作者有话要说:
    第59章 野心
    他说的一点也没错,她的兄长,注定不会让她和所有人失望。
    半个月后,果然传来了亚瑟指挥英迈战争大获全胜的消息,成为了迈索尔公国的总督,并主动提出回到大不列颠。
    大家都不理解,为什么这位正仕途得意的年轻将军这么迫切地急于离开,他解释说是厌倦了印度的生活,其实是收到了艾薇千里迢迢寄来的信。
    她在信里说那只名叫亚瑟的猫最近食不下咽。因为见不到它同名同姓的主人,饿到饥肠辘辘也不愿进食,她见了很心疼,因此希望哥哥打了胜仗就赶快回来,以缓解猫的思念之情。
    这封信被送到亚瑟手里的时候,他一看就知道妹妹的意图,从来对后者百依百顺的他立刻就准备了行装,打算马上递辞呈离开这个呆了几年的地方。
    副官见状,惊讶地拿过那封信,只看了两眼,脸上表情愈发错愕:“长官,您这么宠爱您的猫吗?”
    “哦,是的。”亚瑟在辞呈上用贮水钢笔落款,“它是我唯一的偏爱,我舍不得让它失望。”
    ·
    亚瑟要回家的消息迅速传至莫宁顿庄园,由于他是荣耀归来,身上有不少军衔和功勋,因此安娜也是喜出望外。
    “我就说我邓甘嫩子爵的后代怎么会差,又流着韦尔斯利家的血,想想也应该是人中龙凤。”
    她满脸都是与有荣焉的神情,甚至为亚瑟准备了上好的白蜡烛,这在以往都是舍不得拿出来给他用的。
    女仆瑞秋更是喜上眉梢,附和着道:“就是啊,别看小少爷平日寡言少语的,其实论心里的志向和才华算得上是伦敦佼佼者。”
    安娜半眯着眼,享受老仆为自己的按摩,笑道:“我就等他挣个爵位回来,这样我们家就能拥有三顶冠冕,威尔伯顿夫人和邓尔利斯他们肯定羡慕得眼睛发红。毕竟他们的儿子可不如咱家的有出息。”
    她现在得意洋洋地夸赞亚瑟,完全忘了从前他可是自己最厌恶的小儿子,被所有人都认为是碌碌无为的平庸之辈,她作为母亲,更是经常不遗余力地进行贬低。
    艾薇在一旁听着,不禁感叹哥哥的承受能力就是好,在这样的环境里还能成长起来。果然被称为「世界征服者的征服者」的男人就是与众不同。
    注意到女儿的神色变化,安娜却没意识到她在想什么,突然把脸转向她,说:“威尔伯顿把她的七个女儿都嫁出去了。”
    “那又怎么样呢?”艾薇把茶盏放在桌子上,偏头反问。
    适才的喜悦一扫而空,安娜不满地皱眉:“我不想你变成一个三十岁都嫁不出去的老姑娘,然后被他们肆意嘲笑。如果你不想导致这样的后果,就该为自己打算。”
    “我早有了打算。”她笑了声,“我会让他们学会闭嘴。”
    语气不自觉带上几分狠戾,虽然在母亲面前保持纯真的微笑,但安娜还是忍不住打了个寒噤。
    她张了张口想回答女儿,却被门外一个急匆匆进来的人影打断,“夫人,夫人!”
    管家林德满头大汗,甚至顾不得鞠躬致礼,语气悲哀而紧迫:“苏珊娜老夫人突发病危,牧师已经到达她的宅邸。但是她在临终前提出想要见一见艾薇小姐。”
    屋内众人顿时站了起来。
    “她要去世了?”安娜反应最为激烈,惊诧地尖叫起来,“天哪!”
    苏珊娜夫人一向是大家口中的怪人,拥有女巫般神奇的驻颜术,平日深居简出,安娜无论如何也无法想象她居然会有临终的那一天。
    她叹息地摇头,随即疑惑地问:“她要见我的女儿做什么?艾薇可没有任何继承她财产的资格。”
    “母亲,既然表姑母有这个请求,我们应当满足一个将死之人的愿望。”
    艾薇话音刚落,匆促整理了一遍衣服和帽子,就踏上了马车。
    ·
    苏珊娜夫人往日宁静的宅邸今日被死亡的绝望气息所笼罩,乌鸦从别处飞过来,聚集着停在树冠上,在阴云下盘旋呼啸。
    马车刚停下,艾薇就看见大门口站着的老管家迅速迎了上来,像是早已等候多时。
    “您快进去吧,夫人一直在等您。”
    她跟随管家的指引走近卧室,闻到一股药剂的气味,冰冷与刺骨当即扑面而来。
    牧师已经自觉退了出去,关上房门,偌大的房间里只剩两个人。
    苏珊娜夫人躺在床榻上,手里握着一个镀金十字架,向走近的年轻小姐露出微笑。
    她或许是回光返照,竟还有一点剩余的力气坐了起来,随即攥住艾薇的手,闭上眼。
    “你应该知道我找你来的目的。”
    艾薇抱歉地摇头:“请原谅我的无知。”
    “人们在临终前,通常会做什么呢?”手上的力度逐渐加深,她像是在细细抚摩着艾薇掌心的纹路。因为眼睛紧闭,艾薇看不清她的表情。
    艾薇当然知道是留下遗言,但她自然不能明说,于是低下头:“您不妨告诉我,如果是秘密,我会为您保守。”
    “您心里一定清楚。”苏珊娜夫人的声音很低,但足够传进她的耳中,“我要你继承我所有的财产。”
    闻言,艾薇倏而有些吃惊。
    在这个世纪贵族还是实行长子继承制,只有儿子才能得到财产,如果没有直系男子后代的话,哪怕是远房侄子也能拥有继承权。
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