谢曜与母亲来到淇州后,却意外地不怎么抱怨。
    降香甚至能将他带出门,随她拜访冯文邈。
    三年淇州参军生涯,冯文邈渐渐了解了父亲的打算,知道自己并不那么受重视,冯家族人能帮他,但能帮的却有限,他不得不自己为自己争取前程,人自然也褪去少年意气,变得成熟圆滑起来。
    尤其是温从蕙丧命后,他虽消沉许久,对怀王更生怨气。但总算是窥探到了温冯二家的意图。
    因此,降香屡次的救命之恩,在他心中的分量,便愈发重要了。
    只是畏于怀王威势,不敢修书同她致歉。
    所以,当他听闻降香为拜托怀王,往淇州来时,不仅不同她想象中一般,闭门不见,反而热心帮忙,跑前跑后,为她赁屋落脚,出了不少力气。
    还帮她在淇州官衙,找了一份厨娘的活计。衙里负责内务的管事也姓冯,是冯文邈的本家亲戚,对降香颇为照顾,听说她有个孩子,知道她的难处,便允许她白天帮厨时,也可带着孩子一道。
    降香哪里好意思。
    且谢曜早早开蒙,让他跟着母亲瞎玩,岂不是无所事事,游手好闲?
    她把孩子带走,本就已经耽误了他。她虽不露富,但手上钱财确实不少,可不能这样。
    于是,她又求上冯文邈,再请他帮忙,推荐合适孩子的学堂,或是相熟的夫子。
    这对于冯文邈而言,是举手之劳——他当然不会推辞。
    一来二去,到入秋时,谢曜进学已有月余,与冯文邈也熟络了起来。
    降香去他府上送中秋节礼,谢曜跟在她身后,丝毫不胆怯,见了人,小嘴像抹了蜜,甜甜地唤:“冯叔叔!冯叔叔!”
    冯文邈将他抱起来,掂了掂:“好小子,又长高了!我听你夫子说,这些日子以来,你书读得最好,样样都领先!”
    谢曜嘻嘻笑:“冯叔叔谬赞啦!”
    心里想的则是,我这么聪明,当然样样顶尖。我都不和其他人学一般的简单东西了,夫子已经开始单独教我别的东西了。不过,我这种成熟的大丈夫,才不会说出来扫兴呢,就勉强让你夸夸我好了。
    一旁的降香却实在不好意思——这个夫子是托了冯文邈的关系才找到的,夫子是个有本事的人,夫子开的学堂也好,学风淳正,学堂里的其余学生,不因谢曜的身份不显而瞧不起他,反倒在他刚来时,热心相助,帮了他不少忙。
    而听冯文邈话里的意思,他不仅帮谢曜找到了好夫子,还一直关注着孩子的动向。
    太麻烦人家了。
    “快从你冯叔叔身上下来。”她开口催促谢曜,“你太重了,要冯叔叔一直抱着你,是很累的。”
    “没关系……”冯文邈的客气话刚出口,谢曜便像一只小泥鳅,“嗖”地从他的手臂之间滑了下来,稳稳地落到地上。
    身段之灵活,令人全然想象不出,几月之前,他还会不慎卡在树根里。
    “快把东西拎给冯叔叔。”降香把手中的礼物塞给谢曜。
    谢曜听话地接过:“冯叔叔,这里是我们送你的中秋礼物。都是好吃的,是我娘做的糕饼和菜干,还有她酿的酒,希望你不要嫌弃。”
    冯文邈笑呵呵地摸了摸谢曜的头,留降香他们吃了一顿便饭。
    席上,二人只言及淇州风物,至于旧事,则避开不谈,不纠结对错,只当没发生过。
    顾及到谢曜,降香陪冯文邈浅酌几杯后,便早早回了家。
    “阿娘,你是不是因为冯叔叔,所以才不要阿耶了?”谢曜又泡在浴盆里玩水,把周围拍得湿淋淋一片。
    “如果是因为冯叔叔,我可以帮你。我很会哄冯叔叔开心的。”盆里飘只着木雕的空心鸭子,他一边说,一边戳着它玩。
    “……为什么这么想?”降香手持着皂角,正要为他沐身。闻言,手上的动作顿了顿。
    “你和冯叔叔关系好啊。而且他是男的,你是女的。”谢曜理所应当地答。
    降香摇摇头,从盆里舀水,顺着孩子的肩头浇下:“不是。是我帮过冯叔叔,所以他才对我们好。和你父亲无关。你这样说,对冯叔叔不好。以后不许这么说了。”
    谢曜很喜欢热水淋过的感觉,又自诩是成熟的大丈夫,不屑跟母亲直说,便偷偷将身子往她手边凑了凑:“娘帮过冯叔叔什么?”
    降香:“娘救过他的命呢。”
    谢曜:“真的吗?”
    降香似乎受了谢曜的感染,语气也不知不觉地变得夸张起来:“当然是真的。不要小看了你娘。你娘可是很厉害的!”
    谢曜十分认同,一个劲地点头:“没错!我娘可是很厉害的!”
    之后,谢曜的注意又被那只空心鸭子吸引了,一会摁着它沉到水底,不许它浮上来,一会又把它空心的身体里灌满了水。
    他不再找母亲说话。
    降香见状,心想,或许该给孩子多做几只鸭子玩。
    然而,当谢曜擦干了身子,换上寝衣后,却没头没脑地又嘟囔了起来:
    “但是……我阿耶比冯叔叔漂亮,而且又高又壮。”
    “为什么又高又壮?”他这么说,让降香有点想笑,忘记了追究他说话的目的。
    又高又壮,真该让他的父亲亲耳听一听。
    谢承思那般挑剔讲究的人,一旦知晓有人用“壮”这个不太文雅的字来形容他——尤其此人还是他的亲儿子,恐怕要气得七窍生烟了。
    谢曜没察觉母亲的笑,依然信心满满:“高是因为他真的很高,至少比我见过的人都高。比你高,比冯叔叔高,比成素和蒋神医高……壮嘛,因为他可以一只手就举起我,还能抱着我转圈。但是冯叔叔就不可以。”
    “我觉得阿耶更好……”
    他的声音变小了。
    他还记得冯叔叔抱着他的感受——冯叔叔手上力气不够,只能先紧紧地勒着他的双胁,调整好姿势后,才抱得稳。
    手指把他的胳膊根都掐痛了。
    父亲才不会。
    他就算把自己抛到高处,也会稳稳地接住,好玩极了。他有点想玩。
    “好了好了,该睡觉了。大人的事小孩不管,这还是你自己说的。你要是想父亲,便给他寄信。正好中秋要到了,我也要托人给你父亲捎一份节礼。”
    降香哄着孩子入睡。
    “好的!”谢曜一口答应。
    其实,从他们在淇州落脚以来,降香每月都会给谢承思寄信,报告谢曜的情况。
    若谢曜想同他父亲说些什么,也会并在信里捎过去。
    她是为了孩子,才特意这么做。
    她的想法一贯如此:不让父母的关系,影响到孩子。当然,她也不想叫孩子的父亲忘了他——若他长大了,晓事了,知道父母之间的天壤之别,想回头去求怀王府开恩,有这信笺节礼维系的父子亲情,事情便好办许多。
    到那时,她不求孩子不恨她,只求孩子少怨怪一些。
    要不是谢曜,她只是孑然一身,她应当是不会再联系谢承思的。
    谢承思每月也会回信。
    从笔迹看,是他亲手写的。内容则相当有分寸——都是关于谢曜,别的绝口不提。
    他的回信总是很快,降香月末去信,次月初就能收到怀王的亲书。
    只是这个月,他的信却迟迟未到。
    降香这次送中秋节礼,也是想趁着这个机会,打听打听神京之中的情况。
    为何上月往怀王府的信,不见回音?
    是怀王另寻找了新欢,没空搭理她了吗?
    想到这里,降香怔怔地有些出神。
    目光落向了一旁的绣架。
    ——她不知道为何要置办这个架子。
    正如她不知道,为何要在架子上凌乱的彩线碎布下,藏着一个装满香材的香囊。
    她将香囊取了出来,塞进了要送去怀王府的礼物里。
    放在最底层。
    *
    意外发生在后半夜。
    凉爽的秋夜,明月当空,已是渐满的样子了。
    促织的叫声一日弱过一日。
    在降香赁来的院子里,铠甲衣料窸窣摩擦的声音,代替了促织的嗡鸣——在淇州,降香并未购置屋产,至于原由,她自己也说不清。
    一队黑衣黑甲的兵士,在黑暗的掩饰之下,掏出钥匙打开了降香的家门,潜进了她的院子里。
    降香当然发现了。
    她为长公主卖命许多年,眼观六路,耳听八方已成了本能。便是睡着,外间有任何的风吹草动,也都逃不过她的耳朵。
    她迅速从床上坐起身,身边的谢曜还在熟睡,将自己摊成一个“大”字。他向来睡得沉,便是天上打雷,都吵不醒他。降香轻轻地调整孩子的睡姿,用被子把他裹住,塞到了床底。
    这才提刀摸黑走到窗边,沾湿了一点窗纱,透过花窗的空隙,偷偷往外望。
    因院子是赁来的,她便没怎么打理,只是清理了地上的杂草,又铺上石板,好将杂物都堆在院子里。
    没有杂草,甲士就不易躲避,一下便映入了她的眼帘。
    降香心里思忖着,这些黑衣甲士是来干嘛的?
    要杀她吗?不像。
    要杀她还不简单,直接闯进来便是,他们人多势众,何必偷偷摸摸?直接闯门便是,她带着个孩子,根本不及反应。
    就算她身手厉害,贸贸然与他们斗起来,又要担心孩子的安危,一定落于下风。
    不过也未必。
    可能还是要杀她,但忌惮着什么,不敢声张,闹醒了左邻右舍。
    既然这样,主动权便到了她的手里。
    降香放下刀,将床下的谢曜抱出来,用围布背在身前——对方人多,她要将谢曜放在眼皮底下,决不能给他们抓到孩子的机会。
    这才再次提起刀,开门迎敌。
    她的身手轻巧,抱着孩子几个纵跃,便悄无声息地出现在一名落单黑甲人身后,
    当心一刀进去,他连叫喊都来不及,便软软地倒下了。
    因长公主偏爱暗地里的手段,降香的刀法便练得十分刁钻,没入血肉时,几乎不出声,抽出来更是静静的。
    没人发现同伴死了。
    降香按着同样的方式,接连解决四名黑甲人——可还是太慢。
    她眼睁睁看着一名头领一样的人,身后另带着四人,推开了她主屋的门。
    不出半刻,他们一定会发现她不在了。
    时间不容得她这样暗地里下手。
    降香将胸前的孩子抱得更紧,轻点几下墙壁,便沿着墙头奔跑了起来。
    按她的经验,门口一定有人守着。
    她准备杀了守门之人,带着孩子在外面躲到天亮,待淇州官衙一开门,她就要去闹事。
    黑甲人潜入她家,与州衙绝对脱不了关系。但他们不敢光明正大地来,就说明他们不敢声张。
    她这样一闹,反而能安全下来。

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