沈清河并未因为她困而简单一句带过,耐心道:“自古政不下乡,每年朝廷无论是推行新法还是制定新规,都离不开各地世家的帮助,那些人在民间有人脉,在朝中有亲信,说在当地权势滔天也不为过,所以陛下既要用他们,也要防他们。而如我老岳丈和二姐夫,便是武将中的全才,大凉兵权的一半都在他俩手中,一旦再起战事,比作最坏的结果,哪怕朝廷奸佞挟天子而作要挟都没办法驱兵领将,他二人是大凉最重要的根基所在,陛下信得过他们,但也要不得不防他们。”
    沈清河顿了下,舒口气道:“至于老齐王和大姐夫,虽也姓朱,但到底同宗不同族,陛下永远得是为自己的子孙先走一步打算,他二人到场,看似是给那两方做个见证,但其实,今日盟约约束最大的就是他们。毕竟马血一抹,武将们就要时刻谨记自己效忠的是谁,倘若有天改朝换代,自己的下场会是什么样。世家们也要明白自己家族之所以壮大,是当前的朝廷愿意用到他们,倘若兵荒马乱,第一个倒霉的便是他们世家大族。”
    “如此一来,三方相互制衡,可保朝局稳定,只要有任何一方踏出界限,昔日白马之盟一提,乱臣贼子,天下人人得而诛之。”
    话音落下,肩上的人久无回应,沈清河仔细一听,听到耳畔传来绵长的呼吸声。
    他无奈笑了笑,步伐迈大了些,省得冻着他家小娘子。
    而在这寒冷漫长的冬夜里,灯火通明的又何止国公府。
    皇宫金殿外,朱昭随内侍入内,殿中地龙滚烫,白日留下的白马血气早已被清洗干净,鼻间只能嗅到沁人心脾的龙涎香。
    燕贵妃侍奉于龙纹帐外,听到脚步声,抬眼对朱昭微微颔首,先行退避。
    这位容貌倾国的异域贡女,十五岁便作为礼物被父王送到大凉天子掌中,从寂寂无名,到小有恩宠,再到宠冠后宫,二十多年的光阴过去,她容颜依旧瑰丽,甚至有了年少时所没有的雍容气度,只是发髻上的珠翠太多太冷,使得她的眼神也没什么温度了。
    朱昭拱手送走燕贵妃,听着楠木门合上的闷响,双目闭合了片刻,缓步走至榻边。
    龙榻上的老人满头白发,气息薄弱,在听到脚步声后微微睁开浑浊双目,静静凝视眼前正值壮年的儿子,并未言语。
    朱昭躬身行礼:“儿臣拜见父皇。”
    “起来吧”
    眼见行将就木,他的声音却依旧沉稳有力,仿佛从未变过。
    朱昭起身,视线往下垂着,屏声息气。
    “三司旧岁的案子都清了吗?”
    “回禀父皇,皆已理清,有些尚有疑云的,儿臣亲自过目后已经打回重审。”
    “那便好,岭南那边如何了。”
    “兵部的人早已派人前往,此时暴/乱已被镇压。”
    “正月里诸藩来朝,礼部可有筹备相关所用?”
    “已筹备完善,父皇放心。”
    父子间你一问我一答,若忽略场景,以为是在朝堂。
    这时,老皇帝忽然咳嗽起来,似要将体内那根弓弦拉断。朱昭想叫太医,却被对方抬手制止,冲他微微摇了摇头。
    可朱昭也不愿如此干看着,便躬身上前,伸手放在老人家胸口,帮忙轻轻顺气。
    半晌之后,咳嗽声有所减轻,老皇帝大口喘着气,仿佛新得来一条命,胸腔里心跳极快,沉闷厚重,再开口,声音便沙哑至极——
    “以后的日子里,要多辛苦你了。”
    听到这句话,朱昭双目顷刻通红,也直到这时候,他才敢抬眼去看了看他的父皇。
    这个杀死他的兄长,囚禁他的母后,几乎除去大凉所有开国功臣的父皇。
    这个作为蛮人奴隶出身,起义短短几年,便结束汉人百年浩劫的父皇。
    他有功,有过,功大于过,也掩盖不了过,无论功过是非,在此时都已变得如浮云一般轻巧。
    “别哭。”老皇帝叹息,“有什么好哭的呢,朕非先人亦非来者,所去不过是去见过往芸芸众生,当今世间无人敢评朕,此去一遭,正好也能向先人问上一问,朕这一生,究竟几分对,几分错。”
    朱昭只摇头,泪流满面哽咽难言。
    “朕看得出来,你比朕知道该如何治国,此后莫起狼烟,去当个守成之君罢。”
    朱昭咽了下喉咙,顶着满脸泪,呜咽一声道:“父皇,儿臣害怕。”
    老皇帝道:“怕什么呢?”
    朱昭:“朝中重臣会老,镇国公之后可用秦盛,秦盛之后又该用谁?内阁如今尚有方老,但方老之后又该用谁?纵观满朝文武,无一不是精挑细选,无一不是百般斟酌,可他们亦是凡人之躯,生老病亡皆由天定,在他们之后,儿臣又该有怎样打算?”
    老皇帝略沉吟片刻,道:“秦盛之后有秦初,虎父无犬子,那孩子有他父亲和外公教导,只会青出于蓝。方如辉之后,可用顾放,顾翰林有些木讷,但不是坏事,心眼太活的人不宜去内阁。至于再以后,现在便还不必打算,以后的事情是说不准的。”
    朱昭抹干净泪,重重点头:“儿臣谨听父皇教诲。”
    老皇帝双目渐渐发直,望着龙纹帐顶半分动静不出,直又过了很久,方疲惫道:“正月若得见楼兰使臣,待他们好一些,毕竟是贵妃的家乡人。”
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