明将军并不高大，相貌亦比小弦想象中远为年轻，近五十的年纪瞧起来不过三十许人。最奇特的是他那头不见一丝杂质、极有金属质感的乌发，仿若绸缎；那透着莹玉神采的肌肤，被身后将军厅黑色的墙壁所衬，更有一种夺人心魄的气势。
小弦略带好奇地望着明将军。在他的心目中，明将军既是天底下最神秘的人物，也是一个害得父亲许漠洋家破人亡、流落江湖的大坏蛋。然而此刻他的心中却提不起一丝恶感，反有一种终于见到江湖传言中绝顶高手的兴奋。甚至，从隐隐浮现的惧意中，还有一种自己也说不清楚的尊敬！
明将军终于开口：“就是这孩子么？”宫涤尘点点头：“他刚从追捕王手中逃出，无意间遇上了我。以将军的智慧，想来不必涤尘再多言了。”他知道只要对明将军点出追捕王的名字，泰亲王的筹划已呼之欲出，余下的事情就由明将军自己审时度势，权衡利弊了。
小弦心头一凛，听两人的口气，宫涤尘来将军府竟是专门为了让明将军见到自己，这是何故？想起愚大师曾说，自己是明将军的命中宿敌，他虽从未将那些话语放在心里，权当是戏言，但若是明将军知道了此事，多半不会放过自己。他不由有些忐忑，看到宫涤尘低头对自己露出一个充满鼓励的微笑，方才心头稍定。
“本将军虽然今日才见到宫先生，但早就听说你淡泊名利、无畏权势。”明将军目光略略一沉，思索道“若是京师中任何一人带他来将军府，我都不会奇怪，但宫先生亦如此做，却令我百思不得其解，可否解释一二？”宫涤尘身为吐蕃国师蒙泊的大弟子，置身于京师权谋斗争之外，自然不会将小弦送至将军府以求功名，而明将军下令将军府全力保护小弦之事极其机密，外人亦不会得知。明将军纵是智谋高绝，也猜测不出宫涤尘的用意。
宫涤尘并不直接回答明将军的提问：“涤尘只是想知道：明将军到底是不是我心目中的那个人？”说话间，他已暗运“明心慧照”大法，潜测明将军此刻的心理变化。明将军仿若不觉，大笑道：“积毁销骨，众口烁金。我明宗越是什么样的人，本无须别人判断。”
宫涤尘但觉明将军似已与他身后的将军厅合为一体“明心慧照”欲测无门，不敢强试，暗中收功，淡然道：“子非鱼，焉知鱼之乐？”这一句乃是庄子的名句，天命宝典传承于老庄之学，小弦知道这句话的意思，却觉得用在此处大是不伦不类，心想难道宫大哥以判断出明将军的喜怒为乐么？实在是不可思议！
明将军微微一怔，精芒隐现的眼神锁在宫涤尘俊美的面容上，就像是第一次看到面前这个丰神如玉、宛若浊世佳公子的年轻人，缓缓道：“在宫先生心目中，我是什么样子？”宫涤尘朗声道：“公欲成大事，当无拘小节。”明将军冷笑：“何为大事？何为小节？
“男子汉大丈夫自应以国家兴亡为重，个人恩怨为轻。”宫涤尘喟然一叹，望着小弦道“若是将军府要强行留下这孩子，宫某定会非常失望，从此不会再与将军见面。”小弦越听越是糊涂，想不明白为何将军府要留下自己，而宫涤尘说从此不见明将军，难道明将军会受他这样的“威胁”？
明将军大笑：“宫先生危言耸听，到头来原不过为了这个孩子？我明宗越岂会与之为难，你尽可带他走。”
宫涤尘道：“将军自然知道，京师中各势力皆对此子虎视眈眈。只怕我们前脚才出将军府，立刻便会被请到什么亲王皇子的府中，宫某虽自命不凡，却也不敢保证这孩子的安全”这番话除了未直接说出泰亲王与太子的名字，几乎已经挑明了京师中几大派系间的明争暗斗，恐怕也只有身为吐蕃使者的宫涤尘才可这般直言无忌了。
小弦听得云里雾里，浑不知自己为何变得如此重要，而宫涤尘与明将军之间隐含机锋的言辞亦令他增添了一份神秘之感。
明将军沉声道：“宫先生有何妙策？”宫涤尘微笑：“涤尘想问将军借一个人，五日后当将军到清秋院作客时便完璧归赵。”
明将军目光闪动，转向鬼失惊：“这五日，便由你负责保护这孩子的安全，若有人对他图谋不轨，杀无赦！”鬼失惊脸无表情，躬身答应。
宫涤尘面色不变，心头暗叹，明将军刹那间便已猜出自己欲借鬼失惊保护小弦的用意，一代枭雄果然名不虚传！而小弦却是大吃一惊。仅是见到鬼失惊就已令他提心吊胆，若是这五日时光与之朝夕相处，岂不要惊出一场大病来？他刚想出口反对，却见宫涤尘的眼光射来，右手三指跷起，暗暗一摇，无疑是在提醒与自己的“约法三章”只好悻悻闭嘴。
明将军又对宫涤尘道：“并非本将军不给宫先生与乱云公子面子，而是这些日子政事繁忙，恐怕五日后未必有暇。”
宫涤尘悠悠道：“不知将军会不会给暗器王面子？”明将军动容：“林青也会参加？”宫涤尘笑道：“京师人物齐聚，又怎会少了暗器王？”小弦听到林青的名字，心中一动。他本不知宫涤尘五日后在清院秋中宴请京师各门各派人物之事，但想到宫涤尘曾说过，五日后保证让自己回到林青身边，看来果然是早有计划，并未哄骗自己，对他的信任更增一分。
明将军虽早就定下参与聚宴之事，但却未想到会与暗器王在那里相见，略生警惕：宫涤尘身为吐蕃使者，为何对此事这般热心？但犹豫在心头一闪即逝，朗然道：“宫先生大可放心，我必会履清秋院之约。”
宫涤尘拱手一礼：“既然如此，五日后再睹将军风采，宫某告辞。”说罢拉着小弦往将军府外走去。
小弦一向有礼，此刻却不知是否应该对明将军告别，只是愣然朝明将军点点头，却又接触到鬼失惊的森然眼光，连忙怯怯地垂下头去。
宫涤尘带着小弦一路走出将军府，再无阻拦，鬼失惊不远不近地保持着十余步的距离跟在两人身后。小弦心头打鼓，几次想对宫涤尘说不要鬼失惊随行，可在肃穆的将军府中却不敢多言，转念想到鬼失惊虽然可怕，毕竟不敢违抗明将军的命令，既然奉命保护，想必不会为难自己。有这个世人皆畏的“保镖”随行，这几日在京师中大可以放开手脚狂玩一阵，就算遇见追捕王也不必害怕，若是与这黑道杀手之王在京师中捉迷藏，倒也有趣。小弦越想越好玩，一时只觉世事之奇莫过于此，本是被追捕王灰头土脸地擒至京城，谁知遇见宫涤尘后扬眉吐气，不但几日后便可与林青会合，更能有幸摆一摆高手护驾的威风，不由对神通广大的宫涤尘佩服不已，顺便给将军府外那依然目光痴迷的看门家丁一个鬼脸。
出了将军府，宫涤尘走出两步，骤然停下身形，对小弦笑道：“你不要怕，我们等一等他。”虽说有宫涤尘在身旁，小弦依然不敢直面鬼失惊，惊讶道：“为什么？”他忽听到体内骨节轻微爆响不绝，却是宫涤尘“移颜指法”的效力已过，身材正慢慢恢复。
鬼失惊大步赶上，笑着替宫涤尘回答道：“若是被不知情者以为我在跟踪你们，岂不弄巧成拙。”他面上虽有笑容，说话语气仍是漠然，不动半分感情。宫涤尘点点头：“我这几日还有些事情要办，小弦的安全便拜托鬼兄了。”鬼失惊淡淡道：“宫先生放心，鬼失惊一生从不受人恩情，但小弦对我有救命之恩，岂会不尽力。”他又对小弦一笑“小弦，这是第一次来京师吧，这几日想到何处游玩，鬼叔叔都陪你去。”他口中的“救命之恩”指的却是在擒龙堡困龙山庄中诸人被宁徊风困于那大铁罩下，若不是小弦灵机一动，诱宁徊风火攻，包括林青、虫大师、鬼失惊在内的数大高手都将命丧铁牢中。鬼失惊虽是人人惊惧的黑道杀手，但最重恩怨，所以破天荒对小弦和颜悦色。宫涤尘与明将军显然都想到了这一点，所以才让鬼失惊出面保护小弦。
小弦心头稍定，声音仍有些打战：“鬼鬼叔叔不用费心，我哪儿也不想去。”他心想若是与鬼失惊一路，再有什么好玩的地方恐怕也毫无兴致。
鬼失惊瞧出小弦的心思，柔声道：“这样好了，这几日我只是远远保护你，并不公然出面。只要你不闯出天大的祸事，叔叔都帮你扛着。”
其实在困龙山庄中，小弦所起的作用虽然关键，但若没有林青飘忽的身法与凌厉的暗器，诸人亦难逃毒手，而且在此之前，虫大师还先从万斤铁罩下救下了断臂的鬼失惊。只是鬼失惊生性高傲，不肯对林青与虫大师示好，所以宁可把小弦当作救命恩人。这份心态，却不足为外人道了。
小弦感应到鬼失惊对自己确是一片诚心，渐渐不再怯他，嘻嘻一笑：“什么才是天大的祸事？”宫涤尘笑着接口道：“比如你去皇宫内院中偷东西，或是去刑部大牢内劫死囚”鬼失惊听宫涤尘说得有趣，亦忍不住大笑起来。小弦吐吐舌头：“这我可不敢。”他眼珠一转，想到自己一路捉弄追捕王之事，无数花样又涌上心头。不过对鬼失惊毕竟惧意未消，也只能想想作罢。
三人由京西的将军府穿过半个京城，来到南郊，远远望见一个大湖，湖畔有一座竹林环绕的小山庄。
宫涤尘拍拍小弦的头，以手相指：“这个湖就是梳玉湖，因湖水澄碧，宛若翠玉，竹林形如木梳，因而得名，乃是京师五景之一。而湖边的那座山庄，便是人称‘乱云低薄暮，微雨洗清秋’的清秋院了。这五天你都将住在这里了。”
小弦看那山庄虽然并不依山靠水，却环境雅致，布局精巧，一阵微风吹过，竹林千枝齐摇、竹叶婆娑，发出阵阵簌簌的声响，既如披甲待发的百千铁骑、锋芒毕露的万丛剑林，又似气象苍茫的涛生云海、变幻无端的海天蜃景，想不到在这熙熙攘攘的京师中，竟有这样一个宛若世外仙境的宁静处，心头已喜了几分。
鬼失惊停下脚步：“沿路上我已发现或明或暗的十九名探子，想必将军府公开保护小弦之事已然传遍京师，任何人想打他的主意皆会三思而行。清秋院内应无危险，我不便入内，回头派‘星星漫天’昼夜守在清秋院外，小弦如要出门，我必会暗中跟随。”“星星漫天”是鬼失惊手下的二十八名弟子，以天宫二十八星宿为名，每个人都是藏身匿形、精于伏击的杀手。
宫涤尘淡然道：“有劳鬼兄了。”鬼失惊嘿嘿一笑，又望一眼小弦，闪入道边树林中不见踪影。
等鬼失惊去远，宫涤尘拍拍小弦，叹道：“鬼失惊虽然恶名昭著，却有诺必践，比起这世上许多自命侠义之人，更令我敬重。”小弦倒是对此颇不以为然，只是隐隐觉得宫涤尘与鬼失惊之间的对答略显生硬，似有什么不同寻常的关系。
两人沿着梳玉湖畔缓缓而行，堪堪走近清秋院，小弦看到山庄门口挂着一个大匾，上书三个大字：“第一院”！在“第一院”前面还有两字，却被白布遮盖，瞧不分明，奇道：“为什么要用布遮住？下面两个是什么字？”
宫涤尘解释道：“当年皇上要纳江浙三千民女入宫，乱云公子之父‘雨化清秋’郭雨阳与华山无语大师力谏不果，以死相抗，静坐梳玉湖边绝食十三日，终迫得皇上收回圣旨。江湖人士有感郭雨阳的高风亮节，赠匾上书‘武林第一院’。郭雨阳死后，乱云公子谦和自敛，所以才命人将‘武林’两字遮去，以免引来流言蜚语。”小弦方知其故，不由对这尚未谋面的乱云公子大生好感。心想也只有这样的人物，方有资格与宫大哥结交。
宫涤尘来到京师后才与乱云公子结识，这些日子便一直住在清秋院中。山庄门口的家丁瞧见他，皆点头为礼，神情恭敬。宫涤尘问起乱云公子，一人回答道：“公子刚刚送简公子出门，应该过不多时便能回来。”他望着小弦，却不多问，只是颔首微笑。
宫涤尘淡淡“哦”了一声，径直带着小弦入内。小弦好奇地看着几位家丁，心想大凡豪门家丁皆是趾高气扬、不可一世的模样，将军府前即可见一斑，不料这几人却都是文质彬彬，衣衫干净整洁，颇有气度，如果走在街上，必被认为是入京赶考的秀才，京师四大公子果然都有些名堂。又想到必就是被誉为天下第一美男子的简歌公子，听说此人貌赛潘安宋玉，更是熟读万卷，文才出众，出口成章，极擅舌辩，乃是世间女子心目中的最佳檀郎。他不由偷偷看了几眼宫涤尘，那京师城外温泉潭底所见到的一幕重又浮现脑海，实在是永生难忘在小弦的心目中，若论相貌，纵是那简公子被众人吹嘘得天花乱坠，也难及宫涤尘之万一！
入了庄门，但见池榭楼台皆小巧玲珑，虽相隔不远却各自独立、自成风景，又有一条蜿蜒流过的小溪将各方建筑连为一体，虽已入冬，却依然有零落的绿色铺点在小溪周围，令整个山庄透出一份宽敞明亮的清旷之气。
小弦极少来这等大户人家的庄院，顿觉神清气爽，暗想这乱云公子定是一位胸有丘壑、腹藏玄机的饱学之士。相形之下，平山小镇上朱员外的庄园虽是面积远胜此处，精致净雅却远远不及，犹如大杂院一般。
宫涤尘显然对清秋院中极为熟悉，带小弦来到一个大厅中：“这里是乱云公子会客的地方，名叫梅兰堂，五日后你就可以在此见到你的林叔叔了。”
小弦强按下要见到林青的兴奋，转首四顾，先看到厅堂正中挂着一幅对联：梅标清骨，舞衫歌扇花光里。
兰挺幽芳，刀锋剑芒水云间。
小弦品味其中那份微妙的意境，一时略有些茫然：“这是乱云公子的手笔么？嗯，下面还有几个小字：暮寒题于乙戌年仲秋原来是一个叫暮寒的人写的，不知是谁？”宫涤尘笑道：“乱云公子的大名便叫做郭暮寒。难道你还懂书法？”小弦闹了个小笑话，赧然道：“我不懂书法，只是看了这两句对联，总觉得好像有一种郁志难舒的感觉。”
宫涤尘一愣，他虽是极细心之人，但来京师后诸事繁忙，来过几次梅兰堂，却从未留意过这副对联。此刻听小弦所言，他当下凝神思索联意，果然有一种在声色犬马中暗敛锋芒，以图东山再起的味道。宫涤尘心中一动：“你刚才看到明将军时可有什么感觉？”
“好像也没什么特别的。”小弦回想起见到明将军时的情形，呆呆道“只是有一点害怕，又有一点好奇，嗯，他的头发好奇怪，像”他想了想才总算找到一个合适的词“像一条刚刚从油里拿出来、又烫熨平整的黑色绸缎。”
宫涤尘随蒙泊国师精研佛法多年，对那些不可臆度的玄妙天机自有体会。所以他故意带小弦去见明将军，实想看看暗器王口中的“克星”会否令明将军有什么不同寻常的感受，不过看起来明将军与小弦似乎都没有何特别，听小弦形容得有趣，不禁莞尔。
小弦眨眨眼睛，似是想到了什么:“将军府中怎么不见明夫人？”宫涤尘道:“此事亦算是一奇。明将军年届五十，却仅收了四名小妾，正室之位一直虚席以待。有不少人因此怀疑他中意的某位女子早已身亡，所以宁可终身不娶。几年前明将军挥师塞外大胜而归，手下有位千难和尚特意擒来一名回族的绝色少女献给明将军，谁知明将军勃然大怒，竟在三军阵前将千难枭首示众，从此再无人敢提及此事。”
小弦目瞪口呆，想不到父亲许漠洋提起过的大仇人千难和尚竟是如此下场，虽有些快意，却也心惊:“明将军如此喜怒无常，为此事斩将，岂不令手下士兵心寒？”宫涤尘叹道:“你仅知其一不知其二。这个千难和尚乃是少林叛徒，无恶不作，最喜欢奸淫幼女。他投入将军府后仍不知收敛，明将军出兵寨外时权且用之，等大胜回师自然不容于他，找到机会便借题发挥，斩之以壮兵威。仅以此事而论，明将军可得到我的七分敬重。”
小弦一时茫然，实难判断明将军此举的错对。心想宫大哥敬重明将军七分，不知还有三分又是什么？又问道“‘那明将军可有子女？”官涤尘摇摇头:“他虽收下四名小妾，却并无听出;听说曾有位小妾怀了身孕，亦被他强行退服药物堕胎…自古“不孝有三，无后为大”明将军的行径委实叫人猜想不透。咦，你眼睛为何乱转，可又想到了什么？”
小弦面色古怪，吐吐舌头。原来他见宫涤尘特意带他去将军府，再加上京师中人人都想抓住自己，忽发奇想:当初日哭鬼、吊靴鬼不就是要把自已送给擒天堡主龙判官做于二儿子么，难道明将军亦有此意？所以才问起明将军的夫人与子女之事:听了宫涤尘的解释，又自觉牵强，一暗暗失笑。
小弦转头四顾，看那梅兰堂地方并不大，仅可坐下二三十人，心想这等豪门宾客必是大摆洒席，场面奢华，不由问道:“除了林叔叔外，五天后还有什么人来？这地方够么？”
“这就不由你这小鬼操心了。”宫涤尘笑道“乱云公子一向行事低调，不喜热闹，若不是碍于我的面子，又岂有请客的闲情逸致？我自然也不好意思吵了清秋院的清静，主宾一并也不过十九人而已。”小弦这才知道此次宴客之举竟然是宫涤尘的主意，奇道:“为何是十九人，凑个整不好么？”
“你当我无事摆阔么？这次来的都是京师内极有身份的人物，岂能随随便便拉人凑数？何况‘九’乃穷极待变之数，多一人反而不美。”宫涤尘望着小弦微笑道:“其实我本还差一位客人，正犹豫是否应该请顾清风之弟顾思空，巧你来了，恰好做第十九位小客人，也算是天意。”
小弦吃了一惊，手指自己的鼻子:“我！其他还有什么人？”宫涤尘悠然道;”京师三大掌门、三位公子、八方名动，再加上泰亲王、太子殿下、明将军、水知寒、鬼失惊与区区在下”
小弦目瞪口呆，想不到竞得宫涤尘如此看重，自己一个无名小卒能与这些名动江湖、朝野的人物并列，既觉自豪，又觉惶恐，忽又想到追捕王梁辰岂不也是座上嘉宾，若是找自己算账，可不是闹着玩的，急忙道:“宫大哥还是请来那顾什么空吧，我…我可不行。”
宫涤尘瞧出小弦的心思，拍拍他肩头：“你放心吧，有宫大哥与你林叔叔在场、再加上明将军派鬼失惊与你同行，在借追捕王十个胆子也不敢把你怎么样。”他又似笑非笑地补充道“当然，如果你实在没有信心，宫大哥也不会勉强你非要出席。”小弦受官涤尘一激，忍不住挺起小胸胜:“我当然有信心。”可想象着五天后的场面，终是有些心虚“万一有人临时有事来不了呢？”他在心中暗暗盼望，最好追捕王与管平等人都来不了。
官涤尘仰望着梅兰堂的屋顶:“不看僧面着佛面:就算有人不给乱云公子与我面子，为了一睹兼葭门主的雅姿玉容，也必会到场。”言下竟似也有几分期盼之意。
小弦虽然从末见过骆清幽，但因林青的关系对她的印象极好，听说骆清幽，一向深居简出，少见外人，倒真想看一看这位被誉为江湖第一才女的奇女子是如何的‘“绣鞭绮陌 ，雨过明霞，细酌清泉，自语幽径。”当下小弦嘻嘻一笑:“原来宫大哥的心上人也是骆姑姑。”他随口说出无心之言，自己倒是一愣，万一宫涤尘当真喜欢骆清幽，岂不成了林青的“情敌”？心中不由将官涤尘与林青暗地比较，先且不论武功高下，两人的外形可说难分伯仲，宫涤尘优雅的谈吐与林青的从容气度亦是各擅胜场，难分轩辕。
宫涤尘笑骂道:“你这个小鬼头休要胡说八道，骆掌门又岂会将我放在眼里。”他不解释还好，这句话反令小弦感应到一股微妙的情绪，对自己的判断更是深信不疑。转念一想，林青与官涤尘可算是自己最敬重的两个人，若他们真的为骆清幽相争，实不知应当如何是好？
小弦虽然聪明，遇上这等事情却实在想不出个解决方法，只好先把这念头放置一边，。又朝宫涤尘问道:“宫大哥为什么要请客啊？”宫涤尘淡然道:“一来是想结识一下京师各方人物，二来是要替师父完成一个心愿。”
小弦一脸糊涂:“你是说蒙泊大国师么？他有什么心愿。”宫涤尘神秘一笑:“到时你就知道了。”
正说着话，从堂外走来一位年纪不过十五六岁的小姑娘，站在门口，欠身一福：“宫先生回来了，可有什么吩咐？”宫涤尘抚着小弦的头:“平惑姑娘好，我带来一个小弟弟，这几日都住在清秋院内，麻烦你多照顾一下他的起居饮食。”那小姑娘长得淡眉亮目，一笑起来两边嘴角各露出个圆圆的洒窝，十分俏皮。她好奇地看看小弦一下，躬一身答应:“我这就先派人去打扫一下。”说完匆匆出堂而去。
小弦低声问道:“她是乱云公子的女儿么？”乱云公子年纪不过三十出头，如何会有这么大的女少儿？”官涤尘一时失笑，对小弦耐心解释道“她是乱云公子的贴身小婢，别看她年龄小，却极是善解人意，也可算是清秋院的小管家。”小弦抗议道:“我已经长大了，可不是什么‘小弟弟’以后宫大哥要介绍我的大名。”宫涤尘哈哈大笑:“以后我就说你是杨惊弦杨少侠，可好？”
小弦撅嘴道:“我现在不叫杨惊弦，我叫许惊弦！”说罢又忍不住问道“奇怪，官大哥是从什么地方听到过杨惊弦这个名字？”这确是他一直存于心头的疑问。宫涤尘面色微变，目光闪动:“我是听二师弟扎风说的。他对你的印象极深，赞不绝口呢。”
小弦恍然大悟，困龙山庄一战时，蒙泊国师的二弟子扎风喇嘛亦在当场，虽然小弦内心鄙夷扎风的为人，但想到他将自己的“英雄事迹”四处宣扬，又是得意又有些不好意思:“原来宫大哥早就知道我了，怪不得在那潭边，一下就猜出了我的名字。”
官涤尘点点头，又板起脸:“你忘了我们的约法三章了？”小弦这才想起与宫涤尘约好不能说起温泉深潭见面之事，吐吐舌头:“对了，宫大哥今年多大了？我今年十二岁，明年四月初七就满十三了。”
官涤尘不答反问:“你看我有多大年纪？”小弦嘻嘻一笑，凑到宫涤尘耳边低声道:“宫大哥现在的样子看起来有二十五六，但我见过你真实的模样应该还不到二十吧。”
我大你五岁。”宫涤尘淡然道，又哼一声“除了我的师父，见过我真面目的人没有几人。你可不许对人乱说。”小弦心头泛起一种与官涤尘分享秘密的感觉，大是得意:“宫大哥骗人，难道除了你师父蒙泊国师，连你父母兄弟都末见过你的真面目？”
“我的父母兄弟”宫涤尘低低叹道，“我有很久未见过他们了。”小弦一怔，看宫涤尘言语间怅意丛生，莫非也有什么难言之隐，更觉同病相怜，以后有机会倒要问问他。
宫涤尘瞬间恢复，依然是那种万事不萦于心的样子:“你怎么想到问我年龄了？”小弦道:“扎风喇嘛足有三四十岁，为什么你还叫他二师弟？”
宫涤尘道:“国师门下不分长幼，以入门光后排辈。我从小就随着国师学艺，自然是大师兄。”小弦想象着扎风一把胡子老大年纪，却要忍气吞声叫宫涤尘师兄的样子，不由哈哈大笑起来。
这时，一道平和内敛的语声从堂外传来:“宫先生回来了。愚兄刚才送简公子离庄，恕罪恕罪。咦，这孩子是谁？”人随声到，一位一身材硕长的白衫秀士踏入梅兰堂中。
宫涤尘拱手道:“郭兄不必客气。这位便是近日来令京师各路人马皆不得安生的许惊弦许少侠了。”说罢自己也忍不住淡淡发笑。
小弦闻声瞧去。乱云公子郭幕寒年纪三十出头，面容白净，最醒目的，是两道如黎明晓月般的一对深眸，那眸子并不像武林高手般隐露光华，而是温雅冲淡、明亮幽邃，与之对视毫无威慑感，却又有一种敏锐的穿透力，仿佛任何心术不正之人都会在这双拥有无上智慧、能包容世问一切善恶的眼光下无所遁形。
小弦学着大人的模样拱手抱拳:“久仰乱云公子之名，今日相见，三生有幸。”乱云公子一愣:“我听说鬼失惊送官兄一与这孩子一起回来的，本还以为是将军府的什么人，原来竟就是林青口中明将军的…”
乱云公子“克星”二字尚未出口，宫涤尘己及时打断他的话:“郭兄可不要小瞧这位许少侠，他今日刚刚从追捕王手中逃出，在京城外与我无意遇见。”乱云公子脸上的表情如同吞下了一枚鸡蛋:“追捕王！这怎么可能？明将军又怎会轻易放过他？”
宫涤尘笑道:“世间的事往往无可揣测，若是郭兄知道追捕王在许少侠手里吃了个什么样的大亏，只怕更会觉得不可思议。”他将小弦捉弄追捕王之事大致说出，乱云公子一双大眼仿佛要从眼眶中跳出，连呼:“原来如此，原来如此！”说着连忙伸出一双如闺中女子般秀气修长的手与小弦相握。
小弦心头却有疑惑:看来林青说的那句话不但与自己有关，还牵涉到了明将军，若非顾及到与宫涤尘的约法三章，真要朝这个毫无一点架子的乱云公子问个明白。
官涤尘又道:“许少侠来京城是为了找暗器王，我怕有何意外，便先带他来此，这几日都将暂时住在这里，事情急迫一时不及通知郭兄，鲁莽处还望莫怪。”乱云公子笑道:“些许小事，宫先生不必挂在心上。”
小弦注意到宫涤尘对乱云公子的态度十分客气，始终保持着若有若无的距离，看来他虽然住在清秋院，和乱云公子却也不过是普通朋友，远不及对自己嬉笑怒骂全无隔阂，心底涌起一种莫名的得意之情。
宫涤尘对小弦道:“我与郭兄有些事情商量，你先回房体息吧。”小弦虽不情愿，却也只得无奈答应。乱云公子叫来刚才的那位小婢，吩咐几句，小婢朝小弦轻轻一笑:“小弟弟，跟我来。”当先带路，走出梅兰堂。
小弦跟在那小脾后面，忍不住道:“我不是小弟弟、我有名字的，我叫许…咳，你就叫我小弦好了。”他本想报出大名，但而对这样一个小姑娘似乎也太过郑重，临时改口。”小婢嘻嘻一笑:“小弦小弦，还是个小弟弟。”
小弦气不过她，依稀记得官涤尘叫过她的名字，愤声道:“苹果苹果，只是一个小丫头。”他也心中倒是奇怪，为何有人要叫“苹果”莫非还有婢女以其他水果为名？
“什么苹果橘子？”小蟀一瞪眼睛“让姐来告诉你，我的名字是平安的平，迷惑的惑，可记住了么？”她这轻嗔薄怒的神情立时让小弦想到了水柔清，心头百般滋味涌上，无心与她争辩，喃喃道:“平惑，这名字好奇怪。”平惑笑道:“这你就不懂了吧。我来教你:我们的公子好学善问，常常说‘读书越多，才知学海无涯。所以给我们四个贴身丫环分别起了:平惑、舒疑、释题、解问的名字二我年纪最大，她们都叫我姐姐，你以后也要叫我平惑姐姐。”她模样娇俏，加上口齿伶俐，声音清脆，又故作老成，十分可爱。
小弦这一明白过来，脸上一红。平惑虽然只比自己大三四岁的模样，但既然在“好学善问”的乱云公子门下，只怕也读了不少书，而自己从小到大也就仅看过天命宝典与铸兵神录，大概远远比不上她。可小弦心中十分不服，故作不屑:“这都是什么怪名字啊？苹果、树叶和尸体也还罢了，竟然还有什么接吻，真是羞死人了。”也亏他念头转得极快，眨眼间竞把平惑、舒疑、释题、解问都以如此古怪的谐音念出。
平惑柳眉倒竖，跺足道:“你敢嘲笑公子起的名字？我到时告诉他，有你好瞧！”小弦虽有点害怕，但看到平惑发怒的样子又想起水柔清，只想多看几眼，冷笑道:“黄毛丫头最是无用，就知道告状。”只因小弦对误害水柔清父亲莫敛锋之事一直耿耿于怀，认定她定然不会原谅自己，恐怕再难相见，如今见到了相似之人，便想找出几分影子来。却不知天底下女孩子生气的模样皆是大同小异。不过纵是望梅止渴，亦是聊胜于无。
平惑模样乖巧，又是乱云公子的贴身近婢，在清秋院中一向受人宠爱，何曾想过，这不不知哪里来的小孩子对自己如此不敬，又想不出反驳的话儿来，气得俏脸生寒，口唇微颤。冷哼一声，大步前行，再也不理小弦。
小弦一震:自己以前就总是不肯容让清儿，处处与她针锋相对。爹爹常说男子汉大丈夫得饶人处且饶人，何况她父亲因我而死，岂能再惹她气恼伤心？一念至此，心中登时软了，快步上前:“你不要尘气了，我只是开个玩笑。”这一刻，恍惚间当真以为面前的小女孩就是水柔清了。
平惑怎料到小弦心中所想，平时小伙伴间赌气谁也不肯服输，他竟然这么快就低头认错，一时反有些措手不及，气消了大半，面子上却还放不下来“唔”了一声，垂头不语，脚步却已放缓了。
两人绕过水池、花园，来到一座二层小楼，平惑低声道:“你住在楼下南房，我已收拾好了，你如果肚子饿了，或另什么要求，便可摇铃唤我。”言罢带小弦到房间中，板着脸交代几句，匆匆离去。
小弦本还想问问宫涤尘的事，顺便打听一下那一句“林青所说、关于自己的话，看平惑余怒末消的样子，也只得作罢。
房间虽小，却是一应俱全，小弦和衣躺在温暖舒适的床上，呆呆想着这一日的“奇遇”：先是追捕王与那无念宗的谈歌和尚相斗，自己趁机下了巴豆，逃到山中温泉，竟然遇见了宫涤尘，不但带自己平安人京，更看到了天下第一高手明将军，鬼失惊反而成了自己的保镖，又见到了京师认三公子之一乱云公子，再过五天便能与林青重聚…只觉自己活了十余年，唯有这一天最是多姿多彩。
他忽又想到宫涤尘请客之事，一时无聊，掰着指头计算五日后将会遇见的人物:三大掌门、三位公子，八方名动中除了已死的顾清风外还有七人，再加上泰亲王、太子与明将军、水知寒、鬼失惊三人
“哎呀。”小弦惊叫一声，加上宫涤尘与自己，竞然不多不少恰好是二十人。难道是宫涤尘算错了？他再重新算了一遍，依然是二十位。小弦本就不想参加宴会，此刻更加生怕自己成一个多余的客人，一再逐个念着名字反复计算不休。他对京师诸人本就是仅闻其名，加之与追捕王在一起担惊受怕了几日，早已是疲倦不堪，不几下便算得头晕脑胀，渐渐睡去。
小弦醒来时天色己黑，隐约见到一张可爱的俏面在眼前晃来晃去，依稀是水柔清的模样，他大叫一声:“清儿，你怎么来了…”一把抓住她的手，手上却是一痛，被人结结实实打了一巴掌。“你做什么，信不信我砍了你的手。”那声音冷冷的，又带着一丝受惊之后的惶惑。
小弦揉揉眼睛，这才想到自己是在清秋院中，面前之人并非水柔清，而是平惑。他不好意思地挠挠头:“我，我认错人了。”平惑哼道:“看不出你倒是个小色鬼。什么清儿情儿的”
小弦破天荒被人冠以“小色鬼”之称，大怒之下一跃而起，忽觉。身上凉飕飕的，才“发现仅穿了贴身内衣内裤，身上还盖着一床散发着淡淡花香的绒被，这一惊非同小可，瞬间又缩回被中，速度比跳起来时还要快上数倍，颤声道:“你脱我衣服？”他虽是男孩子，却是情思初萌的年纪，若是被这年龄相仿的小姑娘看到自己的身体，简直比打他一巴掌还难过。
平惑全不明白小弦为何一脸惊性，看他那副活像见鬼的模样，忍不住哈哈大笑:“脱你衣服怎么了？又不是杀了你。”
小弦全身和脑袋都藏在被中，仅露出两只滴溜乱转的眼睛，一字一句道:“亏你还像读过些书的样子，难道不知道‘男女授受不亲’的道理？”平惑没好气道:“谁耐烦伺候你，宫先生下午来过，大概是他给你宽衣的。”
小弦总算松了一口气，心想与宫大奇相识不过半日，他却对自己如此之好，有机会一定要好好报答，望着平惑不解道:“那你来做什么？”平惑道个万福，姿势极其夸张，不冷不热地道:“请少…爷起床用餐。”这一声“少爷”当真是叫得抑扬顿挫，眼中却满是椰愉的笑意。
小弦这才觉出肚中饥饿，却不好意思当着平惑的面下床穿衣:“你先出去。”平惑奇道：“为什么？”小弦红着脸道:“我要起床，你当然要回避。”
平惑自小服侍乱云公子起居，哪曾想到小弦会如此，顿时笑得花枝乱颤:“哎哟，我刚才真是冤枉你了，原来小弟弟竟是个正人君子呢:外面天寒地冻的，也别让我出去了，我转过身不看你就是了。”小弦无奈。请平惑将衣服拿来，在被中穿衣。平惑果然转过身去，不看一眼。
小弦随口问道:“宫大哥在哪里？”平惑答道:“宫先生似乎有什么急事，用过晚餐后就匆匆离开清秋院。临走前还专门嘱咐，让我好好照看你”
听到宫涤尘不在，小弦略有些失望，又听平惑道:“宫先生到了清秋院十几天了，无论是在公子面前还是下人面前都是彬彬有礼，既让人觉得惬意，又觉得不能亲近。我还从末见过他对人这么关心，难道你真是他兄弟？”
小弦听出平惑言中的一丝酸意，颇自豪地昂头答道:“他是我大哥！”平惑自言自语般喃喃道:“嗯，模样有点不像，肯定不是同胞吧…”
这一句无心之一言触到小弦的痛处，大声道:“我们虽然不是同胞兄弟，但大哥和我的感情比同胞兄弟还要亲！哼，我知道自己的样子不好看，你也不用故意讽刺我。”
小弦毕竞是清秋院的客人，平惑不料他如此敏感，略有些慌神:“小弦不要误会，我不是这个意思。嗯，其实你样子也不难看，眼睛大大的，额头又高，一见就让人喜欢。”小弦从未听过别人这样夸奖自己的相貌，一时竞不知应该高兴，还是应谦虚几句，又听平惑说到“喜欢”两字，才稍稍平复的脸色又泛起一层红晕，讪讪地说不出话来。
“咕噜…”小弦肚子发出阵阵叫声。平惑一本正经道:““难道你会腹语术？这是在说什么？”她自幼呆在锦衣玉食、不愁吃穿的清秋院，确是极少听到这样的声音。小弦气苦，只道平惑嘲笑自己，大声道:“肚子在说:‘我要吃肉’。”平惑这才明白过来，与小弦大眼瞪小眼片刻，终于都忍不住放声大笑起来。友谊就这样悄悄地在两个孩子之间建立了起来。 小弦穿好衣服，平惑端来一只青瓷细碗，笑道:“看你饿得厉害，也不用起床了，趁热喝了这碗燕窝粥吧。这是公子特意让我端给你的。”
“燕窝！”小弦两眼放光，他自小与许漠洋在清水小镇过着清贫的生活，这等美味。只从听书看戏中得知，想不到今日终于有幸一尝滋味，他也瞅到平惑惊诧的目光，连忙收敛起来。
小弦小心翼翼用银勺舀一勺燕窝粥放在口中，若非碍于平惑在旁，定要闭上眼细品，却觉得口中并无什么特别的感觉，除了略略滑腻一些，与普通的白粥似乎也没有多大的分别。他实在是饿得厉害，终于顾不得吃相，狼吞虎咽地送下肚去，意犹末尽，刚想开口再要一碗，平惑早已端来。
小弦连吃四五碗方才停下，心想等到林叔叔击败明将军后，定要让他请自己大吃一顿燕窝粥，那时细嚼慢咽，再细细品味其中滋味，又想到不知父亲许漠洋是否吃过这样名贵的东西，若是能捧一碗给他，不知会多高兴他忽觉悲从中来，别过头去不让平惑看到微红的眼，长叹一声。
“小弦，你为什么长吁短叹，是不是平惑惹你生气了？”乱云公子从门外进来，恰好听到小弦一声长叹。小弦连忙道:“不关平惑姐姐的事。她对我很好。”小弦本来赌气(愿叫平惑一声姐姐，此刻生怕乱云公子错怪她，情急下竟脱口而出，触到平惑感激的目光，微微一笑，一股保护娇弱女子的豪气油然而生。
乱云公子柔声道:“‘燕窝粥吃了么，若想吃其余东西，尽可对平惑说。”小弦点点头:“我吃饱了，很好吃。”
“你宫大哥对我说过了，这五日你都住在这里，有什么不合心意的地方不必隐瞒，我虽不精于待客之道，却也决不会让你受半点委屈。”
小弦本以为京师三大公子必都是眼高于顶之辈，想不到乱云公子竟如比平易近人。续毫没有架子。但或许是他威名极盛，小弦心里总还隐隐有些畏缩，只是连还点失，不知说什么好。
乱云公子道：“小弦想必累了，早些休息吧。若是觉得无聊，明早到我书房找些书看。”他关切地给小弦掖好被角，吩咐平惑几句、转身出门。
平惑奇道:“公子一向只知读书不理诸事，竟然也会专门来看你，难道你是个大有来失的人物？”乱云公子一走，小弦顿觉心里轻松了许多，嘻嘻一笑:“这叫人不可貌相”
平惑扁扁嘴;“好了不起么，我可不想沽你半点光。”小弦一本正经道:“我又不是油灯蜡烛，沾什么光？”两人相视而笑。经过一阵相处，虽仍是故意板着脸说话，心中却旱没有赌气的念头。
平惑笑道:“乖弟弟，你刚才在公子面前叫我什么，不妨再叫一声听听。”小弦瞪起眼睛，苹果橘子一阵乱叫，气得平惑直跺脚。
小弦心中一动:“你若能叫答我一个问题，我就叫你姐姐。”“哎！”平惑当仁不让，先答应一声“弟弟有什么问题？”小弦正色道:“你可知道，前几天我林叔叔…哦，就是暗器王林青进京时，说的那句话是什么？”
平惑长长“哦”了一声，脸露恍然之色:“你竟然是暗器王的侄子，果然是有些来历，怪不得宫先生和公子都如此看重你。”她旋即反问道“我好像也听人说他来到京城，他说什么了？”她虽身为京师三大公子的贴身近婢，奈何乱云公子郭暮寒一向不理闲事，清秋院亦不参与京师派系争斗，虽得知林青入京之事，却知之不详。
小弦看平惑的神情绝非作伪，略微一怔，这才知道宫涤尘口中的“京师人人皆知”至少决不适用在面前这小姑娘身上，悻然道:“既然你不知道，我就不叫你…”他连忙住口，生怕被平惑又借机占去便宜。 平惑偏着头道:“‘我虽然不知道你打听的事，但只要你叫我一声姐姐，我可以让你去找一个人，他一定知道。”小弦反问道:”你怎么知道他一定知道，万一他并不知道，我岂不是白叫了你一声？”
平惑道：“这个人可不是一般的人，天下的事几乎没有他不知遴的，只要你有银子，他就会告诉你。”小弦心生疑惑，不由摸摸怀中的银子:“你说得未免太绝对了吧，天下之事何止万千，他怎么可能全都知道？”平惑嘻嘻一笑:“信不信由你。反正‘君无戏言’这四个字是京师一个响当当的招牌，至少到现在为止，似乎还没有他不知道的事。
小弦大生兴趣:“是吗？快给我讲讲。”平惑高高一昂头:“你先叫姐姐。”小弦亦是昂首挺胸，只可惜个头本就没有平惑高，又是坐在床上，终是赶不上她的高度，哼道:“你先说，若是有理，再叫不迟。”
“好吧。”平惑拗不过小弦，只好道“这‘君无戏言’吴先生乃是京师中
极有趣的一个人物，看模样虽像个算命先生，却是无所不知，无所不晓。最奇特的是，他可以回答任何人的问题，但每个问题都要收费，费用由问题的难易程度决定，有的只要一个铜板，有的却要几千上万两银子。”
小弦第一次听到这等新鲜事:“难道就从没有问题能难住他？”“那也不尽然。你若是让他回答你今晚喝了几碗燕窝粥，他定是不知道。”平惑笑道“不过只要是有意义的问题，确是从未出过错。京城人都知道，‘君无戏言’答出问题不奇怪，若是有天对你说声‘不知道！’，那才是天下奇闻。”
小弦听得意动，心想若不见这位如此有趣的“君无戏言”岂不白来一次京师？反正有鬼失惊保护自己，明日就去找他问个明白。小弦张嘴想说话，却先打了个哈欠。
平惑道:“你困了，那就先睡吧。”替他将凌乱的床铺平，将衣物放在枕边，又细细嘱咐夜壶的方位等等琐事，听得小弦脸红不己。他从未受过这般精细的服侍，瞧平惑做得理所当然，开口道谢似乎也太小家子气，嗫嚅说不出话来。
平惑笑道:“你不用谢我，叫声姐姐就行了。”小弦不肯受她“要挟”嘴硬道:“等我见过那个‘君无戏言’后，如果真如你所说，就叫你一声。”
平惑一早领受到小弦固执的性子，也不迫他，扶他躺好，又柔声道:“你若是怕黑，我就不吹灯了，要不要将火苗拨小一些？”
小弦点点头，眼中莫名一湿，忽觉人京以来遇见的几乎每个人都对自己好得无以复加。宫涤尘自不必说，乱云公子和颜悦色，就连鬼失惊那恶人也对自己轻言细语如今平惑更是将自己当作亲弟弟一般疼惜。他自小没有母亲，又是一个极重感情的j险情中人，平惑虽然做的是分内之事，却令他感动不已。
平惑拨小烛火，走到门边，忽听小弦低低叫了一声:“苹果姐姐。”这一声虽叫得不伦不类，但那份满溢而出的真心实意却更令平惑动容，一时都忘了答应，怔了一下，方回头嫣然一笑:“乖弟弟好好睡吧，做个美梦。”
小弦忽觉心中有许多话想对平惑说，想叫她到床边轻声低诉，眼皮却沉重如山，心想刚刚睡了一下午，怎还会如此疲乏，几个念头闪过，终于抗不住袭来的倦意，沉沉睡去。
小弦一觉醒来，眯着眼看着窗外儿已升至头顶的太阳，觉得平生唯有此觉睡得最为香甜，连梦也未做一个。
他生怕平惑来服侍自己穿衣，急忙起床，洗漱完毕，呆呆坐在床上不不知如何是好。却见桌上已摆着一个青瓷细碗，果然又是一碗燕窝粥。大概是平惑久等他不醒，放在桌上先去了。
这一次小弦是细细喝完燕窝粥，咂咂嘴巴，仍是丝毫感觉不出燕窝有何异常之处，摇头苦笑，刚想出门去找宫涤尘，平惑踏进门来:“咦，大懒鬼都起床了？公子叫你去书房见他。”小弦低声嘀咕道:“我才不是什么大懒鬼。”随着平惑一路开着玩笑，往书房而去。
那书房位于清秋院西端，与乱云公子的卧室相接，上面写着三个大字:磨性斋！
小弦心想这书房的名字起得好，对于读书之人来说，任他在外面受了多少闲气，只要有一卷在手，全可不闻不顾，可不正是磨去了心头那份火气么？想到平惑说到乱云公子“好学善问”不免有些忐忑。好学也还罢了，若是自己这个没读几本书的人被他一问三不知，岂不是太没有面子？
他低声问平惑:“公子叫我做什么？”平惑笑道:“公子性子随和，对下人从不打骂。你不必害怕。他大概是怕你一个人无聊，所以找你说说话。”
到了书房门口，平惑叫一声:“公子，小弦来了。”里面传来乱云公子的声音:“让他进来吧。”
平惑对小弦眨眨眼睛，低声道:“公子最宝贝他那些书，轻易不让人碰。我就不陪你了，自个儿去吧。”说罢朝小弦挥挥手，径自走了。
小弦硬着头皮推开房门，霎时间惊得张口结舌。
----但见书房中足足有二三十个大书架，每个书架分为五六层，每一层上都密密麻麻摆满了各式各样的书籍:纸书、帛书、石板书、绢书、羊皮书等等不一而足，大概有几万本。只怕小弦从小到大见过的所有书本、纸张加在一起，也没有面前这么多。
乱云公子静静坐在数个书架中问的一张檀木桌前，似正遇到什么疑难，见到小弦进来，淡淡一笑，招手道:“小弦一早啊，快过来。”
小弦自小顽皮好动，许漠洋本有意送他上私塾读书，奈何小弦坚决不肯，只得作罢，仅在家中教他识文断字，又把自己记忆中零落的天命宝典与杜四留下的铸兵神录传给小弦。其实小弦虽然贪玩，却亦有好学之心，不然也不会将那铸兵神录背得滚瓜烂熟，但他早熟懂事，知道家中拮据，许漠洋不过是一名小镇铁匠，岂能付得起自己入学堂的费用，所以才不肯上学，其实心底对学堂中的学生却极为羡慕，见到秀才模样的先生亦是毕恭毕敬。此刻见到乱云公子安然坐于书洋籍海之中，眉目间气漾然一股崇敬之情顿时油然而生，但觉乱云公子那一笑中才情尽显，午后的阳光透过重帘的缝隙，将斑斑点点的光彩洒在他脸上，更有一种超凡脱俗的清尘之气。
小弦心神震撼，垂首躁足走前两步，脚下一软，差点软倒。乱云公子跨上一步，轻轻扶住小弦，只听小弦恍如梦游般喃喃吐出几个字来:“天，好多书啊。”
乱云公子哪知小弦的心思，他最喜欢结交文士，见小弦魂不守舍的样子，只道他亦是爱书之人，大喜道:“你既然喜欢读书，这几日皆可来此翻阅。我这就下令，无论我在不在家，任何人都不得阻拦你来书房:”他又傲然一笑“我郭暮寒别无所长，这磨性斋中藏书之丰却足可慰怀，便是皇宫中的库藏怕亦不过如此。”对于嗜书如命、不擅交际的乱云公子来说，将书房开放可谓是他最为郑重的待客之道。
小弦心神稍定，红着脸道:“公子不要笑话，我…我末读过几本书:”他眼望四周，咋舌道“天啊，只怕一辈子也无法把这些书都看完…”
乱云公子正色道:“古人云:读万卷书胜行万里路。这书中不但有安邦治国的道理，亦可修身养性。沉溺其中，自得其乐，远离纷扰红尘，岂不快哉？”他加吸语气道“人生在世，怎可没有好学上进之心？若非宫兄是一个满腹经纶的饱学之士，我亦不会与他结交。”
小弦听乱云公子提到宫涤尘，心想自己可不能给宫大哥丢脸，连忙分辩:“我可绝非不好学上进，虽然家里穷，未进过学堂，但也算知道一些书本的道理。”“那我可要考考你。”乱云公子悠然道“子日:“尊五美，屏四恶，斯可以从政矣。’你可知何为五美，何为四恶？”
小弦口瞪口呆，这才知道平惑提到乱云公子“好学善问”实非信口开河。这“好学”也就罢了“善问”才真是令人头疼。
乱云公子自顾自地解答:“‘君子惠而不费，劳而不怨，欲而不贪，泰而不骄，威而不猛。’此为五美，不教而杀谓之虐;不戒视成谓之暴;慢令致期谓之贼;犹之与人也，出纳之吝，谓之有司。’此乃四恶。这都是做人的至理名言，岂可不知？”’当下又细细解释一遍。小弦大有所悟，连连点头。
乱云公子又问道:“管子日:尺寸寻丈者，所以得长短之情也，故以尺寸量短长，则万举而万不失矣。此句何解？”小弦听得头昏脑胀，呆呆道:“管子是谁？难道是个裁缝？”乱云公子微怒道:“孺子怎可不敬贤者？管子乃是春秋名相，这句话教人做事须从细微处着手，谨慎可防纰漏…”
小弦吐吐舌头，专心听乱云公子的讲解。乱云公子见小弦一副虚心求教的模样，面色稍霁：“且考你一个简单的。淮南子曰：“鸟穷则搏，兽穷则攫。你可知是什么意思？”小弦怕惹乱云公子耻笑，不敢胡乱开口，只是摇头。乱云公子解释道:“世人只道鹰虎凶残，其实世间万物无论禽兽皆有性灵，若非迫不得已，何愿伤人？亦唯求一席温饱罢了。”
小弦脱口道:“狗急跳墙就是这样吧。”乱云公子原是一本正经，亦不禁被小弦惹得失声而笑:“道理是差不多，却稍嫌粗陋。嗯，那你可知道‘惚恍有象，明错有物，念之则浊，弃之则清’是什么意思？”
小弦大喜，这一句乃是天命宝典上的话，自是熟知，挺胸答道:“这是说凡人的幻觉里皆隐露天机，譬如人在做梦时就是一种预示。但却不能太过执于其间，须得抱着一种平常心对待…”
乱云公子眼神微凛，淡然哦”了一声，柔声道:“着来小弦亦非是不学无术，竟然能解出公羊先生的话。”小弦不知道“公羊先生”是什么人，料想亦是如孔子、管子、淮南子一般的古代贤者二听乱云公子语中不乏夸奖，心头大是得意:“我看的书虽然不多，但记性还算不错。公子不妨多给我讲些‘五美四恶’的道理，我一定会牢牢记住。”乱云公子笑道:“知之为知之，不知为不知。如此方是勤学求知的态度。那我再问你，何为‘危邦不入，乱邦不居…”当下又提出许多问题。
京师三大公子中，凌霄公子何其狂胜于武功，天下第一美男子简公子胜于杂学，乱云公子郭幕寒则胜于文采。他一向低调，不擅交际，唯喜读书，胸中所学何止万于，随口引经据典，皆是小弦闻所末闻的新奇之见。大多问题全然不知，偶尔听到天命宝典中的句子顿时如获至宝，仿如遇上了多年不见的知交好友，一心要让乱云公子对自己刮目相看，颇为卖弄地细细道来
不觉过了两个时辰，乱云公子道:“今天就到这里，先去吃饭吧。”小弦意犹未尽:“我不饿，公子先去吃饭吧，我想留在这里看一会儿书。”
乱云公子面色欣然，抚着小弦的头呵呵一笑:“你有好学之心当然最好，我将书房的钥匙留给你一把，你随时可来此读书。不过若是碰上了我，可要考你学习的进度了。”
小弦极为好胜，重重点头。心想下次决不能再这般一问三不知，自己被乱云公子瞧不起不说，还累得宫大哥也没有面子。他又问起官涤尘的消息，才知宫涤尘昨夜极晚才归，一早又外出了。
小弦知道宫涤尘年龄虽不大，却是极有主见，此次来京诸事繁忙，自己可不能总缠着他不放。打定主意这儿日就留在磨性斋中看书，宫大哥知道自己如此勤奋，想必亦会极为高兴。
乱云公子将钥匙交给小弦后自行离去。小弦便一头扎进书海中，先找到一本论语，翻到“五美四恶”那一段，津津有味地读了起来。
不知过了多久时光，书房门一响，平惑端着一盘点心走进来:“公子有事出去了，吩咐我给你拿些点心充饥。”
小弦目光盯着书本，随手拿起一块点心放在口中，食而不知其味:“平惑姐姐，这是什么字？”原来他虽是读得极有兴致，奈何那些书籍大多是篆文所书，许多字都认不出来。
平惑听小弦叫这一声姐姐，心花怒放:“我家小弦弟弟才高八斗，他都不认得的字，我怎么能知道？嘻嘻，你终于叫我姐姐了。”
小弦醒悟过来，目光从书本上移开，白一眼平惑:“哼，现在叫了，以后就不叫了。等我见了那个什么‘君无戏言’，若是你骗我，一定还要讨回。”
平惑笑道:“怎么讨？难道我还叫你姐姐不成？”小弦语塞，大叫一声:“臭苹果”平惑佯怒，作势欲打，小弦抛下手中书本，闪入书架后。两个孩子在书房中捉起了迷藏。
乱云公子虽然待人和善，但向来不拘言笑。平惑看小弦活泼可爱，又与她年纪相仿，与之斗嘴极为有趣，玩得忘形，差点撞翻书架，顿然停步，吐吐舌头:“哎呀，姐姐捉不住你，认输好了。”小弦从书架后探出头来:“你认输就认输吧，为什么还要自称姐姐”
平惑忙不迭趁机答应，谁知小弦早有防备，这一声“姐姐”拖得极长，等到平惑答应时，口中蓦然又蹦出一个“臭”字、见平惑中计，拍手大笑。
平惑却不再追上小弦:“公子的书房从不让人进，我以前也就来过两次，这次还多半是瞧在你的面子呢。我们不要闹了，若是打坏什么东西可就糟糕了。”言罢东张西望，看个不停。
小弦把手中的钥匙一亮，炫耀道:“不怕，我有这‘磨性斋’的钥匙，只要你乖乖的，我就带你来玩。”平惑啐道:“没大没小，这样对姐姐说话;”她眉头一皱，略含羡慕道“公子对你真是太好了，竟然连书房的钥匙都给你，真是难以置信。”
小弦得意一笑:“那你还不好好巴结我。”心中不由对乱云公子甚是感激。他小孩子心性，刚才读书入迷，不觉疲劳，这时玩闹一阵，反倒不想继续看下去了。心想这些书也不会长脚跑路，迟早可读，还是先去京城逛逛，找到那个“君无戏言”问清楚林叔叔到底说了什么关于自己的话… 当下小弦匆匆吃了几块点心:“臭苹果，我要出去玩，你陪不陪我去找那一个‘君无戏言’？”平惑怒道:“再叫我什么臭苹果，我就不睬你了。”
小弦哼着小曲:“不睬就不睬吧，我自己去玩。”平惑急道:“我没有公子的允许，可不能随便出去。你一个人出门怎么能让人放心，我去找个家丁陪你一路。”小弦笑道;“我这么大的人了才不要陪，晚上见。”
他对平惑挥挥手，蹦蹦跳跳跑出书房。平惑追赶不及，手忙脚乱地收拾好餐具，等她走出磨性斋，小弦早已去得远了。
想必乱云公子早己关照过下人，大家都知道清秋院中来了一个小客人，那一些家丁、婢女等见到小弦都是客客气气，也不阻拦。小弦走出清秋院，依稀记得来时的道路，独自走去，反正知道鬼失惊必会在暗中保护，一点也不觉害怕。
虽是初冬天气，但此时正是午后未时，阳光斜照头顶，加上小弦一路小跑，倒也不觉寒冷。绕过梳玉湖后行人渐多，已至京师中最繁华的地段。
小弦一路上留神身后，却并未发现鬼失惊的影子，不过知道这黑道杀手之王向来神出鬼没，保不准就在什么地方偷看自己，可不能露怯让他小瞧，当即挺起胸膛，迈着方步，东瞅西看，倒也惬意。
京师熙熙攘攘，天南海北各种风物应有尽有，小弦看得眼花缭乱。又见百姓们虽然衣着稍显富裕，模样却也与清水小镇的人们没什么不同，心气渐足，拉着路边一位面貌和蔼的汉子问道:“大叔，你可知道‘君无戏言’在什么地方？”那人见小弦年纪虽小，却是极有礼貌，倒也喜欢，细细答道:“你是问吴先生啊。他一向在城东幕颜街上，沿着这条路直走四五百步，再左转就是了。”
小弦问清道路，谢过汉子，不多时便已到了幕颜街。远远就看到街边摆着一个摊子，摊前一面脏污不堪的布旗迎风飘扬，上面四个大字正是:君无戏言！
小弦缓缓走近，看到摊前坐了一位中年人，面淡若金，乱发垂肩，一件打了无数补丁的褂子上油迹斑驳，根本瞧不出原来的颜色。那摊子不大，仅是张断了一条腿、摇摇欲坠的木桌，一与两把同样破败的椅子，桌上还放了两个木牌，左边写着:货真价实。右面写着:童叟无欺。那书法也还罢了，木牌上却同样藏污纳垢，字迹模糊不清，令人怀疑那字不是用笔墨所书，而是随便从阴沟里舀了些脏水匆匆写就。
小弦心中颇为疑惑:在他心目中，这“君无戏言”原应是一个外表干净、相貌儒雅的世外隐者，谁知竟是这般模样，活似落泊街头的叫花子。
吴戏言远远见小弦走来，仍是懒洋洋、一副爱理不理的样子。小弦吸口气定定神:“你就是吴先生吧。”
吴戏言抬起头来，着清了小弦的相貌，微微一怔，眼中闪过一丝不易察觉的光芒，笑道:“小兄弟可有什么疑难之事？”这一笑露出嘴里两排不知多久未漱洗的黄牙，牙缝中青叶茂盛、绿意横生，刹那间小弦只觉鸡皮疙瘩层层翻起，若非听他说话还算有些礼数，几乎要夺路而逃。
吴戏言看出小弦的心思，傲然一指头顶上的布旗:“你可不要瞧不起我，非是吹嘘，这‘君无戏言’四个字亦是京城中响当当的一面招牌。”小弦虽是疑虑丛生，却总不能自来一趟，咬唇道:“久仰吴先生大名，特来请教。”
吴戏言显然想不到小弦说话的口气浑如成年人，不过他见过天南海北各等人物，倒也不以为奇，清清喉咙:“你可有银子？”“我有银子，就是不太多、”看到吴戏言据傲的神情，小弦有些心虚，小声道“不知吴先生费用几何？”
吴戏言淡然道:“那要看你问什么问题，只要我能问答，就有价。嗯，也罢，这‘童雯无欺’也不是白叫的，无论你问什么问题，便是十两银子吧。”这一刻他再不似个叫花子，倒像个精打细算、收租要账的账房先生。
小弦从黑二那里得了七两银子，买巴豆等物用去七钱多，还剩六两多的银子，本以为足够。谁知吴戏言开口竟要十两，想走又不甘心，暗忖你可以漫天要价，我也可以坐地还钱:“五两银子如何？”他人小鬼大，料想要讨价还价一番，井不直接尽其所有说六两，以备万一。
吴戏言在京师呆了数年，大凡找他提问的都是京中权贵，倒是第一次遇到有人砍价。他呆了一下:“好吧，五两便是五两。”却不知在小弦的心目中，越是骄狂的人越有木事，看吴戏言如此好说话，反以为他是个浪得虚名、骗人钱财的家伙，犹豫道;“我，我又不想问了。”
“那也由你，我吴戏言岂会强人所难？”吴戏言也不动气，嘿嘿一笑“你这小家伙，倒真是金鱼口里的水”小弦奇道:“什么意思？”吴戏言自他一眼，慢慢道:“吞吞吐吐。”
小弦这才反应过来，觉得这话有趣，暗中记下以备不时之需，眼睛却瞪了起来:“你开口损人，这算什么？”他虽然一向害怕鬼失惊，但有他保护自己，胆量倒是大了几分。吴戏言冷笑:“就算是京城里的皇亲国戚见了我也是恭恭敬敬，说你几句又怎么样？当真是一个人拜把子”他话说到一半，却又住口不言。
小弦最擅长卖关子这套小把戏，明知吴戏言接下来必定不是下是什么好听的话，却终于忍不住好奇心:“这一句又是什么意思？”吴戏言接口道:“你算老儿？”
小弦虽然被骂，心里却暗笑不止，连忙把这一句也牢牢记住。比起乱云公子的引经据典，倒是吴戏言的巷语村言更合他的心意。小弦大觉此人有趣，嘻嘻一笑，掏出五两银子放在桌上：“成交。”
吴戏言冷哼一声，慢条斯理地将银子收起:“早知如此，何必多事。岂不是两个盘子装一条鱼…”小弦一愣，瞬问反应过来，与吴戏言异口同声道:“多余(鱼)。”两人一齐大笑起来。
吴戏言道:“你这小鬼倒是心思敏捷，想要问我什么事？”小弦此刻已然相信吴戏言真是一名游戏风尘的隐者，想了想:“你可知道暗器王林青？”吴戏言点点头:“自然知道。”小弦问道:“那你可知他前儿日入京时说了一句什么话？嗯，这句话与一个小孩子有关。”
吴戏言却不答，伸出手来摊在桌上。他的指甲上全是污垢，只怕比木桌还要脏上几分。
小弦奇道:“难道你不知道？”“货真价实！”吴戏言点点左边的木牌，正色道“一手交钱一手交货，你不给银子，我为什么要回答？”
小弦一呆:“不是刚刚给你了么？”吴戏言脸上的神情一点也不似开玩笑:“说好五两银子一个问题，你问了，我也答了，想问第二个问题，自然要继续掏银子。”
小弦大惊:“你什么时候答我的问题了？”吴戏言嘿嘿一笑:“你问我，你可知道暗器王林青么？”我答:“自然知道。”莫非你想耍赖？”
小弦几乎从那破旧的椅子摔下去，张目结舌:“这，这也算数？”吴戏言冷哼一声:“怎么不算？你当我这张嘴能随随便便开口么？”
小弦气得七窍生烟:“你这人怎么这样？亏你还是京师的成名人物，竟然如此赖皮。我，我”他一时口不择言“信不信我叫人揍你？”这一刻，真想大声唤出鬼失惊，给这骗子一点教训。
吴戏言脸色丝毫不变:“我在京城十几年了，也从不见有人敢动我一根毫毛。我看你这小子真是脱掉裤子打老虎”小弦纵是气得小脸发白，也忍不住追问:“怎么讲？”吴戏言悠然道:“既不要脸又不要命！”
小弦明知此刻应该板起脸来，却终于压不住一腔笑意，仰天长叹:“天啊，我怎么会遇上这样不讲道理的人。”吴戏言嗤笑道:“三百六十行，各有行规。就算你告到金宝殿，我吴戏言也不理亏。”
小弦看吴戏言浑然无愧的样子，着实拿他无法，心想吴戏言既然在京师大大有名，应该不是胡搅蛮缠之辈，毕竟也回答了自己不是问题的问题。他天性善良，倒先从对方的角度着想，越想越觉得自己也并非理直气壮，可又实在不甘心，挠挠头:“可我现在没有多余的银子了，要么先欠着你，你告诉我答案，明天我就给你拿来。”吴戏言摇摇头:“京师这么多人，你若赖账我又去何处找？何况我从未让人欠账，岂能因你破例？”
小弦无奈，垂失丧气往回走。吴戏言目光闪动，叫住小弦:“也罢，念在你初次问不懂规矩，便给你一个机会。”小弦大喜回身:“好啊，明天给你十两银子都不成问题。”他心想如此丢人现眼的事就不必对乱云公子说了，等宫涤尘晚上回来，再朝他借银子。
吴戏言又摇摇头:“我行踪不定，明日未必在这里。”小弦不解:“那你要怎么样？”吴戏言淡淡道:“我是个生意人，自然要立下借据。或许以后我们有缘相遇，便可索取。”
小弦隐隐觉出不对:“也不必这样小题大做吧？不过是几两银子而已”吴戏言截口道:“我既然为你破例，自然不会按原先的价格。我只要你答应我一件事”看小弦满脸迷惑，吴戏言微微一笑“只要你答应了这件事，立下自纸黑字的凭据，我马上就将答案告诉你。”
小弦猜不透吴戏言的心思:“你先说说要我答应你什么事情？”吴戏言面容严肃，缓缓吐出一句奇怪至极的话:“我要你二十年后全部财产的万分之一！”
小弦略带好奇地望着明将军。在他的心目中，明将军既是天底下最神秘的人物，也是一个害得父亲许漠洋家破人亡、流落江湖的大坏蛋。然而此刻他的心中却提不起一丝恶感，反有一种终于见到江湖传言中绝顶高手的兴奋。甚至，从隐隐浮现的惧意中，还有一种自己也说不清楚的尊敬！
明将军终于开口：“就是这孩子么？”宫涤尘点点头：“他刚从追捕王手中逃出，无意间遇上了我。以将军的智慧，想来不必涤尘再多言了。”他知道只要对明将军点出追捕王的名字，泰亲王的筹划已呼之欲出，余下的事情就由明将军自己审时度势，权衡利弊了。
小弦心头一凛，听两人的口气，宫涤尘来将军府竟是专门为了让明将军见到自己，这是何故？想起愚大师曾说，自己是明将军的命中宿敌，他虽从未将那些话语放在心里，权当是戏言，但若是明将军知道了此事，多半不会放过自己。他不由有些忐忑，看到宫涤尘低头对自己露出一个充满鼓励的微笑，方才心头稍定。
“本将军虽然今日才见到宫先生，但早就听说你淡泊名利、无畏权势。”明将军目光略略一沉，思索道“若是京师中任何一人带他来将军府，我都不会奇怪，但宫先生亦如此做，却令我百思不得其解，可否解释一二？”宫涤尘身为吐蕃国师蒙泊的大弟子，置身于京师权谋斗争之外，自然不会将小弦送至将军府以求功名，而明将军下令将军府全力保护小弦之事极其机密，外人亦不会得知。明将军纵是智谋高绝，也猜测不出宫涤尘的用意。
宫涤尘并不直接回答明将军的提问：“涤尘只是想知道：明将军到底是不是我心目中的那个人？”说话间，他已暗运“明心慧照”大法，潜测明将军此刻的心理变化。明将军仿若不觉，大笑道：“积毁销骨，众口烁金。我明宗越是什么样的人，本无须别人判断。”
宫涤尘但觉明将军似已与他身后的将军厅合为一体“明心慧照”欲测无门，不敢强试，暗中收功，淡然道：“子非鱼，焉知鱼之乐？”这一句乃是庄子的名句，天命宝典传承于老庄之学，小弦知道这句话的意思，却觉得用在此处大是不伦不类，心想难道宫大哥以判断出明将军的喜怒为乐么？实在是不可思议！
明将军微微一怔，精芒隐现的眼神锁在宫涤尘俊美的面容上，就像是第一次看到面前这个丰神如玉、宛若浊世佳公子的年轻人，缓缓道：“在宫先生心目中，我是什么样子？”宫涤尘朗声道：“公欲成大事，当无拘小节。”明将军冷笑：“何为大事？何为小节？
“男子汉大丈夫自应以国家兴亡为重，个人恩怨为轻。”宫涤尘喟然一叹，望着小弦道“若是将军府要强行留下这孩子，宫某定会非常失望，从此不会再与将军见面。”小弦越听越是糊涂，想不明白为何将军府要留下自己，而宫涤尘说从此不见明将军，难道明将军会受他这样的“威胁”？
明将军大笑：“宫先生危言耸听，到头来原不过为了这个孩子？我明宗越岂会与之为难，你尽可带他走。”
宫涤尘道：“将军自然知道，京师中各势力皆对此子虎视眈眈。只怕我们前脚才出将军府，立刻便会被请到什么亲王皇子的府中，宫某虽自命不凡，却也不敢保证这孩子的安全”这番话除了未直接说出泰亲王与太子的名字，几乎已经挑明了京师中几大派系间的明争暗斗，恐怕也只有身为吐蕃使者的宫涤尘才可这般直言无忌了。
小弦听得云里雾里，浑不知自己为何变得如此重要，而宫涤尘与明将军之间隐含机锋的言辞亦令他增添了一份神秘之感。
明将军沉声道：“宫先生有何妙策？”宫涤尘微笑：“涤尘想问将军借一个人，五日后当将军到清秋院作客时便完璧归赵。”
明将军目光闪动，转向鬼失惊：“这五日，便由你负责保护这孩子的安全，若有人对他图谋不轨，杀无赦！”鬼失惊脸无表情，躬身答应。
宫涤尘面色不变，心头暗叹，明将军刹那间便已猜出自己欲借鬼失惊保护小弦的用意，一代枭雄果然名不虚传！而小弦却是大吃一惊。仅是见到鬼失惊就已令他提心吊胆，若是这五日时光与之朝夕相处，岂不要惊出一场大病来？他刚想出口反对，却见宫涤尘的眼光射来，右手三指跷起，暗暗一摇，无疑是在提醒与自己的“约法三章”只好悻悻闭嘴。
明将军又对宫涤尘道：“并非本将军不给宫先生与乱云公子面子，而是这些日子政事繁忙，恐怕五日后未必有暇。”
宫涤尘悠悠道：“不知将军会不会给暗器王面子？”明将军动容：“林青也会参加？”宫涤尘笑道：“京师人物齐聚，又怎会少了暗器王？”小弦听到林青的名字，心中一动。他本不知宫涤尘五日后在清院秋中宴请京师各门各派人物之事，但想到宫涤尘曾说过，五日后保证让自己回到林青身边，看来果然是早有计划，并未哄骗自己，对他的信任更增一分。
明将军虽早就定下参与聚宴之事，但却未想到会与暗器王在那里相见，略生警惕：宫涤尘身为吐蕃使者，为何对此事这般热心？但犹豫在心头一闪即逝，朗然道：“宫先生大可放心，我必会履清秋院之约。”
宫涤尘拱手一礼：“既然如此，五日后再睹将军风采，宫某告辞。”说罢拉着小弦往将军府外走去。
小弦一向有礼，此刻却不知是否应该对明将军告别，只是愣然朝明将军点点头，却又接触到鬼失惊的森然眼光，连忙怯怯地垂下头去。
宫涤尘带着小弦一路走出将军府，再无阻拦，鬼失惊不远不近地保持着十余步的距离跟在两人身后。小弦心头打鼓，几次想对宫涤尘说不要鬼失惊随行，可在肃穆的将军府中却不敢多言，转念想到鬼失惊虽然可怕，毕竟不敢违抗明将军的命令，既然奉命保护，想必不会为难自己。有这个世人皆畏的“保镖”随行，这几日在京师中大可以放开手脚狂玩一阵，就算遇见追捕王也不必害怕，若是与这黑道杀手之王在京师中捉迷藏，倒也有趣。小弦越想越好玩，一时只觉世事之奇莫过于此，本是被追捕王灰头土脸地擒至京城，谁知遇见宫涤尘后扬眉吐气，不但几日后便可与林青会合，更能有幸摆一摆高手护驾的威风，不由对神通广大的宫涤尘佩服不已，顺便给将军府外那依然目光痴迷的看门家丁一个鬼脸。
出了将军府，宫涤尘走出两步，骤然停下身形，对小弦笑道：“你不要怕，我们等一等他。”虽说有宫涤尘在身旁，小弦依然不敢直面鬼失惊，惊讶道：“为什么？”他忽听到体内骨节轻微爆响不绝，却是宫涤尘“移颜指法”的效力已过，身材正慢慢恢复。
鬼失惊大步赶上，笑着替宫涤尘回答道：“若是被不知情者以为我在跟踪你们，岂不弄巧成拙。”他面上虽有笑容，说话语气仍是漠然，不动半分感情。宫涤尘点点头：“我这几日还有些事情要办，小弦的安全便拜托鬼兄了。”鬼失惊淡淡道：“宫先生放心，鬼失惊一生从不受人恩情，但小弦对我有救命之恩，岂会不尽力。”他又对小弦一笑“小弦，这是第一次来京师吧，这几日想到何处游玩，鬼叔叔都陪你去。”他口中的“救命之恩”指的却是在擒龙堡困龙山庄中诸人被宁徊风困于那大铁罩下，若不是小弦灵机一动，诱宁徊风火攻，包括林青、虫大师、鬼失惊在内的数大高手都将命丧铁牢中。鬼失惊虽是人人惊惧的黑道杀手，但最重恩怨，所以破天荒对小弦和颜悦色。宫涤尘与明将军显然都想到了这一点，所以才让鬼失惊出面保护小弦。
小弦心头稍定，声音仍有些打战：“鬼鬼叔叔不用费心，我哪儿也不想去。”他心想若是与鬼失惊一路，再有什么好玩的地方恐怕也毫无兴致。
鬼失惊瞧出小弦的心思，柔声道：“这样好了，这几日我只是远远保护你，并不公然出面。只要你不闯出天大的祸事，叔叔都帮你扛着。”
其实在困龙山庄中，小弦所起的作用虽然关键，但若没有林青飘忽的身法与凌厉的暗器，诸人亦难逃毒手，而且在此之前，虫大师还先从万斤铁罩下救下了断臂的鬼失惊。只是鬼失惊生性高傲，不肯对林青与虫大师示好，所以宁可把小弦当作救命恩人。这份心态，却不足为外人道了。
小弦感应到鬼失惊对自己确是一片诚心，渐渐不再怯他，嘻嘻一笑：“什么才是天大的祸事？”宫涤尘笑着接口道：“比如你去皇宫内院中偷东西，或是去刑部大牢内劫死囚”鬼失惊听宫涤尘说得有趣，亦忍不住大笑起来。小弦吐吐舌头：“这我可不敢。”他眼珠一转，想到自己一路捉弄追捕王之事，无数花样又涌上心头。不过对鬼失惊毕竟惧意未消，也只能想想作罢。
三人由京西的将军府穿过半个京城，来到南郊，远远望见一个大湖，湖畔有一座竹林环绕的小山庄。
宫涤尘拍拍小弦的头，以手相指：“这个湖就是梳玉湖，因湖水澄碧，宛若翠玉，竹林形如木梳，因而得名，乃是京师五景之一。而湖边的那座山庄，便是人称‘乱云低薄暮，微雨洗清秋’的清秋院了。这五天你都将住在这里了。”
小弦看那山庄虽然并不依山靠水，却环境雅致，布局精巧，一阵微风吹过，竹林千枝齐摇、竹叶婆娑，发出阵阵簌簌的声响，既如披甲待发的百千铁骑、锋芒毕露的万丛剑林，又似气象苍茫的涛生云海、变幻无端的海天蜃景，想不到在这熙熙攘攘的京师中，竟有这样一个宛若世外仙境的宁静处，心头已喜了几分。
鬼失惊停下脚步：“沿路上我已发现或明或暗的十九名探子，想必将军府公开保护小弦之事已然传遍京师，任何人想打他的主意皆会三思而行。清秋院内应无危险，我不便入内，回头派‘星星漫天’昼夜守在清秋院外，小弦如要出门，我必会暗中跟随。”“星星漫天”是鬼失惊手下的二十八名弟子，以天宫二十八星宿为名，每个人都是藏身匿形、精于伏击的杀手。
宫涤尘淡然道：“有劳鬼兄了。”鬼失惊嘿嘿一笑，又望一眼小弦，闪入道边树林中不见踪影。
等鬼失惊去远，宫涤尘拍拍小弦，叹道：“鬼失惊虽然恶名昭著，却有诺必践，比起这世上许多自命侠义之人，更令我敬重。”小弦倒是对此颇不以为然，只是隐隐觉得宫涤尘与鬼失惊之间的对答略显生硬，似有什么不同寻常的关系。
两人沿着梳玉湖畔缓缓而行，堪堪走近清秋院，小弦看到山庄门口挂着一个大匾，上书三个大字：“第一院”！在“第一院”前面还有两字，却被白布遮盖，瞧不分明，奇道：“为什么要用布遮住？下面两个是什么字？”
宫涤尘解释道：“当年皇上要纳江浙三千民女入宫，乱云公子之父‘雨化清秋’郭雨阳与华山无语大师力谏不果，以死相抗，静坐梳玉湖边绝食十三日，终迫得皇上收回圣旨。江湖人士有感郭雨阳的高风亮节，赠匾上书‘武林第一院’。郭雨阳死后，乱云公子谦和自敛，所以才命人将‘武林’两字遮去，以免引来流言蜚语。”小弦方知其故，不由对这尚未谋面的乱云公子大生好感。心想也只有这样的人物，方有资格与宫大哥结交。
宫涤尘来到京师后才与乱云公子结识，这些日子便一直住在清秋院中。山庄门口的家丁瞧见他，皆点头为礼，神情恭敬。宫涤尘问起乱云公子，一人回答道：“公子刚刚送简公子出门，应该过不多时便能回来。”他望着小弦，却不多问，只是颔首微笑。
宫涤尘淡淡“哦”了一声，径直带着小弦入内。小弦好奇地看着几位家丁，心想大凡豪门家丁皆是趾高气扬、不可一世的模样，将军府前即可见一斑，不料这几人却都是文质彬彬，衣衫干净整洁，颇有气度，如果走在街上，必被认为是入京赶考的秀才，京师四大公子果然都有些名堂。又想到必就是被誉为天下第一美男子的简歌公子，听说此人貌赛潘安宋玉，更是熟读万卷，文才出众，出口成章，极擅舌辩，乃是世间女子心目中的最佳檀郎。他不由偷偷看了几眼宫涤尘，那京师城外温泉潭底所见到的一幕重又浮现脑海，实在是永生难忘在小弦的心目中，若论相貌，纵是那简公子被众人吹嘘得天花乱坠，也难及宫涤尘之万一！
入了庄门，但见池榭楼台皆小巧玲珑，虽相隔不远却各自独立、自成风景，又有一条蜿蜒流过的小溪将各方建筑连为一体，虽已入冬，却依然有零落的绿色铺点在小溪周围，令整个山庄透出一份宽敞明亮的清旷之气。
小弦极少来这等大户人家的庄院，顿觉神清气爽，暗想这乱云公子定是一位胸有丘壑、腹藏玄机的饱学之士。相形之下，平山小镇上朱员外的庄园虽是面积远胜此处，精致净雅却远远不及，犹如大杂院一般。
宫涤尘显然对清秋院中极为熟悉，带小弦来到一个大厅中：“这里是乱云公子会客的地方，名叫梅兰堂，五日后你就可以在此见到你的林叔叔了。”
小弦强按下要见到林青的兴奋，转首四顾，先看到厅堂正中挂着一幅对联：梅标清骨，舞衫歌扇花光里。
兰挺幽芳，刀锋剑芒水云间。
小弦品味其中那份微妙的意境，一时略有些茫然：“这是乱云公子的手笔么？嗯，下面还有几个小字：暮寒题于乙戌年仲秋原来是一个叫暮寒的人写的，不知是谁？”宫涤尘笑道：“乱云公子的大名便叫做郭暮寒。难道你还懂书法？”小弦闹了个小笑话，赧然道：“我不懂书法，只是看了这两句对联，总觉得好像有一种郁志难舒的感觉。”
宫涤尘一愣，他虽是极细心之人，但来京师后诸事繁忙，来过几次梅兰堂，却从未留意过这副对联。此刻听小弦所言，他当下凝神思索联意，果然有一种在声色犬马中暗敛锋芒，以图东山再起的味道。宫涤尘心中一动：“你刚才看到明将军时可有什么感觉？”
“好像也没什么特别的。”小弦回想起见到明将军时的情形，呆呆道“只是有一点害怕，又有一点好奇，嗯，他的头发好奇怪，像”他想了想才总算找到一个合适的词“像一条刚刚从油里拿出来、又烫熨平整的黑色绸缎。”
宫涤尘随蒙泊国师精研佛法多年，对那些不可臆度的玄妙天机自有体会。所以他故意带小弦去见明将军，实想看看暗器王口中的“克星”会否令明将军有什么不同寻常的感受，不过看起来明将军与小弦似乎都没有何特别，听小弦形容得有趣，不禁莞尔。
小弦眨眨眼睛，似是想到了什么:“将军府中怎么不见明夫人？”宫涤尘道:“此事亦算是一奇。明将军年届五十，却仅收了四名小妾，正室之位一直虚席以待。有不少人因此怀疑他中意的某位女子早已身亡，所以宁可终身不娶。几年前明将军挥师塞外大胜而归，手下有位千难和尚特意擒来一名回族的绝色少女献给明将军，谁知明将军勃然大怒，竟在三军阵前将千难枭首示众，从此再无人敢提及此事。”
小弦目瞪口呆，想不到父亲许漠洋提起过的大仇人千难和尚竟是如此下场，虽有些快意，却也心惊:“明将军如此喜怒无常，为此事斩将，岂不令手下士兵心寒？”宫涤尘叹道:“你仅知其一不知其二。这个千难和尚乃是少林叛徒，无恶不作，最喜欢奸淫幼女。他投入将军府后仍不知收敛，明将军出兵寨外时权且用之，等大胜回师自然不容于他，找到机会便借题发挥，斩之以壮兵威。仅以此事而论，明将军可得到我的七分敬重。”
小弦一时茫然，实难判断明将军此举的错对。心想宫大哥敬重明将军七分，不知还有三分又是什么？又问道“‘那明将军可有子女？”官涤尘摇摇头:“他虽收下四名小妾，却并无听出;听说曾有位小妾怀了身孕，亦被他强行退服药物堕胎…自古“不孝有三，无后为大”明将军的行径委实叫人猜想不透。咦，你眼睛为何乱转，可又想到了什么？”
小弦面色古怪，吐吐舌头。原来他见宫涤尘特意带他去将军府，再加上京师中人人都想抓住自己，忽发奇想:当初日哭鬼、吊靴鬼不就是要把自已送给擒天堡主龙判官做于二儿子么，难道明将军亦有此意？所以才问起明将军的夫人与子女之事:听了宫涤尘的解释，又自觉牵强，一暗暗失笑。
小弦转头四顾，看那梅兰堂地方并不大，仅可坐下二三十人，心想这等豪门宾客必是大摆洒席，场面奢华，不由问道:“除了林叔叔外，五天后还有什么人来？这地方够么？”
“这就不由你这小鬼操心了。”宫涤尘笑道“乱云公子一向行事低调，不喜热闹，若不是碍于我的面子，又岂有请客的闲情逸致？我自然也不好意思吵了清秋院的清静，主宾一并也不过十九人而已。”小弦这才知道此次宴客之举竟然是宫涤尘的主意，奇道:“为何是十九人，凑个整不好么？”
“你当我无事摆阔么？这次来的都是京师内极有身份的人物，岂能随随便便拉人凑数？何况‘九’乃穷极待变之数，多一人反而不美。”宫涤尘望着小弦微笑道:“其实我本还差一位客人，正犹豫是否应该请顾清风之弟顾思空，巧你来了，恰好做第十九位小客人，也算是天意。”
小弦吃了一惊，手指自己的鼻子:“我！其他还有什么人？”宫涤尘悠然道;”京师三大掌门、三位公子、八方名动，再加上泰亲王、太子殿下、明将军、水知寒、鬼失惊与区区在下”
小弦目瞪口呆，想不到竞得宫涤尘如此看重，自己一个无名小卒能与这些名动江湖、朝野的人物并列，既觉自豪，又觉惶恐，忽又想到追捕王梁辰岂不也是座上嘉宾，若是找自己算账，可不是闹着玩的，急忙道:“宫大哥还是请来那顾什么空吧，我…我可不行。”
宫涤尘瞧出小弦的心思，拍拍他肩头：“你放心吧，有宫大哥与你林叔叔在场、再加上明将军派鬼失惊与你同行，在借追捕王十个胆子也不敢把你怎么样。”他又似笑非笑地补充道“当然，如果你实在没有信心，宫大哥也不会勉强你非要出席。”小弦受官涤尘一激，忍不住挺起小胸胜:“我当然有信心。”可想象着五天后的场面，终是有些心虚“万一有人临时有事来不了呢？”他在心中暗暗盼望，最好追捕王与管平等人都来不了。
官涤尘仰望着梅兰堂的屋顶:“不看僧面着佛面:就算有人不给乱云公子与我面子，为了一睹兼葭门主的雅姿玉容，也必会到场。”言下竟似也有几分期盼之意。
小弦虽然从末见过骆清幽，但因林青的关系对她的印象极好，听说骆清幽，一向深居简出，少见外人，倒真想看一看这位被誉为江湖第一才女的奇女子是如何的‘“绣鞭绮陌 ，雨过明霞，细酌清泉，自语幽径。”当下小弦嘻嘻一笑:“原来宫大哥的心上人也是骆姑姑。”他随口说出无心之言，自己倒是一愣，万一宫涤尘当真喜欢骆清幽，岂不成了林青的“情敌”？心中不由将官涤尘与林青暗地比较，先且不论武功高下，两人的外形可说难分伯仲，宫涤尘优雅的谈吐与林青的从容气度亦是各擅胜场，难分轩辕。
宫涤尘笑骂道:“你这个小鬼头休要胡说八道，骆掌门又岂会将我放在眼里。”他不解释还好，这句话反令小弦感应到一股微妙的情绪，对自己的判断更是深信不疑。转念一想，林青与官涤尘可算是自己最敬重的两个人，若他们真的为骆清幽相争，实不知应当如何是好？
小弦虽然聪明，遇上这等事情却实在想不出个解决方法，只好先把这念头放置一边，。又朝宫涤尘问道:“宫大哥为什么要请客啊？”宫涤尘淡然道:“一来是想结识一下京师各方人物，二来是要替师父完成一个心愿。”
小弦一脸糊涂:“你是说蒙泊大国师么？他有什么心愿。”宫涤尘神秘一笑:“到时你就知道了。”
正说着话，从堂外走来一位年纪不过十五六岁的小姑娘，站在门口，欠身一福：“宫先生回来了，可有什么吩咐？”宫涤尘抚着小弦的头:“平惑姑娘好，我带来一个小弟弟，这几日都住在清秋院内，麻烦你多照顾一下他的起居饮食。”那小姑娘长得淡眉亮目，一笑起来两边嘴角各露出个圆圆的洒窝，十分俏皮。她好奇地看看小弦一下，躬一身答应:“我这就先派人去打扫一下。”说完匆匆出堂而去。
小弦低声问道:“她是乱云公子的女儿么？”乱云公子年纪不过三十出头，如何会有这么大的女少儿？”官涤尘一时失笑，对小弦耐心解释道“她是乱云公子的贴身小婢，别看她年龄小，却极是善解人意，也可算是清秋院的小管家。”小弦抗议道:“我已经长大了，可不是什么‘小弟弟’以后宫大哥要介绍我的大名。”宫涤尘哈哈大笑:“以后我就说你是杨惊弦杨少侠，可好？”
小弦撅嘴道:“我现在不叫杨惊弦，我叫许惊弦！”说罢又忍不住问道“奇怪，官大哥是从什么地方听到过杨惊弦这个名字？”这确是他一直存于心头的疑问。宫涤尘面色微变，目光闪动:“我是听二师弟扎风说的。他对你的印象极深，赞不绝口呢。”
小弦恍然大悟，困龙山庄一战时，蒙泊国师的二弟子扎风喇嘛亦在当场，虽然小弦内心鄙夷扎风的为人，但想到他将自己的“英雄事迹”四处宣扬，又是得意又有些不好意思:“原来宫大哥早就知道我了，怪不得在那潭边，一下就猜出了我的名字。”
官涤尘点点头，又板起脸:“你忘了我们的约法三章了？”小弦这才想起与宫涤尘约好不能说起温泉深潭见面之事，吐吐舌头:“对了，宫大哥今年多大了？我今年十二岁，明年四月初七就满十三了。”
官涤尘不答反问:“你看我有多大年纪？”小弦嘻嘻一笑，凑到宫涤尘耳边低声道:“宫大哥现在的样子看起来有二十五六，但我见过你真实的模样应该还不到二十吧。”
我大你五岁。”宫涤尘淡然道，又哼一声“除了我的师父，见过我真面目的人没有几人。你可不许对人乱说。”小弦心头泛起一种与官涤尘分享秘密的感觉，大是得意:“宫大哥骗人，难道除了你师父蒙泊国师，连你父母兄弟都末见过你的真面目？”
“我的父母兄弟”宫涤尘低低叹道，“我有很久未见过他们了。”小弦一怔，看宫涤尘言语间怅意丛生，莫非也有什么难言之隐，更觉同病相怜，以后有机会倒要问问他。
宫涤尘瞬间恢复，依然是那种万事不萦于心的样子:“你怎么想到问我年龄了？”小弦道:“扎风喇嘛足有三四十岁，为什么你还叫他二师弟？”
宫涤尘道:“国师门下不分长幼，以入门光后排辈。我从小就随着国师学艺，自然是大师兄。”小弦想象着扎风一把胡子老大年纪，却要忍气吞声叫宫涤尘师兄的样子，不由哈哈大笑起来。
这时，一道平和内敛的语声从堂外传来:“宫先生回来了。愚兄刚才送简公子离庄，恕罪恕罪。咦，这孩子是谁？”人随声到，一位一身材硕长的白衫秀士踏入梅兰堂中。
宫涤尘拱手道:“郭兄不必客气。这位便是近日来令京师各路人马皆不得安生的许惊弦许少侠了。”说罢自己也忍不住淡淡发笑。
小弦闻声瞧去。乱云公子郭幕寒年纪三十出头，面容白净，最醒目的，是两道如黎明晓月般的一对深眸，那眸子并不像武林高手般隐露光华，而是温雅冲淡、明亮幽邃，与之对视毫无威慑感，却又有一种敏锐的穿透力，仿佛任何心术不正之人都会在这双拥有无上智慧、能包容世问一切善恶的眼光下无所遁形。
小弦学着大人的模样拱手抱拳:“久仰乱云公子之名，今日相见，三生有幸。”乱云公子一愣:“我听说鬼失惊送官兄一与这孩子一起回来的，本还以为是将军府的什么人，原来竟就是林青口中明将军的…”
乱云公子“克星”二字尚未出口，宫涤尘己及时打断他的话:“郭兄可不要小瞧这位许少侠，他今日刚刚从追捕王手中逃出，在京城外与我无意遇见。”乱云公子脸上的表情如同吞下了一枚鸡蛋:“追捕王！这怎么可能？明将军又怎会轻易放过他？”
宫涤尘笑道:“世间的事往往无可揣测，若是郭兄知道追捕王在许少侠手里吃了个什么样的大亏，只怕更会觉得不可思议。”他将小弦捉弄追捕王之事大致说出，乱云公子一双大眼仿佛要从眼眶中跳出，连呼:“原来如此，原来如此！”说着连忙伸出一双如闺中女子般秀气修长的手与小弦相握。
小弦心头却有疑惑:看来林青说的那句话不但与自己有关，还牵涉到了明将军，若非顾及到与宫涤尘的约法三章，真要朝这个毫无一点架子的乱云公子问个明白。
官涤尘又道:“许少侠来京城是为了找暗器王，我怕有何意外，便先带他来此，这几日都将暂时住在这里，事情急迫一时不及通知郭兄，鲁莽处还望莫怪。”乱云公子笑道:“些许小事，宫先生不必挂在心上。”
小弦注意到宫涤尘对乱云公子的态度十分客气，始终保持着若有若无的距离，看来他虽然住在清秋院，和乱云公子却也不过是普通朋友，远不及对自己嬉笑怒骂全无隔阂，心底涌起一种莫名的得意之情。
宫涤尘对小弦道:“我与郭兄有些事情商量，你先回房体息吧。”小弦虽不情愿，却也只得无奈答应。乱云公子叫来刚才的那位小婢，吩咐几句，小婢朝小弦轻轻一笑:“小弟弟，跟我来。”当先带路，走出梅兰堂。
小弦跟在那小脾后面，忍不住道:“我不是小弟弟、我有名字的，我叫许…咳，你就叫我小弦好了。”他本想报出大名，但而对这样一个小姑娘似乎也太过郑重，临时改口。”小婢嘻嘻一笑:“小弦小弦，还是个小弟弟。”
小弦气不过她，依稀记得官涤尘叫过她的名字，愤声道:“苹果苹果，只是一个小丫头。”他也心中倒是奇怪，为何有人要叫“苹果”莫非还有婢女以其他水果为名？
“什么苹果橘子？”小蟀一瞪眼睛“让姐来告诉你，我的名字是平安的平，迷惑的惑，可记住了么？”她这轻嗔薄怒的神情立时让小弦想到了水柔清，心头百般滋味涌上，无心与她争辩，喃喃道:“平惑，这名字好奇怪。”平惑笑道:“这你就不懂了吧。我来教你:我们的公子好学善问，常常说‘读书越多，才知学海无涯。所以给我们四个贴身丫环分别起了:平惑、舒疑、释题、解问的名字二我年纪最大，她们都叫我姐姐，你以后也要叫我平惑姐姐。”她模样娇俏，加上口齿伶俐，声音清脆，又故作老成，十分可爱。
小弦这一明白过来，脸上一红。平惑虽然只比自己大三四岁的模样，但既然在“好学善问”的乱云公子门下，只怕也读了不少书，而自己从小到大也就仅看过天命宝典与铸兵神录，大概远远比不上她。可小弦心中十分不服，故作不屑:“这都是什么怪名字啊？苹果、树叶和尸体也还罢了，竟然还有什么接吻，真是羞死人了。”也亏他念头转得极快，眨眼间竞把平惑、舒疑、释题、解问都以如此古怪的谐音念出。
平惑柳眉倒竖，跺足道:“你敢嘲笑公子起的名字？我到时告诉他，有你好瞧！”小弦虽有点害怕，但看到平惑发怒的样子又想起水柔清，只想多看几眼，冷笑道:“黄毛丫头最是无用，就知道告状。”只因小弦对误害水柔清父亲莫敛锋之事一直耿耿于怀，认定她定然不会原谅自己，恐怕再难相见，如今见到了相似之人，便想找出几分影子来。却不知天底下女孩子生气的模样皆是大同小异。不过纵是望梅止渴，亦是聊胜于无。
平惑模样乖巧，又是乱云公子的贴身近婢，在清秋院中一向受人宠爱，何曾想过，这不不知哪里来的小孩子对自己如此不敬，又想不出反驳的话儿来，气得俏脸生寒，口唇微颤。冷哼一声，大步前行，再也不理小弦。
小弦一震:自己以前就总是不肯容让清儿，处处与她针锋相对。爹爹常说男子汉大丈夫得饶人处且饶人，何况她父亲因我而死，岂能再惹她气恼伤心？一念至此，心中登时软了，快步上前:“你不要尘气了，我只是开个玩笑。”这一刻，恍惚间当真以为面前的小女孩就是水柔清了。
平惑怎料到小弦心中所想，平时小伙伴间赌气谁也不肯服输，他竟然这么快就低头认错，一时反有些措手不及，气消了大半，面子上却还放不下来“唔”了一声，垂头不语，脚步却已放缓了。
两人绕过水池、花园，来到一座二层小楼，平惑低声道:“你住在楼下南房，我已收拾好了，你如果肚子饿了，或另什么要求，便可摇铃唤我。”言罢带小弦到房间中，板着脸交代几句，匆匆离去。
小弦本还想问问宫涤尘的事，顺便打听一下那一句“林青所说、关于自己的话，看平惑余怒末消的样子，也只得作罢。
房间虽小，却是一应俱全，小弦和衣躺在温暖舒适的床上，呆呆想着这一日的“奇遇”：先是追捕王与那无念宗的谈歌和尚相斗，自己趁机下了巴豆，逃到山中温泉，竟然遇见了宫涤尘，不但带自己平安人京，更看到了天下第一高手明将军，鬼失惊反而成了自己的保镖，又见到了京师认三公子之一乱云公子，再过五天便能与林青重聚…只觉自己活了十余年，唯有这一天最是多姿多彩。
他忽又想到宫涤尘请客之事，一时无聊，掰着指头计算五日后将会遇见的人物:三大掌门、三位公子，八方名动中除了已死的顾清风外还有七人，再加上泰亲王、太子与明将军、水知寒、鬼失惊三人
“哎呀。”小弦惊叫一声，加上宫涤尘与自己，竞然不多不少恰好是二十人。难道是宫涤尘算错了？他再重新算了一遍，依然是二十位。小弦本就不想参加宴会，此刻更加生怕自己成一个多余的客人，一再逐个念着名字反复计算不休。他对京师诸人本就是仅闻其名，加之与追捕王在一起担惊受怕了几日，早已是疲倦不堪，不几下便算得头晕脑胀，渐渐睡去。
小弦醒来时天色己黑，隐约见到一张可爱的俏面在眼前晃来晃去，依稀是水柔清的模样，他大叫一声:“清儿，你怎么来了…”一把抓住她的手，手上却是一痛，被人结结实实打了一巴掌。“你做什么，信不信我砍了你的手。”那声音冷冷的，又带着一丝受惊之后的惶惑。
小弦揉揉眼睛，这才想到自己是在清秋院中，面前之人并非水柔清，而是平惑。他不好意思地挠挠头:“我，我认错人了。”平惑哼道:“看不出你倒是个小色鬼。什么清儿情儿的”
小弦破天荒被人冠以“小色鬼”之称，大怒之下一跃而起，忽觉。身上凉飕飕的，才“发现仅穿了贴身内衣内裤，身上还盖着一床散发着淡淡花香的绒被，这一惊非同小可，瞬间又缩回被中，速度比跳起来时还要快上数倍，颤声道:“你脱我衣服？”他虽是男孩子，却是情思初萌的年纪，若是被这年龄相仿的小姑娘看到自己的身体，简直比打他一巴掌还难过。
平惑全不明白小弦为何一脸惊性，看他那副活像见鬼的模样，忍不住哈哈大笑:“脱你衣服怎么了？又不是杀了你。”
小弦全身和脑袋都藏在被中，仅露出两只滴溜乱转的眼睛，一字一句道:“亏你还像读过些书的样子，难道不知道‘男女授受不亲’的道理？”平惑没好气道:“谁耐烦伺候你，宫先生下午来过，大概是他给你宽衣的。”
小弦总算松了一口气，心想与宫大奇相识不过半日，他却对自己如此之好，有机会一定要好好报答，望着平惑不解道:“那你来做什么？”平惑道个万福，姿势极其夸张，不冷不热地道:“请少…爷起床用餐。”这一声“少爷”当真是叫得抑扬顿挫，眼中却满是椰愉的笑意。
小弦这才觉出肚中饥饿，却不好意思当着平惑的面下床穿衣:“你先出去。”平惑奇道：“为什么？”小弦红着脸道:“我要起床，你当然要回避。”
平惑自小服侍乱云公子起居，哪曾想到小弦会如此，顿时笑得花枝乱颤:“哎哟，我刚才真是冤枉你了，原来小弟弟竟是个正人君子呢:外面天寒地冻的，也别让我出去了，我转过身不看你就是了。”小弦无奈。请平惑将衣服拿来，在被中穿衣。平惑果然转过身去，不看一眼。
小弦随口问道:“宫大哥在哪里？”平惑答道:“宫先生似乎有什么急事，用过晚餐后就匆匆离开清秋院。临走前还专门嘱咐，让我好好照看你”
听到宫涤尘不在，小弦略有些失望，又听平惑道:“宫先生到了清秋院十几天了，无论是在公子面前还是下人面前都是彬彬有礼，既让人觉得惬意，又觉得不能亲近。我还从末见过他对人这么关心，难道你真是他兄弟？”
小弦听出平惑言中的一丝酸意，颇自豪地昂头答道:“他是我大哥！”平惑自言自语般喃喃道:“嗯，模样有点不像，肯定不是同胞吧…”
这一句无心之一言触到小弦的痛处，大声道:“我们虽然不是同胞兄弟，但大哥和我的感情比同胞兄弟还要亲！哼，我知道自己的样子不好看，你也不用故意讽刺我。”
小弦毕竞是清秋院的客人，平惑不料他如此敏感，略有些慌神:“小弦不要误会，我不是这个意思。嗯，其实你样子也不难看，眼睛大大的，额头又高，一见就让人喜欢。”小弦从未听过别人这样夸奖自己的相貌，一时竞不知应该高兴，还是应谦虚几句，又听平惑说到“喜欢”两字，才稍稍平复的脸色又泛起一层红晕，讪讪地说不出话来。
“咕噜…”小弦肚子发出阵阵叫声。平惑一本正经道:““难道你会腹语术？这是在说什么？”她自幼呆在锦衣玉食、不愁吃穿的清秋院，确是极少听到这样的声音。小弦气苦，只道平惑嘲笑自己，大声道:“肚子在说:‘我要吃肉’。”平惑这才明白过来，与小弦大眼瞪小眼片刻，终于都忍不住放声大笑起来。友谊就这样悄悄地在两个孩子之间建立了起来。 小弦穿好衣服，平惑端来一只青瓷细碗，笑道:“看你饿得厉害，也不用起床了，趁热喝了这碗燕窝粥吧。这是公子特意让我端给你的。”
“燕窝！”小弦两眼放光，他自小与许漠洋在清水小镇过着清贫的生活，这等美味。只从听书看戏中得知，想不到今日终于有幸一尝滋味，他也瞅到平惑惊诧的目光，连忙收敛起来。
小弦小心翼翼用银勺舀一勺燕窝粥放在口中，若非碍于平惑在旁，定要闭上眼细品，却觉得口中并无什么特别的感觉，除了略略滑腻一些，与普通的白粥似乎也没有多大的分别。他实在是饿得厉害，终于顾不得吃相，狼吞虎咽地送下肚去，意犹末尽，刚想开口再要一碗，平惑早已端来。
小弦连吃四五碗方才停下，心想等到林叔叔击败明将军后，定要让他请自己大吃一顿燕窝粥，那时细嚼慢咽，再细细品味其中滋味，又想到不知父亲许漠洋是否吃过这样名贵的东西，若是能捧一碗给他，不知会多高兴他忽觉悲从中来，别过头去不让平惑看到微红的眼，长叹一声。
“小弦，你为什么长吁短叹，是不是平惑惹你生气了？”乱云公子从门外进来，恰好听到小弦一声长叹。小弦连忙道:“不关平惑姐姐的事。她对我很好。”小弦本来赌气(愿叫平惑一声姐姐，此刻生怕乱云公子错怪她，情急下竟脱口而出，触到平惑感激的目光，微微一笑，一股保护娇弱女子的豪气油然而生。
乱云公子柔声道:“‘燕窝粥吃了么，若想吃其余东西，尽可对平惑说。”小弦点点头:“我吃饱了，很好吃。”
“你宫大哥对我说过了，这五日你都住在这里，有什么不合心意的地方不必隐瞒，我虽不精于待客之道，却也决不会让你受半点委屈。”
小弦本以为京师三大公子必都是眼高于顶之辈，想不到乱云公子竟如比平易近人。续毫没有架子。但或许是他威名极盛，小弦心里总还隐隐有些畏缩，只是连还点失，不知说什么好。
乱云公子道：“小弦想必累了，早些休息吧。若是觉得无聊，明早到我书房找些书看。”他关切地给小弦掖好被角，吩咐平惑几句、转身出门。
平惑奇道:“公子一向只知读书不理诸事，竟然也会专门来看你，难道你是个大有来失的人物？”乱云公子一走，小弦顿觉心里轻松了许多，嘻嘻一笑:“这叫人不可貌相”
平惑扁扁嘴;“好了不起么，我可不想沽你半点光。”小弦一本正经道:“我又不是油灯蜡烛，沾什么光？”两人相视而笑。经过一阵相处，虽仍是故意板着脸说话，心中却旱没有赌气的念头。
平惑笑道:“乖弟弟，你刚才在公子面前叫我什么，不妨再叫一声听听。”小弦瞪起眼睛，苹果橘子一阵乱叫，气得平惑直跺脚。
小弦心中一动:“你若能叫答我一个问题，我就叫你姐姐。”“哎！”平惑当仁不让，先答应一声“弟弟有什么问题？”小弦正色道:“你可知道，前几天我林叔叔…哦，就是暗器王林青进京时，说的那句话是什么？”
平惑长长“哦”了一声，脸露恍然之色:“你竟然是暗器王的侄子，果然是有些来历，怪不得宫先生和公子都如此看重你。”她旋即反问道“我好像也听人说他来到京城，他说什么了？”她虽身为京师三大公子的贴身近婢，奈何乱云公子郭暮寒一向不理闲事，清秋院亦不参与京师派系争斗，虽得知林青入京之事，却知之不详。
小弦看平惑的神情绝非作伪，略微一怔，这才知道宫涤尘口中的“京师人人皆知”至少决不适用在面前这小姑娘身上，悻然道:“既然你不知道，我就不叫你…”他连忙住口，生怕被平惑又借机占去便宜。 平惑偏着头道:“‘我虽然不知道你打听的事，但只要你叫我一声姐姐，我可以让你去找一个人，他一定知道。”小弦反问道:”你怎么知道他一定知道，万一他并不知道，我岂不是白叫了你一声？”
平惑道：“这个人可不是一般的人，天下的事几乎没有他不知遴的，只要你有银子，他就会告诉你。”小弦心生疑惑，不由摸摸怀中的银子:“你说得未免太绝对了吧，天下之事何止万千，他怎么可能全都知道？”平惑嘻嘻一笑:“信不信由你。反正‘君无戏言’这四个字是京师一个响当当的招牌，至少到现在为止，似乎还没有他不知道的事。
小弦大生兴趣:“是吗？快给我讲讲。”平惑高高一昂头:“你先叫姐姐。”小弦亦是昂首挺胸，只可惜个头本就没有平惑高，又是坐在床上，终是赶不上她的高度，哼道:“你先说，若是有理，再叫不迟。”
“好吧。”平惑拗不过小弦，只好道“这‘君无戏言’吴先生乃是京师中
极有趣的一个人物，看模样虽像个算命先生，却是无所不知，无所不晓。最奇特的是，他可以回答任何人的问题，但每个问题都要收费，费用由问题的难易程度决定，有的只要一个铜板，有的却要几千上万两银子。”
小弦第一次听到这等新鲜事:“难道就从没有问题能难住他？”“那也不尽然。你若是让他回答你今晚喝了几碗燕窝粥，他定是不知道。”平惑笑道“不过只要是有意义的问题，确是从未出过错。京城人都知道，‘君无戏言’答出问题不奇怪，若是有天对你说声‘不知道！’，那才是天下奇闻。”
小弦听得意动，心想若不见这位如此有趣的“君无戏言”岂不白来一次京师？反正有鬼失惊保护自己，明日就去找他问个明白。小弦张嘴想说话，却先打了个哈欠。
平惑道:“你困了，那就先睡吧。”替他将凌乱的床铺平，将衣物放在枕边，又细细嘱咐夜壶的方位等等琐事，听得小弦脸红不己。他从未受过这般精细的服侍，瞧平惑做得理所当然，开口道谢似乎也太小家子气，嗫嚅说不出话来。
平惑笑道:“你不用谢我，叫声姐姐就行了。”小弦不肯受她“要挟”嘴硬道:“等我见过那个‘君无戏言’后，如果真如你所说，就叫你一声。”
平惑一早领受到小弦固执的性子，也不迫他，扶他躺好，又柔声道:“你若是怕黑，我就不吹灯了，要不要将火苗拨小一些？”
小弦点点头，眼中莫名一湿，忽觉人京以来遇见的几乎每个人都对自己好得无以复加。宫涤尘自不必说，乱云公子和颜悦色，就连鬼失惊那恶人也对自己轻言细语如今平惑更是将自己当作亲弟弟一般疼惜。他自小没有母亲，又是一个极重感情的j险情中人，平惑虽然做的是分内之事，却令他感动不已。
平惑拨小烛火，走到门边，忽听小弦低低叫了一声:“苹果姐姐。”这一声虽叫得不伦不类，但那份满溢而出的真心实意却更令平惑动容，一时都忘了答应，怔了一下，方回头嫣然一笑:“乖弟弟好好睡吧，做个美梦。”
小弦忽觉心中有许多话想对平惑说，想叫她到床边轻声低诉，眼皮却沉重如山，心想刚刚睡了一下午，怎还会如此疲乏，几个念头闪过，终于抗不住袭来的倦意，沉沉睡去。
小弦一觉醒来，眯着眼看着窗外儿已升至头顶的太阳，觉得平生唯有此觉睡得最为香甜，连梦也未做一个。
他生怕平惑来服侍自己穿衣，急忙起床，洗漱完毕，呆呆坐在床上不不知如何是好。却见桌上已摆着一个青瓷细碗，果然又是一碗燕窝粥。大概是平惑久等他不醒，放在桌上先去了。
这一次小弦是细细喝完燕窝粥，咂咂嘴巴，仍是丝毫感觉不出燕窝有何异常之处，摇头苦笑，刚想出门去找宫涤尘，平惑踏进门来:“咦，大懒鬼都起床了？公子叫你去书房见他。”小弦低声嘀咕道:“我才不是什么大懒鬼。”随着平惑一路开着玩笑，往书房而去。
那书房位于清秋院西端，与乱云公子的卧室相接，上面写着三个大字:磨性斋！
小弦心想这书房的名字起得好，对于读书之人来说，任他在外面受了多少闲气，只要有一卷在手，全可不闻不顾，可不正是磨去了心头那份火气么？想到平惑说到乱云公子“好学善问”不免有些忐忑。好学也还罢了，若是自己这个没读几本书的人被他一问三不知，岂不是太没有面子？
他低声问平惑:“公子叫我做什么？”平惑笑道:“公子性子随和，对下人从不打骂。你不必害怕。他大概是怕你一个人无聊，所以找你说说话。”
到了书房门口，平惑叫一声:“公子，小弦来了。”里面传来乱云公子的声音:“让他进来吧。”
平惑对小弦眨眨眼睛，低声道:“公子最宝贝他那些书，轻易不让人碰。我就不陪你了，自个儿去吧。”说罢朝小弦挥挥手，径自走了。
小弦硬着头皮推开房门，霎时间惊得张口结舌。
----但见书房中足足有二三十个大书架，每个书架分为五六层，每一层上都密密麻麻摆满了各式各样的书籍:纸书、帛书、石板书、绢书、羊皮书等等不一而足，大概有几万本。只怕小弦从小到大见过的所有书本、纸张加在一起，也没有面前这么多。
乱云公子静静坐在数个书架中问的一张檀木桌前，似正遇到什么疑难，见到小弦进来，淡淡一笑，招手道:“小弦一早啊，快过来。”
小弦自小顽皮好动，许漠洋本有意送他上私塾读书，奈何小弦坚决不肯，只得作罢，仅在家中教他识文断字，又把自己记忆中零落的天命宝典与杜四留下的铸兵神录传给小弦。其实小弦虽然贪玩，却亦有好学之心，不然也不会将那铸兵神录背得滚瓜烂熟，但他早熟懂事，知道家中拮据，许漠洋不过是一名小镇铁匠，岂能付得起自己入学堂的费用，所以才不肯上学，其实心底对学堂中的学生却极为羡慕，见到秀才模样的先生亦是毕恭毕敬。此刻见到乱云公子安然坐于书洋籍海之中，眉目间气漾然一股崇敬之情顿时油然而生，但觉乱云公子那一笑中才情尽显，午后的阳光透过重帘的缝隙，将斑斑点点的光彩洒在他脸上，更有一种超凡脱俗的清尘之气。
小弦心神震撼，垂首躁足走前两步，脚下一软，差点软倒。乱云公子跨上一步，轻轻扶住小弦，只听小弦恍如梦游般喃喃吐出几个字来:“天，好多书啊。”
乱云公子哪知小弦的心思，他最喜欢结交文士，见小弦魂不守舍的样子，只道他亦是爱书之人，大喜道:“你既然喜欢读书，这几日皆可来此翻阅。我这就下令，无论我在不在家，任何人都不得阻拦你来书房:”他又傲然一笑“我郭暮寒别无所长，这磨性斋中藏书之丰却足可慰怀，便是皇宫中的库藏怕亦不过如此。”对于嗜书如命、不擅交际的乱云公子来说，将书房开放可谓是他最为郑重的待客之道。
小弦心神稍定，红着脸道:“公子不要笑话，我…我末读过几本书:”他眼望四周，咋舌道“天啊，只怕一辈子也无法把这些书都看完…”
乱云公子正色道:“古人云:读万卷书胜行万里路。这书中不但有安邦治国的道理，亦可修身养性。沉溺其中，自得其乐，远离纷扰红尘，岂不快哉？”他加吸语气道“人生在世，怎可没有好学上进之心？若非宫兄是一个满腹经纶的饱学之士，我亦不会与他结交。”
小弦听乱云公子提到宫涤尘，心想自己可不能给宫大哥丢脸，连忙分辩:“我可绝非不好学上进，虽然家里穷，未进过学堂，但也算知道一些书本的道理。”“那我可要考考你。”乱云公子悠然道“子日:“尊五美，屏四恶，斯可以从政矣。’你可知何为五美，何为四恶？”
小弦口瞪口呆，这才知道平惑提到乱云公子“好学善问”实非信口开河。这“好学”也就罢了“善问”才真是令人头疼。
乱云公子自顾自地解答:“‘君子惠而不费，劳而不怨，欲而不贪，泰而不骄，威而不猛。’此为五美，不教而杀谓之虐;不戒视成谓之暴;慢令致期谓之贼;犹之与人也，出纳之吝，谓之有司。’此乃四恶。这都是做人的至理名言，岂可不知？”’当下又细细解释一遍。小弦大有所悟，连连点头。
乱云公子又问道:“管子日:尺寸寻丈者，所以得长短之情也，故以尺寸量短长，则万举而万不失矣。此句何解？”小弦听得头昏脑胀，呆呆道:“管子是谁？难道是个裁缝？”乱云公子微怒道:“孺子怎可不敬贤者？管子乃是春秋名相，这句话教人做事须从细微处着手，谨慎可防纰漏…”
小弦吐吐舌头，专心听乱云公子的讲解。乱云公子见小弦一副虚心求教的模样，面色稍霁：“且考你一个简单的。淮南子曰：“鸟穷则搏，兽穷则攫。你可知是什么意思？”小弦怕惹乱云公子耻笑，不敢胡乱开口，只是摇头。乱云公子解释道:“世人只道鹰虎凶残，其实世间万物无论禽兽皆有性灵，若非迫不得已，何愿伤人？亦唯求一席温饱罢了。”
小弦脱口道:“狗急跳墙就是这样吧。”乱云公子原是一本正经，亦不禁被小弦惹得失声而笑:“道理是差不多，却稍嫌粗陋。嗯，那你可知道‘惚恍有象，明错有物，念之则浊，弃之则清’是什么意思？”
小弦大喜，这一句乃是天命宝典上的话，自是熟知，挺胸答道:“这是说凡人的幻觉里皆隐露天机，譬如人在做梦时就是一种预示。但却不能太过执于其间，须得抱着一种平常心对待…”
乱云公子眼神微凛，淡然哦”了一声，柔声道:“着来小弦亦非是不学无术，竟然能解出公羊先生的话。”小弦不知道“公羊先生”是什么人，料想亦是如孔子、管子、淮南子一般的古代贤者二听乱云公子语中不乏夸奖，心头大是得意:“我看的书虽然不多，但记性还算不错。公子不妨多给我讲些‘五美四恶’的道理，我一定会牢牢记住。”乱云公子笑道:“知之为知之，不知为不知。如此方是勤学求知的态度。那我再问你，何为‘危邦不入，乱邦不居…”当下又提出许多问题。
京师三大公子中，凌霄公子何其狂胜于武功，天下第一美男子简公子胜于杂学，乱云公子郭幕寒则胜于文采。他一向低调，不擅交际，唯喜读书，胸中所学何止万于，随口引经据典，皆是小弦闻所末闻的新奇之见。大多问题全然不知，偶尔听到天命宝典中的句子顿时如获至宝，仿如遇上了多年不见的知交好友，一心要让乱云公子对自己刮目相看，颇为卖弄地细细道来
不觉过了两个时辰，乱云公子道:“今天就到这里，先去吃饭吧。”小弦意犹未尽:“我不饿，公子先去吃饭吧，我想留在这里看一会儿书。”
乱云公子面色欣然，抚着小弦的头呵呵一笑:“你有好学之心当然最好，我将书房的钥匙留给你一把，你随时可来此读书。不过若是碰上了我，可要考你学习的进度了。”
小弦极为好胜，重重点头。心想下次决不能再这般一问三不知，自己被乱云公子瞧不起不说，还累得宫大哥也没有面子。他又问起官涤尘的消息，才知宫涤尘昨夜极晚才归，一早又外出了。
小弦知道宫涤尘年龄虽不大，却是极有主见，此次来京诸事繁忙，自己可不能总缠着他不放。打定主意这儿日就留在磨性斋中看书，宫大哥知道自己如此勤奋，想必亦会极为高兴。
乱云公子将钥匙交给小弦后自行离去。小弦便一头扎进书海中，先找到一本论语，翻到“五美四恶”那一段，津津有味地读了起来。
不知过了多久时光，书房门一响，平惑端着一盘点心走进来:“公子有事出去了，吩咐我给你拿些点心充饥。”
小弦目光盯着书本，随手拿起一块点心放在口中，食而不知其味:“平惑姐姐，这是什么字？”原来他虽是读得极有兴致，奈何那些书籍大多是篆文所书，许多字都认不出来。
平惑听小弦叫这一声姐姐，心花怒放:“我家小弦弟弟才高八斗，他都不认得的字，我怎么能知道？嘻嘻，你终于叫我姐姐了。”
小弦醒悟过来，目光从书本上移开，白一眼平惑:“哼，现在叫了，以后就不叫了。等我见了那个什么‘君无戏言’，若是你骗我，一定还要讨回。”
平惑笑道:“怎么讨？难道我还叫你姐姐不成？”小弦语塞，大叫一声:“臭苹果”平惑佯怒，作势欲打，小弦抛下手中书本，闪入书架后。两个孩子在书房中捉起了迷藏。
乱云公子虽然待人和善，但向来不拘言笑。平惑看小弦活泼可爱，又与她年纪相仿，与之斗嘴极为有趣，玩得忘形，差点撞翻书架，顿然停步，吐吐舌头:“哎呀，姐姐捉不住你，认输好了。”小弦从书架后探出头来:“你认输就认输吧，为什么还要自称姐姐”
平惑忙不迭趁机答应，谁知小弦早有防备，这一声“姐姐”拖得极长，等到平惑答应时，口中蓦然又蹦出一个“臭”字、见平惑中计，拍手大笑。
平惑却不再追上小弦:“公子的书房从不让人进，我以前也就来过两次，这次还多半是瞧在你的面子呢。我们不要闹了，若是打坏什么东西可就糟糕了。”言罢东张西望，看个不停。
小弦把手中的钥匙一亮，炫耀道:“不怕，我有这‘磨性斋’的钥匙，只要你乖乖的，我就带你来玩。”平惑啐道:“没大没小，这样对姐姐说话;”她眉头一皱，略含羡慕道“公子对你真是太好了，竟然连书房的钥匙都给你，真是难以置信。”
小弦得意一笑:“那你还不好好巴结我。”心中不由对乱云公子甚是感激。他小孩子心性，刚才读书入迷，不觉疲劳，这时玩闹一阵，反倒不想继续看下去了。心想这些书也不会长脚跑路，迟早可读，还是先去京城逛逛，找到那个“君无戏言”问清楚林叔叔到底说了什么关于自己的话… 当下小弦匆匆吃了几块点心:“臭苹果，我要出去玩，你陪不陪我去找那一个‘君无戏言’？”平惑怒道:“再叫我什么臭苹果，我就不睬你了。”
小弦哼着小曲:“不睬就不睬吧，我自己去玩。”平惑急道:“我没有公子的允许，可不能随便出去。你一个人出门怎么能让人放心，我去找个家丁陪你一路。”小弦笑道;“我这么大的人了才不要陪，晚上见。”
他对平惑挥挥手，蹦蹦跳跳跑出书房。平惑追赶不及，手忙脚乱地收拾好餐具，等她走出磨性斋，小弦早已去得远了。
想必乱云公子早己关照过下人，大家都知道清秋院中来了一个小客人，那一些家丁、婢女等见到小弦都是客客气气，也不阻拦。小弦走出清秋院，依稀记得来时的道路，独自走去，反正知道鬼失惊必会在暗中保护，一点也不觉害怕。
虽是初冬天气，但此时正是午后未时，阳光斜照头顶，加上小弦一路小跑，倒也不觉寒冷。绕过梳玉湖后行人渐多，已至京师中最繁华的地段。
小弦一路上留神身后，却并未发现鬼失惊的影子，不过知道这黑道杀手之王向来神出鬼没，保不准就在什么地方偷看自己，可不能露怯让他小瞧，当即挺起胸膛，迈着方步，东瞅西看，倒也惬意。
京师熙熙攘攘，天南海北各种风物应有尽有，小弦看得眼花缭乱。又见百姓们虽然衣着稍显富裕，模样却也与清水小镇的人们没什么不同，心气渐足，拉着路边一位面貌和蔼的汉子问道:“大叔，你可知道‘君无戏言’在什么地方？”那人见小弦年纪虽小，却是极有礼貌，倒也喜欢，细细答道:“你是问吴先生啊。他一向在城东幕颜街上，沿着这条路直走四五百步，再左转就是了。”
小弦问清道路，谢过汉子，不多时便已到了幕颜街。远远就看到街边摆着一个摊子，摊前一面脏污不堪的布旗迎风飘扬，上面四个大字正是:君无戏言！
小弦缓缓走近，看到摊前坐了一位中年人，面淡若金，乱发垂肩，一件打了无数补丁的褂子上油迹斑驳，根本瞧不出原来的颜色。那摊子不大，仅是张断了一条腿、摇摇欲坠的木桌，一与两把同样破败的椅子，桌上还放了两个木牌，左边写着:货真价实。右面写着:童叟无欺。那书法也还罢了，木牌上却同样藏污纳垢，字迹模糊不清，令人怀疑那字不是用笔墨所书，而是随便从阴沟里舀了些脏水匆匆写就。
小弦心中颇为疑惑:在他心目中，这“君无戏言”原应是一个外表干净、相貌儒雅的世外隐者，谁知竟是这般模样，活似落泊街头的叫花子。
吴戏言远远见小弦走来，仍是懒洋洋、一副爱理不理的样子。小弦吸口气定定神:“你就是吴先生吧。”
吴戏言抬起头来，着清了小弦的相貌，微微一怔，眼中闪过一丝不易察觉的光芒，笑道:“小兄弟可有什么疑难之事？”这一笑露出嘴里两排不知多久未漱洗的黄牙，牙缝中青叶茂盛、绿意横生，刹那间小弦只觉鸡皮疙瘩层层翻起，若非听他说话还算有些礼数，几乎要夺路而逃。
吴戏言看出小弦的心思，傲然一指头顶上的布旗:“你可不要瞧不起我，非是吹嘘，这‘君无戏言’四个字亦是京城中响当当的一面招牌。”小弦虽是疑虑丛生，却总不能自来一趟，咬唇道:“久仰吴先生大名，特来请教。”
吴戏言显然想不到小弦说话的口气浑如成年人，不过他见过天南海北各等人物，倒也不以为奇，清清喉咙:“你可有银子？”“我有银子，就是不太多、”看到吴戏言据傲的神情，小弦有些心虚，小声道“不知吴先生费用几何？”
吴戏言淡然道:“那要看你问什么问题，只要我能问答，就有价。嗯，也罢，这‘童雯无欺’也不是白叫的，无论你问什么问题，便是十两银子吧。”这一刻他再不似个叫花子，倒像个精打细算、收租要账的账房先生。
小弦从黑二那里得了七两银子，买巴豆等物用去七钱多，还剩六两多的银子，本以为足够。谁知吴戏言开口竟要十两，想走又不甘心，暗忖你可以漫天要价，我也可以坐地还钱:“五两银子如何？”他人小鬼大，料想要讨价还价一番，井不直接尽其所有说六两，以备万一。
吴戏言在京师呆了数年，大凡找他提问的都是京中权贵，倒是第一次遇到有人砍价。他呆了一下:“好吧，五两便是五两。”却不知在小弦的心目中，越是骄狂的人越有木事，看吴戏言如此好说话，反以为他是个浪得虚名、骗人钱财的家伙，犹豫道;“我，我又不想问了。”
“那也由你，我吴戏言岂会强人所难？”吴戏言也不动气，嘿嘿一笑“你这小家伙，倒真是金鱼口里的水”小弦奇道:“什么意思？”吴戏言自他一眼，慢慢道:“吞吞吐吐。”
小弦这才反应过来，觉得这话有趣，暗中记下以备不时之需，眼睛却瞪了起来:“你开口损人，这算什么？”他虽然一向害怕鬼失惊，但有他保护自己，胆量倒是大了几分。吴戏言冷笑:“就算是京城里的皇亲国戚见了我也是恭恭敬敬，说你几句又怎么样？当真是一个人拜把子”他话说到一半，却又住口不言。
小弦最擅长卖关子这套小把戏，明知吴戏言接下来必定不是下是什么好听的话，却终于忍不住好奇心:“这一句又是什么意思？”吴戏言接口道:“你算老儿？”
小弦虽然被骂，心里却暗笑不止，连忙把这一句也牢牢记住。比起乱云公子的引经据典，倒是吴戏言的巷语村言更合他的心意。小弦大觉此人有趣，嘻嘻一笑，掏出五两银子放在桌上：“成交。”
吴戏言冷哼一声，慢条斯理地将银子收起:“早知如此，何必多事。岂不是两个盘子装一条鱼…”小弦一愣，瞬问反应过来，与吴戏言异口同声道:“多余(鱼)。”两人一齐大笑起来。
吴戏言道:“你这小鬼倒是心思敏捷，想要问我什么事？”小弦此刻已然相信吴戏言真是一名游戏风尘的隐者，想了想:“你可知道暗器王林青？”吴戏言点点头:“自然知道。”小弦问道:“那你可知他前儿日入京时说了一句什么话？嗯，这句话与一个小孩子有关。”
吴戏言却不答，伸出手来摊在桌上。他的指甲上全是污垢，只怕比木桌还要脏上几分。
小弦奇道:“难道你不知道？”“货真价实！”吴戏言点点左边的木牌，正色道“一手交钱一手交货，你不给银子，我为什么要回答？”
小弦一呆:“不是刚刚给你了么？”吴戏言脸上的神情一点也不似开玩笑:“说好五两银子一个问题，你问了，我也答了，想问第二个问题，自然要继续掏银子。”
小弦大惊:“你什么时候答我的问题了？”吴戏言嘿嘿一笑:“你问我，你可知道暗器王林青么？”我答:“自然知道。”莫非你想耍赖？”
小弦几乎从那破旧的椅子摔下去，张目结舌:“这，这也算数？”吴戏言冷哼一声:“怎么不算？你当我这张嘴能随随便便开口么？”
小弦气得七窍生烟:“你这人怎么这样？亏你还是京师的成名人物，竟然如此赖皮。我，我”他一时口不择言“信不信我叫人揍你？”这一刻，真想大声唤出鬼失惊，给这骗子一点教训。
吴戏言脸色丝毫不变:“我在京城十几年了，也从不见有人敢动我一根毫毛。我看你这小子真是脱掉裤子打老虎”小弦纵是气得小脸发白，也忍不住追问:“怎么讲？”吴戏言悠然道:“既不要脸又不要命！”
小弦明知此刻应该板起脸来，却终于压不住一腔笑意，仰天长叹:“天啊，我怎么会遇上这样不讲道理的人。”吴戏言嗤笑道:“三百六十行，各有行规。就算你告到金宝殿，我吴戏言也不理亏。”
小弦看吴戏言浑然无愧的样子，着实拿他无法，心想吴戏言既然在京师大大有名，应该不是胡搅蛮缠之辈，毕竟也回答了自己不是问题的问题。他天性善良，倒先从对方的角度着想，越想越觉得自己也并非理直气壮，可又实在不甘心，挠挠头:“可我现在没有多余的银子了，要么先欠着你，你告诉我答案，明天我就给你拿来。”吴戏言摇摇头:“京师这么多人，你若赖账我又去何处找？何况我从未让人欠账，岂能因你破例？”
小弦无奈，垂失丧气往回走。吴戏言目光闪动，叫住小弦:“也罢，念在你初次问不懂规矩，便给你一个机会。”小弦大喜回身:“好啊，明天给你十两银子都不成问题。”他心想如此丢人现眼的事就不必对乱云公子说了，等宫涤尘晚上回来，再朝他借银子。
吴戏言又摇摇头:“我行踪不定，明日未必在这里。”小弦不解:“那你要怎么样？”吴戏言淡淡道:“我是个生意人，自然要立下借据。或许以后我们有缘相遇，便可索取。”
小弦隐隐觉出不对:“也不必这样小题大做吧？不过是几两银子而已”吴戏言截口道:“我既然为你破例，自然不会按原先的价格。我只要你答应我一件事”看小弦满脸迷惑，吴戏言微微一笑“只要你答应了这件事，立下自纸黑字的凭据，我马上就将答案告诉你。”
小弦猜不透吴戏言的心思:“你先说说要我答应你什么事情？”吴戏言面容严肃，缓缓吐出一句奇怪至极的话:“我要你二十年后全部财产的万分之一！”