怎么办,连他们都觉得有些受不了。
    在众人的质疑、不信任等负面反应之中,唯有看台上的皇太后隐隐闻见这股刻入灵魂的味道之后,双眼倏地亮了。
    “哎呀,是酸笋!桑桑竟然做了螺蛳粉!”
    屋内,圣人笑意凝住,忖度着语气问:“阿娘,这……能入口吗?”
    除了在前些年早就经受过螺蛳粉的冲击,眼下十分淡定从容的孟知味、裴卿卿,以及无条件信任孟桑的谢青章之外,其余人都忍不住望向皇太后,等待对方的下文,而面上露出怀疑之色。
    连昭宁长公主都蹙着眉:“阿娘,您别是唬我们吧?光是这味道闻着,就让人难以忍受。”
    皇太后咂摸着嘴,白了众人一眼,哼道:“在我心中,就没有比螺蛳粉更美味的宵夜!一群不识货的!”
    她老人家说罢,立即收回眼神,目光隔着人群紧紧锁在螺蛳粉身上,心中暗喜。
    多少年了,她终于能再次一品螺蛳粉的滋味了!
    天晓得她有多想念酸笋!
    即便皇太后如此说了,圣人、昭宁长公主等人依旧有些半信半疑,显然内心是不大相信的。
    而此番质疑的场景,同样也出现了宅中各处。宋七娘的小间中,大多数名妓都蹙起眉头,以帕子捂着口鼻,仅有宋七娘一人信誓旦旦地给孟桑打包票。另一小间,叶怀信拧起眉,神色完完全全僵住,一时都不晓得要说些什么才好。看台中间的空地上,监生们动作僵硬,羡慕起适才能品尝到腌笃鲜的同窗,同时懊恼自己的手气怎得这般差。
    听着周围一波又一波传来的质疑声,许平心中略沉,当机立断地举起手幅,试图带着监生们一起给孟桑鼓劲。
    其余监生虽然心存怀疑,但也晓得自己的立场。如若此时此刻,连他们都弃孟师傅而去,那孟师傅就真的没有支持者了。
    于是,在许平的带领下,监生们再度挥舞手幅,有节奏地喊起口号,用尽全力为孟桑打气。
    无论众人对孟桑这回所做吃食的态度如何,品鉴吃食、投票一事还是得继续往下的。
    随着张掌柜念出抽中的纸条,食客们逐一从场中各处来到台上,如第一轮那般领碗筷、尝吃食。
    龚厨子抽中的题目为“大而小巧”。就在众人好奇“小巧”怎么解之时,只见龚厨子刷地抽出刀具,当场解剖起面前烤到滋滋冒油的小羊羔来。
    外层是烤羊,沿着肚子切开之后,便显露出里头的鸭。再往里,分别为老母鸡、乳鸽、鹌鹑……在众人惊叹的目光之下,龚御厨游刃有余地切开鹌鹑,最后从中取出了一颗圆滚滚的蛋来。①
    龚御厨笑道:“此为‘大而小巧’。”
    刹那间,台上与台下的食客们不约而同地发出赞叹声,拼命吸着烤肉味,试图以此来抵抗酸笋那股子味道。
    曲厨子抽中的题目为“如听仙乐耳暂明”,这一题也不算简单。
    当头一位食客来到他面前之后,曲厨子与其他仆役一起掀开大盖子,露出里头模样精巧、栩栩如生的面点小人来。一眼望去,巨大的木质盘子里,摆有七十多个神情、动作、衣物不一的小人,有手持琵琶、膝放古琴、唇边横着笛子的乐工,亦有身着衣裳、轻歌曼舞的舞姬。
    食客忍不住露出惊叹之色:“这是‘素蒸音声部’?传闻此吃食极为难做,哪怕是浸淫白案数十年的老师傅都一不定能烹制出来,没成想今日见着了!”
    “当真不愧是丰泰楼的曲大师傅!”
    “……”
    旁的庖厨那里,食客们多是表露出赞叹与惊艳,而等到了孟桑这儿,便多是踌躇不定了。
    看着头一个被抽上台的食客,一步三回头地来到桌案前,孟桑微笑道:“此乃‘螺蛳粉’,香臭相冲,尝来鲜美。”
    食客面如菜色,十分抗拒。
    依着常理,若是技艺当真不佳,又怎会一直留到这轮呢?故而,在众多食客心里,今日所品尝的吃食或许各有优劣,但绝对不会难吃。
    哪成想,孟桑最后做的一道“螺蛳粉”,直接打破了众人的固有观念。
    偏偏他们还得意思意思尝一尝,否则未免有失公允。
    来到此处的食客们犹豫几瞬,依旧无法下定决心。
    忽然,从外侧传来一道温润的嗓音。
    “诸位若是拿不定主意,不若让我先品尝一番?”
    听到熟悉的嗓音,孟桑双眼一亮,唇角也微微翘起,看着从众人让出的小道中来到跟前的谢青章。
    孟桑笑道:“公筷公勺都备在一侧,可自行取拿。”
    谢青章浅笑颔首,十分自然地往自己的碗中夹了一筷子米线、舀了几勺米汤,又分别添了一些配菜,然后在众人灼灼目光下,抬起陶碗,怡然自得地开吃。
    当手中陶碗凑得越近,那股子奇怪的味道就越发浓郁。谢青章稍稍屏气,没有犹豫地挑起两三根米线送入口中。
    由孟桑亲手做出的米粉,口感是一如既往的顺滑、有韧劲,牙齿咬下时却又乖巧地断开。
    最为奇妙的在于,不知是不是他已经习惯了那股子怪异的味道,嚼上几下之后,更多感受到的是螺蛳粉那种香辣、酸爽的滋味,挂在米粉上的汤汁尝着更是鲜美异常。
    谢青章的眼中闪过一丝讶异,继续去夹其他的配菜来吃。炸过的腐竹,呈现出片状,虽然半面身子在汤汁里泡过,但咬一咬依旧很脆;花生米吃着会发出“咔吱”声,无比酥脆;酸豆角已经腌制入味,咀嚼时能感受到酸爽清爽的汁水溢出;新鲜的藤藤菜只焯过水,口感清脆,风味清甜……
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