齐子玉望了朱小秋一眼，顿了顿足，拔腿便去。
朱小秋道：“你还有一位朋友呢？”
齐子玉瞪了欧阳午一眼，冷哼了—声，头也不回地走了。
朱小秋正待与欧阳午解开穴道，余天平已抢先一步将他弄醒。
欧阳午打量了一下场中情势，问大觉禅师道：“齐掌门人呢？”
大觉禅师尚未作声，余天平道：“断他一臂，任他去了。”
欧阳午道：“年纪轻轻，好毒的心肠，说得倒轻松，再断他一臂，岂不成了无臂之人，你杀了他还好得多。”
朱小秋道：“他丢下你不顾，你还替他不平。”
欧阳午道：“余天平，你怎样打发我？”
余天平道：“大觉禅师说过，如今正是中原武林将私怨搁置一旁先御外侮的时候，在下幸而未遭二位毒手，也不深究了。”
欧阳午高声道：“欧阳午是轰轰烈烈的大丈夫，宁愿血溅五步，不受人怜，何况如今功力仍在，胜负尚可未料，最好就此一了师门血债，—对—或你们二人齐上，悉听尊便。”
余天平看出欧阳午的胸襟气宇都胜齐子玉一筹，不由添了—分好感道：“在此外敌当前，能为中原武林保存一分实力便是—分，在下今日不愿与你相拼。”
说着，捏着软剑剑尖，递了过去。
欧阳午伸手接住，将软剑扎在腰间，大踏步走去，想是去赶齐子玉追问情由去了。
余天平想把点苍派黑煞手严化已者投效邪派，在金家寨被他们自己杀死一事告诉欧阳午，几乎说出口来，一转念，此时羞怒交并，还是不说的好。
欧阳午后走，三人走到潭边，预备打捞乾坤剑。
但见池潭约有三四十丈方围，潭水作黑绿色，水面泛出许多小的漩涡与水泡。
朱小秋手快，早已伸入水中，只听她一声惊叫道：“啊！”忙不迭地甩着手。
余天平与大觉禅师也蹲在潭边，齐道：“什么？”
朱小秋皱眉道：“好烫！”？
余天平与大觉禅师不信，伸手试了一试，也慌忙缩回手来。
原来这潭水比炼得翻滚的沸油还要烫，余天平向大觉禅师道：“这是怎么一回事？”
大觉禅师摇了摇头道：“不知道。”
余天平道：“热如滚油，如何下去捞剑？”
大觉禅师道：“先找个本地人问问，再作道理。”
朱小秋道：“有理。”
她拔足便向城内奔去。
大觉禅师面上露出一丝苦笑。
原来这是朱小秋第一次与大觉禅师说话。
朱小秋将灭门血仇日夜挂在心中，对九派之人恨如切骨，如非尊重余天平意见，决不会与九派之人来往。
两天来，朱小秋未与大觉禅师说过一句话，如今想是看出大觉禅师为人端方正派与其他门派的人不同，才接他的腔。
余天平看在眼里，没有作声。
约莫有半个时辰，朱小秋拉着客栈里的胖子掌柜飞奔而来。
胖子掌柜跑得气喘如牛，到了潭边，喘作一堆，好半晌说不出话来：
余天平候胖子掌柜喘息已定，告过了罪，才含笑说道：“这潭水怎么像沸油一样？”
胖子掌柜心中虽然不满，但看出眼前三人都是江湖上人，怎敢得罪，忙道：“这就是大大有名的火龙潭”一看三人面上现出茫然之色，接着道：“自本地有人以来，这火龙潭水就是这样。”
余天平道：“可知道深浅！”
胖子掌柜道：“这火龙潭恐怕是没有底的。”
朱小秋道：“海虽深也有底，天下哪有没底的池潭。”
胖子掌柜道：“你不信就算了，据说有一年，有一般好事的人用—捆长逾百丈的绳索，捆了一块大石头，吊了下去，绳索用尽，也没有到底。”
朱小秋道：“真的？”
胖子掌柜面带不悦地道：“半夜三更拉了小的来，自然有急事，小的怎会向姑娘说笑，哦！你们为了什么？是不是有东西掉下去了？”
余天平承认有东西掉下去了，却没有说是乾坤剑。
胖子掌柜识相也不追问。
朱小秋看了潭水一眼道：“这潭水真像滚油，上面还翻泡泡儿。”
胖子掌柜笑道：“不错，这也有人试过，有次把只小猪洗剥净了，吊了下去，不消片刻，小猪便熟了”
朱小秋皱眉道：“那么人吊下去，岂不成了熟人了？”
余天平“噗嗤”一笑。
原来朱小秋无意中说出“熟人”二字，余天平听她说得有趣，不禁失笑。
胖子掌柜接着说道：“不过水面上的水泡与漩涡，却不是沸油翻泡泡儿，而是这潭水有巨大的旋力，你看！”
随手捡了一根树枝，丢下潭去，只见树枝一旋，立刻不见。
朱小秋顿足道：“这怎么办？”
大觉禅师插口道：“掌柜的，没事了，咱们先回去吧！”
生姜还是老的辣，大觉禅师怕胖子掌柜听出原委说了出来，所以约他离开。
二人去后，朱小秋道：“我从来没有听说有这怎一个火龙潭，掌柜的不会说谎吧？”
余天平道：“不会！我想起恩师从前也提起过，有一个由火山口形成的深潭，不想就在这里。”
朱小秋道：“这么一说，无法打捞了？”
余天平皱眉道：“很难！很难！就算打捞的人精通水性，他能抗拒酷热吗？”
朱小秋道：“红楼之中有些机关消息，要靠这柄前古神兵去破坏，这样一来增加了不少困难。”
余天平满面羞愧道：“这倒在其次，愚兄所愧恨的是如何对得起玄真子前辈在天之灵，为了我—时疏忽，使前辈英侠心愿成空，愚兄之罪，真万死莫赎了。”
朱小秋恨声道：“看样子齐子玉这狗头对乾坤剑有势在必得之心，拿不走便踢下潭去，使大家都没有。”
余天平道：“不管齐子玉是有心还是无意，总之他事先知道这个火龙潭就是了。”
朱小秋道：“捞不成就不要了？”
余天平道：“罗浮七剑的七侠盂萍波，外号四海龙王，想必水中功夫了得，愚兄先与他谈谈再说。”
朱小秋道：“罗浮弟兄已经到了终南山，若是你走了，齐子玉这狗头又回来命人打捞，怎么办？”
余天平劝慰道：“谅齐子玉也找不到这种人手，即会找到，捞了起来，我再设法从他手中夺回来，岂不反而方便些么”
朱小秋黛眉紧皱，比他还要焦急，他不由心中不忍，拍了拍她的香肩道：“快四更了，回去吧！”
朱小秋无奈，只好点点头，与余天平踏月回城。她在途中想起—事道：“你也没有吸进那股邪香？”
余天平把用大千心法的事告诉了她。
回到客栈，大觉禅师已在院中候着，老和尚因为与余天平、朱小秋目前的交情仍在敌友难分之际，余天平与朱小秋不说，他自然不便深问。
次日起来，三人仍照原定计划赶奔武当山。
武当山是道教圣地，山势高峻，自山脚至山岭约有二十里。
山脚有解剑池，过去武林中人来访武当山时，为了尊重武当派在武林中的地位，就在池边，解下兵刃登山，如今已相沿成习。
自山脚登山，行有十里，在半山之中，有—大片宏伟辉煌的道观，此地就是武当派的重地。
三人刚到解剑池边，便见树后走出四个穿着灰色道袍的道人。
—个黑髯道人，行礼道：“贫道一清，恭迎少林掌门大觉禅师，余少侠及朱姑娘。”
三人连忙还礼。
余天平道：“道长在何处见过在下？”
叫一清的黑髯道人道：“那日邙山会上，贫道有幸得瞻丰采。”他说罢低低地吩咐身旁一个道人，先赶上去禀告掌门人。
那道人飞奔去了。
余天平低声道：“秋妹！解剑。”
他顺手解下霹雳天雷，朱小秋依言解下鳞龙软剑，正待挂在树上。
一清道人道：“掌门人早经领下法论，余少侠与朱姑娘不同他人，免了这条规矩。”
二人觉得武当派客气得有点过份，但人家总是一番敬意，还有什么好说的，只好又将兵刃扎好。
一清含笑道：“贫道先行领路。”
他说毕，领着三人自一条两旁全是苍松翠柏，中间青石铺砌的石级山道，拾级升阶，缓缓走上山去。
走不多时，但见半山腰间，黄瓦红墙，檐牙交错，隐现在一片松林之中。
两旁松涛起伏，竹叶萧萧，只闻鸟语，不闻人声，回首万里山河，尽收眼底，只见河川如带，阡陌屋宇如棋，令人俗虑全消。
余天平不由喃喃吟道：“何用别寻方外去，人间亦自有丹邱。”
这两句诗正是唐人韩同登山访仙游观，所题七律的最后两句。
所谓“丹邱”是指海外神仙所居之地，诗的意思是说：“我们到了这里已很满意，何必要往别处去寻世外境界。因为人间也有神仙之地呀。”
大觉禅师就在余天平肩右，听得真切，一怔道：“怎么少侠也有出世之想？”
余天平道：“入世不忘出世，这样才不会被物欲名利的人世蒙蔽了本来灵智。”
大觉禅师高宣了一声佛号道：“少侠俱有慧眼，老衲枉自修行—甲子，仍不及少侠万一，中原武林非由少侠这样大智慧的人来主盘不可。”
余天平忙道：“在下信口胡说，大师不要认真。”
说话时，山径上已传来步履声响，抬头—看，有十几个道人正匆匆跑下山来。
当先一个穿着天蓝道袍，黑髯飘飞，正是武当掌教离尘子。
离尘子一见三人，连忙紧赶几步，行礼道：“贫道接驾来迟，三位海涵。”
三人连忙还礼，离尘子便陪同三人至武当重地三清宫！
在客厅寒暄数语之后。
离尘子便问道：“大师与少侠可曾收到东土王的请帖？”
二人据实说了。
离尘子沉声道：“东土王辱我武当太甚。”
大觉禅师道：“此话怎讲？”
离尘子恨声道：“他竟命本门叛徒送请帖来！”
朱小秋插口道：“那岂不是掌门人清理门户的好机会吗？”
她对诸大门派积恨在心，不由自主地语带讥讽。
离尘子岂有不懂她心意之理，只好故作不懂道：“恰巧那日贫道不在山上，本门事务由师弟水道人处理，他顾念同门一场，不忍心将其擒下，贫道回山后虽将水道人严予处分，可是这门户之羞”
忽然一个十四五岁的道僮掀帘进来，稽首道：“启禀掌门师尊！师叔祖要亲自下山来看余少侠”
余天平一惊，插口道：“是紫阳前辈吗？”
离尘子道：“正是师叔。”
余天平肃然道：“前辈怕已年登耄耋了吧？”
离尘子道：“师叔如今八秩晋一。”
原来紫阳道长：为武当百年来第—奇才，一甲子前便已名震武林，但他成名虽早，退隐也速，五十岁后便不在江湖上走动，余天平曾听恩师说过，是以知道这位前辈英侠。
余天平忙道：“前辈清修之所在何处？”
离尘子道：“金顶殿。”
余天平霍地站起道：“怎敢劳动前辈仙驾，在下理当上山拜谒，就烦这位小师兄引路如何？”
离尘子道：“既是少侠多礼，贫道带路。”余天平又约了大觉禅师与朱小秋，随着离尘子，同去金顶。
上山道，仰首望去，只见孤峰之上，矗立着一座光华闪耀，高大雄伟，气象庄严的殿堂。
十里山道，在四人脚下不算什么，不多久便到了金顶。
一进殿门，余天平四下一看，不但梁柱门窗都是黄铜所铸，就连桌椅香炉烛台及什物无一不是铜制。
走过大殿，走到—处静室门外，只见门上悬着一幅铜丝编制的门帘。
离尘子隔着门帘正待禀报；
只听室内有人高声说道：“贫道不良于行，余少侠、大觉禅师、朱姑娘请进。”语音苍劲嘹亮，哪里像八十老人。
四人掀帘，鱼贯而入，只见静室内别无陈设，—个铜制的蒲团之上，盘膝坐着一个须发如霜，面色红润，精神矍烁，身穿黄色道袍的老道人。
余天平知道这就是武当的老祖宗紫阳道长了。
离尘子代四人引见过了，然后对着紫阳道长席地坐下。
紫阳道长圆睁着炯如闪电的双眼，上上下下打量了余天平半晌，才赞道：“百年难遇的奇才，朱宗武大侠的眼力”
余天平道：“前辈谬赞”
紫阳道长不理余天平说些什么，接着说道：“无论资质、禀赋、骨格，俱为当世第—，怪不得在邙山之下，独折九派。”
余天平对后面这两句话，不知老道人是什么想法，不便措辞，只好暂时不作声。
片响
紫阳道长又道：“数十年，江湖上一片血雨腥风，名门正派每况愈下，莠多良少，魑魅魍魉横行无忌”他又打量了朱小秋—眼，道：“所幸物极必反，武林新秀应劫而生，合该群邪授着，道长魔消。”
这位老道人越说越高兴，索性盘问起余天平来。
他所问的不仅武学—门，上自天文下及地理，旁涉及三教九流，诸子百家。
余天平文武兼备，论文幼承余提督庭训，谈武是接受一代奇侠终南绝剑朱宗武的衣钵，怎会让紫阳道长问倒。
老道人白眉轩动，纵声大笑，大觉禅师与离尘子齐齐叹服。
紫阳道长笑声一停叹道：“来者不善，善者不来，天龙武国如无充分准备，决不会传来天下，其并吞天下武林之心，尽人皆知，少侠虽然年轻，但天资聪明才兼文武，为了中原武林，要多尽心力才好，可惜贫道衰颓残年，不能追附骥尾了。”
话中意思，简直是要余天平充当中原武林盟主。余天平毅然道：“前辈褒奖，晚辈愧不敢当，至于卫道平魔，无庸前辈教诲，晚辈自当竭尽心力”顿了一顿，皱眉道：“不过，这天龙武国究竟是什么来路，前辈经多见广，谅必知道。”
紫阳道长道：“贫道自练功走火入魔后，多年不曾下山，武林中事不甚熟悉，不过这天龙武国的来历，我倒是知道”
白眉—皱，似在回忆往事——
三十年前，西藏武林出了一位旷古绝今的盖世奇才，名叫天龙。
天龙是西藏拉萨城东百里之处甘丹寺的喇嘛。
甘丹寺喇嘛与中原少林寺僧侣一样，个个习武，寺内喇嘛逾万，高人辈出。
这天龙喇嘛不但武功高不可测，而且深通机关消息，行兵布阵之学，他凭借武功智慧，压伏了全寺喇嘛，将甘丹寺改名为天龙寺。
又创立了天龙门，将西藏武林不分僧俗全归并在他势力之下。
可惜天龙喇嘛野心太大，西藏一隅不能满足他的盖世雄图，于是初步窥伺中原。
初期来的，只是其先遣人员，已将中原武林闹得手忙脚乱。
怪的是；天龙喇嘛正待大举进袭时，他本人忽然神秘失踪，所以中原武林中人，还有一部分人不知此事。
想不到三十年后，他又卷土重来。
余天平道：“天龙武帝就是天龙喇嘛吗？”
紫阳道长道：“当年他只三十余岁，如今亦不过六十出头，一定是他。”
余天平道：“这东土王厉恨天又是何人？”
紫阳道长道：“就名字看，显然是中原之人，但未听说过中原武林有这么一个人。”
余天平自背上解下霹雳天雷，双于捧给紫阳道长道：“前辈可识此物？”
紫阳道长看了一阵道：“这是天龙门的火器，据说也是天龙喇嘛设计制作的，少侠哪里弄来？”随手还给余天平。：
余天平一面背好霹雳天雷，—面将九龙堡假管夫人及田玉芳与一些黑衣蒙面人的事详细说了一遍。
紫阳道长道：“这些黑衣蒙面人必是天龙武国网罗的中原武林人物，原先为了隐藏身份，所以蒙头盖脸，如今准备齐全，自不必再掩饰行为了。”
余天平道：“所以最近看不到这些黑衣蒙面人了。”
紫阳道长道：“天龙武国既已约定华山之会，他的爪牙在会期前，可能不会出现。”
谈了半晌，紫阳道长始终没有提到武当叛徒，余天平知道老道人自尊心极强，显然不愿在外人面前自揭短处，余天平当然也不提。
除了火道人这件事外，紫阳道长也没有重提九派与终南派的仇怨，这是老道人善于处事。
三人上山，不觉半日，紫阳道长就在金顶正殿以丰盛素斋款待，老道人还亲自作陪，这是武当派少有的事。
席散，离尘子略收拾便随着三人下山，取道西北往终南山而去。
那日四人走到陕边商南县境。距县城尚有三四十里路程。
将近黄昏，四人正在行中，忽然路边柳树后，鱼贯走出三个妙龄少女来。
三女同是天蓝劲装，外罩玄色披风。
朱小秋化装为贾羽侠在凤凰居酒楼时曾见三女，她们正是衡山派门下潇湘三燕。
前面那长挑身材的是金燕子魏无双。
中间一个杏眼桃腮是银燕子高红玉。
后面一个生得小巧玲珑，是玉燕子杨一枝。
三女走到路中，一字排开。
金燕子魏无双行礼道：“衡山门下魏无双与师妹高红玉、杨一枝，拜见二位掌门人及余少侠与朱姑娘。”
四人一齐还礼，大觉禅师道：“姑娘有事吗？”
魏无双娇笑道：“有点小事，要与余少侠商量商量。”
余天平一怔道：“姑娘找我？”
魏无双“嗯”了一声道：“正是。”
余天平被她说得一头雾水道：“请姑娘吩咐。”
魏无双道：“少侠在邙山显露神功，咱们姊妹敬佩得很，有心领教—下无奈人多，轮不到咱们出手，所以今日候在此地，请少侠指点—二。”
余天平向大觉禅师及离尘子望了一眼，二人苦笑了笑，没有作声。
本来大觉禅师及离尘子以尊长地位可以说两句话，无奈衡山掌门是出名的护短，同时月前中原九派又处于分崩离折的状态，说出来她们不听，反而下不了台。
余天平陪笑道：“衡山派的武功驰誉中原，在下这两下庄稼把式怎敢献丑。”
魏无双长眉一挑道：“少侠这么说是不肯赐教？”
余天平笑容不变道：“在下说的实话，姑娘见谅。”
魏无双嘴唇一撇道：“那日在邙山，少侠当着九派数百人，神威凛凛，怎么今天对着咱们几个女流之辈，反而畏首畏尾了呢？”
余天平道：“姑娘既如此说，在下只好舍命陪君子，但现下尚有急事，另订日期如何？”
魏无双道：“拣日不如撞日.何况少侠武功精湛，三招两式便打发了咱们，用不着多少时候。”
余天平本心不愿与她们三人动手，无奈被挤兑得无路可走，闻言剑眉一扬道：“姑娘执意如此，在下也无话可说，请姑娘划道吧。”
魏无双扭头问高红玉、杨一枝道：“咱们向余少侠领教什么？”
高红玉、杨一枝齐声道：“既是请余少侠指教，该听余少侠的吩咐呀。”
魏无双回头，笑道：“不错，正该请余少侠示下。”
余天平暗忖：听说衡山派以轻功见长，她三人定是想在轻功上显露一下，却不肯说出口，反要我先行提出，她们胜了，更显得有面子，如果败了，推说是我拣了出题的便宜，不过不用轻功比划.这三个丫头死也不服。当下故意地沉吟了半晌，才道：“在下领教—下姑娘的轻功好吗？”
魏无双面露喜色，也不询问高红玉、杨一枝的意见，忙道：“可以是可以，不过少侠为什么专提比试轻功呢？”
余天平暗骂道：“圣人说的不错，唯小人与女子难养，得了便宜还卖乖。”口中却道：
“较量内功，耗时费力，比试拳脚，太似粗野，动用兵刃，又恐一时失手，所以在下提出较量轻功。”
“好！但如何比法呢？”魏无双道。
余天平道：“在下已经占了几个项目的便宜，这出题无论如何是姑娘的事了。”
魏无双想也不想，脱口道：“好！咱们三人拦在路上，少侠如果能越过咱们三人，而不碰到咱们，就算胜了。”
余天平道：“如果在下侥幸不败呢？”
按照江湖规矩，她们无缘无故寻事，如果负了，是要对她们的无礼的举动负责的。
魏无双一怔，忙又笑道：“那咱们不是受到少侠的指教了吗？”
对她们的无理举动，推得一干二净。
余天平笑道：“那么得罪了。”
长长地吸了一口真气，腾身拔起三丈，方待自魏无双顶上飞过：
只听魏无双娇喝道：“好！”“好”字声中，娇躯已在半空，正挡住余天平去路，口脂香味令人欲醉。
余天平凌空横跨一步，预备自魏无双右侧过去。
忽然杨一枝娇喝道：“慢着。”喝声中，杨一枝小巧玲珑的娇躯对准余天平撞来，人还未到一股粉香已经袭至。
余天平怎敢让她撞到，提住一口真气，右足一点，左足又复升高—丈，想从二女顶上越过。
身形刚刚提升到离地四丈，蓝影一闪，高红玉又凌空挡住去路。
余天平一口真气未散，儒衫大袖双双向下一拂，身形陡地又拔起一丈。
魏无双、杨一枝、高红玉轻功虽俊，究竟功力相差，此时三人，真气已散，先后下地来。
余天平见三女已落下地去，索性给她们看看颜色，竟将五丈空荡荡的高空，当做阶梯一样，一步步走了下来。
三女目瞪口呆，大觉禅师及离尘子暗暗佩服。
就在余天平离地还有五尺时，魏无双黛眉双剔，娇躯疾掠，对余天平冲去。
余天平万想不到魏无双有这么一招，眼角瞥处，蓝影已疾射而来：
此时余天平真气将散。身形再也无法拔起，情急智生陡然双拳一左一右对地面猛劈下去。
“嘭”“嘭”两响，余天平身形又回升二尺。
他身形刚刚升起，蓝影已疾如流星般自身下射过，只离余天平身躯不到半寸。
余天平缓缓落地，如一片枯叶，不带一丝声息。
魏无双直射出二丈以外“蹬”“蹬”“蹬”连刹三步，方才拿桩站稳。
余天平朗声道：“姑娘！能交卷？”
魏无双粉面一红道：“少侠身法，宛如天外神龙，咱们姊妹是心服口服了。”
余天平道：“姑娘夸奖。”
魏无双道：“咱们姊妹将随师同去华山，届时再瞻仰少侠的绝艺神功。”
余天平道：“同是炎黄子孙，到时在下定与贤师徒合力共歼顽寇的。”
魏无双与二女返身驰去。
离尘子道：“少侠轻功直可冠绝中原，听师叔谈起，有人说天龙喇嘛的天龙身法也是世间—绝，如今有少侠在，天龙喇嘛无法独步宇内了。”
余天平道：“道长过奖，在下不慕虚名，但求能将邪魔势力驱出中原。”
余天平不知道天龙喇嘛的轻功到底如何，但了解自己如在一月以前，实难通过三女这场考试。
不过说时满面是诚挚之色。
离尘子本是佩服余天平年纪轻轻就有这样精湛的功夫，随口扬誉一下。余天平这么一说，他倒不由有些愧然。
三女去后，四人继续上道。
那日走到终南山境，余天平取出黑色圆筒，向天放了一发。
不到一个时辰，石英、汪剑志、李弓、徐一鸣、孟萍波，先后赶来。
余天平替罗浮弟兄与少林、武当两位掌门人引见过了，便将火龙潭失剑之事详细说了一遍。
南海龙王孟萍波说道：“南海什么危险的地方小弟都去过，潭水深邃与水底有旋，我并不放在眼里；只是潭水沸腾如滚油，不能下去如何是好？”
汪剑志皱眉道：“华山会期已近，余兄弟少了乾坤剑，如同少了—条臂膀，那怎么行。”
石英恨声道：“齐子玉将乾坤剑踢下潭去，必有深意，要从速派人守护才是。”
离尘子今日才知此事道：“各位休要焦急，本派库中存着一件有头盔的水靠，是前代祖师爷在天山一处深壑内斩的铁麟蛟皮所制，这件水靠不但能御刀剑，并且不畏水火，定可不惧潭水酷热，待贫道修封书信取来，交由孟七侠穿了下潭也就是了。”
余天平猛然想起了“九曲羊肠”山洞中的铁麟神蛟，可惜那只蛟较小，蛟皮不够作一套水靠。
余天平本心不想领受武当派的恩惠，无奈华山会期已近，抵御外侮之事大于私仇，只好从权了。
孟萍波道：“有了铁麟蛟皮水靠就好办了。”
余天平对离尘子道：“为了在下之事，动用贵派镇山之宝，如何敢当”
离尘子道：“中原武林正派人土目下休戚相关，祸福与共，少侠不必客气。”
余天平想不到这件为难的事迎刃而解，当下计议了一阵，决定石英与李弓去武当山取水靠。汪剑志与徐一鸣、孟萍波先去火龙潭等候，并防齐子玉前来盗剑。
商议之时，离尘子已去山民家中借了纸笔，写好了信。
罗浮五剑与四人互道珍重，匆匆上道。
余天平候罗浮五剑去后，看了—下日色，约莫是午牌时分。
余天平道：“请问大师与道长，此去红楼，是明查还是暗访？”
大觉禅师道：“少侠以为明查怎么样？”
余天平道：“明查是明着叫阵，激红楼主人说出实情，不过没有真凭实据，他若是不认，却没奈他何。”
大觉禅师道：“暗访呢？”
余天平道：“暗访较易查出实情，但以二位掌门的身份地位，又不宜如此。”
大觉禅师对余天平道：“这是小节，老衲以为应以大局为重。”说毕对离尘子看了一眼，离尘子点了点头。
余天平道：“大师与道长深明大义，在下实深敬佩”想了一想，又道：“既是暗访，自以黑夜为宜，由此去太华峰只需—个时辰，如今天色还早，不如觅一僻静之处，稍作休憩，日落后前去。”
三人同意，当下找到一处人迹罕至的丛林，四人席地而坐，运功调息。
时光易逝，转眼一钩残月高挂苍穹，余天平二度此来，老马识途，领先向太华峰驰去。
驰到太华峰西侧，距红楼外庄落魂墙尚有半里远近。余天平停住身形，悄悄道：“在下上次由北方进去，这次改由正西入庄。”
大觉禅师低声道：“咱们四人走在一起？”
余天平道：“在下熟悉路径，进庄时以同道为宜，但要分成两组，两组相隔二三十丈，既可减少目标，又可互相照应，进庄后如需分开，再行决定。”
当下分配余天平与离尘子一组，朱小秋与大觉禅师—组：
因为余天平知道，自大觉禅师在火龙潭仗义激斗齐子玉那天起，朱小秋对老和尚的敌意减了不少，所以这样分配。
余天平领先向落魂墙驰去，离尘子就紧随在余天平肩后。
二人一先一后驰到距落魂墙尚有十丈之处，余天平只听到脚下“喀嚓”一声轻响，低喝道：“不好！”疾地握住离尘子右臂，向后掠退。忽听身前身后又是一阵“嚓”“嚓”暴响。
心知已中了埋伏的机关，来不及撤退，陡然刹住身形。
四下一看，就在这眨眼之间，前后左右地下冒起一排钢栏，将二人困住。
钢栏有十丈方圆，钢条有拇指粗细，密如蛛网，高有三丈，四围自下而上斜向中央汇集，如同一柄大伞罩住二人。
离尘子正待去拉钢条，余天平一拦道：“小心”轻轻道：“红楼的机关消息上，大半涂有剧毒，最好不要碰它。”
朱小秋与大觉禅师忙赶到栏外。
朱小秋急道：“怎么啦？”
余天平皱眉道：“想不到红楼主人又在墙外增添了机关。”
离尘子探手怀中取出一杯长约五六寸的匕首，褪去皮鞘道：“贫道这柄螭龙匕也是武当一宝，能以斩金断玉，今日正好用上。”
三人一看，异光隐蕴，寒气袭人，果然是柄宝刃。
忽然，远远传来急骤步履之声。余天平急道：“道长且慢动手”又对栏外道：“大师与秋妹先退回去隐蔽起来，看我的手势行事，若只有两三个人，务必一举擒下，如果人数过多，应当痛下杀手。总之不能任他们逃脱报信。”
朱小秋与大觉禅师刚刚退到十余丈外大石后藏好，红楼的人已经驰到。
余天平一看，正是那日在落魂墙内碰到的两个中年汉子，一个拿刀，一个拿三节棒。
拿刀那汉子望着余天平与离尘子狞声道：“你们的狗胆真不小，竟敢来犯红楼。”
拿三节棍那汉子狞笑道：“天堂有路，你不走，地狱无门自来投，哈哈！老子们的仇可以报了！”
拿刀那汉子道：“上次来的就是他们？”
拿三节棍那汉子道：“怎么不是，春桃姑娘说是一个身穿紫衫名叫余天平的书生，不正是他吗？不过这道土倒是第一回来。”
拿刀那汉子道：“这小子害咱们挨五夫人—顿毒打”
拿三节棍那汉子恨声道：“老子今天也打他一顿，出出这口恶气。”
说着，当真走近钢栏，正待伸手去抓。
拿刀那汉子一拦道：“你想死吗？这小子是何等身手？被他抓到还了得，若不是被勾魂笼罩着，咱们还能站在这儿？”
余天平才知道这新设的机关叫勾魂笼。
拿三节棍那汉子道：“对了！快去禀报五夫人！”回身要走。
余天平见状，手臂—扬。
朱小秋与大觉禅师双双飞扑而到，点了二人的麻穴，提到勾魂笼前。
余天平沉声道：“打开！”
二人被点了麻穴，不能转动但耳朵能听，嘴可说话，拿三节棍那汉子苦声道：“启禀公子小的不知道这勾魂笼的开关在哪里？”
朱小秋低喝道：“你不想活了？”扬掌就要劈下。
拿三节棍那汉子哀求道：“姑娘饶命，小的说的是实话，打死小的，小的也不知道。”
余天平道：“钢条上有毒吗？”
拿刀那汉子道：“没有！没有！勾魂笼才完工，还没有来得及涂上毒”
话未说完，离尘子拿起螭龙匕首便剁。
螭龙匕首果然是柄削铁如泥的宝刃，拇指般粗细的钢条，在螭龙匕之下，如同豆腐一样，只剁了五六下，便剁了—个大缺口。
二人相继从缺口中钻了出来。
余天平道：“落魂墙外共有多少座勾魂笼？”
拿三节棍那汉子道：“共有一百二十八座，是五夫人命人赶工做的。”
余天平道：“墙内有多少座？”
拿三节棍那汉子道：“墙内没有。”
余天平道：“落魂墙绕着红楼外庄，有十几里路长，勾魂笼只有一百二十八座，那么落魂墙外不是到处都有勾魂笼？”
拿三节棍那汉子道：“公子圣明，要隔五六丈或一二十丈方有一座。”
余天平道：“如何辨认有或没有？”
拿三节棍那汉子道：“有岩石树木之处没有机关，勾魂笼消息全装在浮土之下。”
余天平故意问道：“红楼还有哪些机关？”
拿三节棍那汉子道：“小的二人原是照管落魂墙北墙，公子进庄闹过一阵以后，咱俩被改派照管西墙外的三十二座勾魂笼，其余的事全不知道。”
拿刀那汉子道：“是的，咱俩知道的事情，他全说了，公子请开恩。”
朱小秋冷冷道：“你们要是不说实话”
顺手捡起一块鹅卵石，手掌一合，石粉自指缝间流了出来，五指一摊，掌中还有一小堆石粉，刚巧一阵风过将石粉吹得无影无踪。
红楼这两个手下看得目瞪口呆。
朱小秋接着道：“休怪咱们心狠手辣。”
拿三节棍那汉子急道：“咱们有几个脑袋，敢骗公子和姑娘。”
余天平道：“如果说的是实话，就饶了你们，不过现在却不能放你们走。”
他点了二人的昏穴，将二人拖到草丛之中藏好。
余天平藏好二人，将三节棍递给大觉禅师，自己拿着大刀道：“虽不称手，总比没有好些。”
余天平和离尘子依着拿三节棍那汉子说的，顺着岩石的地方，向落魂墙走去，一直走到墙下果然没有什么埋伏。
余天平一扬手，朱小秋与大觉禅师一直顺着二人走过的路跑到墙下。
余天平对三人道：“落魂墙的毛病在墙顶，上面铺着软板，只一踏上，便触动消息有铁箍冒了出来，将双足箍住，同时发出声响，惊动看守的人。好在厚只二尺，高仅两丈，咱们纵身跃过不踏墙顶就是了。
俊目一瞥，离尘子已腾身而起，余天平足下一顿，亦拔起三丈。
身形凌空，余天平向下一看，大惊道：“不好”又见离尘子正在身前，相距已逾五尺，手掌已够不到身躯。
灵机一动，左掌劈出一股掌风，对离尘子背后涌出。
劈出一掌，就势向后掠退，轻飘飘地落回墙外，落地之前看见离尘子已借着自己的掌风之力，安然越过墙去。
朱小秋与大觉禅师正在注意四下的动静，见余天平又退了回来。
大觉禅师道：“有什么不妥吗？”
余天平道：“红楼主人把落魂墙加宽了，匆匆一瞥，估计足有三丈，唯恐大师与秋妹不知，特来知会一声。”
朱小秋道：“武当掌教真人呢？”
余天平道：“我怕他真力未曾提足，仓促之间易生闪失，用掌风托了他一把。”
大觉禅师道：“有劳少侠关注。”
长长地吸了一口真气，身形斜斜拔起，余天平与朱小秋跟踵而上，三人一齐飞进墙内。
落地之后，忽见离尘子右手拿着螭龙匕，左手中指断去半截，鲜血滴滴而下，不由一怔。
大觉禅师道：“道友怎么负伤了？”
离尘子收好螭龙匕，一面在断处上药，一面愧然说道：“贫道不慎。手指误触墙上砖石，不料上面也有剧毒，索性砍了免得毒气上行：”
大觉禅师帮着替他包扎。
余天平歉然道：“在下顾虑未周，害了道长。”
离尘子道：“少侠说哪里话来，红楼更改布置，谁又能事先察知，不过，自此以后，咱们要步步小心了。”
不一会，便将创口包扎妥当。
各人四下打量，只见三丈以外就是一片茂密竹林，余天平知道是迷踪林，当下把上次穿越迷踪林的情形告诉三人。
离尘子对于太极、两仪、三打、四象、五行、八卦、九宫等平日多曾钻研，闻言含笑道：
“不必自树顶跃越，待贫道试试走阵中过去。”
说时仔细打量了一下，领先走进林去。
余天平知道玄门中人不少深通奇门遁甲之土，毫不考虑地与朱小秋及大觉禅师随在离尘子身后，鱼贯进阵。
进阵之后，离尘子领着三人转了足有顿饭时分，还没有找到出阵之路。
离尘子一连试了好几种阵法，只是走不出阵，但见烟雾重重，—片迷蒙，到处都有巨竹挡路。转得离尘子火起拔起螭龙匕，向巨竹砍去。
余天平恐怕巨竹倒地时发出声响，惊动了红楼的人，连忙拦住道：“慢着！”
原来余天平早就看清出阵之路，只是碍于离尘子的面子，不好说出。
离尘子缩回手来，两眼向上瞪视着。
原来，他也被幻象迷昏了眼神，只听见声音却看不见。
余天平回头一看，朱小秋与大觉禅师皆不在身后，忙道：“道长在此等候一下，在下去找他们。”
离尘子茫然点头。
余天平连忙回头找寻，朱小秋与大觉禅师已不在一处，但二人因看不出出路，又不敢高声喊叫，都怔立当地不动，余天平不费什么事就找到了。
这次，余天平命朱小秋牵着大觉禅师，自己牵着朱小秋，走到离尘子等候之处。
余天平又嘱大觉禅师牵着离尘子，不一会，顺利地走出林来。
离尘子回头—看，竹林边还是竹林，并没有烟雾，众人俱忖道：“怎么在阵中就不同呢？”
离尘子面上通红，赫然道：“贫道献丑了。”
大觉禅师微笑道：“少侠是真人不露相。”语气之中，认为余天平既然精通阵法，就不该客套。
余天平着急地道：“彼此相交虽然不久，但在下的为人，大师谅已知道，在下何时说过谎来？”面色—怔，又道：“在下确实不懂奇门遁甲。”
离尘子道：“令师朱大侠—代奇人”底下“不会不通阵法”六个字忍住了未说。
余天平知道离尘子心意，肃然道：“先师与在下相处只有短短五年时光，传授武功尚嫌短促，自无时间再授奇门之学。”
离尘子点点头道：“红楼主人不愧是一代枭雄，这竹阵虽按八卦方位排列，但阵中却加有幻象幻影，迷人神智”
余天平道：“红楼中人称它为迷踪林。”
离尘子道：“对了！这应该叫做迷踪八卦竹阵。”
大觉禅师道：“少侠不通阵法，怎么又不受幻影所惑？”
余天平想了一想道：“在下曾蒙—位前辈异人赐给—枚‘千年朱果’，不知有没有关系？”语声一顿又道：“不过，上次在下也看不出出阵路径，怎的这次又看得出了？”
离尘子恍然大悟道：“哦！怪不得！‘千年朱果’是罕世奇珍，服下之后，神凝气足，定力特强，眼神已与常人不同，所以阵法陷不住你：”
朱小秋道：“上次你刚服下‘千年朱果’便到此地，药力尚未行开，所以看不见出阵之路，对不对？”
大觉禅师道：“嗯！有理！有理！”
余天平想想三人的话的确有道理，便没有再说下去。余天平指着林前一条大河道：“这就是遇铁化铁，逢钢化钢，能融化万物的断魂涧，据说在迷踪林与断魂涧之间，土中还藏有—道丧魂篱，咱们尚未惊动红楼中人，禁制未开，所以并没有冒出来。”
朱小秋道：“咱们快些走过去吧！免得又多费手脚。”
话声未完，忽然—阵极轻极细的“嘘”“嘘”之声。？
余天平低声道：“小心。”
三人—齐提足真气，严密戒备。
“嘘嘘”之声，越来越大。
朱小秋眼尖，失声道：“你们看”
她一把抓住余天平手臂。
只觉右前方有两点红光，此刻正急速地迎面而来。
淡淡的月光下，依稀看得出是个高有三尺，宽约六尺，长有两丈的怪物。一阵腥风扑来，那怪物已到四人身前—丈之处，忽然停—下身来。
四人这才看出，原来是一只巨大无比的黑色怪蝎。
这蝎头大如面盆，作三角形，双眼红如火炬，阔口广腮，红芯乱吐，颈长二尺，有碗口粗细，躯体扁肥，有八尺长短，粗逾水桶，四足矮短，但粗而有力，这来势捷逾奔马一般，可以看得出来。尾巴长有—丈，像—条懒龙似地在身后移动着。
“金眼毒蝎！”大觉禅师失声道。
余天平没有理会大觉禅师，低声道：“你们后退”
说话之时，把朱小秋推向身后，自己反向前跨了一步。
金眼毒蝎见余天平上前，陡地身躯宛如脱弦之箭一般，向余天平射来。
余天平向左一闪，一刀飞快地对蝎颈斩了下去。
金眼毒蝎来势虽疾，余天平刀势更疾，只听到“拍”的一声，原来是金眼毒蝎被余天平一刀砍跌在地。
金眼毒蝎身形沾地，居然如旋风一个扭身，尾巴如巨蟒扫了过来。
离尘子看出金眼毒蝎皮粗肉厚，忙拿出螭龙匕抓在手中。
余天平足下顿处，向空一拔，让过金眼毒蝎的长尾，运足十成真力的—掌，又对金眼毒蝎的头顶猛劈下去：
金眼毒蝎头顶刚刚昂起，被余天平含蕴强大内力的一掌掌风击中，好比受到巨锤锤下，头顶又“砰”地一声摔在地下。
只听毒蝎“吱”的一声怪叫，但又—昂首显然没有损伤。
就在毒蝎昂首之时，离尘子叫道：“接着！”螭龙匕丢了过来。
金眼毒蝎尾部一转，对离尘子扫去；离尘子腾身闪过。
金眼毒蝎头顶一伏，贴地对余天平射来。
余天平拔起半空，就势在空中接着螭龙匕，将宝刃当作暗器，抖手对毒蝎头顶射去。
金眼毒蝎虽已通灵，究竟仍是虫类，只当又是什么普通东西，奈何它那坚逾精钢的头顶不得，所以大刺刺地未闪—下。
只听“噗嗤”一响，螭龙匕自毒蝎头顶直插进去，将毒蝎钉在地下。
一股鲜血像箭—样的直喷上来，奇腥扑鼻，令人作呕。
金眼毒蝎剧痛攻心，难以忍受，无奈头顶被螭龙匕钉住不能转动，只痛得它将庞大的躯体与尾部不住在地上翻滚拍打。
好半晌，毒蝎才僵死不动。
不知是此地距内庄较远？还是红楼中人料不到又有人敢冲了进来。
这—阵折腾，竟没有人来查看。
余天平伸手就去拔那柄深陷在金眼毒蝎头顶内的螭龙匕。
大觉禅师低喝道：“使不得！”
大觉禅师—把抓住余天平手肘道：“此物剧毒无伦，不论碰到什么地方，都会中毒。”
说着用三节棍尖慢慢地把螭龙匕自头顶内剔了出来。
三人一看，三节棍原本亮光闪闪，如今尖端其黑如墨不由吐舌不止。
余天平撕下儒衫—角，将螭龙匕擦拭净了，才还给离尘子。
离尘子叹道：“如非少侠神勇盖世，换一个人真还奈何这恶物不得。”
大觉禅师道：“据说此物产于气候极热极干，在西域名叫羌的地方，如今已将绝种，不知红楼主人怎么弄来的？”
余天平催促道：“趁丧魂篱还没有升起，快些过去。”四人一齐跑到断魂涧旁。
大觉禅师将信将疑，将三节棍插进水中半截试了一试。
提起来时，三节棍前半截已被化掉，只剩下尺许长一截镔铁棍了。
三人不由暗暗心惊，大觉禅师顺手把半截铁棍丢进河中。
朱小秋自预先准备好的背囊内，取出—捆长绳交给余天平。
长绳长二十余丈，两端各有一根尺许长短上锐下丰，尾端并有倒钩的铁棍。
余天平真力微凝，看准对岸一块地方，将一根铁棍脱手打去。
铁棍连着长绳，箭也似的射向对岸“嗒”的一声，已经插入对岸土中。
余天平拉了—拉，果然铁棍在对岸插得很深，当下将长绳绷得笔直，又把剩下的一根铁棍深深插在自己脚旁土中。？
轻易地就架妥一道绳桥，在普通人而言，想借这根绳索过河，当然是不可能的事，但在这些武林高人眼中，有—点可以借力之处，便足够了。？
余天平使了—个眼色，朱小秋便领先自绳索上走了过去。
朱小秋过去之后，作了一个手势，离尘子接着走过河去。
大觉禅师看了余天平一眼，走上绳索。
大觉禅师走了有七八丈远近，忽见对岸有两匹小牛大小的东西疾扑向朱小秋与离尘子身后。
朱小秋与离尘子面对大河，背朝内庄，还没有发觉危险。
老和尚心下着急，又不便大声喊叫，忙“嘘”了—声又指指二人身后。
不料一时大意，顾了对面忘了下面，脚底—滑身躯侧倒，眼看就要滑下河去。
朱小秋与离尘子看得清楚，想来救援，无奈后面那东西“咻”“咻”扑到。
余天平见状，足下猛顿，身形平着河面，像箭一样地直射过去。就在危机—发之际，抓住大觉禅师的大袖把老和尚侧倒的身躯扶正了。
大觉禅师得到助力，平安地走过绳桥。
余天平只顾救人，未及提气，便猛冲而至，又在河面上空硬生生一顿，拉老和尚一把，此时已成了—下坠之势，但距绳索太远，踏它不到，眼看要掉下河去。
朱小秋与离尘子一面与扑来的东西动手，一面瞥着河上，不由双双惊叫出声。
余天平究竟是名师之徒，临危不乱，抱着死里求生之念，全身一弓，大袖向后猛挥身形一长竟窜前七丈，未等势尽，大袖再挥身形又—弓再长，头前脚后，宛如大雁—般飞过河来。
他落地之时，竟比大觉禅师还快了一步。
余天平落地，便提刀奔过去帮助朱小秋与离尘子收拾那两个东西：
那两个东西正是余天平以前杀过的獒犬，眨眼之间，便被三人砍掉。
大觉禅师将绳索铁棍收起交还朱小秋。离尘子道：“若非亲自目睹，贫道真不相信有这种轻身功夫。”
他这话确是由衷之言。
大觉禅师歉然道：“险些连累少侠。”
余天平道：“同舟共济，理所当然，大师何必不安。”说着将两只獒犬尸体轻轻抛进河中，转眼犬尸无踪无影。
“到此已经进入红楼内庄范围，内庄的机关消息只听人说过，却未亲身经历，据说更是严密，开启机关的总掣在红楼最高一层”余天平道。
“咱们就先去红楼最高一层。”大觉禅师道。
“必要时，先毁总掣，免得又要对付人，又要防备机关。”离尘子道；“在下正是这个主意，所以携带霹雳天雷，必要时预备将它炸了，免得留下害人。”余天平说着解了下来，拿在左手。
三人抬头望了望那座坐落正中巍峨高耸，红光闪烁的高楼。
“总掣在第四层楼中，咱们是自屋内进去？还是从屋外上去？”朱小秋道。
“一二三楼内情形不明，还是从外进去的好，不过屋瓦润滑如油，极易失足”余天平道。
他趁机提醒三人注意。
朱小秋道：“咱们小心一点，这点东西还难咱们不住。”
余天平知道朱小秋也是借此关照二位掌门人，忙接口道：“对了！咱们是暗中查访，能不犯险便不必犯险”
他说话未完，只听有人冷冷说道：“鬼鬼祟祟的，我道是哪个不开眼的毛贼，原来是余公子领人来了。”
顺着声音看去，花木丛中闪出两个人来，前面是个手执龙头铁拐的白发老妪，后面是威风凛凛，穿着锦袍的大汉。
余天平与朱小秋—看，原来是—丈奶奶与冒充胡老爹的严大光。
一丈奶奶与武当少林两位掌门俱是武林成名人物，彼此自是认识。
少林武当掌门却不认识这魁伟大汉是什么人。
大觉禅师与离尘子以掌门人之尊，竟夤夜闯入私人宅第，纵然有理，也成了无理，只好来个闷声大吉。
严大光笑道：“原来小秋儿就是朱宗武的女儿”
朱小秋叱道：“狗头！这里有你这奴才说话的吗？”
严大光眼睛眯成—线道：“哈哈！不当丫头才几天？爬上了高枝便认不得人吗？”
“住口！”余天平面寒如冰，沉声道。
“收起你那做主子的嘴脸，严大光不是你的奴才”严大光嘴唇一撇道。
一丈奶奶双目凶光暴射，厉声道：“他们胆敢闯入红楼，又杀金眼毒蝎，罪该万死，你还在与他们斗口，不去禀告主人与五夫人？”
显然她还不知道有两名壮丁被余天平做了手脚。
严大光虽然凶狠，对—丈奶奶却不敢怎样，狠狠道：“老子等下要你好看：”他狠狠地盯了余天平一眼，回身便走。
余天平不知他们所说的话，一丈奶奶与严大光听到多少？
严大光一去，引来红楼主人或是红楼五夫人，此行的心愿又成空了。
当下他左手一伸，将“霹雳天雷”递给朱小秋，低声道：“你与大师依计行事，这里由我与武当掌门真人料理：”
蓦地，腾身而起，越过一丈奶奶，身在半空，便对严大光喝道：“你还想走吗？”
严大光倏地回身，狞声道：“来得好！老子早想斗斗你。”
余天平双足落地，屹立如山，强大的真气立即冲入右臂之中，大刀—翻，硬迎上去。
两柄大刀硬碰之下，发出“呛啷”一声巨响。
严大光“蹬”“蹬”“蹬”连退了好几步，执刀右手虎口崩裂，厚背钢刀脱手飞去。
严大光想不到余天平有这样深厚的内力，不由又惊又骇。
余天平大刀一扬道：“狗头！你不狠了？”
严大光凶野之性，又被激起，顾不得右手鲜血淋漓，向怀中一探。
右手自怀中抽出来时，五根指头之上多了五枚光亮的黄铜指套；“不是你死，便是我亡。”严大光身形电疾扑到余天平身前，探臂如风直向余天平头顶抓下。
余天平恨透这凶野狠毒的奴才，有心狠狠给他一顿教训，直等严大光钢爪离头顶不及五寸。右手大刀刀尖对他掌心迎了上去，左手疾若电闪，抓向严光大的门面。
严大光—见刀尖迎来，迅疾缩手，忽觉面上一凉，一副假面目已被余天平抹了下来。
余天平抡目一看，只见他一脸横肉，狮鼻暴目，两道浓眉如帚，右边一道眉毛边斜划着一条疤痕，颔下虬髯与两鬓都已花白。
原来严大光是个半老头子。
“你是”大觉禅师脱口道。
大觉禅师不觉一愕道：“你是开路鬼鲍旭？”
“不错！”严大光答道。
原来“开路鬼”鲍旭当年无恶不作，凭着子午神抓与铁碑手两般不俗的武力，伤了不少黑白两道中人，后来九大门派派出高手擒他，却不知他的去向。想不到他投入红楼，蒙起面来，改名严大光，并屈身降志，充作仆役。
余天平见大觉禅师与朱小秋还在观战道：“大师！你们还不走？”
朱小秋同大觉禅师抽身便去：
一丈奶奶抡拐一拦道：“说来就来说去就去，没那么容易？”
“贫道来领教领教。”离尘子道。
余天平见离尘子持着螭龙匕，与一丈奶奶那根龙头铁拐，两股兵刃长短实在相差得太远。
他顺手将大刀递了过去道：“道长对付着用—用。”
离尘子道：“你呢？”
他一见一丈奶奶与朱小秋已经动上了手，连忙闪身过去抡刀接下了一丈奶奶砸下来的钢拐。
余天平见朱小秋与大觉禅师已经离去，心中—动，身形疾飘，俯身去抓开路神鲍旭的厚背钢刀。
开路神鲍旭被人识破本来面目，又惊又恼，怔了半晌，一见余天平去抓厚背钢刀，才惊觉过来杀机顿起，疾扑而至，对余天平抓来。
余天平刚拿住钢刀，便听到身后风响，眼角瞥见鲍旭暗袭，足下微顿，向右斜闪二尺。
鲍旭抓势不变，手臂斜移二尺，真力猛运，五枚光亮的黄铜指套，当作暗器成梅花形对余天平后脑射去；
这是开路神鲍旭成名的绝技，当年丧生在他这追魂夺命的一招之下者，有不少成名人物：
如今余天平又是背向着他，而且相距又近，所以五只又尖又利的钢套打出之后，开路神鲍旭嘴角上已浮出一丝狞笑。
余天平身形疾闪，听见脑后“嗤”“嗤”连声，眼角已经瞥见射来之物，心中杀机大炽。
他右足横跨一步，腰间一折，翻过身来，五只钢套—齐自耳旁擦了过去。未容鲍旭看清真像，身形如飘风一般卷了回来，反手一刀，向鲍旭右肩斩去。
鲍旭右臂抓势未变，对方已如鬼魅般欺近身来，刀光如雪，卷向肩头，不由心胆俱裂，本能地向后掠退一步。
余天平斩他的右肩这一招本是虚招，鲍旭退时，他如影随形地跟踪追到，大刀倏地改向他右手手肘削去。
鲍旭的功力怎能和武功日进千里的余天平相比，还未看清刀势。只觉手肘处一阵剧痛攻心。
他定神一看，右手已掉在地下，肘部断处，鲜血狂喷，切齿道：“我与你拼了。”
声未落人已纵身扑来，宛如市井无赖，那有武林中人应有的骨气：
余天平叱道：“来得好！余某今日杀你也不算过份。”大刀高举，作势对他头顶劈去。
鲍旭当真被镇住，足下一停。
余天平沉声道：“还不快些包扎，鲜血流尽，你想活都不成了。”
鲍旭怨毒地盯了余天平一眼，用左手撕下衣襟，迅快包扎起来。
余天平侧脸一看，离尘子与一丈奶奶正斗到酣处。
一丈奶奶内力雄浑，一根龙头铁拐，舞得风声霍霍。
武当剑术名震天下，离尘子是武当一派掌门，其剑术自有精深造诣，可惜这次离山之时，他见余天平与少林掌门都是赤手空拳，所以也不携带长剑，大刀原来走的是外门路数，但离尘子将剑上造诣贯注刀上，所以使将起来，完全成了内家的上乘刀法。他使刀自比用剑差些，但使将起来，仍然刀风如巨浪般汹涌起伏。
一时之间，二人战成了一个平手。
此时此地，本该迅速了结此战，余天平有心插手，又恐离尘子不快。
正在迟疑，半空中有人说道：“哦！原来是余相公与武当掌门真人，怎么？同下人们闹起来了”
抬头一看，红楼五夫人严潇湘站在数十丈外一幢屋上，还是那弱不胜依的模样。
那身后站着四个少女，正是红楼四婢春桃、夏荷、秋菊、冬梅。
严潇湘道：“咦！严大光的手断了，哦！是相公砍的，嗯，这些下人不懂礼数，也该责罚一下，哎！不过太重了—点，相公！你说是不是？”
“开路神鲍旭当年烧杀淫掳，无所不为，以正派自居的红楼连这类人也包庇。实在令人齿冷，余某断他一手，还算是轻的呢。”余天平道。
她罗衫飞扬，轻飘飘地落下地来，红楼四婢也随着跃下。
严潇湘走到余天平前丈外之处，扭头对一丈奶奶叱道：“你敢对武当掌教真人无礼？还不与我住手。”
一丈奶奶扬拐震歪了离尘子的大刀，向后掠退三步，躬身道：“老婢遵命不过
不过”
离尘子只好收手，听严潇湘指出名讳，不便再装袭作哑，搭讪道：“五夫人可好？”
红楼五夫人严潇湘外号“潇湘阁主”江湖上谁都知道。
严潇湘柳眉微蹙道：“好多了！多谢掌教真人挂念”她侧脸问—丈奶奶道：“不过什么？”
“他们杀了金眼毒蝎”一丈奶奶道。
“我知道。”严潇湘道。
“少林掌门人和朱小秋逃走了。”一丈奶奶接着道。
“今晚到的贵客还真不少，朱小秋就是化装贾羽侠那妞儿吧？”严潇湘面色一变道，顿了一顿，又道：“还有什么？”
一丈奶奶道：“他们夜闯红楼，杀宝伤人，简直不把咱们看在眼里。”
余天平心中稍宽，知道一丈奶奶还没有听到他计划去查红楼总掣重地的事。
严潇湘道：“住口！不要多嘴得罪贵客，相公会说明原因的，还不退后一步”扭头一看，开路神鲍旭还直挺挺站在那里，沉声喝道：“没用的东西，下去。”
“是！夫人！”鲍旭转身去了。
严潇湘叹了一口气道：“相公，贱妾什么事情又得罪你了？又来找我出气了。”
余天平道：“废话少说，还是那句老话，先师遗书与红楼主人有何关连？快讲？”
严潇湘叹道：“贱妾说的，相公总是不信，但九派之人当初何尝不在拦截相公，追索遗书，怎么你们就成了朋友？他们的话你就信了？”
余天平道：“余天平不是三尺童子，可不可信？自能分辨得出来。”
严潇湘道：“相公莫非忘了？杀害令师一家大小的并不是红楼的人啊。”
离尘子听她意存挑拨，忙道：“九派已与余少侠约定，如果查出杀害九派掌门的真凶不是朱宗武大侠，九派之人对余少侠与朱姑娘自有交代，不劳五夫人费心。”
严潇湘格格笑道：“皇帝不急，急死太监，贱妾倒成了多事了。”
余天平道：“余天平一日不查明此事，一日不罢手”
余天平俊目瞪着严潇湘面上道：“红楼与武林甚少往来，武林中人根本不到红楼来，你与红楼主人设下重重埋伏，将红楼布置得像铁桶似的，所为何来？”？
“这是红楼的家务事，相公也要管吗？”
“你休要虚言搪塞，事情出于常理之外，令人不能无疑，也不能不管。”
“所以相公又来了。”
“嗯！正是这样，余天平不把红楼的重重埋伏放在眼里，随时会来。”
严潇湘星目中闪动着杀机道：“相公查出了什么？”
余天平道：“总有一天会查出来的。”
严潇湘扭头问春桃道：“你去看看严大光怎么了。”
春桃应了一声，飞身便去。？
余天平心中一震，暗忖道：“原来她借着和我说话，拖延时间，却示意鲍旭通知人搜捕朱小秋与大觉禅师去了。”口中喝道：“站住！”
春桃停身道：“公子有什么吩咐？”
余天平道：“余某还要领教一下你们四人联手的剑式。”
春桃道：“婢子怎敢与公子动手”
严潇湘星目一闪道：“相公不要你走，你便不要去吧！去陪相公玩玩。”
她想，谅朱小秋与大觉禅师两人也闹不出什么大的花样来。
余天平这番指明与红楼四婢动手，主要的是留住春桃不让她去报信。
因为春桃不比鲍旭，鲍旭虽然凶狰，但心机上却差得远了。
春桃躬身道：“婢子遵命。”？
她“刷”地拔剑出鞘。夏荷、秋菊、冬梅一齐走了出来，掣剑在手。
红楼四婢分站东、南、西、北四角，将余天平围在中间。
余天平忖道：“这不就是黄山四霸天用过的四象剑阵吗？”
春桃站在东方道：“公子，得罪了！”？
“了”字甫出，四剑齐地削来，剑身贯注内家真力，锋刃剑出呜呜疾啸之声。
朱小秋道：“你还有一位朋友呢？”
齐子玉瞪了欧阳午一眼，冷哼了—声，头也不回地走了。
朱小秋正待与欧阳午解开穴道，余天平已抢先一步将他弄醒。
欧阳午打量了一下场中情势，问大觉禅师道：“齐掌门人呢？”
大觉禅师尚未作声，余天平道：“断他一臂，任他去了。”
欧阳午道：“年纪轻轻，好毒的心肠，说得倒轻松，再断他一臂，岂不成了无臂之人，你杀了他还好得多。”
朱小秋道：“他丢下你不顾，你还替他不平。”
欧阳午道：“余天平，你怎样打发我？”
余天平道：“大觉禅师说过，如今正是中原武林将私怨搁置一旁先御外侮的时候，在下幸而未遭二位毒手，也不深究了。”
欧阳午高声道：“欧阳午是轰轰烈烈的大丈夫，宁愿血溅五步，不受人怜，何况如今功力仍在，胜负尚可未料，最好就此一了师门血债，—对—或你们二人齐上，悉听尊便。”
余天平看出欧阳午的胸襟气宇都胜齐子玉一筹，不由添了—分好感道：“在此外敌当前，能为中原武林保存一分实力便是—分，在下今日不愿与你相拼。”
说着，捏着软剑剑尖，递了过去。
欧阳午伸手接住，将软剑扎在腰间，大踏步走去，想是去赶齐子玉追问情由去了。
余天平想把点苍派黑煞手严化已者投效邪派，在金家寨被他们自己杀死一事告诉欧阳午，几乎说出口来，一转念，此时羞怒交并，还是不说的好。
欧阳午后走，三人走到潭边，预备打捞乾坤剑。
但见池潭约有三四十丈方围，潭水作黑绿色，水面泛出许多小的漩涡与水泡。
朱小秋手快，早已伸入水中，只听她一声惊叫道：“啊！”忙不迭地甩着手。
余天平与大觉禅师也蹲在潭边，齐道：“什么？”
朱小秋皱眉道：“好烫！”？
余天平与大觉禅师不信，伸手试了一试，也慌忙缩回手来。
原来这潭水比炼得翻滚的沸油还要烫，余天平向大觉禅师道：“这是怎么一回事？”
大觉禅师摇了摇头道：“不知道。”
余天平道：“热如滚油，如何下去捞剑？”
大觉禅师道：“先找个本地人问问，再作道理。”
朱小秋道：“有理。”
她拔足便向城内奔去。
大觉禅师面上露出一丝苦笑。
原来这是朱小秋第一次与大觉禅师说话。
朱小秋将灭门血仇日夜挂在心中，对九派之人恨如切骨，如非尊重余天平意见，决不会与九派之人来往。
两天来，朱小秋未与大觉禅师说过一句话，如今想是看出大觉禅师为人端方正派与其他门派的人不同，才接他的腔。
余天平看在眼里，没有作声。
约莫有半个时辰，朱小秋拉着客栈里的胖子掌柜飞奔而来。
胖子掌柜跑得气喘如牛，到了潭边，喘作一堆，好半晌说不出话来：
余天平候胖子掌柜喘息已定，告过了罪，才含笑说道：“这潭水怎么像沸油一样？”
胖子掌柜心中虽然不满，但看出眼前三人都是江湖上人，怎敢得罪，忙道：“这就是大大有名的火龙潭”一看三人面上现出茫然之色，接着道：“自本地有人以来，这火龙潭水就是这样。”
余天平道：“可知道深浅！”
胖子掌柜道：“这火龙潭恐怕是没有底的。”
朱小秋道：“海虽深也有底，天下哪有没底的池潭。”
胖子掌柜道：“你不信就算了，据说有一年，有一般好事的人用—捆长逾百丈的绳索，捆了一块大石头，吊了下去，绳索用尽，也没有到底。”
朱小秋道：“真的？”
胖子掌柜面带不悦地道：“半夜三更拉了小的来，自然有急事，小的怎会向姑娘说笑，哦！你们为了什么？是不是有东西掉下去了？”
余天平承认有东西掉下去了，却没有说是乾坤剑。
胖子掌柜识相也不追问。
朱小秋看了潭水一眼道：“这潭水真像滚油，上面还翻泡泡儿。”
胖子掌柜笑道：“不错，这也有人试过，有次把只小猪洗剥净了，吊了下去，不消片刻，小猪便熟了”
朱小秋皱眉道：“那么人吊下去，岂不成了熟人了？”
余天平“噗嗤”一笑。
原来朱小秋无意中说出“熟人”二字，余天平听她说得有趣，不禁失笑。
胖子掌柜接着说道：“不过水面上的水泡与漩涡，却不是沸油翻泡泡儿，而是这潭水有巨大的旋力，你看！”
随手捡了一根树枝，丢下潭去，只见树枝一旋，立刻不见。
朱小秋顿足道：“这怎么办？”
大觉禅师插口道：“掌柜的，没事了，咱们先回去吧！”
生姜还是老的辣，大觉禅师怕胖子掌柜听出原委说了出来，所以约他离开。
二人去后，朱小秋道：“我从来没有听说有这怎一个火龙潭，掌柜的不会说谎吧？”
余天平道：“不会！我想起恩师从前也提起过，有一个由火山口形成的深潭，不想就在这里。”
朱小秋道：“这么一说，无法打捞了？”
余天平皱眉道：“很难！很难！就算打捞的人精通水性，他能抗拒酷热吗？”
朱小秋道：“红楼之中有些机关消息，要靠这柄前古神兵去破坏，这样一来增加了不少困难。”
余天平满面羞愧道：“这倒在其次，愚兄所愧恨的是如何对得起玄真子前辈在天之灵，为了我—时疏忽，使前辈英侠心愿成空，愚兄之罪，真万死莫赎了。”
朱小秋恨声道：“看样子齐子玉这狗头对乾坤剑有势在必得之心，拿不走便踢下潭去，使大家都没有。”
余天平道：“不管齐子玉是有心还是无意，总之他事先知道这个火龙潭就是了。”
朱小秋道：“捞不成就不要了？”
余天平道：“罗浮七剑的七侠盂萍波，外号四海龙王，想必水中功夫了得，愚兄先与他谈谈再说。”
朱小秋道：“罗浮弟兄已经到了终南山，若是你走了，齐子玉这狗头又回来命人打捞，怎么办？”
余天平劝慰道：“谅齐子玉也找不到这种人手，即会找到，捞了起来，我再设法从他手中夺回来，岂不反而方便些么”
朱小秋黛眉紧皱，比他还要焦急，他不由心中不忍，拍了拍她的香肩道：“快四更了，回去吧！”
朱小秋无奈，只好点点头，与余天平踏月回城。她在途中想起—事道：“你也没有吸进那股邪香？”
余天平把用大千心法的事告诉了她。
回到客栈，大觉禅师已在院中候着，老和尚因为与余天平、朱小秋目前的交情仍在敌友难分之际，余天平与朱小秋不说，他自然不便深问。
次日起来，三人仍照原定计划赶奔武当山。
武当山是道教圣地，山势高峻，自山脚至山岭约有二十里。
山脚有解剑池，过去武林中人来访武当山时，为了尊重武当派在武林中的地位，就在池边，解下兵刃登山，如今已相沿成习。
自山脚登山，行有十里，在半山之中，有—大片宏伟辉煌的道观，此地就是武当派的重地。
三人刚到解剑池边，便见树后走出四个穿着灰色道袍的道人。
—个黑髯道人，行礼道：“贫道一清，恭迎少林掌门大觉禅师，余少侠及朱姑娘。”
三人连忙还礼。
余天平道：“道长在何处见过在下？”
叫一清的黑髯道人道：“那日邙山会上，贫道有幸得瞻丰采。”他说罢低低地吩咐身旁一个道人，先赶上去禀告掌门人。
那道人飞奔去了。
余天平低声道：“秋妹！解剑。”
他顺手解下霹雳天雷，朱小秋依言解下鳞龙软剑，正待挂在树上。
一清道人道：“掌门人早经领下法论，余少侠与朱姑娘不同他人，免了这条规矩。”
二人觉得武当派客气得有点过份，但人家总是一番敬意，还有什么好说的，只好又将兵刃扎好。
一清含笑道：“贫道先行领路。”
他说毕，领着三人自一条两旁全是苍松翠柏，中间青石铺砌的石级山道，拾级升阶，缓缓走上山去。
走不多时，但见半山腰间，黄瓦红墙，檐牙交错，隐现在一片松林之中。
两旁松涛起伏，竹叶萧萧，只闻鸟语，不闻人声，回首万里山河，尽收眼底，只见河川如带，阡陌屋宇如棋，令人俗虑全消。
余天平不由喃喃吟道：“何用别寻方外去，人间亦自有丹邱。”
这两句诗正是唐人韩同登山访仙游观，所题七律的最后两句。
所谓“丹邱”是指海外神仙所居之地，诗的意思是说：“我们到了这里已很满意，何必要往别处去寻世外境界。因为人间也有神仙之地呀。”
大觉禅师就在余天平肩右，听得真切，一怔道：“怎么少侠也有出世之想？”
余天平道：“入世不忘出世，这样才不会被物欲名利的人世蒙蔽了本来灵智。”
大觉禅师高宣了一声佛号道：“少侠俱有慧眼，老衲枉自修行—甲子，仍不及少侠万一，中原武林非由少侠这样大智慧的人来主盘不可。”
余天平忙道：“在下信口胡说，大师不要认真。”
说话时，山径上已传来步履声响，抬头—看，有十几个道人正匆匆跑下山来。
当先一个穿着天蓝道袍，黑髯飘飞，正是武当掌教离尘子。
离尘子一见三人，连忙紧赶几步，行礼道：“贫道接驾来迟，三位海涵。”
三人连忙还礼，离尘子便陪同三人至武当重地三清宫！
在客厅寒暄数语之后。
离尘子便问道：“大师与少侠可曾收到东土王的请帖？”
二人据实说了。
离尘子沉声道：“东土王辱我武当太甚。”
大觉禅师道：“此话怎讲？”
离尘子恨声道：“他竟命本门叛徒送请帖来！”
朱小秋插口道：“那岂不是掌门人清理门户的好机会吗？”
她对诸大门派积恨在心，不由自主地语带讥讽。
离尘子岂有不懂她心意之理，只好故作不懂道：“恰巧那日贫道不在山上，本门事务由师弟水道人处理，他顾念同门一场，不忍心将其擒下，贫道回山后虽将水道人严予处分，可是这门户之羞”
忽然一个十四五岁的道僮掀帘进来，稽首道：“启禀掌门师尊！师叔祖要亲自下山来看余少侠”
余天平一惊，插口道：“是紫阳前辈吗？”
离尘子道：“正是师叔。”
余天平肃然道：“前辈怕已年登耄耋了吧？”
离尘子道：“师叔如今八秩晋一。”
原来紫阳道长：为武当百年来第—奇才，一甲子前便已名震武林，但他成名虽早，退隐也速，五十岁后便不在江湖上走动，余天平曾听恩师说过，是以知道这位前辈英侠。
余天平忙道：“前辈清修之所在何处？”
离尘子道：“金顶殿。”
余天平霍地站起道：“怎敢劳动前辈仙驾，在下理当上山拜谒，就烦这位小师兄引路如何？”
离尘子道：“既是少侠多礼，贫道带路。”余天平又约了大觉禅师与朱小秋，随着离尘子，同去金顶。
上山道，仰首望去，只见孤峰之上，矗立着一座光华闪耀，高大雄伟，气象庄严的殿堂。
十里山道，在四人脚下不算什么，不多久便到了金顶。
一进殿门，余天平四下一看，不但梁柱门窗都是黄铜所铸，就连桌椅香炉烛台及什物无一不是铜制。
走过大殿，走到—处静室门外，只见门上悬着一幅铜丝编制的门帘。
离尘子隔着门帘正待禀报；
只听室内有人高声说道：“贫道不良于行，余少侠、大觉禅师、朱姑娘请进。”语音苍劲嘹亮，哪里像八十老人。
四人掀帘，鱼贯而入，只见静室内别无陈设，—个铜制的蒲团之上，盘膝坐着一个须发如霜，面色红润，精神矍烁，身穿黄色道袍的老道人。
余天平知道这就是武当的老祖宗紫阳道长了。
离尘子代四人引见过了，然后对着紫阳道长席地坐下。
紫阳道长圆睁着炯如闪电的双眼，上上下下打量了余天平半晌，才赞道：“百年难遇的奇才，朱宗武大侠的眼力”
余天平道：“前辈谬赞”
紫阳道长不理余天平说些什么，接着说道：“无论资质、禀赋、骨格，俱为当世第—，怪不得在邙山之下，独折九派。”
余天平对后面这两句话，不知老道人是什么想法，不便措辞，只好暂时不作声。
片响
紫阳道长又道：“数十年，江湖上一片血雨腥风，名门正派每况愈下，莠多良少，魑魅魍魉横行无忌”他又打量了朱小秋—眼，道：“所幸物极必反，武林新秀应劫而生，合该群邪授着，道长魔消。”
这位老道人越说越高兴，索性盘问起余天平来。
他所问的不仅武学—门，上自天文下及地理，旁涉及三教九流，诸子百家。
余天平文武兼备，论文幼承余提督庭训，谈武是接受一代奇侠终南绝剑朱宗武的衣钵，怎会让紫阳道长问倒。
老道人白眉轩动，纵声大笑，大觉禅师与离尘子齐齐叹服。
紫阳道长笑声一停叹道：“来者不善，善者不来，天龙武国如无充分准备，决不会传来天下，其并吞天下武林之心，尽人皆知，少侠虽然年轻，但天资聪明才兼文武，为了中原武林，要多尽心力才好，可惜贫道衰颓残年，不能追附骥尾了。”
话中意思，简直是要余天平充当中原武林盟主。余天平毅然道：“前辈褒奖，晚辈愧不敢当，至于卫道平魔，无庸前辈教诲，晚辈自当竭尽心力”顿了一顿，皱眉道：“不过，这天龙武国究竟是什么来路，前辈经多见广，谅必知道。”
紫阳道长道：“贫道自练功走火入魔后，多年不曾下山，武林中事不甚熟悉，不过这天龙武国的来历，我倒是知道”
白眉—皱，似在回忆往事——
三十年前，西藏武林出了一位旷古绝今的盖世奇才，名叫天龙。
天龙是西藏拉萨城东百里之处甘丹寺的喇嘛。
甘丹寺喇嘛与中原少林寺僧侣一样，个个习武，寺内喇嘛逾万，高人辈出。
这天龙喇嘛不但武功高不可测，而且深通机关消息，行兵布阵之学，他凭借武功智慧，压伏了全寺喇嘛，将甘丹寺改名为天龙寺。
又创立了天龙门，将西藏武林不分僧俗全归并在他势力之下。
可惜天龙喇嘛野心太大，西藏一隅不能满足他的盖世雄图，于是初步窥伺中原。
初期来的，只是其先遣人员，已将中原武林闹得手忙脚乱。
怪的是；天龙喇嘛正待大举进袭时，他本人忽然神秘失踪，所以中原武林中人，还有一部分人不知此事。
想不到三十年后，他又卷土重来。
余天平道：“天龙武帝就是天龙喇嘛吗？”
紫阳道长道：“当年他只三十余岁，如今亦不过六十出头，一定是他。”
余天平道：“这东土王厉恨天又是何人？”
紫阳道长道：“就名字看，显然是中原之人，但未听说过中原武林有这么一个人。”
余天平自背上解下霹雳天雷，双于捧给紫阳道长道：“前辈可识此物？”
紫阳道长看了一阵道：“这是天龙门的火器，据说也是天龙喇嘛设计制作的，少侠哪里弄来？”随手还给余天平。：
余天平一面背好霹雳天雷，—面将九龙堡假管夫人及田玉芳与一些黑衣蒙面人的事详细说了一遍。
紫阳道长道：“这些黑衣蒙面人必是天龙武国网罗的中原武林人物，原先为了隐藏身份，所以蒙头盖脸，如今准备齐全，自不必再掩饰行为了。”
余天平道：“所以最近看不到这些黑衣蒙面人了。”
紫阳道长道：“天龙武国既已约定华山之会，他的爪牙在会期前，可能不会出现。”
谈了半晌，紫阳道长始终没有提到武当叛徒，余天平知道老道人自尊心极强，显然不愿在外人面前自揭短处，余天平当然也不提。
除了火道人这件事外，紫阳道长也没有重提九派与终南派的仇怨，这是老道人善于处事。
三人上山，不觉半日，紫阳道长就在金顶正殿以丰盛素斋款待，老道人还亲自作陪，这是武当派少有的事。
席散，离尘子略收拾便随着三人下山，取道西北往终南山而去。
那日四人走到陕边商南县境。距县城尚有三四十里路程。
将近黄昏，四人正在行中，忽然路边柳树后，鱼贯走出三个妙龄少女来。
三女同是天蓝劲装，外罩玄色披风。
朱小秋化装为贾羽侠在凤凰居酒楼时曾见三女，她们正是衡山派门下潇湘三燕。
前面那长挑身材的是金燕子魏无双。
中间一个杏眼桃腮是银燕子高红玉。
后面一个生得小巧玲珑，是玉燕子杨一枝。
三女走到路中，一字排开。
金燕子魏无双行礼道：“衡山门下魏无双与师妹高红玉、杨一枝，拜见二位掌门人及余少侠与朱姑娘。”
四人一齐还礼，大觉禅师道：“姑娘有事吗？”
魏无双娇笑道：“有点小事，要与余少侠商量商量。”
余天平一怔道：“姑娘找我？”
魏无双“嗯”了一声道：“正是。”
余天平被她说得一头雾水道：“请姑娘吩咐。”
魏无双道：“少侠在邙山显露神功，咱们姊妹敬佩得很，有心领教—下无奈人多，轮不到咱们出手，所以今日候在此地，请少侠指点—二。”
余天平向大觉禅师及离尘子望了一眼，二人苦笑了笑，没有作声。
本来大觉禅师及离尘子以尊长地位可以说两句话，无奈衡山掌门是出名的护短，同时月前中原九派又处于分崩离折的状态，说出来她们不听，反而下不了台。
余天平陪笑道：“衡山派的武功驰誉中原，在下这两下庄稼把式怎敢献丑。”
魏无双长眉一挑道：“少侠这么说是不肯赐教？”
余天平笑容不变道：“在下说的实话，姑娘见谅。”
魏无双嘴唇一撇道：“那日在邙山，少侠当着九派数百人，神威凛凛，怎么今天对着咱们几个女流之辈，反而畏首畏尾了呢？”
余天平道：“姑娘既如此说，在下只好舍命陪君子，但现下尚有急事，另订日期如何？”
魏无双道：“拣日不如撞日.何况少侠武功精湛，三招两式便打发了咱们，用不着多少时候。”
余天平本心不愿与她们三人动手，无奈被挤兑得无路可走，闻言剑眉一扬道：“姑娘执意如此，在下也无话可说，请姑娘划道吧。”
魏无双扭头问高红玉、杨一枝道：“咱们向余少侠领教什么？”
高红玉、杨一枝齐声道：“既是请余少侠指教，该听余少侠的吩咐呀。”
魏无双回头，笑道：“不错，正该请余少侠示下。”
余天平暗忖：听说衡山派以轻功见长，她三人定是想在轻功上显露一下，却不肯说出口，反要我先行提出，她们胜了，更显得有面子，如果败了，推说是我拣了出题的便宜，不过不用轻功比划.这三个丫头死也不服。当下故意地沉吟了半晌，才道：“在下领教—下姑娘的轻功好吗？”
魏无双面露喜色，也不询问高红玉、杨一枝的意见，忙道：“可以是可以，不过少侠为什么专提比试轻功呢？”
余天平暗骂道：“圣人说的不错，唯小人与女子难养，得了便宜还卖乖。”口中却道：
“较量内功，耗时费力，比试拳脚，太似粗野，动用兵刃，又恐一时失手，所以在下提出较量轻功。”
“好！但如何比法呢？”魏无双道。
余天平道：“在下已经占了几个项目的便宜，这出题无论如何是姑娘的事了。”
魏无双想也不想，脱口道：“好！咱们三人拦在路上，少侠如果能越过咱们三人，而不碰到咱们，就算胜了。”
余天平道：“如果在下侥幸不败呢？”
按照江湖规矩，她们无缘无故寻事，如果负了，是要对她们的无礼的举动负责的。
魏无双一怔，忙又笑道：“那咱们不是受到少侠的指教了吗？”
对她们的无理举动，推得一干二净。
余天平笑道：“那么得罪了。”
长长地吸了一口真气，腾身拔起三丈，方待自魏无双顶上飞过：
只听魏无双娇喝道：“好！”“好”字声中，娇躯已在半空，正挡住余天平去路，口脂香味令人欲醉。
余天平凌空横跨一步，预备自魏无双右侧过去。
忽然杨一枝娇喝道：“慢着。”喝声中，杨一枝小巧玲珑的娇躯对准余天平撞来，人还未到一股粉香已经袭至。
余天平怎敢让她撞到，提住一口真气，右足一点，左足又复升高—丈，想从二女顶上越过。
身形刚刚提升到离地四丈，蓝影一闪，高红玉又凌空挡住去路。
余天平一口真气未散，儒衫大袖双双向下一拂，身形陡地又拔起一丈。
魏无双、杨一枝、高红玉轻功虽俊，究竟功力相差，此时三人，真气已散，先后下地来。
余天平见三女已落下地去，索性给她们看看颜色，竟将五丈空荡荡的高空，当做阶梯一样，一步步走了下来。
三女目瞪口呆，大觉禅师及离尘子暗暗佩服。
就在余天平离地还有五尺时，魏无双黛眉双剔，娇躯疾掠，对余天平冲去。
余天平万想不到魏无双有这么一招，眼角瞥处，蓝影已疾射而来：
此时余天平真气将散。身形再也无法拔起，情急智生陡然双拳一左一右对地面猛劈下去。
“嘭”“嘭”两响，余天平身形又回升二尺。
他身形刚刚升起，蓝影已疾如流星般自身下射过，只离余天平身躯不到半寸。
余天平缓缓落地，如一片枯叶，不带一丝声息。
魏无双直射出二丈以外“蹬”“蹬”“蹬”连刹三步，方才拿桩站稳。
余天平朗声道：“姑娘！能交卷？”
魏无双粉面一红道：“少侠身法，宛如天外神龙，咱们姊妹是心服口服了。”
余天平道：“姑娘夸奖。”
魏无双道：“咱们姊妹将随师同去华山，届时再瞻仰少侠的绝艺神功。”
余天平道：“同是炎黄子孙，到时在下定与贤师徒合力共歼顽寇的。”
魏无双与二女返身驰去。
离尘子道：“少侠轻功直可冠绝中原，听师叔谈起，有人说天龙喇嘛的天龙身法也是世间—绝，如今有少侠在，天龙喇嘛无法独步宇内了。”
余天平道：“道长过奖，在下不慕虚名，但求能将邪魔势力驱出中原。”
余天平不知道天龙喇嘛的轻功到底如何，但了解自己如在一月以前，实难通过三女这场考试。
不过说时满面是诚挚之色。
离尘子本是佩服余天平年纪轻轻就有这样精湛的功夫，随口扬誉一下。余天平这么一说，他倒不由有些愧然。
三女去后，四人继续上道。
那日走到终南山境，余天平取出黑色圆筒，向天放了一发。
不到一个时辰，石英、汪剑志、李弓、徐一鸣、孟萍波，先后赶来。
余天平替罗浮弟兄与少林、武当两位掌门人引见过了，便将火龙潭失剑之事详细说了一遍。
南海龙王孟萍波说道：“南海什么危险的地方小弟都去过，潭水深邃与水底有旋，我并不放在眼里；只是潭水沸腾如滚油，不能下去如何是好？”
汪剑志皱眉道：“华山会期已近，余兄弟少了乾坤剑，如同少了—条臂膀，那怎么行。”
石英恨声道：“齐子玉将乾坤剑踢下潭去，必有深意，要从速派人守护才是。”
离尘子今日才知此事道：“各位休要焦急，本派库中存着一件有头盔的水靠，是前代祖师爷在天山一处深壑内斩的铁麟蛟皮所制，这件水靠不但能御刀剑，并且不畏水火，定可不惧潭水酷热，待贫道修封书信取来，交由孟七侠穿了下潭也就是了。”
余天平猛然想起了“九曲羊肠”山洞中的铁麟神蛟，可惜那只蛟较小，蛟皮不够作一套水靠。
余天平本心不想领受武当派的恩惠，无奈华山会期已近，抵御外侮之事大于私仇，只好从权了。
孟萍波道：“有了铁麟蛟皮水靠就好办了。”
余天平对离尘子道：“为了在下之事，动用贵派镇山之宝，如何敢当”
离尘子道：“中原武林正派人土目下休戚相关，祸福与共，少侠不必客气。”
余天平想不到这件为难的事迎刃而解，当下计议了一阵，决定石英与李弓去武当山取水靠。汪剑志与徐一鸣、孟萍波先去火龙潭等候，并防齐子玉前来盗剑。
商议之时，离尘子已去山民家中借了纸笔，写好了信。
罗浮五剑与四人互道珍重，匆匆上道。
余天平候罗浮五剑去后，看了—下日色，约莫是午牌时分。
余天平道：“请问大师与道长，此去红楼，是明查还是暗访？”
大觉禅师道：“少侠以为明查怎么样？”
余天平道：“明查是明着叫阵，激红楼主人说出实情，不过没有真凭实据，他若是不认，却没奈他何。”
大觉禅师道：“暗访呢？”
余天平道：“暗访较易查出实情，但以二位掌门的身份地位，又不宜如此。”
大觉禅师对余天平道：“这是小节，老衲以为应以大局为重。”说毕对离尘子看了一眼，离尘子点了点头。
余天平道：“大师与道长深明大义，在下实深敬佩”想了一想，又道：“既是暗访，自以黑夜为宜，由此去太华峰只需—个时辰，如今天色还早，不如觅一僻静之处，稍作休憩，日落后前去。”
三人同意，当下找到一处人迹罕至的丛林，四人席地而坐，运功调息。
时光易逝，转眼一钩残月高挂苍穹，余天平二度此来，老马识途，领先向太华峰驰去。
驰到太华峰西侧，距红楼外庄落魂墙尚有半里远近。余天平停住身形，悄悄道：“在下上次由北方进去，这次改由正西入庄。”
大觉禅师低声道：“咱们四人走在一起？”
余天平道：“在下熟悉路径，进庄时以同道为宜，但要分成两组，两组相隔二三十丈，既可减少目标，又可互相照应，进庄后如需分开，再行决定。”
当下分配余天平与离尘子一组，朱小秋与大觉禅师—组：
因为余天平知道，自大觉禅师在火龙潭仗义激斗齐子玉那天起，朱小秋对老和尚的敌意减了不少，所以这样分配。
余天平领先向落魂墙驰去，离尘子就紧随在余天平肩后。
二人一先一后驰到距落魂墙尚有十丈之处，余天平只听到脚下“喀嚓”一声轻响，低喝道：“不好！”疾地握住离尘子右臂，向后掠退。忽听身前身后又是一阵“嚓”“嚓”暴响。
心知已中了埋伏的机关，来不及撤退，陡然刹住身形。
四下一看，就在这眨眼之间，前后左右地下冒起一排钢栏，将二人困住。
钢栏有十丈方圆，钢条有拇指粗细，密如蛛网，高有三丈，四围自下而上斜向中央汇集，如同一柄大伞罩住二人。
离尘子正待去拉钢条，余天平一拦道：“小心”轻轻道：“红楼的机关消息上，大半涂有剧毒，最好不要碰它。”
朱小秋与大觉禅师忙赶到栏外。
朱小秋急道：“怎么啦？”
余天平皱眉道：“想不到红楼主人又在墙外增添了机关。”
离尘子探手怀中取出一杯长约五六寸的匕首，褪去皮鞘道：“贫道这柄螭龙匕也是武当一宝，能以斩金断玉，今日正好用上。”
三人一看，异光隐蕴，寒气袭人，果然是柄宝刃。
忽然，远远传来急骤步履之声。余天平急道：“道长且慢动手”又对栏外道：“大师与秋妹先退回去隐蔽起来，看我的手势行事，若只有两三个人，务必一举擒下，如果人数过多，应当痛下杀手。总之不能任他们逃脱报信。”
朱小秋与大觉禅师刚刚退到十余丈外大石后藏好，红楼的人已经驰到。
余天平一看，正是那日在落魂墙内碰到的两个中年汉子，一个拿刀，一个拿三节棒。
拿刀那汉子望着余天平与离尘子狞声道：“你们的狗胆真不小，竟敢来犯红楼。”
拿三节棍那汉子狞笑道：“天堂有路，你不走，地狱无门自来投，哈哈！老子们的仇可以报了！”
拿刀那汉子道：“上次来的就是他们？”
拿三节棍那汉子道：“怎么不是，春桃姑娘说是一个身穿紫衫名叫余天平的书生，不正是他吗？不过这道土倒是第一回来。”
拿刀那汉子道：“这小子害咱们挨五夫人—顿毒打”
拿三节棍那汉子恨声道：“老子今天也打他一顿，出出这口恶气。”
说着，当真走近钢栏，正待伸手去抓。
拿刀那汉子一拦道：“你想死吗？这小子是何等身手？被他抓到还了得，若不是被勾魂笼罩着，咱们还能站在这儿？”
余天平才知道这新设的机关叫勾魂笼。
拿三节棍那汉子道：“对了！快去禀报五夫人！”回身要走。
余天平见状，手臂—扬。
朱小秋与大觉禅师双双飞扑而到，点了二人的麻穴，提到勾魂笼前。
余天平沉声道：“打开！”
二人被点了麻穴，不能转动但耳朵能听，嘴可说话，拿三节棍那汉子苦声道：“启禀公子小的不知道这勾魂笼的开关在哪里？”
朱小秋低喝道：“你不想活了？”扬掌就要劈下。
拿三节棍那汉子哀求道：“姑娘饶命，小的说的是实话，打死小的，小的也不知道。”
余天平道：“钢条上有毒吗？”
拿刀那汉子道：“没有！没有！勾魂笼才完工，还没有来得及涂上毒”
话未说完，离尘子拿起螭龙匕首便剁。
螭龙匕首果然是柄削铁如泥的宝刃，拇指般粗细的钢条，在螭龙匕之下，如同豆腐一样，只剁了五六下，便剁了—个大缺口。
二人相继从缺口中钻了出来。
余天平道：“落魂墙外共有多少座勾魂笼？”
拿三节棍那汉子道：“共有一百二十八座，是五夫人命人赶工做的。”
余天平道：“墙内有多少座？”
拿三节棍那汉子道：“墙内没有。”
余天平道：“落魂墙绕着红楼外庄，有十几里路长，勾魂笼只有一百二十八座，那么落魂墙外不是到处都有勾魂笼？”
拿三节棍那汉子道：“公子圣明，要隔五六丈或一二十丈方有一座。”
余天平道：“如何辨认有或没有？”
拿三节棍那汉子道：“有岩石树木之处没有机关，勾魂笼消息全装在浮土之下。”
余天平故意问道：“红楼还有哪些机关？”
拿三节棍那汉子道：“小的二人原是照管落魂墙北墙，公子进庄闹过一阵以后，咱俩被改派照管西墙外的三十二座勾魂笼，其余的事全不知道。”
拿刀那汉子道：“是的，咱俩知道的事情，他全说了，公子请开恩。”
朱小秋冷冷道：“你们要是不说实话”
顺手捡起一块鹅卵石，手掌一合，石粉自指缝间流了出来，五指一摊，掌中还有一小堆石粉，刚巧一阵风过将石粉吹得无影无踪。
红楼这两个手下看得目瞪口呆。
朱小秋接着道：“休怪咱们心狠手辣。”
拿三节棍那汉子急道：“咱们有几个脑袋，敢骗公子和姑娘。”
余天平道：“如果说的是实话，就饶了你们，不过现在却不能放你们走。”
他点了二人的昏穴，将二人拖到草丛之中藏好。
余天平藏好二人，将三节棍递给大觉禅师，自己拿着大刀道：“虽不称手，总比没有好些。”
余天平和离尘子依着拿三节棍那汉子说的，顺着岩石的地方，向落魂墙走去，一直走到墙下果然没有什么埋伏。
余天平一扬手，朱小秋与大觉禅师一直顺着二人走过的路跑到墙下。
余天平对三人道：“落魂墙的毛病在墙顶，上面铺着软板，只一踏上，便触动消息有铁箍冒了出来，将双足箍住，同时发出声响，惊动看守的人。好在厚只二尺，高仅两丈，咱们纵身跃过不踏墙顶就是了。
俊目一瞥，离尘子已腾身而起，余天平足下一顿，亦拔起三丈。
身形凌空，余天平向下一看，大惊道：“不好”又见离尘子正在身前，相距已逾五尺，手掌已够不到身躯。
灵机一动，左掌劈出一股掌风，对离尘子背后涌出。
劈出一掌，就势向后掠退，轻飘飘地落回墙外，落地之前看见离尘子已借着自己的掌风之力，安然越过墙去。
朱小秋与大觉禅师正在注意四下的动静，见余天平又退了回来。
大觉禅师道：“有什么不妥吗？”
余天平道：“红楼主人把落魂墙加宽了，匆匆一瞥，估计足有三丈，唯恐大师与秋妹不知，特来知会一声。”
朱小秋道：“武当掌教真人呢？”
余天平道：“我怕他真力未曾提足，仓促之间易生闪失，用掌风托了他一把。”
大觉禅师道：“有劳少侠关注。”
长长地吸了一口真气，身形斜斜拔起，余天平与朱小秋跟踵而上，三人一齐飞进墙内。
落地之后，忽见离尘子右手拿着螭龙匕，左手中指断去半截，鲜血滴滴而下，不由一怔。
大觉禅师道：“道友怎么负伤了？”
离尘子收好螭龙匕，一面在断处上药，一面愧然说道：“贫道不慎。手指误触墙上砖石，不料上面也有剧毒，索性砍了免得毒气上行：”
大觉禅师帮着替他包扎。
余天平歉然道：“在下顾虑未周，害了道长。”
离尘子道：“少侠说哪里话来，红楼更改布置，谁又能事先察知，不过，自此以后，咱们要步步小心了。”
不一会，便将创口包扎妥当。
各人四下打量，只见三丈以外就是一片茂密竹林，余天平知道是迷踪林，当下把上次穿越迷踪林的情形告诉三人。
离尘子对于太极、两仪、三打、四象、五行、八卦、九宫等平日多曾钻研，闻言含笑道：
“不必自树顶跃越，待贫道试试走阵中过去。”
说时仔细打量了一下，领先走进林去。
余天平知道玄门中人不少深通奇门遁甲之土，毫不考虑地与朱小秋及大觉禅师随在离尘子身后，鱼贯进阵。
进阵之后，离尘子领着三人转了足有顿饭时分，还没有找到出阵之路。
离尘子一连试了好几种阵法，只是走不出阵，但见烟雾重重，—片迷蒙，到处都有巨竹挡路。转得离尘子火起拔起螭龙匕，向巨竹砍去。
余天平恐怕巨竹倒地时发出声响，惊动了红楼的人，连忙拦住道：“慢着！”
原来余天平早就看清出阵之路，只是碍于离尘子的面子，不好说出。
离尘子缩回手来，两眼向上瞪视着。
原来，他也被幻象迷昏了眼神，只听见声音却看不见。
余天平回头一看，朱小秋与大觉禅师皆不在身后，忙道：“道长在此等候一下，在下去找他们。”
离尘子茫然点头。
余天平连忙回头找寻，朱小秋与大觉禅师已不在一处，但二人因看不出出路，又不敢高声喊叫，都怔立当地不动，余天平不费什么事就找到了。
这次，余天平命朱小秋牵着大觉禅师，自己牵着朱小秋，走到离尘子等候之处。
余天平又嘱大觉禅师牵着离尘子，不一会，顺利地走出林来。
离尘子回头—看，竹林边还是竹林，并没有烟雾，众人俱忖道：“怎么在阵中就不同呢？”
离尘子面上通红，赫然道：“贫道献丑了。”
大觉禅师微笑道：“少侠是真人不露相。”语气之中，认为余天平既然精通阵法，就不该客套。
余天平着急地道：“彼此相交虽然不久，但在下的为人，大师谅已知道，在下何时说过谎来？”面色—怔，又道：“在下确实不懂奇门遁甲。”
离尘子道：“令师朱大侠—代奇人”底下“不会不通阵法”六个字忍住了未说。
余天平知道离尘子心意，肃然道：“先师与在下相处只有短短五年时光，传授武功尚嫌短促，自无时间再授奇门之学。”
离尘子点点头道：“红楼主人不愧是一代枭雄，这竹阵虽按八卦方位排列，但阵中却加有幻象幻影，迷人神智”
余天平道：“红楼中人称它为迷踪林。”
离尘子道：“对了！这应该叫做迷踪八卦竹阵。”
大觉禅师道：“少侠不通阵法，怎么又不受幻影所惑？”
余天平想了一想道：“在下曾蒙—位前辈异人赐给—枚‘千年朱果’，不知有没有关系？”语声一顿又道：“不过，上次在下也看不出出阵路径，怎的这次又看得出了？”
离尘子恍然大悟道：“哦！怪不得！‘千年朱果’是罕世奇珍，服下之后，神凝气足，定力特强，眼神已与常人不同，所以阵法陷不住你：”
朱小秋道：“上次你刚服下‘千年朱果’便到此地，药力尚未行开，所以看不见出阵之路，对不对？”
大觉禅师道：“嗯！有理！有理！”
余天平想想三人的话的确有道理，便没有再说下去。余天平指着林前一条大河道：“这就是遇铁化铁，逢钢化钢，能融化万物的断魂涧，据说在迷踪林与断魂涧之间，土中还藏有—道丧魂篱，咱们尚未惊动红楼中人，禁制未开，所以并没有冒出来。”
朱小秋道：“咱们快些走过去吧！免得又多费手脚。”
话声未完，忽然—阵极轻极细的“嘘”“嘘”之声。？
余天平低声道：“小心。”
三人—齐提足真气，严密戒备。
“嘘嘘”之声，越来越大。
朱小秋眼尖，失声道：“你们看”
她一把抓住余天平手臂。
只觉右前方有两点红光，此刻正急速地迎面而来。
淡淡的月光下，依稀看得出是个高有三尺，宽约六尺，长有两丈的怪物。一阵腥风扑来，那怪物已到四人身前—丈之处，忽然停—下身来。
四人这才看出，原来是一只巨大无比的黑色怪蝎。
这蝎头大如面盆，作三角形，双眼红如火炬，阔口广腮，红芯乱吐，颈长二尺，有碗口粗细，躯体扁肥，有八尺长短，粗逾水桶，四足矮短，但粗而有力，这来势捷逾奔马一般，可以看得出来。尾巴长有—丈，像—条懒龙似地在身后移动着。
“金眼毒蝎！”大觉禅师失声道。
余天平没有理会大觉禅师，低声道：“你们后退”
说话之时，把朱小秋推向身后，自己反向前跨了一步。
金眼毒蝎见余天平上前，陡地身躯宛如脱弦之箭一般，向余天平射来。
余天平向左一闪，一刀飞快地对蝎颈斩了下去。
金眼毒蝎来势虽疾，余天平刀势更疾，只听到“拍”的一声，原来是金眼毒蝎被余天平一刀砍跌在地。
金眼毒蝎身形沾地，居然如旋风一个扭身，尾巴如巨蟒扫了过来。
离尘子看出金眼毒蝎皮粗肉厚，忙拿出螭龙匕抓在手中。
余天平足下顿处，向空一拔，让过金眼毒蝎的长尾，运足十成真力的—掌，又对金眼毒蝎的头顶猛劈下去：
金眼毒蝎头顶刚刚昂起，被余天平含蕴强大内力的一掌掌风击中，好比受到巨锤锤下，头顶又“砰”地一声摔在地下。
只听毒蝎“吱”的一声怪叫，但又—昂首显然没有损伤。
就在毒蝎昂首之时，离尘子叫道：“接着！”螭龙匕丢了过来。
金眼毒蝎尾部一转，对离尘子扫去；离尘子腾身闪过。
金眼毒蝎头顶一伏，贴地对余天平射来。
余天平拔起半空，就势在空中接着螭龙匕，将宝刃当作暗器，抖手对毒蝎头顶射去。
金眼毒蝎虽已通灵，究竟仍是虫类，只当又是什么普通东西，奈何它那坚逾精钢的头顶不得，所以大刺刺地未闪—下。
只听“噗嗤”一响，螭龙匕自毒蝎头顶直插进去，将毒蝎钉在地下。
一股鲜血像箭—样的直喷上来，奇腥扑鼻，令人作呕。
金眼毒蝎剧痛攻心，难以忍受，无奈头顶被螭龙匕钉住不能转动，只痛得它将庞大的躯体与尾部不住在地上翻滚拍打。
好半晌，毒蝎才僵死不动。
不知是此地距内庄较远？还是红楼中人料不到又有人敢冲了进来。
这—阵折腾，竟没有人来查看。
余天平伸手就去拔那柄深陷在金眼毒蝎头顶内的螭龙匕。
大觉禅师低喝道：“使不得！”
大觉禅师—把抓住余天平手肘道：“此物剧毒无伦，不论碰到什么地方，都会中毒。”
说着用三节棍尖慢慢地把螭龙匕自头顶内剔了出来。
三人一看，三节棍原本亮光闪闪，如今尖端其黑如墨不由吐舌不止。
余天平撕下儒衫—角，将螭龙匕擦拭净了，才还给离尘子。
离尘子叹道：“如非少侠神勇盖世，换一个人真还奈何这恶物不得。”
大觉禅师道：“据说此物产于气候极热极干，在西域名叫羌的地方，如今已将绝种，不知红楼主人怎么弄来的？”
余天平催促道：“趁丧魂篱还没有升起，快些过去。”四人一齐跑到断魂涧旁。
大觉禅师将信将疑，将三节棍插进水中半截试了一试。
提起来时，三节棍前半截已被化掉，只剩下尺许长一截镔铁棍了。
三人不由暗暗心惊，大觉禅师顺手把半截铁棍丢进河中。
朱小秋自预先准备好的背囊内，取出—捆长绳交给余天平。
长绳长二十余丈，两端各有一根尺许长短上锐下丰，尾端并有倒钩的铁棍。
余天平真力微凝，看准对岸一块地方，将一根铁棍脱手打去。
铁棍连着长绳，箭也似的射向对岸“嗒”的一声，已经插入对岸土中。
余天平拉了—拉，果然铁棍在对岸插得很深，当下将长绳绷得笔直，又把剩下的一根铁棍深深插在自己脚旁土中。？
轻易地就架妥一道绳桥，在普通人而言，想借这根绳索过河，当然是不可能的事，但在这些武林高人眼中，有—点可以借力之处，便足够了。？
余天平使了—个眼色，朱小秋便领先自绳索上走了过去。
朱小秋过去之后，作了一个手势，离尘子接着走过河去。
大觉禅师看了余天平一眼，走上绳索。
大觉禅师走了有七八丈远近，忽见对岸有两匹小牛大小的东西疾扑向朱小秋与离尘子身后。
朱小秋与离尘子面对大河，背朝内庄，还没有发觉危险。
老和尚心下着急，又不便大声喊叫，忙“嘘”了—声又指指二人身后。
不料一时大意，顾了对面忘了下面，脚底—滑身躯侧倒，眼看就要滑下河去。
朱小秋与离尘子看得清楚，想来救援，无奈后面那东西“咻”“咻”扑到。
余天平见状，足下猛顿，身形平着河面，像箭一样地直射过去。就在危机—发之际，抓住大觉禅师的大袖把老和尚侧倒的身躯扶正了。
大觉禅师得到助力，平安地走过绳桥。
余天平只顾救人，未及提气，便猛冲而至，又在河面上空硬生生一顿，拉老和尚一把，此时已成了—下坠之势，但距绳索太远，踏它不到，眼看要掉下河去。
朱小秋与离尘子一面与扑来的东西动手，一面瞥着河上，不由双双惊叫出声。
余天平究竟是名师之徒，临危不乱，抱着死里求生之念，全身一弓，大袖向后猛挥身形一长竟窜前七丈，未等势尽，大袖再挥身形又—弓再长，头前脚后，宛如大雁—般飞过河来。
他落地之时，竟比大觉禅师还快了一步。
余天平落地，便提刀奔过去帮助朱小秋与离尘子收拾那两个东西：
那两个东西正是余天平以前杀过的獒犬，眨眼之间，便被三人砍掉。
大觉禅师将绳索铁棍收起交还朱小秋。离尘子道：“若非亲自目睹，贫道真不相信有这种轻身功夫。”
他这话确是由衷之言。
大觉禅师歉然道：“险些连累少侠。”
余天平道：“同舟共济，理所当然，大师何必不安。”说着将两只獒犬尸体轻轻抛进河中，转眼犬尸无踪无影。
“到此已经进入红楼内庄范围，内庄的机关消息只听人说过，却未亲身经历，据说更是严密，开启机关的总掣在红楼最高一层”余天平道。
“咱们就先去红楼最高一层。”大觉禅师道。
“必要时，先毁总掣，免得又要对付人，又要防备机关。”离尘子道；“在下正是这个主意，所以携带霹雳天雷，必要时预备将它炸了，免得留下害人。”余天平说着解了下来，拿在左手。
三人抬头望了望那座坐落正中巍峨高耸，红光闪烁的高楼。
“总掣在第四层楼中，咱们是自屋内进去？还是从屋外上去？”朱小秋道。
“一二三楼内情形不明，还是从外进去的好，不过屋瓦润滑如油，极易失足”余天平道。
他趁机提醒三人注意。
朱小秋道：“咱们小心一点，这点东西还难咱们不住。”
余天平知道朱小秋也是借此关照二位掌门人，忙接口道：“对了！咱们是暗中查访，能不犯险便不必犯险”
他说话未完，只听有人冷冷说道：“鬼鬼祟祟的，我道是哪个不开眼的毛贼，原来是余公子领人来了。”
顺着声音看去，花木丛中闪出两个人来，前面是个手执龙头铁拐的白发老妪，后面是威风凛凛，穿着锦袍的大汉。
余天平与朱小秋—看，原来是—丈奶奶与冒充胡老爹的严大光。
一丈奶奶与武当少林两位掌门俱是武林成名人物，彼此自是认识。
少林武当掌门却不认识这魁伟大汉是什么人。
大觉禅师与离尘子以掌门人之尊，竟夤夜闯入私人宅第，纵然有理，也成了无理，只好来个闷声大吉。
严大光笑道：“原来小秋儿就是朱宗武的女儿”
朱小秋叱道：“狗头！这里有你这奴才说话的吗？”
严大光眼睛眯成—线道：“哈哈！不当丫头才几天？爬上了高枝便认不得人吗？”
“住口！”余天平面寒如冰，沉声道。
“收起你那做主子的嘴脸，严大光不是你的奴才”严大光嘴唇一撇道。
一丈奶奶双目凶光暴射，厉声道：“他们胆敢闯入红楼，又杀金眼毒蝎，罪该万死，你还在与他们斗口，不去禀告主人与五夫人？”
显然她还不知道有两名壮丁被余天平做了手脚。
严大光虽然凶狠，对—丈奶奶却不敢怎样，狠狠道：“老子等下要你好看：”他狠狠地盯了余天平一眼，回身便走。
余天平不知他们所说的话，一丈奶奶与严大光听到多少？
严大光一去，引来红楼主人或是红楼五夫人，此行的心愿又成空了。
当下他左手一伸，将“霹雳天雷”递给朱小秋，低声道：“你与大师依计行事，这里由我与武当掌门真人料理：”
蓦地，腾身而起，越过一丈奶奶，身在半空，便对严大光喝道：“你还想走吗？”
严大光倏地回身，狞声道：“来得好！老子早想斗斗你。”
余天平双足落地，屹立如山，强大的真气立即冲入右臂之中，大刀—翻，硬迎上去。
两柄大刀硬碰之下，发出“呛啷”一声巨响。
严大光“蹬”“蹬”“蹬”连退了好几步，执刀右手虎口崩裂，厚背钢刀脱手飞去。
严大光想不到余天平有这样深厚的内力，不由又惊又骇。
余天平大刀一扬道：“狗头！你不狠了？”
严大光凶野之性，又被激起，顾不得右手鲜血淋漓，向怀中一探。
右手自怀中抽出来时，五根指头之上多了五枚光亮的黄铜指套；“不是你死，便是我亡。”严大光身形电疾扑到余天平身前，探臂如风直向余天平头顶抓下。
余天平恨透这凶野狠毒的奴才，有心狠狠给他一顿教训，直等严大光钢爪离头顶不及五寸。右手大刀刀尖对他掌心迎了上去，左手疾若电闪，抓向严光大的门面。
严大光—见刀尖迎来，迅疾缩手，忽觉面上一凉，一副假面目已被余天平抹了下来。
余天平抡目一看，只见他一脸横肉，狮鼻暴目，两道浓眉如帚，右边一道眉毛边斜划着一条疤痕，颔下虬髯与两鬓都已花白。
原来严大光是个半老头子。
“你是”大觉禅师脱口道。
大觉禅师不觉一愕道：“你是开路鬼鲍旭？”
“不错！”严大光答道。
原来“开路鬼”鲍旭当年无恶不作，凭着子午神抓与铁碑手两般不俗的武力，伤了不少黑白两道中人，后来九大门派派出高手擒他，却不知他的去向。想不到他投入红楼，蒙起面来，改名严大光，并屈身降志，充作仆役。
余天平见大觉禅师与朱小秋还在观战道：“大师！你们还不走？”
朱小秋同大觉禅师抽身便去：
一丈奶奶抡拐一拦道：“说来就来说去就去，没那么容易？”
“贫道来领教领教。”离尘子道。
余天平见离尘子持着螭龙匕，与一丈奶奶那根龙头铁拐，两股兵刃长短实在相差得太远。
他顺手将大刀递了过去道：“道长对付着用—用。”
离尘子道：“你呢？”
他一见一丈奶奶与朱小秋已经动上了手，连忙闪身过去抡刀接下了一丈奶奶砸下来的钢拐。
余天平见朱小秋与大觉禅师已经离去，心中—动，身形疾飘，俯身去抓开路神鲍旭的厚背钢刀。
开路神鲍旭被人识破本来面目，又惊又恼，怔了半晌，一见余天平去抓厚背钢刀，才惊觉过来杀机顿起，疾扑而至，对余天平抓来。
余天平刚拿住钢刀，便听到身后风响，眼角瞥见鲍旭暗袭，足下微顿，向右斜闪二尺。
鲍旭抓势不变，手臂斜移二尺，真力猛运，五枚光亮的黄铜指套，当作暗器成梅花形对余天平后脑射去；
这是开路神鲍旭成名的绝技，当年丧生在他这追魂夺命的一招之下者，有不少成名人物：
如今余天平又是背向着他，而且相距又近，所以五只又尖又利的钢套打出之后，开路神鲍旭嘴角上已浮出一丝狞笑。
余天平身形疾闪，听见脑后“嗤”“嗤”连声，眼角已经瞥见射来之物，心中杀机大炽。
他右足横跨一步，腰间一折，翻过身来，五只钢套—齐自耳旁擦了过去。未容鲍旭看清真像，身形如飘风一般卷了回来，反手一刀，向鲍旭右肩斩去。
鲍旭右臂抓势未变，对方已如鬼魅般欺近身来，刀光如雪，卷向肩头，不由心胆俱裂，本能地向后掠退一步。
余天平斩他的右肩这一招本是虚招，鲍旭退时，他如影随形地跟踪追到，大刀倏地改向他右手手肘削去。
鲍旭的功力怎能和武功日进千里的余天平相比，还未看清刀势。只觉手肘处一阵剧痛攻心。
他定神一看，右手已掉在地下，肘部断处，鲜血狂喷，切齿道：“我与你拼了。”
声未落人已纵身扑来，宛如市井无赖，那有武林中人应有的骨气：
余天平叱道：“来得好！余某今日杀你也不算过份。”大刀高举，作势对他头顶劈去。
鲍旭当真被镇住，足下一停。
余天平沉声道：“还不快些包扎，鲜血流尽，你想活都不成了。”
鲍旭怨毒地盯了余天平一眼，用左手撕下衣襟，迅快包扎起来。
余天平侧脸一看，离尘子与一丈奶奶正斗到酣处。
一丈奶奶内力雄浑，一根龙头铁拐，舞得风声霍霍。
武当剑术名震天下，离尘子是武当一派掌门，其剑术自有精深造诣，可惜这次离山之时，他见余天平与少林掌门都是赤手空拳，所以也不携带长剑，大刀原来走的是外门路数，但离尘子将剑上造诣贯注刀上，所以使将起来，完全成了内家的上乘刀法。他使刀自比用剑差些，但使将起来，仍然刀风如巨浪般汹涌起伏。
一时之间，二人战成了一个平手。
此时此地，本该迅速了结此战，余天平有心插手，又恐离尘子不快。
正在迟疑，半空中有人说道：“哦！原来是余相公与武当掌门真人，怎么？同下人们闹起来了”
抬头一看，红楼五夫人严潇湘站在数十丈外一幢屋上，还是那弱不胜依的模样。
那身后站着四个少女，正是红楼四婢春桃、夏荷、秋菊、冬梅。
严潇湘道：“咦！严大光的手断了，哦！是相公砍的，嗯，这些下人不懂礼数，也该责罚一下，哎！不过太重了—点，相公！你说是不是？”
“开路神鲍旭当年烧杀淫掳，无所不为，以正派自居的红楼连这类人也包庇。实在令人齿冷，余某断他一手，还算是轻的呢。”余天平道。
她罗衫飞扬，轻飘飘地落下地来，红楼四婢也随着跃下。
严潇湘走到余天平前丈外之处，扭头对一丈奶奶叱道：“你敢对武当掌教真人无礼？还不与我住手。”
一丈奶奶扬拐震歪了离尘子的大刀，向后掠退三步，躬身道：“老婢遵命不过
不过”
离尘子只好收手，听严潇湘指出名讳，不便再装袭作哑，搭讪道：“五夫人可好？”
红楼五夫人严潇湘外号“潇湘阁主”江湖上谁都知道。
严潇湘柳眉微蹙道：“好多了！多谢掌教真人挂念”她侧脸问—丈奶奶道：“不过什么？”
“他们杀了金眼毒蝎”一丈奶奶道。
“我知道。”严潇湘道。
“少林掌门人和朱小秋逃走了。”一丈奶奶接着道。
“今晚到的贵客还真不少，朱小秋就是化装贾羽侠那妞儿吧？”严潇湘面色一变道，顿了一顿，又道：“还有什么？”
一丈奶奶道：“他们夜闯红楼，杀宝伤人，简直不把咱们看在眼里。”
余天平心中稍宽，知道一丈奶奶还没有听到他计划去查红楼总掣重地的事。
严潇湘道：“住口！不要多嘴得罪贵客，相公会说明原因的，还不退后一步”扭头一看，开路神鲍旭还直挺挺站在那里，沉声喝道：“没用的东西，下去。”
“是！夫人！”鲍旭转身去了。
严潇湘叹了一口气道：“相公，贱妾什么事情又得罪你了？又来找我出气了。”
余天平道：“废话少说，还是那句老话，先师遗书与红楼主人有何关连？快讲？”
严潇湘叹道：“贱妾说的，相公总是不信，但九派之人当初何尝不在拦截相公，追索遗书，怎么你们就成了朋友？他们的话你就信了？”
余天平道：“余天平不是三尺童子，可不可信？自能分辨得出来。”
严潇湘道：“相公莫非忘了？杀害令师一家大小的并不是红楼的人啊。”
离尘子听她意存挑拨，忙道：“九派已与余少侠约定，如果查出杀害九派掌门的真凶不是朱宗武大侠，九派之人对余少侠与朱姑娘自有交代，不劳五夫人费心。”
严潇湘格格笑道：“皇帝不急，急死太监，贱妾倒成了多事了。”
余天平道：“余天平一日不查明此事，一日不罢手”
余天平俊目瞪着严潇湘面上道：“红楼与武林甚少往来，武林中人根本不到红楼来，你与红楼主人设下重重埋伏，将红楼布置得像铁桶似的，所为何来？”？
“这是红楼的家务事，相公也要管吗？”
“你休要虚言搪塞，事情出于常理之外，令人不能无疑，也不能不管。”
“所以相公又来了。”
“嗯！正是这样，余天平不把红楼的重重埋伏放在眼里，随时会来。”
严潇湘星目中闪动着杀机道：“相公查出了什么？”
余天平道：“总有一天会查出来的。”
严潇湘扭头问春桃道：“你去看看严大光怎么了。”
春桃应了一声，飞身便去。？
余天平心中一震，暗忖道：“原来她借着和我说话，拖延时间，却示意鲍旭通知人搜捕朱小秋与大觉禅师去了。”口中喝道：“站住！”
春桃停身道：“公子有什么吩咐？”
余天平道：“余某还要领教一下你们四人联手的剑式。”
春桃道：“婢子怎敢与公子动手”
严潇湘星目一闪道：“相公不要你走，你便不要去吧！去陪相公玩玩。”
她想，谅朱小秋与大觉禅师两人也闹不出什么大的花样来。
余天平这番指明与红楼四婢动手，主要的是留住春桃不让她去报信。
因为春桃不比鲍旭，鲍旭虽然凶狰，但心机上却差得远了。
春桃躬身道：“婢子遵命。”？
她“刷”地拔剑出鞘。夏荷、秋菊、冬梅一齐走了出来，掣剑在手。
红楼四婢分站东、南、西、北四角，将余天平围在中间。
余天平忖道：“这不就是黄山四霸天用过的四象剑阵吗？”
春桃站在东方道：“公子，得罪了！”？
“了”字甫出，四剑齐地削来，剑身贯注内家真力，锋刃剑出呜呜疾啸之声。