“咳咳咳...”
    曲微咳了半宿,眼下已是撕心裂肺般的动静,肺像是要被咳出来。
    “水...”
    长久被弯折着身子捆绑,一动身牵扯到脊骨便是钻心入骨地剧痛,肺里似烧着一团火,喉咙里血腥气浓重。
    意识昏沉之间,曲微不止一回地想,她这回大抵活不下来了,为何不让她痛快些走呢。
    门“吱呀”一声打开,轻盈的脚步声响起,眼前覆上一道暗影,曲微费力地抬眼望去。
    看清来人的一瞬,她总算知晓自己身在何处。
    那日呆望庭树,眼中荒芜的女子,现下正关切地看着她。
    曲微越发绝望,素玉宫偏僻,她在宫里逛了八九日才轮到此处,寻她的人大抵难以在短时间内找到了。
    “姑娘,我扶你起来喝些水。”
    那女子刚抚上曲微的肩施力,她便痛得张口惨叫,可嗓子哑得发不出声。
    那女子连忙撤了力气,朝曲微身后看去,手腕与脚腕之间的绳子绷得极紧,人这般绑着,哪怕功夫高强也跑不了,可是骨头都要折坏了。
    她蹙眉思虑半晌,转身出去,又很快返回,手里拿着一把女红常用的剪刀。
    “姑娘你忍一忍,我帮你松一松绳子。”
    做女红的剪刀小巧,不如匕首锋利,割断绳子花了不少功夫,曲微疼得出了满头冷汗。
    牵连手腕与脚腕的绳子断开,那要将人折断的拉扯感消失,可她的身子已僵得回不到原位,骨头错位般扭曲着。
    “姑娘,我给你按一按。”
    这女子手法熟练,刚开始还痛得入骨,往后身上渐渐松下来。
    “你发热了。”她面上怜惜。
    曲微趴在地上,呼吸又慢又重,“我叫曲微,姑娘怎么称呼?”
    “我叫穗儿。”
    “穗儿姑娘,你可知是何人将我绑了来?”
    穗儿面上一顿,压低了声音,“送你来的人,是太后娘娘身边的嬷嬷。”
    曲微思维迟缓,理解穗儿的话后,只觉荒唐。
    太后竟认为自己在陛下心中这般重要,能以她为要挟,做谈判的筹码。
    上回修远县洪涝之事,陛下被迫忍让,死了那么多百姓也只能不了了之。这回炸桥之事又是重罪一桩,不同的是陛下身后多了昌云王府加持,自然不会再听之任之。
    雁王此人,久留本就是隐患,祸害百姓只是其一,只要他尚在,太后一脉就不会歇了觊觎皇位的心思。
    陛下固然算得仁慈,也不会对这般虎视眈眈之人心慈手软。好不容易等来的良机,往后雁王若变得谨小慎微,哪还有这般名正言顺的把柄将他扳倒。
    “我去给你拿些铺盖。”
    身下与身上总算不再如卧冰一般寒冷,通身的血渐渐活络起来,曲微烧得乏力,很快便蜷缩着身子昏睡过去。
    穗儿守在曲微身边,目光落在她血色全无的脸上,给她擦拭额上的冷汗,轻轻叹一口气。
    曲微睡了漫长的一觉,梦中并不安稳,像是暑气浓重的时候站在日头底下炙烤,热气侵入五脏六腑,喉咙被烤得干裂出血,太阳光线如一根根银白细针扎入她的脑仁。
    “曲姑娘...曲姑娘...”
    她听见呼唤的声音自远处嗡嗡扰扰地传来,越发地近,最后仿佛落在耳畔一般,吵得快要将耳朵震聋。
    眼睫猛地一颤,睁眼便对上一张年轻女子的脸。
    她似是分外惊喜,“可算醒了,你昏睡了一天,怎么都叫不醒,给我吓坏了。今日晚膳送了粥,姑娘勉强吃一点吧,好得快些。”
    曲微慢慢想起她身在何处,面前的是何人。
    粥喂到唇边,她腹中空空,可是胃口全无,勉强张口咽下。
    一碗见底,门外突然响起人声,说话的是个声音尖细的太监,脚步声朝这处来,穗儿脸上瞬时退了血色,手抖得碗都端不稳。
    还未及曲微问出口,门便被大力推开,撞在墙上哐哐作响。
    来人看见屋里的场景愣了一愣,突然快步走近一脚踹在穗儿身上,嘴里狠毒地辱骂。
    “你这下贱货!谁让你给她解绑!还给她置上铺盖,真是伺候人的贱命!”
    穗儿被踹得倒在地上,护着头脸,一声不吭地忍下。
    “...住手!”曲微用尽力气想去拦一拦,奈何动身都难。
    那太监停了下来,在曲微面前蹲下身,她这幅凄惨的模样像是极大地取悦了他。
    “哟,曲姑娘,啧啧,怎的病得这般厉害,真是我见犹怜。”
    曲微闭着眼睛不看他,他也未在意,哼笑着自说自话,“您倒是好好保养身子,叶苍世子找您找疯了,可别不等他找到人,您先撒手人寰啊。”
    他起身又踹了穗儿一脚,“这般爱伺候人,便把姑娘伺候好了。五日之内,她若是死了,你非但出不去,还得给她陪葬!”
    屋里静下来,只听得见曲微粗重的呼吸声。伏在地上的人动了动,慢慢撑手起身。
    “穗儿,你还好吗?”
    穗儿轻轻摇头,回应的声音已带了哭腔,“我没事。”
    夜已深,庭中的树上落了老鸦,聒噪地叫了几声,又扑腾翅膀飞远。
    曲微又开始犯困,迷蒙之间,她后知后觉地想起那太监说的一句话,他说,叶苍找她找疯了。
    ......
    旭日撒下辉煌的金光,眼前红墙绿瓦,旌旗招展。叶苍站在殿前,他一日一夜未作休息,脸上起了青黑的胡茬,眼睛熬得通红。
    “世子,陛下请您进去。”御前太监来通传。
    叶准正扶额按压脑侧的穴位缓解胀痛,案上铺着亟待批阅的奏折,稚羽立在一侧,面上凝重。
    叶苍安静作礼,暂未多说旁的话。
    这几日,宫里各处时常响起尖厉响亮的哨声,有人觉得刺耳,但对方是受了陛下默许的叶苍世子,无人敢抱怨。
    稚羽率先开口,“昨日长宁公主的人去各司辨认带走曲微的官女子,并未有要找的人,当是有人假扮将她骗了去。”
    叶苍喉咙动了动,欲言又止,眼里的悲凉越发浓重。
    叶准眉头紧锁,他知晓叶苍想说什么,却无法顺他的心意开口。
    他朝御前太监示意,“传朕旨意,加多人手逐地搜查,男子不便进的地方去向皇后请示。”
    御前太监领命退下。
    叶准看向叶苍,他颌骨紧绷,似是极力忍耐情绪,眼里隐隐泛出水意。
    稚羽见状,为难地开口,“世子,陛下有苦衷,还望...”
    叶苍猛地朝他怒视而来,“稚羽,这便是你的喜欢吗?先是将她舍出去引开湖匪,现在又要为了扳倒雁王弃她与不顾。曲微何其无辜?她不过一介平民,若非你将她牵扯进党争,哪里会遇上这些坎坷?一回两回,如若不是她,稚大人恐怕难有性命站在此处说些不痛不痒的话。”
    他这话对着稚羽说,可含沙射影之意再明晰不过。
    稚羽无可辩驳,愧疚之色做不得假,“世子慎言。陛下与我定竭尽全力早日找到人...”
    沉默在几息之间展开,一根无形的绳索在两方之间拉扯绷紧,再多一分力便要崩断,撕下平和的面具。
    叶准压着奏折的手指重得泛出青白,到底也没松口。
    叶苍嗤笑一声,他早料到陛下与稚羽的抉择,这般冠冕堂皇的套话真是虚伪得可笑。
    他未再多说话,面上冷若冰霜,作了礼转身便走。

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