人生注定是悲惨的。有母神的迷惘、命运的玩弄、寿命的短暂，还有频繁的战争与艰辛的生活。但生命总会得到维护和偏爱，把惨烈的真相变成动人的诗与舞。
为何如此呢？
“陛下，您在想什么？”珍珠同她相亲的姿态如同春藤，灼热的吐息落在她的颈项间，湿润的唇舌在她胸前辗转，“陛下，您为什么对我和哥哥如此冷淡？”
“冷淡？”姬莹婼回过神，舒展手臂，将珍珠搂在怀里，捏着他的脸腮，道“怎么会？孤很冷淡么，仪卿？”
严礼跪坐在少帝腿边，用掌根摁揉着她大腿上紧绷的肌群。陛下喜欢穿放量的袍服，又因幼时积习而不常束腰带，远远望去，显得长身玉立、丰神绰约，好像弱不经风似的，只有脱去衣服，才看出来她是个骨骼壮美、血肉丰硕的好青年，臀腿尤为强健。也难怪，十九岁的女娘，青春盛大，精力旺盛，幼时又是武妇陪着玩耍嬉闹，每天不想方设法地出一身透汗，总觉得不舒服，今日傍晚又同他姐姐与另几位将军外出打马球去了。“许是累了？”严礼抬眸望向珍珠，微笑了一下，捏住少帝的足踝和膝盖，往上抬起轻微的弧度，使筋节得以拉伸，以免明日酸痛，又道“陛下今日确有些寡言。”
“听说孤的侄女是早产，出生时体量偏小，四斤一两八，看着叫人揪心，恐怕喂不活。谁知小孩子见风长，六个月会叫娘，而今四岁多，没生过病，口齿伶俐，爱笑爱吃，喜欢说话，长得肉乎乎的。世女娇还没想好名字，只定下一个奿字，从女，范声，这么写的…这字还不错，慧而圜，机如丸，念起来也琅琅上口。”
姬莹婼将腿更往上抬了些，架在严礼的肩头，大腿后侧的长筋略微浮现。她在腿面上写出字形，珍珠跪坐着看，不解地一歪脑袋。少帝随手拿来软枕，垫在背后，说“呈娇的个子高，体量不小，就是年久呷嗽，时而气短，生育损耗气血，过于疲惫，以至于旧疾复发，调理了一年半，方才大好。”
严礼安稳地跪坐着，由着少帝用他抻筋，片刻之后，才道“世女悍勇，犹有太皇之遗风。”
“日后孤生产时，能像她一样顺利，母女平安就好了。”姬莹婼放下腿，叹了一口长气。为防遭遇产厄后国本动摇，她提前写了叁份遗诏，加盖金印。一份放在太庙先帝神位之下，由两位皇姨亲启，一份令内阁封存，还有一份藏在了弘涎殿。她对于母亲生产时的遭遇是如此恐惧，以至于不得不提前做好万全的准备，哪怕她才刚决定好连太女生父的人选。
“仆会为陛下虔心祈祷的。”严礼轻捏着少帝的小腿，犹豫了一会儿，才开口道“不过陛下的姊妹众多…”
“孤还是更喜欢自己的孩子，想要一个与孤联系得最紧密的孩子。”姬莹婼的目光幽邃，在灯烛的光晕间，如澄澈的两孔湖。严礼沉默地注视着她，却听少帝的话锋蓦地一转，问“仪卿是怎么想的呢？”
思绪艰涩地绕过两个弯，少帝话里的意思让严礼受宠若惊，又恐怕自己会错了意，当下也只是仰起脸，试图从陛下的双瞳中读出些许讯息，绞紧的喉关未能发出哪怕一声吭。
这分明是好事，陛下选中了他，将‘父’作为神圣的使命授予他，珍珠不知道严哥哥为什么不说话。“我厄涅说，要选头小、肩宽、腰窄、胯大的男子，这样以后生出来的女儿才会强壮。”珍珠坐起身，羡慕道“严哥哥就是这样的。”
“皇后身形瘦削，珍珠体量偏小，琤儿个子不高，其他御侍与学生也没有格外出色的，唯独仪卿多力，车轴身，琵琶腿，严家也是钟灵毓秀，人才辈出。”
“陛下…”直到此刻，严礼才终于确切地领悟到少帝的心意，他慌忙下床，伏地谢恩，抑止不住声音的颤抖。本就有些笨嘴拙舌，这会儿更是难死他了，半天也想不出该说什么，只好顿首再拜。姬莹婼已习惯他这样，笑着说“回头孤令太医去为你瞧瞧，开点方子调理调理，直到明年入秋。这段时间里，行为、摄养、起居，都要注意，初一、十五随皇后供祭，敬告诸天神祇，不得松懈，知道么？”
“是。仆遵旨。”严礼的五感闷窒如被紧束，心跳在胸腔内吵嚷，几乎快要听不见自己的声音，“仆定会遵照医嘱，谨守礼仪，调心神、和性情、节嗜欲，事事以皇嗣为先。”姬莹婼把玩着珍珠的一绺卷发，道“明日才开始禁房劳呢，仪卿，过来伺候吧。”
姅日快到了，她近来颇有情致。年轻御夫捧来金盆蔷薇水，服侍严礼洗手，姬莹婼靠在床头睨着这具光泽贵重的躯体，感到相当满意。男子总会显得低矮单薄些，严礼看起来却同她一般高。早在大阅那天，姬莹婼就注意到严礼。他跟着良家子弟营的骑兵部掩杀而出，在马背上挽弓搭肩，阳光映着织锦中细密的金线，将光晕投进那双神情专注的眼中。严雌顺着她的目光所向望去，在她身后适时进言，道‘那是臣男妹仪卿，仰慕陛下已久，今日有幸，得见天颜。’
从那时候，姬莹婼就将仪卿纳入了考量。他的发际浓密，有山水的韵律之感，狭长的凤目斜飞，别有种端方祥雅，鼻梁高且直，五官的位置排布很和谐。和姐姐严雌一样，仪卿高大且精壮，语气总是和缓，如春日拂过柳条的微风。若是选侍郎御夫，姬莹婼对仪卿实在谈不上钟情，但若是给她女儿挑选生父，仪卿是非常合适的人选。
“陛下。”严礼抬起头，对上少帝的视线，心尖猛地抽动。只不过是短短的两年时间，陛下少时那略带稚气的形容已从脸上褪去，眼梢不再有十六岁时的圆润弧度。她天然有种承继于亘古人王的威严，而就是这样一位状貌非凡、生而警颖的年轻君主，在阖宫百余名男子之中钦点他成为储君的生父。
仪卿从她脚边爬上圣榻，跪在她的身旁稽首。每当这种时候，不得不承认，他总有种别样的风情，姬莹婼喜欢看他身躯两迭，将头颅伏低。中裾滑落腰间，他脊背正中一道凹痕深凿，肩胛处仍然留有如同玉沁的吻痕尚未消退。姬莹婼摸着他略微凹陷的肩窝，低声笑道“仪卿总是这么多礼数，就不能恃宠一回，让孤瞧个新鲜。”
后宫中最有礼的和最无礼的此刻正在一张床上，珍珠从后面抱着姬莹婼的腰，盯着严侍郎精悍的身体，湿润含情的眼瞳瞬也不瞬，委屈道“陛下，你亲吻严哥哥，为什么不吻我？”
腰上的力道收紧了些，是不甘心的珍珠凑上前来，细软的发丝垂落在她脸上。轻微的痒意颇为宜人，姬莹婼很小幅度地摇晃脑袋，跟珍珠蹭了蹭鼻尖，捋开那些金缕般的发丝，吻住他的唇。珍珠意外得有股甜味，湿润的舌尖微微发凉。长着清纯天真的脸孔，却很精通那些取悦妇姎的小花招，姬莹婼揉弄着珍珠的耳垂，不用猜也知道，定是在东暖阁等她批折子时，拿了两颗存放在大琉璃罐中的松子糖，用茶水沾湿，在嘴唇上涂涂抹抹。
“满意了么？”姬莹婼逗珍珠玩儿，挠小猫似的挠着他的下巴颏儿，珍珠‘嗯’一声，点点头，用脑袋亲昵地磨蹭着陛下的颈窝。严礼也是头回和珍珠一同侍寝，见陛下待他宠溺至极，内心不免有些酸涩，涌起了羡慕的情绪，随后想到珍珠的岁数没有陛下大，才十五岁就远离了母亲，颠沛到这她乡来，陛下多偏疼他一些也是很正常的事。心态未能回归平常，但宁静了不少，严礼将中裾迭放床尾，稍加力度抚过陛下的腿面，托着她左腿腿根搂在怀里，俯身亲吻陛下膝盖内侧的软肉，他听见陛下轻哼一声，随后踩住了他的腰胯。
傍晚时的浓云在逐渐暗下来的天际中远去，烟青色的雾影在群星间徘徊。床笫间血肉昏瞒，断续的低语和灼热的吐息连绵不绝，竞相落在她的耳畔，严礼的掌心粗砺且热，蹭在皮肤上酥酥的，叫她感到火烧连营。
严礼的嘴唇擦过少帝腿根处腻滑的软肉，用手指将丛生的耻毛向两边拨开，丰隆的两瓣颅肉中含藏着殷红的花器，如待放的芍药临枝吐露。严礼迟疑着抬起头，想要观察少帝的脸色，却被轻轻摁了回去，陛下动作间有催促的意味，叫他不免脸红，心动过速，吹息稠厚，蜻蜓点水般接连落下几个轻巧的吻。出身将门的男子实在不懂得如何调情，却胜在令行禁止、郑重其事。仪卿握着她的腿根，舌尖顺着阴唇的褶皱有力地舔舐着，时而偏转角度，吮吸着充血的赤珠。从这个角度，姬莹婼能看清他身体的每个细节：情液濡湿双唇，沾染粼粼水泽，烛光在他眼皮上荧荧惑惑地鼓动，承托着她腿根的手掌完全摊开了，拇指连着一条长筋在腕上弹动。
小腹俨如几垄湿润的河道，快感堆迭起延绵不绝的溪流。珍珠为她按摩着酸胀的双乳，低头含吮微微发凉的乳尖，他的唇珠还带着糖渍的黏腻，口腔内气热如蒸。姬莹婼轻哼着挑开一侧眼帘，思绪与欲念纠缠着难以厘清，珍珠那湿润的青灰色双瞳正仰望着她。是夜雨余春水满，仪卿用指腹摩挲过她体内细枝末节的每处褶皱。想是常年执戟的缘故，仪卿的骨节分明而粗粝，足够引动暗涌的情潮。迭起的快感唐突难禁制，小腹酸美，似有融雪漫漶，即要涌出溪谷。姬莹婼的喘息变得急促，烛火间流动着昏惑的光斑，时深时浅，她感到那轻微的抽搐是从阴蒂开始的，牵扯着阴道湿滑的浅表，那感觉随即混淆模糊，似轻埃散漫在她的身体里。
眼中涌出一膜泪，珍珠那介于月白与象牙间的一段肤色霎时变得空濛如薄雾，她托住仪卿的头颈，腰胯时而轻摆，用花器厮磨他的口唇与鼻梁，惬意地安享余韵，紧咬的齿关逐渐放松，姬莹婼吐出一口气，低低地喘息着。她瞥见被仪卿压在小腹与床铺之间的性器，憋得绛红，菱形的龟头呈现烫伤伤疤似的肉红。
“陛下。”夏舜华在门外轻声提醒，“夜已深了。”
姬莹婼对此置若罔闻，勾勾手指令严礼上前，后者膝行两步，跪在她的身侧，垂着眼帘，一副待召听宣的模样。“严哥哥。”珍珠是个洪炉点雪似的聪明孩子，坏事一点就通，他知道陛下要做什么，遂绕到严礼身后，一手搂住他的前襟，将下巴垫在他肩头。珍珠的皮肤很白，以至于手肘和关节都是淡粉色，他竖起食指，贴住嘴唇，做了个噤声的手势。严礼犹未缓过神来，陛下常年操控生杀权柄的手掌握住了他的性器，从根部往上撸弄着。身体上的快感尚未来得及产生，严礼只要想到是谁在对他做这种事，便难以自持地发出喘息。
他的手指在被衾上留有斑驳浮起的褶皱，微微侧着头颈，腿根和小腹时而轻微地搐动两下。珍珠安静地观察了一会儿，忽然如蛇行的锯鳞蝰，轻巧地攀上严礼的脊背，双手捂住他的口鼻。这锦绣堆中长成的贵公子猛一惊，擒住珍珠的手腕，窒息使得他眼尾与颧骨处浮起缠绵的艳色，水光朦胧的一双凤目威仪尽失。慌张中望见少帝脸上激赏的神情，严礼的虎口收了又收，最终还是没有挣扎。陛下平日里嫌弃严哥哥木讷，容貌端方，行为板正，总是不得趣。珍珠叼着严礼肩头的皮肤磨牙，如愿看见他小腹急促起伏，胸膛却不曾张弛，遂又望向少帝，勾起水红的唇角，小巧的笑涡旋即出现在桃花似的双颊上。偶有几个瞬间，姬莹婼发现珍珠也有股肃骨介独有的疯劲儿，只要能取得她的欢心，珍珠根本就不在乎自己在做什么，这让姬莹婼对他尤为钟爱。
“陛下。夜已深了。”夏舜华的声音再次响起，比上回近了些，已在西墙外。浊白的精液溅落在青色地冰梅纹的锦衾之上，缓缓渗入经纬交织的绣线中。严礼眼睑湿润，颇为艰难地摇了摇头，发出两声压抑的哼叫，姬莹婼却仍未松开他，分布着一层薄茧的虎口在阳峰处不断摩挲着。严礼难以耐受地弯下身，因窒息而脸颈通红，不断地颤抖着，双手虚握着少帝的手腕，却不敢使劲，筋节与肌肉几番绷紧，透青的血管浮于皮下，带来麻木与痹痛。在这近于艰难的恩赏中，严礼满面潮红，已有些失神，顺着珍珠的力道抬起头颈，眉梢熨贴地垂落着，震颤的双眸泛白，与平日的模样大相径庭。
陛下身躯的重影几乎穿胸而过，耻感侵肌蚀骨，顷刻席卷全身。复道中传来夏司寝的脚步声，严礼越想忍耐，身体就越发不听使唤，情液流淌不住，被紧握的性器抽动着射精。全部的感官已荡然无存，空气遽然涌入口鼻，如在魂飞魄荡的最后一瞬从梦中醒来。他伏在榻上咳嗽着，遍体颤栗，腿根的长筋时而抽痛。最先恢复的感官是嗅觉，他闻见气味，腥膻难闻，随后才意识到那是他自己。归根结底，他在陛下跟前只是区区男子，赤身裸体、纤毫毕现，严礼羞愧难当，将脸容掩进臂弯，难以抑制地低声啜泣。
夏舜华与五名年轻世夫捧着蔷薇水、南果梨和团龙寝衣进入东暖阁后，看到的便是这样一幅场景：青溪宫侍郎如小猫似的趴在陛下肩头，见陛下抚摸着严侍郎的脊背，笑吟吟地安抚着，也时而伸手碰一碰。
“好了，仪卿，不哭了。”姬莹婼只是嘴上这么说，她其实很喜欢仪卿潸然泪下的模样，脸颊上重重迭迭的泪痕、色若海棠的眼睑和双唇，有种白天没有的脆弱感，浓云似的黑发修饰肩颈，微妙而恰到好处的艳丽。夏舜华伏地告进，很识相地没有谏言，说什么‘秋日早卧早起，使志安宁，顺应阴精，以缓秋刑’之类败兴的话，只是上前来默不作声地为她擦洗。姬莹婼将湿漉漉的手掌摊给夏舜华，另一手抚摸着仪卿光线昏然的腰背，叹道“严侍郎是喜极而泣。”她抬眸望向夏舜华，说“你明日告诉皇后，将永乐宫的偏殿好好打扫布置，让严侍郎搬进去。”
永乐宫的偏殿已经闲置数十年了，从前是给准备招孕的侍郎们居住的。未免男子独处时惫懒，违反诫约，做出逾矩失当的行为，日后影响胎儿，民间通常让男子住进狭窄的耳房，并拆去后窗的窗屉与纱帘。与长辈的居所仅仅一墙之隔，来往串门的叁翁六舅时不时向屋内瞥一眼，男子自然不敢松懈。宫里实际上也差不多，只不过永乐宫配殿的后窗装了透明玻璃，蚊虫飞不进来。愣怔片刻，夏舜华露出惊喜的神色，伏地祝贺道“愿陛下心想事成，永绥吉劭，玉麟投怀，喜得宁馨。恭喜严侍郎，得延瓜瓞。”
下午时候，太医们也是这么祝福她的，事实上，姬莹婼是觉得这话祝得有些太早。万一招不来呢？万一招来是个男孩儿呢？万一在肚子里没长好，长坏了，又或许生不下来。要么生下来了，却喂不大呢？但这无非只是吉祥语，听个乐儿也就罢了，干什么非要抬杠不可？大半夜的，再吓破舜华的胆子。
“好，但愿如此。”姬莹婼感到一种事关心灵的困倦在此刻涌上眉间，混乱虚乏，沉浮不定。她忽然觉得很烦，连珍珠都在她这思绪的片刻转圜间变得没那么讨喜了。洗漱之后换上寝衣，她站起身，说“秋日早卧早起，对身体有益。孤去就寝了，你们各自回宫——舜华，不要跟着，将严侍郎好好送回天禄殿。”
辅佐姎妇生育是件极严肃的事，被选择之后调理身体只是其一，更重要的是修身养性，规范言行。旧说男子元阳逐物变化，秉质未定，胞脉狩之，则阴阳合为胎，故自初纳于姎妇将产，饮食居处皆有禁忌。食野味，令女多厄；尝腥辛，令女多病；饮酒浆，令女心淫。太医说得颇为晦涩，不过姬莹婼很快就明白了其中关窍，孩子们始终安静地依附在她的胞脉之中，为父精所惊醒，外出巡狩，与精相合，则阴阳备、日月满，珠胎结。腑脏骨节皆未足成，定然会受到生父的影响，所以选了身体健康的男子还不够，在妊娠之前，须得严格规范他的饮食起居、一言一行，以免胎儿在生长过程中多病羸弱，又或是神魂误入歧途。
当年四皇姨在皇姥姥的跟前陈情，颠来倒去就是这么一个理由：她常年在母亲的胞络中安睡，耳濡目染的是圣人教诲与天女明德，却犯下难以容宥的重罪，定然是新合为胎时受到了生父的累害，才会滋生这般瑕质。姬莹婼知道皇姥姥会宽恕四皇姨，原因嘛，就和容姃姨母投湖以后，她褫夺诚惠皇后的位号、追废为御夫一样。容姃姨母勤政为民、知人善用，对时局洞若观火，处事滴水不漏，这都是皇姥姥一手培养。而傲慢骄纵、贬损姊妹，甚至于折堕后性情酷烈，辱没夫婿，殴死宫人，沉迷于酒色丹药，为所欲为，也都是皇姥姥纵恶容让。即便心知肚明自己有错，皇姥姥还是迁怒于早逝的诚惠皇后，全然不论当年是怎样一心偏爱：诚恭皇后尚在人世，她就已先诏赦天下，追封诚惠皇后。
从东暖阁到后殿短短百步路，姬莹婼神思忙荡，笃笃有声的步伐在昏暗的穿堂中回响，压抑如同阴雨天。从前她问过皇姥姥，如同母皇那样的悲剧究竟为何会在寰宇间上演。皇姥姥说这其实也寻常，天下女子，只要决定生育，都是一样的，所谓朱门寒户、高低贵贱，也只不过是强加于人的叁六九等，是母神偏疼某位女儿。哪怕她的母皇长养在宫闱，寒暑不惧，衣食无忧，在生她时也仍然痛贯六经。只因生命是贵重的，而非任由生杀的游气与尘埃，只因人是人，对死亡、疼痛、分离、永别的悲伤与恐惧之情，总是在幸福和满足后接踵而至。
人生注定是悲惨的，这才使得文字和语言有了偏义。离合悲欢如何无情？使人愤恨的仅是‘离’与‘悲’而已。四皇姨破罐儿破摔时总说‘一生浮梦，浩荡百川，任她流水向东西’，尽管嘴上不承认，但她心里想的就是西。否则江海东逝，日夜无歇，流年偷换，无有穷极，何故单独拎出来提一嘴呢？
穿堂正对着后殿‘坤乾生始’的匾额，透着灯火的明瓦之下，枯死的飞蛾层层迭迭。姬莹婼停住脚步，十余名带刀禁卫前插手侍立的是北堂雾豹，御赐的錾金战刀抱在怀中，正二品的武职官服是宝花狮子纹的深紫绣袍，与其格外相称。见她原地驻足，并未上前，雾豹愣了一会儿，将佩刀递给身旁同僚，朝她走过去。
“陛下何念？”雾豹站定在门槛前，单膝跪地，手肘撑于膝上，抬起头凝望着少帝的双瞳。她不语，沉默如积金，片刻，往后让了两步，低声道“进来。”
其实北堂雾豹大概知道是为着什么事，她起身踏进穿堂内，回身阖门，横起九龙锁。下午时候，陛下忽然问她，日后给皇女取什么名字好，问完便翻着字典挑了几个，说姚字很好，美哉德乎，姚姚者乎。媖还可以，两山相重，英华沉浮。嫬也不错，以己度人，以心度物，疆嫬而行，仁也明也。那时雾豹没有谏言，只说都好。
“弘涎殿后殿的匾额之后，有我的遗诏。”姬莹婼已和两位皇姨商量过了，峡藩府徽王家中有四房姊妹，第叁房娅孙时年廿二，育有一女，元德充美，堪当大任。若她罹难，则需要北堂雾豹亲往迎接徽王娅孙进京，万一政局不稳，苏家五虎虽勇猛却年轻，没准儿还要起复北堂小姨，周旋诸方势力。姬莹婼拢了拢寝衣，感到颇为气结，吩咐道“增派人手，封锁弘涎殿，擅闯宫门，徒两年，殿门，徒两年半，持杖者名加二等，立斩无赦。”
“是。”北堂雾豹颔首领命，长睫缓慢扇动着，徐徐抬起眼帘，道“从前在大营里，常听娘说心不可随物而转，心转则境随，须是波涛夜惊而明河在天，阴霾翳空而丰草争茂。陛下心神不宁，恐与先帝作后尘，生育一事，理当叁思而行。”
“我已传过口谕，将严侍郎迁至永乐宫偏殿，以待来年秋狝。我若翻覆无常，举棋不定，他要被人锉磨到什么时候？”
雾豹的双眸如星如火，道“那又如何？”
姬莹婼被她噎了一下，叉腰，又放下，觉得好像也是这么回事儿。“但我…”姬莹婼话到嘴边，忽然有些忘了自己要说什么，她往后瞥了两眼，席地坐下，抱住了胳膊，道“太医说我身体很好，而且我并不是在考虑是否生养的问题——雾豹，你坐。我只是很怕，我既怕痛，又怕死，还怕生病。”
“庄宗武皇帝，不也是过继来的嗣女么。”雾豹挨着姬莹婼坐下，“我不明白。既然害怕，为什么义无反顾地踏上分娩的战场？”
“雾豹，你知不知道，孩子在出生之前，其实是不存在的。”姬莹婼偏转上身，掌心贴住她浑圆的小腹，“虽然它现在就在你的肚子里，可直到降生的那一刻，它与你才分开成为两个人。我想要一个亲生女儿，因为我爱我的女儿，此时此刻，我正感到自己爱她。这么说来其实很奇怪，难道人真的有可能爱上无形无质、虚无缥缈的东西吗？”
“陛下。”雾豹的眉头紧锁，低下脸，摩挲着少帝的腕骨。
“听说叁姨因为替呈娇感到悲哀，而加倍补偿地爱她。有时我不知道是什么让我活在这世上，娘和姥姥相继离世，我也不知道还有没有人能像娘一样怜悯我。虽然是皇帝，你听了这样的话可能觉得好笑乃至于不屑，但我从六岁登基至今，时常觉得苦不堪言。云麾将军每年长假都带夫婿与男儿游山玩水，遍访名胜，我连一个男孩儿都还不如，遑论朝中其她权贵千金。我有需要宣之于口的感情和诉求，所以哪怕我的女儿还不存在于这个世上，我也仍然爱她，可怜她，比任何人都更谅解她的孤独和惶然。”
昏暗中的沁冷格外稠密，沉重而悲哀的情绪从骨骼的缝隙中渗出，侵蚀肌理。根植于心的创痛随着少帝每次呼吸而生长，漫长的凝视中，雾豹疑惑于少帝光华摄人的双眼，她们之间好似隔着极深一片湖。几霎眼间，热泪从眼睑滚落，波粼间的悲哀呼之欲出，雾豹后知后觉地意识到落泪的人是她自己。姬莹婼顿感哑然，目光中透露几分无奈。她侧过身，靠进雾豹的胸怀，仰着脸伸手擦拭她面颊上的泪痕，问道“你们北堂家的女人，眼窝子都这么浅吗？”
“娘比我浅多了。”雾豹收拢双臂，拥着姬莹婼，说“她老人家嗷嗷哭。”
夜静如许，姬莹婼感受到雾豹的心跳隔着骨与骨的缝隙撞进了她的肋侧，她望着雾豹潮红的眼眶，觉得自己有些被感染。如果是命数，那么终有一日会到来，可在那之前，她要去试一试。
“我知道她不存在。她是我的幻想和期待，与其说是可怜那个尚未出生的孩子，不如说是在可怜自己。她现在还只是‘我’，是受到母亲包容的、出于渴望与爱才降生于世的‘我’。她并非依附于我胞络中的新生，而是‘我’籍以新生的胞络。”姬莹婼在雾豹怀里寻找到一个很舒服的姿势，将脑袋垫在她的胸前，环抱着她的腰，并拢的双腿架在她的腿上，低声道“我希望她来到我的身边，雾豹，我想将她生下来，好好地养大。因为太爱自己，因为不想自己的神魂继续在这世间的苦难中颠沛流离，所以才迫不得已地让肉身踏上战场。”
“失去母亲时的悲痛与恐惧，我渐渐地已想不起来，娘像抚养亲生女儿一样抚养我和冥鸿，为我姊妹遮去人世所有的风雨。我感谢娘的养育之恩，极力地想要报答她，因此我也想像她收养我姊妹一般，收养那些无母的孤儿，令她们不受饥寒、疾病与孤独的侵扰。比起拥有一个自己的孩子，这更能给我带来慰藉。”雾豹摸出缀着玉刀的金质细链，从脖颈间摘下，携着体温搁入姬莹婼手中，缓缓替她握住手掌。
“亡母遗物，陛下。我相信亡故母亲的英灵始终庇护着我，我也相信在我无法扈卫随行的身体以内的战场…”雾豹将她的头颈搂在怀中，晃动的幅度轻微而和缓，如眠小儿的摇篮。
“——莹玉。”少帝低声纠正她。
“身体以内的战场。”雾豹将她褪去绒毛的发际吻了又吻“有母亲庇护着你，莹玉。”
为何如此呢？
“陛下，您在想什么？”珍珠同她相亲的姿态如同春藤，灼热的吐息落在她的颈项间，湿润的唇舌在她胸前辗转，“陛下，您为什么对我和哥哥如此冷淡？”
“冷淡？”姬莹婼回过神，舒展手臂，将珍珠搂在怀里，捏着他的脸腮，道“怎么会？孤很冷淡么，仪卿？”
严礼跪坐在少帝腿边，用掌根摁揉着她大腿上紧绷的肌群。陛下喜欢穿放量的袍服，又因幼时积习而不常束腰带，远远望去，显得长身玉立、丰神绰约，好像弱不经风似的，只有脱去衣服，才看出来她是个骨骼壮美、血肉丰硕的好青年，臀腿尤为强健。也难怪，十九岁的女娘，青春盛大，精力旺盛，幼时又是武妇陪着玩耍嬉闹，每天不想方设法地出一身透汗，总觉得不舒服，今日傍晚又同他姐姐与另几位将军外出打马球去了。“许是累了？”严礼抬眸望向珍珠，微笑了一下，捏住少帝的足踝和膝盖，往上抬起轻微的弧度，使筋节得以拉伸，以免明日酸痛，又道“陛下今日确有些寡言。”
“听说孤的侄女是早产，出生时体量偏小，四斤一两八，看着叫人揪心，恐怕喂不活。谁知小孩子见风长，六个月会叫娘，而今四岁多，没生过病，口齿伶俐，爱笑爱吃，喜欢说话，长得肉乎乎的。世女娇还没想好名字，只定下一个奿字，从女，范声，这么写的…这字还不错，慧而圜，机如丸，念起来也琅琅上口。”
姬莹婼将腿更往上抬了些，架在严礼的肩头，大腿后侧的长筋略微浮现。她在腿面上写出字形，珍珠跪坐着看，不解地一歪脑袋。少帝随手拿来软枕，垫在背后，说“呈娇的个子高，体量不小，就是年久呷嗽，时而气短，生育损耗气血，过于疲惫，以至于旧疾复发，调理了一年半，方才大好。”
严礼安稳地跪坐着，由着少帝用他抻筋，片刻之后，才道“世女悍勇，犹有太皇之遗风。”
“日后孤生产时，能像她一样顺利，母女平安就好了。”姬莹婼放下腿，叹了一口长气。为防遭遇产厄后国本动摇，她提前写了叁份遗诏，加盖金印。一份放在太庙先帝神位之下，由两位皇姨亲启，一份令内阁封存，还有一份藏在了弘涎殿。她对于母亲生产时的遭遇是如此恐惧，以至于不得不提前做好万全的准备，哪怕她才刚决定好连太女生父的人选。
“仆会为陛下虔心祈祷的。”严礼轻捏着少帝的小腿，犹豫了一会儿，才开口道“不过陛下的姊妹众多…”
“孤还是更喜欢自己的孩子，想要一个与孤联系得最紧密的孩子。”姬莹婼的目光幽邃，在灯烛的光晕间，如澄澈的两孔湖。严礼沉默地注视着她，却听少帝的话锋蓦地一转，问“仪卿是怎么想的呢？”
思绪艰涩地绕过两个弯，少帝话里的意思让严礼受宠若惊，又恐怕自己会错了意，当下也只是仰起脸，试图从陛下的双瞳中读出些许讯息，绞紧的喉关未能发出哪怕一声吭。
这分明是好事，陛下选中了他，将‘父’作为神圣的使命授予他，珍珠不知道严哥哥为什么不说话。“我厄涅说，要选头小、肩宽、腰窄、胯大的男子，这样以后生出来的女儿才会强壮。”珍珠坐起身，羡慕道“严哥哥就是这样的。”
“皇后身形瘦削，珍珠体量偏小，琤儿个子不高，其他御侍与学生也没有格外出色的，唯独仪卿多力，车轴身，琵琶腿，严家也是钟灵毓秀，人才辈出。”
“陛下…”直到此刻，严礼才终于确切地领悟到少帝的心意，他慌忙下床，伏地谢恩，抑止不住声音的颤抖。本就有些笨嘴拙舌，这会儿更是难死他了，半天也想不出该说什么，只好顿首再拜。姬莹婼已习惯他这样，笑着说“回头孤令太医去为你瞧瞧，开点方子调理调理，直到明年入秋。这段时间里，行为、摄养、起居，都要注意，初一、十五随皇后供祭，敬告诸天神祇，不得松懈，知道么？”
“是。仆遵旨。”严礼的五感闷窒如被紧束，心跳在胸腔内吵嚷，几乎快要听不见自己的声音，“仆定会遵照医嘱，谨守礼仪，调心神、和性情、节嗜欲，事事以皇嗣为先。”姬莹婼把玩着珍珠的一绺卷发，道“明日才开始禁房劳呢，仪卿，过来伺候吧。”
姅日快到了，她近来颇有情致。年轻御夫捧来金盆蔷薇水，服侍严礼洗手，姬莹婼靠在床头睨着这具光泽贵重的躯体，感到相当满意。男子总会显得低矮单薄些，严礼看起来却同她一般高。早在大阅那天，姬莹婼就注意到严礼。他跟着良家子弟营的骑兵部掩杀而出，在马背上挽弓搭肩，阳光映着织锦中细密的金线，将光晕投进那双神情专注的眼中。严雌顺着她的目光所向望去，在她身后适时进言，道‘那是臣男妹仪卿，仰慕陛下已久，今日有幸，得见天颜。’
从那时候，姬莹婼就将仪卿纳入了考量。他的发际浓密，有山水的韵律之感，狭长的凤目斜飞，别有种端方祥雅，鼻梁高且直，五官的位置排布很和谐。和姐姐严雌一样，仪卿高大且精壮，语气总是和缓，如春日拂过柳条的微风。若是选侍郎御夫，姬莹婼对仪卿实在谈不上钟情，但若是给她女儿挑选生父，仪卿是非常合适的人选。
“陛下。”严礼抬起头，对上少帝的视线，心尖猛地抽动。只不过是短短的两年时间，陛下少时那略带稚气的形容已从脸上褪去，眼梢不再有十六岁时的圆润弧度。她天然有种承继于亘古人王的威严，而就是这样一位状貌非凡、生而警颖的年轻君主，在阖宫百余名男子之中钦点他成为储君的生父。
仪卿从她脚边爬上圣榻，跪在她的身旁稽首。每当这种时候，不得不承认，他总有种别样的风情，姬莹婼喜欢看他身躯两迭，将头颅伏低。中裾滑落腰间，他脊背正中一道凹痕深凿，肩胛处仍然留有如同玉沁的吻痕尚未消退。姬莹婼摸着他略微凹陷的肩窝，低声笑道“仪卿总是这么多礼数，就不能恃宠一回，让孤瞧个新鲜。”
后宫中最有礼的和最无礼的此刻正在一张床上，珍珠从后面抱着姬莹婼的腰，盯着严侍郎精悍的身体，湿润含情的眼瞳瞬也不瞬，委屈道“陛下，你亲吻严哥哥，为什么不吻我？”
腰上的力道收紧了些，是不甘心的珍珠凑上前来，细软的发丝垂落在她脸上。轻微的痒意颇为宜人，姬莹婼很小幅度地摇晃脑袋，跟珍珠蹭了蹭鼻尖，捋开那些金缕般的发丝，吻住他的唇。珍珠意外得有股甜味，湿润的舌尖微微发凉。长着清纯天真的脸孔，却很精通那些取悦妇姎的小花招，姬莹婼揉弄着珍珠的耳垂，不用猜也知道，定是在东暖阁等她批折子时，拿了两颗存放在大琉璃罐中的松子糖，用茶水沾湿，在嘴唇上涂涂抹抹。
“满意了么？”姬莹婼逗珍珠玩儿，挠小猫似的挠着他的下巴颏儿，珍珠‘嗯’一声，点点头，用脑袋亲昵地磨蹭着陛下的颈窝。严礼也是头回和珍珠一同侍寝，见陛下待他宠溺至极，内心不免有些酸涩，涌起了羡慕的情绪，随后想到珍珠的岁数没有陛下大，才十五岁就远离了母亲，颠沛到这她乡来，陛下多偏疼他一些也是很正常的事。心态未能回归平常，但宁静了不少，严礼将中裾迭放床尾，稍加力度抚过陛下的腿面，托着她左腿腿根搂在怀里，俯身亲吻陛下膝盖内侧的软肉，他听见陛下轻哼一声，随后踩住了他的腰胯。
傍晚时的浓云在逐渐暗下来的天际中远去，烟青色的雾影在群星间徘徊。床笫间血肉昏瞒，断续的低语和灼热的吐息连绵不绝，竞相落在她的耳畔，严礼的掌心粗砺且热，蹭在皮肤上酥酥的，叫她感到火烧连营。
严礼的嘴唇擦过少帝腿根处腻滑的软肉，用手指将丛生的耻毛向两边拨开，丰隆的两瓣颅肉中含藏着殷红的花器，如待放的芍药临枝吐露。严礼迟疑着抬起头，想要观察少帝的脸色，却被轻轻摁了回去，陛下动作间有催促的意味，叫他不免脸红，心动过速，吹息稠厚，蜻蜓点水般接连落下几个轻巧的吻。出身将门的男子实在不懂得如何调情，却胜在令行禁止、郑重其事。仪卿握着她的腿根，舌尖顺着阴唇的褶皱有力地舔舐着，时而偏转角度，吮吸着充血的赤珠。从这个角度，姬莹婼能看清他身体的每个细节：情液濡湿双唇，沾染粼粼水泽，烛光在他眼皮上荧荧惑惑地鼓动，承托着她腿根的手掌完全摊开了，拇指连着一条长筋在腕上弹动。
小腹俨如几垄湿润的河道，快感堆迭起延绵不绝的溪流。珍珠为她按摩着酸胀的双乳，低头含吮微微发凉的乳尖，他的唇珠还带着糖渍的黏腻，口腔内气热如蒸。姬莹婼轻哼着挑开一侧眼帘，思绪与欲念纠缠着难以厘清，珍珠那湿润的青灰色双瞳正仰望着她。是夜雨余春水满，仪卿用指腹摩挲过她体内细枝末节的每处褶皱。想是常年执戟的缘故，仪卿的骨节分明而粗粝，足够引动暗涌的情潮。迭起的快感唐突难禁制，小腹酸美，似有融雪漫漶，即要涌出溪谷。姬莹婼的喘息变得急促，烛火间流动着昏惑的光斑，时深时浅，她感到那轻微的抽搐是从阴蒂开始的，牵扯着阴道湿滑的浅表，那感觉随即混淆模糊，似轻埃散漫在她的身体里。
眼中涌出一膜泪，珍珠那介于月白与象牙间的一段肤色霎时变得空濛如薄雾，她托住仪卿的头颈，腰胯时而轻摆，用花器厮磨他的口唇与鼻梁，惬意地安享余韵，紧咬的齿关逐渐放松，姬莹婼吐出一口气，低低地喘息着。她瞥见被仪卿压在小腹与床铺之间的性器，憋得绛红，菱形的龟头呈现烫伤伤疤似的肉红。
“陛下。”夏舜华在门外轻声提醒，“夜已深了。”
姬莹婼对此置若罔闻，勾勾手指令严礼上前，后者膝行两步，跪在她的身侧，垂着眼帘，一副待召听宣的模样。“严哥哥。”珍珠是个洪炉点雪似的聪明孩子，坏事一点就通，他知道陛下要做什么，遂绕到严礼身后，一手搂住他的前襟，将下巴垫在他肩头。珍珠的皮肤很白，以至于手肘和关节都是淡粉色，他竖起食指，贴住嘴唇，做了个噤声的手势。严礼犹未缓过神来，陛下常年操控生杀权柄的手掌握住了他的性器，从根部往上撸弄着。身体上的快感尚未来得及产生，严礼只要想到是谁在对他做这种事，便难以自持地发出喘息。
他的手指在被衾上留有斑驳浮起的褶皱，微微侧着头颈，腿根和小腹时而轻微地搐动两下。珍珠安静地观察了一会儿，忽然如蛇行的锯鳞蝰，轻巧地攀上严礼的脊背，双手捂住他的口鼻。这锦绣堆中长成的贵公子猛一惊，擒住珍珠的手腕，窒息使得他眼尾与颧骨处浮起缠绵的艳色，水光朦胧的一双凤目威仪尽失。慌张中望见少帝脸上激赏的神情，严礼的虎口收了又收，最终还是没有挣扎。陛下平日里嫌弃严哥哥木讷，容貌端方，行为板正，总是不得趣。珍珠叼着严礼肩头的皮肤磨牙，如愿看见他小腹急促起伏，胸膛却不曾张弛，遂又望向少帝，勾起水红的唇角，小巧的笑涡旋即出现在桃花似的双颊上。偶有几个瞬间，姬莹婼发现珍珠也有股肃骨介独有的疯劲儿，只要能取得她的欢心，珍珠根本就不在乎自己在做什么，这让姬莹婼对他尤为钟爱。
“陛下。夜已深了。”夏舜华的声音再次响起，比上回近了些，已在西墙外。浊白的精液溅落在青色地冰梅纹的锦衾之上，缓缓渗入经纬交织的绣线中。严礼眼睑湿润，颇为艰难地摇了摇头，发出两声压抑的哼叫，姬莹婼却仍未松开他，分布着一层薄茧的虎口在阳峰处不断摩挲着。严礼难以耐受地弯下身，因窒息而脸颈通红，不断地颤抖着，双手虚握着少帝的手腕，却不敢使劲，筋节与肌肉几番绷紧，透青的血管浮于皮下，带来麻木与痹痛。在这近于艰难的恩赏中，严礼满面潮红，已有些失神，顺着珍珠的力道抬起头颈，眉梢熨贴地垂落着，震颤的双眸泛白，与平日的模样大相径庭。
陛下身躯的重影几乎穿胸而过，耻感侵肌蚀骨，顷刻席卷全身。复道中传来夏司寝的脚步声，严礼越想忍耐，身体就越发不听使唤，情液流淌不住，被紧握的性器抽动着射精。全部的感官已荡然无存，空气遽然涌入口鼻，如在魂飞魄荡的最后一瞬从梦中醒来。他伏在榻上咳嗽着，遍体颤栗，腿根的长筋时而抽痛。最先恢复的感官是嗅觉，他闻见气味，腥膻难闻，随后才意识到那是他自己。归根结底，他在陛下跟前只是区区男子，赤身裸体、纤毫毕现，严礼羞愧难当，将脸容掩进臂弯，难以抑制地低声啜泣。
夏舜华与五名年轻世夫捧着蔷薇水、南果梨和团龙寝衣进入东暖阁后，看到的便是这样一幅场景：青溪宫侍郎如小猫似的趴在陛下肩头，见陛下抚摸着严侍郎的脊背，笑吟吟地安抚着，也时而伸手碰一碰。
“好了，仪卿，不哭了。”姬莹婼只是嘴上这么说，她其实很喜欢仪卿潸然泪下的模样，脸颊上重重迭迭的泪痕、色若海棠的眼睑和双唇，有种白天没有的脆弱感，浓云似的黑发修饰肩颈，微妙而恰到好处的艳丽。夏舜华伏地告进，很识相地没有谏言，说什么‘秋日早卧早起，使志安宁，顺应阴精，以缓秋刑’之类败兴的话，只是上前来默不作声地为她擦洗。姬莹婼将湿漉漉的手掌摊给夏舜华，另一手抚摸着仪卿光线昏然的腰背，叹道“严侍郎是喜极而泣。”她抬眸望向夏舜华，说“你明日告诉皇后，将永乐宫的偏殿好好打扫布置，让严侍郎搬进去。”
永乐宫的偏殿已经闲置数十年了，从前是给准备招孕的侍郎们居住的。未免男子独处时惫懒，违反诫约，做出逾矩失当的行为，日后影响胎儿，民间通常让男子住进狭窄的耳房，并拆去后窗的窗屉与纱帘。与长辈的居所仅仅一墙之隔，来往串门的叁翁六舅时不时向屋内瞥一眼，男子自然不敢松懈。宫里实际上也差不多，只不过永乐宫配殿的后窗装了透明玻璃，蚊虫飞不进来。愣怔片刻，夏舜华露出惊喜的神色，伏地祝贺道“愿陛下心想事成，永绥吉劭，玉麟投怀，喜得宁馨。恭喜严侍郎，得延瓜瓞。”
下午时候，太医们也是这么祝福她的，事实上，姬莹婼是觉得这话祝得有些太早。万一招不来呢？万一招来是个男孩儿呢？万一在肚子里没长好，长坏了，又或许生不下来。要么生下来了，却喂不大呢？但这无非只是吉祥语，听个乐儿也就罢了，干什么非要抬杠不可？大半夜的，再吓破舜华的胆子。
“好，但愿如此。”姬莹婼感到一种事关心灵的困倦在此刻涌上眉间，混乱虚乏，沉浮不定。她忽然觉得很烦，连珍珠都在她这思绪的片刻转圜间变得没那么讨喜了。洗漱之后换上寝衣，她站起身，说“秋日早卧早起，对身体有益。孤去就寝了，你们各自回宫——舜华，不要跟着，将严侍郎好好送回天禄殿。”
辅佐姎妇生育是件极严肃的事，被选择之后调理身体只是其一，更重要的是修身养性，规范言行。旧说男子元阳逐物变化，秉质未定，胞脉狩之，则阴阳合为胎，故自初纳于姎妇将产，饮食居处皆有禁忌。食野味，令女多厄；尝腥辛，令女多病；饮酒浆，令女心淫。太医说得颇为晦涩，不过姬莹婼很快就明白了其中关窍，孩子们始终安静地依附在她的胞脉之中，为父精所惊醒，外出巡狩，与精相合，则阴阳备、日月满，珠胎结。腑脏骨节皆未足成，定然会受到生父的影响，所以选了身体健康的男子还不够，在妊娠之前，须得严格规范他的饮食起居、一言一行，以免胎儿在生长过程中多病羸弱，又或是神魂误入歧途。
当年四皇姨在皇姥姥的跟前陈情，颠来倒去就是这么一个理由：她常年在母亲的胞络中安睡，耳濡目染的是圣人教诲与天女明德，却犯下难以容宥的重罪，定然是新合为胎时受到了生父的累害，才会滋生这般瑕质。姬莹婼知道皇姥姥会宽恕四皇姨，原因嘛，就和容姃姨母投湖以后，她褫夺诚惠皇后的位号、追废为御夫一样。容姃姨母勤政为民、知人善用，对时局洞若观火，处事滴水不漏，这都是皇姥姥一手培养。而傲慢骄纵、贬损姊妹，甚至于折堕后性情酷烈，辱没夫婿，殴死宫人，沉迷于酒色丹药，为所欲为，也都是皇姥姥纵恶容让。即便心知肚明自己有错，皇姥姥还是迁怒于早逝的诚惠皇后，全然不论当年是怎样一心偏爱：诚恭皇后尚在人世，她就已先诏赦天下，追封诚惠皇后。
从东暖阁到后殿短短百步路，姬莹婼神思忙荡，笃笃有声的步伐在昏暗的穿堂中回响，压抑如同阴雨天。从前她问过皇姥姥，如同母皇那样的悲剧究竟为何会在寰宇间上演。皇姥姥说这其实也寻常，天下女子，只要决定生育，都是一样的，所谓朱门寒户、高低贵贱，也只不过是强加于人的叁六九等，是母神偏疼某位女儿。哪怕她的母皇长养在宫闱，寒暑不惧，衣食无忧，在生她时也仍然痛贯六经。只因生命是贵重的，而非任由生杀的游气与尘埃，只因人是人，对死亡、疼痛、分离、永别的悲伤与恐惧之情，总是在幸福和满足后接踵而至。
人生注定是悲惨的，这才使得文字和语言有了偏义。离合悲欢如何无情？使人愤恨的仅是‘离’与‘悲’而已。四皇姨破罐儿破摔时总说‘一生浮梦，浩荡百川，任她流水向东西’，尽管嘴上不承认，但她心里想的就是西。否则江海东逝，日夜无歇，流年偷换，无有穷极，何故单独拎出来提一嘴呢？
穿堂正对着后殿‘坤乾生始’的匾额，透着灯火的明瓦之下，枯死的飞蛾层层迭迭。姬莹婼停住脚步，十余名带刀禁卫前插手侍立的是北堂雾豹，御赐的錾金战刀抱在怀中，正二品的武职官服是宝花狮子纹的深紫绣袍，与其格外相称。见她原地驻足，并未上前，雾豹愣了一会儿，将佩刀递给身旁同僚，朝她走过去。
“陛下何念？”雾豹站定在门槛前，单膝跪地，手肘撑于膝上，抬起头凝望着少帝的双瞳。她不语，沉默如积金，片刻，往后让了两步，低声道“进来。”
其实北堂雾豹大概知道是为着什么事，她起身踏进穿堂内，回身阖门，横起九龙锁。下午时候，陛下忽然问她，日后给皇女取什么名字好，问完便翻着字典挑了几个，说姚字很好，美哉德乎，姚姚者乎。媖还可以，两山相重，英华沉浮。嫬也不错，以己度人，以心度物，疆嫬而行，仁也明也。那时雾豹没有谏言，只说都好。
“弘涎殿后殿的匾额之后，有我的遗诏。”姬莹婼已和两位皇姨商量过了，峡藩府徽王家中有四房姊妹，第叁房娅孙时年廿二，育有一女，元德充美，堪当大任。若她罹难，则需要北堂雾豹亲往迎接徽王娅孙进京，万一政局不稳，苏家五虎虽勇猛却年轻，没准儿还要起复北堂小姨，周旋诸方势力。姬莹婼拢了拢寝衣，感到颇为气结，吩咐道“增派人手，封锁弘涎殿，擅闯宫门，徒两年，殿门，徒两年半，持杖者名加二等，立斩无赦。”
“是。”北堂雾豹颔首领命，长睫缓慢扇动着，徐徐抬起眼帘，道“从前在大营里，常听娘说心不可随物而转，心转则境随，须是波涛夜惊而明河在天，阴霾翳空而丰草争茂。陛下心神不宁，恐与先帝作后尘，生育一事，理当叁思而行。”
“我已传过口谕，将严侍郎迁至永乐宫偏殿，以待来年秋狝。我若翻覆无常，举棋不定，他要被人锉磨到什么时候？”
雾豹的双眸如星如火，道“那又如何？”
姬莹婼被她噎了一下，叉腰，又放下，觉得好像也是这么回事儿。“但我…”姬莹婼话到嘴边，忽然有些忘了自己要说什么，她往后瞥了两眼，席地坐下，抱住了胳膊，道“太医说我身体很好，而且我并不是在考虑是否生养的问题——雾豹，你坐。我只是很怕，我既怕痛，又怕死，还怕生病。”
“庄宗武皇帝，不也是过继来的嗣女么。”雾豹挨着姬莹婼坐下，“我不明白。既然害怕，为什么义无反顾地踏上分娩的战场？”
“雾豹，你知不知道，孩子在出生之前，其实是不存在的。”姬莹婼偏转上身，掌心贴住她浑圆的小腹，“虽然它现在就在你的肚子里，可直到降生的那一刻，它与你才分开成为两个人。我想要一个亲生女儿，因为我爱我的女儿，此时此刻，我正感到自己爱她。这么说来其实很奇怪，难道人真的有可能爱上无形无质、虚无缥缈的东西吗？”
“陛下。”雾豹的眉头紧锁，低下脸，摩挲着少帝的腕骨。
“听说叁姨因为替呈娇感到悲哀，而加倍补偿地爱她。有时我不知道是什么让我活在这世上，娘和姥姥相继离世，我也不知道还有没有人能像娘一样怜悯我。虽然是皇帝，你听了这样的话可能觉得好笑乃至于不屑，但我从六岁登基至今，时常觉得苦不堪言。云麾将军每年长假都带夫婿与男儿游山玩水，遍访名胜，我连一个男孩儿都还不如，遑论朝中其她权贵千金。我有需要宣之于口的感情和诉求，所以哪怕我的女儿还不存在于这个世上，我也仍然爱她，可怜她，比任何人都更谅解她的孤独和惶然。”
昏暗中的沁冷格外稠密，沉重而悲哀的情绪从骨骼的缝隙中渗出，侵蚀肌理。根植于心的创痛随着少帝每次呼吸而生长，漫长的凝视中，雾豹疑惑于少帝光华摄人的双眼，她们之间好似隔着极深一片湖。几霎眼间，热泪从眼睑滚落，波粼间的悲哀呼之欲出，雾豹后知后觉地意识到落泪的人是她自己。姬莹婼顿感哑然，目光中透露几分无奈。她侧过身，靠进雾豹的胸怀，仰着脸伸手擦拭她面颊上的泪痕，问道“你们北堂家的女人，眼窝子都这么浅吗？”
“娘比我浅多了。”雾豹收拢双臂，拥着姬莹婼，说“她老人家嗷嗷哭。”
夜静如许，姬莹婼感受到雾豹的心跳隔着骨与骨的缝隙撞进了她的肋侧，她望着雾豹潮红的眼眶，觉得自己有些被感染。如果是命数，那么终有一日会到来，可在那之前，她要去试一试。
“我知道她不存在。她是我的幻想和期待，与其说是可怜那个尚未出生的孩子，不如说是在可怜自己。她现在还只是‘我’，是受到母亲包容的、出于渴望与爱才降生于世的‘我’。她并非依附于我胞络中的新生，而是‘我’籍以新生的胞络。”姬莹婼在雾豹怀里寻找到一个很舒服的姿势，将脑袋垫在她的胸前，环抱着她的腰，并拢的双腿架在她的腿上，低声道“我希望她来到我的身边，雾豹，我想将她生下来，好好地养大。因为太爱自己，因为不想自己的神魂继续在这世间的苦难中颠沛流离，所以才迫不得已地让肉身踏上战场。”
“失去母亲时的悲痛与恐惧，我渐渐地已想不起来，娘像抚养亲生女儿一样抚养我和冥鸿，为我姊妹遮去人世所有的风雨。我感谢娘的养育之恩，极力地想要报答她，因此我也想像她收养我姊妹一般，收养那些无母的孤儿，令她们不受饥寒、疾病与孤独的侵扰。比起拥有一个自己的孩子，这更能给我带来慰藉。”雾豹摸出缀着玉刀的金质细链，从脖颈间摘下，携着体温搁入姬莹婼手中，缓缓替她握住手掌。
“亡母遗物，陛下。我相信亡故母亲的英灵始终庇护着我，我也相信在我无法扈卫随行的身体以内的战场…”雾豹将她的头颈搂在怀中，晃动的幅度轻微而和缓，如眠小儿的摇篮。
“——莹玉。”少帝低声纠正她。
“身体以内的战场。”雾豹将她褪去绒毛的发际吻了又吻“有母亲庇护着你，莹玉。”