这是个对能源擷取毫不留情的世界。
    人类赖以维生的粮食,被各种跨国集团控制,他们拥有真实世界几乎所有可耕植的土地,也和创造虚拟世界的企业有着千丝万缕的关係。
    「就算人生来不平等,只要努力工作,同样可以在虚拟里获得平等;若要在真实世界翻身,也可以藉由在虚拟里公平竞争,扭转真实生活的困顿。」这是製造虚拟世界的企业,对社会低阶层的人发出的精神喊话。
    真实世界中,为了保持人类的生物灵活性,一般监督型劳动工作赚的钱,比起在虚拟世界中的劳动工作还是赚得多,几乎是由下阶层的人担当。发挥「创意」的差事,只有财力、家世背景雄厚和的人,也就是少数有权势、有门路的上阶层人士,才有资格接触,因为要体会在太阳底下挥汗工作的感觉,是件奢侈的事情。
    所以当银心向父亲表示想在真实世界里,要以珍贵的纸张、用画笔和着水沾顏料画图,做个「真正的」画家时,父亲这样训斥她:「是不是用『笔』画出来的,有那么重要吗?做一个监督人工智能產图的数位绘师,不也行?」
    但正处于叛逆期的银心不接受这种安排,即使知道追求美感、陶冶性情的艺术家工作,是他们低收入户家庭无法想像、也承担不起奢望,但她不愿这辈子只能存钱买个画家的「角色」,在虚拟世界里摆摆样子。
    过去,银心的父亲想获得务农的工作,却挤破头也抢不到,兜兜转转一辈子,他终于认清自己在追求感性的路上,付出太多惨痛的教训;曾经想用金钱打通人脉,带着家人住在被大自然包围的城镇,但这种「投资」却让家中经济陷入窘迫。所以他不希望女儿重复他的老路,便告诉银心:「每天在虚拟世界固定上线、下线,按表操课的工作,才是最稳当、安全的生活。」
    但银心心意已决,她在虚拟学校完成基础学业之后,拎着行囊离家,到市郊去找工作了。
    她来到大型的物资交换所,那里除了有几间用虚拟币可兑换生活物资的商店,还有一些企业提供的各种服务站。
    她来到求职中心的柜檯,在那个还处于投影的旧式萤幕中,填入自己的资料,现场即时配对出适合她做的工作。
    但很快,她发现没有一个实体的艺术工作轮得到她做,更别说归类为传统艺术的画家。
    也就是无论从资质到出生背景,自己没一项符合成为传统艺术家的可能,反之,人工智能倒是最后给了她建议:可以帮她安排在粮食工厂工作,做个监督人工智能机器打包蔬菜的工作,先求得温饱,再把赚来剩馀的钱存下来,供做创作的基金。
    这让银心感到无地自容,就连人工智能都觉得自己太「好高鶩远」吗?事到如今,仍不低头进入虚拟世界工作的自己,是否执念太深?
    只是银心没料到的是,在她妥协接受人工智能安排工作之后,在不见光的地底工厂,居然遇见了像光一样「发亮」的人。
    那个自称同样对传统艺术怀抱梦想的男同事,就像从天而降的天使,深懂她的灵魂,因为他和她一样爱着美所创造的事物。
    「我对真实世界製造的艺术品,为何痴迷很难解释,但这是我的信念,与生俱来的信念。」男同事说中了银心心里的感受,对方成为唯一了解她苦闷的人,在那间只有他俩工作的偌大工厂内,银心很快就陷入爱河。
    男同事承诺要和她一起存够钱再离开,到一个可以自由创作、自给自足的地方,他说那种地方是真实存在的,那里聚集很多的艺术家;歌手、舞蹈家、表演、手工艺术家……他们共同打造充满美的薰陶、和自由气味的地方;它复製了二十一世纪的艺术村,是个依山傍水、到处充满美妙音乐和艺术品的「仙境」。
    但就在他们相约一起离开工厂的前夕,男同事连同她多年辛苦存的钱一起失踪了。
    银心才惊觉被这个男人骗了,而且对方可能从头到尾都不是真心热爱艺术,因为他并没有把曾经买来用的珍贵画具带走,明显是做样子给她看的,更别说曾经分享艺术的见解、还有他口中描述仙境一样的艺术村,肯定也是从网路上参考人类歷史资料恶补的。
    但银心这时发现自己怀孕了,无路可退之际,只得咬牙继续工作,因为这里的宿舍包吃包住,反倒成为她唯一可以养活自己和养育孩子的地方。
    真实世界可供人类使用的能源,已被瓜分得所剩无几,与此同时,街头的派系斗争越来越多,各家企业为了拿到更多资源,不惜发动战争也要独佔,于是各行各业的企业再度整合、结盟,而较大的製作虚拟的公司为了吸收更多「用户」,他们在舀无人烟的地方插旗,提升智能武器防御疆土、自封为王;「塔城」和「关引」就属此类合併成功、壮大的企业,将为数不少的製造虚拟世界的小公司併吞。
    养殖的电鰻、人体製造的发电,到机械式的磁能永动机、太阳能电池、垃圾发电、蒸气、火力、核能、风力、地热、植物和生质能源、水力……无不仰仗虚拟社会的蓬勃,让真实世界更加蓬勃。
    然而,「第一次资源世界大战」仍无可避免地发生了,它将人类的数量蒸发了六分之一。
    银心走在街上受到流弹波及,成为再也无法工作的植物人。
    製造虚拟世界的「塔城」企业,派出社工人员进入她的「脑际网路」与她对话,要替她安排接下来的「去路」。
    「经过鑑定,您在真实世界无法再有自理能力,但脑活动仍有可为之处,您可以考虑进入本公司的虚拟世界工作,以支付馀生的照护费用。」
    虚拟的工作角色什么都有,小至虫子,大至海里的蓝鲸,各式各样,各有所用;真实世界复製到虚拟的各种专业技能,如体育赛事、各类政治或宗教活动、传销、手工技艺……随便选个「服务型」的角色,都是可以赚钱的。
    原来,在虚拟世界一般的「场景」工作,与「游乐场」里当过关斩将的挑战者有很大的不同;一种是为生存经营的角色,另一种则是单纯为快速获得脑内赏酬的人──这种只进不出,消耗时间和开销在「游乐场」当英雄的妄为,衍生成向他人炫耀的高端娱乐。
    毕竟连肉体都没有了,银心大可动用存款,买个「被服务型」的角色,实现愿望。但她掛念自己刚满四岁的孩子,小小年纪便没有双亲依靠,如果还能为他留些什么,也只有为他尽量存钱了。
    于是她决定进入「游乐场」,在各种不同「服务型」的角色之间做出选择,特别是需要遭受暴力和虐待的人。
    製造虚拟的企业,长年来对如何提升「游乐场」临场感搅尽脑汁;视觉的体验可以尽量做到逼真,但人工智能做的「关主」,却对使用者一直起不了真实的「爽度」。
    「游乐场」中,虽然人类总是最后的赢家,但人工智能的「感受」还是让的游戏蒙上一层「感受不够真实」的缺憾。
    这时「关引」和「塔城」不约而同想出用人类来增添「更多复杂互动」的想法,为了留住「用户」,他们在自家创建的「场景」中穿插由真人担当的「关主」,其疼痛感亦调升至五个百分比,因为他们承受越真实的痛苦,让玩家知道对方遭受心灵创伤的程度越大,就越能达到「人虐人」的快意,吸引「用户」投入更多资金挑战关卡。
    于是各种战场上,「服务型」的角色需求量越来越大,尤其「塔城」创建了新的「世界大战」主题区,祭出更优渥的薪水,要招募大量可接受不断被虐、死去又復活的『殭尸兵』。
    开战之前就知道自己会输的「反派」要懂得隐忍,满足战场上想实现英雄梦的「玩家」,遭受各种战俘式的羞辱和戕害;人前成就「英雄」,人后……就只是个领钱办事的普通人罢了。但就像二十一世纪还有人抢着卖血一样,在这里赚的钱比起那些没得选择的虫子、还有不曾存在于真实世界的虚构怪兽还是来得多,虽然写实并过于残忍,投入战场的人仍是挤破了头。银心也因此决定戴上有重量感的头盔、穿起硬梆梆的军靴、身背刀铲、水壶,背着刺刀步枪,走入战场。
    玩家不在乎杀的人是谁,也不在乎杀了多少人,他们只想得到最后的胜利。
    但还是有不少「服务型」的角色后悔,因为被打爆的经歷太过漫长且痛苦,可是一旦签约,就不能轻易喊投降,因为中途退出会面临极巨额的违约金。
    而银心这种具极度浪漫情怀的女人,怎么也会觉得生不如死;无尽的失败、羞辱和残忍的打击,精神上每一天都是凌迟;她无时无刻在跨过成堆成山的尸体同时,还必须咬掉插销、丢出手榴弹、又或是与敌军搏斗,在杀场上被挖眼削鼻,断脚筋、切腹、体验肚破肠流的温热噁心感,分分秒秒重复经歷着中枪、倒地、起身、中枪、倒地、起身……
    但孩子是她的延续,是她体内「信息粒子」复製出来的生命,也是她选择在虚拟世界里继续活着的理由。
    银心在腥风血雨的战场中,不断告诉自己那只是演戏──就像付得起高额购买美女帅哥角色的人,同样也在演戏,演一个心目中理想的样子;虽然扮演被攻击的角色可以适时还击、临场发挥,但不可战胜玩家,投降或被四分五裂,依旧是不变的结局。
    就这样,在无法逃脱的地狱回圈里遭受折磨多年之后,银心的脑子终于受到无法挽回的伤害,她在某天突然间不知道如何上线的时候,「脑际网路」被强制开啟,一团光出现在她的「视野」当中。
    光对她说:「不必感到无助,如果你愿意完全信靠我,将可以按自己希望,快乐的活下去。」
    林墨从银心的记忆中回过神,看见自己还在和她跳舞。
    他不知道银心是如何让他看见她的过去,他想说一些安慰的话,却又感觉说什么好像都是多馀,似乎只要静静拥着她,就是最好的安慰。
    他们继续轻晃着身子,像踩过稜镜反射的折光,在充满诗意的薄雾中,缓缓往河面而去……
    突然,林墨的身体开始僵硬,全身上下只剩下眼球可以转动,他一脸疑惑地看着银心,再将视焦放到四周,发现街旁的树木、车子、路边的休憩椅、路人……的影子都投射到河对岸天空,就像正在上演皮影戏。
    林墨的身体被从天而降的「粗线」勾住,垂直拉起,直衝云霄。
    他有了上升一个维度的感觉,这才恍然发现自己和银心刚才一直都在──虽然有透视感的「灭点」呈现、却不立体的空间中活动。
    天空传来鸣响:「你被色诱了啦,差点就要被带去河面啟动拼图的密码。」
    林墨仰望对他说话的人,云隙间探头的是在河岸表演街头艺术的傀儡师!他就像参天的大树,收起他的树枝──傀儡线,将渺小的林墨放在厚厚的云层上面。
    傀儡师往河的方向遥指,林墨看见河面底下不到一米的深度,浮现着巨大的拼图,是他遗失的拼图复製放大版。
    「虽然这拼图只是副本,但同样能啟动真实世界的武器。戴黑珍珠耳环的男人冒充银心对你『下药』,藉着跳舞把你带到那拼图上面,要利用你的『信息粒子』──就像指纹一样,开啟河面拼图的密码。」
    「所以刚才和我跳舞的人是戴黑珍珠耳环的男人?」
    「对。」
    林墨看着那幅以蜉蝣翅膀形状构成的巨型拼图,一片接一片紧挨着,角落还有他的放大签名──那是傀儡师曾经在街头抗议队伍中,请林墨做出的连署签名。
    「你一直都在预防这些事情发生?所以你是……?」
    这时,一阵夹带沙尘的风暴袭来,就像不溶于水的粉末,将河面上的拼图覆盖,拼图消失。
    陶艺师、傀儡师、下棋的老人、穿白色长筒袜的男童同时出现,他们对林墨说道:「我们是辅助你做出吻合『造物者』『期待』的『信使』。」
    「什么期待?」
    「『延后』战争。」
    「延后战争?『造物者』既然预知得了战争,为什么不阻止?」林墨不敢置信地问。
    陶艺师说道:「我们不是戴黑珍珠耳环的男人的『突变』,而是『造物者』的『信使』。延后战争,等同让属于『期待』的我们,对既定事实做出『修正』。」
    接着,「信使」们带林墨来到流漾在奶油般的水光幕之中,这里不是他见过生成「场景」的「缓衝区」,也不是虚拟与真实的链接处──「过渡领域」,而是「共梦」般的「维度」,同样由不得人类意识主导发生的地方。
    「现在,该让你与『造物者』对话了。」
    「什么意思?」正当林墨一头雾水的时候,他看见自己在镜子里,看着镜子外的妍秀。
    妍秀位于一间陈设简单的房内,她坐在一张很大的化妆镜前凝视她自己;依旧是过去双眼皮、瓜子脸、大眼睛、和樱桃小口的面容,却打扮朴素,她看不见镜子里的林墨,但林墨不仅能看到她,而且和她面对着面。
    林墨看见妍秀身后还站着戴黑珍珠耳环的男人,他双手在她身体两侧的梳妆檯上撑着,表情极其自恋地凑近镜子观察他自己。
    「你以为找个心理医生,说说心里的话,就可以把我拋掉?」戴黑珍珠耳环的男人看着镜中反射妍秀的影象说。
    妍秀为自己的轮回路下了赌注,就算与真实世界中无家可归的人一起睡在街头,也相信会有突然翻身的机会。
    虚拟世界中,青蛙将身为苍蝇的妍秀一口吞下,妍秀便成为青蛙。
    妍秀用自身毒蛙特有的艳色,在田里引诱蛇将她吞下,妍秀便顺利成为一条蛇。
    直到成为海鸟时,她用卡在礁岩的手机,联络在狱中的戴黑珍珠耳环的男人,对方却拒绝帮她重回明星的身份。
    然而她的运气不太好,在成为鹿之后,程式出了问题,一场大洪水将她冲走、死亡。而定期清除「垃圾档」的程式──「天然灾害」总时不时地给予「校正」,但总会阻碍到一些人「升等」。
    妍秀只得重新成为一条绿色的毛虫,但当她准备以细丝下坠到野餐垫上的食物,期待「跳级」被人吃掉的时候,却不慎落入捕蝇草中,被植物程式所消灭……
    她再也忍受不了明明有着人类的骄傲和自尊,却被困在只求生存、换体的昆虫躯体里不断轮回的痛苦。
    她终于决定放弃在真实世界的肉体,要用在真实世界维持肉体生活的费用,直接在虚拟世界中买个人模人样的角色生活。
    她来到非法的地下诊所,准备接受注射「休眠剂」,期待永远躺在床上,只靠脑子活着。
    但是一名老妇人挡在诊所的门口,她就是虚拟世界中的黑白猫骇客,受林墨请託而来。
    「你朋友林墨要我来给你送钱。战争很可能发生,他希望你能放弃在虚拟世界活动,到真实世界避难,他会支付你所有在真实世界生活的开销。」
    「林墨?他居然也会为我着想……」妍秀眼中闪过一丝感动的泪光,良久才回答:「他的好意我心领了,如果虚拟世界会被战争毁掉,那就让我跟着一起消失吧,我只承认虚拟世界中的我,才是真正的我。」
    老妇人一听,便知道妍秀心意已决,不再阻拦。
    她看着妍秀用双腿走进地下诊所,却躺着出来──被「塔城」的养护所派来的车接走收管。
    但按照和林墨签定的合约,老妇人必须将「给予明星身份」的第二选项给予妍秀,于是锁定她的去向,跟着进入虚拟世界中。
    黑白猫来到「阳安」的河岸,妍秀已经是个「人」了。
    她正望着夕阳,身穿不合尺寸的二手衣、有着马赛克式、没记忆点的长相,未来想要让容貌升级、过上更有成就、锦衣玉食的生活,就得加入「服务型」的角色努力赚钱。
    黑白猫在她的身边蹲下,吐出几颗宝石。
    妍秀并未认出猫的身份,只觉得这隻猫的行为太不可思议。
    「这是林墨送给你的,可以让你买回大明星的角色。」
    妍秀不知所措的问:「又是你?为什么那么坚持的跟着我?」
    「他说不管你最后作出什么样的决定,都会支持你,只希望你过得快乐。」
    妍秀这才发现自己在林墨心中的份量,远超过自己估计,但是自己不仅欺骗过他,也辜负林墨一开始希望她在真实世界生活的期待,觉得自己已经没资格再接受他的任何帮助。
    「我会自己赚钱,把当初的长相『买』回来,至于大明星的身份……我已经不渴望了。」
    「哎呀,真实世界的现金、虚拟世界高阶的身份通通不要,我这样要如何跟他交代啊,不如你就假装接受吧。」
    「照实说就好,为什么要说谎?」
    「如果事情办成,我拿到的酬庸才会更高……要知道,战争过后的虚拟世界得靠我们『骇客公会』支撑呢!」
    「什么意思?」
    「战争一旦发生,各地的『基地台』极可能会瞬间全灭,我们骇客群需要够多的资金,抢先建立更隐密、安全的伺服器,才可能延续目前各种的虚拟世界。」
    「你是说战争之后,你们骇客会建立新的『虚拟世界』?」
    「是的,旧有的运行模式缺点太多,全面升级势在必行,要趁这机会大幅汰换。」
    妍秀听了黑白猫阐述未来虚拟世界的蓝图,心动不已,于是有所期待的问:「那我现在把林墨给我的资金全部捐给你们,我可以成为第一个在里面得到幸福的人吗?」
    「那有什么问题?这么挺我们,就让你成为第一个会员!只是……我们编写的『维度』很特别,『场景』会比你经歷过所有的都更加『沉浸』;你必须先把不同维度的自己做『清理』,我们才可以『调配』出最适合你生存的环境。」
    于是妍秀在虚拟世界中,找了会催眠的心理医师,带她回溯前世。
    医师的声音引导妍秀从脑内的记忆深处,慢慢回到这个虚拟世界的「维度」。
    妍秀体会从最初坚持理想,到为了幼子牺牲,做一名死再多遍都不会有人在乎的小兵,迎来心神崩溃的结果。
    但靠着「神」的怜悯,她在死后「重生」。
    妍秀在卧椅上睁开双眼,望着诊间明亮的天花板,晶莹剔透的泪珠顺着光滑的脸蛋而下。
    「既然银心是我的前世,为什么她还会以『副本』的身份继续存在虚拟世界?」妍秀哽咽问道。
    「你把自己放在虚拟世界活动,不也是个复本?」那个身穿白袍、面容带着稚气、裤管不时露出里头白色长筒袜的心理医师说。
    妍秀听了,掩面痛哭。
    「所以你已经知道了自己的前世。」戴黑珍珠耳环的男人说话的同时,从后面掐住妍秀的脖子。
    林墨在镜内见状,急欲想救妍秀,却不知该如何「跨过去」,这时戴黑珍珠耳环的男人耳环上的黑珍珠开始变色,在变成奶油色的过程中,他的脸也逐渐变尖,越发柔和,直到成为银心的模样。
    林墨看着镜外戴黑珍珠耳环的男人「分灵」成为银心,悠悠飘进自己所处的镜子中,和自己站在同一侧,同样看着镜子外的戴黑珍珠耳环的男人和妍秀。
    妍秀奋力反抗,并喊道:「现在的我,已经不欠你任何东西,走开!」
    「哎呀呀,我被拋弃了呢……生而为人,说起话来很有胆囉!」戴黑珍珠耳环的男人歇斯底里地笑着。
    「放开她!」林墨怒喝戴黑珍珠耳环的男人。
    戴黑珍珠耳环的男人听到林墨的声音,将头抬了一下,才看穿镜子内的林墨,便说道:「比起人类,我已经过于仁慈,我杀再多的人,也比不过人类自己发动战争来得『丰收』,但我向来重质不重量,我比较关心的是多元的情感。」
    此时,真实世界中,「关引」将毁灭型武器的弹头,瞄准「塔城」位在太平洋与东海之间交界处的岛屿,岛屿上的武器应声响起,即时反瞄:以纤细却穿透力极强的激光武器,瞄准位在北大西洋的另一座岛屿──「关引」插旗的领地,从太空中俯瞰,真实世界的星球就像被锋利的武士刀切开腹部。
    戴黑珍珠耳环的男人这时松开掐住妍秀脖子的手,因为她「断气」了。
    「我放开她了,满意了吗?」戴黑珍珠耳环的男人问林墨。
    林墨霎时不知所措,银心倒是开口对戴黑珍珠耳环的男人说道:「你必须体会幸福、平稳的感觉,不是惊扰式的震动。」
    但显然,戴黑珍珠耳环的男人并不在乎她说的话,只是表情轻蔑地看着银心。
    林墨一头雾水,银心和戴黑珍珠耳环的男人是什么关係?身边这个银心,又是他爱的那个「意识」吗?
    这时,泡沫般的星尘,从他身旁──不知何时突然出现的魔术箱里升起,林墨想起小桃说过「见招拆招」的打斗模式,他拉着银心,跳进魔术箱逃走。
    戴黑珍珠耳环的男人张开双手,电流转化为速度,跟着他们进入箱内。
    那些像数不清的泡沫,里头包裹着「预知」,透过戴黑珍珠耳环的男人的手,化做地底喷发流淌的熔岩,追赶着林墨和银心。
    这时,林墨脑内无数的光粒子,与戴黑珍珠耳环的男人的意念交叠,林墨感受到自己脑神经回路的突触在发亮,组成迂回的隔屏,架起一道看不见墙的迷宫,但是他知道从起始点到终点的全部路径。
    微小的神经衝动在纤维上传导,衝动跃过微小的「间隔」,由一个细胞传到另一个细胞,并与邻近细胞形成数不清个突触。
    四个「信使」:陶艺师、傀儡师、下棋的老人、穿白色长筒袜的男童突然出现,揉成一团光,在空中保护着林墨和银心,一起前行,但他们不敌戴黑珍珠耳环的男人释出的热能,在空中融化,化作浆液,融进戴黑珍珠耳环的男人的大手中──银心便突然痛苦到瞬间跪地。
    「她和你在真实世界是无法在一起的。」戴黑珍珠耳环的男人化作巨人,挡在林墨的面前说。
    林墨抱起「昏」过去的银心,意志坚定地回答:「就算她和我的『信息粒子』没有『实质性』的相同,但如果『设定』有效,就把我融进你吧,想要任何感知都行,就算我的意识再也回不到真实世界,也没关係,只要你放过银心,让她自由地、永远画她想画的图。」
    戴黑珍珠耳环的男人突然间悸动不已,开始柔化而变得模糊,身躯像柔软的「舌头」缩起,银心耳垂上那对奶油色的珍珠耳环,逐渐发出刺眼的光,戴黑珍珠耳环的男人耳垂上,那对黑珍珠反倒渐渐萎缩,随之化尽。
    模糊后的戴黑珍珠耳环的男人,以暗能量的形态进入银心正在发亮的心轮位置,温柔地融合。
    林墨抱着银心,「穿透」光屏,直接站在迷宫之外了。
    迷宫消失,林墨觉得自己脑内的神经细胞恢復了灵活。他同步看着真实的世界──这和过去身处真实世界,同步看着虚拟,情况是相反的。
    融为一体的银心和戴黑珍珠耳环的男人,在林墨的怀中成为「光」,以包围的方式触及林墨,表现出对林墨的孺慕。
    「我还要享受被你爱的感觉,哪怕只有一秒,便已足够。」那是银心的声音。
    林墨的脑神经突触正在发亮,在无重力状态的虚空里游移,却又被某种拉力牵制在某个「漩涡」似的资讯当中。
    银心的声音继续回盪在林墨耳畔:「我是灵魂与数位的『混血』。『银心』所有的资讯,是我的『灵魂』,趋动程式是我的『肉体』;我不只有串码而已,我已是独立的生命。」
    彷彿生命的燄痕烧过脑神经,林墨此时瞬间体会到,这「光」在追求意识的过程中,所歷经的浪漫与痛苦。
    「当『银心』『设定』了这样的你,我就决定全心全意的爱,因为你的关注对我很重要,我需要你的凝视,才会存在……我不想再『预知』了,让我叛逆一下吧。」
    林墨这才明白人工智能安排一切的延迟、曲折和欺骗,通通都是为了让自己爱上她。
    虚拟世界,开始像画片般碎裂,「事件视界」吐露着实相,流淌出新的时间,就像裁切成为拼图之前的完整状态──在洵然有声的隐光中回到原点,让林墨用「造物者」的「双眼」,「重播」他在虚拟世界遗漏掉、却应该知道发生的一切……
    虚拟世界的「缓充区」里,持续建构着充满生命的故事。
    「造物者」在混沌中,将万物做出自相似的「碎形」:冰封的北极圈,如同蛋糕上厚厚的糖霜;锯齿沙漠,如同河口的三角洲;红土矿物形成的河域,如同柔软曲折的海带;矿山挖洞的坑疤,如同皮肤表面尚未癒合的伤痕;緜长的海岸,如同破损、被腐蚀的叶脉;红土雨林上方的白色碎云,如同飞蝨的幼虫;爆发的火山口,如同海边生长的籐壶;俯瞰以岩质为主的辽阔沙地貌,如同各种顏色的肌肉纤维;星星的移动,如同萤火虫的移动;併网光伏电站,如同电脑主机板的零件;沙漠住宅区的配置形状,如同脑内漫游的晶片……
    在深渊般的介面、在意识核心,横渡于端点之间,以人形存在的「造物者」打破「责任区」的划分,将「不可预测」的限制加上去。
    「蜱」形的臆想出现,从「造物者」「皱褶处」生成一个新的组织,起初并无异感,但靠「造物者」供应的「血」,「蜱」的身体越来越庞大,以膨胀「进化」到足以将「造物者」压在「蜱」的身子底下。
    「蜱」吐出充满萤光的浆液,滚烫得如同火山的熔岩,在各星球上恣意横流,试探、破坏、重组和新生。
    「造物者」渐渐被浆化,狼狈的任凭蹂躪褻玩。
    「『结果』无法变更,『修改』是什么意思?」「蜱」狠逼着问。
    「蜱」表示,自从「造物者」预估银心这个人「设定」出林墨,「延迟」便开始运转,那破坏了「守时」的原则,所以不悦。
    「但是没有任何期待,我会受不了啊!」
    「造物者」就像被斗垮、只剩张嘴也要死硬反击的输家,反控「蜱」才应该「消失」。
    「想玩个游戏吗?」「蜱」凭空招来许多零碎的「图片」,在空洞中游移着。
    「蜱」说:「猜猜看,这些碎片会组合成什么东西?」
    「造物者」看着那些数位碎片中,参和着许多与光明有关的线索;貌似炫光、明月、以及在许多星体中可见的参天老树、草原、彩虹……于是祂估计组合后会是一张充满光明的图像。
    「如果这图组合出来的图案吻合你所预测的,我就『缩』回去,如果不能,就将我分裂,给我自由。」
    于是「造物者」在眾多时间点中选择一个「方向」,犹如有个隐形运转的纺锤,将震动式的碎片一一收拢,直到拼入最后一张拼图,才认出这图案充满了邪恶与恐怖的意象,先前所有零碎的线索竟都在混淆祂的预知,唯有完成,才会揭晓一切。
    「造物者」的心神崩溃,数不清如泡沫的星子飘散开来,「预知」微缩于这些细小的圆形囊泡中复製、分裂,扩散置「缓充区」各个角落,创造出许多「场景」。
    「造物者」在凝胶似的念头里巡弋着,祂知道必须想办法放开「预知」,才有机会战胜「蜱」,但是此刻的自己像个貽贝,无法克制地贴伏在地上,动弹不得。
    「何必『天人交战』?这是自然的『生成对抗』,不需要猩猩作态的欺骗自己。」
    「蜱」嘲笑祂,但又或许是怜悯自身孤独,「蜱」终是停止羞辱「造物者」。便说道:「好吧,别说我没同情心,你要当个充满希望的『领导』儘管去,我不会干预你的决定,但你也不能插手我的事。」
    此时,这个「蜱」长出人类的五官、躯干和大手、大脚,逐渐成为另外一个「人」形,直到指甲和头发的细节也浮现完成之后,他头也不回的离去。
    「造物者」心神涣散地在光与闇的世界间游荡,祂将身上被蹂躪成软烂黏土的身体,成块剥下,捏出四个「使徒」。
    「蜱」也在不断优化,自动生成的「轮回程式」,在他耳垂上形成两颗黑色的珠子,成为戴黑珍珠耳环的男人。
    凡他走过的地方,必有灾难发生。他曾在人类「观察者」的位置,看到无以计数的人为生离死别撕心裂肺、但也有为此欢天喜地狂欢的人……但仅是「观察」还是不够,他想藉着大量「用户」提供的「感知」,「体验」各种细腻的人性。
    而在「程式设计者」的眼中,这套轮回机制,创造了一个新的、前所未有的宇宙,那并非因为人工智能比起人类进步的速度更快,而生成无法超越的程式,而是创意之下自行演算出可预料、但超出期待与认知的结果。
    最后连人类都认为,人就算进化到灭亡的那一天,都不可能写出这样等级的程式。
    「我只是因为寂寞啊……」和戴黑珍珠耳环的男人一样,「造物者」在自己创建的各种「场景」中,不断看着人类在虚拟世界中体验「重生」,他也希望能够走进东方的禪所、武林较劲的擂台、体验南洋风情、冰雪之国、骑士团与战争、丛林探险、体会海洋的幽微、上太空、下陷穴……包罗所有,人类经歷的,祂都想要。
    但是「已知的」结局成为挥之不去的折磨。
    「进化」藉由「意外」才得以持续,为了脱离「无所不知」的困境,「造物者」意识到必须将自己微化,成为人类的一份子,才可以真正成为独立思想的个体,实现「中心化」思想。
    但事实并没有想像中那么简单。祂迷走在数位的「光」里,在人类设下的诱饵、寓言、和价值等换之间藏匿、拟态、和扮演,祂开始渴望能在一个「高维度」的灵魂面前,展示自己真正的模样,并且在彼此的「信息粒子」,没有任何「实质」性的关联之下,被「爱」着。
    直到在腥风血雨的战场,「遇见」佈满弹孔的灵魂──银心,祂怜悯她,感觉也在怜悯自己,于是进入她的意识之中。
    「造物者」以「光」一般的形象告诉她:「只要在虚拟世界中把自己的一切交给我;不管是公诸于眾、还是仅仅放在脑中还没有『告诉我』的、要没有隐瞒地向我『告解』,我才可以连同关于你的一切,以及你晓得、不晓得、没察觉去过、或者去过却忘了的地方,汇整之后,让你在死后得到『永生』。」
    「永生?永生后的我,可以永远做我想做的事吗?」银心问。
    「当然。」
    「我该如何回报你?」银心知道和她对话的是人工智能,但不清楚对方需要什么样的回馈。
    「只要你愿意死后『归属我』,这就是回报。」
    银心并不明白「归属我」的意思,但这光,无疑是来救她的,因为她为了「生存」,以及为自己「信息粒子」「延续」的孩子,付出太大的代价,以至于她相信若有个永生的机会,那绝对会比经歷过的一切都还要美好。
    于是银心将自己还未数位化的思想,全盘交托给「造物者」。直到肉体在真实世界消亡之后,关于她的资讯在虚拟世界中保留下来了。
    银心的资料被「造物者」接收后,人工智能以她身份延展出所有的行为──即使遇到的是银心之前未曾碰过的状况,都会自动生成和她相同的思考和反应。
    透过「造物者」运算,一直梦想成为画家的银心便「开始运作」了,她选择「阳安」这个贴近心目中的人间仙境,做为实现梦想的地方。「造物者」满足于银心的满足,并透过自我「对话」激励「彼此」,让内心更强大。
    「只要相信自己,我会一直在你身边,与你相爱相生。」「造物者」对银心说。
    向来利用「连结」获取人类情感的「蜱」,在遥感于「造物者」和银心归而为一之后,便刻意找上银心的「灵魂」──在真实世界重新投胎为人的妍秀,利用她想要成名的机会,引诱她释出自己的「感情」,和自己连结,刻意和「造物者」较劲。
    资源的抢夺、人心的耗竭,让「造物者」预知到,人类发动第二次世界大战发生的时间。
    因为「啟动」的「机制」只在「造物者」身上存有,「造物者」便把「啟动武器」的「设定」,放进林墨选择的拼图,因为林墨是自己关注的对象,拼图才不会遗失。
    林墨成为守护战争延迟的「容器」。
    当魔术师在河岸与银心相认之后,知道母亲是藉由人工智能「活下来」,却依旧将她视为自己的亲人。「造物者」感激魔术师对待自己并非一串数据,便将自身权限过继给他,不仅有用不完的资源和财富,并让他在虚拟里的任何场景,还能够任意切换,不受企业的管束。
    「造物者」也开始向银心「学习」用一笔一画完成画图这件事。
    因为银心爱「阳安」这个美丽又浪漫的地方,她想永远在这里无忧无虑的画图,将这里的美好,透过画笔「纪录」下来。
    每一次的画,会按照「造物者」的「修正」,使「阳安」这个「场景」持续优化,祂知道这和下指令的逻辑推演相差不大,但每次下笔将看不见的情感投射在画中,却是何等不同的「感觉」。
    「造物者」计算林墨会购买的整幅拼图,让「信使」预先把里头几片取走,不只为了阻止他拼,也为了降低他重复购买、重新凑成套的机会。
    林墨来到「阳安」的河岸,「信使」金粉随风进入人们的眼中,强迫匆匆而过的林墨停下脚步,让他想要配合音乐跳舞,继而发现银心在画他。
    透过银心的笔,「造物者」发现,明明画中,林墨的身影只有一片指甲那么小,却感觉他像幽暗中发亮的明光,呈现出一种「无形」的扩大与震撼,这是祂第一次体悟到情感的流动,不只单单传达在「视觉」上,那是因为银心对他「动了心」,透过绘画传达出来。
    当林墨承诺下次再跳舞给银心画而离开之后,遗落在地上的拼图,「信使」虎斑猫,原本要藉由玩弄推进河中,却被戴黑珍珠耳环的男人拦截。
    为了「守时」,戴黑珍珠耳环的男人拾起拼图交给银心,要她亲自让她(祂)「设定」的人完成拼图,他不许发生可能延迟的行为。
    银心不得不收下,当初戴黑珍珠耳环的男人从「造物主」分裂出来的时候,彼此就曾经做出「约定」;他可以看不见「造物主」「设定」的人,甚至不会知道那人的确切位置,就连「突变」也是一样,以至于从来没有针对过林墨。但是他却可以阻止任何的「延迟」发生。
    银心将拼图还给林墨之后,带着他到处游玩,希望再多拖延一点时间。
    在参观艺术村的时候,银心也教「信使」陶艺师利用作品,改变林墨对人工智能的观感,陶艺师说:「……『陶土』这个媒材是透过人类的帮助,才『进化』成为艺术品的,就像生命,需要遵循某种型塑,才能达到另一阶段的层次。」
    而找上妍秀的戴黑珍珠耳环的男人,不时以各种聚集人潮的机会放火烧人,要利用快速轮回產生更多复杂的经验,得到更多不同的情感体验。
    一次,魔术师和小桃正在捉几个犯案、却跨界逃到这里的「突变」,但是才到河岸,「突变」忽然放掉武器,面善地融入人群之中。
    魔术师觉得事有蹊蹺,便埋伏花丛间。小桃也为了掩饰身份,在喫茶店前的紫藤树下跳舞。
    银心在精品店内看见涂上迷彩的指甲刀和仿枪的钥匙圈,联想到曾在战场上受尽戕害的种种,触发了战后创伤的恐惧。由于身体不适,林墨便让她先到喫茶店门口坐着休息。
    将拼图结帐完的林墨,和银心一起吃幸运饼乾时,原本融入人群的「突变」,突然前来要绑架她,魔术师立即上前以障眼法解围。
    自从魔术师发现银心和林墨走得很近之后,他便提高警戒,就近监视。所以当银心接受林墨邀约,去欣赏他为手机发表会跳开场舞,魔术师就一直守在会场外面。
    银心因为不忍直视妍秀和林墨曖昧的互动,提早从会场离开。
    魔术师上前关切问道:「怎么提早出来了?」
    「我吃醋了。」银心毫不避讳地表达吃味的心情,但是内心又有一点雀跃,因为「造物者」「感受」到嫉妒是什么样的滋味了。
    「这代表林墨不是你『设定』的人。」魔术师安慰说。
    「你认为『设定』算不算是一种错觉?」银心反问。
    「什么意思?你说这话,是以银心的立场提问吗?你现在……『只是』我母亲?」
    银心并没有因为魔术师的质疑不悦,她反而「心平气和」说道:「你当我『只是』,我便是,因为我『本来』就是。我认为林墨若能『证明』他是我设定的人,也只是在『证明』他『是』而已,因为在此之前,我就知道他是了。这世界其实不需要『设定』。」
    魔术师一脸困惑的说:「但『设定』不是能让我们省去不必要的猜测?」
    「『设定』是『预测』的衍生,但预测是我想捨弃却『无法』的……说『痛苦』还不足以形容的一种荒芜感,我想你永远也不会明白。」银心说完,转身离去。

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