骚动过后,杰拉尔和娜维卡回到工坊。
    娜维卡抱着一本老旧又厚重的魔法师名册,直盯着某页,眼睛都快凸出来了。
    『兰可?菲儿达,称号是恋爱,三星魔法师,六十岁时获得特殊贡献获得玫瑰荣誉爵位,被后世敬称为恋爱教母。五十年的魔法师生涯中,成功搓合三千五百对情侣,其中更多达三千对夫妻白头到老,她也被视为治癒当时的传染病──恋爱倦怠症的最大功臣,在全世界吹起谈恋爱的热潮。』
    「根本超级媒人耶,而且竟然还能治病,有没有这么厉害啊!」
    娜维卡不禁怀疑自己到底是在看魔法书名册还是在看神话故事。不,兰可?菲儿达年轻时的画像看起来简直是模特儿等级的大美女。这本书根本是歷史美女图籍吧。
    「……她的着作中,被封为爱情圣经的『恋爱基础学』至今依然是排行榜畅销书……写过的爱情书籍多达40本?天啊,比灭空骑士还多!」
    名册上其他称号的事蹟不到半页就写完了。但前一任恋爱的丰功伟业,佔了整整五大页还列举不完。
    娜维卡看到头晕眼花,胃部不停翻搅。
    「她出生于紫府星历35年……是432年前。之后再也没有其他人获得恋爱这个称号。所以恋爱也堪称最稀有的魔法师,歷史上只出现过两个恋爱。」
    娜维卡抬起头,明明还是白天,她却觉得眼前一团黑,什么都看不清楚。
    「我是第三个?」
    「消息传得真快啊。」
    杰拉尔拿起今天的报纸,头版标题写着「今年精灵季最大惊喜:恋爱的回归」。
    整个头版几乎变成恋爱教母的传记,那些丰功伟业写得比名册上更加浮夸,文章最后甚至叙述民眾有多么期待恋爱旋风再次到来。旁边还放了一张娜维卡在精灵季上被吓到嘴巴开开的照片。
    「哈哈哈哈,还真是得到了不小的注目呢。」杰拉尔依然是满脸笑容,「我一定要把这张报纸裱框起来。」
    娜维卡心太累,再也无力支持突然压在身上的隐形重量,趴倒在桌子上。
    「我只想缩在角落当个没人在意的宅宅……我的人生计划被打碎……没救了……」娜维卡觉得自己就像水沟里的污泥,又臭又烂,一点希望也没有。
    「这样不是很好吗?顺利通过第三试炼,这样谁都不能再取笑你没称号了。」
    「安静的日子离我而去……」
    「你还可以呛爆那些看不起你的人。」杰拉尔抬起下巴,想像那些臭同学出现在眼前,「你是哪根路边的野葱?我恋爱欸!」
    「全世界的人一定很失望……恋爱竟然是我这样的烂泥巴……」
    「你也太颓丧了吧,振作啊!」杰拉尔试着要把娜维卡拉起来,但她的身体依然软趴趴的。
    「……我是一团烂泥……我就没用……就只会给别人添麻烦……」
    「喂,打起精神啦。」
    杰拉尔戳戳娜维卡的脸颊,她没有反应。
    「要吃糖果吗?」
    「不要……烂泥没有嘴巴……」
    「可恶,阿宅的精神力也太脆弱了吧!」
    要怎么让她恢復?杰拉尔看看四周,想到了好办法。
    「要看漫画吗?」他把灭空骑士凑到娜维卡面前,「很香对吧?灭空骑士超好看的,它会带给你一整天的好心情喔。」
    娜维卡看着杰拉尔,深深地叹了口气。
    「杰拉尔,不是任何事情都能靠看漫画解决的好吗?」
    「全世界就你没资格说这种话!」杰拉尔按着娜维卡的肩膀疯狂摇动。「可恶啊啊,竟然敢跟我训话!」
    娜维卡没有挣扎,随便杰拉尔摇。
    她身体软的像是融化的冰淇淋。
    「喂,没事吧?」
    杰拉尔放手,娜维卡又趴回桌子上,将头面向墙壁。
    「……不要浪费力气了,把我放着烂吧。」
    杰拉尔看着娜维卡缩起的背,觉得越是在这种时候,他越不能离开。
    「拿到恋爱称号真的是这么难过的事吗?」
    「……嗯。」
    「对啦,恋爱的确是跟你的形象不合。但是那又怎样?你就当个与眾不同的魔法师就好啦。」
    「我根本就做不到那些事情。」娜维卡的胸口涌出对自己的厌恶感,「我的魔法乱七八糟,阿宅跟恋爱的距离比白靄山的山顶还远。我拿这个称号根本就是诈欺。」
    「其实你跟恋爱的距离也没哪么远啦。」
    杰拉尔的手不自觉地朝娜维卡接近,他轻拍着娜维卡的肩膀。
    「你说想要更低调的称号,但你应该也不想永远当个边缘人吧,总是不被同学重视,开心的时候没你的份,发生麻烦事才会叫你去做。」
    「……」娜维卡感到胃部纠结。
    「有时候,你想要抒发心情,却找不到聊天的对象。就算有一天突然消失,也没有人会在乎。」
    那是她遇上杰拉尔之前的生活,光是回想,就让她的眼眶泛出泪水。
    她摇摇头,说:「我不想再那样了,那样很寂寞。」
    「把称号当作一个改变的机会吧。不要想自己不能做到什么,那样会让人害怕。」杰拉尔吸口气,「只要看着眼前就好了,感受当下,遇见更多不同的人,体会以前没做过的事,然后一步一步前进。就算你是恋爱又怎样?娜维卡还是娜维卡啊。」
    杰拉尔的话语,震撼着娜维卡的心。
    他也经歷了很多事吧?在好几年前就是备受瞩目的魔法师,明明已经非常优秀了,每天晚上还是勤奋地练习魔法,寻找更多的可能性。
    他虽然遭遇挫折,但一直没有放弃。
    魔法是非常虚幻的东西,有的时候强大到能让人们看到完全不一样的风景,有时却又脆弱到随时好像会从指缝中溜走。
    没有人能预料到自己的称号,也没有人一开始就很熟练魔法。
    这些娜维卡都明白,但她还是没有信心。
    「可是,大家对我好期待。我会伤害他们。」
    「你知道这个世界上谁最期待恋爱的魔法吗?」
    娜维卡从桌上爬起来,转过头,看向杰拉尔。
    「有恋爱烦恼的人?」
    「答错了。」
    「恋爱教母的粉丝?卖恋爱护身符的人?」
    「还是答错。」
    「啊,我知道了,是卖少女漫画的出版社吧,因为世界会吹起谈恋爱的风潮,大家就会想看甜蜜蜜的爱情故事。天啊,我也必须去抢几本才行!」
    「不是啦,想到哪里去了!」杰拉尔碰碰地捶着胸口,「最期待恋爱魔法的人是我,杰拉尔?伍德啊!」
    「咦咦?可是你不是最知道我的魔法有多么破烂吗?」
    杰拉尔沉默了两秒。「说的也是,那魔法好像真的满破烂的。而且你每次都胡搞,前天还差点害我家爆炸。」
    「被、被嫌弃了。」
    「不是啦,我不是要说这个!」杰拉尔回到严肃的表情,「虽然你总是违背我的期望,但我从来没有感受到失望。你给我的东西,比我教你的东西,实在多上太多了。」
    「咦咦?你帮了我这么这么多,我哪里有给你什么东西啊?烧焦的魔石吗?」娜维卡看着堆在角落的魔石碎屑,的确是多到都堆成一座小山了。
    「笨蛋,不是那个。是更好的东西。」
    杰拉尔有些害躁,他清清喉咙。
    「总之,你可以骄傲地说出自己是恋爱,这是只属于你的称号。」
    「我是……恋爱?」娜维卡觉得这两个字唸起来好不一样,好像变成她身体的一部分。恋爱已经不单纯是指恋爱,还包含她自己的心情,迷惘的、慌张的,以及受到鼓舞的心情。
    「嗯,我是恋爱。」这次,娜维卡坚定地说出口。
    「非常适合你。由我这个超厉害的老师掛保证,绝对不会错的。」
    娜维卡觉得卡在胸口的那股烦闷感减少了许多。杰拉尔就像阳光一样,让她看清楚眼前的方向。
    「谢谢你,杰拉尔。」
    「嘿嘿,心情好多了吧?要不要吃糖果。」
    「不要,没空吃糖果。」娜维卡握拳,「我必须把灭空骑士第一集拿出来从头复习,是时候鼓舞士气了。」
    「竟然又想看漫画了,还找了这么理直气壮的理由!」
    「来吧,把漫画拿给我。」
    「呃,我反悔了。」杰拉尔一把将漫画抱走,「阿宅味太刺鼻了,不给你!」
    「啊咧?怎么这样!」
    两人在房里追逐,一阵打闹。
    「哼,杰拉尔,看不出来你还满会说话的嘛。」突然,一个陌生的女声从门外传来,越来越近。
    「是谁!」杰拉尔抽出魔杖,将娜维卡往后拉。
    大门的侧缝中,冒出一团黏稠状的蓝色液体,它收缩又膨胀,从扭曲的团块凝结成女人的形状。
    「凝冻,」杰拉尔眉头皱起,「薇黎丝?特曼!偷听别人讲话又乱闯进我家,你的品德还是这么优良啊。」
    「我这些不过是欢乐的恶作剧。论过错怎么比得上爱说谎的狂木呢?你自称老师也太早了吧。」
    果冻的形状变化完成。一位年约十八岁的女子出现在娜维卡和杰拉尔的面前。
    「哇哇,好厉害的魔法,果冻变成人了。」娜维卡惊呼。
    「你不要夸她。她嘴巴很坏,每次遇到她就没好事。」
    薇黎丝穿着女魔法师的正装,米色的直筒连身裙搭配骑装外套,展现其强硬的个性。蚕丝缎的领结上绣着闪亮的二星。
    她注意到娜维卡的视线,于是指向自己的领结,对娜维卡说:「对,这是二星魔法师才能配戴的绣纹。别被这森林猴子骗去了,没有带星的魔法师是不能收徒弟的。」
    「啊咧?」
    「你叫谁森林猴子!」
    「还有谁呢?就是现在吱吱乱叫的这位啊。」
    「你才吱吱乱叫,你全家都吱吱乱叫!」
    薇黎丝挥动手中的魔杖。
    「吾名为凝冻。」她唤着自己的称号,魔杖前的魔法光凝结成一张名片,呈现半透明的蓝色,并透出果冻的质感,上方写着她的姓名、称号和电话。
    薇黎丝将名片递给娜维卡。
    「叫我薇黎丝就可以了。」
    「咦?给我的?」娜维卡震惊又困惑,「我、我又闯了什么祸吗?」
    杰拉尔把那张名片挡了下来。
    「你想做什么?薇黎丝。这是我的工坊。」
    「我不是在跟你讲话,猴子。」薇黎丝朝娜维卡微微敬礼,「我的前一个徒弟刚毕业,所以正在寻找新的徒弟。是正式签约的缔结徒弟喔。」
    娜维卡发现对方在等着她的反应,只好回话:「喔,是喔。」
    「恋爱,你是我的第一人选。」
    「咦?」
    「最近报纸上应该刊登不少我的研究结果吧。」
    「啊?是、是啊。」娜维卡知道,凝冻这个称号时常出现在报纸上,除了辉煌的研究结果,她还立下不少实绩。
    「我的工坊位在市中心,设备、能力,都是顶尖,能为你提供全方位的教育。」
    她将名片塞到娜维卡的手中。
    「我有信心,经过两年的打磨,一定能让你散发远比现在更耀眼的魔法光辉。」
    「我?打磨?光芒??」
    娜维卡渐渐意会过来。薇黎丝正在邀请她做为缔结徒弟。这是娜维卡从未想像过的事情。
    通常在一个班级里,只有成绩最优秀的十几位同学,才有可能被星级魔法师相中。她这个吊车尾根本一点机会也没有。
    而且一向都是由学生去找导师。魔法师主动来邀请徒弟,真是前所未闻。
    「你是不是搞错人了?我、我之前光是要找实习就被三十个单位拒绝了。」
    薇黎丝笑了几声。
    「你是恋爱吧?」
    娜维卡点点头。
    「那就不会有错了,你就是我要找的人。」
    娜维卡突然有种自己明明是团烂泥巴,却被别人看成是鑽石的感觉。绝对有那里弄错了。她的脑袋好胀,额头浮出汗水。
    「可、可是我、我……」
    她看向杰拉尔,想跟他求救。
    「放心,我跟这位只会乱来的小鬼不一样。还是你在担心别的事?」薇黎丝的魔杖射出酝酿强力魔法的刺眼光芒,「放心,你只要人来就好,不用烦恼其他事情。要是有苍蝇死缠着你,我会帮你搞定。」
    「苍蝇还敢说别人是苍蝇啊。」杰拉尔不甘示弱,握紧魔杖,开始唸诵魔咒的前缀语。
    「要是在自家工坊还打输外来者,狂木的名誉恐怕会比现在更难堪吧。」薇黎丝的周围冒出无数颗葡萄大小的果冻球,准备随时发动攻击。
    「你说什么!」杰拉尔怒道。
    地板上,绿色的幼苗正以飞快的速度长起,全是长着尖刺的可怕植物。
    两人面对面,摆出迎战的动作,魔杖喷出大量的魔法光。
    「等、等一下。」
    娜维卡挡到两人中间,阻止衝突恶化。
    「对、对不起,我还不是很了解为什么你会来邀我当徒弟,我需要时间想想,可以请你等我吗?」
    「好啊。」薇黎丝放下魔杖,「不过提醒你,这么难得的机会,一辈子只有一次。别错出轻率的决定。我最晚等你到精灵季结束。」
    「直接拒绝她啊,娜维卡。」杰拉尔说。
    娜维卡摇摇头。「我──总之我会想清楚的。」
    薇黎丝笑了笑,给了杰拉尔轻视的眼神。
    「那么,恕我先离开这个毫无秩序可言,脏乱、狭小的工坊了。期待你的回覆,恋爱。」
    「我这是豪华森林风别墅,你快滚出去!」
    薇黎丝没有和杰拉尔道别的意思,她挥动魔杖,打算再变成果冻状,从门缝离开。
    但她走到门前时,门却从外面被打开了。
    「果然在这里!哇,薇黎丝,你动作真快,被你抢先一步了。」
    一个看起来比薇黎丝年纪稍长几岁的女子走入工坊,与薇黎丝不同,她看起来和善许多,穿着素色的洋装,脸上满是笑容。
    杰拉尔看清楚来人,大声喊着:「怎么又来一个星级魔法师?我这里不欢迎你们!」
    「别这么说嘛,杰拉尔。我带了点心给你喔。」
    「我才不要你的点心!」
    「嘻嘻,你很喜欢蜂蜜蛋糕吧。」她将点心篮放下,看向娜维卡,「哇,你一定就是恋爱了。好年轻,橘红色的头发好可爱喔。」
    「呃呃,你、你好。」娜维卡慌张地笑着。
    「我是珍珠,伊莉莎白?欧威尔。我一直对恋爱教母留下来的研究很有兴趣,不知道有没有荣幸成为你的导师呢?」
    「果然又是来抢徒弟的。留下名片,马上离开。」杰拉尔双手抱胸。
    伊莉莎白笑笑地拿出一本首饰目录,和她的名片。
    「我去年刚成立一间工坊,我想创造可爱的饰品,带给更多女孩子自信。有兴趣的话,请务必和我联络。」
    娜维卡接过目录与名片。那张名片像珍珠一般,闪耀着紫红相间的粉光,跟伊莉莎白本人一样,给人柔和的感觉。
    「好、好的。」
    「说完了吧,快走!」杰拉尔站在门旁,准备送客、甩门了。
    「再见,杰拉尔、娜维卡。」伊莉莎白走到门口,「哎呀,真是热闹。」
    花园传来人群嘈杂的声音。
    「什么?」
    杰拉尔衝出去,发现整座花园塞满了星级魔法师,几乎都是老面孔,十几个一星魔法师、向他眨眼示好的二星魔法师,他甚至还看到四、五十岁的三星魔法师!
    他们挤来挤去,全都想进来工坊。
    「这些臭大叔、臭大婶什么时候对收徒弟这么有兴趣了!」
    「发生什么事了?」娜维卡也跑了出来。
    「恋爱,有没有兴趣当我的徒弟?」好几个人同时喊声。
    杰拉尔的忍耐来到临界值,他对着人群大喊,「吵死了,星级魔法师有什么了不起的,全部滚出我家啦!」
    .
    等到所有的星级魔法师排好队、一个个跟娜维卡推销完自己,已经过了两个小时。
    工坊的桌上摆着二、三十张名片。娜维卡看着它们发愣。
    这么多这么厉害的魔法师,抢着当我的老师?
    他们知不知道我很可能把工坊炸掉?我的魔力几乎是其他人的一半?我会在平地跌倒?我的魔杖很丑?我会把房间变成阿宅领域?
    这一切实在是太不真实了。
    「王八蛋!」
    杰拉尔在花园大喊,用魔杖变出一丛又一丛藤蔓、巨大捕蝇草。
    「谁敢再闯进来,全部吊起来打!」
    设置完陷阱,他气喘吁吁地回到工坊。
    「全部都是势利眼的讨厌鬼!之前他们谁在乎过娜维卡?根本是衝着恋爱的名气来的!」
    「杰拉尔……」
    「气死我了!」
    娜维卡小心翼翼地问:「一星魔法师才能当导师……是真的吗?」
    「呼--」杰拉尔停下动作。
    他没有坐到娜维卡前面,反而挑了一张较远的椅子坐下。
    「……我们之前互相帮忙的师生关係虽然不符合规定,也没人会在意。」他说,「但是现在恋爱的名声传出去了,很多事情会被放大讨论,你如果想拜师,那就一定得选星级魔法师。」
    他知道生气也没用,这就是事实。他试着保持冷静,稳住语气,但纠结的表情还是洩漏他满腔的怒火。
    「拿到这么多名片,但我、我没想过要离开这里。」娜维卡必须握紧双手,才能止住颤抖,「我很感谢杰拉尔,无论我做什么你都不会嫌弃我,给我很大的鼓励,帮了我很多事……」
    「我会去参加这次的一星试炼。」杰拉尔下定决心。
    「咦?你之前不是还在考虑明年再参加吗?这、这样好吗?」
    「我一定会通过。你想留下来就留下来。」
    「你、你要不要想清楚啊?没必要为了我──」
    「碰!」他用拳头垂向桌面。
    「已经想得够清楚了。我要拿回我的一星勋章。」
    「呜……我、我刚刚不是那个意思。」
    娜维卡不想离开这里,但她更希望杰拉尔能在万全的准备下参加一星试炼,顺利通过,证明他的实力。
    她好后悔自己说了不该说的话。
    怎么拿到称号后,周围的一切完全变了样呢?
    「啊啊啊啊!」花园传来男人的尖叫声。
    「哈,哪个笨蛋踩到我的陷阱,什么星级魔法师?逊毙了!」
    杰拉尔抽出魔杖,跑到花园。
    一位男子被藤蔓抓住,倒吊在半空中。旁边的捕蝇草张大嘴巴,准备大快朵颐。
    第一眼看到这傢伙,杰拉尔感觉到一个字──「弱」。他有魔法的气味,但几乎是毫无反抗就中了陷阱,表示他不可能拥有星级,就只是个彆脚的魔法师。
    不知道为何,杰拉尔在他身上感觉不到任何魔力。
    「你是谁啊?」
    「……可以放我下来吗?我快吐了。」他一副快晕倒的样子。
    杰拉尔随手一挥,藤蔓松开,把那男人放下。
    「咦?发生什么事了?」娜维卡来到两人旁边,困惑地看着男人。
    男人按着头部,摇摇晃晃地起身。
    「抱歉,我听说恋爱借住在这里,所以前来打扰。」
    「你如果也是来挖角的,立刻把你踢出去。」
    「挖角?不。」男人恭敬地朝娜维卡敬礼。「你好,恋爱,我是来委託案子的。」
    「咦?」
    杰拉尔回想协会的规定。「说的也是,魔法师拿到称号后就能承接委託。」
    「可、可是,我什么都还没准备啊。我不行的啦。」娜维卡一脸惶恐。
    「我──」,男人紧绷的表情浮现失望,又立即回到原先拘谨的样子。「是吗?是我失礼了。」
    他再度敬礼,好像不愿再给他人添麻烦似地,将背部挺直,抬起头,转身离开。
    「等等!」娜维卡叫住男人,「请、请进来吧。你好像很想找个人说话。」

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