“为什么?”陆星时问。
    对方抿唇不语,但陆星时清晰地听到了母亲的心声。
    【他连我都不愿意见了,怎么可能还想见你?】
    【一个偏执阴暗的活死人,若是看到肖似自己的年轻儿子,还不知又要愤恨吵闹成什么样子,最后收拾烂摊子的还是我们……】
    【我已经受够了,被困在这里就够难受了,我可不想再听那个老家伙继续发疯了!】
    陆星时沉默了片刻,开口道。
    “不必让他知道我来过,我趁他睡着时看一眼就好。”
    太后殿下还想继续反对,但对上陆星时冰冷强硬的目光,她下意识打了个寒颤,半晌才嗫嚅道。
    “如果你执意如此……那跟我来吧。”
    04
    在昏暗的卧室里,陆星时终于见到了三年未见的父亲。
    陪同一起进来的有他的母亲和一位侍女,当侍女将厚重的窗帘拉开一半,朦胧的晨光透过白色的纱帘照射进室内,映亮躺在床上沉沉睡着的男人时,陆星时愣住了。
    他差点没认出这个人是谁。
    对方躺在铺着洁白床褥的大床上,嘴唇比白色的床单还要苍白,脸上泛着不正常的青黑。他的脸瘦得只剩皮包骨,深深陷在软枕里,干瘪皮肤上的皱纹像是蜿蜒的沟壑,鬓角的白发干枯得宛如杂草,没有一丝光泽。
    虽然室内通风系统一直在高效运转,陆星时还是闻到一种若有似无的古怪味道,沉闷而压抑,让人无法呼吸通畅,后来他才明白:这就是腐朽衰老的味道。
    陆星时盯着床上让他倍感陌生的苍老男人,良久才轻声道。
    “我三年前见他时,他还不是这个样子。”
    诺奥帝国是个极其注重精神力强度的国家,选拔的帝国继承人也都是高精神力者,陆星时是这样,他的父亲也是这样。身为高级精神力者,他们的寿命比普通人更长,衰老也会更缓慢,在陆星时以往接触的人中,还未有过如此衰老和虚弱的高级精神力者,如此油尽灯枯的衰败状态,不应该在三年间就恶化到这种地步。
    他的母亲点点头,用司空见惯的平淡语气回答道:“他老得很快,比普通人类还要快,他没法接受这样的自己,才不愿见你们。”
    “为什么会这样?”陆星时皱起眉,“和他的病有关吗?”
    他知道父亲患有罕见的疾病,但那种疾病只会让他的精神虚弱,注意力涣散,无法专心处理政务,却没听说会让肉/体也遭受这么严重的磨损和衰老。
    他的母亲模糊地“嗯”了一声,但陆星时清晰听到了对方的心声。
    【御医说是和疾病有关,我可不信……皇室其他几位高精神力者没有病,最后几年的衰老速度不也飞快?】
    【年轻时比其他精神力强者都要强,但年老时,就会比所有高级精神力者衰弱得更快,这就是力量的代价。】
    【还好我没有陆家血脉,不会被这种奇怪诡异的体质影响,还可以健健康康再活几十年。唔,星时也是高级精神力者,也许他会走上和他父亲一样的道路吧。】
    【但又能怎么办呢?这个家族觉醒了高级精神力的人就要面对这种风险,就是可怜了苏可那孩子,他后半生也要像我一样,继续服侍这样一个丑陋可怕的老不死……】
    太后殿下突然抖了一下身体,一种无形的寒意让她倍感恐惧,但她不知这种恐惧的威胁来自何处。
    她悄悄看了一眼身边的男人,发现陆星时只是沉默地注视着床上的人,眼底的眸光幽深晦暗,像是无底的深渊。
    房间里安静得近乎窒息,良久,陆星时缓步上前,将父亲干瘦得几乎没有重量的一只手放进柔软的被子里,又帮对方轻轻掖好被角,转身离开了卧室。
    05
    陆星时很快返回了皇宫。
    他按部就班地处理政务,接见大臣,一丝不苟,肃穆威严,没有表现出任何异常。
    没有人知道他去过伢星的事,也没人发现这位效率极高的统治者在批改文件的间歇,会有短暂的走神。
    晚上,陆星时靠在卧室的床头,又习惯性地从身侧那摞相册中抽出一本。
    那本宫廷影集在他前往伢星之前已经重新交给了宫廷大管家,被对方稳妥地收进了库房里,等新年来临时才会再度取出。陆星时知道苏可看过那本影集,但他不确定对方是不是和自己一样,看出皇室家族某些人的衰老速度和程度快得不正常。
    也许他并未发现吧。陆星时想。
    身为不死种族,他们对人类寿命的变化并不那么敏感,至少不会像自己这样格外在意。
    他低头看向手里的那本相册,发现这是他和苏可结婚第一年时留下的影集,里面的照片都是二十年前的了。
    他一页一页翻过,看着曾经的回忆在眼前慢慢铺展开岁月的画卷。那时的苏可还是少年样貌,自己也比现在更加意气风发,两人站在一起,就像沐浴在冉冉升起的朝阳光辉中,脸上洋溢着对未来美好的希冀与期待,眼底的光芒也格外明媚和璀璨。
    他看完了这本,又根据时间顺序找出下一本,继续看了下去。
    数年的光阴,在指尖的翻阅中流淌而过,少年慢慢长大,眼中的光辉依旧明耀灿烂,而站在他身边的男人,虽然容貌变化不大,但只要仔细观察,就能察觉时间在他身上留下的厚度。
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