所有人的目光都集中到了埃蒂乌斯身上,埃蒂乌斯一点尴尬的神情都没有,耸了耸肩,说:“谁会不爱帝国最美最高贵的公主?问题在于,公主只会选择奥古斯都,或者可能成为奥古斯都的人。我顶多只能吻她的脚。”
    凯莱尔纠正说:“不是只会,是只能。公主拥有皇位继承权,她的婚姻不是自己能够做主的,从来也谈不上幸福。”
    “你母亲的第一次婚姻让她很快就成了寡妇。”埃蒂乌斯说,“把她嫁给她丈夫的皇帝陛下,杀了她的丈夫。第二次,好那么一点儿,你父亲是病死的。在我们帝国的历史上,能够寿终正寝的皇帝,只有大约一半。以正常的途径即位的皇帝,也只占大约一半。”
    这一回,总督们都沉默了。凯莱尔也不说话了,向后一仰,倒进了一张椅子里。最后是利奥忍耐不住了,打破了沉默。“我们是不是该谈点正事了?以正常的途径即位的皇帝——呵呵,那你想要正常的即位,还是不正常的?”
    埃蒂乌斯把眼光转向了窗外。卡珊德拉的雕像背对着他,asphodelos仍然簇拥着她,在风里摇荡。细而长的花瓣,真奇怪,同时又显得那么丰满而红润,像微微张开的嘴唇。花瓣中间的那道红线,隐含着一丝肉欲的味道。
    “凯莱尔,到处都是幽灵。你自己就是她最相似的幽灵。”
    伦巴德问道:“埃蒂乌斯,利奥说的是真的?你现在身上还有卡珊德拉的画像?”
    利奥在旁边插嘴说:“你看凯莱尔不就行了,他那么像。”
    “一点都不像,绝对不会让人有混淆的意思。”埃蒂乌斯反驳,“对着他看,我才是根本一点幻想都没有了!你们不明白。你们没见过卡珊德拉,脸就算长得一个模子,也不等于给人的感觉相似。”
    他挥了一下手,似乎是想把飘荡在身边的某个幻影或者幽灵给赶开,“别再提了,再说下去凯莱尔会当面把我嘲讽得体无完肤的。你们都很清楚,帝国的公主,会嫁的只有奥古斯都或者具有可能性的下一任皇帝。”
    凯莱尔坐回到了桌子后面。“皇帝的出身并不重要,谁都有追逐金枝的可能性。”他向后面靠了一下,脸上的表情模糊了许多,那过于咄咄逼人的美也收敛了起来。“行了,今天晚上的闹剧该结束了。说正事吧。”
    几名总督互相看了一眼,一个个地坐回到了桌子旁边。
    伦巴德还在盯着凯莱尔看,看了半天,若有所思地说:“凯莱尔,如果卡珊德拉活着,今天他们连跟你争的可能性都没有。”
    “我总不能去责怪我母亲为什么早早过世。”凯莱尔回答,“何况,我现在也不想争。”
    这句话是今晚这个宴会上投到水里的最大的一块石头。埃蒂乌斯瞠视着他,似乎不相信自己的耳朵。“你不想争?你不想要皇位?那……那我们现在在这里做什么?”
    “我说的是‘现在’。”凯莱尔说,“多么简单的道理,你们都没有认真想一下?是皇位让每个人都发昏吗?如果现在得到皇位的是我,那么我接下来就会面对瓦伦斯和乔维安两个人的结盟。我敢说,我应付不了。”
    “那……也不可能这么轻易就退让。”埃蒂乌斯说,“元老院这方面,你有足够的影响力,我也会尽我所能。军区就不用说了,没有军区认可,谁都别想登上皇位。”
    伦巴德的目光仍然停留在凯莱尔的脸上。“凯莱尔,我想知道,你最担心的是什么?”
    “局势。”凯莱尔回答,“你们跟我一样清楚,我亲爱的总督们。波斯,汪达尔人,哥特人,都足以在国境上挑起一场战争。不管谁当了皇帝,首要的就是应付他们。你们觉得,我们有能力应付这三方面的共同入侵吗?就算能,会损失多大?”
    “我明白了。”伦巴德缓缓地说,“你是想要他们先去应付现在的局面。”
    凯莱尔做了个认同的表示。“新皇帝要应付的第一件事就是蛮族的入侵。现在不适合用外交手段或者别的方法来阻止战争。必须要一场能振奋士气的胜利——需要极端强有力的手段。”
    利奥还是有点不服气。“凯莱尔,就算是三面作战,也不见得有问题。你太不信任我们的能力了。”
    “我信任。”凯莱尔简单地回答,又说道,“我想要表达的仅仅是,我不想在这时候有大的损失,相信你们也不愿意损失自己的精锐。”
    总督们都沉默了,这次的沉默代表的是认可。凯莱尔忽然又说了一句:“我真该答应瓦伦斯的。”
    他这话让众人都听不懂了,克雷达问:“凯莱尔,你说什么?”
    “他说可以给我双倍甚至更多的金镑来换塔希尔,我就应该答应,不该跟他赌气。”凯莱尔叹了口气,“现在我后悔了。”
    众总督你看我,我看你,无话可答,又不敢爆笑出声。利奥说:“我有一个问题,哦,仅仅是好奇而已!如果我们抛开别的不说,就帝国的法律而言,谁是第一继承人?如果你是第一继承人,那你也不能主动让吧?”
    埃蒂乌斯说:“问题就在这里。凯莱尔的想法,恐怕就是基于此而产生的。第一顺位继承人首先应该是直系血亲,儿子排在首位。但朱利安没有儿子。——你们不要说乔维安或者瓦伦斯,对,他们是朱利安的儿子,但朱利安没有承认,没承认就不能算数。可是问题又来了,朱利安生前没有承认,不等于没有留下可靠的文件承认,我自己是觉得肯定存在的。尤其是乔维安,他母亲海伦娜是个多么强势和有心机的女人!”
    “如果留下了可靠的文件,承认乔维安是他的儿子呢?”利奥追问。“那凯莱尔的继承权在前面,还是乔维安?”
    埃蒂乌斯回答:“这个问题,我敢保证,足以让元老院讨论一年都没有结果。凯莱尔的父亲加卢尔是上一位皇帝的堂弟,母亲是上一位皇帝的妹妹。朱利安是上一位皇帝的堂弟,也是加卢尔的堂兄弟。这就要看你怎么算,如果从朱利安这里算起,那么乔维安的继承权在前面。如果往上追溯,毫无疑问,没有人能比凯莱尔的继承权优先。”
    利奥对埃蒂乌斯“刮目相看”地看了一眼。“埃蒂乌斯,没想到你这么厉害。我知道你以前在帝都的学校中是成绩非常优异的学生。”
    “呵,我曾经梦想是做一名帝国的大法官,所以认真修习了法律。”埃蒂乌斯耸了耸肩,以一个高雅的手势抹了一下黑色的卷发,“说到这个,凯莱尔,你小时候都是瓦伦斯教你的吧?他那时候,真是很宠你,你要什么他都答应,就看你天天搂着他脖子,要他这样,要他那样!”
    “你提到法官,我倒是想起了特里波利。”克雷达说,“跟贝利萨一样,是瓦伦斯的一条狗。天哪,瓦伦斯怎么能把这么多人驯养得如此忠心!”
    伦巴德还在接着埃蒂乌斯的话头往下想。“如果想要最名正言顺,那么就应该是在加卢尔过世后,先由朱利安封卡珊德为奥古斯都,然后在朱利安死后,由卡珊德拉指定凯莱尔为奥古斯都。至于卡珊德拉是不是要放弃奥古斯都的封号,那就得看她自己了。”
    “这种情况下通常都不会放弃。”埃蒂乌斯说,“她保有奥古斯都的封号,也是对凯莱尔权力的一种巩固。”
    他脸上露出了遗憾的神色,“哦,没错,是这样。这个继承方式可以堵住所有人的嘴。但问题就在于,卡珊德拉已经不在了。”
    他看了凯莱尔一眼,眼里有股奇怪的欲言又止的神情,只可惜凯莱尔这时候没有看他。“那么,凯莱尔,你决定了,这一回,先让一步?”
    凯莱尔回答:“我没有时间在这里跟他们争论,三个人的角力只会持久不下。”他扬起声音唤了一声,书记官应声进来了。“军区总督可以行使推选或者否决某个继承人的权力。签名吧,两个人跟我一起留在这里,另外两个先回去。”
    克雷达忙问:“我呢?”
    “你不算。”凯莱尔丢出一句,又问,“谁回去?”

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