她推开二哥,把手上还没打结的纱布随意缠了缠,站起身来,落下一句清凌凌的话。
    “这些人,我明早就要带走,送他们回天津,岛上的药草不够,这毒拖拖磨磨越伤身。殿下起诏盖个印吧,再冒出什么官儿来拦我,我可真想提刀杀人了。”
    她推开他。
    喊他,殿下……
    晏少昰闭了闭眼,吸进的那点毒烟劲头极大,铺天盖地的情绪压着他,直直往深潭里坠。
    他当了十七年的天家人,人上人,踩在云端几乎算是半个神。
    三岁开始念书,五岁读史,七岁明理,十岁作著。
    从皇爷爷抱他在膝头识字起,他学的就是水能载舟,亦能覆舟,舟之上,唯智者宜在高位;学的是治民当有策谋,省刑罚、薄税赋都是手段。
    学的是人主无威,必生大乱;若有危象起,作速杀之以绝后患,因为再固若金汤的城池,也经不起从内往外乱……
    这里头,什么是“不对的”呢?
    头一回对这王朝生疑,是很小的时候,皇兄带着他去京郊挑马。刚出城门,十几个叫花子冲到马车前,男的女的,老的少的,哭喊着“草民有冤”,惊得马车冲下了官道。
    随行的官员吓白了脸,受皇兄吩咐,好声好气地把这些叫花子们带下去。至回程,叫花子们已经穿上了干净的衣裳,跪在路边叩谢太子隆恩,抬起脸时,各个笑得像在哭。
    那之后多年,他见过许多回这样的笑,加在一起都不如这座小县城里见得多。
    ……
    手臂上,被推开的地方像火在灼。
    自上月入天津以来,这一路好多艰难,他们总是有争执。她缺理少据,对时局也没个把握,总是辩不过他,哑口无言地梗在那儿。
    疍民多贼,沿海匪该死,白身妓自贱……唐荼荼没一样说得过他,便闭上口不再讲了。晏少昰看得到她黑亮的眸子渐渐发灰,他张皇也无措,思来想去,也不知究竟是哪一字哪一句叫她难过。
    直到今日,海母在上,恶鬼在下。他从千百疍民群中穿过去,所过之处不必借道,隔着半里地,百姓便会早早地让出路来。昏昏沉沉的、吐得没样的、站得起来站不起来的疍民们统统操着沿海的土话、行着不合宜的礼节,跪在道旁,喏喏喊着“大人万岁,大人万岁”。
    这一刹那,晏少昰忽然意识到,“自己”是什么。
    他与贪官恶吏从来都是一类,都抄着手冷眼站在舟上,看底下举着舟的千万人、亿亿万万人水里来火里去,供养着这一条龙船。
    若自小所学、所思,吃穿用度、衣食住行没一样对……
    小亭没点灯,唐荼荼摸着黑找楼梯口,却没能从二哥身旁走过去。他伸臂拦住她,分明是一臂能拉得开六石弓的人,区区拦她的这么一个动作,手臂却是抖的。
    唐荼荼推了推没推开,眼睛有点烫,喃喃问他:“又做什么?”
    她左边肩头、连着那一半身子,全落入一个炽热滚烫的怀抱里。
    她听到二哥开口讲话,吐息落在她耳朵上,每个字都像一簇火,滚烫地流进耳朵里。
    “我向你赌誓,将来不会如此,皇兄不会如此。三年,五年,至多八年,天子一变,朝堂换血,所有的沉疴都会剜起来,你想要的都会如愿。”
    三年,五年,八年。
    天子一变,朝堂换血。
    他话里每一个字都是不忠不孝不仁不义,是从小到大一十六个太傅从没敢提过一字的歪理邪说,是今时的儒墨道法兵百家学士站在这儿,都会给他当头一棍敲死的大逆不道混账之言。
    远处的影卫惊得踩折了树枝,亭外头的廿一甚至击掌提醒殿下别妄言,别因为这一时的火气胡乱许诺。
    可晏少昰心头的血流强劲,一簇簇地往胸腔涌,一半心血充沛,滚汤炽热,一半凝固成生铁,变成一把刀的形状。他比谁都清楚自己在说什么。
    他用柔软的那半边存下她,下巴抵着这颗坚实的头顶蹭了蹭。
    “朝廷、律法、官场,都会改,都会变……我不会再叫你失望。”
    唐荼荼目光灼灼:“殿下说真的?”
    她眼底缩着一小簇心灰意冷的火,他没摁灭,反倒拿手小心拢住,吹了一口气。
    于是她的底气与勇敢,通通随着这一口气烧起来。
    “那我不走了,我就站在这儿——请殿下下令,从登州周转草药与大夫,坐船上岛来治人;再请臬台大人尽快查案,不是说疍民偷了银吗?案宗里圈住的上百个嫌疑犯全在这岛上了,问话还是搜查全由大人。
    “但我要案情全程公示。我要每个疍民都清楚知道,他们受这一遭是罪有应得,还是替什么人背了锅。”
    第319章
    码头的灯火亮了一夜,指泊司几个小官在灯塔上设了据点,给运送物资上岛的大船指派锚地。
    庙岛除了不缺神像和道场,医药食水样样都缺,这片不毛之地当初作为恶囚的流放地是再恰当不过,要什么没什么,全靠每年来上贡的信众养活。好在长山列岛一串岛屿都相隔不远,周转物资比蓬莱县快得多。
    公孙景逸和杨巡检,俩外乡人,拢共带着五十来个兵,打从昨晚上开始就被划到了“杂伍”那一伙。臬台下令他们不准扰民,在岛边划了块驻扎地,叫他们与蓬莱县的民兵一起帮衬大船卸货。
    杨巡检钻亭房里盹了半个时辰,实在睡不着,出门被海风刮了两个巴掌,人愈发清醒三分,奇道:“那严钦差是什么人?从哪悄默声儿地冒出来一个钦差?”
    “谁知道,反正从京城出来的,鸡啊猴的都要冠个钦差名。”公孙景逸随口回了声,皱起眉往岛中心望。
    盛朝有一百二十万兵,可兵与兵之间也是划品第的,省、府、县,兵与兵之间能差开天和地。一夜过去,山脚的神堂前竟起了十几顶军帐,排得整整齐齐,尤其当中间那一顶,竟还是有脊有坡的四阿顶,帐前竖着的大红旌旗猎猎鼓风。
    公孙对军帐的制式有数,就算他太爷爷领兵行军,撑死了也就是住这样的大帐,再过便有逾制之嫌。
    一个钦差,怪唬人的,这一宿了脸都没露。
    码头上的船号声呜呜地响,至天明,蓬莱县与登州府的官员已经到了十几个,蜂一样地往这座小岛上涌,下了船晕头转向,胃里翻滚,那是一口气不敢歇,全急急赶到军帐前求见大人,等着被问罪。
    臬台回说不见,钦差更是一声没吭,那道帐帘紧实得不透一丝风。
    官员们被晾在外头抓耳挠腮,打眼一瞧,看见粥棚那边在施粥,连忙争先恐后地挤过去了。这些官办事不利索,哄百姓倒是各有花腔,青袍讲完绿袍讲,借这粥棚当起了演讲台。
    “诸位受苦了,本官看着心里难受啊,本官难受啊。”
    “孙瑞祥何在?叫他来协助破案,他竟这样对待黎民百姓,把孙通判给我提上来!”
    “光喝粥怎能行?传本官令,回咱们县里召一些厨子过来,给大家伙添添菜。”
    疍民不知是听不懂还是怎么,只排着队打饭、领药,偶尔驻足三两个,看向那些官员的目光——怎么说呢,公孙形容不出来那个味儿,就好像在这些疍民眼中,官员不是官员,是一排豺狼裹上了官袍,要侧过身子、拿眼角缝偷偷地瞧,多看一眼都怕被剜了眼珠子。
    军帐中。
    庙岛作为蓬莱县辖下的岛,是备有舆图的,只是画得糙,平面一圈轮廓线罢了。影卫们推了个简单的沙盘,把海洋、岛屿布在盘上,雇佣水员搜过的几个地方全插上了小旗。
    “姑娘看看,这山势与高差对不对?”
    唐荼荼大致瞧了一眼:“没事,这点小细节不影响的。”
    桌上的案宗摞了两厚沓,这案子牵涉的人越多,写案宗的文吏就越多,连篇累牍凑在一块。唐荼荼怕二哥看得慢耽误时间,挪了把椅子坐过去,想把里头的关键给他捋一遍,眼睛才刚落到纸上,还不等看清楚这页写的是什么呢,他竟已经翻了页。
    一页,又一页,他读案宗快得像读小儿启蒙书,手里提支笔,目光走一遍,就能把疍民无用的赘述、庙里真人们的废话、大官小吏的推诿之词,等等无用的话全勾掉。再看第二遍,查遗补缺。
    他做了四年的刑部部首,复核各地重大刑名案件,对犯罪、对案宗都有了敏锐的直觉。
    唐荼荼唧咕了声:“真厉害。”
    晏少昰笔尖一顿,搁在膝上的那只手摸索到她的,握了握,“去吃点热食,上午有的忙。”
    “哎,饭来喽!”叁鹰从撩起的帐帘边钻进来,端着一只冒热气的炖锅。青菜与蛋花煮得软软烂烂,里边是一锅柳叶面,还有一盆素馅包子,都是从外边大锅饭舀出来的。
    唐荼荼低头看看满桌的文稿,没动。她夜里睡过两个时辰了,这人,从昨日出海到现在,大约还没沾过枕头。
    “我就在这儿吃,我不弄脏案宗。”
    桌旁有两名影卫跟着速记,到殿下看完,影卫也正好停了笔。那么厚三沓,唐荼荼看了一整日都没看出眉目的案宗,筛出关键信息后只剩下一半页。
    晏少昰这才开始用饭,问她:“谁叫你们下海底搜银箱的?”
    唐荼荼愣住。
    他又问一遍:“仔细想,谁派你们大费周章、去海底找银箱的?谁提的这话?”
    唐荼荼记性不差,把昨天的人与事回想一遭,很快确定:“最先说这话的是孙通判,还有登州府的几个小官,穿的是绿袍——我上岛的时间迟,没能与疍民说上话,那会儿是县衙的人在管事,他们把疍民里说话份量重的人全抓了,锁在杂物院里。”
    “很快,孙通判就领着府衙的人到了,一落脚就命人赶紧审讯,给那十几个疍民用了刑。我与公孙等人候在院里,孙通判不许我们进去,他是锁着门审的,不停逼问疍民把几十个银箱藏到了哪儿?是不是扔进了海里、作了什么记号?”
    “之后,孙通判又说附近几个海岛都有巡哨点,疍民是不可能把银箱带上岸的,一定是扔到了海中,要我们沿着岸下水去搜——公孙和杨巡检便各带了一队,急急忙忙地去了。”
    这下,晏少昰连案宗也合上了,起身叫了声“廿一”,抬脚便往帐外走。
    他落下一句夹着冷笑的嘲讽:“公孙总兵年十八时,能在海匪窝里趟个七进七出,几个儿子不如老子,孙子不如儿子,此一氏,当真是一代不如一代。”
    他明显是有了眉目的样子,唐荼荼连忙追了两步跟上:“这是什么意思?殿下细说。”
    晏少昰转头看她,眉眼沉峻。
    唐荼荼脑袋灵光了,立刻改口:“二哥!二哥快快细说。”
    这声“二哥”,好像是拿他紧绷了一晚上的神经作琴弦,轻轻拨出了一声鸣音。晏少昰脸上没露笑意,但紧绷绷的背肌明显松弛了下来,脚步稍缓,示意唐荼荼跟上。
    “你们是叫人牵着鼻子走了。查窃银,关键不在于这三十万两丢在哪儿,而是这些银箱被谁带着离了岛——你有一条说准了,疍民风评极恶,蓬莱北码头多的是渔船,各地豪商运福箱上岛,会特地雇一群流民?这太蹊跷,银箱运上岸后,豪商必定会派人验货,怎可能任由纸皮从眼皮底下过去?”
    “只能是这三十万两银钱上了岛,又被人神不知鬼不觉地带走了。”
    唐荼荼忙问:“那我们现在去找什么?”
    晏少昰沉着眉答:“盘问活人,比盘问死物要快得多。”
    “文和七年出过一桩大案,有名寺昭隐寺,演了一桩圣僧升天的戏。老和尚死了,烧出一把舍利,之后七七四十九天,他生前住了几十年的静舍每日香烟袅袅,一个月里现了三次佛光。天下信众云集而至,人最多的时候,昭隐寺每日要接待两千多人,香火钱装箱堆满了后山。”
    “当地官员怕这么多银子招来山贼土匪,怕生乱,特特建了一间地库帮着寺庙存钱。到清点财物的时候,才发现寺庙实存的香火钱跟账面对不上数,凭空没了十分之八。”
    唐荼荼惊住:“消失了?!”
    这不是和庙岛失踪的三十万两一样?
    晏少昰冷笑一声:“世上人人爱财,利字当头照,行行业业都会生鬼,念经拜佛的也没什么不一样。”
    “道家的供神银,与佛家的香火钱一样,是不上税的。信神信佛的人到各地名山大寺去参拜,这叫‘朝山’,一个好庙能带富一座城,可朝山一路上,遍地都是替豪商、替贪官拆洗黑钱的牙行。”
    唐荼荼隐隐觉得这是关键:“拆洗黑钱是什么意思?”
    “寺庙、道观、神堂所得的香火钱,一旦进了门,通通会变成庙里的公财,信众贡上来的金银会直接存入库,丝绸宝物则就地贩售,变成现银再入库。”
    “这其中,十之一二的钱拿出来修缮庙观、招揽信徒,十之一二接济乡里,再有一二分买田置地。朝廷厚待僧道户,不光香火不税,田亩也是不税的。”
    他还没大说完,唐荼荼已经被点拨通了。
    “也就是说,进了这道门的钱通通会变成一个账面!各地富绅具体供奉了多少、庙观存了多少、花了多少、多少拿出去做了人情往来,都从真金白银变成了一张纸——账房先生一支笔,想怎么写怎么写,账本上划拉两下,几万两、几十万两也能神不知鬼不觉地流出去,反正从来没人查。”
    晏少昰:“正是。”
    唐荼荼又去猜:“事儿是前天爆出来的,当时岛上的信众有上万人,娘娘庙里边的看守也得有几十个,能在这么多人眼皮子底下把七十多个银箱带出去,这是监守自盗!疍民是被提溜出来顶包的!”
    监守自盗……

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