侍女们相继退去,门外传来了何内监小心翼翼的询问“殿下殿下还好吗”
    何内监原先是在御书房办差的,隶属于司礼监,是萧绍父皇的人,太子的手虽然长,却伸不到他这里,如今他跟着萧绍来河东办差,便只认萧绍一个主子。
    萧绍道“进来。”
    何内监小心打量他,见他表情如常,面无愠色,微微松了口气,斥责道“也不知道河东府郡哪儿找的丫鬟,一个个都鲁莽粗鄙,不通礼法,咱家得与那宋太守计较计较,让他好好处罚。”
    萧绍摆手“不必。”
    那些侍女有功夫在身,可见不是普通的下奴,是费了心思培养的,而宋吕洋如此胆大,萧绍这里可用的人又不多,到时候他随便杀两个农妇推到萧绍面前,说这就是侍女,萧绍也不能将他怎么办,反而打草惊蛇,白白浪费两条性命。
    说着,萧绍铺开舆图,忽然道“哦对了何内侍,我记得河东府是有镇守太监的,粗略看了眼,还和你有点关系,是也不是”
    何内监一愣,笑道“都是早年一起在宫里的,他大上我一辈,算是认识,没有多熟。”
    本朝初年便在各地设置镇守太监,太监们出生寒微,没有后代,没有妻子亲族,是皇帝最容易拿捏的一张牌,他们被安置在各地,用来制衡地方长官,掌控部分军权,萧绍粗略看了看,河东府这个,就驻扎在青龙山附近。
    他将舆图推开“何内监,我这儿用不着你,你今儿出府去找河东镇守吧,宋吕洋若问,你就说和他是故交好友,难得出府,想拜见一下,顺便给我递个口信儿。”
    何内监躬身俯首“您说”
    萧绍“说我想喝本地最好的杏花酒,让他酿好了给我。”
    这命令颇让人摸不着头脑,何内监迟疑片刻,眼神落在萧绍身上,可萧绍只自顾自的斟酒,并不再说话,他便作揖“是”,从正门退出去了。
    白日里平安无事,继续宴饮喝酒,宋吕洋在青龙山山脚设宴,几人在凉亭之中小坐,可以远眺山上的楼阁殿宇。
    宋吕洋饶有兴致地给萧绍介绍眼前的山水,说青龙山如何秀美,如何物华天宝,一边说着,一边瞧的萧绍脸色。
    萧绍只当从未来过,他兴致缺缺的附和两声,低头和戚晏笑闹,一场宴会下来,萧绍照旧喝得醉醺醺,东倒西歪地走在路上,还得戚晏架着他。
    宋吕洋在场,萧绍便将身体的全部重量压在了小探花身上,他装烂醉如泥,身体轻飘飘发软,不使一点力气。
    戚晏艰难地扶着他上马车,两人游魂一般回了府邸,关门熄灯,可到了深更半夜,萧绍带着戚晏,再次从府中翻了出来。
    这回两人轻车熟路,翻到了客栈马槽,将那匹老马牵了出来。
    戚晏翻身上马,才发现萧绍还带着个包裹。
    包裹系在马背上,份量不小,萧绍揽过他,压低声音“防止意外的补给,宋吕洋似乎察觉
    了什么。”
    萧绍演戏演的尽心尽力,可架不住宋吕洋心中有鬼,府中满屋子的侍女仆从都是宋吕洋的人,乃至于花园侍弄盆景的匠人都步履沉稳,像是习过武,要完全骗过他们的眼睛,并不简单。
    可案子又必须得查下去,白银案刑部盖棺定论,又有太子从中斡旋,萧绍纨绔之名名声在外,他骤然提起查案,建宁帝只会以为他闹着玩儿,所以萧绍只以治水的名义来,这也意味着在查案上,他不会得到任何帮助。
    如今之计,只有亲自探查。
    包裹里准备周全,有两壶清水,一些干粮,火石和布匹,戚晏一愣,张嘴想要说话,萧绍便从背后捏了捏他的耳垂,笑道“今日带我们去青龙山赴宴,就说不出来的古怪,河东名山大川这么多,偏偏挑中了这地方,说不定我们回来,宋吕洋就在门口守我们”
    说完,他拖长音调“小探花,你怕不怕呀”
    萧绍是个纨绔,这是他惯常调戏美人的手段,往常这样做,美人往往含笑娇嗔,作势倒进他怀里,或是佯怒这挥开他,可戚晏没拂开他的手,只是低低笑了声“怎么会怕呢”
    当年他们全家下狱,牢房里腐烂腥臭,墙壁早被陈年血迹浸透了,而墙缝之中,苔藓在血迹里茂密生长,密密麻麻,臭虫蛇老鼠从铺盖的稻草上爬过,夜晚时万籁俱寂,便只能听见它们觅食的声音,混合着隔壁哀哀切切的。
    有时候,这来自于新来的囚犯,可大多数时间,这来自于他父亲。
    刑狱的手段,总是能让人求生不得,求死不能的。
    这些惶惶不可终日的日子都过来了,剩下的,还算得上什么
    老马迈开步子,沿着小路朝银库奔去,行到岔路口,萧绍一勒缰绳,冲着青龙山上去了。
    狂风自耳边呼啸而过,戚晏握紧缰绳“我们往安王墓去”
    青龙山一整个座山,都是历代安王的陵寝,上上下下八座大墓一字排开,山顶风水最好,是第一代安王的陵墓。
    萧绍“我有个猜测,需要验证。”
    两人走到半山腰享殿处,便将马系在了树桩上,绕过了有守墓人看守的殿门,徒步往山上去。
    戚晏皱眉“这青龙山实在古怪,周围都树林茂盛,枝叶扶疏,只有这里越往上走,越是光秃秃的一片。”
    萧绍随口“前朝王爷建墓,喜欢秃顶的山吗”
    戚晏摇头“自然不是,无论前朝我朝,都以花木根深叶茂、郁郁葱葱为美,君王选陵墓时也会刻意挑选这样的山头,必然不会刻意选择枯山的。”
    青龙山不高,也就是郊区一座平平无奇的小山包,不多时,他们便登了顶,八座安王陵墓尽在眼前,从山包上往下望,有墓的一侧草木枯黄,没墓的一侧则青葱翠绿,十分正常。
    萧绍绕到墓前,安王陵墓封着厚厚的封门石,他俯身去看,却见门口的石块有打开的痕迹,萧绍微微推了推,石块沉重,一时竟然没有搬动。
    他于是扶着墓门站起来,却忽然头晕目眩,撑着小探花的身体堪堪稳住后,萧绍皱眉道“果然。”
    他取出包裹,拿出手指大小的瓷瓶和个小钵,将泥土加入钵后拔开瓷瓶,倾倒入姜黄色的粉末,而后掺水搅拌,不多时,一层灰黑渗了上来,水面覆盖着油膜,隐隐又显露出朱红来。
    萧绍与戚晏同时皱眉“朱砂水银”
    戚晏道“我曾在古籍中看过,前朝皇帝视死如生,不但设立了殉葬等制度、陪葬各类生前使用的器皿,还希望死后依旧称帝称王,日日巡视万里江山,于是用岩石捏做高山岩脊,将水银化为百川千海,而帝王的棺椁就摆在山海之中,象征江山共主。”
    萧绍“既然皇帝如此,想必王爷也是如此,安王的墓穴中虽然不至于有百川千海,但想必也用水银绘制了他领土封地的河流,在他的墓穴周围有大量水银,不是件奇怪的事情。”
    说到这里,他们对视一眼,彼此都有了断决。
    那不翼而飞的白银,想必就来自这里。
    太子萧易伙同河东太守,挪用了府库白银,供其笼络朝臣,私养死士,本来等太子登基,一切账目自然平整,可皇帝突然派了御史来河东监察,派的还是戚琛。
    戚琛是清流一派,刚正不阿的纯臣。
    他来了河东第一天,便要走了府库钥匙,府库白银事关重大,一旦被揭发,宋吕洋人头落地不说,太子结党营私,在皇帝眼皮底下玩弄权术,也免不了一番冷落,两人一合计,干脆嫁祸钦差了事。
    他们在面上摆了几箱真白银,府库深处则在箱中装着水银。
    日落黄昏,光线昏暗,本来也看不清楚,加上府库并不通风,当时落雪,温度寒冷,水银不至于大量蒸发,可空气中弥散着的还是让戚琛中了毒,他昏昏乎乎,腹泻呕吐,更加看不清楚,只见库中银光闪烁,便信以为真。
    银子难处理,可水银处理起来简单。
    戚琛看完,宋吕洋叫人用根管子引出去,倾倒入山间泥土或是河中,神不知鬼不觉,再一把大火烧个干净,连最后的证据也没有了。
    而住在山下的村民无意服用了超量的汞,自然死的死伤的伤。
    萧绍道“我原本就有这猜测,可惜炼汞不易,你父亲御史调命来的突然,即使是河东太守,短时间也弄出不这么多的水银,当时我觉着古怪,现在看来,是直接取了这王爷墓里的。”
    他又道“那个守墓的老人,口歪眼斜,牙齿脱落,浑身痉挛,也是汞中毒,不过他住在山上,是经年日久累积下来的,村子里那些才是库房倾倒水银死的。”
    说到这里,萧绍叹了口气“可惜了,当年酒帘招展、杏花环绕的村子只剩下满室狼藉,一半人在三月内暴亡,也不知有多少人因这荒谬的计策而死。”
    其中有尚在襁褓的孩童,有抽条成长的少年少女,有父亲,有母亲,有白发苍苍的老人,他们或许曾漫步过村中田埂,赏过那满山杏花,可最后,都化
    为了水银腐蚀的黄土白骨。
    “”
    戚晏敛下眸子,垂首看着瓷钵中的灰黑,长久没有说话,片刻后,他才露出个涩然的苦笑“是啊,到底有多少人因他而死呢”
    他眨了眨眼,眼前蒙了层薄雾,萧绍的面容隐在薄雾后,看不真切,一切水落石出后,他心中涌起了却不是解脱,而是沉掂掂的,无法释怀的恨意。
    如果这一切只是欺骗,白银案是早已预设的轨迹,那他父亲所受的刑罚,他母亲姐妹所遭遇的困苦,乃至于他自己,那痛彻心扉的腐刑,那无法忍受的折磨,以及于这暗淡无光的前程,又该算什么呢
    戚晏记得那刑房,他的父亲喊的嗓子哑了,连痛呼也呼不出来,他的姐姐和母亲泪流满面,如惊弓之鸟,而他就那么听着,看着,什么也做不了,什么也做不到。
    他的父亲十年寒窗,两袖清风,一路做到了正四品御史之位;他的母亲秀外慧中,他的姐姐博学多识,而他年少成名,青年才俊,拜师当世大儒,本注定入主内阁,名留青史这一切,又该算什么呢
    这一瞬间,戚晏甚至觉着,倘若父亲真的贪污,真的忘记了入朝为官,不负苍生的誓言,真的狼心狗肺,真的吞下了那百万白银,那才是好的。
    否则,这玩笑一般的人生,到底该算什么
    他又该如何解脱
    上位者随意玩弄的权术,是他,是他一家,是这青龙山下无辜村庄所有人的身家性命。
    如此残酷。
    萧绍本来还在四处查看,却见戚晏扣着木门,指尖用力,身子也细微的发起抖来,脸色难看至极,如金纸一般,甚至萧绍唤了他两声,他都全无反应。
    像是又掉进梦魇中了。
    萧绍一顿,摸了摸他苍白的后颈,轻声叫他“戚晏”
    “平章”
    这个时候,萧绍甚至不敢大声说话。
    这熟悉的嗓音唤醒了些许神智,戚晏如梦初醒。
    他抬起头,眨眨眼,将眼眶里装不下的东西挤落出来,在一片朦胧泪意中,看见了萧绍。
    二皇子眼含忧虑,静静看着他,并不催促,只是安抚的摸着他的脊背,像安慰一只不安的小动物。
    刹那间,无边的委屈翻涌上来,像是要把戚晏淹没了。
    明明之前还能忍受,可现在,他一刻也无法忍耐了,他什么也不想管,什么都不想做,只想寻找一个安全的地方,将洪水般肆虐凶猛的情绪按压下来。
    安全的地方。
    于是戚晏恶狠狠地抬手,粗暴的抹过眼睛,而后对着萧绍,忽然挤出了个惨然的苦笑“殿下,我能提个要求吗”
    萧绍想抬手抚过脸颊,为他拂去眼泪,此刻却顿住了,他揪起眉头“什么要求,你说”
    小探花这个样子,萧绍很不喜欢,这么漂亮的美人,还是该笑着才好。
    戚晏压住颤抖的声线,他全身都在抖,眼角下的泪痣跟着抖,像滴悬挂着的眼泪似的,可即使如此,他还是竭力维持体面,只哑着嗓子,用哽咽似的声音请求
    “是这样的,我知道这个要求有点无礼,但现在,就这一下,您能不能”
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