出征的队伍随即跟上,北城门外一阵尘土飞扬,久久之后,方才归于平静。
    战马疾驰,卫驰策马前行的身影逐渐远去、变小、最终凝为一个黑点,消失不见。
    自北城门一出,必经的官道途中,左右两旁的树木已抽了新芽。
    这一条路,他曾策马走过多回,马蹄阵阵,眼前仿佛可见父兄当年北征时,策马前行的背影。
    父亲、兄长,当年你们未走完的路,这次,我会帮你们走完,卫驰伸手勒了下缰绳,马速放缓,在心里默默说道。
    还有,十三年前失去那座的城池,亦会在这一次一并夺回。
    第84章
    ◎备战◎
    三月廿一, 卫驰领五千先锋骑兵,率先抵达与边境白城,就是先前北狄军突然发起进攻的地方。
    先前北狄军忽然夜袭白城, 但因北疆边境几城早有防备,故成功将敌军抵挡在外。北狄显然没有料到会是这样的结果, 故短时间内不敢轻易再犯, 只集结大军在距离白城十几里地之外的草原上, 集结盘旋, 似在等援军前来, 再次整装待发。
    卫驰领先锋骑兵赶到白城时,得到的便是手下将士报上的这些消息。
    白城紧邻北狄,因从前边境不稳, 一直少有百姓在此定居居住。也就是去年,周国大胜北狄之后,城中日夜有镇北军驻守之后, 因其特殊的通商地理位置, 方才慢慢有百姓重新迁回白城居住经商。
    没想眼下才刚有些起色, 却忽然遭此一变。卫驰走在城中空荡无人的街道上,一时之间, 仿佛又回到从前两军交战时期的支离破碎。好在此次防备得当, 户部银两按时到位,眼下白城百姓皆已往内里其他安全城镇撤离, 城中空荡少人, 未如三年前那般, 四处可见伤重流血却倒地无人看顾的士兵, 或是沿街乞讨的孩童妇孺。
    北狄王性情暴戾、好战弑杀, 他的眼中, 只有辽阔疆土和大周富饶丰富的物产,却从未为他千万北狄子民想过,更从未为大周的边境民众想过。
    如此一战,满足了他的私欲,却是用千千万万沙场将士的头颅、鲜血堆砌出来的,更别提遭受两国边境屡遭无妄之灾的千万百姓了。有如此一位君王执政,北狄百姓所受的苦,并不比大周边境子民少上多少。
    入夜,天色沉下来。
    白城城墙上,依旧如先前那般,只燃着几处篝火,并未因主帅的到来而发生任何的改变和不同,是为了不叫敌军看出一丝一毫的端倪出来。
    城中某处衙署中,卫驰负手而立,面前木架平直摆放,上面平整铺展着绘制详尽的边境地图。
    眉头始终未有舒展,他从上京领兵前来,虽已日夜兼程用了最快速度赶来,但上京到白城的距离,相比在城外不远处集结的北狄军来说,怎么都是远的。即便他再赶再快,二者间的距离和速度都是无法相提并论的。
    但为何,在这期间,集结城外的北狄军没有再次大举进犯,而是原地集结盘桓,最多只有偶尔的挑衅和作乱,压根没有任何有规模有意义的出兵和进犯。
    两国间多次交锋,皆是北狄王亲自领兵。北狄王虽野心勃勃、弑杀好战,但他的领兵作战之法,却是不可否认的出类拔萃,他带兵经验丰富,也算有勇有谋,不会不知眼下为自己争取时间是最重要的事情。
    一直未有舒展的眉心,一时拧得更紧。卫驰下意识地抚了抚腰间剑鞘上所挂的那枚平安符,自离了上京之后,这个小动作已不知不觉间成了他思索问题时的习惯性动作。
    卫驰的目光凝在地图上,以白城为中心,自四周扩散开来。白城地理位置特殊,其东西两侧皆为山脉,白城在中,成凹陷之势,故易守难攻,是天然的兵家防守之地。
    目光西移,白城以西是群山峻岭、连绵山脉,此为天然屏障,想要翻可谓难上加难,更遑论大军进犯。目光往东,缓缓落在白城以东的地方,此处为丘陵地带,虽不似西面的群山峻岭般高大险峻,却也是一道还算不错的天然屏障,只消稍稍把控,便可事半功倍,御敌于外。
    卫驰目光反复在白城以东的丘陵上反复流连,若说此时城外集结的北狄大军只是个障眼法的话,那么他们的真正目的,又会是在哪里?
    目光暗了一下,最终停留在白城以东连绵丘陵上的某处凹陷之上。北疆是他一兵一卒、一刀一枪守卫下来的地方,地形、山脉、各个时节的气候、以及风土人情……所有的一切都可以说十分熟悉,白城以东的那段连绵丘陵,他曾亲自策马走过,若说何处有被敌军进犯的可能,那便只能是中段丘陵处,一处名为落石溪的地方。
    忽地有风吹进,本就残破的窗户被大风吹开,发出吱呀声响。
    北地的风远比上京的更急更烈,案上的烛火被风吹得猛跳了,险些要灭,卫驰伸手挡了一下,护住烛火,待风小后方才松了手,行至窗边,预备关窗的一瞬才见天降细雨,这在干旱少雨的北地算是少见。
    手上动作顿了一下,雨季、落石溪,脑中有个设想一闪而过,“来人。”卫驰高声对外道,后才抬手将窗关上。
    外头守卫闻声而入。
    “把段奚叫来。”刚到白城,段奚手上尚有许多事要处理,但此去落石溪一事紧要,他必得交给最信任之人来办才行。
    守卫抱拳:“是。”
    片刻之后,段奚大步而入,胄甲上是匆忙赶路前来而被雨水打湿的光亮。
    卫驰看一眼对方身上被雨打湿的奕奕光亮:“你带一队人马,即刻从白城出发,往东至落石溪。”
    卫驰指了指地图上所标注的丘陵地带上的一个点,地图无法做到事事详尽,溪流这样微不足道的地势变化,自没有另外标注出来的。
    段奚愣了一下,是感叹于卫驰对北疆地势的熟悉和敏锐,虽不清楚其中用意,但多年的信任和默契令他坚定地点一下头,抱拳道:“属下遵命。”
    “一日两报,不可飞鸽传信,快马传信,有任何风吹草动都要差人来报。”卫驰郑重道。北疆不比上京,地势、天气复杂多变,信鸽在此作用不大,若以飞鸽传信,时常不准,还有更要紧的是,北狄人擅养鹰,时常用鹰来探寻、传递消息,更还有针对大周而豢养的猎鹰,专门用来捕食信鸽,截取他们的传信。三年前两军交战时,他就吃过这样的亏,此番自不会再犯同样的错误。
    “是。”
    段奚点一支军中精锐,连夜冒雨出发。北地少雨,这是北疆百姓和镇北军人人皆知的事情,可今岁偏就奇了怪了,自段奚带兵连夜赶至落石溪后两日,皆是细雨绵绵,偶尔还有淅沥中雨,一时之间,甚至让人有种身处上京城的错觉。
    段奚依令每日两报,早晚各派人快马赶回白城汇报当日消息,此处至白城,中途有岗哨换一次马,两个时辰可至。一切皆如往常,虽不知将军此番有何用意,但这是军令,他自严格执行。
    头两日确一切如常,变故发生在第三日傍晚,天空中濛濛细雨开始逐渐转大的时候。
    段奚先是看一眼灰蒙天空中逐渐转大的雨势,心中再次骂了一句“奇了怪了”,之后便见空中有雄鹰飞过,多次与北狄交手的经验告诉他,此事另有蹊跷。
    他一面抬手招来一名精锐,吩咐即刻快马传信回白城,一面命手下为数不多的精锐在林中藏好身子,隐去踪迹。
    一匹快马自眼前飞快而出,段奚压低身子,隐身在落石溪左右两旁的灌木林中。忽地天空中又有两只猎鹰飞过,接着在落石溪上空低飞盘旋,久未离开。
    段奚握紧手中剑鞘,心中有股不好的预感涌出,北狄人擅用鹰,会以鹰寻食、寻水源、探路、辨别方向,甚至还有其他他们不为所知的用途。在北疆若只看见一只鹰低飞盘旋,或能说是巧合,可若是见到多只猎鹰盘旋不散的情况,那便极可能是有北狄军队在附近活动。
    忽地头顶又有一只猎鹰飞过,心头预感更浓,天色渐暗,天边已有了月色,心跳莫名快了起来,一下一下,在寂静灰暗的天色下,显得尤为清晰。
    握在剑鞘上的手更紧,回想上一次见此场景时,还是北狄军大举进犯之时。
    忽地一声鹰唳传来,响彻在寂静沉黑的夜空中,不免令人有些不寒而栗。猎鹰低悬,随即松了爪,落下一截衣物。
    段奚已命人熄了火把,昏暗中,隐约觉得鹰爪落下之物有几分眼熟,借微弱月光细看许久之后,方才看清掉落之物。心头骤然被攥紧,只因那截衣物,与他方才派出,前去白城报信之人的,全然吻合。
    自脚底有一股寒意窜出,背后渗出的冷汗将衣襟打湿,段奚伏低身子,按兵不动,只在逐渐暗沉的天色下,听着自己一下一下剧烈起来的心跳声,不能平静。
    也终于清楚了将军派他来此的目的。
    万幸,这一次,他们可以提前部署和防范。
    约摸半刻钟的功夫,天色已全然暗了下来,北地的夜,是彻彻底底的黑暗和寂静。雨停了,猎鹰振翅的声音不再,段奚方才一手持剑撑地,站起身来传令。
    “你二人一快一慢,分行两路赶至白城,将方才所见报给大将军,就说落石溪附近有异,定有北狄军蛰伏附近。”暗夜中,段奚压低声音道。
    “走远了再策马,眼下用跑的。”
    话毕,又点了两人:“你二人亦分两路而行,一快一慢,到距此最近、有兵驻守的石城传信,传令整装待发,随时听令出兵。”
    随着几声刻意压低又此起彼伏的应答声传来,几人迅速而出。许久,段奚方才松开紧握在腰间佩剑上的右手,转而抬起擦了擦额上的冷汗。
    这一次,他们已在多处占得先机,又有粮草、军饷支持,定要打到北狄狗心服口服、永不翻身才行。
    ……
    月光被浓云遮盖,天色彻底黑沉下来,段奚领着为数不多的精锐,依旧藏身于灌木林中等候。
    月色逐渐隐去,为隐藏行踪没有燃点火把,只借着溪面上时隐时现的微弱反光,艰难移动视线。
    后半夜,忽觉一阵地动,在阒寂无声且暗黑一片的灌木林中,声音尤为清晰可闻。
    地动越来越明显,丰富的行军经验令在场之人皆知,这是有大军策马而至的声响,只是眼下来人太多,声音太杂太乱,令他们无法分辨来者方向,是敌是友。
    若是援军,自然最好,可若是敌军……暗夜中不断有长剑出鞘的光亮晃眼,若是敌军,那又如何,从他们入镇北军中的那一刻起,就从未怕过。
    须臾,一阵马蹄声自南面快速而来,为首之人手持火把,在暗夜中显得尤为显眼:“传大将军令,即刻返回,传大将军令,即刻返回。”
    言简意赅,高亢声响令在场所有人的心,都得以安定。话毕,远处又有一队人马迅速靠近,皆手持火把,原本昏暗无光之地瞬时变得火光冲天,段奚一眼便见一身戎装,策马行在最前的卫驰,甚至连他腰间佩剑所悬的平安符,都看得一清二楚。
    剧烈火光令他晃眼,段奚抬手遮了一下面前光亮,不论什么时候,大将军都是镇北军的主心骨,定心针。
    须臾,天边又有猎鹰飞来,盘旋空中。
    卫驰勒停战马,抬头看一眼空中猎鹰,随即取下背上弯弓,“嗖嗖”两声,雄鹰中箭而落,发出嘭声彻响。
    “大将军威武!大将军威武!”众人高声齐呼。
    紧接着,更剧烈的马蹄声响传来,自身前,自背后,段奚和卫驰遥遥对视一眼,皆知这是两军交锋的讯号。
    卫驰将手中长弓交给旁人,长剑出鞘:“备战!”
    第85章
    ◎算为你们报仇雪恨了◎
    月色寂寥, 浓云薄雾。
    马蹄阵阵,蹄踏溪而过,自落石溪穿梭而过。连日大雨, 溪水上涨,带走落石溪两旁的石壁和沙土冲刷击溃。
    白城以北一带的低矮丘陵, 地势结构本就特殊, 缺口逐渐形成, 只待发兵之际, 可随时利用这一缺口漏洞, 轻而易举地将兵马输送进大周境内。
    而白城外,久未撤离的北狄兵马,不过是个故弄玄虚的幌子, 其用意便是吸引镇北军大批主力的注意力,也为吸引其主帅卫驰的注意力。
    自三年前两军交锋之际,北狄王蒙桑便发觉卫驰此人实在难以对付。领兵杀敌、排兵布阵这些都不在话下, 令他称奇的是, 那姓卫的甚至能亲自乔装打扮, 潜伏入北狄境内,只为窃取情报、探听他方情况。
    蒙桑领兵数载, 与无数将领主帅交过手, 能一往无前、敢于冲锋陷阵的不少,但能按兵不动、久久蛰伏、甚至亲自探身入敌营的, 镇北军卫驰, 还是第一个。
    卫驰, 这个名字令他无端想起一人, 十三年前大周镇北军主帅。
    同样是姓卫, 只是时过境迁, 那人姓名已然记不清楚,但那时的镇北军主帅,亦是令北狄军闻风丧胆的存在。好在其王上胆小昏聩,自己折了自己一员大将。
    一年前战败之后,他无一日不想复仇雪耻,之后亦花时间蛰伏备战,直到派去大周的探子回报称,如今的镇北军主帅卫驰乃十三年前镇北军主帅之子时,他方才明白过来那股似曾相识之感,来自何处。
    可笑这样一位英豪,却要为自己的杀父仇人卖命。大周皇帝驾崩之际,蒙桑知道他一雪前耻的时机已到,同样是大周内部争斗之时,亦同样是新旧交迭之时,十三前的一幕,或可复刻。
    故一个月前,他突然发兵白城,表面是为攻城,实则是为探北疆几城的防御和布防,还有更重要的是,探清大周皇帝对此次战事的态度。
    然而这一次,大周皇帝的态度,却令蒙桑有些失望。不过大周也有一句老话说得是“开弓没有回头箭”,此言,他一直深以为然。十三年前,他正值壮年,如今他已是半截身子没入黄土之人,此番是他为北狄开疆扩土的最后机会,绝不会轻易放弃。
    好在天助他也,近来边境连降大雨,手下探查消息的士兵来报,称落石溪附近发现有山石松动。蒙桑亲自来探,当即决定修改作战计划,白城外驻扎的兵士依旧不动,另从北狄分出一支主力队伍,利用落石溪这一处的漏洞,将他们的人送进来。
    此举几乎倾尽北狄所有国力,蒙桑更是亲自带兵借落石溪而过,而今夜大雨连绵,又逢月黑风高,正是他们发兵的最好时机。
    他早已派人探清,从落石溪到白城,最快也需三个时辰左右的功夫。即便镇北军中有人能即刻发现他们行踪,可三个时辰,足够他们北狄军做太多的事情了。
    却不料,那姓卫的居然又一次看破了他的布阵,早早带人埋伏在此,还有此时此刻,亲自带兵策马,持刀策马立在他面前。
    时间不够,北狄军尚无法全然而过,蒙桑也知自己寡不敌众,可身后已无退路。卫驰冒雨前来,所带兵力不多,此刻只能趁对方兵力尚未全部集结之际,奋力一战,以求生机。
    两军交战,一触即燃。
    镇北军士气高涨,随着卫驰一声令下,已有先锋军策马冲出。
    所到先锋队伍,人数不多,后方有援军很快赶到,这一战,北狄军必败无疑。
    蒙桑也知自己胜算无多,只是被镇北军已占尽先机,眼下他是别无选择,不得不战。

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