?”余劲风道:“若老朽不接下这趟镖,你就要将这武林至宝毁了?”那黑衣人点了点头,道:“世间常有千里马,而伯乐不常有。既然伯乐不可求,与其蒙垢伧夫之手,还不如玉焚以保其身。”余劲风抬眼看了看金蛇缠丝套,心中终是不忍,便咬了咬牙,满口答应下来。
    余劲风想到此节,不由摸了摸怀里的红木锦盒,仰天长长叹了一口气。此时,车队堪堪拐过山坳,闪出黑压压一大片密林来。方评拍马过来,禀道:“义父,前面十里外就是摆渡林。”余劲风“嗯”了一声,纵马抢到众镖师身前,挥鞭喝道:“众位弟兄,江湖上传言,摆渡林里机关重重,盗贼神出鬼没。大伙儿留神点!”众镖师齐声答应。孟小虎领着四个趟子手当先开路,余劲风坐镇中央,方评压阵。众镖师拔刀在手,护着四辆镖车徐徐而行。
    行了七八里,天色渐渐昏暗,四下里古木参天,枭声唳唳,似乎透出森森的鬼气来,饶是众镖师艺高胆大,见此情此景,却也不由得暗暗心寒。猛听得林子深处传来一阵女子的啜泣声,忽东忽西,时而尖拔,时而哽咽,便似东北风卷着雪花,轻轻拂过茅草屋顶。方评厉声喝道:“他奶奶的,是人是鬼,都给大爷滚出来!”啜泣声戛然而止,方评咧开嘴来正要大笑,蓦地里,一阵凄迷狂乱的男子笑声,又忽地在林子上空炸开,直震得众人耳膜隐隐发痛。
    余劲风纵马上前,抱拳说道:“尊驾请了,威扬镖局开碑手余劲风道经贵宝地,若有礼数不到之处,尚望海涵。”他在说这句话时,暗暗使上了少林寺禅门内功狮子吼,将那男子的怪笑声生生压了下去。那男子阴森森地道:“余总镖头宝刀未老,果真名不虚传哪!”余劲风微微一笑,道:“让尊驾见笑了。不知尊驾高姓大名?”那男子淡淡地道:“我夫妻俩只是无名小辈,不足总镖头挂齿。这摆渡林里有个规矩,总镖头可听说过么?”余劲风道:“余某实在不知,还请尊驾指教。”
    那男子冷笑道:“指教倒谈不上,把你这四车镖银给留下罢。”方评怒骂道:“放你娘的狗屁!”忽听得飕的一声轻响,方评眼前白影一幌,只觉左耳一疼,伸手去摸时,满手鲜血淋漓。原来,在这一瞬之间,那男子已折下片树叶,弹指射出,削掉了他半边耳根。这人飞身出林,伤人,再入林,一气呵成,捷似闪电。众镖师竟没有瞧清他的身形,不禁相顾骇然。
    余劲风见爱徒受伤,满腔怒火再也按捺不住,喝道:“阁下未免欺人太甚,有胆就出来与老朽过一过场。”那男子冷冷地道:“总镖头,敝人不出手则已,一出手必要见血。”余劲风哼道:“尊驾的口气也未免太大了?”那男子冷笑道:“口气大不大,我们手底下见真功夫。”声音甫歇,一道白影已窜到余劲风跟前三尺处。这人年约四旬左右,长发披肩,遮住了大半边脸,一袭长衫亦是陈旧不堪。余劲风见他一张凹凸不平的蜡黄面孔,突然间凑到眼前,心下骇然,不由得向后退了两三步。那男子诡异地一笑,也不见他脚步移动,便又站到余劲风身前三尺处。余劲风暗自心惊,忖道:“这人身法奇快,形若鬼魅,实乃平生至敌,不可不小心应付。”当下大喝一声,运起十成功力,呼的一掌向那男子面门拍去。
    那男子冷冷一笑,左手运内力接过这一掌,右手随即从左腕下穿出,五指如钩,抓向他右手脉门。余劲风未曾料到他来得这么快,足尖一点,飘身急退,低头一看右腕,深深印着五个乌青的手指印,便如被火烙上似的,心中不禁大骇:“幽冥鬼抓?”那男子见余劲风中招不倒,亦是大为讶异“咦”了一声,双手迭出,复又纵身扑上。原来,余劲风深知此行危险重重,在卢家堡打尖时,便偷偷换上了金蛇缠丝套。
    余劲风大喝一声,使招“秦王鞭石”两股掌力先后劈出。那男子赞道:“来得好!”飘身抢上,左手一划,卸掉余劲风掌风余势,右手随即前探,扣拿对方脉门。这一招甚是快捷,眼见余劲风无可躲闪,那男子心下暗喜,正要开口取笑,忽觉掌心一凉,直痛如骨髓,不禁骇然,慌忙抽身后退,低头看时,掌心殷红,被甚么利器扯下了一大片肉。余劲风不待他有喘息之机,呼呼接连拍出五掌。那男子被余劲风掌风罩住,无处躲闪,只得运掌接招。他内力不及余劲风深厚,每对一掌,便喷出一口鲜血。
    眼看余劲风第六掌就要劈下,突然间青影闪动,一人飞身插入,右掌斜掠,拍开了余劲风掌力。那男子趁机跳开。来人却是个中年美妇,年约三十七八岁,身穿淡绿长衫,容貌甚是秀美,只是神情冷傲,有若冰霜。原来这对夫妻,男的名叫迟无常,女的名叫袁有悔,本是地狱门掌教转轮王张一氓坐下弟子,各司勾魂、夺魄一职。二十年前,地狱门总坛被慕展元夷为平地,教徒作鸟兽散,迟无常夫妻二人,流落至此。
    夺魄使者袁有悔细声细气地道:“师哥,这老王八蛋戴着金蛇缠丝套。”勾魂使者迟无常闻言冷冷一笑,道:“难怪如此!”身形疾闪,倏地窜前。余劲风见自己的戏法被对方识破,吃了一惊,手下不由一缓,差点被迟无常掌风拂中面门,当下吓出一身冷汗,不敢再有丝毫杂念。二十招后,余劲风便左支右绌,险象环生,再无还手之力了。
    两人又翻翻滚滚的拆了十余招,忽然月亮隐没,四围一片黑暗,伸手不见五指,但闻掌风猎猎破空之声。又拆了两三招,忽听得余劲风一声闷哼,胸口似乎中了一掌。方评忧心不已,忖道:“义父年纪老迈,黑暗中争斗,终是一短。若再不出手相助,只怕会遭了贼子的毒手。”待要踏步上前,忽转念想到:“义父与人过招,素来不喜弟子们插手。我若冒然上前,他老人家定会很不高兴。”
    猛听得袁有悔冷不丁地娇叱道:“甚么人?”方评吃了一惊,但觉一阵衣袂带风之声从身侧掠过,眼前已多了一人。那神秘怪客身形奇快,只两三个起纵,便窜到余劲风两人跟前。余劲风与迟无常均不知来人是敌是友,生怕黑暗中着了对方暗算,因此都留了个心眼,不再抢上猛攻。迟无常厉声喝道:“甚么人敢在我这摆渡林里撒野?”那神秘怪客忽地仰天长笑,笑声尖细拔长,依稀夹杂着呜咽之声,便似鬼嚎枭鸣般,令人不寒而栗。饶是迟无常夫妻二人本就半人半鬼,乍闻此声,亦不禁毛骨悚然。
    袁有悔颤声问道:“你究竟是人是鬼?”那神秘怪客身形倏地窜前,左手一起,五指有若鹰爪,向她右肩按下。袁有悔一见,心下更是骇然,惊呼道:“你怎么也会使幽冥鬼抓?”万分惊骇之下,竟忘了出手拆当。迟无常急叫道:“师妹,小心!”袁有悔猛然醒悟,身子急往右闪,意欲避过神秘怪客那一抓,岂知他右臂倏地向前伸长半尺。但听“嘶”的一声脆响,袁有悔只觉右肩火辣辣一阵疼,半边衣袖已被他齐肩扯下。
    迟无常又惊又怒,左手急急劈下,右手紧跟着一挥,抓向余劲风面门。这两抓凌厉绝伦,余劲风不敢伸手抵挡,侧身闪过。迟无常一击即退,跃到袁有悔身边,喝道:“师妹,风紧扯呼!”揽着妻子纤腰,长身一起,两人已纵至数丈以外。余劲风转过身来,作了一揖,道:“多谢前辈出手相援。敢问前辈尊姓大名?”黑暗之中,他瞧不出此人年纪相貌,但见他一身功夫惊世骇俗,想必定是哪一派的前辈高人,因此执弟子之礼相见。那神秘怪客并不作答,左足着力一点地面,飞身跃起,踏着滔滔树浪,长笑而逝。
    方评疾奔过来,问道:“义父,你没事罢?”余劲风摇头苦笑道:“我没事,你们哪?”众镖师齐声道:“总镖头,我们没事,有劳你老挂念。”此时,乌云已过,一轮金黄的明月复又现于天幕之上。余劲风吩咐道:“此处不可久留,我们还是赶紧上路罢。”一路之上,再无险阻。

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